空想世界と少しの現実

「浄瑠璃！白雅がね、フランス語も喋れないのにパリに行っちゃったの！おまけに貴方の住所も電話番号のメモも、klavierに忘れて行っているし！彼に逢えたなら、私の携帯かklavierに電話するように伝えて！」

外出中に入っていた、苦笑交じりの姉からの留守番電話。聞き終えて呆れ返る僕！「フランス語話せないのに、パリまで来ちゃったのっ？しょうがないなぁ！もう君は、何でこうも人の心を掻き乱すかなぁ！」やれやれと小さく溜息。でも本当は、逢いに来てくれたのが凄く嬉しくて、小躍りしそうなくらいな感情が浮かんでいる！

明日着る筈だった服を、クローゼットから急いで取り出し、シャツを羽織るっ！服を纏う時間すらももどかしいよ！アパルトマンの鍵を掛け、夜の街へと勢いよく飛び出した！
「此処まで来るなんて、正直驚きだよ！」全速力でホテルに走りながら、白雅、君に逢ったらなんて言おうか？こんなに感情が高ぶっているなんて久しぶりだ！

「だーっ！！ちっともわかんねーよっ！！こんな事なら素直に、浄瑠璃に、空港まで迎えに来いって言えば良かったっ！！ちくしょーっ！！」思わずぼやく！直通便だったから、パリにまでたどり着いたものの、空港からガイドブックを片手にあっちうろうろ、こっちうろうろ。腕時計はもう夜９時だ！街を彷徨う俺は、不審者に見られないかと急に不安になるっ！！
「やっぱり染姫の言ったとおり、翻訳機の取り説読むべきだったよなぁ・・・」彼女との、空港でのやり取りを想い出す。

「ところで、貴方フランス語話せるの？」「あ゛？話せねぇよ！でも何とか成るだろっ！！」見送りに来た彼女に言うと叫ぶ染姫っ！！
「はぁっ？？無茶よっ！！どうしてもっと綿密に計画しなかったのっ？？」「いいのっ！！翻訳機があるだろうがっ！！その為に通販で買ったんだからっ！！」「でも、取り説読んだの？まさか、目を通していないんじゃ・・・」「取り説なんて読まなくても大丈夫だろ～！じゃあな！行ってくるっ！！」別れ際、心配そうな表情の染姫に手を振った。

荷物のチェックは無事に通った。だけどパリ行きに浮かれてて、確認すらしていなかった単純で大きなミス！「あっ？？・・・これの電池、充電式なのかっ！！え゛っ！！しかも、乾電池も使えないのかよっ！！」買った翻訳機が使えないと気が付いたのは、既に飛行機が飛び立った機内でだ！おまけに、メモってきた奴の住所と電話番号も、持ってきた手帳に挟まれていないというお粗末ぶりっ！！思いつきで来てしまったから、携帯も海外仕様にしていないっ！！「マジかよっ！！」舌打ちしたい位の苛立ちを、座席で必死に押し殺した！

念の為に持ってきていた「地球の歩き方」と、簡単なフランス語の本を機内で読んで、約半日近くのフライト時間を過ごしたが、所詮付け焼刃。パリに着いて道を尋ねる言葉すら、全く通じねぇっ！！「参ったなぁ・・・」独り言を呟いて途方にくれる。「せっかく、あいつを驚かせようと想ったのになぁ・・・マジ凹むぜ」 溜息を付く。ふと振り返ると、目の前の警察署が眼に入った！「おっ！！おまわりに聞いてみっかっ！！」
警察署でも想像通り言葉は通じず、警官も俺も、互いに溜息をついて首を左右に振る！「なぁ、おまわりさんさ、こいつのアパルトマン知らねぇか？この男のところに行きたいんだよっ！！」カウンター越しに、浄瑠璃の写真を見せながら、日本語を話し続ける！解るわけないよな？って思いつつ尋ねずにはいられない！ゆうに身長が１８５は超えるであろう、巨漢の警官も、腕を組んだまま心底困った顔をしている。

少しの思案の後、警官はフロントから電話を掛け、まもなく奥から二人の警官が姿を現した。彼らはフロントに置かれた写真を見つめて、やがて一番若そうな警官が口を開く。何話しかけているか全然わかんねぇけど、写真を指差し、右手でOKサインを出すところを見ると、どうやら「浄瑠璃を知っている」って言っているみたいだった。

「マジっ！OK??ザ・リッツ・カールトンで働いているんだよ！！」嬉しくなって叫ぶと、今度はもう一人の年配の警官が手を叩いて、棚から出してきた地図をめくりリッツを刺し示す！「THE RITZ－CARLTON]スペルも間違いないっ！！あいつの働くホテルだっ！！「此処でもいいから場所教えてよっ！！アパルトマンの場所も、電話番号も解らないんだ！」余程、切羽詰っていた表情をしていたのだろう、彼らは何事か話し合い、最初に応対した人間が、立ったままの俺に外を指し手招きをする。どうやら若い人間が此処から徒歩で、リッツまで案内してくれるようだ！「Je　vous　remercie！！」丁寧に、警察署に残る二人に礼を言い、長身の若い警官と共にホテルに向かった！

肩を並べ、無言で歩きながら想う。「THE RITZ－CARLTON」比較的多くのホテルに滞在した俺でも、泊まった経験の無いリッツ。「俺が経営者だからこそ、息子が生まれたならば、決して甘やかせたくなかった。苦労こそ宝だと考えている。人間は辛い事を踏み越え、真の強さを身につけるものだ。白雅、今のお前なら理解できるだろう？」挙式後に、親父が俺に言った気持ち、今なら微かでも解る気がする。

たくさんの失敗や挫折経験は、未来の俺を作り上げていく宝になるのか？親父。感情だけで表現したならば、今でもあんたを好きにはなれないよ。ただ敵わない、それだけは認めてやるさ。それに、あんたが手放した人間達を、好きになっちまったなんて皮肉だよな。浄瑠璃、染姫。お前らは共に強く俺を想ってくれた。ずるいかもしれないけどさ、男の一番と女の一番って、これからも想っていいか？気持ちに、線引きなんて出来そうにないんだよ。

隣の警官が立ち止まり、建物を指し示し俺を見つめた。見上げる先にはライトアップされた大きなホテル！「此処が・・・ザ・リッツ・カールトン・・・」にこやかに笑った彼は、入り口のドアマンに何事かを話し、俺の背中を軽く押して中に入るよう促した。「あっ！！ありがとっ！！じゃないっ！！Je　vous　remercie！！」言葉に軽く頷き敬礼して返してくれた。

ドアマンは、俺の持っていたスーツケースを受け取ると、右前方を歩きフロントまで真っ直ぐ進む。フロントの女性に話し掛け、一礼してすぐに立ち去った。「ええと、日本語OK?宿泊じゃないんです。浄瑠璃っていう、コンシェルジュを探しているんですが」問いににっこり頷く女性。「少々お待ち下さいませ」フロントの電話からどこかへコール。その様子をじっと見つめていた。
「ようこそ！ザ・リッツ・カールトンへ！お困りの事がございましたら、私に何なりとお申し付け下さいませ！」
掛けられる声に心臓が止まるかと想ったっ！！慌てて振り返ると目の前に浄瑠璃っ！！あっけに取られて言葉が出てこないっ！！ニコニコと微笑む奴は言葉を続けた。「どうしたんです？そんな訝しげな顔しないで下さいよ！」



「だっだってっ！！お前っ！！背後から声を掛けるんだもんっ！！焦るだろっ！！」やっとこさで出た言葉がこれかよっ！！心臓が驚きでバクバクいってるぜっ！！「全く、姉さんから電話もらわなかったら、君はパリの街を、永遠と彷徨っていたんじゃないですか？フランス語話せないのに、無茶ですよ！」
「なんだよっ！！久しぶりの再会だっていうのに、小言から始まるのかよっ！！」「そうですよっ！！これくらいは言わせて下さいっ！！白雅は無謀過ぎますっ！！行き当たりばったりで行動してしまうんですからっ！！」
「だーっ！！うっせーよっ！！それより俺、腹減って倒れそうなんだけどっ！！」「そうだろうと想って、来る途中でパン買っておきましたよ！レストラン行くまで、それで凌いで下さい！」君って人はホント手が掛かります！事前に連絡もらっていたならば、三ツ星レストランだって、予約できたのに！「ありがとう！シエル！じゃ、帰るね！」フロントの彼女にウインク！「どう致しまして！逢えてよかったわね！」

フランス語で交わされる会話に挟まれて、彼らを交互に見つめる。「浄瑠璃、スーツケース持ってくれよ～！もうくたくたなんだからさぁ・・・」まるで駄々をこねる子どものようだな。苦笑して、カウンター下に置いてあった、スーツケースを持って歩き出した浄瑠璃。「お前さ、離れている間、少し逞しくなったんじゃねぇか？」

ホテルを出て、彼の歩調に合わせながら歩く。「そうですか？厳しい師匠にも、さんざん鍛えられていますからね！君は？相変わらず周りを振り回して、困らせているんじゃありませんか？」「お前、厳しいね～！言葉がちくちく刺さるぜ！」パンを手渡されて齧りながら呟く。「君も父親になるんですから、成長しなくちゃ駄目ですよ！」「正直実感無いんですけどっ！！こんな事言ったら、染姫にどやされそうだな～！」

「女性は母になると、逞しくなっていくものです！いい母親になるでしょうね！姉さんは！君は宝物を手放したんじゃないですか？逃がした魚は大きいんですよ！」「なら、新たな魚を釣り上げるさ！お前ってでっかい魚をさ！」


「失敬なっ！！人を魚呼ばわりするなんてっ！！」「なんだよっ！！魚の例えをしたのはお前だぞっ！！」暫く見つめ合って、同時に噴出してしまった！「悪い！確かに魚じゃ例えが良くないよなっ！！でも俺にとっての宝物は、お前の存在なんだぜ！」ニヤって笑う表情を見て、耳まで真っ赤になる浄瑠璃！

「そういう台詞は、外で言わない方がいいですよっ！！もうっ！！時と場所を選んで下さいっ！！」赤面したまま、すたすた歩いて行ってしまうっ！！「おーいっ！！置いて行くなっ！！置いていくなら、でっかい声で好きって叫んでやるからなっ！！」言葉に反応し、ぴたりと足が止まる！

「その言葉を吐いたら、本当に置いて行きますっ！！いいんですか？君は僕の住所知らないでしょ？」振り返って今度は僕がニヤリと笑う！一瞬で固まった隙に、全速力で走り出したっ！！久しぶりの君との追いかけっこだよ！あの時と逆だね！走りながら過去を想い返す！

「ったくっ！！しょうがねぇなっ！！逃げるならとことん追いかけてやるさっ！！おいっ！！待てってっ！！」奴につられて俺も全速力で走り出したっ！！どこまで行こうと、こうやってお前を追っかけて行ってやるよっ！！決して失いたくない、俺だけの宝物なんだから・・・　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完