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菜食主義挑戦記

もうすぐ２ヶ月になるけれど、主人と二人で菜食主義に挑戦している。そもそも、私たちの友達である、ビーガンのご夫婦が、私用で私たちの住む町へやって来たのが始まりだった。ビーガンというのは、菜食主義の中でも究極的な形で、肉／魚や、卵や乳製品を始め、動物性のゼラチンや蜂蜜、イースト菌も口にしない。また、革製品などの、生き物の殺生によってできる物は身につけない事も徹底している。それに比べ、ベジタリアンというのはビーガンも含めた、いろんなグループの総称で、元々は、その名の通り、肉、魚、卵や乳製品を口にしないのがベジタリアンのようだが、ベジタリアンの中には、卵や乳製品は食べる人たち、魚を食する人たちなどがいる。今までも何度か、うちに泊まりにきてくれた事はあったし、二人がビーガンである事も、もちろん知っていた。でも、私も主人も全くの雑食主義だったので、『こんなおいしいお肉が食べれないなんてかわいそ－』なんてからかったりしていた。ただ、２ヶ月前に彼らがやって来た時、私も主人も、以前よりは真剣に菜食主義について知りたいと思ったのです。なんでかって言われても、ただ自然の成り行きでというしかないのですが。。。ただ、ビーガンである二人は、本当に理想の体型をしている。モデルさんみたい。体に、余分な脂肪分がない。それは、たまたま二人の体質がそうなんだと言われると、そうなのかもしれないけれど、私の興味を引くには十分なきっかけとなったのは正直なところであった。彼らが言うには、まず肉食をやめて、初めて気づくのが体調の変化。まず、おなかの調子が良くなる、便秘なんかなくなる。それから、鼻の通りとか、のどの調子が良くなって、風邪を引きにくい。奥さんの方は、１年半ぐらい前に、ベジタリアンからビーガンに変わってから、かかりつけの眼科医がびっくりするぐらい、視力が上がったそう。でも、そのお医者さんによれば、そういう例は、今までにもあるとの事だから、単なる偶然ではなさそう。てな訳で、『だまされたと思って２週間だけ試してごらんよ。それで体に合わないと思ったら、やめればいいんだから』って勧められたので、『じゃあ、２週間だけなら』って言うことになった。主人は、『じゃあ、どうせ２週間お肉が食べれないんじゃ、せっかくだからビーガンに挑戦！」で、日本人の私は、『魚ばっかりは，止められませんので。お肉は一切止めます』と約束したのでした。そうやって、意識をして肉類を食べないと決めると、はじめはすごく戸惑った。私たちが普段食する物には、実に動物性タンパク質が多く含まれている事に気づく。正直なところ、主人のように、肉魚はともかく、卵や乳製品まで食べない生活って，今の私にはできないけれど、肉類を一切断った私が、最初に気づいたのが，『お肉を食べないって言う事は、固形のお肉を食べる事だけじゃないんだ』という事。例えば、動物性タンパク質の入った、スープとか、たれとか、調味料も駄目って事。ビーガンになった主人は、牛乳を飲まない。でも，牛乳は至る所で使われている。スターバックスで買うラテは、『豆乳にしてくださいって』注文しないと、牛乳が入っているし、ダークチョコレート以外は，牛乳入っているし、クリームソースはだめ、などなど。慣れるまでは、面倒くさい。それに，時々無性にお肉が食べたくなる。アメリカ人の主人は、時々思い出したように，『チーズバーガーとフライドポテトが食べたい』と言う。『なんでポテトがだめなの？』というと、外食の場合、まず１００％と言っていいぐらい、冷凍のフライドポテトを揚げる油は、フライドチキンや、魚のフライを揚げるのに使われているからだ。私は，乳製品と卵はほとんど口にしない代わりに、お魚を時々いただく，邪道の菜食主義者ですが、何よりもこの挑戦を初めてよかったと思うのは、自分の体に入れる食べ物をもっと意識するようになったって言う事。いい物にしろ，悪い物にしろ、きちんと意識して物を頂くのは，簡単なようだけど，結構みんなやっていない事じゃないでしょうか。たった２ヶ月しかたっていませんが、私の場合，おなかの調子がすこぶるよくなりました。時々、何かに混ざって，気づかないうちに、お肉のエキスや，粉末を食べるとてきめん、おなかの調子が崩れます。主人の方も、すっかり体の調子が良くなって、疲れが出にくくなって、趣味のテニスをしても、ウエイトトレーニングをしても、エネルギーのレベルが全然違うと言っています。今のところ，このまま菜食主義をもう少し続ける予定の二人です。

日本語に訳すとこんなになります

この前日本にいる母と大笑いしたメールの一件をご紹介したい。私と母は、双子の姉妹って言う感じ。電話で話すと、いつも大笑い。帰国すると、二人でバカみたいにおおはしゃぎ。ほとんど毎日交換するメールは、エッセー集にして出版したいぐらい楽しい。一週間前に、その母からこんなメールが届いた。「この前Aさん(私の弟のお嫁さん）に好評だったティーコゼーを、Bさん(私のもう一人の弟のお嫁さん)のために作っています。Aさんに作ったティーコゼーはあまり大きく作りすぎて、太郎(私の弟、仮名)が、帽子代わりに頭にかぶっています。」これを読んだ私は、『？？？？？』状態。ティーコゼーって、オコゼの仲間？ティーってお茶のティー？？それを太郎(仮名）が帽子代わりにかぶっている？？？　茶がしらが詰まったオコゼのぬいぐるみを太郎が帽子代わりにかぶっている？？？？？？？？　えー、ぜんぜん分けわかんないじゃないのさ！！！　それって一体どういう物？？ってな訳で、早速インターネットで調べることにした。まずは、『ティー』ということは、きっと英語だよなあと推測、『ティー』って十中八九お茶の『ティー』だろうな、と思って『TEA』とタイプする。さて『コゼー』なんて英語は聞いたことがない。散々頭をひねった末、『もしかしたら、COZYかも知れない』と思い、グーグルに『TEA COZY』とタイプして、検索してみた。。。。。そうしたら、あるある、たくさんヒットがあった。『何だ、すごいポピュラーなもんじゃないのさ』と、無知な自分にちょっと恥ずかしくなりながら、そんなことはお構いなしに、早速母に電話をした。『お母さん、ティーコゼーなんていうから全然わかんなかったよ。魚の形したぬいぐるみかと思った。英語ではコーズイー(Zの発音）って言うんだよ。』なんて、ティーコジーを知らなかった自分を棚に上げて、鼻高々に教えてあげると、『ヘーそうなんだね。あんたがわかんないのも無理ないねー』と母は納得。(知ったかぶりしてごめんね、お母さん。。。ほほほほ）電話口で、私の上記の推理過程を告げると、母も私も大笑いしてしまった。『Cozy が日本語では、コゼーになっちゃうんだー。なんじゃそりゃ。』と変に感心してしまった。こっちに来てから、日本で当たり前に発音されているものが、アメリカでは全然通じないってことに気づくことがたくさんある。その一つに、『ピーマン』がある、これは海外に旅行された方はご存知だと思うが、絶対に通じない。日本で言うピーマンに近い野菜は、こちらでは『Green pepper』と呼ばれる。ピーマンよりも肉厚の野菜で、ピーマンよりも甘い。私と同じ高校で、オーストラリアに留学した同級生が、現地で『ピーマン』といったら、すごい変な顔をされた。『これってきっと発音が悪いから通じないんだ』と思って、一生懸命『ピー』、『メーン』と外人風(？)に言ってみたけど通じない。その後、彼女が『Green pepper』のことをいっていたのだと知ったオーストラリアの友達は大笑い。だって、彼女の発音は『ピー(PEE - おしっこ)、メン(Men - 人)』に聞こえたのだから。　これ実話です。あと、日本語には　『R』の発音がないから、みんな『L』の発音になる。ランチ、リッチ、レポート、レスキューなんて、絶対こっちでは通じない。もともと、外国語なんだから日本語風に直さなくたって、本当の発音に近いように最初から教えてくれれば、海外旅行先で恥じかく事もないし、英検に合格する人も倍増するよ、なんて日本のお偉いさんに文句を言ってもしょうがないけれど。。。私は、いまだに『L』と『R』の発音がごっちゃになることがあり、アメリカ人の主人は、嬉しそうにそのミスを指摘しては、鬼の首を取ったように喜ぶ。そういえば、ミスって言うのも通じないですよね、日本語のミスは、アメリカではミステイクですから。

海外就職体験談

こちらの学校を卒業して、小さな設計事務所で働きだした私。初めての海外就職にわくわくしながらも、やっぱり緊張は隠せない。『じゃ、明日から働いてください』って言われたけれど、はっきり言って自分がどれだけアメリカの会社で使い物になるかわからない。特に、私の英語がビジネスの世界で使い物になるものか、すごく不安でした。勤務初日、『やっぱり！！』だった。私の不安は的中。まずは電話。小さな会社なので、もちろん受付係はいない。だから、必然的に新米の私が、ほとんどの電話を受ける役に当たってしまった。『あんたら本当に後悔しないんだね？』などと心の中で、開き直ったりしながら。。。。まず第一に、かかってきた人の名前をきちんと聞き取れない。アメリカは本当にいろんな名前がある、Itarian,　German, English, Spanish, Jewish, French, Dutch, Irish などなどそれぞれのお国の名前がある。たとえば、キャラハンやコネリーはよくあるアイリッシュネーム、私の義理のお母さんの旧姓はリンダマンというジャーマンネーム、ゴンザレスとかサンチェスはよくあるスパニッシュネームなどなど。ちょっと話が横道にそれましたが、とにかく名前ってすごく難しいと私は思う、私だけかもしれないけれど、人の名前って覚えにくい。日本語の名前だったら、一度聞いたら絶対忘れないのに、こっちではごっちゃ混ぜになってしまう。しかも、電話口で、早口で言われたものならお手上げ状態。で、「I am sorry. May I ask who is calling again?」「すみません、もう一度言ってもらえますか」って聞くと、たまに機嫌が悪くなる人に当たる。それが怖くて、ある時期、聞き返すのをやめて、聞いた名前になるべく近いように発音して(大胆！！）電話をつないでいたところ、『そんな名前の人は知らないなー。本当にそんな名前の人？』とか言われて、『しまった。』っと思うことがちょくちょくありました。上司に、『ちゃんと名前を聞いてから繋いでよ』と嫌味をいわれて(もっともだよなー）、図々しくも、『あたしは、電話交換士じゃないんだからさー』と思ったものでした。第二は、専門用語の混じった伝言。『上司は不在です』と伝えると、『じゃあ、留守電に繋いでください』という人もいれば、『じゃあ、伝言を伝えてください』という人がいる。　この後者にはいつもどきどきしたものだ。学校で少し、設計のクラスを受講したものの、ディテールを電話越しに説明されても全然訳が分からない事があった。　最初は、"corner bead" って言われれても、"blocking" って言われても、すぐに何か頭に浮かんでこなくって、伝言を聞き終えても、意味が全然分からなかったりすることもあった。　今思えば、あのときの私の英語のレベルも問題ではあったものの、専門知識の不十分さも随分あったからだな、と思える。だって、あの時、同じ説明を日本語でされても、私はきっと、何のことだか絶対わかっていなかったと思うから。

海外生活と英語　其の三　－　海外での就職（卒業から初めての就職）

私は、３年通ったインテリアデザインの学校を卒業してから、地元の小さな設計事務所に就職しました。そこは、社長（建築士）さんと、副社長（建築士）さん、それから私と同じ学校を１年前に卒業した、私と同じ年の女性に私が加わったとても小さな会社でした。でも、卒業後一定の期間内に就職先が見つからないと、学生ビザの有効期間が切れて、帰国を迫られるというプレッシャーが第一にあるのと、とにかく小さくても私を採用していただける会社がある事がうれしくて、二つ返事で承諾しました。これは、本当に運が良かったとしか言いようがないのですが、私の就職活動はまず卒業が近くなった頃、就職課の先生と自分がどの方向に行きたいのか、どんな会社に就職したいかを相談しました。インテリアデザインというと、ソファーを選んだり、壁の色を提案したり、部屋のコーディネートをするというイメージが一般的な認識なのですが、実際それはインテリアデコレートという部類で、インテリアデザイナーは、コーディネートも含め、与えられた空間を、顧客のニーズに合わせ、使い心地と、居心地のよさを考えながらデザインします。その空間は、時に一戸建ての家だったり、レストランだったり、オフィスだったりする訳です。また、部屋のレイアウト、照明を含めた電気関係、水まわりに関してもある程度の知識が必要です。私の通った学校では、デッサンなどの基本的な美術のクラスから、CAD（コンピューターの設計プログラム）、色や形の理論、美術史、建築史、心理学などを、デザインのクラスと合わせて組み込んだカリキュラムが組まれていました。卒業して、インテリアデザイの会社に入る生徒、家具の製造会社で専属デザイナーとして働く生徒、リテールで販売員になる生徒、私のように建築、設計事務所に入る生徒と、就職もいろいろです。私は、学校にいる頃から、建築や設計、建設の方に興味がわいていましたので、就職課の先生に『私は、設計事務所で働きたいのですが」と相談しました。図面を描く仕事に就きたかったので、"drafting staff　として希望”という事で、履歴書を１０社ぐらいにまず送りました。その次の日に早速電話をかけてくださったのが、アメリカでの最初の就職先となったのです。

海外生活と英語　其の二

私はアメリカでしか海外生活をした事がないから、他の国での事はわかりません。だから私の体験談は、あくまでもアメリカでの生活に限るのですが。異国で生活するってことは決して、うらやましがられる事ばっかりではありません。日本に帰ると、『アメリカで生活なさってるんですか、うらやましー』とか『海外生活ってかっこいーですよね』って言われる事が多いんですけど、私に言わせてみれば、『そうかな？』って言いたくなる。『英語がぺらぺらしゃべれていーですね』ってのもあるけれど、一つの言語を流暢に話せるようになるって言う事は大変な努力がいるのです. 言葉に不自由がなくなるまで、私がどれだけ恥ずかしい思いをしたり、悔しい思いをしたり、嫌な思いをしたかって残念ながらわかっていただける方はあんまりいないのです。こうやって私の経験を話していると、海外生活に夢を持っていらっしゃる方の出鼻をくじいてしまうかもしれませんが、それ位を覚悟して渡米していただきたいと私は希望します。私は、高校時代に一度海外生活を体験していたから、２度目に渡米する時は、海外生活がどんなものか、１度目よりももっと現実的に受け止めていました。（少なくても自分ではそういうつもりだったんですけど）。だから、９７年に２５歳で２度目に渡米したときは『ちゃんと覚悟ができてるもんね』なんて浮かれていました。実際生活を初めて見ると、自分がどんなに甘かったかを痛感しました。今回は１６歳の子供としてではなく、２５歳の社会的に見ると大の大人であり、周りの私に対する目もずっとシビアでした。まず、日本でもそうですけど、外国人が、日本人のように日本語をしゃべれないと　『変な日本語を話す外人』って笑われます。どんなに日本で指折りの大学を出ていても、どんなに大きな企業で働いていても、いい年をした大人が、きちんとした英語をしゃべれないと、残念ながら、相手に「less intelligent』という印象を与えてしまうのです。これは、とても不公平に聞こえるのですが、事実です。外見は大人なのに、話す言葉のレベルは幼稚園児だと、『何だこの人？』ってなる訳です。相手に、『学歴がない』という印象を与えてしまうのは否めません。

海外生活と英語　其の壱

今年で、アメリカでの生活も合わせて９年半を越そうとしています。私の経験から言って、海外生活（アメリカでの生活）で一番の障害は、食事と言語だと思います。これって,人間が生活していくのに最低限必要なものの２つですから、これが肌に合わないと, 海外生活が８５パーセントぐらい惨めなものになってしまうと言っても過言ではないと思います。実際、アメリカに来ても, この２項目両方、もしくは一方が耐えられなくて, 渡米前に夢見たアメリカでの生活に挫折して、日本に帰国される方がたくさんいらっしゃると思います。一人暮らしをしていると食事の管理は何とかなるでしょう。お台所があれば, 毎日だって日本食を作る事も簡単です。実際、日本食は健康食ですから, 渡米後の体重増をコントロールするにはむしろ日本食をきちんと食べれる環境は大切だと思います。でも、言葉だけはそう都合よくいきません。読み書きって, 時間がかかってもどうにかすれば何とかなります。宿題のエッセーを書く事や、論文を仕上げる事、専門書を読む事も, 時間をかければなんとかできます。でも、会話ばっかりはそうはいかない。参加態度も重視するアメリカの学校では、授業中に一言も発言しない生徒は,　参加態度に問題ありとなり、（多くの外国人学生は言いたい事があっても、英語力がないから, 発言できなくて躊躇してしまうというのが本音なんですけど）.また、授業中に黙って、おとなしい生徒は『自分の意見がない奴』って思われます。これと逆にしゃべり過ぎの生徒ってのも必ずクラスに一人はいて、これもうざいんですけどね。そういう欲求不満の生活をしているうち、日本人の知り合いができる、『英語がいつまでたってもしゃべれない！』『アメリカ人の友達ってなかなかできない」なんて情報交換をしているうちに、ストレスをためて、無理にネーティブと友達にならなくったって、日本人といた方が楽だし、学校だけ我慢すればその他は英語を特にしゃべらなくたって生活できるってことに気がつくのです。そうして日本人ばっかりでつるんでると、いつまでたっても英語が上達しないし、英語が上達しないからネーティブと友達になれないって言う悪循環になるのです。そうこうしているうちに、なんとか学位が取れて形ばっかりはアメリカの大学を出たけど、全然英語が話せないって言う日本人がたくさん生まれてしまうという悲しい現実は否定できません。

うちの猫たち

私の家には猫が２匹いる。メス猫の名前は眉、雄猫の名前はしましま。眉はかれこれ８年、しましまは５年ほど、家に居候の身です。二匹とも野良猫だったのが、ある日アパートに入ってきて、アパートをひとまわり探索したあといついてしまいました。それまでは私犬好きで、どっちかというと猫はあんまり好きなほうではありませんでした。だって、猫って愛情表現あんまりなさそうでしょ？犬だと「ご主人様大好きー！！」って尻尾を振ってくれるけど、猫なんて「ちょっと、今昼寝してんだから邪魔しないでよ」とでも言わんばかりに、にらまれちゃう。でも、眉としましまとの生活が始まって私の猫に対する印象は１８０度変わった。猫の愛情表現って、よーく注意をしていないと見逃してしまうことが多いけれど、ちゃんと見ていると良くわかる。私の友達は、「うちの猫は愛情表現が犬に近いものがある」と眉としましまのことを言う。うちの猫は物を投げると口にくわえてとってくる、裏庭に出してあげても、私が名前を呼ぶと帰ってくる、私が呼ぶと尻尾を振る、朝寝坊すると前足で私の顔を軽くたたいて起こす、前足でマッサージしてくれる。。。などなど。週に一度、地元にある野良猫の保護施設でボランティアをしていてわかるのが、猫にも色々でそれぞれにすごく個性があるって言うこと。どの猫でも私の猫のように振舞うってわけじゃないけれど、毎日仕事でどんなに疲れていても、家に帰ったらブラッシングしてあげるとか、猫のおもちゃで遊んであげるとか、それから会話をすること、なんていったら頭が変なんじゃ？っておもうかもしれませんが、これ事実です。そうやってちゃんと時間を費やしてあげる事が大事だし、猫もそういう人間の努力がちゃんとわかって、そのうち「この人といると面白いじゃん」てそのうち向こうから愛情を求めてやってくるようになります。２４時間のうちたった３０分ぐらい、ペットのためにほかのことは何もしないで付き合ってあげたっていいじゃない？だって、毎日、誰もいない家の中で一日中あなたの帰りだけを楽しみにじっと辛抱強く待ってくれているんだもんね。

英語は難しくって当たり前　パート?１

今年で渡米して８年、高校のときの留学を含めたらアメリカでの生活が１０年目に入ろうとしている。旦那がアメリカ人だし、会社は日本語話せる人いないし、友人も現地の人ばかりなので、一週間のうち、日本の家族にかける３０分の国際電話以外では、日本語をしゃべる機会がない私の生活は、９９パーセントぐらい英語の会話で成り立っている。今では逆に日本語がスムーズに出てこなくて、日本の家族や友達に、『あんたの日本語変だよ』(ほっとけー！！）と言われてしまうのだが、こちらに来た当初、学校の寮の個室に住んでいたから、一日中英語にさらされて、『頭が飽和状態』、『もうこれ以上英語聞いたら発狂しそう』って日には、自分の部屋で自分を英語の世界から切り離す事ができた。でも旦那と知り合ってからは、そうはいかなくなった。出会った当初は、十分に英語の会話もできなかった私を、次から次へと、毎日自分の友達に紹介して周ってくれ、今思うとああして積極的に、私が英語を話さなければならない環境へおいてくれた事に感謝するのだが、その当時は、毎晩発狂状態に近かったように思う。特に、バーなどで友達と会ったりしたらもー大変。だって、静かな環境でさえ英語を聞き取るのが大変だったのに、あんなガンガン音楽がなってるところで、英語を何時間も集中して聞くのははっきり言って拷問に近かった。そして、そういう状態で何時間かすぎると頭が勝手に切り替わる事に気づいた．英語が言葉としてでなく、white noise　またはbackground でなっている音楽のように耳に入ってくるのである。それは私の頭が『ギブアップ』した証拠であった。もうそうなったら誰がなんと言っていようが、右の耳から入って左の耳に抜けていく状態である。けれど、そうしているうちに、人間の適応能力と、学習能力はあなどれないものでいつしか、英語漬けの毎日からくる頭痛の代わりに、今まで聞き取れなかった会話や、表現すこしづつだけれどすーっと頭の中で理解されるようになった。私は英語のプラトーに一年に一度の割合ぐらいでぶつかる。一つ壁を越えたと思って自信と、達成感を覚えた矢先に次のプラトーはやってくるのである。私の体験した最初の壁は、語学学校から、インテリアデザインの学校に入った時、専門用語の多さに圧倒されてそれまでの語学学校での英語とではレベルが違う事に叩きのめされた．その後やってきた大きな壁は、卒業後、初めての設計事務所で待ち受けていた。続く。。。。。

心躍る金曜日

長ーい一週間が終わりました。やっぱり金曜日っていいね．これから２日間ぐーたらに過ごせると思うとなんか心が躍っちゃうね。そう言えば日本は、ゴールデンウィークなんですよね。私が渡米した後ぐらいから、日本の国民の休日制度すっかり変わってしまいました。名前が変わったり、わざと金曜日とか月曜日とかに移して、３連休にしたり。日本の家族と電話で話すと、なんかしょっちゅう休みがあるような感じですよね。日本にいた時は、「日本人は働き過ぎ、欧米やヨーロッパの人は休暇もしっかり取るし、休暇の過ごし方もうまい」などと、どこの誰だかのたまった人がいましたが。実際、アメリカの会社で働いてみると「そうかな。なんか思ってたより全然休みの日なんかないじゃないか」というのが本音です。こちらも、大統領の日とか、マーチンルーサーキングJr.の日とかあるけれど、銀行とか、公立学校とか、公共の機関とか意外の一般の会社は休みになりません。もちろん、会社や州よっていろいろ差があるんでしょうけれど私の今まで働いた会社や、私の友人の会社も一緒で、『もっと休みくれー」というのが一般的です。今年に入ってから、元旦の後は今度５月３０日のMemorial Day、その後は７月４日のIndependence Day までお休みがないって言うのは、いったいどういう事なのよと言いたくなる。私にしたら、日本のとめどなく訪れる国民の休日の嵐は、ちょっとうらやましくもあります。でも、内情は、その分残業が増えただとか、休日が増えたからと言っても、仕事の量が減る訳じゃないから、その分毎日に振り当てられる仕事量が増えたりと言った、マイナスな点も出てくるんですよね。やっぱりどこかでバランスが保たれるようになっているんでしょうか。　以前、私の友人が働いていたcommercial furnitureの会社は、毎年年末になると隣接している工場の掃除のためという理由で、工場で働いていない社員も、一緒に２週間の有給休暇をもらっていました。こっちではクリスマスがやっぱり大事業（って言っても１２月２４日半日と２５日休みなダケですよ、ちなみに）ですから、日本のように、お正月の連休なんてものはありません。元旦は休日ですが、だいたい１月の２日から出勤ですからねー．お正月気分なんてものは微塵もありません。ちなみにヨーロッパの皆さんは、毎年５週間休暇って普通だって聞くのですが、本当なんでしょうか。『いいなー』なんて思いながら、刹那ではありますが、ただいま金曜日の夜に心を躍らせている私でございます。日本の皆様、私の分までしっかりゴールデンウィークを堪能してください．．．いや、嫌みじゃなくて、素直な気持ちです。