片桐早希　おむすびころりん

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• 深い眠り（４７）

  　十二月になり、社内は一層あわただしさを増していた。「皆さん、三日後に本社から会長が来社されます。身の回りをきっちり整頓しておいてください。当日は、朝、全員でお迎えしますので、失礼のない服装で来ること。よろしいですね。」　社員が整列する前で、松井部長は声を張り上げた。　丸い顔の中で、細い目がいつもより強い光を放っていた。「おお、部長のテンション、また上がったなあ。」　雪乃の後ろで、中堅の男性社員が小声で呟いた。すると、その隣の男性が、「あまり近寄らないようにしようぜ。どんなとばっちりを受けるか分からないもんな。」と言い、小さく笑う声がした。「ところで、会長が来るから全員でお迎えって、なんかやりすぎじゃない？」「ああ、それはね、会長が俺らの顔を見たいっていう希望があるからなんだってさ。日々、汗水流して働いている俺ら社員と会いたいからだそうだ。」「へえー、それってちょっと時代錯誤じゃない？」「まあな、でも、どこの支店でもやるみたいだ。」「そうか、まあ、それなら、笑顔でお迎えするか。」　雪乃は、二人の会話をそれとなく聞きながら、自分の席に戻った。　昭に会った日の夜、思い切り泣いたら、何だかすっきりした気持ちになっていた。　静香が、気持ちが沈む時のためと言って、静香専用の椅子とお酒を用意していてくれた。その椅子に座ってお酒を飲みながら、雪乃は静香の自分に対する気持ちに感謝した。　そして、静香に昭のことを話したら、静香はきっと怒りまくり、雪乃に、何やってんの、そんなこと言われて黙って引き下がるの？あなたにはプライドというものはないの？そんな男は、百発ぐらい張り倒してやりなさい、と言うだろうと思い、雪乃は自分の空想に笑った。笑いながら泣いて、泣きながらお酒を飲んだ。そして酔っ払って、ぐっすり眠ったのだった。　あと、1年間はがんばる、という自分の決意を、雪乃はあらためて思った。　あれこれと考えずに、とにかく自分でできることからやっていこう。　雪乃は背筋を伸ばし、パソコンに向かった。

  2008.11.18

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• めっきり冷え込んできました。皆様、いかがお過ごしですか。

  　こんばんは。　いつも「深い眠り」を読んでくださってありがとうございます。　昨日で、第二部終了とし、明日から、第三部に入ります。　楽しんでもらえるようがんばります。　　気がつけば十一月も残り少なくなりました。　仕事に追われる日々ですが、一日一日を大切に過ごしたいと思う、今日この頃です。　皆様、お風邪などひかれませんように。　それでは、おやすみなさい。

  2008.11.17

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• 深い眠り（４６）

  　その日の退社時刻直前に、前に住んでいたアパートの管理人から、雪乃宛に葉書きが届いているので、取りに来てほしい、と電話が入った。航空便ですよ、という言葉に真理奈からだとすぐに分かった。　急いで片付けをする雪乃に、前の席にいる菜摘が、「ねえ、雪乃さん、今夜、雪乃さんちにお邪魔しちゃだめです？春香さんも昌代さんも、雪乃さんの新しい部屋を見たくてたまらないみたいなんです。」とひそひそ声で言った。「そのことは、もうだめだって前に言ったでしょ。」「もー、そんな固いこと言わなくてもイイじゃないですか。持ち主には、誰も来ていませんって言っといたらバレたりしませんよ。」　雪乃はその言葉に、思わず大声で怒鳴りだしそうな自分を、かろうじて抑えた。「私は、持ち主に信頼されてあの部屋を預かったのだから、そんなことはできないの。」　その低い、切り捨てるようなもの言いに、菜摘が目を丸くして雪乃を見、それから何も言わなかった。　菜摘は先日、雪乃のアパートに泊まって、翌日片づけを何もしないまま、ありがとう～と明るい顔をして帰って行った。　もう二度とあんな思いはしたくないと、雪乃は思い、そして、昭への怒りがふつふつと湧いてくるのを、真理奈のことを思い、何とか気を紛らわせた。　高嶋真理奈は、今年の三月初め退社をし、山に囲まれた小さな教会で結婚式を挙げた。　相手は真理奈より十三才年上の男性で、真理奈の初恋の人だった。結婚式を挙げてすぐにアメリカに行ったのだった。　結婚式の日、三月というのに珍しく雪が降った。　会場に着いた雪乃は、そこに集まった人々を見て、すぐに自分は場違いな所に来てしまったと、後悔した。　その会場には、洗練された知性のようなものが溢れていて、列席者は静かに談笑していた。　自分の居場所がないような思いで、うろたえる雪乃に、「吉井さんですね。よく来てくださいました。」と背の高い青年が声をかけた。真理奈の兄だった。　雪乃は、その兄に案内されながら、真理奈の両親や親戚の人々に挨拶することになったのだが、最初の不安はあっという間に消えていった。　真理奈と結婚相手の親族、友人達は、皆一様に雪乃を歓待し、雪乃を話の輪の中に入れようと気遣った。　雪がふりしきるホテルの一室で、ウエディングドレスを見にまとった真理奈は、お姫様のように、愛らしく美しかった。「雪乃さん、やっと私の夢がかなったのよ。」　真理奈は、雪乃を見つめてそう言い、そして、大粒の涙を流した。　雪乃さん、お元気ですか。　私と拓朗さんはとても元気です。　実は、来年の六月に赤ちゃんが生まれます。　びっくりです。　拓朗さんは大喜びで、今名前を一生懸命考えています。　もう少ししたら日本に帰ります。　また会える日を楽しみにしています。　雪乃さんも体に気をつけてね。　　　　　　　　　真理奈　葉書きには、真理奈が夫に肩を優しく抱かれ微笑んでいる写真があった。　絵に描いた幸せ、というのは、こういうことなのだと雪乃は思った。　真理奈は、雪乃にとって大切な友人だった。　その友人の幸せが嬉しくないはずはなかった。　ただ、　雪乃は、写真を見て、初めて真理奈の幸せを妬ましく思う自分に気づいた。　どうして、この人はこんなに幸せなのだ。　望むもの、全てが手に入っていく・・・・。　なのに、何故、私はこんなに踏みつけにされなければならないのか・・・・。　私が何をしたというのか・・・・。　お前は俺にとって、シミのようなもの。　昭の言葉が頭から離れなかった。　家路に急ぎながら、今夜はお酒を飲もう、と雪乃は思った。　

  2008.11.16

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• 深い眠り（４５）

  　何故ここに昭がいるのか、私に用があるのか・・・・、雪乃は自分が冷静でいることに気づき、そして、もう昭と話すことなど何もないと思った。　会社に戻るので、と昭に言い、その場を去ろうとした雪乃に、「待ってくれ。」と昭は言い、辺りを見回すと、雪乃にベンチに座るように促した。　昭の顔は青ざめている。　私と一緒にいることが誰かに見られてもいいの？と、雪乃はからかい気味に言ってやりたくなる。「雪乃、お前、何考えてんだよ。」　厳しい目で、昭は雪乃を見る。「どういうこと？」「とぼけんなよ。お前、菜摘に近づいて、あれこれ喋ってんだろう？　菜摘がここ最近、お前のことよく話すんだ。お前の部屋に泊まったとか、これからも話し相手になってもらうんだとか・・・・。なあ、お前とのことは、お互い了解済みというか、別に何も約束していたわけではないだろ？だから、俺と菜摘の邪魔はしないでくれよ。俺達、もう結婚の約束してるんだし・・・・・。頼むよ。」　雪乃には答える言葉がない。　言う必要もない、と思う。　勝手にすればいいのだ。「お前が俺のことを好きだと思っているのは俺も分かっているよ。俺はお前にとって大きな存在かもしれないけれど、俺にとってお前は、どういったらよいか・・・、俺の人生の中でほんの小さな・・・・、シミみたいなもんなんだ。分かっているだろう？だから、もう菜摘に近づかないでくれ。俺達の幸せを妬まないでくれ。頼むよ。」　目の前の噴水が、秋の木漏れ日にきらきらと光っていた。　小さな子を連れた若い女性が、楽しげに話しながら通り過ぎて行った。　早く会社に戻らなければ、と雪乃は思った。しかし、体が動かなかった。　じゃ、頼んだぜ、とはき捨てるように言うと、昭は足早に立ち去って行った。

  2008.11.15

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• 深い眠り（４４）

  　昼休み、雪乃は一人で近くの公園のベンチに座っていた。　公園の紅葉が、燃えるように赤く色づいている。　静香のマンションへの引越しも無事終わり、雪乃は新しい住まいでの生活を始めていた。　住む所を変えたということが、自分でも驚くほど気持ちを晴れやかにしていた。　毎日、観葉植物や熱帯魚の世話をすることも楽しかったが、静香の部屋の本棚に所狭しと並べられている多くの本を読むことが、雪乃の心を弾ませていた。　静香の好みの本は多岐にわたり、哲学書からミステリー、童話に歴史物、料理の本や漫画本と、何でも揃っていた。　静香から自由に読んでいいよ、と言われているので、雪乃は毎晩、紅茶を飲みながらあれこれと本を取り出しては読むことに集中しているのだった。　雪乃が引越しをしたことを知った昌代達は、すぐにでもやってくるつもりでいたが、雪乃はきっぱりと断ることができた。自分以外、部屋に入れないようにと静香に言われていたことが、雪乃の助けになっていた。　菜摘たちと無用な付き合いをしなくてよくなったことと、お金の心配が減ったことが、雪乃の心を明るくしていた。　たくさんの本に感心する雪乃に、引越しの用意をしながら静香はこともなげに答えた。　ただの趣味よ。現実逃避の手段でもあるわね。現実のわずらわしいことから、ほんのつかの間逃げているのよ。だからこんなにたくさんの本があるけれど、私に大きな影響を与えたのは、一冊か二冊よ。　静香はそう言うと、立ち上がり本棚から一冊の本を取り出してきた。　二十五才の時、この本と出会ったの。この本は、どんなに辛いことがあってもその現実ときっちり向き合う大切さを教えてくれたの。現実と向き合うことが、幸福への道なのだって。　今の私は、この本と共にあるようなものだわねえ・・・・・。　雪乃は静香のその言葉を、何度も心の中で繰り返す。　私も現実に向き合わねばならない。　昭にただ利用されたことから、目をそむけてはならない。　昭の本当の姿に気がつかないまま、彼を信じ、愛していた自分から目をそらしてはならない。　雪乃は祖母の墓参りで出会った、初老の男性のことを思った。　あの人は、長い間、現実に向きあえなかったのだ・・・・・・。　本当の再出発だ、がんばろう。　お金を貯めて、新しい仕事先をみつけよう。勉強をしてもっと力をつけよう。　雪乃はそう思い、ベンチから立ち上がろうとした、その時、背後から、雪乃、と声がした。　雪乃が驚いて振り向くと、そこに昭が立っていた。

  2008.11.14

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• 深い眠り（４３）

  　静香は数日後に引越しすることに決まっていたため、雪乃は大急ぎで自分の部屋の整理をすることになった。　静香は台所にある食料も自由に使ってほしいと言い、雪乃はその好意に甘えることにした。これで、しばらくの間食費もうくし、もうひとがんばりすれば少し余裕もでてくるだろうと思うと、それだけでも嬉しかった。　昭と過ごした部屋ともお別れだった。　雪乃は、まだ捨てずにおいたイタリア歌曲のＣＤを、ごみ袋に入れた。　これから新しい日々が自分を待っているような気がした。　とにかく、一年間は何があってもがんばろう。　最後の荷物をダンボール箱につめ終わり、雪乃は、大きく息をした。　

  2008.11.13

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• 深い眠り（４２）

  「雪乃さんじゃない？」　小さな不動産屋の前で、雪乃にそう声をかけた女性は、四年前と変わらず清清しい目をしていた。　数年前に出向した会社で、雪乃のチーム・リーダーだった、佐野静香だった。　その突然の出会いを、雪乃は後になって、捨てる神あれば拾う神あり、という言葉とか、祖母が自分のことを本当に心配してくれたからなのだ、とか、いろいろ思ったものだった。　どうしたの？顔色悪いよ、と言った静香に、雪乃は思わず八方ふさがりの今の状態を話していた。　静香と仕事をしたのは、三ヶ月間だったが、裏方の仕事をした雪乃のことをよく覚えてくれて、静香は、仕事が終わった日に、お礼にとご馳走をしてくれたのだった。その時、三十五才だった静香は、周囲の誰もが認めるリーダーだった。　てきぱきと仕事をする静香は、細やかな心遣いができる女性で、裏方の人達にもきちんと感謝の気持ちを伝えていた。　雪乃が安い家賃の部屋を探していることを知った静香は、笑顔になり、よかったら私の部屋にこないかと言った。「突然、転勤が決まってね・・・・。部屋に、かなりの数の観葉植物と熱帯魚の水槽があって、その管理に困っていたの。雪乃さんさえよかったら、部屋の留守番してくれない？植物と熱帯魚の世話をしてくれたら、家賃はいらないから。どう？」　信じられない話だった。雪乃は夢でもみているのではないかと、しばらくぽかんとし、それから自分の頬をつねり、静香に笑われてしまった。　ちょうどいいから今から私の部屋にこない？と、誘う静香に従って、雪乃は静香の部屋を訪れた。　閑静な住宅街にある、こじんまりとしたマンションの一室に、本や観葉植物に囲まれて、色とりどりの熱帯魚が泳いでいた。「雪乃さんに会えるなんて、ほんと天の助けよ・・・・。この部屋は夫と買ったものなので他人に留守を任せるのが何だか嫌な気がして困っていたの。雪乃さんなら安心よ。あなたの仕事ぶりはよく知っているしね。掃除は適当でいいから、熱帯魚と観葉植物の世話は、お願いね。夫が大切にしているものなの。」　静香の夫は、今海外で仕事をしているということだった。「私の転勤期間ははっきり決まっていないの。でも、1年以上はかかると思う。部屋は自由に使ってもらっていいんだけれど・・・。」　静香は言いにくそうに、言葉を続けた。「あのね、雪乃さん、申し訳ないけれど、あなた以外の人をこの部屋に入れたり、泊めたりしてほしくないの。分かってもらえるかしら。」　はい、分かりました、と雪乃は大きく頷いた。　安堵で、今までの疲れがどっと出そうな気分だった。　

  2008.11.12

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• 深い眠り（４１）

  　仕事を終えた雪乃は、新しい住まいを決めるために、毎日街の不動産を訪ねたり新聞で探したりしたが、なかなか見つからなかった。何しろお金が不足しているのだ。　会社では、菜摘が雪乃の部屋に泊まったことを昌代達に言いふらし、昌代たちも今度雪乃の部屋で泊まりがけで飲み明かそうと、勝手に決めていた。　とにかく、一日も早く引越しをしなければならなかった。　十一月も終わろうとしていた。　街にはクリスマスの飾りが目立つようになっていた。　十二月十六日は、雪乃の誕生日だ。　雪乃が生まれた日、雪がたくさん降ったことから、雪乃と祖母が名付けたのだった。　昨年の誕生日は、昭が小さなケーキを買ってきてくれた。イタリア歌曲を聴きながら、ローソクを灯して、二人でケーキを食べた。　こんなに幸せな誕生日があるのか、と雪乃は心から思った。　新しい部屋を探すことに、雪乃はくたびれ果てていた。　街角の小さな不動産の張り紙を、諦めの気持ちで見ていたとき、雪乃は突然声をかけられた。　

  2008.11.11

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• 深い眠り（４０）

  　派手な着信音に気がついた菜摘は、もぞもぞと体を動かし、雪乃さん、お願いと雪乃に背をむけたまま片手を差し出した。　雪乃から携帯を受け取ると、昭からか、と呟き、「何の用？　私、今忙しいんだけれど。」と、早口で言った。　「いいじゃない、私が留守していても。そんなこと、私の勝手でしょ。用がないのなら切るよ。今、どこにいるかって？友達の部屋よ。今日はここに泊まらせてもらうの。じゃあね。」　菜摘は携帯を切ると、また枕を抱いて丸くなった。　すぐに、菜摘の携帯がまた鳴り始めた。「もうっ、うるっさい。」　菜摘は大声を出し、再び携帯を手にした。「昭、何考えてるの？私、今眠いのよ。ああ、分かった、分かった、今私がいるのは会社の同じ部署の人の部屋です。もう、これでいいでしょ？　何？その人の名前？吉井さんていう人。昭の知らない人だよ。吉井雪乃さんっていって、とってもとっても真面目な人です。会社員の鏡みたいな人。私の一番のお友達なの。分かった？」　それから菜摘は、しばらくの間昭の話を聞いて、「いいよ、明日は昭につきあってあげる。だからあ、前に話していたあのフランス料理の店、ちゃんと予約しといてよ。それから婚約指輪、買いにいくからね。結婚指輪じゃないよ、婚約指輪だからね。お間違いなく。私にふさわしいとびっきり豪華なやつをお願いね。それじゃ、おやすみ。バイバイ。」と言い、携帯を放り投げた。　雪乃のベッドで、菜摘は寝息をたてている。　思わず見とれてしまいそうな、可愛い寝顔だった。　雪乃は思う。　テレビや映画のように、ここで自分が怒り狂い、菜摘をベッドから追い出し全てを話してしまえればどんなにすっきりするだろう、と。　しかし、それはできないことだった。そんなことをしても、何にもならないのだ。　菜摘は、自分と昭のことを知っても、鼻で笑うだけに違いなかった。そして、自分はもう、昭に前のように一生懸命、料理を作ることなど決してできないことを、雪乃は分かっていた。　　私もついこの間まで、こんな風に安心しきって眠っていたのだ。　昭の傍で、何の疑いもなく眠っていたのだ。　雪乃は菜摘の傍に近づき、その寝顔を見ながら、すぐに新しい部屋を探さねばならないと思った。これからも菜摘が自分を頼って、ここに来ることは充分にありえることだった。　どうしたらよいのか・・・・・・。　どうにかしなければ、と思うのだが、雪乃には何の考えも思いつかなかった。

  2008.11.09

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• 深い眠り（３９）

  　菜摘は缶ビールを手にしたまま、大きなため息をつくと、「男の人って、付き合い始めるとだんだん変わっていくものなのかしら？雪乃さんはどう思います？」と言った。そして、すぐに、「あっ、そうか、雪乃さん、男の人とつき合ったことないんでしたね。」と言い、しまったというような顔をした。「私の彼、ああ・・・、雪乃さんの知らない人ですが・・・、昭っていうんです。彼、付き合い始めた頃は本当に優しくって私の言うこと、何でも聞いてくれたのに、最近、そんなことがないんですよね～～。どうしちゃったんだろう・・・・。」「そうか、あの時からだ・・・・、少し前の休日に、彼が旅行の計画を立ててホテルの予約をとってくれてたんですよね。でも、その日、私はどうしても抜けられない仕事があって、結局そのホテル、行けなかったんです。昭はかなりの予約取消代を払ったって、プンプン怒っていて・・・・、でも、仕方ないですよね、私が悪いんじゃないんだから・・・。」　菜摘は缶ビールをテーブルに置くと、雪乃を睨むような顔で見た。「雪乃さん、あの時、急に休暇をとったでしょう？私、本当は雪乃さんに仕事代わってもらいたかったんですよ。でも、雪乃さん、会社にこないし、携帯もつながらなかったし・・・、昌代さんが、雪乃さんが代わってくれるから心配しないでって言ってくれてたから、私、安心していたのに・・・・、もう、雪乃さん、どうしてくれるんですか。」　菜摘はそう言うと、ふらふらと立ち上がり、ベッドに倒れこんだ。　かなり酔っているようだった。「あ～あ、もう眠い～～。雪乃さん、今日泊めてくださいね。私、自分の部屋に帰りたくないの。だって、最近、昭が私の部屋に来て、ご飯作れってうるさいんです～～。何で私が昭のために料理を作らなきゃならないの？仕事でくたくたなのに・・・・。それに、昭は、お金、一円も出さないくせに、材料のことはあれこれうるさいんですよね。ああ、もう嫌だ、もう、眠い。雪乃さん、お休みなさーい。」　菜摘が枕を抱いて体を丸くした時、菜摘の携帯が鳴り始めた。　食べ物が乱雑に置いてあるテーブルの上で、菜摘の携帯は、発信者の名前を光らせていた。　雪乃がそっとのぞくと、そこには、藤瀬昭とあった。

  2008.11.08

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• 深い眠り（３８）

  「ああ～、この部屋、とっても落ち着きます～。」　菜摘は雪乃の部屋に上がりこむなり、ソファーに倒れこんだ。「私、何だかこの頃とっても疲れちゃって・・・・。雪乃さん、無理言ってごめんなさいね。」　退社時刻間際に、菜摘から夕食を一緒にと誘われた雪乃は、いつものことながらすぐにはっきりと断ることができず、結局、菜摘と行動を共にすることになってしまった。　菜摘は、さっさとコンビニに入り、サンドイッチやおにぎり、そしてお菓子やお酒を買い込んだ。　雪乃は菜摘が自分の部屋に行くつもりであることが分かったが、さきほどの元気のない菜摘の様子を思うと、菜摘のやるがままにしてしまったのだ。　こういう自分の優柔不断さを情けなく思うが、もうどうしようもなかった。「雪乃さん、今夜はしっかり飲んで食べましょう。さあ、どうぞ。」　菜摘は旺盛な食欲をみせ、お酒もどんどん飲み始めた。　その様子は、いつもの菜摘だった。「雪乃さん、聞いてください～。この間、昌代さんや春香さん、多美子さん、雅子さんと一緒に飲んだんですよ。いつもならとっても楽しいのに、この間は何だか険悪な雰囲気になってしまって、言い争いになっちゃって・・・・・。私、止めに入ったんですよ。そしたら、今度は私がとばっちりを受けて、ぼろぼろに言われたんですよ。ひどいと思いません？　私、何にも悪いことしていないのに。」　菜摘はしゃべりながら、食べることをやめない。「原因はあの部長ですよ。昌代さんや春香さんは今は部長を煙たがっているんです。でも、多美子さんと雅子さんは部長の家来みたいになっているから、それで言い合いになってしまって・・・・。昌代さんが、多美子さんたちに、部長に気に入られているからといってえらそうにするのはやめてよね、って言ったことからもめはじめたんですよね～～。何か、バカみたい。」「部長もちょっとヘンですよ。仕事はできるかもしれないけれど・・・・、性格がヘン。飲みの時、もう自分の自慢話ばっかりして・・・・・。ダンナはとっても優秀な技術者で、二人の子は親孝行で成績優秀なんですって。聞くほうはくたびれちゃいますよ。」「四人がけんかになりそうだったので、私が、そんな怖い顔したら、彼に嫌われますよって言ったら、多美子さんがすっごい剣幕で、恋人がいるあんたには、私達の苦労は分かりはしない、自慢するんじゃないわよって、私、睨まれたんです～～。あ～あ、もう嫌だ。こんな会社、やめてしまいたい。」「それに、恋人がいるったって・・・・・・。」　機関銃のように喋り続けていた菜摘の顔が、あっという間に暗くなった。

  2008.11.07

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• 深い眠り（３７）

  　松井部長が着任してから、部署の中では、部長のお気に入りの人、嫌われている人、全く気にされていない人、とはっきり分かるようになっていた。　仕事で大きなミスをした雪乃は、それ以来、部長から仕事を任されることはなくなっていた。　しかし、祖母の墓参りをして自分を少し取り戻した雪乃は、部長から無視をされていることにあまりめげなくなっていた。自分の部屋の棚に、幼い少女のために買ったウサギの人形を置き、その傍に花を生けた。毎朝、その人形と花を見るたびに、雪乃は少しずつ元気を回復していくような気になっていた。　新聞や雑誌の求人欄を見たり、習い事をするために準備をしていた。　本当は、英会話にいきたかったのだが、今はとにかくお金がないのでテレビやラジオの講座を聴きながら少しずつ勉強していた。　春香が、寿退社のことを口にして以来、雪乃はからかい気味に、かなりの人達から結婚するんだってねえ、と言われたが、笑ってやり過ごすことができるようになってきた。　この会社にいるのは後、一年、と決めたことが、雪乃の心を軽くしていた。　菜摘の様子が何となく今までと違うと、雪乃は思っていた。　昭と結婚を前提につき合っている菜摘のことを目にするたびに、雪乃の心は痛んだが、それも後一年と思うと、何とかやっていけるような気がしていた。だから、最近は少し落ち着いた気持ちで菜摘を見ることができるようになっていた。　昌代や春香、雅子、多美子と行動を共にしていた菜摘が、最近一人でいることが多くなっていた。　表情に笑顔がなくなってきて、顔色も冴えなかった。「雪乃さん、今夜暇ですか？」　退社間際に、菜摘が突然話しかけてきた。　急なことに驚く雪乃に、「夕食、つきあってもらえませんか。」と菜摘が言った。　元気のない声だった。

  2008.11.06

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• 深い眠り（３６）

  　三日目の休日を、雪乃はのんびりと過ごした。　ホテルで遅めの朝食をゆっくり食べ、それから街を散策した。　　もう明日には現実に戻らなければならなかった。　山西も真理奈もいない職場を思うと、雪乃の心は冷えたが、しかし、あの男性に聞いた五才で亡くなった少女を思うたび、雪乃はしっかりせねば、と自分に言い聞かせるのだった。　昨日、自分よりうんと年上のあの男性に、何と思い切ったことを言ったのかと、雪乃は思うのだが、あの言葉は自分が幼い頃から何故か信じていることなのだった。　　もう一年がんばろう・・・・。　雪乃は心に誓った。　どんなことがあっても、あと一年今の会社でがんばろう。　そしてお金を貯めて、新しい自分の道を歩くことができるように力をためよう。習い事も始めよう。　雪乃は自分にそう誓い、そして空を見上げた。　澄み切った青空の彼方に、美砂という名の女の子が自分に微笑んだような気がした。　会社に行くと、そこは何だか今までとは違った場所のような気がした。　部長に休みをもらったことの挨拶をすると、楽しかった？お土産は？と尋ねられた。　雪乃はその言葉で、自分が会社にお土産を買うことをまるっきり考えていなかったことに気づいた。　山西がいる頃は、ちょっと出かけてもお菓子や飴を買ってきてみんなに分けたものだった。　山西達はどんなお土産でも喜んでくれた。「あら、お土産、ないの？　残念ねえ～、楽しみにしていたのに。」　部長の目が雪乃をとらえた。　顔は笑っているのに、目は少しも笑っていない。「部長、彼女に期待しても無駄ですよ。この人、最近、付き合い悪いんですよ。結婚資金を貯めているってもっぱらの噂ですから。寿退社も間近なんじゃないですか？」　そう言ったのは春香だった。「あら、そうだったの？知らなかったわ。」　部長のおどけたような声に、周りの者が声をそろえて笑った。　あと、一年、と雪乃は心の中で呟いた。　この人達と一生一緒に生きていくわけではないのだ。　雪乃は礼をすると、黙って自分の席に歩き始めた。　

  2008.11.04

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• 深い眠り（３５）

  　雪乃の横に座って話し続ける男性の横顔は、哀しみに満ちていた。　男性の話が途切れ、その視線が目の前に広がる海に注がれた。「娘さんは何というお名前なんですか。」　雪乃の問いに、男性の顔がほころんだ。「美しい砂と書いて、美砂といいます。妻と知り合った頃、二人ともお金がなくてよくあの海に出かけたものです。その砂浜の砂がとても綺麗で、妻がその砂にそっとさわりながら、自分の子どもには、美砂と名づけたいと言ったのです。」「私の仕事は信じられないほど上手くいきました。再婚をして、二人の子どもに恵まれ、私は誰から見ても幸せな家庭を築きました。でも、私は美砂のことを思い出さないようにしていたのです。あの子のことは仕方なかったのだと、私はいつも自分に言い聞かせてきたのです。」　目の前に広がる海が、太陽の光でキラキラと輝いていた。　貨物船がゆっくりと進んでいく。「あの子をどうして抱きしめてやらなかったのかと、悔やんでも悔やみきれません。私の帰りを心待ちにしてくれていただろうに・・・・。自分の子を捨てて築いた地位など、何の価値もない・・・・・。私はそのことを分かっていたのに、自分で気づかないふりをしていました。でも・・・・、もう自分をごまかすことはできません。私は、最低の人間です。」　その時、雪乃は思わず言った。「そんなことはありません。こうして娘さんに会いにいらっしゃっているではないですか。私、小さい頃から信じているのです。いつの日か自分の寿命が終わったら、またおばあちゃんに会えるって。だから、必ず娘さんをしっかり抱くことができます。娘さんは待っていらっしゃいます。」　雪乃が言い終わったとたん、その男性の目から涙が溢れ、その人は両手で顔を覆った。　食事を終えた雪乃は、隣の店にある可愛いウサギの人形を買った。　今度、祖母の墓参りに行ったら、この人形をあの小さなお墓に供えようと思った。　　　

  2008.11.03

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• 深い眠り（３４）

  　祖母の墓がある山を下り、バスに乗った雪乃は、あっという間にあたりが薄暗くなっていることに気づいた。　　不思議な出会いだった。　初老の男性は、初めて会った雪乃に、自分の身の上を話し続けたのだった。　草取りが終わった土手に腰かけ、雪乃は黙って話を聞き続けた。　バスがホテルの前に着いた時、日はとっぷりと暮れていた。　自分のお腹がグウとなった時、雪乃は一人で笑い、今日一日ほとんど食事をしていないことに気づいた。　ホテルの目の前にこじんまりとした和食のお店があった。　雪乃は祖母が魚料理が好きだったことを思い、祖母が元気なうちにもっと一緒に食事をしておきたかったと思った。　私は身寄りのない貧しい学生でした。　戦後、世の中がまだ混乱している頃、私は野心に燃えた青年でした。　そんな私を援助してくれたのが、ここに眠っている娘の母親です。　自分も貧しい身なのに、毎日必死に働いて私のために尽くしてくれました。　本当に優しい女性でした。　そうして私たちはこの地で結婚し、すぐにこの子ができました。　私は必死で働きました。　でもそれは、妻と妻のお腹の中の自分の子どものためだけではなかった。　私は自分に自信がありました。　俺はこんな田舎町の片隅で埋もれる人間ではない、俺はもっと大きな仕事ができる人間だと信じて疑わなかったのです。　雪乃はホテルに戻り、お風呂に入って着替えをした。　贅沢はできないが今夜は、ご馳走を食べようと思った。　祖母が好きだった魚料理を注文し、祖母を思いながら食べたかった。 出産を終えた妻は、産後の肥立ちが悪く、息を引き取りました。　連絡を受け、急いで戻ったとき、妻はまるで静かに眠っているようでした。　夏の暑い日でした。　蝉の鳴き声が今でも思い出されます。　生まれたばかりの娘は、近所の子ども好きの夫婦が預かってくれることになり、私はすぐに仕事に戻りました。　仕事はそれから順調にいきました。　少しずつ事業を広げ、安定した収入を得るようになった頃、娘が風邪をこじらせて亡くなったと知らせが入りました。　娘は五才になったばかりでした。　息をせず横たわる娘は、本当に愛らしい子でした。　育ててくれた夫婦が泣きながら、こんなに手のかからない利口な子はいない、と言いました。　母親の顔を知らず、父親にもかまってもらえなかったこの子は、誰にも迷惑をかけないよう幼い心で察していたのかもしれません。　この子が三才の頃、一度帰ってきたことがあります。　暖かい春の午後でした。　目の前の畑にはレンゲの花が一杯にさいていました。　縁側に私が座っていると、娘が小さな手にレンゲの花を持って、私のところにやってきました。　レンゲの花を私に差し出し、お父ちゃん、どうぞ、と言ったのです。　その時のあの子が着ていた赤い服と、黒いおかっぱの髪、そして笑顔を私は今でもしっかりと覚えています。でも、私はあの子を抱きしめてさえやっていないのです。　雪乃はホテルを出て、空を見上げた。　一番星がひっそりと輝いていた。　　

  2008.11.02

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• 深い眠り（３３）

  　その初老の男性の驚きに満ちた表情で、雪乃はその人がこの小さなお墓に関係している人だと、感じた。　そして、この人にこの状況をどう説明すればいいか一生懸命考えたが、心臓がどきどきするだけで、雪乃の頭には何の言葉も浮かんでこなかった。　その男性は、雪乃の所へ駆け寄り、あなたは、と言ったきりその後の言葉が続かず、雪乃をじっと見るだけだった。　いくら草刈をしてきれいにしたからといっても、他人の墓を無断で掃除した自分は、叱責を受けても当たり前だと、雪乃は覚悟をした。「申し訳ありません。勝手にお墓の周りの草刈をしました。お許しください。」　そういって、雪乃は頭を深く下げた。　「あっ、いや、そんな風におっしゃらないでください。」　穏やかな声だった。　雪乃が顔を上げ、その男性を見ると、「とても驚いたものですから・・・・・。ご無礼をお許しください。」と言い、頭を下げた。　その言葉にほっとした雪乃は、今日自分がここを訪れたわけを話した。「祖母のお隣のお墓だったので何だかとても親しく思ってしまって・・・・。勝手をお許しください。」　男性は、しばらくの間黙っていたが、ありがとうございました、と言い、また深く頭を下げた。　雪乃はその男性が不機嫌にならなかったことに安堵し、それでは失礼します、と言い、山を下りようと歩き始めた。　その時、「お待ちください。」と大きな声がした。雪乃が驚いて振り向くと、「ご迷惑とは思いますが・・・・、もう少しここにいてくださいませんでしょうか。」と、その男性が言った。　その切羽詰った口調に、雪乃は思わず、はい、と頷き、男性に近づいた。「この墓は私の娘のものです。」　その男性は小さな声で言った。「私はこの子を捨てたのです。」　

  2008.10.29

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• 深い眠り（３２）

  　墓の周りの草取りが終わり、あたりはすっきりとし、広くなったように思われた。　雪乃はお茶を飲み、コンビニで買ったおにぎりを頬張った。　やりたかったことを終え、心は少しばかり落ち着いていた。　目の前の海はどこまでも広がっている。　頬を秋の風がなでていく。　また現実にもどらなければならなかった。　その時、雪乃は、少し離れたところに小さなお墓のようなものがあることに気がついた。　近寄ってみると、草に覆われてはいるが、それはやはり小さなお墓だった。　祖母の墓の近くにこんな小さなお墓があったとは、今まで気がつかなかった。　子どものお墓かな、と雪乃は思い、周りの草を取り除いた。　誰のお墓なのか分からないが、雪乃の心は痛んだ。　長い間、誰も訪れる人もいないようなお墓だった。　　草取りだけでもしよう。　雪乃はそう思い、また作業を始めた。　祖母の隣のお墓なのだ、草取りだけならいいだろう。　こうすることは祖母も喜んでくれるような気がした。　草取りはかなりの時間がかかったが、雪乃の手は動き続けた。　自分の思い通りにきれいになった光景を見て、雪乃の心は安らいでいた。　その小さなお墓に供える花がないことが残念だったが、雪乃は手を合わせた。　やりたいことは全部できた。　帰ろう・・・・・。　雪乃は呟いた。　その時、坂道を上がった所で、自分を見ている人に雪乃は気づいた。　背の高い初老の男性が、驚いた顔をして、雪乃を見ていた。　

  2008.10.28

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• 深い眠り（３１）

  　雪乃は立ち上がり、草取り鎌を取り出し軍手をはめた。　とにかくこの草を抜いてきれいにしよう。　そう思い、秋の陽ざしの中、雪乃はただ一人黙々と草抜きをした。　汗が頬を伝う。　腰も痛くなってきたが、雪乃は作業をやめなかった。　草にもいろいろある。　抜きやすい草、抜きにくい草、すっとまっすぐ伸びた草、横にはうように広がる草。　そんな草を一本一本丁寧に抜きながら、雪乃は思う。　この草のように、私の中から嫌な思い出が全部消えればいいのに、と。　昭のことも菜摘のことも思うたびに心が暗くなる。　しかし、　何日も続いた眠られぬ夜に、雪乃は願ったのだ。　昭と菜摘が不幸になるように、と。　菜摘も自分と同じような目にあえばいい、と。　自分はこんな人間だったのだ。　涙が汗と一緒に流れる。　おばあちゃん、ごめんね、こんな雪乃におばあちゃん、失望するよね・・・・。　時間がどれだけたったのか分からなかった。　祖母の墓の周りは見違えるように綺麗になった。　墓の前に線香を供え、菊の花を生けると、雪乃は長い間、祖母の墓の前で手を合わせた。　　

  2008.10.27

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• 深い眠り（３０）

  　翌日は朝から秋空が広がり、空気はいつもより透明さを増しているように雪乃には思えた。　晩秋に向かうこの時期が、雪乃は一番好きであった。　　祖母の墓参りのため、雪乃は軽装になり、ホテルの部屋にある大きな姿見に自分を写して見た。　少し痩せたような気がする。　頬もこけたようだ。　鏡の中で、平凡な自分の顔がこちらを見ていた。　濃い眉、細い一重の目・・・・、どこにでもある顔だ、と雪乃はつくづく思う。　しかし、昭が自分の部屋に来ていた頃は、鏡の中の自分は輝いていた、と雪乃は思う。　そんな時もあったのだ・・・・・。　ついこの間のことなのに、もうずい分長い時間がたったような気がする。　ホテルを出て、近くの店で菊の花や線香を買い、雪乃はバスに乗った。　おそらく墓の周りは草が生えているだろうと思い、草取りができる道具も準備した。　祖母の墓は、小高い山の上にあった。　目の前に海が広がるこの場所が、雪乃は幼い頃から好きだった。　祖母の墓参りは、雪乃が高校生の時亡くなった時以来だ。　予想通り、墓の周りは草が伸び放題になっている。「おばあちゃん、ご無沙汰しています。ごめんね。」　雪乃は、墓の前で声に出して祖母に話しかけた。　　雪乃はほんとにいい子じゃ・・・・・。　祖母は雪乃を見るたびにそう言った。「雪乃」という名前も祖母がつけたものだった。　十二月の雪が降った夜に、雪乃は生まれた。

  2008.10.26

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• 深い眠り（２９）

  　翌朝、早起きした雪乃は、急いで身支度をし駅に向かった。　祖母の墓がある所へ行くには、新幹線で二時間かかり、後は電車を乗り継ぐことになる。　平日のためか新幹線はすいていた。　シートに身を沈めると、急に眠気が襲ってきた。　うつらうつらしながら、雪乃は今来ている青色のワンピースにそっと手をやった。　昭が自分の部屋に泊まるようになってから、雪乃が買い求めたものだった。　青は昭の好きな色だった。　昭が、外食事をしよう、とか旅行に行こうと言った時のために買ったのだった。　しかし、雪乃は今までこの服を一度も着たことがなかった。　昭は、雪乃を食事に誘ったり、旅行に連れて行ったりすることは全くなかった。　雪乃の部屋で、昭は雪乃の作ったものを食べ、長い時間眠り、ビデオを観ていた。　今の会社をすっぱり辞める事ができたら、どんなに楽だろうと雪乃は思う。　しかし、今の雪乃にそれはできなかった。　お金の問題だ。　雪乃は無駄遣いをしない。お給料をもらったら少しずつ貯めてきた。　そんな雪乃が、昭のためならたとえ高価な物でも惜しみなく買った。　昭が食べる料理の食材、昭は新鮮な魚や肉が好きだった。そして、お酒をよく飲んだ。　雪乃は自分では分からないまま、高級なお酒を言われるまま買っていた。　泊まっていく昭のパジャマ、下着、室内着・・・、それに自分の洋服、靴、バッグ・・・。　数え上げたらきりがない。　そんな生活を一年間して、雪乃の貯金はあっという間に減っていった。　だからといって実家の兄を頼るわけにはいかない。義姉の冷たい顔がすぐ目に浮かぶ。　雪乃は今、自分が本当に八方ふさがりなのだと、つくづく思った。　しかし、海の見えるホテルのベッドに寝っころがっていたら、そんなことはどうでもよくなっていた。　自由な時間が三日間あるのだ。　またあの現実に戻っていかなければならないが、今は自由だった。　祖母の墓参りは明日の午前中にしようと雪乃は思い、大きくあくびをした。　また睡魔が襲ってきた。　かすかな波の音を聞きながら、雪乃は眠り始めた。　　

  2008.10.25

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• 深い眠り（２８）

  　雪乃が休暇をとったのは、入院していた母親の容態が急に悪化して亡くなった時以来だった。　二十才で今の会社に入社して以来、雪乃は真面目に働いてきた。　仕事は楽しかった。少しずつ仕事を覚え、仕事を任されることが何よりも励みになった。　入社して三年目の春、河嶋真理奈が入社してきた。　見るからにお嬢様タイプの真理奈は、すぐに社内の話題の的になった。　その真理奈と隣の席になった雪乃は、すぐに真理奈と親しくなった。　真理奈は本当に誠実な人だったと、雪乃は思う。　家はお金持ちのようだったが、真理奈の暮らしぶりはつつましやかだった。　真理奈は仕事を覚えようと一生懸命だった。　真理奈が会社勤めをしているのには何かわけがありそうだったが、真理奈は私生活のことはあまり話そうとしなかった。　雪乃さんって丁寧に仕事するのね・・・。　真理奈はよくそう言った。　それは心からそう思っている、物言いだった。　雪乃は真理奈にそう言われることが何よりも嬉しかった。　あの頃は楽しかったな・・・・・。　そう思った時、突然、雪乃と自分を呼ぶ声がしたように思った。　・・・・・・・おばあちゃん・・・・・　雪乃は窓の外に視線を移した。　自分を可愛がってくれた祖母が、どこからか自分を見ているような気がした。　お墓参りに行こうか・・・・・。　突然の思いつきだったが、その思いは雪乃の気持ちを明るくした。　行ってみよう。　明日の朝、早く出て、二泊しよう。　帰ってくるのは日曜日の夜にしよう、と雪乃は決めた。　そう決めると、急に眠気が襲ってきた。　久しぶりによく眠れそうな気がした。　

  2008.10.24

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• 十月ももうすぐ終わりですね。

  　こんばんは。　皆様、いかがお過ごしですか。　「深い眠り」を読んでくださってありがとうございます。　この物語を書き始める時、毎日書くことを心に決めました。　今のところそれを実行できていますので、そのことは満足しています。　昨日までで第一部終了というところです。　雪乃が休暇をとって会社を休む決心をするまで、思いがけず時間がかかりました。　明日から、雪乃が休暇中に何をするか書きます。第二部というところです。　またお時間があったら読んでくださいね。　楽しんでもらえると、嬉しいです。　それでは皆様、お風邪などひかれませんように。　明日もよい日でありますよう。

  2008.10.23

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• 深い眠り（２７）

  　雪乃がすぐ近くにいることを知らない昌代と菜摘は、話し続ける。「雪乃さん、何だか元気がなかったですねえ。」「あの人はあんな風なのよ。ちょっと最近、元気がなさすぎるけどね。でもまあ、私達の仲間に入れてあげるんだから、もう少しは明るくなるよ。」「でも、雪乃さんって、昌代さんや春香さん達と雰囲気が違いすぎません？　仲間にして大丈夫ですか？」「あのね、頭を使わなきゃダメよ。彼女のアパートって私たちが集まるのにとっても便利でしょう？だから彼女を仲間に入れたの。」「あっ、そうか・・・・、あそこなら遅くなってもいいですよね。」「そうよ、それに、お店であれこれ話していたらいつ誰に聞かれるかわからないでしょ。」「そうですね～、お酒が入るとついつい人の悪口を言っちゃいますもんね。」「だから、彼女の部屋ならその点、心配ないからね。安心して何でも話せるっていうもんよ。」「雪乃さんはあれこれ言う人じゃないですしね。」「彼女は人畜無害の典型だからね。有り難い人だわ～。」　二人はそれからも雪乃の服装のセンスのなさや、仕事の処理の遅さなどをさかんに話し、席を立った。　雪乃は早退するつもりで歩き始めた。　そこへ、松井部長が歩いてくる姿が目に入った。　雪乃は視線を合わせないように会釈をして通りすぎようとした。　部長は少し歩き、それから振り向くと、「吉井さん、午後外回りしてちょうだい。頼んだわよ。詳しいことは勝田君に聞いて。」と言うと、足早に立ち去った。　外回りを終えた雪乃は、そのまま自分の部屋に戻り、部長に明日、休暇をとりたいと電話で願い出た。　部長は少しの沈黙の後、分かったわ、と言い電話を切った。　明日は金曜日だ。土日の休日と合わせて三日間、会社に行かなくてもよいのだと思うと、雪乃はそれだけで嬉しかった。　今夜は少しは眠れるかもしれない、と思ったが、相変わらず食欲は全くなかった。

  2008.10.22

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• 深い眠り（２６）

  　どこかで鳥の鳴き声がしている。　車の音が少しずつ増えてくる。　とうとう一睡もできないまま朝を迎えた雪乃は、幸せでも不幸せでも訪れる朝は同じだと思う。　昭が隣で眠っている朝の目覚めは、雪乃にとって何にも変えがたい幸せな朝だった。　昭の寝顔を見つめながら、雪乃は今から作る朝ご飯を考える。　パンの焼き具合、卵料理は何にしよう・・・、コーヒーは濃い目がいいかな？　そんな朝は確かに自分のものだったのにと、雪乃は思う。　起きなければならなかった。　今日は木曜日。今日と明日、がんばれば休日がやってくる。　今の雪乃には、誰にも会わずにすむ休日が何よりも待ち遠しかった。　その日の昼休み、雪乃は休憩室の自販機の傍で一人で、お茶を飲んでいた。　睡眠不足で相変わらずボーとしていたが、仕事上のミスは絶対にしてはならなかった。　神経も使うので、疲れも倍増する。　もうひとがんばりだと思ったとき、自販機の向こう側で、昌代と菜摘が椅子に腰掛けた気配がした。自販機があるために、昌代たちは雪乃がいることに全く気づいていない。　雪乃は二人に気づいて席を立とうとしたが、体のだるさのため立ち上がる元気がなかった。「菜摘サン、ますます幸せそうじゃない？」「キャッ、分かります～。」「一目で分かるわよ。昭さんが今度旅行に連れて行ってくれるんです～、とか何とか言うんでしょ？」「当たりです～～。昌代さん、素晴らしい～。」「おだてたって何にも出ないからね。お土産買ってらっしゃいよ。うんと高いものをね。」「それが～、ちょっと困っているんです。」「どうしたの？」「昭さんはこの土日に出かけようって言ってるんです。やっと休みがとれそうだからって。でも、私、その二日間、研修会のスタッフとして出勤しなくちゃならないみたいで・・・。」「そうなんだ・・・・、そりゃ可哀想・・・・。」「昭さん、とっても楽しみにしているんです。二人で海の見えるホテルでゆっくりしようってもうホテルも予約してくれているんです。」「そう・・・・、ねえ、そのスタッフは代わりの人ではだめなの？」「それは誰か変わってもらえればとっても助かります。」　昌代はしばらく黙っていたが、「ねっ、吉井さんに代わってもらいなさいよ。あの人、休日暇に決まっているから代わってくれるわよ。」と言った。「そうでしょうか・・・・、でも年上の人に頼むのはちょっと・・・・・。」「大丈夫よ。私に任せなさい、言ってあげるから。」「本当ですか。」　華やいだ菜摘の声が休憩室中に響く。　自販機の傍で、雪乃の心はますます重くなる。　いやだ、絶対にいやだ、利用されるのはもういやだ・・・・・。　雪乃は自分の部屋に戻りたかった。　誰にも会いたくなかった。

  2008.10.21

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• 深い眠り（２５）

  　昭が歩いている。　その背中に向かって、雪乃は思わず大きな声で、昭の名前を呼ぶ。　振り向いた昭は、雪乃を冷たい目で見る。　近寄るな、とその目は語っている。　昭の傍にはいつの間にか菜摘がいる。　菜摘の肩を抱くと、昭は菜摘を見つめる。　二人は微笑み合い、立ち去る。　二人の笑い声だけがいつまでも響く。　目覚めた雪乃は、暗闇の中で目を凝らす。　今の夢が、雪乃の胸を締め付ける。　失恋の傷を癒す時間と場所は充分にあった。　昭が菜摘に言ったというその言葉が、雪乃の心に突き刺さる。　この痛みは永遠に消えないだろうと、雪乃は思う。　思えば、昭は雪乃の部屋でぼんやりしていることが多かった。　雪乃が呼びかけると、はっとしたように雪乃を見た。　ああ、君がいたんだ・・・とその目が語っていたことを、雪乃は今になって気づく。　私は利用されただけだったんだ・・・・・。　　眠らなければならない、と雪乃は思い、目を閉じる。　夜は果てしなく続いていくようだった。

  2008.10.20

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• 深い眠り（２４）

  　何か言いたいのに、雪乃の声は出ない。　目の前のジュースを手にしたが、グラスを持った右手が細かく震え、それを隠すために慌てて左手を添えた。　目の前の菜摘は、昭さんがね、と昭との出来事をしきりに昌代と春香に話しかけている。　菜摘さん、あなたは知らないでしょう、今、あなたが座っているそのソファーに昭が座っていたのよ。すっかりくつろいで、ビールを美味しそうに飲んでいた。音楽を聴きながら、私にいろんな話をしてくれた。そして、昭はそこの窓際のベッドで眠っていたのよ・・・・。私は彼の眠った顔を何度も見た。彼はとても優しい顔をして眠っていた・・・・。彼の傍には私がいたの・・・・・。　雪乃は大声で叫びたかった。　ここでの昭のことを、三人に言いたかった。　その時、ｌ「それにしても、藤瀬サンはもうすっかり失恋の痛手から立ち直ったということだよね。」と、春香が言った。昌代が慌てた様子で、「春香、そんなこと、今言わなくてもいいじゃない。」と春香を睨んだ。　春香は、あっ、しまったと言うように舌を少し出したが、「でも、あのことはみんな知っているよ。菜摘も知っているでしょう？」と、菜摘に言った。　菜摘は平然としていた。「昭さんが真理奈さんに失恋したっていうことでしょう？ご心配なく。ちゃんと知っています。」「藤瀬サンが言ったの？」「ええ、付き合い始めてすぐきちんと話してくれたの。俺はもう大丈夫だからって。未練はもうないって、昭さんそう言ったんです。」「まあ、あの素敵な藤瀬サンも、超お嬢様の真理奈さんにはかなわなかったってことか。」「そうだねえ・・・、確かに真理奈さんっていう人は本当のお嬢様だったね。」　三人は喋るのをやめ、部屋の中が急に静かになった。　遠くで救急車が走る音が聞こえた。「私、昭さんのことを信じているから、もうあれこれ聞いたりしないことにしたの。」　菜摘はグラスをテーブルに戻した。「昭さんが言ったの、失恋の傷を癒す時間と場所は充分にあったって。だから新しい恋に向かってまた歩き始める、俺を信じてくれって・・・・。」　救急車はこちらに向かって走っているようだった。　雪乃は窓の外を見た。　月も星も見えず、ただ暗闇があるのみだった。　まどガラスに映る自分の顔を、幽霊のようだと、雪乃は思った。

  2008.10.19

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• 深い眠り（２３）

  　ピザを頬張りながら春香の目が輝く。「ねっ、彼って誰なの？うちの会社の人？正直に言いなさい。」　春香がそう言うと、昌代もすぐに、「吐いてしまいなさい、吐けば楽になる。」と言い、菜摘を睨むような顔をした。　菜摘は、うーんと言いながら、「夏の初めに友達に誘われたパーティーで知り合ったんです。感じのいい人だなって思って、彼も私のこと、同じように思ってくれたみたいで・・・・。」と言った。喋りたくて仕様がない様子だ。「それで、付き合い始めたの？」「それまで誘われたことはあったんですが、この間あった研修会に私もスタッフとして参加したら、彼も来ていて・・・・。それで、すっかり気が合ってしまって・・・・、今はラブラブっていうことかな。」「もう、ぬけぬけとよく言うわ～。」　春香が菜摘の頭をパチンと軽くはたいた。「もう、結婚をするつもりなの？」「そうですねー。彼は今、仕事に夢中だし、今すぐっていうわけにはいかないけれど、彼からは今度両親に会ってほしいって言われているんです。」　菜摘は恥ずかしそうに言いながら得意そうだった。「もう、そこまで言うなら、相手の正体を明かしなさい。」「今、研修で会ったと言ったわね・・・・。ということは・・・・、もしかして、その彼は・・・・、藤瀬昭でしょう？」　昌代の自信たっぷりの言い方をした。それにつられて、菜摘はこっくり頷いた。　雪乃は心臓が止まるかと思うほど驚いて、菜摘の顔を見た。　すべすべした白い肌、大きな黒い目、花びらのような唇・・・。　菜摘はとても美しく、愛らしい。　雪乃の動悸は激しくなり、その音が三人に聞こえるのではないかと、雪乃は思わず胸を押さえる。「藤瀬昭サンは面食いだわね～～。」「ああ、うらやましい、うらやましい。」「おのろけを聞いてあげたんだから、今度ごちそうしなさいよ。」「どーんと、豪華にね。」　二人の言葉に、菜摘ははーい、と言い、そして三人は大きな声で笑った。　三人は雪乃のことなど、まるっきり気に留めていない様子だった。

  2008.10.18

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• 深い眠り（２２）

  「こんばんは～。押しかけてきちゃいました。」　昌代、春香、菜摘の三人は上機嫌で、化粧も一段と派手になっていた。　どこかで飲んできたのか、アルコールの匂いがする。「ちょっとお邪魔してもいい？」　昌代がそう言い、にっこり笑うと部屋に上がりこんできた。　春香も菜摘も後に続き、「ああ～、食べ過ぎちゃったよ。」と言いながら座り込んだ。「吉井さん、ピザ、買ってきたの。一緒にたべましょう。」　昌代と春香が箱をあけ、雪乃に勧める。　菜摘はもの珍しそうに部屋の中を見回している。「今ね、三人で飲んでいたのよね。吉井さんのことが話題になって・・・、だってあなた、この間ひどい目にあったもんね、そりゃあ、仕事のミスは許されないけれど、でも、部長の言い方はひどいわよね・・・。だから、三人で吉井さんを励まそうということになってね、それで押しかけてきたってわけ。」　昌代が、雪乃が出したジュースを美味しそうに飲みながら言った。「そうよ、吉井さん、がんばってよ。」　春香が言う。　雪乃は何と言っていいか分からず、曖昧な笑みを浮かべた。　うかつなことを言ってはならない・・・・。　雪乃は体を固くする。「あの部長も張り切るのはいいけれど、何か疲れちゃうよね。あ～あ、山西部長がなつかしいわね～～。」　しみじみと言う昌代に、春香が、「昌代ったらついこの間まで部長のこと、褒めまくっていたじゃない。どうしたの？」と聞いた。「なんだかねえ、多美子さんと雅子さんがいばり始めて、あれこれ指図するのよね、あれは、部長の影響だね。自分達も管理職のつもりになっているのには参ります～～。」　昌代はため息をつくと、雪乃にジュースのおかわりを頼んだ。そして、ふと思いついたように、「吉井さんのこと、今日から雪乃って呼んでもいい？私たちもうずい分長く一緒に働いているんだもんね。もっと仲良くしましょうね。」 と親しげに言った。　昌代の提案に春香が賛成し、菜摘が、「じゃあ、私は雪乃さんって呼ばせてくださいね。」と甘えた口調で言った。　雪乃の地味な部屋が、突然色々な色に溢れていた。　雪乃は黙って三人を見る。　三人とも何の悩みもないように、雪乃には思える。　ここに来る前に、自分の噂をさんざんしてきたに違いない。私のことを笑っていたに違いない。　だまされないぞ。　雪乃は心の中で呟く。「雪乃さん、イタリア歌曲が好きなんですか？」　部屋を見回していた菜摘が、ＣＤを見つけ大きな声をだした。そして、ＣＤを手に取り、「イタリア歌曲って素敵ですよね。」と小さな声で言った。　それを聞きつけた春香が、「おっ、今の言い方は聞き捨てなりませんよ。ははあ、もしかして、菜摘の彼がイタリア歌曲のファンだったりして？」と言った。　菜摘は大きな黒い目を一層大きくして、「えー、どうして分かったんですか？」と言い、そしてあっ、しまったというように肩をすくめた。　昭が大事にしていたＣＤを、菜摘が両手で大事そうに持っていた。

  2008.10.17

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• 深い眠り（２１）

  　雪乃の部屋には、本棚の奥にイタリア歌曲のＣＤがある。　昭が置いていったものだ。　昭の持ち物は全て捨てるつもりだったが、雪乃はこのＣＤだけは捨てることができなかった。　雪乃はそのＣＤを取り出ししばらく考えた後、そのＣＤをかけた。　ソプラノ歌手の澄んだ歌声が、一人きりの雪乃の部屋に静かに流れる。　昭は音楽が好きだった。　雪乃は昭といて、ずいぶんたくさんの音楽を知った。イタリア歌曲もその一つだった。　あんなにひどい言葉を投げつけられても、雪乃は今でも昭のことが好きだった。気がつけば昭からメールが届いていないか、雪乃は携帯を見る。自分の部屋にもどれば、昭が訪ねてくるのではないかと、ドアを見つめる。昭の足音がしないか、耳を澄ませる。　自分は何と、バカなんだろうかと、雪乃はため息をつく。　自分は毎日ため息ばかりついているような気がする、と雪乃は思う。　部長に始末書を提出してから、雪乃の口数はますます少なくなった。　自分の仕事は何度も点検する。何度点検しても、どこかに間違いがあるような気がする。　部長に叱責されている夢にうなされて、夜中に目覚めたことがある。　雪乃は、更に食欲がなくなり、眠れなくなっていった。　金曜日の夜、雪乃はいつものように部屋に一人でいた。　何の目的もないまま、テレビをぼんやりと観ていたとき、ドアがノックされた。　雪乃の胸がたかまる。　もしかして・・・・、昭・・・・？　雪乃がそっとドアを開けると、そこには昌代、春香、そして菜摘の姿があった。

  2008.10.16

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• 深い眠り（２０）

  　町田企画の一室で、宮部が椅子にふんぞり返って座り、雪乃を睨んでいた。「あんたら、ウチの会社を馬鹿にしてるんですか。単価が９８０円になり、ウチがどれだけ苦しんだか、わからんでしょうなあ。それでも苦労に苦労を重ねてそれでやることにしたら今度は、７８０円になっているじゃあないですか。ウチは喜びましたよ、これなら何とか、やっていけると。そうしたら、今度はそれは書類の打ち間違えだというんですか？あんたらの会社はどうなっとるんですか。」　宮部の声は激昂してきた。　何と言われても仕方なかった。全ては雪乃のミスから起こったことだ。　雪乃は俯き体を固くして、宮部の叱責に耐えていた。　ようやく町田企画を出た時、あたりはすっかり暗くなっていた。「あーあ、やっと開放された・・・・。貧乏クジを引かされた俺は、本当に哀れな男。吉井さん、しっかりしてくださいよ。」　勝田はそう言い捨てると、さっさと人ごみの中に消えた。　雪乃は携帯を取り出すと、部長の携帯番号を押した。　長いコールの後、はい、松井です、という不機嫌な声がした。「吉井です。今お詫びをしました。本当に申し訳ありませんでした。」　雪乃はやっとの思いで、そう言った。　携帯の向こうで少しの沈黙があった。「そんな連絡は明日でもいいでしょう。今、私、大事な会合に出ているの。私の都合も考えてよね。もういいから、早く始末書を書きなさい。明日の朝、すぐに提出よ、いいわね。」　そして、携帯は切れた。　誰もいない会社で、雪乃は始末書を書いた。　　私は何をしているのか・・・・。　この会社を辞めようか・・・・。　雪乃は誰もいない部屋の中で、いつまでも一人でいた。　

  2008.10.15

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• 深い眠り（１９）

  　それぞれの仕事をしていた社員の目が、一斉に雪乃に向けられた。　雪乃はあわてて立ち上がり、響子の席に小走りで行った。　響子は少しの間険しい表情で雪乃を見ていたが、大きなため息をつき、一枚の書類を雪乃の前に置いた。　それは響子が着任する少し前、、雪乃が作成したものだった。「ここよ、ここ。」　響子は右手の中指で、その書類の上をせわしなくたたく。「分からないの？この単価をごらんなさいよ。」　雪乃は言われた通りそこを見たが、何が悪いのかよく分からない。　何も言わずただ不安そうな顔をする雪乃を、響子はじっと見据えた。「単価が２００円も違っているのよ。あなた、何考えて仕事をしているの。」　響子の甲高い声が室内に響く。　その時、雪乃はあっと声を出しそうになった。　単価が９８０円なのに、そこには７８０円と記されていた。「もう、どうしてくれるの？　あなたもあなただけれど、これを決裁した山西さんは一体どうなっているのよ。」　その仕事は山西の転勤が決まり、山西がとても忙しくしていた時のものだった。　雪乃が山西に持っていった時、確かに９８０円としていた。そのことははっきり覚えている。山西が、あと２０円プラスして１０００円にすれば、ちょうどきりがいいのにな、と笑って言ったのだ。　しかし、その書類はそのまま山西には渡らなかった。他のところで訂正があったからだ。　雪乃はすぐにその訂正をしたのだが、何故そこで９８０円が７８０円になったのか自分でも分からなかった。　何か他のことを考えていたのだろうか・・・・・。　昭から別れを言い出された夜から、雪乃はぐっすり眠ることがなかった。いつもどこかぼんやりしている。　しかし、どうあろうとこれは雪乃のミスだった。山西はその後を雪乃に任せたが、それは今までの仕事ぶりから雪乃を信頼していたからだった。　自分のミスで山西が悪く言われるのは辛いことだった。「これは私のミスです。山西部長のせいではありません。」　雪乃は必死で言った。そのとたん、「山西さんをかばうなんて十年早いわよ。そんな言葉なんか聞きたくもない。とにかく早く町田企画へおわびに行ってちょうだい。きちんと謝ってくるのよ。」　そこまで言うと、響子はまた大きなため息をついた。　そして目の前の勝田に目を止めると、「勝田君、一緒に行って。彼女が失礼なことを言わないようにしっかり見ているのよ。」とはき捨てるように言った。　青ざめて自分の席に戻った雪乃は、自分を見つめている菜摘と目が合った。　その瞬間、菜摘はうっすらと笑った。　「吉井君、行くよ。」　出口の所で勝田がイラついた口調で言った。　何故自分がこんな役をさせられるのか、という思いを露わにした声だった。

  2008.10.14

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• 深い眠り（１８）

  　雪乃は会社で、仕事以外のことは自分から話さないようになっていった。　始業５分前に出社すると、雪乃以外の社員はすでに仕事にかかっていた。　以前は、始業ぎりぎりで駆け込んでいた春香や勝も、きびきびと働いている。　部長の松井響子は、自分の席でコーヒーを飲みながら朝の時間を過ごしていた。　響子は仕事にミスがあると、場所がどこであろうと、当人を厳しい言葉で叱責するようになった。しかし、自分が気に入っている社員には、最後に必ず、あなたに期待しているんだか私厳しく言うのよ、と言うのだった。　雪乃は響子に話しかけることも、話しかけられることもなかった。　トイレと給湯室の掃除のことは気になっていたが、多美子と雅子が清掃の当番表を作ったため、今は当番がやっていた。　１１月になり空はますます澄みわたっていた。　吸い込まれるようなその青さに思わず見とれていると、「吉井さん、ここ、教えてもらえますか？」と、書類を差し出した者がいた。菜摘だった。　突然の質問に、雪乃がすぐに答えられずにいると、菜摘は、「もういいです。お仕事の邪魔をしてごめんなさい。」とさっさと多美子のところに行き、あれこれ聞いていた。　　ぼんやり菜摘の背中を見ていると、突然響子の声が室内に響いた。「吉井さん、ちょっと来てちょうだい。」　響子の怒りに燃えた厳しい視線が、雪乃をまっすぐにとらえていた。

  2008.10.13

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• 深い眠り（１７）

  　響子と菜摘の歓迎会は、課の全員が出席して会社の近くの居酒屋で行われた。「素晴らしいキャリアウーマン、松井部長、若さ溢れるチャーミングな菜摘さんをお迎えでき、私たちは喜びで一杯です。今夜はしっかり飲んで食べて、エネルギーをため、明日からまたばりばり働きましょう。それでは、カンパーイ。」　店内に多美子の声が響き、テーブルのあちらこちらでグラスが合わさる音がした。「皆さん、ありがとう。」　一礼した響子は、上機嫌だった。　我先に部長にお酒をつごうとする者、菜摘にあれこれ話しかける男性、甲高い笑い声で、雪乃の周りはざわめいた。　冷えたビールを、雪乃はことさら苦く感じる。　新しい部長、松井響子が着任してまだ一週間しかたっていないというのに、課の雰囲気が随分変わってしまったと、雪乃は思った。　前の部長、山西の時は、みんなこんな大声では喋らなかった。多美子も雅子も人一倍元気だったが、今のような興奮状態ではなかったし、誰かがジョークを言ったり悩みを言ったりすれば、そのことに耳を傾けていた。同じ職場で働くもの同士の労りがあったように雪乃は思った。山西はみんなの話を穏やかな表情でじっと聞いていた。　雪乃はビールを飲むのをやめ、そっと目をつぶった。　山西に会いたかった。「吉井さん、どうしたの？」　自分の名前を呼ばれ、はっとして顔を上げると、響子がこちらを見ていた。「大丈夫？具合でも悪いんじゃない？」　響子の表情も声も、驚くほど優しい。　いえ、大丈夫です、と雪乃は言おうとするのだが、どぎまぎして上手く言えない。　すると、昌代が、「部長、吉井さんは最近元気がないので、私たちも心配しているんです。今夜は部長のパワーで、吉井さんを元気づけてあげてください。」と言った。「あらあら、そうだったの？元気をださなきゃだめよ。ああ、もしかして、失恋したとか？」　響子の目がいたずらっぽくなる。「ええーー、吉井さん、失恋したの？」　春香がわざとらしく大声で言うと、春香の隣にいる勝田浩志が、「吉井さんには恋愛は似合わないな。夜ふとんけっとばして、腹冷やしたんだろう。」と言い、どっとみんなが笑った。　多美子は、勝田君、それ、失礼よ、と口では言いながら、笑っている。「ごめん、ごめん、悪かったよ。それじゃあ、吉井さんが一日も早く元気になることを祈って乾杯。」　勝田がオーバーな仕草でグラスを持った右手を上げた。　周囲は一層賑やかになり、誰かが菜摘に、君はもう恋人いるんだろうねえ～、だってこんなに可愛いもんね、と言った。　明るい暴力・・・・・、　雪乃はふとその言葉を思い出した。いつだったか、新聞を読んでいて何故か心に留まった言葉だった。　早くお開きになればいいと、雪乃は思った。　自分が帰るあの部屋は暗く、乱雑になっていたが、それでもこの場よりはよかった。　きゃー、いやだー、そんなこと言わないでくださーい、と数人の男性に囲まれた菜摘の甘えた声が、雪乃の耳に入ってきた。（「明るい暴力」という言葉は、中島義道さんの著書から引用させていただきました。）

  2008.10.12

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• 深い眠り（１６）

  　机の配置変えにさいして、響子は、各自私物を整理するように指示をした。そして、ロッカーや男女の休憩室も片付けるように言った。「不要なものは全て捨てるように。より能率よく仕事ができるよう各自の責任においてしっかり考えてください。」　そう言うと、響子は自分も作業着に着替え、あれこれと支持をし、数時間後に課内は見違えるような整然とした仕事場になった。　十一月になった。　その最初の日、雪乃の課に一人の女性が配属された。「中川菜摘です。よろしくお願いします。」　全く物怖じしない様子で挨拶をした菜摘は、笑顔で立っていた。　大きな黒い目が人を惹きつける。きれいにカールした髪が肩まで伸びていた。　テレビのコマーシャルに出ている人のようだと、雪乃は思った。　菜摘が立っているだけで、あたりが明るくなるようだった。　男性社員は落ち着きなく、菜摘を見ている。「中川さん、私もあなた同様この課ではニューフェイスよ。お互いにしっかりがんばりましょうね。」　響子がそう言い、それから大きな拍手が起こった。　続いて多美子が、「明日の午後六時から、部長と中川さんの歓迎会をします。皆さん、全員集積ですよ。」と言い、また拍手が起こった。　菜摘の席は雪乃の真正面だった。「よろしくお願いします。」　そう言うと、菜摘はすぐに仕事にかかった。まるでこの席に昨日もいたような、きびきびとした仕事ぶりだった。　

  2008.10.11

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• 深い眠り（１５）

  　テレビや新聞で、イタリアの風景や記事を目にする度に、雪乃は胸が締め付けられる思いに襲われる。　イタリアは昭が憧れている国だった。　昭が高校二年生の時の教育実習生が、美しい音大生だった。昭はその女学生に夢中になり彼女が将来イタリアに留学して学びたいと言ったこと、そして度々昭達に聴かせてくれたイタリアの歌曲が、昭を大のイタリア好きにしたのだった。　雪乃の部屋でソファーの寝転び、昭は何度もイタリアの話をし、イタリア歌曲を聴いた。そして、自分もいつかイタリアに旅行したいと、目を輝かせた。　雪乃はその時、信じて疑わなかった。昭がイタリアの地に降り立つとき、彼の傍にいるのは自分なのだと。　今ならよく分かる。昭のイタリアへの夢の中に、自分の姿などどこにもなかったのだ。　松井響子の出現で、雪乃の課の雰囲気はあっという間に変わった。　多美子と雅子が、かいがいしく響子にお茶やコーヒーを運び、花を生けた。あれこれと響子に話しかけ、響子も嬉しそうに応じていた。昌代、春香もその仲に加わっていた。　響子はそれぞれの仕事を細かくチェックし、せわしなく歩き回った。　その様子は、山西が部下に任せた仕事にはほとんど口出しをしなかったことと較べると、正反対だった。　職員は新しい上司に戸惑いながら、それでも各自が自分の仕事ぶりを認めてもらおうとしているのを、雪乃は感じていた。　響子が着任してすぐに、多美子たちは歓迎会を開く計画を立てたのだが、響子はもうすぐ先日寿退社した社員の変わりに一人ここに配置されるので、その人と一緒にしてほしいと言った。　しばらくして、響子は全員に一枚の紙を配った。「皆さんのきびきびした仕事ぶりをとても頼もしく思っています。しかし、机の配置をもう少し工夫すると、もっと仕事の能率も上がるというのが、今の私の思いです。それで、明日の朝、今配った紙にあるように、机の配置変えをいたします。明日は作業着でいらしてください。」　響子はそう言うと、にっこり笑いすぐに自分の仕事にもどった。　課内がざわめく中、雪乃は自分の席が部屋の一番奥の隅になっていることを知った。　響子のすぐ近くに、多美子、雅子、そして、昌代、春香の机が並んでいた。

  2008.10.10

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• 深い眠り（１４）

  　新しい女性部長、松井響子が着任したその日、天気はますます悪くなり、強風にあおられた大粒の雨が容赦なく窓をたたき、稲妻が何度も光った。　昼間でも暗い部屋の中を、松井響子は忙しく歩き回り職員一人ひとりに話しかけた。　職員は誰も皆、名前を呼ばれ、個人的な話をされると緊張しながらも嬉しそうに受け答えをしている。特に、多美子、雅子の二人は興奮気味な様子が、雪乃にも分かった。　自分は仕事ができると自認している二人にとって、女性管理職の松井は特別な存在のようだった。「がんばりましょうね。期待しているわ。」　多美子、雅子に話しかける松井の声が、部屋中に響いた。「吉井雪乃さんね、どうぞ、よろしく。」　雪乃の前で松井はそう言い、笑顔になった。　どぎまぎして挨拶をする雪乃に、「これからはあなたのような若い人がばりばり働く時代よ。しっかりね。よろしく。」と、松井はよく通る声で言った。　　昭に会うことはなかった。　同じ会社で働いているというのに、不思議なほど雪乃は昭を見かけなかった。　昭は本当に雪乃の前から姿を消したようだった。　雪乃は昭から別れを言われた夜から、全く自炊をしていない。　以前は昭に少しでも美味しいものを食べてほしいという願いから、熱心に料理をしていたのだが、今は会社の帰りにコンビニに寄り、適当なものを買って帰る日が続いていた。　部屋の中は日に日に乱雑になっていった。　何をする気にもならない。　引っ越したら気分が変わるだろうか、と思ったが、その思いはすぐに打ち消した。　何故、私が引越しをしなければならないのか・・・・・。　　また今夜もお酒に手が伸びそうだった。　最近はお酒のせいか、昼間でも体がすっきりしないことが多かった。　でも、それでもよかった。　お酒を飲み、何も考えずに眠りたかった。

  2008.10.09

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• 深い眠り（１３）

  　母の法事が終わり帰り支度をする雪乃に、兄の孝雄が今夜は泊まっていけと、声をかけた。しかし、雪乃は断った。義姉が迷惑に思うことが分かっているからだった。　母の葬儀の後、孝雄は雪乃に財産放棄をしてくれるよう頭を下げた。　財産といっても自宅があるくらいのものだった。　母の面倒を最後までみてくれた兄夫婦のことを思うと、雪乃は財産のことであれこれと言いたくはなかったので、兄の申し出をすぐ受け入れた。その時、それまでこわばった表情をしていた義姉が、急に愛想よくなり笑顔で雪乃に話しかけてきた。　その時の義姉の顔を思うたび、雪乃は義姉が嫌いになっていった。　帰途も夜行バスを使ったので、自分の部屋に戻った雪乃は、疲労困憊していた。しかし、ベッドに横になってもなかなか眠ることができなかった。　自分には帰る家がもうないのだということが実感となって、胸をしめつけた。　いつか昭と結婚して幸せな家庭を築くのだと信じていた自分が、今では滑稽にさえ思える。　考えてみれば、昭は自分に一度も好きだとか、愛しているとか言わなかった。　雪乃はそう思い、天井を見つめた。　自分だけが昭に愛されていると、思い込んでいたのだ。　お酒を飲もう、雪乃はそう思い、起き上がった。　その日は、朝から冷え込んだ。　１０月も中旬になろうとしていた。　残暑を思わす暑い日もあるかと思うと、上着がほしくなる日もあり、雪乃は体調を崩していた。　空には黒い雲が広がり、すぐに大粒の雨が降ってきた。「今日から皆さんと一緒に働くことになりました、松井です。皆さんがのびのび仕事ができるようがんばります。よろしくお願いします。」　大きな拍手の中、そう言って自己紹介した新しい部長の松井は、満面の笑みを浮かべて周囲を見回した。　雪乃にとって初めての女性の上司だった。　松井は一見どこにでもいる中年女性に思える。普段着で買い物かごを下げていたら、完全におばちゃん、という雰囲気だった。「なかなかのやり手らしいぞ。」「俺もそんな話、聞いたことがある。」「お手柔らかに頼むよな。」　雪乃の後ろで中堅の男性二人が、小声で話していた。　窓の外は、雨がますます激しくなり、遠くで雷の音がした。

  2008.10.08

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• 深い眠り（１２）

  　会社の中庭で山西部長が煙草を吸っていた。　雪乃は背後からそっと近づくと、部長、と小さな声で言った。　驚いて振り向いた山西は、雪乃と分かるとすぐ笑顔になった。雪乃が大好きな笑顔だ。「部長、申し訳ありません、送別会に出席できなくなってしまって・・・・。」「お母さんの三回忌だってな。もうそんなになるか・・・・。月日のたつのは早いなあ・・・・・。」　山西は遠くをみる目をしたが、すぐに、「心配するな。お母さんの供養をしっかりしてこい。」と言った。「部長にはお世話になりっぱなしで・・・、何のお返しもできないことが辛いです。」「お前、何言ってんだ、俺こそお前にいつもいつも無理な頼みごとをして、すまないと思っている。でも、よくやってくれて、ありがとうな。感謝しているよ。」　雪乃は思わず下を向いた。　涙がこみあげたが、泣くまいと我慢した。　　送別会が行われている金曜の夜、雪乃は夜行バスに乗って実家に向かった。　兄からの突然の電話で、土曜日に母親の三回忌が営まれることを聞かされた。色々な事情で法事が早まったのだと、電話口で兄はすまなさそうに言った。　乗客は半分ほどだった。　皆眠っている。　雪乃は窓のカーテンをそっと開けると、外の景色に目を凝らした。　暗闇の中に人家の明かりが見える。　これから自分はどうしたらよいのか・・・・。　自分の力で考えなければならないことだった。　しかし、雪乃は何も考えたくなかった。　元気でやれよ。　山西の言葉を思い出し、雪乃はそれからしばらく声を出さずに一人で泣いた。

  2008.10.07

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• 深い眠り（１１）

  　雪乃が勤務する会社の始業時刻は８時３０分だが、これまで雪乃は８時前には出勤し、トイレや給湯室の簡単な掃除をしたり花を生けたりしていた。それは雪乃にとって特別なことではなく、毎日の当たり前の仕事だった。　時々、通りがかりの人から、ご苦労様と声をかけられることも嬉しいことだった。　しかし、雪乃はこれまで当たり前のようにやっていたことが、できなくなっていた。　昌代たちの話を聞いたからとはいえ、気分が沈む自分が雪乃は情けなかった。　始業時刻ぎりぎりに出社した雪乃に、昌代と春香が驚いた顔をしたが、すぐに、おはようと親しげな様子で声をかけてきた。　雪乃の今の一番の悩みは、女性だけの飲み会に誘われたらどう言って断ろうかということだった。　それを思うと、顔がこわばって笑顔になれない自分を感じていた。　その朝、雪乃の課では驚きの出来事が二つあった。　一つ目は部長の山西が転勤になったこと、二つ目は中川葉子が結婚退職することだった。　どちらとも課内では誰も知らず、二人を除いた全員が驚きの表情をしていた。　雪乃の気持ちはまたもや沈んだ。　部長の山西は、雪乃にとって話しやすく頼れる、誰にも分け隔てなく接する上司だった。　目立たない雪乃にも、山西はよく声をかけてくれた。山西の頼みなら雪乃は残業になってもがんばってやってきた。　その山西がいなくなってしまう・・・・・。　課の者があれこれ言い合う中で、雪乃はそっと椅子に座った。　山西と葉子の送別会の話が進んでいるようだった。　雅子達がお餞別を集める相談を始めていた。「吉井さん、送別会は今週の金曜日に決まったのよ。あなたも出席するでしょう？」　昌代が言った。　　昌代たちと一緒の飲み会など出たくもなかった。　しかし、世話になった山西のことを思うと、断るわけにもいかない。　ええ、と雪乃は小声で答え、それから大きなため息をついた。　

  2008.10.06

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• 深い眠り（１０）

  　あたりが人声で満ちていた。　テーブルに座っている大勢の人に向かって、雪乃は必死で話しかける。　しかし、頷いてくれる者は誰もいない。信じられないといような顔、嘘つくなよ、と誰かが言っている。呆れたわねえ、何、言ってんだか、私たちが信じるはずないでしょ・・　冷たい視線が雪乃に向けられる。　雪乃は大声をあげる、　本当のことなの、私の話を信じて・・・・・。　目覚めた雪乃は、今のことが全て夢だったと思い、大きなため息をついた。　起き上がり、冷蔵庫からペットボトルの水を取り出し、飲む。　パジャマは汗でじっとりしていた。　昨日資料室で昌代や春香達の話を聞かなければ、今みた夢は現実のものになるのだった。　水を飲み干し、雪乃は道路に面した窓を少し開け、真夜中の空気を吸い込んだ。　時計の針は二時をさしている。　私は、なんというお人よしなんだろう・・・・・。　三階の窓から道路を見下ろしながら、雪乃は呟く。　見舞いに来てくれた昌代と春香のことを、雪乃は心から喜び、感謝した。　二人の優しい笑顔の下に、もう一つの顔があったなんて思ってもみなかった。　考えてみれば、昭のことだって同じだったのかもしれない。　自分に声をかけた昭の心の中は、いつも高嶋真理奈のことで一杯だったのだ。　私から真理奈の話を聞きたかっただけなのだ。　最初は昭と一緒にいるだけで、雪乃は楽しかった。　ジャズが静かに流れるバーで、昭は自分がどれほど真理奈が好きだったかを話した。　そして、ごめん、こんな話をして・・・・、俺って情けない男だよな、と恥ずかしそうに笑った。少年のような笑顔だと、雪乃は思った。　雪乃は真理奈のことが好きだった。　会社勤めをして初めてできた友人だった。　だから、真理奈を愛していた昭の気持ちが、雪乃にはよく分かるのだった。　自分でよければ、いつまでも昭の話を聞いてあげたいと思っていた。　そう思っていたはずだった。　しかし、昭が初めて自分の部屋に訪れた夜から、雪乃の心は変わった。　その夜、雪乃の部屋で、昭は深夜放送のイタリアの映画を面白そうに見始めた。　ソファーに座った昭の横で、雪乃はいつの間にか昭の肩にもたれて眠っていた。　はっとして目覚めた雪乃に昭は優しく微笑むと、眠くなったね、と言い、あっという間に雪乃を抱え上げ、ベッドまで運び、雪乃をそっと降ろした。そして、ゆっくり眠るといいよと耳元で囁いた。静かな優しい声だった。　　その時、雪乃は思ったのだ。　昭が自分を大切に思ってくれているのだと・・・・。　雪乃は心から信じたのだった。　

  2008.10.05

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• 深い眠り（９）

  「ねえ、何の話？」　その声の主が誰なのか、雪乃には分からない。違う課の者がいるようだった。「私たちと同じ課に吉井雪乃っていう子がいるのよ。その彼女がここ最近様子が変なのよね。まあ、前からおとなしめな子なんだけれど、ホントに元気がなくなっちゃたって感じだったの。」「それで、その彼女が昨日会社を休んだので、私と昌代でお見舞いに行ってきたってわけ。」「へええ、親切なこと。」「まあね、ここ最近退屈していたから、ちょっと面白いことはないかと思ってね。」　そう言った昌代の声は弾んでいた。「おせっかいというか野次馬根性豊富というか・・・・・。」　呆れたような声を出したのは、同じ課の雅子だ。　他にもう一人同じ課の多美子もいる。五人で話しているようだった。　雪乃がいる資料室の窓から、数本の柿の木が見えた。色づいた柿の実をねらってか、カラスが数羽、木に止まっていた。「それで、どうだったの？　何か面白いことがあった？」「ううん、全然、全く、何もなし。吉井さんはやつれた顔をしていたから、ホントに体の具合が悪かったみたい。」「部屋の中がとっても綺麗に片付いていたよ。」「彼女、もしかしたら失恋でもしたんじゃないかしら？」「それもあるかもね、一年前から彼女、少しずつ明るくなってきたし、おしゃれもし始めていたしねえ・・・・。」「まあ、でもさ、彼女がおしゃれしてもぱっとしないし、大体、彼女とつき合う男性がいるかしら？」「分からないわよ～～。あんな風におとなしそうに見える人って、意外なことをしているっていうのはよくあることよ。」「部屋の中に、男の影があった？」　そう聞いた多美子の声は興味深々だった。「全然、ありませんでした。残念。」　春香が大きな声で言い、どっと笑う声が響いた。　仲間を呼ぶのか、柿の木の周りにたくさんのカラスが集まってくる。　秋の澄んだ空の中に、カラスの黒さがくっきりと映る。「でもねえ、吉井さんには早く元通り元気になってもらわなければなりません。」　昌代が改まった口調で言う。「どうして？」「だって、彼女が今まで洗面所や給湯室の掃除をやってくれているんだもん。ここ最近、彼女元気がなかったから掃除をしていないのよね。それって、とっても困るんだよね。」「そうか・・・・、それは気がつかなっかた。」「掃除が私たちにまわってきたら嫌だね。」「とにかく、彼女には一日も早く元のように元気になってもらいましょう。」「じゃあ、今度、女性だけで飲み会でも開く？」　雅子がそう言うと、「いいねえ～、その案、のった。」とすぐに、春香が言った。「もしかしたら、その飲み会で、吉井さんの秘密の話が聞けるかも～。」「面白そうじゃん。」「そういえば・・・・。」　昌代の声の調子が低くなった。「何？」「昨夜、吉井さん、私と春香に何か話したさそうな感じだった。でも、春香に電話がかかってきて、私たちすぐ帰っちゃったのよ。」「ふうん～～、まあ、お楽しみはまた後で、ということかな。」　柿の木にはあっというまに多くのカラスが止まっていた。　黒いその姿を、雪乃はいつまでも見つめていた。

  2008.10.04

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• 深い眠り（８）

  　あのね、私ね、と雪乃が二人に言おうとしたその時、春香の携帯が鳴り始めた。　ごめんね、と言いながら春香は慌てて携帯を手にした。　アパートの入り口の所で何か小声で話している。「彼からかな？」　昌代が春香の後ろ姿を見ながら言った。　春香は急に用ができたようだった。　お大事にね、と言い、帰ろうとする春香について、昌代も帰ると言った。「無理しちゃだめだよ。」　昌代は優しい声でそう言うと、ドアを静かに閉めた。　雪乃にとって、昌代も春香も特に親しい同僚ではなかった。　仕事上のつきあいだと思っていたが、今夜自分を心配してわざわざ来てくれたことは嬉しいことだった。　またいつか、話を聞いてもらおう・・・・・。　雪乃はそう思い、二人が持ってきてくれたスープを少し飲んだ。　スープは辛いような、甘いような、不思議な味がした。　翌日、雪乃は会社に行った。　体はまだだるかったが、二人に会って昨夜の礼を言いたかった。　二人は雪乃を見て、よかった、と安心したように言った。　その日、午前中外回りの仕事をした雪乃が、会社に戻って来た時、部屋には誰もいなかったた。昌代も春香も外に食べに出たようだった。　まだあまり食欲がない雪乃は、クッキーとりんごジュースを持って資料室に行った。　秋の陽ざしが差し込む資料室には誰もいない。　部屋の隅に小さなテーブルが置いてあり、その椅子がなかなか座り心地がよく、雪乃は気に入っていた。今までも時々ここで昼食をとったり昼休みを一人で過ごしたりしていた。　昭の物を捨ててしまったためか、雪乃の心は少し穏やかになっていた。　昭のことを今さら人に話してもどうにもならないと思ってはいたが、今はとにかく誰かに話したかった。　昌代と春香をお礼をかねて、近いうちに夕食にでも誘うつもりでいた。　その時、隣の部屋に数人が入ってくる気配があった。　隣室は女性の休憩室になっていた。「ああ、また食べ過ぎちゃったよ。」「あそこは美味しいからね、ついつい食べちゃうよね。」「そしてまた、ここで食べようとしているんだから、もうどうしようもないわね。」　大きな笑い声がした。　昌代も春香もいた。　袋を開けるような音がして、また笑い声がした。「そうそう、それでどうだったの？」「何が？」「ほら、吉井さんのことよ。」「ああ、その話をしてなかったわね。」「昨夜、彼女のアパートに行ってみたのよね。」　昌代の声だった。　　

  2008.10.03

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• 深い眠り（７）

  　雪乃が目覚めたのは午後二時を過ぎた頃だった。　カーテンの隙間から秋の陽ざしが差し込んでいる。　熱が下がったためか、雪乃の体は汗ばんでいた。　雪乃はぼんやりした頭で、お腹がすいたと思い、どんなことがあってもお腹はすくのだと一人で笑った。　着替えて何か食べようと思ったが、冷蔵庫の中のものはほとんど捨ててしまっていた。　部屋の隅に昨夜捨てたものが、ごみ袋いっぱいになっておいてある。　ごみ袋を早く部屋の外に出したかった。　今ならアパートのごみ置き場に持っていけると雪乃は思い、のろのろとベッドから立ち上がった。　お腹がすいたと思ったのに、食べ始めるとすぐに気分が悪くなった。仕方がないので、お湯を飲んで、雪乃はまたベッドに横になった。　　枕を捨てることを忘れていた・・・・・。　雪乃は昭が使っていた枕を見つめる。　それから枕をごみ袋に入れると、押入れにしまった。　昭が雪乃に声をかけたのは、雪乃が高嶋真理奈の一番親しい友人だったからだ。　昭は真理奈が好きだった。　真理奈を好きだったのは昭だけではなく多くの男達が同じ思いだったが、昭の思いは社内では有名だった。　真理奈は一年半会社勤めをして、退社し結婚した。　今は夫とニューヨークで暮らしている。　昭は真理奈のことを知りたいため雪乃に近づいたのだった。　それは雪乃もよく分かっていた。　昭がまだ真理奈に憧れていることを知っていて、それでも雪乃は昭を好きになっていたのだ。　そして、自分の部屋に泊まるようになった昭が、同じように自分を好きでいてくれると、いつの間にか思い込んでいた。　みんな自分の思い込みだったのだ・・・・・。　雪乃はそう思い、それからもう考えるのはやめようと思った。　今は何も考えず眠っていたかった。　雪乃さん、いる？　ドアをたたく音で、雪乃は目を覚ました。　そっとドアを開けると、そこには同僚の昌代と春香が心配そうな顔で立っていた。　二人は、大丈夫？と言いながら部屋に入り、体にいいというスープを買ってきたよと、雪乃に差し出した。「この頃、何だか元気がなかったから心配していたのよ。」「吉井さん、働きすぎなのよ。気をつけなくちゃね。」　二人の言葉を聞きながら、雪乃の胸はあつくなった。　二人が自分のことをこんなに気遣ってくれることが信じられなかった。　ありがとう。　雪乃はそう言い、その後の言葉が出てこない。「もう、何言ってんの、友達でしょ。さあ、横になって。無理しちゃだめよ。」　昌代はそう言うと、にっこり笑った。　二人に話を聞いてもらおう。　突然、雪乃はそう思った。　二人に昭とのことを聞いてもらいたい。　昭が自分の部屋に泊まることを、雪乃は誰にも話していない。　それは昭と二人だけのことだった。　昭と外で食事や買い物をしたことはなかった。遊びにも行ったことはない。　雪乃は、心を決めた。　二人に何もかも話してしまおう・・・・・・。

  2008.10.02

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• 深い眠り（６）

  　その夜、雪乃は頼まれたお茶くみの仕事を黙ってこなした。　昭のことをどう考えたらいいのか、さっぱり分からなくなっていた。　　会議が終わりたくさんの湯飲み茶碗を洗いながら、雪乃は思った。　何故、私が引越しをしなくてはならないのか。　何故、私がこの会社を辞めなくてはならないのか。　会社を出た雪乃は、近くのコンビニでゴミ袋をたくさん買い込んだ。　部屋に戻った雪乃は、昭のタオルやパジャマをごみ袋に入れ始めた。　昭の愛読書、週刊誌、歯ブラシ、コップ、昭が使った全てのものをごみ袋に入れた。　冷蔵庫の中の食べ物も、昭のために買ったものは全て捨てた。　それから雪乃は部屋の隅々まで掃除機をかけ、雑巾で拭いた。　その作業をしながら、昭の発した言葉全てがこうして拭きとれればどんなにいいだろうかと雪乃は思った。　翌日目覚めた雪乃は、強い頭痛を感じた。　昨夜はお酒は飲んでいないので、二日酔いではなかった。　真夜中まで掃除をし、うたた寝をしてしまったため、風邪をひいたようだった。　熱をはかると、３８度あった。　雪乃はやっとのことで部長に今日、欠勤することを伝え、薬を飲むとベッドに倒れこんだ。

  2008.10.01

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• 深い眠り（５）

  　突然の昭の出現に驚く雪乃の目の前を昭はさっさと歩き、換気扇の下で煙草を取り出し吸い始めた。　煙を吐くと、「お前、今夜の会議のお茶当番やってんのか、終わるまでまだ時間かかるぞ。ホント、年寄りの会議にはつきあってられないよな、くどくど、うるさいっつうの。」と言い、また煙を吐き出した。　どうしているのか、この間のあのことはどういうことなのか、雪乃は聞きたいことが山ほどあった。　しかし、雪乃は何も言えなかった。　あれほど会いたいと思っていた昭の口調が、この間の夜の時と同じだったからだ。　「お前、まだあのアパートにいるのか？」　一瞬、雪乃は昭が何を言っているのか分からなかった。　黙ったままいる雪乃を、昭はしばらく見ていた。「無理すんなよな。あの部屋には俺の思い出がありすぎて辛いんじゃないか？」　　目の前で煙草を吸う昭が、雪乃には全く別人のように思えた。　自分が何を言っていいのか、まるで分からなかった。　お湯が沸く音だけが聞こえる。「この会社にいるのも辛いだろう・・・・。今なら転職もできるぞ。とにかく無理すんな。またいい男に会えるよ。」　昭はそう言うと、給湯室を出て行った。　昭の靴音が夜の社内に響いた。

  2008.09.30

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• 深い眠り（４）

  　昭が参加している研修会は、今週の金曜日には終わると昌代たちが話していた。　とにかく研修会が終わるまではじっと待っていようと雪乃は思い、会社では自分の仕事に集中しようと務めた。　仕事を終えたらできるだけ早く帰宅し、部屋の掃除に励んだ。　昭のタオルやパジャマをきちんとたたんでしまい、昭の好きな食べ物を冷蔵庫に入れた。　昭がまたいつこの部屋に来ても、心からくつろげるようにしておきたかった。　一日はとても長く感じられた。　会社の自分の席から見える景色も、姿を変えたように思える。　待ちに待った金曜日の夜、雪乃は昭の好物を作って待った。　しかし、昭から何の連絡もなかった。　翌日の土曜日も、そして日曜日も、連絡はなかった。　昭から別れを告げられて、二週間がたとうとしていた。　同じ会社で働くのだから、社内でばったり出会うことも考えられるのに、雪乃は昭の姿を目にしなかった。　　その日、雪乃は部長に頼まれ、夜行われる会議のお茶の用意をするために、給湯室にいた。　慌しい一日で、もう午後八時を過ぎていた。　すまないね、と部長は心から申し訳なさそうに、雪乃に仕事を頼んだ。　押しが弱く、仕事もゆっくりする部長のことを雪乃は好ましく思っていた。だからすぐ部長の頼みに応じた。　夜、一人で昭からの連絡を待つことに、雪乃は疲れていた。　こちらから連絡すればいいと思うのだが、それはできなかった。自分でも情けないと思うのだが、できなかった。　　お湯が沸くのを、雪乃はじっと待っていた。　何の音もしない静かな給湯室が、雪乃には心地よかった。　その時、入り口に人影が映った。　雪乃が思わずそちらを見ると、そこに昭が立っていた。「よお、久しぶり、元気だったか？」　昭は髪が伸びたようだと、雪乃は思った。　会いたくてたまらなかった昭が、目の前にいた。

  2008.09.29

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• 深い眠り（３）

  「吉井さん、どうしたの？顔色悪いよ。風邪ひいたの？」　月曜日の朝、雪乃が出社するとすぐ、隣の席の昌代が声をかけた。「うん、何か寝冷えしちゃったみたいなの。」　雪乃は昌代の顔を見ずに答え、すぐに仕事にかかった。　　土曜日の夕方から飲み始めたお酒のせいで、翌日の日曜日は一日中二日酔いに苦しむことになった。　気分の悪さに耐えながら、雪乃は携帯の着信を心待ちにした。しかし、昭からは何の連絡もなかった。「ねえ、松山さん、今日休み？」「ああ、彼、今日から一週間、出張みたいだよ。」「一週間も？」「どうも、管理職になるための特別な研修みたいだよ。」「へええ、そんなのがあるんだ。松井さん、出世コースにのったね。」「彼は仕事、できるからね。」「松井さんだけなの？」「各課から参加しているようだよ。」「ねえ、じゃあ、総務課の藤瀬昭さんも参加してるのかしら？」「うん、そうみたい。」「やっぱりねえ・・・・・、彼は見るからにできる男っていう感じだもんね。」　昼食時、隣の席の昌代と春香の会話を、雪乃は身じろぎもせず聞いていた。　いつもは二人は外に食べに出るのだが、今日は午後に急な仕事が入ったため、社内のお弁当を注文したのだった。　雪乃は故郷の専門学校を卒業して今の会社に就職した。今年で五年目になるが、入社して間もなく母親が病気になり亡くなったため、あれこれ慌しい日々を送ってきた。　実家は兄が妻と子どもと暮らしている。　そんな大切な出張だったのか・・・・・・。　だから、あんなに神経質になって不機嫌だったのかしら・・・・・。　金曜の夜の昭の言葉が、雪乃の胸によみがえり、きりきりと心が痛んだ。「藤瀬昭さんといえば、彼、もう失恋の痛手から立ち直ったのかしらね？」「ああ、あれはちょっとした話題だったね。」「まあ、あの素敵な昭さんといえど、相手が悪かったよね。」「高嶋真理奈嬢のことですね～～。」「ねえ、何であんなお嬢様がこの会社に就職したんだろうね、それが謎よね。」　二人の話は終わりそうになかった。　そうなのだ、昭が真理奈に失恋したからこそ、彼は自分の部屋にくるようになったのだ。　こちらから連絡してみようかという思いは、大切な研修の邪魔になるかもしれないという心配で、すっかり失せていた。　今は待つしかなかった。　研修が終われば、必ず連絡してくれる。　雪乃はそう自分に言い聞かせた。

  2008.09.28

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• 深い眠り（２）

  　雨の音がしている。　目覚めた雪乃は、そのままの姿勢でその音に耳を傾けた。　昨夜の服のままだった。　お風呂にも入っていない。　昨夜、いつ眠ったのか雪乃ははっきり思い出せなかった。　暗闇の中で、昨夜の出来事が本当にあったことなのだと、雪乃は自分に言い聞かせた。　でも、と雪乃は思い、起き上がった。　昭はきっと連絡をくれるに違いない。　雪乃、昨夜はごめん、俺、ちょっと酔ってたよ、本当にごめん、今からそっちに行ってもいい？　少し恥ずかしそうに昭はそう言うだろう。　雪乃はそう思い、お風呂に入り、部屋の中を片付けた。　そして、ベッドに座り、携帯電話を自分の傍に置いた。　連絡があるはずだった。　メールかもしれない。　ちょっと怒ったふりをしてやろうかしら・・・・。　だって、昭、ひどいこと言ったもんね。　雨はいつまでも降り止まなかった。　昭から何の連絡もなかった。　昼になりいつの間にか夕方になっていた。　雪乃は冷蔵庫から昭のために用意したお酒を取り出して、飲み始めた。　お酒に弱い雪乃は、すぐに酔いが回ってくるのを感じ、そっとベッドに横になった。　昨夜のことは本当のことだったのだ。　昭はもうここには来ないのだ。　　頭が痛くなってきた。　気分が悪くなるのを雪乃はじっとがまんした。　吉井君、と一年前のあの日、昭は雪乃を呼び止めたのだった。　夏の終わり、若者の集まりで一次会が終わり、雪乃はいつものように帰ろうとしていた。　吉井君、時間まだいいかな？ちょっと僕につき合ってくれない？　行きかう人でにぎあう夜の街で、昭はそう言った。　涼しげな眼差しが雪乃をまっすぐに見つめていた。

  2008.09.27

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• 深い眠り（１）

  　昭が雪乃の部屋にやってきたのは、午後１１時を過ぎていた。　雪乃も一緒の一次会を終え、その後、二次会、三次会にいった昭は、かなり酔っていた。　雪乃は一次会を終え、すぐに部屋に戻っていた。　昭が、金曜日の夜を月二度は雪乃の部屋で過ごすようになって、この秋で一年になろうとしていた。　雪乃は昭が来る日は、昭の好きな食べ物や飲み物を揃えて待つ。　綺麗好きの昭のために、部屋の掃除も日頃から気をつけていた。　その夜、ソファーに座り込んだ昭は何も言わず煙草を吸い始めた。　煙草はやめたと言っていた昭だったので雪乃は驚いたが、昭のためにお酒とつまみを用意するために台所に向かった。「ビールにする？　それともウイスキー？」　冷蔵庫を開けながら雪乃は尋ねた。「何にもいらない。」　雪乃の部屋で、昭は必ずお酒を飲んでいた。だから、昭の返事に驚いた雪乃が、どうして？と聞こうとした時だった。「お前さあ、今夜どうしたの？はしゃいじゃって・・・・、みっともなかったぜ。俺のことをみんなの前で言うんじゃないかって、俺、はらはらしてたんだぜ。頼むから今夜みたいに大勢で飲むときは、おとなしくしててくれよな。」　悪酔いをしているのだろうか・・・・、昭は時々口が悪くなることがあった。　雪乃は、しょうがないなあ、と思いながら、お盆にビールと昭が好きなチーズを乗せ、昭の所に運ぼうとした。「いらないって言っただろう。」　冷たい響きだった。　自分を見る昭の視線がつきささるように、雪乃は感じた。「雪乃って名前だけ聞くと、はかなくて可愛い感じなのに、実物は名前とはほど遠いよなあ。お前みたいなのを名前負けっていうんだな。」　雪乃は昭が何を言っているのか、その時よく分からなかった。　どうしてこんなことになるのか・・・・、今夜は雪乃が待ち焦がれていた夜のはずだった。「俺、帰る。明日から急に出張になったんだ。あれこれ用意もあるし。」　昭はそう言うと、煙草を灰皿の中でもみ消し、立ち上がった。　無言で靴をはくと、雪乃に背中を向けたまま、「俺、もうここに来ることはないから、お前もそのつもりでいてくれ。」と言うと、ドアを開け、出て行った。　救急車がサイレンを鳴らしながら走り去っていく。　そして、その後は何の音もしなかった。　お盆を持ったまま、雪乃はその場に立ち尽くしていた。

  2008.09.26

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• 好きな季節

  　こんばんは。　花の金曜日の夜、皆様いかがお過ごしですか？　「贈り物」の最終回で書きたいことがありました。　それは、康代が、もう、秋ねえ～と言い、秋もいいけれど私は春が一番好き、と言います。それを聞いた秋子が、私は春は苦手、何だか頭の中がボワ～とする、秋の方がいい、それも晩秋が好き、というものです。　この部分では、私は秋子と同じで、秋がどんどん深まっていく時期が好きです。　皆様はいかがですか。　性格の違う康代と秋子の会話は、書いていてとても楽しかったです。　私の中では、康代は吉行和子さん、秋子はもたいまさこさんです。このイメージは最初から変りません。　　　朝夕、めっきり秋めいてきましたが、日中はかなりの暑さで今週はかなりバテてしまいました。明日からの三連休、少しゆっくりしたいと思います。　皆様もどうぞよい日でありますように。

  2008.09.12

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