片桐早希　おむすびころりん

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• 深い眠り（９６）

  「こんにちは～。いつものコロッケ、５つちょうだい。」「はーい、毎度ありがとうございます。」「あらら、雪乃ちゃん、売り子の仕事にすっかり練れてきたわねえ～。」「えっ、そうですか・・・・・。ありがとうございます。嬉しいです。」「いつも、本当によく働くわよねえ。ちょっと、よっちゃん、こんな可愛いしっかりしたお嫁さんがいてくれたら、里中惣菜店はもう安泰だね。」　常連客の呼びかけに、よっちゃんと呼ばれた康平の母親は、エプロンで手を拭きながら売り場に出てきた。「いつもお買い上げ、ありがとね。」　そう言いながら、あっという間にコロッケを包む。「今日のこのコロッケ、雪乃ちゃんが作ったんだよ。」「まあ、そりゃあ、楽しみ。雪乃ちゃん、じっくり味見をさせてもらいますよ。」　常連客と義母に囲まれて、雪乃は思わず頬を赤らめる。　お互いの気持ちを伝え合い、確認し合った雪乃と康平は、一緒に生活するためにすぐに行動を始めた。　雪乃の兄夫婦や康平の母親に、二人で会いに行った。　雪乃の兄は、驚くほど早い回復力をみせ、ベッドの上で雪乃の結婚を祝福した。義姉はお祝いのお金を包んでくれたが、雪乃は兄にお金がかかることから、兄が完治してから一緒に食事をしましょうと言い、お金は受け取らなかった。　　会社には一身上の都合で、ということで、退職願いを出した。　雪乃は、康平の母親の惣菜店を手伝うことに決めた。里中家の借金返済に少しでも役立ちたかった。　社内には、雪乃の急な退職の理由を知りたがる者もいたが、雪乃は康平のことは誰にも話さなかった。　康平の母親、自分の兄夫婦、マンションの部屋を貸してくれた静香、そして二人で何度も行ったあのラーメン店の夫婦に祝ってもらえたことで、雪乃は心から満足していた。　ラーメン店の夫婦は、まるで自分の子どもが結婚を決めたように喜んでくれた。　静香は、雪乃さんが決めたことだから私があれこれ言うことはないと分かっているけれど、と言いながら、康平に実際に会ってみないと安心できない、と急いで二人に会いにきた。そして、すぐに康平と親しくなり、雪乃に、幸せになるんだよ、と言った。　マンションの部屋は、静香の姪が住むことになったが、雪乃さんのように掃除をしたり熱帯魚の世話をしたりしてくれそうにはないのよね～、と少し辛そうに話した。　そうして、時間はあっという間にたっていき、六月になっていた。　

  2009.02.13

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• 深い眠り（９５）

  　明かりが数多く灯るその建物にゆっくり近づいてみると、それは木々に囲まれた小さな教会だった。すぐ近くに空き地があり、たくさんの車が停まっている。　若い二人連れ、小さな子を連れた親子連れ、年老いた夫婦など、たくさんの人が、次々とその教会に入っていく。　雪乃と康平は、思わずその人達について行った。　すると、入り口で、白いセーターと黒いスカートをはいた若い女性が、どうぞ、と雪乃と康平に小さなローソクを差し出した。　驚く二人に、その女性は、このローソクに火を灯して中庭に置いてください、そして、自分のお願い事をしてください、と笑顔で言った。　見ると、その教会を訪れた人々は、自分自分で場所を決めて、その小さなローソクをそっと置いている。「あ、あの、俺達、通りがかりの者なんですが・・・・、それでもいいんですか？」　康平がそう言うと、その女性は、構いませんよ、と優しく答え、二人にローソクを手渡した。　二人は火を灯したローソクを、中庭の隅の花壇の傍に静かに置いた。　雪乃は、夜風にかすかに揺れるその明かりを見ながら、兄の一日も早い全快を願った。それから今までお世話になったたくさんの人達の健康と幸せを願った。　そして、　雪乃は、隣で目をつむって何かをしっかり祈る康平を見た。　雪乃の心は決まっていた。　私は、康平君とこれから一緒に生きていきたい。　この気持ちをちゃんと康平君に伝えよう。　雪乃は夜空を見上げた。　輝く星が自分を励ましているように感じた。　静寂が二人を包んでいた。　康平君、と雪乃が小声で言いかけた、その時だった。　「ゆ、雪乃さん、お、俺は雪乃さんのことが大好きです。初めて会ったときから、好きでした。」　康平が突然、話し始めた。「俺は、雪乃さんと結婚できたらどんなにいいだろうと、ずっと思っている。でも、今の俺には何もない。仕事も決まっていないし、お金もない。雪乃さんをどんなに大切に思っていても、雪乃さんに何も買ってあげることができない。」　康平は大きく息をした。「でも、でも、雪乃さん、おれは雪乃さんのことを大切に思っています。今まで以上にしっかり働いて、雪乃さんのことを必ず幸せにします。だから、だから・・・、もう少し待っていてほしい。」　何てきれいな澄んだ目なんだろう・・・・。　雪乃は黙って、康平を見つめる。　どんな辛いことがあっても、人のせいにせず、自分の仕事に誠実に立ち向かう人の　澄んだ目だった。　この人と一緒に生きていきたい。　いつまでもいつまでも、一緒に生きていきたい。　　康平君、私も初めて会ったあの日から、あなたのことが好きでした。「康平君。」　雪乃がそう言うと、康平は体を固くして雪乃を見た。「康平君、私、待たないよ。」　康平の顔がみるみる曇る。「私、待たない。だから、康平君、今日から、今から一緒に生きていこう。私、康平君のお嫁さんになりたい。」　耕平の目から、涙が溢れ、こぼれ落ちた。そして、雪乃はあっという間に、康平の腕の中にいた。　康平の胸の鼓動を聞きながら、雪乃は会長の言葉を思っていた。　　あなたの気持ちが決まったら、そのことをありのままに沢崎君に伝えてください。彼は、あなたの気持ちをそのまま受け取るでしょう。　はい、分かりました、と雪乃は会長に呼びかけた。　会長さん、沢崎さんに私の気持ちをきちんと伝えます。　私、幸せになります。　　

  2009.02.12

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• 深い眠り（９４）

  　康平の寝顔を見ながら、兄の手術が無事終わったことを康平に一言伝えておけば、康平は安心して帰っただろうに、と雪乃は思った。急なことで自分が慌てていたといえ、ここまで無理をして自分を送ってきてくれた康平に、思いやりがなかったことを、雪乃は、心からすまなく思った。　ぐっすり眠っていたように見えた康平は、窓越しにじっと自分を見つめる雪乃の視線に気づいたのか、はっとしたように目を開けた。そして、雪乃を見つめ、雪乃が笑顔でいることで、自分も安心したのか、白い歯を見せて笑った。　軽トラは田舎道をのんびり走る。　雪乃は、康平に、もう時間は気にしなくてもいいからゆっくり帰ろう、と言ったのだった。　雪乃は、明日、会社を休むつもりでいたし、康平は次の仕事の連絡が、あさってくることになっていた。「康平君の寝顔、二回も見ちゃったよ。」「や、やめてくださいよ。恥ずかしいじゃないですか。」「うん、でも、なかなか可愛い寝顔だったよ。」「可愛い、ですか・・・・・。もっと違う表現はないですか～～～。」　康平との会話は、途切れることなく続く。　雪乃は、自分が何の気兼ねもせず、自分の思うことをそのまま康平に話していることを感じ、それを嬉しく思った。　二人は、道の途中に見つけたお店で、ゆっくり食事をしながら帰途についた。　時間はあっという間にたっていき、あたりはすっかり暗くなってしまったが、それでも、雪乃はこのまま、ゆっくりゆっくり帰りたいと思った。「ねっ、康平君、あれ、何だろう・・・・。」　二人の行く手に、小さな明かりがたくさん灯っている建物らしきものがあった。「ほんとだ・・・・・。」　康平も不思議そうにそれを見る。　雪乃はちょっとどきどきしてきた。　何だろう・・・・。　ちょっと寄ってみたい。　雪乃は康平にそう言うと、康平も、行ってみましょう、と言った。

  2009.02.11

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• 深い眠り（９３）

  　兄が入院しているという病院まで最短距離と思えた高速道路が、その日に限って工事中だったり、病院の場所が分かりにくかったりと、康平の運転する軽トラは目的地になかなかたどり着くことができなかった。　ナビがついているような車なら、もう着いているのに・・・、と運転をしながら唇を噛む康平に、申し訳なさばかりつのる雪乃だったが、兄の安否を思うと、涙ばかり出て何も言えない。　道に迷いながら病院に着いたのは、夜の闇がほんのり明るくなる頃だった。　雪乃は康平に礼を言い、帰りは自分で何とかすると言うと、その病院に駆け込んだ。　ドアをそっと開けると、ベッドに横たわる兄の横顔が見えた。　気配に振り向いた義姉の真知子が、立ち上がりよろめくように雪乃に近づいた。　兄の手術は無事終わったと、真知子は言うと、大粒の涙をこぼした。　雪乃は倒れこみそうになるほど安堵し、真知子の手を握った。　それから数時間後に兄が目覚め、雪乃をみとめると嬉しそうに笑った。　お兄ちゃん、よかった・・・・・。　雪乃は何か言おうとしたが、何も言えない。　よかった、本当に・・・・。　元気でいることが何より有り難いことを雪乃は思う。　それからしばらく兄夫婦と一緒にいたが、そろそろ帰ることにした。　兄に、また来るね、と声をかけ義姉に兄のことを頼み、雪乃は病院を出た。　どうして帰ろうかと考えながら歩く雪乃の目に、駐車場にある軽トラが映った。　康平の軽トラによく似ている。　でも、康平がまだいるはずはない、と思いながら、思わずその軽トラに近寄って行った。　そっと車の中を覗いてみる。　そこには、背もたれを倒し、ぐっすり眠っている康平がいた。　まわりにはパンの袋や牛乳パックなどが置いてある。　康平君、私のことを待っていてくれたんだ・・・・。　帰りは自分で何とかする、と雪乃が言った時、康平は何も言わなかった。　　私のことを気遣って黙っていてくれたんだ・・・・・。　康平君、ありがとね・・・・・。　雪乃はその場でいつまでも康平の寝顔を見ていた。

  2009.02.10

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• 深い眠り（９２）

  　久しぶりに会った康平は、初めて会った時のように生き生きとしていて、雪乃を安心させた。　二人はいつものラーメン屋に行き、康平が見舞いのお礼にラーメンを雪乃にご馳走し、雪乃が、お仕事お疲れ様という気持ちを込めて、康平のために餃子を二皿注文した。　おかみさんも店主もいつもと同じに二人を歓待し、途切れることなく話をし、二人を笑わせた。　満腹になり店を出ると、夜空にたくさんの星が輝いていた。　二人でしばらくの間星を眺め、帰りかけた時、雪乃の携帯が鳴った。　義姉の真知子からだった。　真知子は慌てふためいていて、雪乃は最初真知子が話すことがよく理解できなかった。　真知子は、兄の隆司が突然倒れ、救急車で運ばれた病院で今、手術を受けていることを涙声でつまりながら話した。　雪乃は、一瞬頭の中が真っ白になった。　この頃は会うことがなかったが、雪乃にとってはたった一人の兄だった。両親が亡くなった後、雪乃のことを気遣ってくれた優しい兄だった。　その兄が、倒れ、手術を受けている・・・・・・。　どうしたらよいのか・・・・・。　とにかく一刻も早く、兄のところに行かなければならない。　時計の針は、十時半をさしていた。　駅に行ってももう列車はない。バスも走っていない。　もう、タクシーしかなかった。その病院までタクシーをとばしたら、一体どのくらいお金がかかるのか、想像もできなかったが、そんなことは言ってはいられない。　財布の中には、カードがある。どこかでお金は何とか下ろせるだろう。　とにかく行こう。　雪乃は康平にわけを話し、タクシーを捜すため通りに駆け出そうとした。　その時、　康平が雪乃の腕をつかんだ。「雪乃さん、俺が病院まで送って行く。この車では疲れるだろうけれど、俺、がんばって運転するから、早く乗って。」　康平は雪乃を助手席に押し込むように乗せると、エンジンをかけた。　康平はまっすぐ正面を向いて、車を走らせた。

  2009.02.06

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• 深い眠り（９１）

  　雪乃は会長と別れた後、予定通り何の目的もなく街を歩き回った。　歩き疲れたら喫茶店や公園の椅子に座り、体を休めた。　会長に自分の思いを全て聞いてもらえたことが、雪乃の気持ちを軽くしていた。　会長が言ったように、よく考えようと、雪乃は決心した。　康平に今度会って、自分の気持ちを確かめよう。　会長は別れ際に、雪乃に言った。　あなたの気持ちが決まったら、そのことをありのままに沢崎君に伝えてください。彼は、あなたの気持ちをそのまま受け取るでしょう。　そして、雪乃に、幸せになってください、と告げると、去っていった。　　

  2009.02.05

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• 深い眠り（９０）

  　「沢崎尚人という男は、目の前で起こる事全てに対して、驚くほど冷静に考え、行動できる男です。」　今はもう会長職をしりぞいた村木浩一郎は、そう言うと、視線を遠くに向けた。　雪乃は、沢崎尚人、と村木が言うのを聞いて、自分は今まで一度も沢崎のことを、尚人さんと呼ばなかったことに気づいた。「私の秘書として、彼は本当によくやってくれました。」　村木はそう言うとしばらく黙り、公園内で遊ぶ子ども達を見ていた。「沢崎君は、あの日、何だかとても落ち着かなかった。あの、冷静を絵に描いたような男が、です。私は、何があったのか聞きました。すると、雪乃さんに結婚を申し込みました、と言って、彼は頬を赤らめました。」　村木は雪乃を見て笑い、あの時の彼を、あなたに見せたかったです、と言った。「私は、それはめでたい、と言いました。本当に嬉しかった。でも、沢崎君は、雪乃さんは迷っているようです、と冷静に言いました。」「雪乃さん、今日、私があなたに会いにきたのは、本当におせっかいな気持ちからです。あなたのご迷惑も考えずに来ました。迷惑とは思いましたが・・・・、どうしてもあなたに会いたかった。」　村木はそう言うと、雪乃に小さく頭を下げた。　雪乃はあわてて頭を振り、私を気にかけてくださって嬉しいです、と小声で言った。「沢崎君のことで、何か迷っていらっしゃるのでしょうか。」　村木の言葉が、雪乃の心をそっと包み込んだ。　　沢崎をとても素晴らしい人だと思っている、一緒にいると、楽しい。でも、今、私は、沢崎さん以外の人のことも考えている。その人は、家族のために一生懸命働いている・・・・。　夢中で話し続け、そして、雪乃ははっと我にかえった。　急に自分が恥ずかしくなる。　思わず俯く雪乃に、会長は、「雪乃さん、大切なことです。しっかり考えてください。」と、静かに言った。「その里中君という若者は、お母さんを助けるためにがんばっているのですね・・・。私にはその青年が目に見えるようです。私も、その青年のような気持ちがあったなら・・・・。」　村木は突然、口をつぐんだ。　雪乃が村木を見ると、村木の頬を涙が伝わって落ちた。「私にその青年のような気持ちがあったら、私は妻や娘を幸せにしてやれたでしょう。」　　

  2009.02.04

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• 深い眠り（８９）

  　驚いた雪乃は、会長さんと言いながら、近づいて行った。　会長は眩しそうに雪乃を見て、スカーフに目をとめた。　雪乃は少し赤くなり、礼を言うと、会長は、よく似合っていますよ、と笑顔で言った。　少し歩きませんか？と会長に誘われるままに雪乃は、ゆっくりと歩き始めた。　会長は辺りを見回しながら、「この辺は静かですね。」と言った。「会長さんはお仕事でいらっしゃったのですか？」　雪乃の問いに、会長は、「ああ、私はもう会長ではありません。普通のおじさんです。」と言い、軽やかに笑った。　小さな公園のベンチに二人は座った。「この間、沢崎君が私のところへ来ましてね・・・・・。」　会長は静かに話し始めた。　　

  2009.02.03

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• 深い眠り（８８）

  　窓から差し込む朝の光で、雪乃は目覚めた。　そのままじっと耳を澄ます。　どこかで鳥の鳴き声がする。　春が少しずつ近づいている気配を感じながら、雪乃は起き上がり、窓を開ける。　散歩をしよう、と思った。　今日は、一人でのんびり歩いてみよう。　　沢崎から結婚を申し込まれてから、三日がたった。　あれ以来、沢崎からは連絡はない。　康平は、昨日メールで今の仕事がもう少し長引きそうだと知らせてきた。　雪乃さんに早くお礼をしたいのですが、と康平は詫びていた。　今日は何もせずに一日過ごそうと、雪乃は思った。　早春を思わせる陽ざしの中を、当てもなく歩いてみよう。久しぶりに外食をしよう。　雪乃は、会長から贈られたスカーフをまいた。　春の色、と鏡を見ながら雪乃は思い、何となく気分が明るくなった。　マンションを出てしばらくした時、雪乃は自分の名前を呼ぶ声を聞いた。　驚いて声の方を見ると、そこに会長が立っていた。

  2009.02.02

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• 深い眠り（８７）

  　時計の針は、午前2時を回っていた。　部屋の外は、時おり車が通る音がするだけで、しんと静まりかえっている。　雪乃は、長い間座り込んでいた椅子から立ち上がり、棚の中からお酒の瓶を取り出した。　とても眠れそうになかった。　雪乃に結婚を申し込んだ沢崎は、雪乃の目をじっと見ると、それじゃまた、と言い残し、車を発進させた。　あの時、私はきっと、ぽかんとした顔をしていたのだろうと、雪乃は思った。　本当に驚いたのだった。　テレビや映画でよく観るシーン、愛する人から結婚を申し込まれ、喜びの思いと共に溢れる大粒の涙・・・・・。そんな光景に自分は憧れていたはずだった。　雪乃はため息をつく。今のこの気持ちをどうしたらよいのか、自分を持て余していた。　沢崎からドライブや食事に誘われることは、雪乃にとって嬉しいことだった。　沢崎は、雪乃が今まで知らなかった出来事を、分かりやすく楽しげに話して聞かせてくれた。時には、雪乃の感想を求め、またそれに自分の考えを言うなど、沢崎は雪乃を対等に扱ってくれた。　そんな沢崎の態度は、他の人々にも同じだった。ウエイターや通りすがりの子どもやお年寄りにも、沢崎は丁寧に接した。人を見下すような態度をとることはなかった。　グラスに氷を入れ、金色の液体を注ぎ込む。　沢崎はいつも冷静で、穏やかで、親切だった。　いつだったか、沢崎に、何故自分のような何の取り柄もない、平凡な人間を誘ってくれるのか聞いたことがあった。その疑問は、雪乃の正直な気持ちからだった。　すると、沢崎は、どうしてそんなことを聞くの？というような不思議そうな顔をし、それからにっこり笑うと、雪乃さんといることが楽しいからですよ、と言った。　雪乃は、お酒を一口飲んだ。　沢崎の好意を素直な気持ちで受けてきたと、雪乃は思う。　しかし、沢崎の隣にいる女性は、自分のような人間ではなく、真理奈のような女性なのではないか、と雪乃はいつの間にかそう思うようになっていた。それは、自分を卑下しているわけではなかった。　そして、こうも思ったのだ。　沢崎が自分に関心をもったのは、会長のせいではないか、と。　会長との出会いは偶然としか言いようのないものではあったが、会長は雪乃のことを大切にしてくれた。会長の秘書を長年勤めてきた沢崎に、会長は雪乃のことを話しただろう。会長を心から信頼する沢崎が、雪乃に関心をもったのは当然のことだ。　二口目の金色の液体は、雪乃の胃の中でかっと熱くなる。　部屋の中は、ストーブの炎の明かりでほの暗い。その中で、雪乃は布団にくるまっていた康平の姿を思った。　もし、自分が沢崎のプロポーズを受けたら、もう康平とは会えないのだ。　その思いは、雪乃の胸を苦しくさせた。　康平は、自分にとって弟のような存在だと思っていた。　働き者で、愚痴を言わず、自分の仕事に誠実に立ち向かう康平は、雪乃を励まし、元気にしてくれる。　ああ、そうなのだ・・・・・。　雪乃はグラスをぎゅっと握りしめる。　私は、康平君とこれからも一緒にいたいと思っているんだ・・・・・・。　康平君を励まし、見守り、そして、私も康平君に励まされ、元気づけられたいんだ・・・。　その時、雪乃の携帯にメールが届いた。　沢崎からだった。　雪乃さん、　こんな深夜に申し訳ない。　さっきは、突然のことで、君を驚かせてしまったら謝ります。　でも僕の心からの願いです。　僕は、これからの人生を君と過ごせたらどんなに幸せだろうと、思っています。　しかし、このことは雪乃さんにとっても、大切なことです。　返事はゆっくり考えてください。　僕は明日から研究室に行きます。　それでは、また。　おやすみなさい。　グラスの中に、雪乃の涙が、音を立てて落ちた。　沢崎と康平の笑顔が、暗闇の中に浮かんだ。　

  2009.02.01

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• 深い眠り（８６）

  　康平は額に汗をかき、顔が赤かった。　雪乃は、額に手をそっとおき、熱の具合をみて、それからタオルを水で濡らした。　そのタオルを康平の額の上に置くと、康平はうっすら目を開け、夢でもみているかのような顔をした。康平君、と雪乃が言うと、康平は慌てて起き上がろうとしたので、雪乃は押しとどめ、お水を飲む？と聞いた。康平が頷いたので、雪乃はコップに水をくみ、康平に飲ませた。　よほど喉が渇いていたのか、康平はごくごくと飲み干した。　それから、雪乃は、ゆっくり眠って、と囁いた。　康平は雪乃をしばらく見ていたが、大きく息をすると目を閉じた。　雪乃は物音をさせないように気をつけながら、額の上のタオルを変えたり、汗をふいたりした。　雪乃は康平の寝顔を見て、ほっと一息ついた。ひどい病気ではないかと心配したが、そうではないようだ。このままぐっすり眠れば回復するだろう。　雪乃は康平の寝顔をじっと見る。　ひげが伸び、いつもより大人っぽく見える。　きりっとすっきり伸びた眉毛、近くで見るとまつげが、とても長い。　雪乃は、部屋をゆっくり見回す。　驚くほど物がない。小さなラジオが本棚の横に置いてある。本棚には、流通関係の本が数冊あった。雪乃は、以前康平が、流通関係の仕事をしたいと言っていたのを思い出し、この部屋で一人本を読む康平の姿を思い浮かべた。　一日中働いて、くたくたになって康平はこの部屋に戻るのだろう。　切り詰められるだけ切り詰めて、母親に送金しているのだろう。　体力だけが自慢だと言っていた、康平の笑顔を思い、雪乃は胸がいっぱいになる。　康平君、無理しちゃだめだよ・・・・。　雪乃は康平の額にそっと手を置き、そいて、その手を頬に置いた。　早く元気になって、また一緒にラーメンを食べようね。　この次は、私がご馳走してあげるよ・・・・・。　雪乃は、目が覚めた康平がすぐに食べられるように、果物やおかゆを枕元に置き、メモを書くと、部屋を出た。　翌日早朝、康平からメールが届いた。　熱はすっかり下がり、仕事にいくことができると、書かれていた。　すぐにでも会いたいけれど、今日から三日間県外に行くので、帰ってきたらゆっくりお礼します。雪乃さん、本当にありがとう。　康平からの連絡を楽しみにしている雪乃に、沢崎から食事の誘いがあった。　雪乃は、沢崎からお土産にもらった淡いブルーのネックレスをして出かけた。　その夜、別れ際に、沢崎は、今度、僕の両親に会ってほしいと、一言一言かみしめるように雪乃に言った。　雪乃さん、僕とこれからもずっと一緒にいてほしい。僕と結婚してほしい。　　

  2009.01.31

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• 深い眠り（８５）

  　気がつけば、二月がもうすぐ終わろうとしていた。　仕事の合間に窓の外を眺めると、そこには早春のやわらかい陽ざしが降り注いでいた。　何となく良いことがおきそうだ、と雪乃は思う。何だかよく分からないが、そんな気がするのだ。　雪乃は、以前より自信をもって仕事を片付けることができるようになっていた。　何だか、自分の体が軽く、敏捷になったように感じる。社内の人とも、気軽に話せるようになった。　よし、この調子だ、がんばろう・・・・・。雪乃は心の中でそっと呟く。　その日の夕方、康平に会いたくなった雪乃は、いつものようにメールを送った。　　康平君、お仕事、お疲れ様。私は今、お腹がぺこぺこです～。夕飯、いつもの所で一緒に食べませんか？　お返事、待っています。　いつもなら、あっという間に康平の返事は届く。　しかし、その日は、いつまで待っても康平から、メールは届かなかった。　何かあったのだろうか・・・・・。仕事中で手が離せないのかもしれない・・・・。　雪乃はそう思い、しばらく待ったが、それでも返事は届かなかった。　雪乃は、電話をかけることにした。迷惑をかけるかもしれないと思ったが、不安な気持ちを早くどうにかしたかった。　呼び出し音が１０回を超えた時、はい、と康平の声がした。　声に勢いがない。　康平君？　雪乃です。　あ、ああ・・・・。康平です。　どうしたの？　何かあった？　あ、い、いえ・・・・、ちょっと風邪をひいたみたいで・・・・・。　　雪乃は、康平の話し方や声の様子から、熱がかなり高い、と思った。　康平君、早く休んでちょうだい。今、アパートにいるんでしょう？　あったかくしてなきゃだめだよ。　雪乃はそれからすぐに、康平が食べることができそうな果物や、飲み物を買い込むと、康平のアパートに向かった。　康平の部屋のドアは、鍵がかかっていなかった。　雪乃はそっとドアを開けると、康平君、と小声で声をかけた。　返事はない。　雪乃は静かに部屋の中に入った。　きちんと整とんされた部屋の中で、布団にくるまっている康平の姿があった。

  2009.01.30

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• 深い眠り（８４）

  「うーん、会長が選んだお土産は、スカーフでしたか。」　山道の途中で沢崎は車を止め、そのスカーフに見入った。　それから、何かあったのだろうかと心配げな様子の雪乃に気づくと、ああ、ごめん、いや、別にいいんですが、と照れくさそうに笑った。「会長がお土産を何にしようと迷う姿は、僕にとって初めてのことだったので、会長がどんな物を雪乃さんに贈るのか、とても興味があったもんですから・・・・。」　沢崎はそう言うと、また車を発進させた。「僕もちゃんと選んできました。雪乃さんに喜んでもらえると嬉しいなあ。」　沢崎は、運転しながら、海外での会長の様子、今から自分が通うことになる大学の研究室のこと、自分の家族のことなど、話し続けた。　雪乃は、沢崎と一緒にいると、今の自分の状況を忘れてしまう、と思った。　お金を少しでも貯めようと、貯金通帳をとにらめっこしている自分、次の仕事を探すために情報誌を隅々まで見ている自分、お正月に兄の所に帰らなかった自分、静香が帰ってきたら住む所をまた無くしてしまう自分・・・・・。　その自分の姿は、沢崎とはあまりにかけ離れている、と雪乃は思う。しかし、雪乃は、沢崎の話を聞くことが好きだった。いつまでも聞いていたかった。沢崎といると、自分が変身して少し素敵な女性になれるような気がするのだった。　それからの日々、雪乃は康平と会ったり、沢崎と連絡を取り合ったりするようになった。　康平から、今夜、ラーメンを食べませんか、とメールが届くと、急いであのラーメン屋に行った。愉快な店主夫婦の話に笑いころげ、康平が元気に働いていることを確認し、安堵した。　会社を辞めた沢崎は、久しぶりの休みを満喫しているようだった。　雪乃をドライブや映画に誘った。　雪乃の毎日は、充実していた。こんなに楽しく過ごすことは、初めてのことのように思った。鏡の中の自分は、顔色も良く、前よりも綺麗になったように思った。　　

  2009.01.29

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• 深い眠り（８３）

  　別れ際に康平は、俺にできることなら何でもするからいつでも連絡して、と言い、冷え込む夜道を帰って行った。　雪乃はその後姿を見送った。康平は歩みを止め振り向くと、手を小さく振った。　翌日、沢崎は約束の時刻に迎えに来た。　久しぶりに会う沢崎は少し日に焼け、若返ったように雪乃には思えた。「雪乃さん、とても元気そうだ。」と沢崎は言い、白い歯を見せて笑った。　ドライブをしながら、沢崎はよくしゃべった。「会長からのお土産を預かっています。そのお土産を決めるまで、会長はさんざん迷っていました。あんな会長を見たのは初めてです。僕は笑いをこらえるのに、ホント、苦労しました。」　会長が雪乃に選んだお土産は、若草色のスカーフだった。　

  2009.01.21

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• 深い眠り（８２）

  「おやおや、花婿さんの登場だよ。」　おかみさんの声は、一段と威勢がよくなる。　康平は、えっ、花婿って何？と戸惑いながら、それでもすぐに雪乃の隣に座り、雪乃さん来てたんだ、と顔をほころばせた。　それからあっという間に時間は過ぎていき、雪乃はその店で1時間ほど過ごした。　ほとんどおかみさんが話し、雪乃はそのはちきれるような明るさと元気さに圧倒されながら笑いころげていた。　店を出た雪乃に、今夜は車がないんですと、康平は申し訳なさそうに言った。雪乃が、そんなに遠くないから歩いて帰る、と言うと、康平の顔がまた輝き、送らせてください、と言った。　夜道を二人は、ゆっくり歩いた。　夜空には星が輝き、春の気配を感じさせる風が、頬をなぜるように吹いている。「ごめんね、送らせちゃって。今日も仕事、大変だったんでしょ。」「いやあ、大丈夫ですよ。俺は、体だけは丈夫ですから。」　康平は雪乃の歩幅に合わせて歩く。「あのお店のご夫婦は、康平君のこと、本当の子どもみたいに思っているんだね。」「ああ・・・、とってもお世話になっています。いつもあれこれ、俺のことを心配してくれて、店に行くたびに食べろ、食べろって、何でも大盛りにしてくれて・・・・、ほんと、ありがたいです。」「元気なおかみさんだよね・・・・。私もあんな風に元気に働きたい。」「あのおかみさん、俺のおふくろとよく似ているんです。だから、あの店に行くと、おふくろに会えたような気になって、ついつい長居をしてしまって・・・・。」「ふうん、そうなんだ。康平君のお母さんも、働いていらっしゃるの？」「俺んちは両親が仕出し屋というか、惣菜を作る店をやっていたんだけれど、俺が中学生の時親父が亡くなって、それからおふくろが一人でその店をやっています。」「そう・・・・、大変だね・・・・。」「おやじが亡くなった時、店がとても苦しくなってしまったんです。でもその時助けてくれた人がいて、それで何とかやってきました。でも、今度はその人が大変になってしまって・・・おふくろはお返しだって言って、今度はその人にお金を貸したんです。でも、そのお金がなかなか戻ってこなくて・・・・・、それで俺も何とか助けたいと思ってこうして働いているんだけれど・・・・、何か、焼け石に水で・・・・、なかなか上手くいきません・・・・。」　そこまで話し、康平ははっとしたように、雪乃を見た。「ご、ごめんなさい。こんな話を聞かせてしまって・・・・・。」　雪乃は、何ていうことをしたんだ、という表情の康平を見つめ、黙って首を横に振った。「康平君ががんばっていること、私にも分かるよ・・・・。」　康平はほっとしたように笑顔になった。「お金はなかなか貯まらないけれど、でも仕事は楽しいなあ・・・。それに、朝早く起きると朝日が昇るところを見ることができるし、深夜、今夜みたいに星がいっぱい出ていると、きれいだなあって思うし・・・・・。」　雪乃は、うんうんと頷きながら、歩く。　この夜道がいつまでも続くように願いながら・・・・・。

  2009.01.20

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• 深い眠り（８１）

  「何食べる？ラーメンかい？」　おかみさんに、雪乃はすぐに答えられない。ラーメンも食べたいのだが、前に来た時、康平が分けてくれた焼き飯もとても美味しかったのだ。　雪乃はしばらく迷ってから、焼き飯を注文した。　はいよ、と威勢よく答えたおかみさんは、手際よく調理を始めた。「この間、康ちゃんが雪乃ちゃんみたいな可愛い女の子を連れてきて、私もこの人もとっても嬉しかったんだよ。」　おかみさんは、この人と言う時、皿を洗っている店主を見た。「康ちゃんは、苦労が多いからねえ・・・、何か良いことがなくっちゃね。」　おかみさんの言葉に、店主が大きく頷く。「はい、一丁あがり。ゆっくり食べて頂戴。」　雪乃の目の前に、大盛りの焼き飯が置かれ、その途端、雪乃のお腹がぐうと鳴った。　雪乃が店に入る前に、若者のグループが出て行き、今は雪乃一人が客だった。「しかし、康ちゃんはほんと、いい子だわ、ねえ、父ちゃん。」　父ちゃんと呼ばれた店主は、おお、と言い、「雪乃さん、うちの三人のせがれもいい男なんですが、康ちゃんにはちょっと負けるかもしれないよ。」と、笑顔で言った。「三人も息子さんがいらっしゃるんですか。」　雪乃がそう言うと、「いるのよ、父親そっくりのむさ苦しい男が三人も。」とおかみさんが言い、大きな口を開けて、わっはっはと笑った。「わたしんちに女の子がいたら、わたしゃ、絶対に康ちゃんにもらってもらうね。」　おかみさんはきっぱりと言う。すると、店主が、「その考えには俺も賛成だが、しかし、お前に似た娘だったら、かなりおっかない子になるからなあ・・・・、康ちゃんが嫌と言うかも。」　ちょっと、あんた、それはどういうこと、とおかみさんが言った時、入り口が開いた。　店主夫婦の話に笑っていた雪乃が、思わず振り向くと、そこには康平が立っていた。　雪乃さん、と呟き、驚きの表情がまたたく間に喜びのそれに変わった。　康平の作業服は汚れ、顔にはススがついていた。　今日も一生懸命働いてきたんだ・・・・。　雪乃はそう思い、康平を見つめた。

  2009.01.19

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• 深い眠り（８０）

  「雪乃さん、最近何かいいこと、あったんでしょ？お肌、ピッカピッカですよ～。」　春香が興味深々という表情で近づいて来た。　何にもないですよ、と小声で答えながら、雪乃は何となく嬉しくなる。　沢崎に明日会うことになっていることが、雪乃の気持ちを明るくしていることは確かだが、少しの間一緒に仕事をした康平の曇りのない目を思い出すたびに、雪乃は年上の自分が励まされている気持ちになるのだった。　松井部長に厳しく叱責されたことは、若い康平にとって辛いことであったろうに、康平は雪乃にそのことの不平、不満を言うことはなかった。そんなことより、自分がこれからやりたい仕事を熱心に話す康平は、一年後に新しい職場を目指す雪乃にとって、まるで同じ道を歩く存在のようになっていた。　その日、仕事を終えて、雪乃は買い物に出かけた。　明日、沢崎と会うので、何か身につける物でも買いたいと思っていたのだが、ブローチやイヤリングを見て綺麗だなあと思っても、結局自分には似合わないと分かり、何も買わないまま、街をあてもなく歩くことになってしまった。　雪乃はだんだん憂鬱になってきた。　沢崎は、何故平凡のかたまりのような私を、誘ってくれるのだろう・・・・。　沢崎と並んで歩く私を人が見たら、きっと思うだろう、あの素敵な男性は、どうしてあんなさえない女の子を連れているのだろうと。　沢崎には真理奈のような人が似合う、と雪乃は思う。　真理奈はどんな服を着ても素敵だった。小さなイヤリング、地味なブローチ、どんなアクセサリーでも、それらは真理奈にぴったり合って、真理奈を一層美しくした。　そんなことを考えながら歩く雪乃の目に、一台の軽トラが映った。　康平ではないか、と雪乃は目を凝らす。しかし、それは康平の軽トラではなかった。　落胆した雪乃は、急に康平が連れて行ってくれたラーメン屋に今から行ってみようと思った。　もしかしたら、康平君がいるかもしれない。　こんばんは、と小声で言いながら、雪乃はそっとその店に入って行った。　いらっしゃい、とおかみさんの威勢のいい声がし、雪乃は店内を見回す。「あらっ、この間のお客さんだね。今夜は康ちゃんと一緒じゃないのかね？」　康平はいなかった。　雪乃はがっかりしている自分を感じながら、店主とおかみさんに挨拶をした。「えーと、そうそう、雪乃さんだったね。さあさあ、すわって。康ちゃんは後からくるかもよ。」　おかみさんの飾り気のない物言いに、雪乃はほっとし、椅子に座った。

  2009.01.15

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• 深い眠り（７９）

  　沢崎の声は、いつまでも聞いていたい気持ちにさせる。　よどみなく話す沢崎に、雪乃はじっと耳を傾ける。　自分はこんな風には話せないと、雪乃はいつも思う。自分はなかなか自信を持って話すことができない。つまったり、あのう、とか言ってしまう。　康平君も自分と同じだ、と雪乃は思い、少し安心して楽しい気持ちになる。　少ししか話していないが、康平はどう言えば相手に気持ちが伝わるか、一生懸命考える様子が、雪乃によく分かる。その様子を思いながら、康平の健気さを思い、雪乃は胸が熱くなる。「雪乃さん、声がとっても元気そうなので安心しました。会長がくれぐれもよろしく、と申しています。」　それから沢崎は海外の出張のことを話し、お土産があるので渡したいと言った。「会長からもことづかっています。会長は雪乃さんのお土産を選ぶのに、かなり時間をかけていました。何やら必死という感じで、僕はそれを見てちょっと笑ってしまいました。」　あっ、これは内緒ですよ、と沢崎は笑いながら言った。そして、明後日、ご都合がつきますか、と少し緊張した声で聞いた。　

  2009.01.11

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• 深い眠り（７８）

  　幼い頃から雪乃はあまり社交的な性格ではない。初対面の人には、理由もなく緊張し、人見知りをしてしまう。　昭とつき合うようになったのは、昭が積極的に話しかけてきたからだし、沢崎とのことも会長がいたから安心して話すようになったのだと、雪乃は思っている。　しかし、何故か康平とはすぐにうちとけることができた。知り合ってすぐ相手を康平君などと呼ぶことなど、雪乃にとって初めてのことだった。　そのわけを雪乃は分かっていた。　康平が松井部長に強く叱責されていたからだった。　あの時の康平に、雪乃は自分を見ていた。康平は自分と同じ場所にいるように思えた。　ほんの五日間一緒に仕事を手伝っただけだが、雪乃は康平の仕事ぶりに感心していた。　ダンボール箱を社内に運び込むだけの簡単な作業だったが、康平はできるだけ能率的に仕事ができるよう、あれこれ工夫していることが雪乃にもよく分かった。それに、雪乃にできるだけ負担がかからぬよう、気遣いをしてくれた。　仕事ができる人というのは、よく言われることだし、雪乃も今まで働いてきてそういう人を見てきた。松井部長などは、仕事の処理能力にかけては、特に優れていると思う。　ただ、松井部長には周囲の者への細やかな配慮がまるっきりなかった。全ては、自分の仕事が順調に運ぶために、利用できるものは最大限に利用しているのだった。　松井部長のような人が重宝されるのも、また現実のことだった。　それは、雪乃にも分かる。　しかし、雪乃は、康平のような若者が、これからどんどん活躍できるようになることを心から願った。　康平が、これから仕事に恵まれ、少しでも苦労が軽くなることを、雪乃は心から願った。　さあ、早く寝て明日は早めに出勤しようと思った時、携帯が鳴った。　沢崎からだった。「雪乃さん、お久しぶりです。お元気でしたか。」　沢崎のあたたかな声が、雪乃に届いた。

  2009.01.10

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• 深い眠り（７７）

  　大盛りのラーメンの他、康平が注文してくれた餃子も食べ終えたというのに、雪乃は、焼き飯も食べたいと思った。自分でも信じられない食欲だ。しかし、焼き飯を一皿食べる自信はない。　そんな雪乃の気持ちを察したように、康平は自分の焼き飯を小皿に取り分けて雪乃の前に置いた。「康ちゃん、毎日ちゃんと食べているかい？　仕事が忙しいのはしょうがないけれど、きちんと食べなきゃだめだよ。」　康平におかわりのラーメンを出しながら、おかみさんが言う。　見るからに太っ腹というそのおかみさんは、心配そうに康平を見る。「ありがと。でも心配無用だよ。はらが減ったらいくさはできないもんね。」　そう答える康平は、とても嬉しそうだ。「そういうこと。どんなことでも、体力さえあれば何とかなる。さあ、もっと食べな。」　店の主人が大声で言う。　　康平はこの店によく来るのだと、雪乃は思った。店主夫婦が、康平を実の息子のように思っていることが、雪乃にも分かる。「ここのおかみさんとうちの母親が、よく似ているんです。ここに来ると、母親に会っているような気がするんです。」　康平は照れくさそうに、雪乃に言った。「康ちゃんのお母さんはとっても上品で美人だろうねえ。この私に似ているんだからね。」　胸を張ってそう言うおかみさんを、店主がどうしようもないねえ、というように呆れ果てて見る。　康平の携帯が鳴った。仕事の連絡のようだった。ちょっと失礼しますと言って、康平は店の外に出た。「康ちゃんがこんな可愛い人を連れてくるなんて、嬉しいねえ。」　おかみさんがにこにこしながら言った。　雪乃はあわてて何か言おうとするのだが、上手く言えない。「康ちゃんはほんと働き者でね、お母さんに仕送りもしているんだよ。お母さんがいろいろ苦労しているみたいでね。でも、無理しなきゃいいんだけどね。」「若いから大丈夫だよ。お嬢さん、また康平とここへ来てください。」　店主夫婦に見つめられ、雪乃は思わず赤くなる。　康平は雪乃をマンションまで送り、本当にお世話になりました、とまた礼を言った。　雪乃は自分の携帯の電話番号とメール・アドレスを、康平に教えた。「またいつかうちの会社に仕事にくるようになったら連絡してね。私にできることは手助けするから。」　康平は黙って頷くと、雪乃に自分の携帯の番号を教えた。「俺にできることがあったらいつでも連絡してください。」　雪乃は康平が乗った軽トラをいつまでも見送っていた。　いつの間にか雪が降り始めていた。　初雪だった。

  2009.01.09

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• 深い眠り（７６）

  　雪乃が康平を手伝い始めてから五日目、仕事を終えた康平は、今夜でここの仕事は終わりだと、雪乃に告げた。そして、今夜はこの後のバイトはないので、よかったらお礼に一緒に食事をしませんか、と言った。「食事と言ってもラーメンなんですか・・・・・。」　康平の顔はとても申し訳なさそうだった。　雪乃はラーメンは大好物だと言い、それを聞いて康平は安堵の表情をした。　康平が雪乃を軽トラに乗せて連れていった店は、内装も外装も全く構わない風だったが、康平が店に入るなり、店の主人やおかみさんらしい女の人、それから他のお客が、「おっ、康ちゃん、いらっしゃいっ。」と口々に声をかけた。そして、続いて店に入った雪乃を見るなり、おお、と歓声が上がり、康平はさんざんからかわれてしまった。「い、いや、この人はそんな人ではないのです。」と康平は必死で言い訳をしようとするが、顔が真っ赤になり、またそれでからかわれていた。　雪乃の前に、大盛りのラーメンが勢いよく置かれる。　雪乃は自分がとても空腹なことに気づき、いただきますっ、と大声で言うと、すぐに食べ始めた。夢中で食べ、そして、美味しいとまた大声で言ったので、店主が、「あったりまえよ。」と答え、みんなが笑った。　康平はそんな雪乃を見て、よかった、とつぶやき、笑顔になった。

  2009.01.08

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• 深い眠り（７５）

  　昨夜と同じ時刻に、若者が運転する軽トラが駐車場に入ってきた。今夜は、業者用の駐車場が空いていたので、若者は注意深く軽トラを建物の近くに停めた。　勢いよく車から降りた若者は、目の前に雪乃がいることに気づき、目を丸くした。何か言おうとするのだが、どう言っていいかわからない様子が、雪乃には何とも可愛く思えた。「さあ、今夜もさっさと運ぼう。」　雪乃はそう言うと、荷台のダンボール箱に手を伸ばした。　慌てた若者は、は、はい、と大きな声で言うと、急いでロープを解き始めた。　仕事を終えた雪乃は、自販機で缶コーヒーを買うと、若者に渡した。「今日は私のおごり。今夜も次の仕事があるんでしょう？気をつけてね。」　若者は雪乃をしばらく黙って見ていたが、頭を下げると軽トラに乗り込んだ。　雪乃は翌日も手伝った。　仕事が終わった後、今度は若者が缶コーヒーを二本買ってきて、「今夜は次の仕事までに時間が少しあるので、よかったら一緒に飲みませんか？」と言った。そのとても嬉しそうな表情と物言いは、雪乃を安心させた。「押しかけ手伝いおばさんがいて、びっくりしたでしょ。」「そんなこと、ないです。おかげでここの仕事が早く終えることができ、とても有り難いです。」　それから二人は缶コーヒーをゆっくり飲んだ。　若者は、自分の名前は里中康平といいます、と自己紹介し、雪乃の関連会社で働いていると言った。「まだ正社員ではないので、どんな仕事をするか決まっていません。ここへ来るのは初めてです。」　雪乃も自己紹介し、ここの仕事が終わるまでは手伝わせてね、と言った。　若者が笑顔で頷いた。　その笑顔を、雪乃はいつまでも見ていたいと思った。

  2009.01.05

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• 深い眠り（７４）

  　翌日、雪乃の目はやや腫れ気味になっていた。　その自分の顔を鏡で見ながら、昨夜何故、あれだけ感傷的になったのか、考えていた。　あの若者のことも、ほんのわずか一緒にいたに過ぎない。それなのに、勝手に自分と重ね合わせていた。　冷静になってみると、若者を手伝った後、三通の航空便を読んだことが、雪乃を感傷的にした原因のように思われた。　真理奈も会長も沢崎も、金銭的な苦労とは無縁の人達だ。しかし、だからといってあの人達はそれで傲慢になったり、人を見下したりするような人達ではないということは、雪乃にもよく分かっていた。むしろ、生活ぶりは質素だ。　でも、あの人達には分からないかもしれない。年末、正月をどこで過ごしたらよいか悩む気持ち、正月返上で仕事をしなければならない現実は・・・・・。　雪乃は、その朝、作業着と運動靴をバッグに入れて出勤した。　今夜、もしあの若者が来たら、また仕事を手伝うつもりだった。迷惑がられるかもしれない、社内の人に見られたら何か言われるかもしれない。でも、それでも構わなかった。あの若者が少しでも早く仕事を終えるために、手伝うことを決めていた。　マンションを出ると、一月の寒風が雪乃の体を冷やした。背筋が曲がりそうになったが、雪乃は背中をしゃんと伸ばし、歩き始めた。

  2009.01.04

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• 深い眠り（７３）

  　ダンボール箱を運び終え車に駆け足で戻ろうとしているその若者に、雪乃は車を動かすように伝えた。緊張しているため早口になってしまい、心臓はどきどきしていた。　突然のことに若者は、少しの間きょとんとした顔をした。眉毛が濃く、真横にまっすぐ伸びている。額が汗で光っていた。　事情が分かった若者は、いいんですか、と言い、笑顔になった。ありがとうございます、と言うと、深々と礼をし、車を停めている方へ走って行った。　雪乃はそのまま若者を手伝うことにした。ダンボール箱はあまり重い物ではなかったので、雪乃にも運ぶことができた。　トラック一杯にあったダンボール箱を全て運び終わった時、雪乃もかなり汗をかいていた。　若者は大きく息をすると、ありがとうございました、と言い、また頭を下げた。　背は雪乃よりぐんと高くがっしりした体つきだが、笑うと少年のように思えた。雪乃は、自分より年下かな、と思い、少し姉のような気持ちになった。「本当に助かりました。今から次の仕事に行かなければならないので、今日はこれで失礼しますが、今度必ずお礼します。」　雪乃は首を振った。「私が自分で勝手にしたことだから、そんな心配しないで。でも、今からまだ仕事するの？」「はい、貧乏暇なしです。」　作業着も靴もずい分くたびれていた。　若者は、すぐ傍にある自販機で缶コーヒーを買うと、雪乃に手渡した。　雪乃は、その缶コーヒーをそっと両手で包んだ。　部屋に帰ると、三通の航空便が届いていた。　真理奈、会長、沢崎からのものだった。　真理奈はまたニューヨークに戻ったこと、赤ちゃんが生まれたら真っ先に夫に見てほしいので、このままニューヨークにいることにしたと書いてあった。　会長と沢崎からのものは、カナダからだった。　沢崎君は早く日本に帰りたがっているようです、と会長は記し、沢崎は、会長は仕事をすっかり忘れたようにのんびり寛いでいます、と書いていた。　三人ともとても元気そうなことが文面から分かり、雪乃を安堵させた。　それから、いつものように熱帯魚と観葉植物の世話にかかった。　お湯を沸かしたり夕飯の用意をしたり、お風呂にお湯を入れたりした。　いつもやることだった。それなのに、雪乃は理由も分からないまま、自分の胸がしめつけられるように感じていた。何故か、涙がこみ上げてきた。　雪乃は熱帯魚の前で座り込み、溢れる涙をぬぐった。　あの若者の姿を思っていた。　今頃まだ仕事をしているのだろう・・・・。夜中中仕事をするのだろうか・・・。　お金に苦労しているようだった。　表情は明るかったが、いろいろな苦労を背負っていることは雪乃にも想像できた。　若者と自分がだぶって思えた。　ついこの間までの自分もそうだった。私はお金がなく、おろおろし、打ちひしがれていた。　でも、あの若者は、辛い現実を跳ね飛ばそうとするかのようにきびきび働いていた。　あの若者の今夜の仕事が無事に終わることを、雪乃は願った。　若者が少しでも早く仕事を終え、暖かい布団で眠ることを、雪乃は心から願った。

  2009.01.03

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• 深い眠り（７２）

  　部長は管理職という立場で、関連会社の若者を叱責しているのだと思うが、もう少し優しく言うことはできないかと、雪乃は思う。しかしその時、自分はあの部長に厳しく注意され、それ以後、絶対ミスはしないと決心したことを雪乃は思い出した。そのせいか、あれ以来ミスはしていない。　部長に叱責された時は、昭とのことで最悪の精神状態だったが、考えてみれば仕事に集中することで昭のことで悩むことが減ったようにも思う。　人の心のありようは、理屈では割り切れないこともあるのかもしれない。　自分は嫌なことがあっても、それをすぐには顔に出さないし、もちろんその場で反論することはない、と雪乃は思った。昌代や春香の言動にずい分傷つけられたが、自分はじっと我慢した。しかし、それは、本当の強さといえるのだろうか・・・・・。辛い現実から逃げているだけではないのだろうか・・・・・。　その日、仕事が終わるまで、雪乃はわけの分からない不安定な気分でいた。　そんな気分のまま、久しぶりの残業を終え、会社を出ようとした時、大きな荷物をかなり離れた所から運ぶ若者の姿に、雪乃の目がとまった。その若者は、今日松井部長に叱責されていた人だった。　雪乃は思わず足を止め、その若者を見た。　どうやら、業者の車の駐車場が満車のためかなり離れた所に車を停め、荷物を社内に運び入れているようだった。　雪乃はしばらく考えた後、駐車場の管理人のところに行った。山田というその管理人は、ひょんなことから雪乃が両親と死別していることを知り、それ以来何かと雪乃を気遣ってくれる優しい人物だった。　雪乃は事情を話し、職員用の駐車場を今だけ使わせてもらえないだろうかと頼み込んだ。そうすれば、あの若者が荷物を運び込むのがずっと簡単になるのだった。　山田は雪乃の頼みをすぐに聞いてくれた。　雪乃は山田に礼を言い、すぐに駆け足でその若者のところに行った。　何故自分がこんなことをするのか、と自分で思いながら、それでも雪乃はそうせずにおれなかった。　　

  2009.01.02

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• 深い眠り（７１）

  　正月休みもあっという間に終わり、雪乃のいつもの生活が戻ってきた。　雪乃が会長の知り合いということが社内の噂のまとになっていた頃は、雪乃にあれこれと聞いたり誘ったりする者がいたが、雪乃がそのことにまったく関心がないそぶりをしていたためか、いつの間にか誰もそのことに触れなくなっていた。　雪乃は、自分の仕事をとにかく丁寧にミスなくするよう、細心の注意を払っていた。　仕事始めから一週間たった頃、部長の叱責の声が室内に響いた。　その声はいつもに増して大きく、荒立っていた。　部署の全員の目がそちらに向いた。　雪乃もそっとその方を見た。自分が叱られた時のことを思い出し、心臓がドキドキしていた。　がっちりした体格の青年が、体を半分折り曲げるように謝っている様子が、雪乃にも分かった。　その青年は、関連会社の人のようであった。　こんなことじゃ、困るのよ、あなたの会社は何、考えてんの、と部長の激しい声は、留まることはなかった。　雪乃の胸がきりきり痛んだ。　何かしてあげることはないか、と思ったが、雪乃にその力は全くなかった。

  2009.01.01

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• 深い眠り（７０）

  　大晦日の夜を、雪乃は静香のマンションで一人過ごしていた。　静香から、年末から夫と海外旅行に出るという連絡があった時、雪乃はほっと安心した。　年末、正月を静香夫婦がこのマンションで過ごすことになったら、雪乃には行き場所がなくなるのだった。実家には帰りたくなかった。兄は歓迎してくれるだろうが、義姉が迷惑がることは分かっていた。義姉に気遣う兄を見るのも嫌だった。　雪乃は年越しそばと小さなローソクを買った。　一人で年越しそばを食べ、それから室内を暗くして、ローソクに火を灯した。　何と色々なことがあった一年だったろう・・・・。　かすかに揺れるローソクの灯を見つめながら、雪乃は慌しく過ぎた日々を思い起こしていた。　惨めなこと、辛いことも多くあったけれど、私はよくがんばったと、雪乃は自分を誉めることにした。愛していた昭からの冷たい仕打ちも心の底に傷にはなっていたが、雪乃は昭を愛した自分は、そのまま認めようと思った。昭のことを許す気にはならないが、恨むことはしないように努めようと思った。　新しい出会いを大事にしよう。　これからどうなるか分からないけれど、臆病になることはやめよう。　自分に力をつけよう。　自分の力でしっかり生きていけるよう、がんばろう。　雪乃、明日からまた新しい一歩を歩こう。　雪乃は自分に言い聞かせると、ローソクの灯をそっと消した。　暗闇の中で、遠くから聞こえる除夜の鐘の音に、雪乃はじっと聴き入った。

  2008.12.31

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• 深い眠り（６９）

  　菜摘の退職を告げる松井部長は、どこかしらいつもと様子が違い、口調に元気がなかった。反対に退職をする菜摘は、大きな黒い目を一層大きくして室内を見回し、愛嬌のある笑顔を絶やさなかった。　先日、沢崎とドライブしている途中、雪乃はスーパーのビニール袋を提げて街を歩く松井を見かけたのだが、その姿はきびきびと仕事をする彼女からは想像できないほど、疲れた姿だった。　あの部長にも私たちには分からない悩みがあるのかもしれない、と雪乃は思い、退職する菜摘が明るくしていることに、妙な安心感を覚えた。昭と菜摘がどうなったのかは、もう考えないことにした。　昼食時、自分のデスクの上でお弁当を開く雪乃のところに、菜摘がやってきた。　今日は一緒に食べてもいいですか、と菜摘は笑顔で言った。「突然辞めるっていうから、みんな驚いてるよ。」「ええ、でも何だかもうここにいたくないなあって思って・・・・・。ちょうど、私に来て欲しいっていう会社があったので、即決めちゃったんです。雪乃さんにはご迷惑ばかりかけて本当にごめんなさい。」　菜摘のあまりの殊勝さに、雪乃は思わず何かあるのか、と勘ぐったが、すぐにその思いを打ち消した。いろいろ不愉快なことは多かったが、もう縁のきれる人なのだ。「雪乃さん、私ね、昭とも別れることにしたんです。」　雪乃は言葉もなく、菜摘を見つめた。「昭はまだ真理奈という人を忘れていなかったんです。この頃何だか落ち着かないので、問いつめたら、白状したんです。少し前に突然、真理奈さんを見かけたらしくて、それで自分がまだその人を愛しているってはっきり分かったみたいで・・・・・。でもバカですよね、真理奈さんはもう結婚しているんでしょう・・・・。もう自分の手の届かない人なのに。」　菜摘はそう言うと、涙を一粒机の上に落とした。　雪乃は立ち上がると、菜摘のためにお茶を煎れた。「私が昭のことを本当に好きだったら、昭を自分に向かせるために一生懸命になるんだろうけれど、でも、私、そんな気持ちに全然ならなかった。もううっとおしいなあって思った。そう思ったら、何もかも新しい環境にいきたくなったんです。」　菜摘はそう言うと、雪乃が差し出したお茶を飲み、美味しい、と呟いた。「雪乃さん、短い間でしたがお世話になりました。お部屋に泊めてもらったのに片付けもしないで、本当にすみませんでした。」　菜摘は立ち上がり深々と頭を下げ、立ち去って行った。

  2008.12.27

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• 深い眠り（６８）

  　沢崎の歩調に合わせ、雪乃は砂を踏みしめながら歩く。「大学に戻られたら、また髪の毛と髭を伸ばされるんですか？」　沢崎の長髪と髭を伸ばした顔を思い浮かべ、雪乃は笑いをこらえる。　沢崎は、おっという表情をし、「そうだ、それは考えていなかった。」と言った。そして、笑顔になり、「前の姿もなかなかよかったけれど・・・、でも秘書風の研究者も面白いかも・・・・。雪乃さんはどちらがいいですか。雪乃さんの希望に添うことにしよう。」と言った。　雪乃は少し考え、「どちらもいいと思います。一週間ごとに変身できるといいですね。」と言い、二人で声をそろえて笑った。　別れ際に、沢崎は、会長としばらく海外に行くと言った。「葉書きを書きます。会長も雪乃さんに張り切って書くと思いますが、僕も負けられません。楽しみにしてもらえると嬉しいです。」　そう言うと、沢崎は車を発進させた。　仕事納めの日の朝、松井部長が全員に集合するように言った。　一年の締めくくりの挨拶の後、菜摘が今年限りで退職することを告げた。　部内に驚きの声が上がった。昌代たちも驚いている。菜摘の退職は誰も知らないことのようだった。　

  2008.12.26

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• 深い眠り（６７）

  　食事を終え店を出ると、沢崎は、海辺を少し歩きませんか、と雪乃を誘った。　木々に囲まれた小道を抜けるとすぐに、砂浜が現れた。　沢崎は波打ち際で小石を拾うと、腕を大きく振りその石を投げた。何度かその仕草をすると雪乃を見て、「なかなか上手いでしょ。」と笑顔で言った。「これは僕の感じたことなんだけれど、もしかしたら雪乃さんは一年後に会社を辞めることについて、会長に申し訳ないという気持ちをもっているのではありませんか。」　雪乃は頷いた。本当にそうだった。食事をしながら、雪乃は沢崎に自分のことを話したのだった。「偶然とはいえ、会長さんには本当によくしていただいて・・・・、それなのに何のお返しもしないまま辞めてしまうというのは、申し訳ないことだと思っています。」　すると、沢崎は、「そんな心配は不要だと、僕は思います。」と、きっぱりと言い切った。「会長は、雪乃さんが会社を辞めると残念に思うでしょうが、それで雪乃さんが幸せになれば会長はそのことを誰よりも喜ぶと思います。申し訳なく思われることは、全くありません。」　そして、沢崎は砂浜をゆっくり歩き始めた。「それに・・・・、これも僕の感じたことなのですが・・・、雪乃さんは自分の家のことを引け目のように思っているようだけれど、そんなことも全くないです。」　沢崎は歩みを止め、雪乃を見つめた。「僕は今も両親と自分の家で暮らしている。何もかも世話をしてもらいながら、そのことを当たり前と思っている。でも、雪乃さんはそうではない。両親の力なしで今日までがんばっている・・・・。お正月にお兄さんの家に帰りたくないと思うのは、雪乃さんの中に、お兄さん達に負担をかけたくないという気持ちがあるからだと、僕は思います。」　沢崎は雪乃の肩に、そっと手を回した。「今日まで、よくがんばってこられましたね・・・・。」

  2008.12.23

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• 深い眠り（６６）

  　休憩所を出て、沢崎は予約をしているという海辺の小さな店に、雪乃を案内した。　会長との様々な話、自分の学生時代のことなど、沢崎の話は止まることはなかったが、話の途中で、雪乃さんはどう思いますか、雪乃さんならどうしますか、などと、問いかけた。　自分のことを自然に雪乃さんと呼んでくれたことが嬉しく、そして恥ずかしく思いながら、雪乃は自分の心が一層弾むのを感じていた。　沢崎は、雪乃の返事をじっくり聞き、またそれに自分の感想を言った。昭が常に自分のことばかり話し、雪乃はいつも聞き役だった時とは、違っていた。「わっ、きれい！」　目の前に運ばれてきた前菜を見たとたん、雪乃は思わず声を上げた。　真っ白な皿の上に、色とりどりに料理が並べられていた。　雪乃の歓声に、ウエイターが、恐れ入ります、と笑顔で答え、雪乃は顔を赤らめて俯いた。「料理好きな僕の母親には申し訳ないけれど、僕は基本的には食べるものにはこだらわないたちなんです。研究室にいた頃は、カップラーメンにずい分お世話になったものです。でも、秘書の仕事を始めて、会長のお供で色々な店に行きました。ずい分高級な物も食べましたが、僕はここのお店が一番美味しいと思っています。今日はどうぞたくさん食べてください。」　雪乃は礼を言い、とても美味しいと答えた。「会長さんはいつも高級なものを食べていらっしゃるんでしょうね。」「ああ、そう思われるのは無理もありませんが、会長は接待以外はとても質素です。ご飯とお味噌汁と焼き魚があれば、満足という人です。」　沢崎が会長のことを話すときは、表情がとても穏やかになると、雪乃は思った。　　沢崎は、会社を辞めたら、また大学に戻ると言った。「無給になりますが、当分は貯金でしのぎます。僕は結構お金を貯めたんですよ。」　雪乃は沢崎に、自分も後一年後に会社を辞めることを話したいと思った。沢崎には何でも話せそうだった。　ウエイターが、雪乃のグラスにワインを注いだ。　グラスの向こうに、沢崎の優しい笑顔があった。

  2008.12.21

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• 深い眠り（６５）

  　ハンドルを握りながら、沢崎は大学の研究室にいた頃の自分は、よれよれの白衣にひげも髪も伸びっぱなしで近寄る人はいなかったこと、しかし、会長の秘書になることを決心してから、髪も切りスーツ姿に変身した事、自分の変わり身に両親が腰を抜かさんばかりに驚いたことを、可笑しそうに話した。　雪乃は、沢崎がこんなに饒舌に話すことに驚きながら、それでも沢崎の楽しそうな口調に自分も笑いながら聞き入っていた。　何不自由なく育ってきた沢崎の生い立ちを思いながら。　しばらくすると目の前に海が広がった。冬の陽ざしの下、海は穏やかに光り輝いていた。「昼食までにまだ時間があるので、一休みしましょう。」　沢崎はそう言うと、海を見渡せる休憩所に行き、缶コーヒーを買って雪乃に渡した。　会長に初めて会った日に見た海のようだと、雪乃は思い、その日のことがついこの前のことなのに、もうずい分長い時間がたったような気がしていた。　沢崎の視線を感じた雪乃は、会長に初めて会った日のことを話した。「会長はいつも冷静な人ですが、僕は時々会長の表情に暗く、苦しげなものが浮かぶのを感じていました。しかし、ある日を境に、そんな様子がすっかり消えていました。僕が、最近とても明るくなられましたね、と言うと、会長は、嬉しそうな顔で、君には隠し事ができませんね、と言って微笑んだのです。その微笑みを僕は、きっと忘れることはないでしょう・・・・・。本当に会長は幸せそうに微笑んだのです。　そして、会長は僕に幼くして亡くなった娘さん、美砂さんのことを話してくれました。それから、ある娘さんに会って、自分は救われたと、会長は言いました。そして、夢の中で、幼い美砂さんが笑顔で現れたと、会長は嬉しそうに、僕にそう言いました。　その日から、会長は全ての役職から引退する準備を始めました。もうすぐその仕事も終わります。会長もやっと自由な身になれます。」　雪乃は驚いて、会長さんはお仕事をやめて何をなさるんですか、と聞くと、「亡くなった娘さんと前の奥さんの供養をされるでしょう。今の奥さんにも苦労をかけたので一緒に旅行でもしたい、ということでした。」と、沢崎は静かに答えた。「会長さんがおやめになったら、沢崎さんは淋しくなられますね。」　雪乃の言葉に、沢崎は笑顔になった。「会長が引退したら、僕もあの会社を辞めます。会長がいないあの会社は、僕にとって何の意味もないのです。」

  2008.12.20

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• 深い眠り（６４）

  　沢崎に言われた時刻に、雪乃はマンションの前で待っていた。すると、白い車が音もなく雪乃の前に現れ、そして静かに停まった。　ドアが開き、現れた男性は確かに沢崎であったが、いつもとあまりに違ういでたちに、雪乃は言葉を失っていた。「お待たせしました。さあ、どうぞ。」　沢崎の声は明るい。　ドアを開けようとした沢崎は、雪乃の表情に気づいて、頭をかいた。「驚かせてしまいましたか？　これが僕のいつもの格好です。会社にいる時の姿は、まあ営業用です。」　沢崎はいつもきちんとした黒いスーツ姿だった。　どこか冷たさを感じさせる、その端正な顔立ちによく似合った服装だった。しかし、その日雪乃の前に現れた沢崎は、ラフなシャツとジーパン姿だった。眼鏡もかけていない。「コンタクトですよ。いつもの眼鏡も営業用です。」　沢崎はそう言うと、雪乃を助手席に案内し、車を発進させた。「今日を楽しみにしていました。しばらくドライブしましょう。」　沢崎の声が、雪乃の心に沁みる。　私はこの人の声が好きだ・・・・。　雪乃は心の中で呟き、沢崎の横顔を見つめた。

  2008.12.19

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• 今年もあとわずかになりました。皆様いかがお過ごしですか。

  　こんばんは。　あっという間に１２月も過ぎていきます。　いつも、「深い眠り」を読んでくださって、本当にありがとうございます。　明日から第三部に入ります。　これから雪乃は、どうなっていくのか・・・・・。　昨日、ラストの場面が具体的に思い浮かびました。　明日からはラストに向かってがんばります。　楽しんでもらえると嬉しいです。　２００８年の残りの日々は、身の回りの整理に時間を費やされそうです。　雪乃は掃除が上手という設定は、私の憧れが入っています。　苦手なことから逃げないように、がんばります。　それでは、皆様、お風邪などひかれませんように。　おやすみなさい。

  2008.12.18

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• 深い眠り（６３）

  　昭が緊張している様子が、雪乃にはっきり分かる。　そして、その時、昭が今でも真理奈のことを忘れずに想い続けていることに、雪乃は気づいた。　真理奈のことを想いながら自分と付き合い、そして今は菜摘と結婚の約束をしている昭。　昭は、自分の気持ちときちんと向き合えない人なのかもしれない・・・。いつも誰かが傍にいないとやっていけないのかもしれない・・・・。　料理を食べながら昭は菜摘の言うことにうなづいているが、上の空だということがよく分かる。　雪乃は真理奈の後姿を見つめる。　真理奈は昭には全く気づかず、洗面所に入っていった。　雪乃はもう昭を見ない。　「赤ちゃんはどっちが望み？」　しばらくして席に戻ってきた真理奈に、雪乃が尋ねると、真理奈は笑顔になった。「女の子でも男の子でも、どちらでもいいの。私たちが授かる赤ちゃんだから・・・・・。」　真理奈は紅茶を美味しそうに飲むと、「私ね、女の子だったら雪乃さんのように育ってほしいと思っているの。」と言った。「私のように？　もう冗談でしょ。私みたいに何の取り柄もない子になったら大変だよ。」　真理奈は黙って首を横に振った。「私が拓朗さんと結婚できたのは、雪乃さんと知り合ったからなの。」　真理奈の言葉に驚いていると、「私、帰る。」という声が店内に響いた。菜摘の声だった。「失礼じゃない？私を誘っておいて他のことに気をとられているばっかりじゃない。」　椅子が動く激しい音の後に、店を出る菜摘の靴音が続いた。　昭が慌てて後を追う。　思わず雪乃は昭を見た。　一瞬、昭と視線が合った。　雪乃は自分の視線が、他人を見るようになっていることを、その時はっきりと感じていた。

  2008.12.14

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• 深い眠り（６2）

  　昭の視線が、落ち着きなく動く。　昭の席から、真理奈の横顔が見えることに気づいた雪乃は、昭が真理奈に気づいて動揺しているのだと思った。　結婚して渡米した真理奈が、まさか今夜同じ店にいようなどと、昭は思いもしないだろう。　雪乃はそっと真理奈の様子を伺うが、真理奈は今までと変わりなくナイフとフォークを動かし、「ここには家族でよく来ていたのよ。雪乃さんと一緒に来れて嬉しい。」と笑顔で話した。　その時、洗面所から戻ってきた昭の連れを見て、雪乃はさっと視線をテーブルに戻した。　その女性は、菜摘だった。　カッカッと靴音を立てながら歩いてくる菜摘の化粧も服装も、今夜はいつもに増して派手だった。　菜摘が真理奈がここにいることを気づかずにいることを、雪乃は祈った。　ドキドキする気持ちを抑えて、雪乃は真理奈と会話を続ける。　赤ちゃんは男の子か女の子か、お医者様に聞けば分かるのだけれど、私達はあえて聞かずにおくことにするのだと、真理奈は言った。　雪のように白い肌、黒い瞳が輝く。「ちょっと失礼します。」　真理奈はそう言うと、席を静かに立った。洗面所に行くようだった。　真理奈は昭のすぐ傍を歩くことになる。　真理奈は昭に気がつくだろうか・・・・。　部署は違っていたといえ、真理奈は昭の顔を知っているはずだ。　昭が真理奈に憧れていたことは、その当時社内では有名だった。　昭の気持ちを、真理奈は知っていたかもしれない。　真理奈は靴音をさせないで歩き始めた。　お腹のふくらみはまだ目立たない。　背筋を伸ばし、真理奈は昭に近づいていく。

  2008.12.13

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• 深い眠り（６１）

  「ごめんなさいね。急にお誘いして。でも、日本に帰ったら早く雪乃さんに会いたくて・・・・。来て下さってありがとう。」　目の前で微笑む真理奈は、一緒に働いていた頃と少しも変わっていないと雪乃は思った。　次々に運ばれてくる料理を楽しみながら、真理奈は雪乃に多くを聞いた。　仕事の様子、新しい住まいのこと、雪乃の家族のこと・・・・。　真理奈は雪乃が答えるたびに、驚いたり、うなづいたり喜んだりする。　雪乃は、会長との出会い、秘書の沢崎に誘われたことまで、話していた。　真理奈は沢崎のことを聞くと、顔を輝かせ、「良い方みたいねえ・・・。雪乃さん幸せになってね。」と静かに言った。　その瞬間、雪乃は今が全て夢ではないかと思った。気がつけば、自分はまた前のアパートにいて、昭を恨み、同僚を恨み、一人幽霊のような顔をしてベッドに横たわっているのではないかと。「雪乃さん、さあ、食べて。ここのお店のお肉はとっても美味しいのよ。体力をつけて、お仕事がんばってね。」　真理奈の声で、雪乃ははっと我に返る。　その時、「ねえ、聞いてんの？　どうしたのよ、ぼんやりして。私、ちょっと洗面所に行ってくる。」　という女性の甲高い声が店内に響いた。　真理奈は何もなかったように、お肉を切り分けていた。　雪乃はその声がした方をそっと見た。　すると、　その視線の先に、昭の姿があった。　昭は呆然として、雪乃を見ていた。

  2008.12.12

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• 深い眠り（６０）

  　沢崎と会う約束をした日の前日、会社で働く雪乃に電話がかかってきた。　真理奈だった。　驚く雪乃に、日本に帰ってきたこと、今夜会えないだろうかということを、これまでと変わりないゆったりとした口調で話した。　仕事を終えた雪乃は、真理奈が待っているだろう店に急いで出かけた。　今年もあと十日を残すばかりとなった街は、大勢の人で賑わっている。　楽しそうな顔、何か悩み事がありそうな顔、疲れている顔・・・・、様々な顔をした人々と行き交いながら、雪乃はついこの間まで、この世で一番不幸な人間は自分だと思っていたことに気づかされた。あの頃、自分以外の人は、皆幸せそうに見えた。何故、自分だけがこんな目にあうのか、と恨めしく思っていた。　しかし、今になって初めて気づくのだった。　目の前のことは、一日一日変わっていくことを・・・・・。　嬉しいことも悲しいことも、あっという間にその色を変えてしまうことを・・・・・。　電話口で、雪乃は、今日は普段着の作業服で来ていることを真理奈に言った。こんな格好では恥ずかしい、と。しかし、真理奈は、私は雪乃さんに会いたいのだと静かに答えた。　その言葉を沢崎も言った、と雪乃は思い、真理奈に沢崎のことを話したいと思った。　落ち着いたたたずまいのその店に着くと、黒いロングスカートの女性が、吉井様ですね、と声をかけ、どうぞ、こちらへ、と雪乃を案内した。　クラシックが流れる広い店内に、真理奈がいた。雪乃を見ると、右手を少し上げ、にっこり笑った。　

  2008.12.10

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• 深い眠り（５９）

  　会長と沢崎に誕生日を祝ってもらった日から三日後に、会長ではなく沢崎から葉書きが届いた。　そこには、一週間後に会長のお供で海外に行くことになったこと、その前にもう一度自分と会ってもらえないかということが、男の人の字にしては優しい筆体で記してあった。そして、沢崎の携帯の番号とメールアドレスも書いてあった。　雪乃はお気に入りの椅子に座り、その葉書きの文を何度も読んだ。　すぐにでも沢崎に電話をしたかった。そして、もう一度あの声を聞きたかった。　でも、と雪乃は思う。　こんなことでいいのだろうか・・・・・。　少し前、私は昭のことを思い、絶望し目の前が真っ暗になっていた。　その私が、もう他の人のことを考えている。　沢崎のことを何も知らないのに、雪乃は彼を身近な人に思っていた。　それは、おそらく会長を通じてだからだろうと思う。　でも、ただそれだけのことだ。　熱帯魚を見ながら雪乃はぼんやりしていた。　その時、電話がかかり、静香のいつものはきはきした声が飛び込んできた。　静香の用件を聞いた後、雪乃は思わず自分の気持ちを話していた。　すると、静香は、「何、ごちゃごちゃ言ってるの？あのね、いい？人との出会いはいつあるか分からないのよ。その出会いをどう考えるかは、自分のことなの。雪乃さんがその人にもう一度会いたいと思えばそうしたらいいでしょ？　その後のことは誰にも分からないんだよ。」と一気に言った。　そして、じゃあ、お願いしたことよろしく、と言って電話を切ろうとしたが、少しの間の後、「雪乃さん、あなたにとって本当に大切だと思える人に出会ったら、特別に部屋に入れてもいいことにします。でも三十分間だよ。そして、コーヒー一杯ね。」と笑いを含んだ声で言うと、またね、と言って電話を切った。　

  2008.12.07

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• 深い眠り（５８）

  　春香達に強引に誘われたその夜の飲み会は、雪乃にとって思っていたほど憂鬱なものにはならなかった。　菜摘も加わった飲み会で、昌代も春香も雪乃にたくさん食べるように料理を勧め、雪乃の健康を気遣った。　以前、昌代たちに辛い思いをさせられている雪乃は、彼女達の言葉をそのまま受けとらないようになっていた。しかし、その夜、雪乃は気づいたのだった。　春香も昌代も菜摘も、その場その場では思っていることをそのまま口にしているということを。彼女達は、自分が発する言葉が、周囲にどんな思いをさせるのか、それを考える想像力というものが、少し欠如しているのだと、雪乃は思ったのだ。そして、人に対してこんな風に考えたのは初めてだと、雪乃は思った。　菜摘達は、何故雪乃が会長と知り合ったのか聞き出そうとしたが、雪乃は上手にかわした。海が見える山での会長とのことは、誰にも話さないと決めていた。　会長は秘書の沢崎には雪乃とのことを全て話しているかもしれないと、昨夜雪乃は感じたが、それでも雪乃は沢崎にも話すつもりはなかった。　雪乃が会長とのことを話さないと察した昌代達は、次に沢崎のことに話題を移したが、このことも、雪乃に話せることはわずかだった。「雪乃、ラッキーよ、会長の秘書と知り合いになれたなんて・・・・。会長の秘書といえば出世コースまっしぐら。あーあ、羨ましい。」　春香がため息混じりに言う。　そうだろうか・・・・、沢崎さんには出世という言葉は何だか似合わないような気がする。　沢崎の心に沁みる深い声を思い出しながら、雪乃は思った。　でも、これも誰にも話すことはしない、と雪乃は決めていた。「私も早まらないで、もっと良い相手を探そうかなあ・・・・。」　ビールを飲み干した菜摘がぼそっと言った。「どういうこと？藤瀬さんとけんかでもしたの？」　春香がすぐに聞いた。「う～ん、何というのか・・・・、昭ってとにかく口うるさいんです、料理作れとか掃除もとしろとか・・・・、知り合ったころは素敵だったのにな・・・・・。」「そうなんだ～。でもそれってよくあるパターンかもよ・」「そうなんですか～～。」「結婚するつもりなんでしょ？」「う～ん、どうしようかなあ～～。」　急に座が静かになり、空気が沈む。　雪乃は昭のことを聞きたくなかった。「あの・・・・、みんな、前世って信じます？」　そう雪乃が言うと、三人は前世？ときょとんとした顔をした。　前世の話は大いに盛り上がった。　菜摘は、「私、信じています。私の前世は華麗なお姫様に決まっています。」と自信満々に言って、春香達に笑われ、昌代は前世などないと言い切った。　春香はじっと考えた後、私の前世はお金をこつこつ貯めた人に違いないと言った。「だって、私って子どもの頃からお金に不自由したことはないのね。大金持ちでもないけれど、今でもお小遣いには少しも不自由していない。でもね、時々、お金を貯めなくちゃ、節約しようと思うの。そして、家計簿みたいなものをつけるんだけれど、これが長続きしないのよね。でもまた性懲りもなく、お金を貯めようと思って、同じことするの。そしてまたすぐ忘れてお金をぱっぱと使ってしまうのよね～～。これって、前世の私が出現するんだと思う。」　春香は大真面目だったが、昌代の、それはただ飽きっぽいということよ、という言葉に、みんな笑った。　雪乃は前世のことを話した沢崎のことを思っていた。そして、今日一日沢崎のことばかり考えている自分に気づいたのだった。

  2008.12.05

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• 深い眠り（５７）

  　翌日出社した雪乃は、春香と昌代に呼び止められた。「昨夜、どこ行ってたの？とっても素敵な男性と車に乗ってたでしょう？雪乃、私達に内緒はなしでしょ。今夜、飲み会をすることになっているの。私達につき合ってよ、いい？。」　そう言う春香の目は好奇心に満ちていた。　今夜は逃げることは無理そうだ・・・・。　雪乃は観念して、二人にうなづいた。　一体何を聞かれるのやら・・・・。　それにしても、と雪乃は仕事の用意をしながら思う。　昭の言動に傷ついていた時、私は春香達の優しさを信じて、昭のことを話そうと思った。　もしも、春香達が自分が思った通りの優しい人達だったら、私は元気づけられて、祖母の墓参りに行かなかったもしれない。そうだったら、あの日会長に会うことはなかった。昨夜、会長に心のこもった誕生日祝いをしてもらうことなどなかった。沢崎と短い時間だったけれど、あんなに楽しいひと時を過ごすことなどなかったのだ・・・・・。　これが、縁というものなのだろうか。私と会長は縁があったのだろうか・・・・。　今日仕上げる書類を机の上に広げ、雪乃は沢崎のことを思う。　優しい人だったな・・・・。　昨夜雪乃が車から降りようとすると、沢崎は緊張した面持ちで、住所を教えてもらえないだろうかと頼んだ。　会長が出張先で親しい人に葉書きを出すことを楽しみにしています、きっと吉井さんにもお葉書きを送りたいと思うでしょうから。決してご迷惑はおかけしません。　雪乃は嬉しかった。自分を覚えておいてもらえるということが嬉しかった。　また、沢崎に会えるだろうか・・・・。　沢崎のことばかり考えている自分に気づいて、雪乃は思わず背筋を伸ばした。　いけない、いけない、今は仕事をしっかりしなくては。　実力をつけるんだ。　そう思い、雪乃は大きく息をした。しかし、すぐに、今夜の飲み会で、昌代達に前世の話をしてみようかと思った。昌代達は驚くだろうかと思い、雪乃はくすりと笑った。　

  2008.12.04

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• 深い眠り（５６）

  　わずかな時間ではあったが、先ほどの食事の時に、雪乃は会長と沢崎の間に深い信頼関係が築かれていることを感じていた。それに、会長の人柄に魅かれているのは、雪乃も同じだった。　自分の思っていることを上手に言える自信はなかったが、雪乃は沢崎に緊張しながら話した。すると、沢崎は嬉しそうに笑い、失礼しましたと言って、また車を発進させた。「吉井さんは前世、というものを信じますか。」「前世、ですか？」「ええ、僕は会長の下で働き始めてすぐに、その言葉を思いました。もしかしたら、僕と会長は前世で、親子か親戚か、とにかくとても身近な関係ではなかったのかと、僕は心からそう思ったのです。科学者を目指していたこの僕が、です。」「ああ、申し訳ありません。突然、こんなことをお話して驚かせてしまいましたね。お詫びします。でも、誤解しないでください。僕は不審な人物ではありませんので。」「はい、分かっています。でも、ちょっとびっくりしました。」「その顔はちょっとではなくて、かなり驚いたという風ですね。」　二人は声を出して笑った。　「吉井さんは僕のように思われたことはありませんか。」「私は、自分が死んだら、もう死んでしまった祖母や母親にまた会えると、何故か信じています。どうしてそう思うのか、自分でもよく分からないのですが・・・・。」「ちょっと安心しました。僕と吉井さんは、ほんの少し似たところがあるようですね。こんな話をして、笑い飛ばされるのではないかと、心配でした。」　カー・ステレオから、軽快な音楽が流れてきた。　雪乃は自分がすっかりくつろいでいるのを感じていた。「会長はあなたにもう一度会えることを、心から願っていました。その願いが叶い、会長はとても幸せそうです。」　雪乃は、いつまでもこの車に乗っていたいと思った。　いつまでも、沢崎の声を聞いていたかった。

  2008.12.03

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• 深い眠り（５５）

  「沢崎君、くれぐれも気をつけてお送りしてください。」　会長はそう言うと、雪乃に握手を求め、「今夜は本当に楽しかった・・・・。来てくださってありがとう。またお会いできる日を楽しみにしています。」と言った。　後ろの席は、会長が雪乃に贈った花束で占められてしまったので、雪乃は助手席に座ることになった。　夜の道を、沢崎が運転する車は、滑るように走り続ける。「お疲れになりませんでしたか？」　沢崎が前方を向いたまま言った。　その口調に労りを感じた雪乃は、「いいえ、とっても楽しかったです。」と沢崎の横顔を見ながら、答えた。　「それなら安心しました。会長はいつも話の聞き役というか、聞き上手な人なのですが、今夜はいつもと全く違っていました。あんなに話す会長を、僕は初めて見ました。」「そうなんですか？」「それに、話の内容は少々自慢が入っていました。これも初めてのことです。」　沢崎の口調は、会長秘書という役職を感じさせない、どことなく親しみのある暖かさを雪乃に感じさせた。「会長さんのお話は、私などにはよく理解できないこともありましたが、とっても楽しかったです。」「明日、会長に伝えます。さぞかし喜ぶことでしょう。」　車は市街地を抜け、山道に入っていく。「秘書の仕事をしてもう十年になります。あっという間の十年でした。」　沢崎は突然話し始めた。「僕が秘書の仕事をするなんて、今もって自分でも信じられないことです。」「どういうことですか？」「僕は、大学で化学を専攻していました。院に進み、将来は大学の研究室に残る、というのが僕の計画だったのです。」「それが、今は会長さんの秘書をしていらっしゃる・・・・。」「そうです。それに僕は幼い頃から人付き合いの苦手な子で、その性格は今もって直っておりません。」「それが、今は会長さんの秘書をしていらっしゃる。」　不謹慎と思いつつ、雪乃の声に笑いが混じった。「そうなんです。」　沢崎も含み笑いをしながら答える。「沢崎さんが何故会長さんの秘書をしていらっしゃるか、当ててみましょうか？」　雪乃の言葉に、沢崎は初めて雪乃の顔を見た。「分かるかな？」　目がいたずらっ子のように輝いた。「はい。ある日、沢崎さんは会長さんに出会われた。そして、会長さんと一緒に働きたいと心から思われ、一瞬のうちにそう決められたのです。］　沢崎はしばらく黙っていたが、車を山道の横に停め、「その通りです。どうして分かったのですか？」と聞いた。　整った顔立ちはある種の冷たさを思わせたが、雪乃の答えに驚くその表情は、どことなく可愛らしさを感じ、雪乃は思わずくすりと笑ってしまった。　　

  2008.11.30

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• 深い眠り（５４）

  　翌日の午後六時少し前、雪乃はマンションを出た。　すると、すぐにマンションの前に停まっている黒塗りの大型車のドアが開き、黒いスーツを着た男性が降りてきて、雪乃に会釈をした。昨日、電話をかけてきた沢崎という秘書だと、雪乃はすぐに思った。　車に近づきながら、自分の服装が場違いではないかという不安にかられた。　今日の服装を決める時、自分にふさわしい格好にしようと思い、黄色のワンピースにしたのだが、それはどこにでも売っている普通のものだった。「お忙しい時にご無理を申しました。それではご案内いたします。」　沢崎は後方のドアを開け、雪乃に乗るように促した。「私、こんな格好で・・・・・、ご迷惑になりませんでしょうか・・・・。」　雪乃の言葉に、沢崎は一瞬、考えるような表情をしたが、「会長は吉井雪乃さんにお会いできることを大変楽しみにしております。」と言った。　その声は、昨日の電話の声と同じに、雪乃の心に静かに入り込んできた。　静かな住宅街の一角に、そのレストランはあった。　外から見たら、レストランとは分からないようなつくりになっているが、店内は落ち着いた雰囲気で、クラシック音楽が流れていた。　会長は雪乃の姿を見ると、笑顔になり立ち上がった。　次々に運ばれてくる料理を、会長は楽しみながら食べ、雪乃に今まで自分がしてきた仕事のことを話し続けた。それは雪乃の知らない世界の話であったが、雪乃にも充分楽しめた。　料理が一通り運び終わった時、急に店内のライトが暗くなった。そして、沢崎がケーキを持って現れた。　驚く雪乃に、会長が、「雪乃さん、お誕生日おめでとうございます。これは私からのささやかなお誕生日プレゼントです。」と言った。　今日が１２月１６日だと、雪乃はその時気づいた。　自分の誕生日を忘れたことなどなかったのに、今年はすっかり忘れていた。　あまりにもいろいろなことがあったからだ、と雪乃は思い、そのケーキを見つめた。　２５本のローソクの光が、暗闇の中で静かにゆれていた。

  2008.11.29

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• 深い眠り（５３）

  　雪乃は、メールをすぐに削除しようと思ったのに、それはできなかった。　　雪乃、すっかり話題の人になってるぞ。お前、会長と知り合いなら俺に教えろよな。びっくりしたぜ。近いうちにまた会わないか？　前のようにはつき合えないが、俺達はいい友達になれると思うんだ。返事、待っている。　読み終わった瞬間、雪乃は自分の携帯を金槌で粉々にしてしまいたい衝動にかられたが、すぐに冷静になることができた。あんな男のために、もうなに一つ失いたくなかった。　昭のメールを削除し、雪乃は自分の仕事にとりかかった。　勝田にも声をかけられた。　雪乃ちゃん、今夜飲みにいかない？　雪乃ちゃん？　背筋がぞっとするから、もう二度と言わないでね。　それにしても、部長といい、昭といい、どうしてあんなに態度を豹変させることができるのだろう・・・・。　何とか自分の仕事を時間内に終わらせ、雪乃は急いで帰り支度を始めた。　誰かが自分を見ている気配をずっと感じていたが、そんなことはどうでもよかった。　掃除道具を買い、早くマンションに戻りたかった。　その時、菜摘が、雪乃さん、電話よ、と大きな声で言った。「吉井さんですか。お仕事中、失礼します。」　聞いたことのない男性の声だった。「私は会長秘書をしております、沢崎と申します。実は、会長が明日の夜、吉井さんを招待させてほしいと申しております。ご迷惑でなければ、明日の六時にお迎えに参ります。」　澄んだ声だと雪乃は思った。取り澄ました声でもなければ、冷たい声でもなかった。しかし、何故か、雪乃はその声を聞きながら、心の奥がしんと静まるような気持ちに襲われた。理由のない不思議な感情だった。　雪乃はその申し出を受けた。　マンションに戻ると、真理奈から葉書きが届いていた。　雪乃さん、新しい住まいはいかがですか？　お元気そうでとても嬉しく思っています。　まもなく日本に帰ります。お正月は日本で過ごせそうです。またゆっくりお話したいです。　お風邪をひかれませんように。　雪乃はその葉書を、そっと棚の中にしまった。　今夜は真理奈のことを羨む気持ちはなかった。　また会えることを素直に喜ぶ自分を、雪乃は嬉しく思った。　真理奈に会うときはおしゃれをしていこう、雪乃はそう思い、鏡の中の自分に向かって微笑んだ。　　

  2008.11.28

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• 深い眠り（５２）

  　会長が秘書と共に支店長室を出て行くと、すぐに支店長が現れた。　　支店長の話「いやあ、吉井君、ご苦労様でした。あなたのおかげで、我が支店は株がぐんと上がりましたよ。あなたのような立派な社員がいてくれて、私も鼻が高いというものです。私共の要求も、会長はすぐ受けてくださいましたよ。いやあ、ホントにめでたいことです。ありがと、ありがと。　ところで、あなたはどういう理由であの会長と知り合ったのですか？何があったのですか？ああ、いやいや、無理に聞こうとするつもりはありません。まあ、これからも我が社のためにしっかりがんばってください。　それから、もしあなたに部所の移動希望があれば、何でもおっしゃってください。希望に添えるよう努力いたしますからね。えっ、移動希望はない？　そうですか・・・。まあ、それならよろしいです。じゃあ、風邪をひかないように気をつけてください。困ったことがあれば何でも私に相談にきなさい。」　松井部長の話「吉井さんっ、支店長から話は聞いたわよ。あなた、この課がとっても働きやすいって言ったんですってね。もう、嬉しいこと言ってくれるわね。私の思いをしっかり分かってくれているんだから。えっ、そんなことは言っていない？　そう？　まあ、いいわよ、そんな風なこと言ったんでしょ。恥ずかしがらなくてもいいわよ。　そうそう、そんなことより近いうちに二人で食事しない？　素敵なお店知っているのよ。ご馳走するわ。今夜でもいいわよ。あの会長のこと、私がゆっくり聞いてあげるから何でも遠慮なく話しなさい。　えっ、忙しいから行けそうにもない？　どうして？　熱帯魚の世話？　ふうん、あなた、そんな趣味があったの？知らなかったわ。　　まあ、いいわよ、またいつか一緒にいきましょう。私、前からあなたの働きぶりには注目していたのよ。私の目に狂いはなかったわ。」　それから、少ししてメールが届いた。　昭からだった。　そのメールを開くかどうか、雪乃は迷っていた。

  2008.11.27

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• 深い眠り（５１）

  　会長は雪乃を見ると、静かに立ち上がり、「お待ちしておりました。どうぞ、こちらへ。」と言った。深い静かな声だった。　雪乃がソファーに座ると、会長は安心したような笑顔になり、「自己紹介が遅くなりました。こういう者です。」と言って、名詞を差し出した。　そこには、「村木浩一郎」と記してあった。「失礼もわきまえずあなたに娘の話を聞いていただいた夜、娘が夢に現れました。可愛い笑顔でした。そして、私に、お父ちゃんと呼びかけてくれたのです。吉井さん、あなたのおかげです。」　村木はそう言い、雪乃を見つめた。「あなたにお礼をしなければと、思い続けてきました。まさか、私の会社で働いてくださっているなんて思ってもみませんでした。吉井さん、私にできることは何でもいたしますので、どうぞご希望をおしゃってください。」　村木の目は、初めて会った日と比べると、明るく柔らかくなっていると雪乃は感じていた。雪乃はもうそれだけで嬉しかった・「お礼だなんてとんでもありません。私こそ今日、またお会いできて本当に嬉しいです。」　雪乃は、心が温かくなっていた。　自分が、少しでも会長の役にたてたのが、嬉しかった。ただ、その思いだけだった。それ以上、望むことは何もなかった。　村木はしばらく黙っていたが、「夢の中で娘に会え、私は決心しました。いつの日か、娘に会える日まで仕事をがんばってやりぬこうと。力の続く限り、がんばります。」と言った。「吉井さん、近いうちにまたご連絡させていただきます。」　村木はそう言うと、自分の手を差し出した。雪乃がその手をそっと握ると、村木は強い力で雪乃の手を握り返した。

  2008.11.25

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• 深い眠り（５０）

  　突然のことに雪乃は、思わず後ずさりした。　そして、その時、目の前にいる会長が、先日祖母の墓参りの時に出会った初老の男性ということに気づいた。「ここにいらしゃったのですか・・・・・。」　会長は感極まった声でそう言うと、雪乃の手を取った。　そのまま雪乃を見つめ、そしてズボンのポケットからハンカチを出すと、目頭を押さえた。　周りの人々は一体何が起こったのかとざわめき、案内役の専務は、困り果てた様子でしきりに雪乃に目配せをしていた。　会長はハンカチをしまうと、雪乃に一礼をし、それから出迎えの社員の方を向くと、「皆さん、朝のお忙しい時間に私のために本当にありがとうございました。皆さんにお会いできて、大変嬉しく思っています。これからも健康にはくれぐれも気をつけられがんばってください。」とよく通る声で言い、頭を下げた。　そして雪乃の方を向き、雪乃だけに聞こえる声で、「それでは後ほど。」と言うと、去っていった。　会長の姿が完全に見えなくなると同時に、雪乃の周りに多くの社員が寄ってきた。　吉井さん、会長と知り合いなの？　何があったの？など雪乃は質問攻めにされたが、何と答えてよいか分からず、おろおろしていると、松井部長が靴音をさせながら足早に近づいてきた。「出迎えはおわりました。すぐに仕事にとりかかりなさい。」　部長の鶴の一声で当たりは静まり、多くの社員は小声で囁きながら、自分の部署に戻っていった。　雪乃はほっとし、部長に礼を言うと、歩き始めた。すると、その横に部長がぴったりと寄り添い、「吉井さん、あなたが会長と知り合いなんて初耳よ。何で早く教えてくれなかったの？　私とあなたの仲で水臭いじゃないの。」と言うなり、肘で雪乃を軽くつついた。驚く雪乃におかまいなく、「じゃあ、また今度ゆっくり話しましょうね。」と笑顔でそう言うと、部長は自分の仕事にとりかかった。　私とあなたの仲？　一体どんな仲なのよ・・・・。　見下し無視する部長と、見下され無視される私の仲じゃないですか。　雪乃は心の中で呟き、さあ、仕事だと自分に言い聞かせた。　偶然会ったあの男性が、会長とは思いもかけないことだったが、会長の顔色がよく、体中に活力がみなぎっていたように思い、雪乃は安心した。　あの日、雪乃に長い時間話した後、ありがとう、と言うと、また自分の娘の墓の前に座り手を合わせていた姿を、雪乃は思い出していた。　雪乃はその後姿に礼をすると、その場を去ったのだった。　昌代や、菜摘、春香が隙をみては、雪乃に話しかけたがっているのを感じたが、雪乃は自分の仕事に没頭した。　その仕事が仕上げにかかったころ、雪乃は支店長室から呼び出された。　一度も入ったことのない支店長室に案内されると、そこにソファーに座っている会長の姿があった。

  2008.11.24

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• 深い眠り（４９）

  　自動車から降りた会長は、出迎えの人々と挨拶を交わしていた。　列の最後にいる雪乃に、周りの人達の緊張気味の様子が伝わってくる。　しかし、雪乃は今日仕上げなければならない仕事のことが頭を占めていた。少しでも早くこの出迎えを終え、仕事に取りかかりたかった。　仕事を終えたら、買い物に行く予定も立てていた。　静香がまたあのマンションに戻ってくる日まで、自分の力でできるだけきれいに掃除しておきたかった。　先日、昭から投げつけられた夜、思い切り泣いた後、そう心に誓った。　自分は昭にとってシミでしかなかったかもしれないが、静香は自分を認めてくれたのだと、改めてそう思ったのだ。　掃除道具で買いたいものがあるし、静香が使ってもいいと言ってくれた英会話のテープを聞きたかった。やりたいことがたくさんある。早く仕事にとりかかりたかった。「あ、あなたは・・・・・・。」　雪乃の前に現れた会長が、驚きの表情で足を止めた。　案内をしている専務が、戸惑いの様子で会長を見ている。「ここにいらっしゃったのですか。お探ししていました。」　会長はそう言いながら、雪乃に近づいていった。

  2008.11.22

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• 深い眠り（４８）

  　会長の会社訪問が予定されているの朝、雪乃は姿見の前で、今日会社に着て行く服を選んでいた。　といってもわずかしかない服だから、決めるのに時間はかからない。　雪乃は紺色のスーツに決め、自分の全身をゆっくり点検した。　昭から別れを告げられた頃よりは、顔色もよくなって頬も少しふっくらしてきたように、感じた。　菜摘とのことが分かった頃が、最悪だったとつくづく思う。　二人が不幸になることを願っていた自分が、悲惨な顔になるのは当たり前だ、と雪乃は思う。　それにしても、何といろいろなことがあった一年間だろう、と雪乃は思った。　雪乃は、幼い頃から感情の起伏があまりない子どもだった、というより、感情を乱されるような環境で育たなかったというほうが、適切だ。　父親は少々神経質だったが、真面目な公務員、母親は家庭を守る平凡な主婦だった。　雪乃は、毎年のように、通知表に「掃除を真面目にやります。」と書かれるような、目立たない生徒だった。華やかな事件などには縁がなかった。　いろいろあったけれど、よくがんばったと自分を褒めよう、と雪乃は思い、鏡の中の自分に笑顔を送った。この部屋を静香に返す時、昭のことも聞いてもらおう、と雪乃は思った。　その日の朝、会社の玄関は、全社員で埋め尽くされていた。　雪乃は列の後方に並んだ。　午前九時ちょうどに、黒塗りの大型車が、会社の前に止まった。　ドアが開く音がし、黒いスーツに身をまとった男性が、静かに車から下りた。

  2008.11.20

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