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君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・３

　暁はゼミ室の他に図書館やコンピュータ室など、圭が顔を出しそうなところを一通りめぐったが、彼の姿は無かった。しかたなく、大学での自分たちの居場所である院生室に戻った。　院生ゼミごとに部屋が割り振られている。部屋には一人ずつ専用の机が置いてあり、与えられたマシンや自分のマシンを持ち込んで研究ができるようになっている。暁の部屋では、ゼミのリーダーでもある４人の院生と、特別待遇の西原圭が机を並べていた。　院生室に戻ると、ドアには鍵がかかっていた。担当授業の手伝いや論文の締め切り直前でない限り、昼前にこの部屋に人が居ることはあまりない。大抵の院生は夕方ころにのんびり出勤してくる。　鍵を開けて部屋に入ると、一番入り口に近いところにある自分の机に荷物を置き、共同の本棚からゼミ生名簿を取り出した。名簿を机の上に広げ、西原圭の情報を左の指でたどると、右手で携帯に彼の携帯番号と住所を記録した。　「良い口実ができたな。」　登録のボタンを押すと同時に、耳に息がかかる距離で声がした。ビクッとして振り向いたところを、声の主に顎をつかまれ、唇を奪われた。　「ん・・・んん！」　舌が前歯をなぞり出したところで、腕を取って足を払い、相手を薙ぎ倒した。　「院生室(こんなところ)でするな！馬鹿が」　腰をさすりながら起き上がったのは、同じ部屋の住人である市橋衛だった。　「なんでこんな時間にお前がいるんだよ。」　暁は用の無くなった名簿を本棚にしまいながら、相手を一瞥した。　「ん～？あの後朝までうちのチームのやつらとここで飲んでたんだよ。帰るのが面倒で床で寝てたわけ。」　衛は暁の斜め後の自分の席にどかっと座ると、腕を枕にして机に突っ伏した。　「朝までって、お前・・・今日授業のある学生とかいなかっただろうな。」　暁があきれた顔で見ると、衛は顔だけこちらを向けてにやりと笑った。　「まじめちゃんだなぁ、アキラは。プライバシーの侵害だとかって、自分の携帯にメンバーの連絡先登録してないんだろ？」　その言葉にアキラは前髪をフッと吹き上げた。　「まじめでもなんでもない。たかがゼミメンバーだって言うだけでプライベートに踏み込む必要なんて無いと思ってるだけだ。」　衛は右手で右頬を支えて、顔をあげた。　「お前はただ、そう言って自分が、みんなと距離を保ちたいだけなんだろ。」　自分が、のところを強調して言った。　「・・・だったら何だよ」　暁は衛から目を逸らすと、机の上に置いていた鞄を手にとった。　「別に。ただ、そんなアキラ君が携帯に登録した番号が気になってね。」　暁はその言葉が聞こえなかったかのように、鞄を肩からかけると、ヘルメットを掴んで出口に向かった。　「夜、迎えに行くから。」　衛の言葉に振り返ったが、彼は既に机の上に突っ伏していた。　「この部屋喚起しておけよ、酒臭いぞ。」　返事の代わりにそうつぶやくと、つま先を蹴ってかかとを靴に収めながら部屋を出た。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・４

君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・２

　暁が所属するゼミは、暁たち大学院生をリーダーに、学部３，４年生が５，６人集まって幾つかのグループを組んでいる。リーダーは自分の仕事や研究を手伝ってもらう代わりに、後輩たちの面倒をみるというルールがあった。５人いるリーダーの中で、暁は面倒見が良く、最も人気のあるリーダーの一人だった。　通常、ゼミに所属するのは３期生からだったが、今年は教授の希望もあって、例外的に入学したての１期生がゼミに入ってきた。それが西原圭だった。彼は専門学校を出ていて、大学１，２年で身につけるはずのスキルを既に持ってきていた。つまり即戦力になる人材だった。その上、就職したくないからとりあえず大学に、とか、単位さえ取れればいいや、とバイトに燃える学生と違って、目的をもって研究しに来ている彼が、教授に可愛がられるのはまあ当然のことだった。贔屓とも思える教授からの待遇に、他の学生からやっかみを受けてしまうのも仕方ないことではあるのだけど。　圭はそんな雰囲気を感じながらも、普段は全く気にしていないかのように振舞っていたが、暁は相当無理をしているのではないかと気にしていた。案の定夕べ行われた前期の打ち上げ会で、彼はつぶれるほど呑んだ。入学当初よりはリーダーである暁に気を許してくれるようになった彼だったが、夕べは送っていくと言う申し出を頑なに断って、フラフラと歩き出したところをさっきの山崎と加藤に無理やり、半ば誘拐されるかのように車に乗せられたのだった。　君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・３

君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・１

　「おい、誰か今日あいつ見かけたか？」　井上暁が顔を出すと、ゼミ室で対戦ゲームをしていた４年生たちがあわてて立ち上がり、口々に挨拶をした。　「あいつって、ニシハラのことですか？」　一番奥でパソコンに向かって作業をしていた学生が、怪訝な顔で振り向くと、黒ぶちの眼鏡を右手でくいとあげた。　「そうそう。ずいぶん泥酔してたからさ、大丈夫だったかなと思って。」　暁が入り口近くに置いてあるソファーに凭れかけると、４年生の一人がインスタントコーヒーを作ってそのカップを差し出した。　「僕とカトウで送って行きましたけどね、ロフトベッドに自分で上がって行きましたよ。」　黒ぶち眼鏡の学生が面白くなさそうにそう答えると、暁にコーヒーを手渡した学生が、続けて答えた。　「あいつ、すぐに眠っちゃったと思ったんですけど、俺らが戸締りどうしようかって話してたら、『かばんの中に鍵入ってますからちゃんと閉めていってください』って寝言のように言うんですよ。」、　あいつらしいよな、と可笑しそうに相槌を求めたが、黒ぶち眼鏡の学生は仏頂面のまま暁に訴えかけた。　「あいつ、ちょっとできるからって、生意気すぎますよ。まだ１年のくせに、専用席までもらって・・・。」　そこまで言ったところで、加藤に肘でつつかれ、仕方なく口を噤んだ。　「まぁ、そういうなよ。専門学校出てからうちに入ってきたんだし、１年って言っても同じ年なんだからさ。」　暁は淹れてくれたコーヒーをぐいっと飲み干すと、ごちそうさんと言ってカップを渡した。部屋を出て行こうとするアキラを、カップを洗いに行くと言う名目で、加藤が追いかけてきた。　「すみませんアキラさん。あいつ、今就職のこととか、卒論のことがあまりうまくいってないみたいで、八つ当たりって言うか・・・。」　暁は、加藤の肩をぽんと叩くと、気にしてないよと顔を緩めた。加藤はそんな暁の顔を見てほっと息をつくと、また呑みに誘ってくださいね。と少し照れながら笑った。君が思うほど僕は君のこと好きじゃない・２

初電子登録

相棒から夏コミの申込み締切日に申し込みしてきた～とメールをもらって、すっかり忘れていたことに気付く・・・凹んでたら電子登録できるらしいことを知り、1000円＋だけど浮上した。(T-T)ありがとう。20日まで締切が延びたよ、よかったよ。というわけで、受かるかはさておき、今まで書き溜めてきた小説たちを、徐々にで、そう徐々にでいいから(by吉井和哉)公開していけたらなと思ってます。じみ～に活動して行こうかなと思ってるので、ヨロシクです。