レフティーの休日

FLの1つ下のカテゴリー、全国を９地域に分けた「地域リーグ」の取材記。
今は無きサッカー季刊誌「サッカーJ+」に連載されたものを再編したものだそうだ。
2005年から足掛け3年で、各リーグから１チームずつ取材している。
また、地域リーグからJFLへの昇格を掛けた全国地域リーグ決勝大会（地域決勝）や、
地域決勝への出場を逃したチームが、敗者復活戦と位置付ける全国社会人サッカー選手権大会（全社）についても取材している。

この作品を読んだきっかけは、信州ダービーを取り上げたドキュメンタリー映画「クラシコ」が、
企画構想の際に参考にしたと聞いたからだ。
松本山雅自体はほとんど登場しないが、山雅のようにJに昇格したチーム、いまだ苦悩の中にあるチームなど、
各チームの「夢の途中」の理想と現実を垣間見ることができる。
サブタイトルは『地域リーグから見たJリーグ「百年構想」の光と影』とあるが、
そうしたクラブのあまりよく知らない舞台裏を知ることができる。
また、「J2昇格より難しい」、JFL昇格を掛けた地域決勝のまさに「生死を掛けた闘い」の模様なども興味深い。

紹介されているクラブは以下の通り。

グルージャ盛岡(2005年7月)
V・ファーレン長崎(2005年9月)
ファジアーノ岡山(2006年1月)
ウエーゲン金沢(2006年4月)
カマタマーレ讃岐(2006年7月)
FC岐阜(2006年10月)
　－第３０回全国地域リーグ決勝大会(2006年11月)
FC Mi-Oびわこ Kusatsu(2007年4月)
FC町田ゼルビア(2007年6月)
ノルブリッツ北海道FC／とかちフェアスカイ ジェネシス(2007年8月)
　－第４３回全国社会人サッカー選手権大会(2007年10月)
　－第３１回全国地域リーグ決勝大会(2007年11月)

上記の中でも、現在はJ昇格を果たしているチームもあるが、
地域リーグから駆け上がったチームは結構多い。

それだけに、Jを目指すクラブが次々と生まれてくる。
クラブ結成時の「熱」をうまく昇華してJへ駆け上がれるか、
停滞とともに「熱」が冷めてしまうのか、昇格への賞味期限は限られている。

ほとんどのチームがアマチュア選手を抱えて、土のグランドで夜間練習を強いられている。
また、全社大会はアマチュア（仕事を持つ＝休めない）前提ゆえに、
参加３２チームがたった５日間でトーナメントを行う。（2006年当時のレギュレーション）
そんな過酷な状況下でも、選手たちは偉く前向きだ（強がりの面も多少はあるのかもしれないが）。
プレーできる環境を感謝し、また希望を捨てずに日々できることをやっていこうとしている。
それだけに、地域決勝の闘いは生きるか死ぬかの闘いになる。
そんな一世一代の大会だが、もともとはアマチュア１部リーグへの入替え戦だったため、
さまざまな歪が生じていると筆者は批評している。（これは2007年当時だが、今はどうなのかな？）
いずれにしても、地域リーグをどうやってすり抜けるかが、
J昇格への最大の難関なのは間違えない。（「クラシコ」でもそこに触れている。）

Jリーグ百年構想で各地に誕生したJを目指す地域密着型クラブ。
そして、近年次々とJ2昇格クラブが増えて、ついにその数は22チームに。
いよいよ、JFLとの入替戦も視野に入ってきた。
また、今後もＪ目指すクラブは生まれてくるだろうし、
各カテゴリーの入替えが、ますます混沌としていくのではないか。
やっと昇格を果たしても、また地域に落ちる可能性が出てくるのか。

ビッククラブがある一方で、こうしたクラブがあることがサッカーのおもしろさだ。

公式サイト