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  英国の郵便ポストの不思議

  賢明な読者ならもうお気づきのことと思いますが、筆者は郵便ポストが大好きです。イギリス在住時代、町を歩いていて、ふと懐かしい気分にさせてくれたのが郵便ポストでした。上の写真は筆者が在住していた家の近所のポストですが、昔の日本のような可愛らしいデザインのポストは「癒し系」といってもいいかもしれません。ところでこのポスト、よく見ると「εＶＩＩＲ」と、くねくねした字でデザインされているのがお分かりでしょうか。これは、「Ｅｄｗａｒｄ　ＶＩＩ,　Ｒｅｘ」（エドワード７世王）を表していて、すなわちエドワード７世時代（１９０１～１９１０年）にこのポストが建てられたことを意味しているのです。郵便ポストにまでその名が刻まれるとは、さすが大英帝国の王様だけあります。「おいら、高速道路の、星～♪」などと洋楽を直訳で歌うだけの、どこかの国のチョビ髭の王様とは威厳が違います。ちなみに写真のロンドン西部・イーリング（Ｅａｌｉｎｇ）界隈は１９世紀末に鉄道が開通したころから開発されたニュータウンなので、ちょうど町が出来たころと重なります。下の写真はやはりロンドン西部のアクトン（Ａｃｔｏｎ）近くで撮ったものですが、こちらには「ＧＲ」と記されているので、少し新しいジョージ５世の時代（1910～ 1936年）であることが分かります。 下のポストはさらに新しいもので、「ＥＩＩＲ」とあることからエリザベス２世時代（1952年～ ）に出来た最新式です。他にも、都心に行くとヴィクトリア時代（1837～1901年）の「ＶＲ」もよく見かけます（写真はロンドン西部のシェファーズブッシュ《Shepherd's Bush》近く）。驚くべきことにこの１５０年以上の間、円柱型の郵便箱自体のデザインはまったくと言っていいほど変わりません。こんなところにも古いものを大切にするイギリス人の心意気が感じられます。ところで、このポストの刻印、一体何パターンあるのだろうと思い調べてみると、ヴィクトリア女王以来、イギリスには以下の６人の王・女王が登場しています。●ヴィクトリア（Ｖｉｃｔｏｒｉａ）（1837年 ～ 1901年）●エドワード7世（Ｅｄｗａｒｄ VII）（1901年 ～ 1910年）●ジョージ5世（Ｇｅｏｒｇｅ　Ｖ）（1910年 ～ 1936年）●エドワード8世（Ｅｄｗａｒｄ　ＶＩＩＩ）（1936年）●ジョージ6世（Ｇｅｏｒｇｅ　ＶＩ）（1936年～1952年） ●エリザベス2世（Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ　ＩＩ）（1952年～ ）そして、それぞれの時代に作られたポストには、「ＶＲ」「ＥＶＩＩＲ」「ＧＲ」「ＥＶＩＩＩＲ」「ＧＶＩＲ」「ＥＩＩＲ」と刻印がされているのです。ところで、上の年表を改めてよく眺めてみると、ひとつ面白いことに気づきませんか？さあ、よ～く考えてみてください！・・・。・・・残念ながら誰も考えてはくれなかったようです。残念ですが、実はエドワード８世だけ、在位期間が約１０ヶ月と、他の人より極端に短いのです。なぜ彼だけこんなに短いのか、これについて書き始めると小林幸子の芸能歴のように長くなってしまうので割愛しますが、このわずか１０ヶ月の間に建てられたポストは極めて少ないはずです。ていうか、そもそも存在するのでしょうか。スコッツマン・コムによれば、この１０ヶ月間に製造されたポストが実は１６１個ほどあるそうです。そして、ヘンドン・ディストリクト建築協会が行った調査によれば、ロンドンに今なお２つ現存することが確認されているとか。ちなみに場所は、どちらもロンドン北部のヘンドン（Ｈｅｎｄｏｎ）とイーストフィンチリー（Ｅａｓｔ　Ｆｉｎｃｈｌｅｙ）です。また、未確認ながらロンドン北東部のコックフォスター（Ｃｏｃｋｆｏｓｔｅｒ）と北部のエンフィールド（Ｅｎｆｉｅｌｄ）からも目撃情報が寄せられている模様です。いずれにせよ、相当のレアものであることだけは間違いないようです。そこで、ロンドンに限らずイギリス在住のみなさん！もしあなたの街で貴重な「ＥＶＩＩＩＲ」のポストを発見したら、ぜひ写真に撮ってお寄せください！・・・まあ、そんなこと言われても誰もお寄せしないとは思いますが。ちなみにこれは常識かもしれませんが、近代郵便制度はヴィクトリア時代にはじまった物なので、当然のことながらそれ以前の王様の刻印の入ったポストは存在しません。したがって、それ以前のたとえばエリザベス１世のポストはないかなー、なんてもし探しているヤツがいたら、そいつは間違いなくただのアホです。したがって、筆者はアホです。

  2005年09月08日

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  華盛頓ショッピング事情

  アメリカは「レイバーデイ」（Ｌａｂｏｒ　Ｄａｙ）のため３連休です。レイバーデイは、その語感からゲイバーと勘違いしている人も多いと思いますが、実はヨーロッパのメーデーにあたるアメリカの労働者のための祝日なのです。今あちこちでセールをやっていて、この日にショッピングに出かけるのは、「食べ過ぎ」、「でしゃばり」と並んで米国民の三大義務の一つです。というわけで筆者も、途中「Ｉ　ｌｉｋｅ　ｙｏｕｒ　ａｓｓ！」と叫びながら絡んでくるゲイを追い払ったりしながらも、ワシントンエリアで最大のショッピングモール「タイソンズコーナー」（Ｔｙｓｏｎｓ　Ｃｏｎｅｒ）まで行ってきました。まったく欧米はどこへ行ってもゲイのナンパが多くて困ります。入り口はたいしたこと無さそうですが、ここは売り場面積約１８万平米。核店舗の百貨店が５つ、専門店が２３０も入っているアメリカらしい超大型ショッピングモールなのです。今回は、秋もののＧＡＰのシャツ（２９．９９ドル）と、イギリス出張用にkenneth coleのネクタイ２つ（それぞれ１２．９９ドル）を購入しました。と、そこまではよかったのですが、あまりにも広いため、困ったことに迷子になってしまい帰りのバス乗り場が見つかりません。道行く人に聞いても、車で来ている人が多く、よく分からないようです。結局ショッピングをするよりバス乗り場を探す時間のほうが長くかかってしまいましたこれでは、ショッピングモールに服やネクタイではなくバスを探しに来たようなものです。そのかわり、ついにバスを発見したときの喜びは言葉に言い尽くせないほどした。ショッピングに興味の無い人でも、この感動を体験するためだけでもここまで来る価値はある、と思いました。

  2005年09月05日

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• カトリーナと貧困黒人層

  ハリケーンが通り過ぎてから一週間が経とうとしているのに、いまだに被害の全容も把握できない・・・。今週のアメリカは、ハリケーン「カトリーナ」（katrina）のショッキングなニュース一色でした。「まるで市街戦」「第三世界の難民キャンプ並み」と言う言葉に、被災者の一人が「我々は米国人。難民ではない！」と叫んでいたのが特に印象的でした。壊滅的な被害を受けたニューオーリンズは、１９世紀まで米国最大の奴隷市場があった地で、現在でも全米で２番目に所得の低い州だとか。そして被災者のほとんどは、市から避難する手段を持たなかったアフリカ系（黒人）の人々です。今回の災害は、図らずも絶望的に広がったままのこの国の所得格差と人種格差を浮き彫りにする結果になりました。カミングス下院議員は記者会見で「２００５年の嵐で生死を分けたのは、貧困と肌の色だったと後に言われるようなことがあってはならない」と話していましたが全くそのとおりで、一刻も早く救助が進むことを願うばかりです。世界唯一の超大国と言われて久しい米国ですが、その現実は国民健康保険も無く、無保険の人が約４３００万人と人口の１５％を占めている上に、生活保護も受給を数年で打ち切られてしまうなど、まさしく弱肉強食の国です。その現状を目の当たりにすると、「弱者を切り捨てることで強くなった国」という、筆者が以前住んでいたイギリスとはまったく逆の印象を強く受けます。ニューオーリンズは実に住民の６７％が黒人だそうですが、実はここワシントンも住民の６５％が黒人です。やはり人種によってはっきりと住むエリアが分かれているのが現状です。黒人の多いエリアに行くと、なんとなく人種間格差への不満が燻っているような荒んだ雰囲気を感じます。筆者もわずかながら募金させていただきましたが、赤十字（http://www.redcross.org/）にすでに２億ドルの募金が寄せられた、という盛んなチャリティー精神がせめてもの救いでしょうか。

  2005年09月04日

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• パンダの赤ちゃんに会えるかも！？

  ワシントンは政治とビジネスの町。普段からちょっと緊張感がある町ですが、このところそんなワシントニアンを和ませている話題があります。それは、先月ワシントン国立動物園で生まれたばかりのパンダの赤ちゃん。こちらのワシントン動物園オフィシャルサイトでかわいい姿のライブカメラ映像を見ることができます。このパンダ、実は夏目家のネコなみにまだ名前が無いのですが、なんと名前をインターネット投票で決めることが２４日発表されました。候補は以下の５つ。１　Hua Sheng (hwah-SHUNG), means China Washington, magnificent ２　Sheng Hua (SHUNG-hwah), means Washington China, magnificent ３　Tai Shan (tie-SHON), means peaceful mountain ４　Long Shan (lohng-SHON), means dragon mountain ５　Qiang Qiang (chee-ONG chee-ONG), means strong, powerful ＣＮＮによれば、漢字で書くと、それぞれ華盛、盛華、泰山、龍山、強強だそうです。オスということで、強そうな名前ばかりです。ぜひ、「ＦＵＭＩ　ＦＵＭＩ」という名前を投じようと思ったのですが、残念ながら上の５つから選ばなければならないようです。それにどう見ても一番弱そうです。応募者から抽選で１組ペアで、米国内からワシントンまでの航空券、ホテル、そしてパンダを間近で見れる権利が当たるとのこと！この赤ちゃんパンダ、２年後に中国に帰さなければならない契約になっているそうですが、ワシントンの人たちにはあまりにも残念な話です。なんとかならないものでしょうか。それまでには、ぜひ見に行かねば・・・。

  2005年08月30日

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  アメリカの車窓から

  世界の車窓から。今日は、ワシントン・ユニオン駅を出発します。ワシントンからニューヨークまでは、300キロあまりの道程。週末には多くの人でごった返します。この区間の移動は「アムトラック」（Ａｍｔｒａｋ）が大人気。アムトラックは、アメリカの長距離列車を一手に引き受ける鉄道会社です。なぜ電車なのに「トラック」というのでしょうか。ＪＡＲＯに通報したくなります。出発駅は、ワシントン・ユニオンステーション。風格に満ちた駅舎は町のランドマークのひとつです。出発ゲートが並んでいる様子はまるで空港のよう。出会う人。別れを惜しむ人。出発する人。そこには、さまざまな人間模様があります。中央には大きな靴磨きのお店が見えます。この駅の名物のようで、なかなか繁盛しているようです。車内は飛行機のエコノミークラスのようにちょっと窮屈。・・・となりには小錦のようなおっさんが座ってきたので、かなり窮屈です。「フィラデルフィアへ里帰りするんだ」と陽気に話していました。その前にダイエットしとけ！ボケ！！・・・。車内は清潔感が無く、人が立ったり座ったりするたびに埃が舞います。・・・くしゃみが止まりません。列車は定刻にゆっくりと動き出しました。近郊の町ボルティモアを過ぎると、いよいよ森が深くなります。日本や西欧の手入れが行きとどいた農地とは違って、大部分は手付かずの森林地帯。どこまでも続くかのような鬱蒼とした深い森。その中に時折、木小屋や湖、廃墟のような工場跡、巨大な川、そのなかにクルーザーがぽつんと浮かぶ様子が、現れては消えてゆきます。そこには、超大国と言うよりも、「新大陸」という言葉がぴったりくるような、古きよき時代の面影が色濃く残っています。日本の景色のスケールが「スイカップ」とすれば、アメリカの景色はまさに「アメリカップ」と呼ぶにふさわしい雄大さです。思わず母国のスイカップに思いをはせずにはいられません。アメリカップ・・・。列車は、さらに北を目指します・・・。提供　ＦＵＭＩＴＳＵ

  2005年08月28日

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  米国版抹茶フラペチーノ驚愕の中身！

  アメリカのスタバでは「抹茶フラペチーノ」がこの夏の期間限定一押しの商品のようで、地下鉄内や店頭などあちこちでポスターを見かけます。料金はトールサイズで税込３．６ドル（約390円）ほど。「メロンシロップが入っている」という情報に一抹の不安を少々感じつつも、早速飲んでみました。・・・。甘～～～！！！「抹茶にほのかなメロンの甘さ」(Matcha green tea with a hint of sweat melon)と書かれていましたが、はっきりいってメロンの強烈な味しかせず、これでは全然「抹茶フラペチーノ」ではありません。名前から受けるイメージと実物がこれほどかけはなれているのは、他に国民新党を立ち上げた亀井静香くらいしか思い浮かびません。あるいは、小野妹子が実は男だった、と知ったときの衝撃にも通ずるものがあります。しかし考えてみるとアメリカやイギリスのスーパーで売られている緑茶ティーバッグはほとんどフレーバー入りのものだったし、ネットで調べる限り、東南アジアなど海外では緑茶に砂糖を入れるのが主流のようです。甘いものが好きな人にはいいかもしれないけど、典型的日本人の口にはちょっと合わない気がします。このままでは悔しいので、メロンシロップ抜きも飲んでみました。↓の写真がメロンシロップ抜きのものです。ぱっと見たところあまり変わらないように見えるけど・・・。・・・。うま～～～！！！シロップ抜きでも実は結構甘いし、後味に抹茶の香りがしっかり感じられていい感じです。聞くところではメロンシロップを抜きにした上に抹茶を倍にすることも出来るらしく、それでようやく日本版の「抹茶フラペチーノ」に近い味になるとか。メロンシロップ入りとメロンシロップ抜き。一見するとほぼ同じように見えますが、その中身はというと、亀井絵里写真集と亀井静香写真集くらいの大きな隔たりがあるのです。亀井絵里写真集亀井静香写真集というわけで、アメリカのスタバで抹茶フラペチーノをオーダーするときは必ず「メロンシロップ抜き」と頼まないと、甘～い亀井静香・・・じゃなくてメロン抹茶を飲む羽目になるので要注意です。ちなみに筆者はこの夏もう２０杯以上は飲んでいます。

  2005年08月27日

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  アメリカのお勧めドリンク？

  お久しぶりです！あいにく1週間近く更新が出来ませんでしたが、これは決して「知念里奈ができちゃった婚」のニュースを知り、筆者があまりに大きなショックを受けたためでは断じてありません。・・・。・・・・・・いや、正直言うとそれも多少あるのですが、このところ仕事上のいろいろな締め切りに追われていて書く暇が無かったのです。それはそうと、おかげさまで、今回で「倫敦＋華盛頓 あれこれ見聞録」もついに２００回目を数えることができました。これだけ続けられたのも、ひとえに多くの方に読んでいただいたりコメントをいただいたりと励まされたおかげです。今回は特別に、読者の方からのメッセージをご紹介したいと思います。「Fumifumiハカセはじめまして！いつも日記楽しみに読んでいます。ホームページの新しいデザインや写真ももとても素敵です。ところでもうすぐアメリカに旅行に行くのですが、この夏のアメリカのお勧めドリンクを教えてください！」このようなメールが来ることを予想しつつ、さっそくお答えしようと思います！最近筆者が気になっているのが、スタバがはじめた夏季限定「抹茶フラペチーノ」です。実はこの商品、先日の朝日新聞（オンライン版）にも紹介されていました。～以下引用～――――――――――――――――――――――――――――――――――スターバックス、北米でも抹茶フラペチーノ発売　米スターバックス・コーヒーは、日本などアジアで人気の「抹茶フラペチーノ」を含む緑茶ドリンク３種類を北米で発売した。～中略～　北米ではダイエットに取り組む客が多いことから、カロリーを減らしたい場合は「クリームかメロンシロップ抜き」を頼むよう勧めている。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――・・・。メロンシロップ！！！？？？？これは決して筆者の見間違いではありません。確かに「メロンシロップ」と書かれています。アメリカの抹茶フラペチーノには、メロンシロップがデフォルトで入っているようなのです。抹茶とメロン。どちらも緑色ですが、これはひょっとすると、「同じ色だから混ぜちゃっても平気だろう」というアメリカ人らしい発想でしょうか。誰が考え付いたのか分かりませんが、日本の伝統文化を侮辱するとんでもない話で、筆者は憤りを隠すことが出来ません。これでは、似てるからといって、味噌と糞をごちゃ混ぜにして食べるのと同じことではないでしょうか（違う？）しかし日本には昔から「味噌糞いっしょ」という言葉があるくらいなので、実はこれも理にかなっているのかもしれません。そこで、恐る恐るメロンシロップ入りの味噌と糞・・・じゃなくてフラペチーノを飲んでみたのですが、その話はまたいずれ。・・・・・・いやいや、次回に続きます！

  2005年08月16日

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  ぁゃιぃアムステルダムの夜

  アムステルダムでひそかに有名なもの（？）のひとつに「飾り窓地帯=Red light District （英）=Lichtenkooi（蘭）」が挙げられるでしょう。ご存知のようにオランダでは売春が認められています。このエリアは、簡単に言えば下着姿の妖艶な女性が赤いランプの灯った部屋の窓から挑発的な視線を送ってくる売春宿です。はじめにはっきりと断っておきますが、筆者がここを訪れたのはあくまで社会勉強のために見学にきたのであって、決して利用を目的として来たわけではないので、誤解しないように！かくして、鼻息荒く飾り窓地帯に向かった筆者でした。とはいえ、ここは暗いイメージはなく観光名所になっているので、驚くべきことに夕方過ぎになると下の写真のようにいつも多くの人で賑わっているのです。・・・。あいにくこの日は５年ぶりの大雪のため賑わっていない模様ですが（号泣）、いつもは賑わっているはずなのです！ところで、この界隈は「コーヒーショップ」やマジックマッシュルームを売る店も見られ、あまり治安がいいとはいえませんが、女性の姿も多く目にするなど好奇心旺盛な観光客も多く、独特の雰囲気を持った不思議な場所です。ちなみにアムステルダムには「カフェ」と「コーヒーショップ」があり、似たような名前で混同されがちですが、その中身はというと「カルメン・マキ」と「カルーセル麻紀」ほどの大きな違いがあります。「コーヒーショップ」とはアムステルダムではマリファナ（ハシシ、大麻）を出す店のことを指し、一般の「カフェ」とは全く異なるので注意が必要です。これらの薬物は「ソフトドラッグ」と呼ばれ体への害が比較的少ないと思われがちですが、完全に代謝されにくいので数日～数週間以上も体の中にとどまり、尿検査などで簡単に検出されてしまいます。興味本位で決して手を出さないことをお勧めします。ちなみに筆者はしばしば「カルメン・マキ」と「カルーセル麻紀」がどちらがどちらだか分からなくなるのですが、周囲に聞いても意外に意見が分かれるようです。正解は「カルーセル麻紀」のほうが元男性で本名・平原徹男というニューハーフのタレントです。昨年、めでたく戸籍上も「女性」として認められ、本名も「平原麻紀」となりました。間違えやすいのでみなさんも気をつけてください。あと、筆者は「じゅわいよくちゅーる・マキ」もいまいち何のことだかよくわかりません。さて、話は「飾り窓」に戻りますが、もうひとつ驚いたのはその値段でした。これはあくまで知人から聞いた話ですが、相場は５０００円程度とかなりの格安料金なのだとか。また、彼女らは定期的に保健所で健康診断も受けており、労働組合まで作られているそうです。売春といえども、ひとたび合法化されると、ここまで何もかもオープンになってしまうものなのか、と驚かされました。肝心の女性の印象はというと、数々の美人コンテストを勝ち抜いた筆者ですらハッとするほど美しい人もいれば、襲ってくるのではないかと思われる様相の人もいるし、白人もいれば黒人もいて、そして中にはゲイらしき人もいたりして、予想以上にバラエティ溢れていました。筆者もひょっとしてスカウトされるのではないだろうか、知らない男の人の相手をさせられるのは嫌だ・・・、とびくびくしながら歩きました。オランダは「あらゆるものに寛容な国」というのが一番強く受けた印象です。売春や麻薬のように絶対的な「悪」と信じていたものが、先進国でありながら当たり前のように許されている国があるのを目の当たりにすると、今まで築いてきた倫理観が実はものすごくあやふやなもののような、そんな不思議な気分になります。最後にもう一度念を押しておきますが、断じて僕は利用してないですからね！「Fumi fumiハカセがそんな人だとは思いませんでした」なんてコメントがこないことを祈ります・・・。

  2005年08月10日

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  アンネ・フランクの家で考えたこと

  アムステルダムでもっとも印象深かった場所は、「アンネの日記」の作者、アンネ・フランクの家です。ここは、ドイツから逃れたアンネ・フランク一家が1944年にゲシュタポに発見されアウシュビッツ強制収容所に送り込まれるまでの２年間を生活した隠れ家。今では記念館として一般公開され、町の中心のダム広場から程近いこともあって、いつも多くの観光客で賑わっています。入館料は、７．５ユーロ（約１０００円）。忍者屋敷のような回転式本棚を潜り抜け、まるで迷路のような隠れ家の中を見学することが出来ます。建物の中は通路が狭い上にくねくねとしていて、全体の構造が分かりづらくなっているので、これならなかなか見つからなそうです。しかし、ここに息を潜めて暮らしていた一家８人のうち、結局助かったのはアンネの父オットーだけ。戦後オットーの尽力により出版されたアンネの日記は、世界的ベストセラーになりました。第二次世界大戦が終結したのはもう60年前のことですが、ナチスの手により約600万人ものユダヤ人が犠牲になったとのこと。自由を謳歌しているように見える今日のアムステルダムの賑わいを見ると、ここだけまるで異質な空間のように思え、そんなことがあったとは微塵も想像がつきません。そして、もうひとつ考えたのは、その人種差別による悲劇をもっともよく知っているはずのユダヤ人が、いまやパレスチナ人を殺しまくったり、第二のベルリンの壁とも言われる分離壁（分離フェンス）を彼らを囲い込むように一方的に建設していることです。よく「幼児虐待の経験を持つ子供は、大人になると必ず子供を虐待する」というけれど、同じようなことは国家レベルでも起こるのだろうか、などと考えたりしました。

  2005年08月08日

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  アムステルダムの中心でゴッホと叫ぶ

  アムステルダムは、アムステル川にダムが出来たことからその名がついた町で、中央駅を中心にメルヘンチックで美しい運河沿いを散策しながら歩いて回れるコンパクトサイズの町ですが、実はゴッホ美術館やアンネ・フランクの家、レンブラントの家、飾り窓地域など、日本で言えばコージー冨田のモノマネレパートリーのようにバラエティ豊かで、見るものを決して飽きさせることがありません。また、空港から市内まで電車で15分ほどなので、スキポール空港での乗り継ぎの合間にも気軽に市内まで出られ、ヨーロッパ旅行のついでにぶらりと立ち寄るのにもお勧めの町です。しかも、筆者の経験では、オランダの入国審査は西欧諸国の中で最も楽な国の一つかもしれません。というのも筆者は５，６回ほどオランダに入国していますが、審査官はいつも「コンニチハ」と日本語で挨拶をし、何も聞かずにスタンプを押すだけ、といういい加減さでした。さて、まっさきに筆者が向かったのは、フィンセント・ファン・ゴッホ（Vincent Van Gogh）美術館です。というのも、何を隠そう筆者は大の印象派絵画ファンで、それが証拠にコーヒーを飲みたいときも、いつもドトールを避けてルノアールまで行くほどなのです。（実際に行ったのは4ヶ月以上前なので雪がありますが気にしないように！）この美術館は入場料が１３．５ユーロ（約１８００円）とあまり安くはないのですが、なにせオランダが生んだ後期印象派の天才画家ゴッホの絵画など展示作品が何と約200点も、それにオランダ時代からアルル時代に至るまで、まとめて鑑賞することが出来るのです。これなら、コージー冨田のモノマネレパートリーをも凌ぐかもしれません。ちなみによく間違える人がいるのですが、「富田」ではなく「冨田」なので、間違えないようにしていただきたいものです。というわけで、さっそく張り切って中に入りました。しかし残念ながら、触れ込みに比べていまいち閑散としていてボリュームが少ない印象でした。どういうわけか有名な絵もあまり展示してありません。そのとき、ふと柱の影の張り紙が目に飛び込んできました。「現在、東京・大阪で行われているゴッホ展に主要な絵を貸し出しているため、展示作品があまりありません。」・・・。そういう大事なことは、入る前に教えてよ！！１３．５ユーロ返せ、ゴッホ！ああ、なんということでしょうか。せっかくゴッホの絵を見にオランダくんだりまでやってきたというのに、肝心な絵は日本に行ってしまっていたのでした。まあ、それでも自画像やひまわり、海辺の絵（タイトルは知らん）などかなりの作品を見ることが出来たので、決して悪くは無かったです。ただし、最後にこれだけははっきりと言っておきますが、ゴッホの絵をクレヨンしんちゃんが描いた絵と入れ替えたとしても、筆者には決して分からないであろう事を書き添えておきます。

  2005年08月05日

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  ブックバトンの続き☆

  ■最後に買った本(既読、未読問わず) M誌（N書店）都合によりモザイクがかかっているため、いかがわしい雑誌のように見えますが、これは筆者が始めて原稿料をいただいて1年にわたって連載記事を書かせていただいた記念すべき某医学専門誌なのです。筆者以外の著者は医学界の権威の方々ばかりなので、ものすご～く緊張しながら書いています。ちなみに買わなくても著者用のが送られてくるので、買ったことはありません。ごめんなさい。できればこんどは単行本を書きたいのだけど、企画書でも送ってみようかな・・・？■特別な思い入れのある本、心に残っている本5冊(まで) １．アーサー・C・クラーク「2001年宇宙の旅」実は、筆者が科学の道を志すきっかけになったSF小説なのです。確か中学生のころだったと思いますが、父の本棚でふと目に入ったこの本を読んで、イマジネーション溢れる描写に取りつかれてしまいました。クラークの小説は、当時手に入るものはすべて、多分50冊以上は読んだんじゃないかと思います。今の世界をまたにかけるドクターFumi　fumiの姿があるのも、ひとえにアーサー・C・クラークのおかげと言えるでしょう。ちなみに、クラークも実はロンドン大学出身。自分で言うのもなんですが、われながらロンドンにはとことん縁のある人間です。２．清水義範「蕎麦ときしめん」実は、筆者がお笑い作家の道を志すきっかけになったパロディ小説なのです。確か高校生のころだったと思いますが、やはり父の本棚でふと目に入ったこの本を読んで、ばかばかしさ溢れる描写に取り付かれてしまいました。清水氏の小説も、当時手に入るものはすべて、多分50冊以上は読んだんじゃないかと思います。今のユーモアの心を忘れないドクターFumi　fumiの姿があるのも、ひとえに清水義範のおかげと言えるでしょう。ちなみに、清水氏はロンドン大学出身ではありません。また、清水氏の出身地である愛知県と筆者は、あまり関係がありません。■次にまわす人（5人まで） 前回、ミュージックバトンを渡された敵討ちのチャンスですね～。というわけで、Hattoさん、ばんび～な☆さん、透（ユキ）さん、よろしくね（はーと）。

  2005年08月04日

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  こんどはブックバトン

  えー、旅行記の途中ですが、いつも愉快なアリゾナ日記を書かれているｍｇ姉さんから回ってきたので、ブックバトンを書いてみます。■持っている本の冊数日本にほとんど置いてきてしまったので、 周りを見回すと・・・５冊しかない！たぶんこれは最少記録ではないかなあ・・・（笑）。■今読みかけの本 or 読もうと思っている本 この週末、何を隠そうニューヨークのBOOK・OFFに行って本を買ってきました。ちなみにニューヨークには、他にも旭屋書店、紀伊国屋書店があり、日本の本が専門書にいたるまでたくさんあって5割増しくらいの値段で売られています。そういえば、ロンドン・オリエンタルシティの旭屋書店は去年閉店してしまいましたが、NYの方は結構にぎわっていました。ニューヨーク近郊だけで約7万人の日本人が住んでいるそうなので、やはりそれなりの需要があるのでしょうね。ちなみにこの日買ったのは沢木耕太郎の「深夜特急・第1巻」。いわずと知れたバックパッカーのバイブルです。スリル満点の旅行記ももちろんすばらしいのですが、本書で面白いと思ったのは、巻末の山口文憲氏との対談の中で沢田氏が「初めて外国に行ったのは26歳」と話していて、「２５，６歳くらいで行ったらいいなと思うのは、いろいろな人に出会ったり、トラブルに見舞われたりするたびに、自分の背丈が分かるからなんです。」と、「26歳適齢期説」を唱えていることです。確かに、単に語学を習得するのが目的だったら早いほうがいいに決まっていますが、文化や政治・経済なども含めて、日本と比較しつつ自分自身について考えながらすごせるのはそのくらいの年齢かなー、と思います。僕が始めて海外に出たのは２４歳のときで、そのときは出張でロンドンに約2週間滞在したのですが、それまではまさか自分がこれほどまでに海外旅行や海外生活を楽しむタイプの人間だとは思ってもみませんでした。24歳でたった一人おろおろしながら初めての海外出張をこなし、27歳で海外生活を始めた筆者は、早すぎも遅すぎもせず、今から思えばちょうどいい時期だったのかもしれません。というわけで、今度NYに行ったときに2巻を買おうと思っている筆者でした。面白い旅行記の書き方も研究してみようと思います。というところで、時間が無いので続きは次回に・・・。

  2005年08月03日

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  欠航・・・

  東京行きの便の「Cancelled」の文字を見た瞬間、思わず心の中でガッツポーズをしてしまいました。というのも、数日前から体調を崩し３８度５分と、緯度でいえば南北停戦ラインを超え北朝鮮に迷い込んでしまうほどの高熱を出してしまい、せっかく1年ぶりに訪れたアムステルダムでまったく観光が出来ず寝込んだだけで帰国することになりそうだったのです。しかし幸いにも、この日は３７度まで下がり、どうにか北朝鮮領を脱出することに成功したため、体調もだいぶ楽になりました。この分だとあまった１日を観光に使えそうです。とりあえずKLMオランダ航空のカウンターに行き、長～い行列に3時間ほど並んだ後、担当のお姉さんに翌日の振替えの搭乗券をお願いしました。すると、お姉さんは親切にもすぐに空港ホテルと夕食・朝食のクーポン券、それにアメニティキットまで用意してくれた上、筆者の美貌に心を動かされたのか、「ファーストクラス、ビジネスクラスの次に快適なクラスよ」と翌日のエコノミーの席を用意してくれました。・・・。ありがとう、KLMのやさしいお姉さん。こんどアムスにくるときも、気が向いたらKLMを使うことにしよう、と固く心に誓う筆者でした。とにかく早速ホテルに荷物を置いて観光に出かけることにしました。

  2005年08月02日

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  ケルン～マインツ大聖堂

  ケルン大聖堂の内部には、ケルン派を代表するシュテファン・ロホナーの祭壇画など多くの見所があり、正面の装飾や内部のステンドグラスは、息をのむほどの美しさでした。特に祭壇奥のキリスト像は１０００年以上前のもので、その後のキリスト像のモデルにもなり、ゲロ大司教の十字架と呼ばれているそうです。実は筆者は「ゲロ大司教」という名前の響きから、あまり美しいものを期待していなかったのですが、とても神秘的かつ繊細ですばらしいものでした。名前だけで人を判断してはいけない、ということを教える貴重な例として、日本を代表するコメディアン「プリティ長嶋」とともに挙げることができるでしょう。ケルン大聖堂は、高さ１０９ｍの展望台まで歩いて登ることができ、また、塔の上にある教会の大きな鐘を見ることもできます。ですが、大人がすれ違うのがやっと、という長く暗い螺旋階段が５０９段もあり、なかなかハードです。３６階建ての霞ヶ関ビルよりも高い建物なのですから、それもそのはずです。ちなみに筆者といえば、幼少のころより蝶よ花よとかわいがられた温室育ちで、日本では東京タワーにエレベータで登るのもあきらめたほどの人間です。しかし、延々と続く螺旋階段を泣きそうになりながら登り、やっとのことで展望台に到達。ついた時には正直なところ、ほっとしました。このときに筆者が感じた安堵感は、長嶋茂雄氏が病気から復帰したときのプリティ長嶋にも負けないものだったに違いありません。展望台からは、１００万人都市ケルンの町並みやライン川が見渡せてとてもよい眺めです。今回は時間が限られていましたが、ケルンは改めてゆっくりと訪れたいと思った素敵な町でした。ケルンを後にした筆者は、快適なドイツ版新幹線「ICE」でライン川沿いに南下してマインツへ。マインツはマイン川とライン川の合流点に位置し、古くから河川交通の要衝として栄えた町です。フランクフルト国際空港からも電車でわずか３０分ちょっとの距離なので、訪れやすい場所です。前回の日記でも書いたとおり、筆者は教会に造詣が深いので、マインツでも大聖堂を訪れました。こちらはケルンとは対照的にロマネスク様式で、とてもメルヘンチック。これだけ美しい教会ならば、ドラクエで全滅してもすぐに生き返れそうだし、呪いにかかっても簡単に解くことが出来そうだと思いました。・・・。所詮、筆者が教会に抱く感想なんてその程度のものです（号泣）。さて、ドイツを後にし、次に向かうのは「北のベニス」とも呼ばれる水の都・アムステルダムです。

  2005年07月28日

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  ケルン大聖堂を登る

  ケルン。英語で発音するとコローンCOLOGNE。１８世紀末にケルンにやってきた一人の商人が、オレンジの皮を煮詰めアルコールで溶解させた芳香剤を創ったのが「EAU DE COLOGNE」（オー・デ・コロン）の元祖となったと言われています。先日、その香水「コロン」の語源になったドイツ・ライン川沿いの商業都市、ケルンに行ってきました（４ヶ月ほど前に）。そして、この町の観光のハイライトといえば断然、ユネスコ世界遺産にも登録されているケルン大聖堂です。霞ヶ関ビルをも凌ぐ１５８メートルの高さを誇り、１２４８年から１８８０年まで、実に６３２年もの気の遠くなるような歳月をかけて完成した巨大なゴシック建築の傑作です。ところで、筆者は今でこそ科学者の端くれとして宗教とは対極のような職業に就いていますが、実は中学生時代までは、友人の影響でしばしば教会に足を運んでいたことは意外と知られていません。それもただ通っていただけではなく、「冒険の書」を記録したり、「おおFUMI　FUMIよ。死んでしまうとはなにごとだ！」とお説教をいただいたり、「FUMI FUMIがつぎのレベルになるにはあと１０ポイントの経験が必要じゃ」とアドバイスをいただくなど、数多くの思い出の詰まった場所なのです。しかしいまから思えば、筆者に足りなかったのは１０ポイントの経験よりも女性との経験だったような気がします。とはいえ、多くの困難を乗り越えて大ボスを倒し世界の平和を取り戻すことができたのも、教会の数知れぬ助けがあったからに他なりません。というわけで、筆者と教会は切っても切れぬ深い関係であることがお分かりいただけたかと思います。かくして、展望台まで登ることにしたのですが、今回は無駄話だけで本題に入ることなく次回に続くのでした・・・。

  2005年07月22日

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  みゅーじかるバトンです。

  いまさら書いても、きっと現役時代のドカベン香川の走塁なみに「遅せーよ」と罵詈雑言を浴びせられるのではないかと予想されますが、せっかく回していただいたので、Hattoさん、透（ユキ）さん、ばんび～な☆さんからいただいたみゅーじかるバトンを書いてみます。■Total volume of music files on my computer (コンピュータに入ってる音楽ファイルの容量)２．９GB。実は学生時代に一生懸命音楽活動をしていた筆者の自作曲がたくさん入っています。ジャイアンリサイタルに勝るとも劣らないソウルフルな歌声を聴いてうっとりとしたい方は、メールをください。■Song playing right now (今聞いている曲)キーンKEANE /ホープス・アンド・フィアーズイギリス南部イーストサセックスで結成されたKEANEのデビューアルバム。昨年UK初登場１位の獲得にとどまらずUKだけで２１０万枚を売り上げ、先日出演した「ライブ８」効果で再び５位に浮上しているとか。ギターのいないバンドですが、ピアノ中心のサウンドとハイトーンのボーカル、甘く切ないメロディが見事にマッチしています。筆者がイギリスにいたころは、ラジオで彼らの曲ばっかりかかっていました。■The last CD I bought (最後に買ったCD)クイーンQUEEN/ジュエルズ～ヴェリー・ベスト・オブ・クイーン筆者の敬愛するイギリスの国民的バンド・クイーンのベスト版。このほど２０年ぶりの来日公演も決まりました。これははっきり言って自慢なのですが、ギタリストのブライアン・メイは、筆者が最近まで在籍していたロンドン大学イン○リアルカレッジで天文学を学び、大学院にまで進んでいます。■Five songs(tunes) I listen to a lot, or that mean a lot to me (よく聞く、または特別な思い入れのある5曲)ドリームズ・カム・トゥルー／MILLION KISSES９１年発表のドリカム４ｔｈアルバム。今でこそ全米ツアーなどこなしている彼らですが、このアルバムのころは「ドリカム」というと「イギリス」というイメージが強かったです。ロンドンレコーディングだったし、「彼は友達」にCRISPS（ポテトチップス）とか、「EYES TO ME」にリージェンツパークのQUEEN MARY’S GARDENといったイギリスらしい言葉がでてくるのが嬉しいです。佐藤竹善/ THE　SELECTION　OF　CORNERSTONES　1995－2004「Change The World」(Eric Clapton)、「はじまりはいつも雨」 （チャゲ＆飛鳥）、「Honesty」（Billy Joel）など、洋楽・邦楽問わずカバーしたCONERSTONES１～３からのセレクション・アルバム。実はロンドンと筆者が大好きな佐藤竹善が所属するシングライクトーキングとは、あまり関係がありません。ただ佐藤竹善ファンなのをアピールしてみただけでした。　・・・。あ、あと、よく考えたらこのCDは持ってませんでした。■Five people to whom I'm passing the baton (バトンを渡す5人)いまさら渡されても、きっとコンピュータウイルス並みに迷惑がられるに違いありませんが、ルールのようなので、イギリスつながりということで・・・奈央理ぃさん、あきゃんさん、ORANGESOURCEさん、MOTONさん、SPICY☆☆さんにお渡ししたいと思います。まあ、他に書くことが無くてどうしようもない、ということがあったら使ってください。

  2005年07月21日

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  海外生活とテロ

  「ついに起きたか」というのが、筆者をはじめロンドン滞在経験者の多くの率直な反応ではないでしょうか。筆者が昨日のロンドンの同時多発テロについて知ったのは、ワシントン時間の朝のニュースででした。今回の同時多発テロは、朝のラッシュアワーのバスや地下鉄を無差別に襲った卑劣な犯行で、すでに国際テロ組織「アルカイダ」が犯行声明を出していますが、ロンドンに数多く住むアラブ系住民も相当数巻き添えになったに違いありません。特に、筆者がこの春まで毎日のように通っていた「EDGWARE ROAD」駅（下写真は昨夏に撮ったもの）も標的になるなど、普段何気なく通っていた景色がニュースで繰り返し流れる様子はとてもショッキングでした。ブレア首相は「彼らがなにをしようと、わが国そして世界中の文明諸国が大切にするものをぶちこわすことはできない」と非難しましたが、全くその通りです。今回のテロが米国やスペインで起きたテロと大きく異なるのは、その可能性がたびたび指摘されていながら防ぎきれなかったことにあります。イギリスでは、かねてから新聞などで繰り返し「TERROR　ALERT」のニュースが流れ、またロンドン地下鉄は１００年以上たつので老朽化が激しく、テロにねらわれやすいことは誰の目にも明らかでした。たとえば、路線によっては下の写真のように車体とトンネルの間に隙間が全く無いので、火災などの時に先頭車または最後尾から前方や後方へしか逃げ道が無いのです。昨春にマドリードで同時列車爆破テロが起きたとき、ロンドン警視総監は「ロンドンで起きないとは奇跡だ」と語っていたほどです。今回のテロについて、やはりロンドン勤務経験のある毎日新聞の岸本氏は、同紙の中で「この衝撃は想定外の驚きからではなく、『やはり起きたか』という落胆から来るだけに重くて苦しい。」と書いていますが、筆者も全く同じ気持ちです。今回の事件を受けて、イギリスの世論がどう動くのか。政治情勢からスペインのようなことは起きないと思いますが、正直なところ全く予想がつきません。「対テロ戦争」というと聞こえはいいけれど、誰を相手にどのように戦うのか、間違った方向に進まないよう願います。

  2005年07月08日

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  白い巨塔

  みなさま、お久しぶりです。僕のこと覚えていますでしょうか？久しぶりの更新です。というか、あまりに久しぶりすぎて、書き方を忘れています。思えば、もはや筆者にとって第二の故郷とも言うべきロンドンを、別れの涙にむせび袖を濡らしながら離れ・・・・・・と言っても誰も引き止めてくれる人はいなかったのですが、あれから早３ヶ月です。大西洋を超え、こんどはアメリカはワシントンにやってきました。さて、とりあえず今回は最初ということで、この町の名物をご紹介したいと思います。今日は、この町で多分一番有名なこのスポットに行ってきました。みなさん、ここがどこだか分かりますか？ヒントはズバリ「ホワイト」と「ハウス」です。なかなかの賑わいでした。さすが自ら「ホワイト」と名乗るだけあって、世界三大美白に数えられる鈴木その子、筆者、iPODのいずれにも勝るとも劣らぬ白さでした。４年前のテロ以来一般公開をしていないので、その美白の秘密に迫れないのが残念です。

  2005年06月23日

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  大惨事

  ロンドンからの帰国の朝、やけに外が騒がしいと思っていたら、写真のようにフラットメイトの愛車が大変なことになっていました。それだけではありません。フラットの玄関のドアもぼこぼこです。あまりのことに誰もが唖然とするばかり。ひょっとして講談社のようにたけし軍団でも襲撃に来たのだろうかと思っていたら、どうやらそうではなく犯人はこれでした↓フラットメイトの話では、明け方に突然フラット前の道路の水道管が破裂。石や岩を周囲に撒き散らしながら、屋根より高く水柱を吹き上げていたそうです。たしかに言われてみると明け方にものすごい音がしていたので、筆者はてっきり雹でも降っているのかと思っていたのですが、実はそのとき雹ではなくて石や岩が降っていたようです。もし外にいたら間違いなく大怪我をしていたでしょう。よく「１日の中に四季がある」と言われるイギリスのお天気ですが、このように次に何が降るのか予想がつかないのがその特徴なのです。きっと、水道管も筆者の新たなる門出を祝ってくれていたに違いありません。フラットメイトはちょっとかわいそうですが、イギリスらしい心憎い演出です。

  2005年03月07日

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• イギリスから帰国

  おかげさまで先ほど無事に帰国しました！考えてみたら日本から日記を更新するのはこれが初めてです。激しく風邪をこじらせていた上、出発間際になっていきなり水道管が破裂したり、空港で荷物の重量オーバーでチェックインを拒否されたり、吹雪で日本行きの便がキャンセルになったりとトラブル続きでした。詳しくは次回以降に書きますが、最後までいろいろ起こるのもイギリスらしくて微笑ましいものです。きっとヨーロッパも僕に帰って欲しくなかったに違いありません。もうこんな体験もできないと思うと、とても清清しい残念な気持ちです。特にアムステルダムから日本行きのＫＬＭ（オランダ航空）の便は大雪で２日連続のキャンセルのあと、ようやく３日目にして吹雪の中６時間遅れでの離陸。記録的な寒波が来ていたそうで、２日遅れとはいえ悪天候の中よく飛んでくれました。離陸の瞬間、拍手が沸き起こったのははじめての体験です。

  2005年03月05日

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• 出発の朝

  いよいよ今日、日本に向けて出発です。暖炉と高い天井が気に入り１年半過ごしたフラットともこれでお別れ。名残惜しいものです。ちょっと寄り道していくけど、週末には日本から更新できるはずです。困ったことに風邪をこじらせてしまい、ナイアガラの滝なみに鼻水が流れ落ち続けています。体力が持つかちょっと心配です。イギリスにはまだまだ書き足りない恨み思い出がたくさんあるのですが、続きは日本から書こうと思います！

  2005年03月02日

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• surprise party

  オフィスへ行くのも今日が最後です。午前中はフラットの退去のため大家のチェックがあって、それからラボに行ったら最後の日ということでちょっとしたサプライズ・パーティを開いてくれました。イギリス人は普段はよそよそしいところがあるけど、こういった企画をスマートにこなすのは流石です。カードと、プレゼントにロンドンの写真集、あとラボのみんなの集合写真までもらえました。思えば１年半の間、素敵な仲間たちと過ごせて本当に幸せでした。ありがとう。ただでさえ荷物がスーツケースに入りきらなくて焦っているのに、巨大な写真集をもらってしまって困っている、なんてことはまったく思っていません。

  2005年02月28日

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  ロンドンバスの変化

  みなさま、お久しぶりです。イギリス滞在もあと２週間あまりとなって、ここのところ大学受験生なみに最後の追い込みに入っているため、なかなか更新できなくて申し訳ありません。皆様に忘れ去られないよう、心を入れ替えて少しずつでもこまめに更新していこうかと思いますので、今後あまり起承転結のない記事が増えるかもしれませんが、どうかご了承ください。ところで、暫くぶりに東京で生活をはじめると、いわゆる浦島太郎状態になるのではないかと今から不安です。筆者の場合それほど長い間イギリスにいたわけではないですが、日本とイギリスでは時間の流れ方がまったく異なるため、どうしても不安になるのです。実は昨年帰国した友人も、たとえば「課長・島耕作」がいつのまにか取締役になっているなど、あまりの東京の変貌ぶりに大変なショックを受けたようです。ちなみに、イギリスは古いものを大切にする文化なので、東京と違って次々と新名所ができたりはせず、そういった心配はあまり無いように思います。そんなロンドンでも、１年半滞在している間には、いくつか大きな変化がありました。そのひとつが下のロンドンバスです。昨年はじめまでは、写真のような後ろから乗る伝統の旧式のダブルデッカーバスがまだたくさん走っていたのですが、この１年で田原俊彦の毛髪のようにいつの間にかどんどん少なくなってしまいました。先日の新聞によれば、いまや旧型バスはわずか数路線しか走っておらず、それも今年中にはすべて現役を退くとのこと。これは主にバリアフリー対策を進めるためで、今や下のような新型の低床バスが殆どです。車椅子に対応することが必要とはいえ、ちょっとさびしい気も・・・・・・しないな。あと、もう一つの大きな変化は物価の上昇です。デフレからようやく脱出しつつある日本では、物価上昇の恐ろしさを感じることから遠ざかって久しいのではないでしょうか。しかし、イギリスの場合、２年弱住んでいるだけでも物価の上昇率の高さを嫌でも実感できます。たとえばバス料金。筆者がイギリスに来た２００３年は、ゾーン２のバス料金は７０ペンス（約１４０円）でした。それが、昨年１月に１ポンド（約２００円）に約４０％の値上げ。そして先月にはまた２０％値上げして、１．２ポンド（約２４０円）になりました。つまり、あっという間に２倍近くになってしまった訳です。日本では常識的に公共料金を値上げする場合でも、せいぜい数％といったところだと思いますが、こっちじゃ簡単に２倍、２倍。日本ではこんな話は、高見山の引退以来すっかり聞かれなくなったのではないでしょうか。

  2005年02月18日

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• ありがとうイギリス！

  筆者のイギリス滞在もついにあと約一月を残すのみとなりました。思えば長いようであっという間に過ぎた１年半でした。１年半過ぎた今、つくづく思うのは、イギリスは本当に魅力にあふれたすばらしい国だということです。言っておきますが、これはネタでもなんでもありません。今は、ありがとうイギリス、という気持ちで一杯です。もちろんあちこちで指摘されているように、小さな欠点はいくつかあります。でも、イギリスでは不思議と欠点も含めて全てがいとおしい気持ちになれるのです。それに、欠点と言っても実際のところ笑って過ごせるようなものが多いのです。たとえば、勝手に行き先を変更する地下鉄、音だけでかくて全く吸い込まない掃除機、賞味期限３日前に固まる牛乳、ストライキをする消防署、故障ばかりのうえ修理に出すとさらに壊れて戻ってくる家電品、ゴミと犬の糞だらけの歩道、間違いだらけの請求書、出鱈目な計算をする銀行、東京の２倍の家賃、ゲイのしつこいナンパ、店員の怠けてばかりのくせに横柄な態度・・・。・・・。あれれ、おかしいな。褒めるつもりだったのに書いててだんだん腹が立ってきたぞ・・・！？・・・とはいえ、イギリス流のものの見方や考え方に触れることができたのも、筆者にとって人間性の幅を広げるために非常に役立った気がします。思えば、これまでの日本人は、競争主義や拝金主義といったアメリカ型の考え方をあまりにも「当たり前のこと」として漫然と受け入れすぎてきたのではないでしょうか。不便さはあるにせよ、緑の多い公園など、日々のゆとりのある生活を楽しむ余裕のあるヨーロッパの人々の方が、実はずっと精神的には豊かに暮らしていると言えるのではないでしょうか。・・・。そうでもないか。・・・というわけで、「倫敦あれこれ見聞録」はもうすぐ終了しますが、春からは世界のどこかからかタイトルを変えて再スタートするつもりですので、また違った視点からいろいろ書いてみたいと思っております。

  2005年02月01日

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  民主政治は最悪だ。

  「民主政治は最悪だ。他に過去に現れたすべての統治形態を除いては。」という名言を残したのは、イギリスのチャーチル元首相でしたね。週末に行われたイラクの議会選挙。予想以上の投票率だった上、大きな混乱無く終了したことは、イラク安定化へ向けての大きなハードルを一つクリアしたと言っていいのではないでしょうか。ところで、議会制民主主義の発祥の地であるイギリスでも、もうすぐ総選挙があることは日本ではまだあまり知られていないのではないでしょうか。５月５日にも、実に４年ぶりの下院総選挙が行われる見込みとなっています。ここは、しっかりと民主主義発祥の地としてのお手本を見せて欲しいところです。実は、すでに選挙活動はスタートしています。紳士の国でもあり、マニフェスト発祥の地でもあるイギリスでは、さぞかし高尚かつ上品な選挙活動が行われているに違いありません。では、さっそく与党労働党（Ｌａｂｏｕｒ）が発表したばかりの選挙ポスターを見てみることにしましょう。・・・・・・。な、なんだこれは・・・？下のキャッチコピーの文字がつぶれてしまって見えませんが、良く見るとここには、「Ｂｒｉｔａｉｎ　ｉｓ　ｗｏｒｋｉｎｇ．Ｄｏｎ’ｔ　ｌｅｔ　Ｔｈｅ　Ｔｏｒｉｅｓ　ｗｒｅｃｋ　ｉｔ　ａｇａｉｎ．　Ｌａｂｏｕｒ」（イギリスはうまくいっています。再び保守党によってめちゃくちゃにさせてはなりません。労働党）とあります。ちなみに、写真左は野党・保守党党首のマイケル・ハワード氏、右は「影の内閣・財務大臣」のレトウィン氏です。ここで出てくる表現で、ＴＯＲＹ＝英保守党、ＡＤＤ　ＵＰ＝話のつじつまが合う、そして、Ｐｉｇｓ　ｍｉｇｈｔ　ｆｌｙ＝ありえないこと、です。ここまでやるか、というほどの思いっきりネガティブキャンペーンです。日本で言えば、「お笑いマンガ道場」で、富永一郎氏が描いた土管で眠る鈴木義司氏なみの著しい人権侵害とも言えるのではないでしょうか。聞いた話では、こういった合成写真（？）を使ったネガティブキャンペーンは、過去の選挙戦でも登場したそうで、もちろん日本ではありえませんが、イギリスでは普通のことのようです。しかし、今回はさすがに世論の猛反発を浴びました。というのも、写真の両氏は実は２人ともブタを不浄な動物とするユダヤ人です。このポスターは「反ユダヤ的である」として問題にされているのです。そして、労働党はあわてて昨日になってこのポスターをホームページから削除してしまいました。さすがに、アウシュビッツ開放６０周年の式典を終えたばかりのこの時期に、なんとも軽率すぎたようです。というわけで、早くもヒートアップ気味の選挙戦の今後がちょっと楽しみですが、やっぱりある意味「民主政治は最悪」なのかもしれません。

  2005年01月31日

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  イギリスの動物実験事情

  イギリスは言わずと知れた動物愛護の国ですが、過激な動物愛護活動家が多いことでも有名で、世界中のバイオ系の研究者から恐れられています。昨年７月には、びっくりするようなニュースがありました。新薬開発のためにオックスフォード大学が建設中の実験施設が、反対派の妨害活動にあい工事中断。軍隊が出動して警備に当たるという騒ぎになったのです。ＢＢＣニュースによると、当局は、今後、動物愛護活動家に対しテロリストと同様に厳しく対応する方針を示しているとか。動物実験問題については、ニュースにたびたび登場し、ＢＢＣのウェブサイトでもホットトピックとして取り上げられるなど、イギリスでは強い関心を集めています。筆者は一応ロンドンでも割と大きな医学系の研究所に在籍しているので、イギリスの動物実験施設が様々な点で日本と大きく異なっていることが実感できます。たとえば、動物実験施設はとある建物の中に内包されており、どこにあるのか部外者からはまったく分からないようになっています。これはもちろん過激な活動家対策です。そしてスタッフは動物施設の入り口がどこにあるのかを外部者に口外してはならず、また研究所の中で誰が実際に動物実験に従事しているのかも口外してはならない、という厳しい規則があります。 また、動物に対する扱いが日本に比べるとずっと丁寧であることも確かです。動物福祉について厳格な規準があり、たとえば麻酔一つにしても、日本で一般的なエーテル麻酔は動物の死亡事故や引火の危険があることを理由に禁じられていて、イソフルレンによる吸入麻酔を行うといった具合です。実験動物への福祉が重要視されるのはもちろん良いことですが、一方で実験を行うために内務省（Ｈｏｍｅ　Ｏｆｆｉｃｅ）による審査やライセンス取得など多くの手続きを経なければならず、研究の進行に支障をきたしていることも事実で、なかなかバランスの難しい問題であることを考えさせられます。ちなみに、筆者の研究所には下の写真のような印象的なポスターが貼ってあります。これを見ただけでも、いかに動物実験問題がこの国で大きな論争となっているかがお分かりいただけるのではないでしょうか。動物実験の件数はピーク時より大きく減っているものの、遺伝子改変動物の開発などの新たな技術によりその重要性が増していることも確かで、この１０年ほどの件数はほぼ横ばいです（ＢＢＣニュース）。今でも世界一厳しい倫理基準がさらに厳格化するような事態になれば、イギリスの医学研究発展の足かせとなるのではないかと心配になります。

  2005年01月24日

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  東京の最新流行グッズ

  「イギリスに居るとなかなか日本の情報が入ってこないでしょう？」などと良く聞かれます。確かに、日本の最新の音楽やお笑いなどを楽しむことは無くなってしまいますが、インターネットのおかげで、皆さんの想像以上に日本の情報は逐一入ってくるものです。それに、最近は日本の流行がイギリスに紹介されることもかなり多くなったように感じます。ＭＵＪＩ（無印良品）やＵＮＩＱＬＯなどは、もはやロンドンでも定着しつつあるように見受けられますし、北野武や宮崎駿監督の映画ポスターも町でよく見かけます。筆者のオフィスでも、日本のアニメファンという人が結構いて、筆者の知らないような日本のアニメについて詳しく語りだすのでびっくりしてしまいます。ところで、少し前にも、ＭＥＴＲＯ紙やＢＢＣニュースで、この冬の「東京の最新流行グッズ」が大きく紹介されていました。今、東京で飛ぶように売れているというそのグッズとは、ずばりコレです！・・・。あれれ、おかしいな？今、幻が見えたような・・・。・・・。ちょっと日本に帰りたくなくなってきました・・・。

  2005年01月17日

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  一時帰国の楽しみ

  みなさま、お久しぶりです。もうすっかり明けすぎてしまったような気がしますが、今年もどうぞよろしくお願いいたします☆筆者はというと、年末年始のハードスケジュールがたたったのか、このところすっかり風邪をひいてしまいました。ところで、前にも書きましたが、年末年始は日本で過ごしました。日本への年末の帰国の際は、ファンによる混乱を避けるため、ヨン様のように、とある田舎の地方空港に極秘で降り立ちました。その空港とは、千葉県、といっても茨城に程近い某Ｎ空港です。ちなみに、最近は帰国の際にはもっぱらアムステルダム経由にしています。というのも、アムステルダムのスキポール空港は、大きな空港の割にターミナルが一つにつながっているから乗り継ぎが簡単な上、入国審査もイギリスと違ってスタンプを押すだけで一瞬で終了。そして入国審査を出ると、下の写真のように大きなショッピングモールや展望ラウンジがあるし、ヒースローと違って人も少ないので、待ち時間もゆったりと過ごせてなかなかお奨めなのです。またＫＬＭオランダ航空の機内エンタテイメントが充実しているのも見逃せません。そしてアムステルダムを出発して、いよいよ東京へ向かいます。ちなみに、筆者は帰国時の飛行機では、必ず窓側の席をとってもらっています。それは、断じて筆者が根っからの窓際族だからという理由からではありません。下の写真を見ればお分かりかと思いますが、日本ー欧州線では、ロシア上空からの眺めがとっても綺麗なのです。また、今回は見られませんでしたが、昨冬に帰国したときには、機内の左方向に緑色にゆらゆらと明るく輝くオーロラを見ることができました。そのときは、はじめて目にするそのあまりの美しさに心を打たれ、写真を撮ることも忘れて見入ってしまいました。というのは実は嘘で、写真を撮ろうとしたらデジカメのバッテリーが切れていて撮れなかった、なんてことはみっともなくて、とてもいえません（号泣）さて、日本では関西から東北まであちこち飛び回っていましたが、２００５年の元旦を迎えたのは岩手県のＡスキー場でした。スキー場は特に日本らしいところというわけではないかもしれないけど、普段どんよりとしたイギリスの冬を過ごしていると、白銀の広がる世界は明るく開放感があってとても新鮮に映り、楽しく過ごせました。

  2005年01月10日

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• 年末年始の鉄道に注意

  怒涛の忙しさだった１２月もおかげさまでどうにか無事に峠を越えつつあり、いよいよもうすぐ日本へ一時帰国です。ただ、正確な日程を公表すると、ヨン様のときのように怪我人が出る事態も充分に考えられるので、こっそりと帰国しようと思います。ところで、イギリスにおいて、忙しい年末だろうと夏だろうとかまわずに実施されるのがストライキです。イギリスの鉄道が、ドラクエでメダパニを唱えられた時なみに混乱しているのはいつものことなのですが、この年末はストライキやメンテナンス工事の工期の遅れなどで、例年にないほどの大混乱に陥ることが確実視されています。年末年始をイギリスで過ごそうという人は、敵の呪文を封じるためにマホトーンくらいは覚えて行った方がいいかもしれません。まずはロンドン地下鉄のストライキ。各紙が報じるところでは、２４日のクリスマスイブと３１日の大晦日にストライキが予定されています。しかし、ストの理由というのがずいぶんな内容でした。というのも、「アールズコート駅車庫における洗浄器、駐車場と紅茶をいれる器具に不満があるため」というのが２４日のディストリクト線のストの理由なのです。この日はピカデリー線でもストが行われる予定です。また、３１日には運転士組合の主導により大規模な地下鉄ストライキが行われ、大晦日の深夜運転も取りやめになる公算とのことです。運転士労働組合であるASLEFは、一度は有給休暇を年４３日とする案で労使交渉がまとまったにもかかわらず、その後、別組織である鉄道・海運・運輸労働組合(RMT)が週３５時間労働と５２日の有給休暇を勝ち取ったとたん、同じだけの休暇が欲しいとして合意を一方的に破棄してストに踏み切ることにした模様です。組合代表のボビー・ロウ氏は以前にも、「われわれはいかなる雇用のカットも受け入れられません。合意に達しなければ、大晦日に行動を起こすのみですよ。もちろん、地下鉄は走ることはありませんし、パーティーもみな取り止めですな。はっはっは。」と、挑発的なコメントを出していましたが、味方（乗客）を攻撃しているところをみても、やはり少々頭が混乱しているようです。ところで、ストライキ以外にもう一つ要注意なのが、ヒースロー空港第５ターミナル新設工事に伴う地下鉄の運休です。１月７日からなんと２０ヶ月にわたって、第４ターミナルへの地下鉄の運行が取りやめになり、手前のハットンクロス駅から代替バスでの振替輸送になるので、ＫＬＭなど第４ターミナルを利用する場合は注意が必要です。びっくりしたのは、これが日本だったら、「ご不便をおかけいたしますがご理解とご協力をお願いいたします」といったアナウンスが出されそうなものですが、イギリスではまったく違いました。ゼネラルマネージャのチェーリス氏は、新聞のインタビューに答え、「第４ターミナルへ行くのに時間がかかるといっても、今よりたった５分多くかかるだけじゃないですか。それにターミナル１－３へ行くには、ターミナル４を経由せずに運行するのでかえって今よりも早くなり、それが２０ヶ月も続くのですよ。」と、思いっきり開き直ったコメントを出していました。こんな発表を聞くと、イギリスらしいなあ、と思ってしまいますが、ドラクエと違って一度かかった呪文がさめることは当分なさそうです。

  2004年12月20日

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  携帯電話を盗まれた！

  一般的にいって、イギリスの研究所は日本よりもはるかにセキュリティチェックが厳重です。たとえば、研究所の正面入り口から筆者のオフィスへ入るには、下の写真のように、IDカードをスキャンして、暗証番号を入力するゲートを途中３箇所も通らなければならないほどです。日本でいうと「風雲！たけし城」のように、数々のチェックポイントをくぐり抜けなければ中心部へ到達できないうえ、少なくとも「たけし城」守備軍の安っぽい水鉄砲よりは効果的に部外者の突入を食い止めるものと思われます。また、オフィスにもさまざまな犯罪防止策があります。たとえば、ノートパソコンにはすべてセキュリティワイヤーが取り付けられていて、勝手に動かせないようになっています。「たけし城」で言えば、「相撲でポン」のクジがすべて元二子山部屋所属の忍竜、というくらい、絶対に攻略不能な万全の防御体制といえるでしょう。しかし、そんなラボにおいて、衝撃的な事件がおきてしまいました。幸い筆者ではないのですが、ミーティングで１時間ほど部屋を空けている間に、なんと同僚Jさんの携帯電話がオフィスから盗まれてしまったのです。つい先日、安倍なつみ盗作事件で大きな衝撃を受けたばかりだというのに、ショッキングな出来事は続くものです。これが「たけし城」であれば、谷隊長のように「よくぞ生き残った。我が精鋭たちよ。」と声をかけたいところですが、携帯を盗まれたのではたまったものじゃありません。きっとその泥棒さんは「相撲でポン」で運良く城みちるを引き当てたのでしょう。さて、ここからちょっとつまらなくなるかもしれませんが、大事な話なのでまじめにいきます。日本では携帯電話を盗まれる心配をする人はあまりいないと思いますが、実はイギリスでは携帯電話の盗難被害が非常に多く、社会問題になっています。というのも、イギリスの携帯はヨーロッパで主流のSIM （subscriber identity module）カード方式。これは機械内部に切手の半分ほどの大きさのICカードが組み込まれているのですが、ここに電話番号や契約情報、電話帳などの情報が格納されているので、SIMカードさえ取り替えれば他人の携帯でも自分の携帯のように使えてしまうし、転売することも比較的容易なのです。そういった事情から、たとえば夜道で携帯で電話しながら歩くことは、日本とは逆にイギリスでは決してしてはいけないこととされています。イギリスでは、携帯で話している最中にまさにその携帯をひったくられる、という事件がたびたびおきるのだそうです。というわけで、オフィスの中でも財布などの貴重品はもちろんのこと、日本と違って携帯電話も決して目に付くところに放置しないよう気をつけなければならないようです。身近でこういった事件が起こると、自分もそのうち被害に遭うのではないかと心配になります。そしてもう一つ心配なのは、今回のたけし城ネタは２０代前半以下の読者にはまったく意味不明なのではないかということです。

  2004年12月14日

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• ロンドンでヘアカラー♪

  筆者は日本では髪を茶色く染めていました。しかし、イギリスに来てからというもの、染めたいとは思いつつも、ずっとロダンの「考える人」のようにためらっていました。というのも、ただでさえイギリスで自分の望む髪型を伝えるのが難しいという言葉の問題があるうえ、イギリス人は東洋人の髪を切るのも染めるのもなれていないと思われるからです。実際のところ、イギリス人に切ってもらうと、やたらと短くされてしまって失敗することが多いのです。どうも、最近のイギリスでは昔のベッカムのような長い髪はあまり流行っていないようで、男で髪の長い人はあまり見ません。そのためか、イギリスの流行から著しく逸脱してもいいから伸ばしたい！と言っているのに、どういうわけか必ず三○自動車のリストラのようにバッサリと大量に切られてしまうのです。目指すイメージとしてはペ・ヨンジュンあるいはパク・ヨンハといったところなのですが、まるで程遠い出来映えです。その点、日系の美容院ならばそんな心配は無用です。客もほとんどが日本人なので、筆者のような繊細なキューティクルの髪でも安心して任せられます。そこで、今回はついに髪を染めてもらうことにしました。いつもながら日系の美容室の中はまさしく日本そのもの。イギリス人の美容室に行くと、いつもスタイリストさんと英語の会話が続かず、この沈黙をどうしましょう・・・、というなんともいえない気まずい空気が流れるのですが、ここではそんな心配も要りません。そして髪を染めている間に読む雑誌は、美容室備え付けの日本の雑誌です。イギリスで日本の雑誌を読める機会はふだんまったくないので、スミからスミまでなめる様に読みます。そんな感じで待ち時間があっという間に過ぎるのもすばらしいです。髪の仕上がりも期待通りのいい感じに染まって、料金は４９ポンド（約９８００円）ほど。夏以来伸ばしている髪もだいぶ長くなってきたので、この分だと３ヵ月後くらいには、眼鏡をかけてマフラーさえすれば、ヨン様・・・は無理でも、春川市制作の似てなくて廃棄されそうな等身像くらいにはなれるかもしれません。

  2004年12月13日

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• イギリスの冬は虚しい

  イギリス全体ではどうなのか分かりませんが、少なくとも筆者の周りで最近やたらと風邪が流行っています。実はここのところ重要な発表や原稿、書類などの〆切がたて続いていて日記も満足に書けないスケジュールなので、風邪を引くのだけは勘弁してほしいです。風邪の流行の原因として、今冬のイギリスは殆ど雨が降らず、例年に比べて極度に乾燥していることが挙げられるのではないでしょうか。ちなみに筆者の自宅では去年ＡＲＧＯＳで買った加湿器が大活躍しています。また、イギリス人は寒い日でも薄着の人が多くて、おへそを出したファッションをしている人が多いのですが、最近風邪を引いたという同僚のＪさんにはびっくりしました。彼女は咳や鼻水など誰がみてもかなり重症の風邪を引いているにもかかわらず、相変わらずコートの下はおへそを出したスタイルでラボに来ているのです。すごい根性です。それでいながら、「風邪が全然治らないわー」などといっているのです。いったい何を考えているのでしょうか、大変理解に苦しみます。ダチョウ倶楽部の上島龍平が崖の淵に立って「絶対　押すなよ！？　なぁ？　押すなってば　押すな！」と言いながら、自ら押されに行っているのと同じくらい訳が分からない行動です。もう一つ、イギリスの寒さがむなしい理由として、北欧、西欧の主要国の中でおそらく唯一、スキーやスノーボードといったウィンタースポーツがほとんどできないことが挙げられるのではないでしょうか。実は筆者は「国際スキー技術検定セミゴールドメダル」という、人にいってもほとんど「何それ？」といわれる資格を持っているスキー大好き人間なので、スキーのない冬は悲しくなってしまいます。テレビなどを見ていても、イギリスで冬に行われているスポーツといったら、サッカーやスヌーカーなど、あまり寒さとは関係のなさそうなスポーツです。イギリスの冬の寒さを生かしたスポーツといったら、せいぜいイギリス人と寒いギャグを言い合うことくらいしか思い浮かびません。逆に言うと、どんなにギャグが受けなかったとしても、それを気候のせいにすることができる、というのがイギリスの冬の唯一の利点かもしれません。

  2004年12月08日

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  倫敦の車事情その２

  イギリスに来て驚いたのは、ガソリン代の目の飛び出るような高さです。上の写真は、つい先日撮ったものですが、現在ロンドンでガソリンを買うとリッターあたりなんと８５．９ペンス（約１７２円）もとられてしまいます。東京のセルフサービスのところをざっと１１５円とすると、ロンドンは約１．５倍の値段ということになります。あまりの高さに、最初は唖然としてしまいました。これは、ほとんど筆者のお笑いのレベルなみの高さといってもいいのではないでしょうか。ちなみに６月に見たときには８１．９ペンス（約１６４円）だったので、ロンドンでもこの半年ほどで価格がじわじわと上昇しているのが実感できます。軽油についてはさらに差が大きくて、ロンドン８７．９ペンス（１７６円）に対して、東京を約９０円とすると、実に２倍近くもの開きがあることになります。そしてロンドンにおけるもう一つの由々しき問題は、市内中心部に乗り入れるための事実上の通行料にあたる渋滞税（Congestion　Charge）の大幅値上げ。先日、リヴィングストン市長は現在５ポンド（約１０００円）の渋滞税を、来年７月には８ポンド（約１６００円）へと６０％もの大幅な値上げをする案が検討されていることを明らかにしました。その上、２００６年には徴収対象エリアを現在の２倍に拡大する予定になっています。これではとても市の中心部へ車で出かける気にはなれません。そして、最後の難題はイギリスの車の殆どがマニュアル車であることです。これはイギリスのＡＴ車が壊れやすいとか、ＭＴ車の方がラウンドアバウトで便利とかいろいろな説があるようです。まあこの際理由はどうでもいいとして、問題なのは筆者の免許がＡＴ限定であることです。白状すると「男でＡＴ限定なんてかっこ悪～い！」といわれそうなので今まで黙っていたのです。しかし、まさかこんなところで問題になるとは。くそ～。かくして筆者は今日も黙々とロンドンをバスで移動するのでした。

  2004年12月07日

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  ロンドンのクルマ事情

  何を隠そう筆者は大のクルマ好きで、日本にいたときには休みとあれば御殿場や軽井沢へドライブに出かけていたし、車だん吉が出ていた「お笑いマンガ道場」も、毎回「おまけコーナー」までちゃんと見ていたし、好きな食べ物といえばクルマエビのアッサムソース炒めです。しかし、イギリスに来てびっくりしたことは、中古車がものすごく高いことです。たとえば、トヨタのヴィッツ（こちらではＹＡＲＩＳ）の中古車が２００万円以上で売られていたりして、新車とそれほど変わらない値段です。ちょっと日本では想像できない話です。また、カーオーディオはもちろん、エアコンやヒーターのついてない車というのも中古車販売店にはたくさん置いてあります。これは冬場の運転が相当つらそうです。しかも東京以上に渋滞が激しい上に、ロンドンの中心部に乗り入れるには渋滞税５ポンド（約１０００円）を払わなければならないので、ロンドンに住んでいて独身であれば車の必要性はまったく感じず、あえて買う気にはなりません。ただ、イギリスの中古車屋にも日本にはないバラエティーの豊富さを感じることもあります。たとえば近所の中古車屋さんで見付けた下の写真のような車。右の車は、助手席のフロントガラスが割れたまま。それもクモの巣状に割れた真ん中に小さな穴があいていて、うーん、ひょっとしてこれは銃弾の痕じゃないのかな～？？？フロントガラスに銃痕が生々しく残った車をそのまま売っている中古車屋さんというのも、日本ではちょっと珍しいのではないでしょうか。この車を買って修理したとしても、銃弾を撃たれた助手席の人は無事だったのだろうか、などと気になって眠れなくなりそうです。それに夜の運転中に何かが出てきそうで、はっきり言って怖いです。この地域は決して治安の悪い地域じゃないはずなんだけど、こんな車が普通に置いてあると、ちょっと不安になってしまいます。

  2004年12月06日

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• 異常気象のロンドンの冬

  イギリスで生活していると、冬はなんだか陰鬱な気分になってきます。それは決して「安部なつみ紅白辞退」のニュースを聞いて筆者がショックを受けた、という理由からではありません。いや、実はそれも多少は無きにしもあらずなのですが、最大の理由は、イギリスの冬が長くて寒い上に非常に雨が多く、日照時間が極端に少ないことにあります。この日照時間の少なさというのは、実際住んでみると想像以上に人間の感情に大きな影響を与えるものだな、と実感します。ところが、今年の冬は例年とはかなり様子が異なるようです。先日の「メトロ」の記事によると、先月は過去４６年間でもっとも雨が少なかった１１月なのだそうです。降雨量はイギリス全国平均で４６．１ｍｍと、実に予想の半分しか降らなかったとのこと。そういわれてみると、去年のこの時期は毎日のように雨ばかり降っていた気がしますが、今年はこれまでのところほとんど降りません。ちなみに東京の平年は、イギリスとあまり変わらず８９．１ｍｍだそうです。気象庁の専門家は、これについて、「例年ならこの時期は南西から湿った風が吹いてくるのですが、今年は北や東から吹いているのが原因です。」と話しています。ヨーロッパでは昨夏に前代未聞の猛暑に襲われ２７，０００人以上の死者が出たことは記憶に新しいですが、英国気象庁とオックスフォード大学の予測では、地球温暖化により、今世紀半ばには昨夏のような猛暑が２年に一度の割合でやってくるようになるとの予測もあわせて発表されています。以前から地球温暖化については指摘されていますが、ここ数年はとくに、気候のバランスが崩れつつあることを実感する機会が世界的に増えているように思えてなりません。

  2004年12月02日

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• 倫敦の巨大ツリーが点灯！

  昨日オスロ市長が参加しての点灯式が行われたばかりの、トラファルガースクエアの巨大クリスマスツリーを見に行ってきました。もちろん一人で（号泣）この巨大ツリーは第二次大戦中の支援の感謝の印として、１９４７年以来ノルウェーから毎年寄贈されていて、ロンドンのクリスマスの風物詩となっています。最近は日本でもあちこちに派手なツリーが飾られているので、つい何気なく見てしまいがちですが、実はこのツリーは５８年にも及ぶ国際親善の証でもあるのです。１９４７年といえば第２次大戦が終わってから２年後のこと。日本でも現行の憲法が制定されたり、今くるよが生まれるといった歴史の節目ともいえる出来事があった年です。ちなみに筆者はしばしば、今いくよ・くるよがどっちがどっちだったか分からなくなるのですが、周りに聞いてみても意外と意見が分かれるようです。正解は、今くるよはスリーサイズがＢ・Ｗ・Ｈ：100ｃｍ・100ｃｍ・100ｃｍというきわめて切りのよい体型をしている方です。さて、今週の土曜日からイブまでは、ここで毎日１時間ほど、チャリティーのためにクリスマスキャロルが歌われるとのこと。キャロルを歌うのは、写真のツリーの後ろに見えているセントマーチン・イン・ザ・フィールズ教会の聖歌隊ですが、ＭＥＴＲＯ紙の記事によると一般公募も行われるそうです。ロンドンはいよいよクリスマスムード一色。日本だと師走という言葉にあるように忙しい季節ですが、イギリス人はすっかりホリデーのことで頭がいっぱいで、みんな小沢健二なみに痛快ウキウキ気分のようです。

  2004年12月01日

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  増える休暇と出生率

  イギリスに来てびっくりしたことの一つは、同僚の多くが「育児」を理由に頻繁に休みをとったり、早退したりすることです。それも女性だけではなく、男性も毎週のように休みをとります。もちろん、日本にいたときにはこんなことはまったく考えられなかったですが、よく考えてみたら、この国では２０００年にブレア首相自ら２週間の育児休暇をとって支持率を回復させたというエピソードもある国です。それだけ育児休暇が奨励されているということなのでしょう。日本でもこんな政治家がいれば面白いのですが、日本の首相の育児といっても、せいぜい息子をサントリーのビールの宣伝に出演させた人の話くらいしか思い浮かびません。そもそも年寄りの政治家が多い日本では、４３歳で首相になったブレア氏のように、在任中に子供が生まれるというケースは当分なさそうです。ちなみに、筆者にも子供が生まれるというケースは当分なさそうです。ところで、育児休暇制度の推進は、もう一つの大きな効果があるようです。ちょっと長くなりますが、先日の朝日新聞の社説に、こんな話が紹介されていました。ーーーーーーーーーーーーーーー・・・英国は００年から官民挙げて「仕事と生活の調和策」に取り組んできた。 従業員９万４千人を抱える最大手の電信電話会社は正社員に在宅や短時間の勤務を認めた。いまは７千人が自宅で働き、６６００人が短い勤務である。 離職率は３％にまで下がり、産休後に職場に戻る女性が９８％になった。社員を募集する費用など年間１００億円近い経費が減り、生産性は３０％も上がった。 仕事と生活の調和策を進めると、企業にとってどんな損と得があるのか。政府は、調和策を取り入れたい企業や組織に無料でコンサルタントを派遣する。この３年間で２２億円をかけて４４８社を支援した。どの会社も業績を上げている。 フルタイムとパートタイムの不合理な差別を禁じる法律もつくられた。 英国政府が仕事と家庭の両立を進めてきた主な理由は労働力の確保と生産性の向上だ。働きやすくすることで国民に自立してもらい、福祉にかかる費用を減らすねらいもあった。 そこに、思わぬ効用が加わった。９０年代に入って下がり続けていた出生率が、０１年の１・６３を底に０３年には１・７１へと上がったことだ。願ってもない大きなおまけだった。 ーーーーーーーーーーーーーーーご存知のように、日本の出生率はじわじわと下がり続け、１．２９にまで落ち込んでいます。イギリスも日本と同様、年金財政が破綻の危機に直面していることもあって、労働力の確保が重要な課題とされているだけに、日本にも参考になる話ではないでしょうか。一般的に、女性の社会進出が進んだために出生率が低下したと思っている人が多いのですが、実はこれは間違いで、下の図のように先進国ではスウェーデン、デンマークなど女性就業率の高い国ほど出生率が高く、スペイン、イタリアといった女性就業率の低い国の方が出生率が低いという、Ｕ字型のカーブを描くような傾向があります。（経済産業省ホームページより）これは、出生率を上昇させるためには、女性が働きやすく育児がしやすい職場作りが何よりも重要である、ということを如実に物語っているといえるでしょう。そして、女性にとって働きやすい職場とは、実は男性にとっても働きやすい職場と言えるのではないでしょうか。

  2004年11月30日

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  ＴＶライセンス再び

  筆者のイギリス滞在もいよいよ残すところ３ヶ月です。アメリカ横断ウルトラクイズで言ったら、バラマキクイズが終わったあたりといったところでしょうか。しかしながら、筆者のもとにはまたしてもイギリス人の魔の手が・・・いや、請求書がやってきました。今回はＴＶライセンスです。イギリスに来ると、下の写真のようにＴＶライセンスの支払いを喚起する広告があちこちに張られていることに気がつくでしょう。 また、地下鉄の中にも同様の広告があります。それだけでなく、ＴＶを見ていても、ラジオを聴いていても、しょっちゅう支払いを求める広告を目にする（耳にする）ことになります。このＴＶライセンスは、日本でいうＮＨＫの受信料に相当するものなのですが、その取立ての恐ろしさはＮＨＫの比ではありません。不払いの罰金は１０００ポンド（約１９万５千円）。「デテクターバン」という電磁波をキャッチする装置を備えた車が町を巡回している上、取立人には、居住者の同意を得ずに立ち入り調査をする権限があり、これを拒否すると警察に通報されて逮捕となるのです。とても日本のように「家にはＴＶがありませんので」などとインターホン越しに断ることもできないし、「家はテレビ神奈川しか見ないんです」とか、「日本では不倫は文化なんです」といった言い訳が通用する雰囲気でもありません。あと、もう一つ納得がいかないのは、筆者のように残り３ヶ月しか住まないと分かっていても、１年分１２１ポンド（約２万４千円）を払わなければならないことです。日本でいうと、岩手県議にもなった覆面レスラーのザ・グレート・サスケが、昨年、大仁田厚の刺客ポーゴに覆面を剥がされたにもかかわらず、覆面を２枚かぶっていたために事なきを得た、というのと同じくらい、どう考えても納得がいかない話です。

  2004年11月29日

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• 日本へ国際電話その２

  イギリスから普通に日本に国際電話をかけようとすると、相当の金額がかかってしまいます。ＢＴの固定電話からだと、日本へ１分９７．４５ｐ（約１９５円）（２００１年）なので、これではとてもしょっちゅう使うわけにはいきません。これよりも安く済ませられるのが、多くの会社が出しているプリペイドカードで、スウィフトコールやバナナカードなどがあって、これだとだいたい１分７～８円くらいでかけられます。ニュースエージェントに行けば必ず置いてあるので、入手しやすいですし、使い方もカードに書いてある暗証番号とガイドに従ってアクセス番号にかければよいだけなので簡単です。これらのカードは日本のテレホンカードのように公衆電話に差し込んで使うものではないのですが、はじめ機械に一生懸命差し込もうとしたのは決して筆者だけではないに違いありません。しかし、それよりもさらに圧倒的に安いのに意外と知られていない方法は、ＡＤＳＬなどのブロードバンド環境があることが前提になってしまいますが、インターネット電話を使う方法です。筆者は、ＢＩＧＬＯＢＥのＤＩＡＬＰＡＤ というサービスを使っていますが、これだと日本の固定電話へ３分９円でかけることができるので、非常に重宝しています。この料金だと、もはやまったく国際電話であることを意識しなくてすみますね。ちなみにＮＩＦＴＹでも、同様のサービスを行っているようです。また、ヘッドセットマイク（２０００円前後）の購入が別途必要になるものの、使い方はいたって簡単です。パソコンに向かってしゃべることになるので、普通の電話とはちょっと雰囲気が違い、電話オペレーター風になりますが、慣れればまったく問題ありません。イギリスだけではなく、海外在住の人に広くお奨めの方法です。

  2004年11月28日

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• とっておき国際電話法

  筆者の場合、忙しかったり体調が悪かったりして日記が書けないときは、たいてい後日に何本かまとめて書くのですが、どうしても最新の日記に比べて下のほうの日記は目立たなくなってしまいます。そこで、今回はこの間隙を利用して、筆者のとっておきの国際電話法をこっそり教えてしまおうという企画です。と、その前に、この週末に日記が書けなかったのは、情けないことに肩を寝違えてしまい、動けなくなっていたからです。寝違えといっても、今回はそんじょそこらのハンパなものではありません。発症したのは土曜日の夕方のことでした。そろそろ起きようか、とむくっと起き上がったとたん、痛ぇ～！！！ひえええ。気絶するかと思った。はぁ、はぁ・・・。どうも変な体勢で寝てしまったらしく、左肩から肩甲骨の後ろの背中が、ちょっとでも動かそうものなら悶絶しそうに痛いのです。というか、呼吸するだけでもすでに相当痛い。そもそも肩を寝違えるなんてこと自体、初体験です。これはもう、あきらめてこのままもう一晩寝るしかない！と思ったものの、ちょっとでも体勢を変えようものなら痛さで涙が出そうなほどなので、カタツムリ並みにじわじわと体勢を動かしながら、３０分ほどかけてようやくベッドに逆戻りしました。全身からどっと冷や汗の嵐で、そのままぐったりと寝てしまいました。そして、数時間後、ようやくやや回復してスープを少し飲んだものの、そのまま再び深い眠りの底へ。次に起きたのは翌日曜日の朝です。まだちょっと痛いけど、ほぼ日常的な動きは問題なくできるまでに回復していました。よかったよかった。それにしても、ほぼ丸一日寝続けるとは・・・。ちなみにあとからいろいろ調べたところ、どうやらタイガー・ウッズも今年は左肩から背中にかけての痛みにずっと悩まされていたそうです。ということは、メンデルの法則により、この時点でほぼ「筆者≒タイガー・ウッズ」といってもよいことになります。というわけで、肝心の国際電話については次回です。

  2004年11月27日

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  倫敦のかわいいリスたち

  ロンドンの公園を散歩してると、下の写真のようなリスとしょっちゅう出くわします。こういったかわいらしい小動物との出会いも、ロンドンでの散歩の楽しみの一つ。しかし、現在ロンドンで見かけるリスは、実はそのほぼ全てが北米原産のハイイロリスなのをご存知でしょうか。イギリス原産のアカリスは新たに移入されてきたハイイロリスによって北に追いやられ、今では湖水地方やスコットランド、ウェールズの一部で見られるのみなのだそうです。ちなみに、ロンドンのリスはしばしば家庭ごみをあさるなど、おおよそそのかわいいイメージに合わないことをやってのけます。とはいえ、筆者は大のリス好き人間。暇なときにはリスを主人公にしたポエムを書き、マスコットがリスの大宮アルディージャを熱心に応援し、リストラ対策にも余念がないほどのリス好きなので、公園を通りかかったときにはいつもリスがいないか探しています。イギリスに来てから、すっかり公園の散歩のとりこになってしまいました。とくに、早朝の散歩が気持ちいいです。日本にいたときは、週末には午後３時まで寝ているのも普通だった僕が、イギリスに来た翌日には朝６時におきて公園に散歩に出かけてしまったという事実を見ても、いかにイギリスの早朝の散歩が魅力的なものであるかがお分かりいただけるでしょう。尚、時差の関係でイギリスの午前６時は日本の午後３時に当たる、などという些細なことは、上記のエピソードとは断じて何の関係もないことは言うまでもありません。

  2004年11月26日

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  英国の悲惨な鉄道の謎

  下の掲示板の写真を見ていただければ一目瞭然にお分かりかと思いますが、イギリスの鉄道はやたらと遅れます。これは、たまたま写真を撮ったときに特別な遅れが発生していたというわけではなく、イギリスの鉄道の定時運行率は約７８％（２００１年）なので、ごくごく通常の様子で、いつもこんなものなのです。イギリスにも一応、鉄道時刻表はあるものの、その信憑性は日本でいえばせいぜいラーメン占いや回転寿司占いと同程度といっていいでしょう。ちなみに、回転寿司占いの診断によると、筆者は「アワビ人間」でした。たしかに言われてみると、筆者の髪の毛は巻貝のように天然パーマだし、かっぱ巻き人間よりは高級感がありそうです！いやあ、よく当たるなあ・・・って、オイ！さて、実はこのイギリスの運行率の数字は、なんと１０分以内の遅れ（長距離以外は５分）はすべて定時としたときの実績です。おそろしいことに、イギリスでは１０分以内の遅れは遅れとは見なさないのです。ちなみに、ＪＲ東日本では、１分以上を遅れとしたときの在来線の定時運行率が８７％（１９９９年）ですから、いかに大きな差があるかがお分かりいただけるでしょう。もう一つ、不思議なのは、何番線から電車が出発するのかが直前まで分からないことです。発表されるのは発車の２，３分前、なんていうことも決して珍しいことではありません。そのため、掲示板の前には下の写真のように、大学受験の合格発表を待つ受験生のような人だかりがいつもできています。うう、これを見ていたら何だか受験生時代の忌まわしい記憶が・・・。お、おちつけ、受験はもう終わったんだ。ＸＸ大学め～。はあ、はあ・・・。と、このように、イギリスの電車に乗るのは大変なストレスなのです。イギリスの鉄道政策の失敗は、９４年の分割民営化に端を発するといわれています。イギリスの民営化方式が日本と大きく異なるのは、列車を運行する２５の会社と、線路の管理を行う会社「レールトラック社」を分けるという、いわゆる「上下分離」方式を採用したことです。これにより、複数の運行会社が同一の路線で競いあうといった状況が生みだされたのですが、死傷事故が相次いだ上、あろうことか０１年にはレールトラック社が経営破たんに追い込まれるという大混乱に陥りました。その後、非営利団体のネットワークレールにより線路の管理が引き継がれ、０９年までに定時発着率を９０％以上にまで引き上げるという目標が立てられています。しかし昨年１年だけで５回の脱線事故がおきているなどの現状を見ると、目標が達成される確率は、おそらく回転寿司占いの的中率よりも低いのではないでしょうか。

  2004年11月25日

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  ロンドンのXmas電飾

  イギリスは早くもクリスマスショッピングの季節に入って、デパートも夜１１時まで開いているところがあったり、遅くまでとても賑やかです。今日は、先週に点灯式があったばかりのリージェント・ストリートのクリスマス・イルミネーションを見に行ってきました。実はリージェント・ストリートとクリスマス・イルミネーションといえば、日本でいうと橋本龍太郎元首相と日本歯科医師連盟のように切っても切れない密接な関係にあって、今回でちょうど５０周年にあたるのです。今年は３５万個の電球が使用され、ディズニーの新作映画「Ｍｒ インクレディブル」がモチーフになっているとのこと。ただ、もちろん綺麗なことは綺麗なのだけど、正直なところ最近の東京のイルミネーションに比べると華やかさが今ひとつで、ちょっと見劣りする感は否めません。ロンドンにももうちょっと頑張ってもらいたいものです。そうしないと、女の子を口説くときの勝率も下がってしまいそうではないですか。とはいえ、もちろん筆者は一人で見に行ったので、そんな心配はいりませんが。いやあ、よかったよかった。ははは。これから１２月にはいると、一般家庭でもあちこちで綺麗な電飾が見られるので、ひそかに楽しみにしている季節です。

  2004年11月24日

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  Xmasプディングの魅力

  クリスマスの２ヶ月も前から、イギリスのスーパーにはクリスマスコーナーが大々的に出現し、クリスマス・プディングなどが所狭しとならべられます。ちなみに下の写真が、筆者が買ってきたクリスマス・プディングの実物です。てっきりクリスマスケーキのような華やかなものを想像していたので、最初はあまりに地味な外観にびっくりしました。見た目だけでクリスマスケーキと比べたら、まさしく月とすっぽんです。クリスマスケーキが新幹線「のぞみ号」だとすれば、プディングの方は「たにがわ号」。クリスマスケーキがプロゴルファー猿だとすれば、プディングの方は、ミスターＸの手下の日影選手、といったところでしょうか。ちなみに、日影選手は徹底的にツキに見放された男で、日本アマチュア選手権に出場したときには、猿とデッドヒートを繰り広げるものの、終盤になって足場が崖崩れを起こしてしまって谷底に転落。大怪我を負って、そのままリタイアする羽目になります。普通そんな大事故があったら即試合中止になりそうなものですが、どういうわけか試合は何ごともなかったかのように続行され、猿が優勝してしまいます。日影選手は、その後復活し、「死神」の名前で再び猿の前に登場します。しかし最期は、毒針のついたゴルフボールを打ち込んで猿を暗殺しようと試みますが、ショットを打つ瞬間にマムシにかまれたために手元が狂ってしまい、あろうことか打球が自分の頭に直撃。そのまま命を絶ってしまうという、つくづくかわいそうな男なのです。さらに余談になりますが、筆者も子供時代には、庭に干してあった洗濯物を旗に見立て、その下に穴を掘って猿の必殺技「旗つつみ」を練習しました。そして血のにじむような特訓の末についに成功させたのですが、どういうわけかあとから母親にこっぴどく怒られてしまいました。つくづく女というのはロマンが分からなくて困りますね。というわけで今回はクリスマス・プディングの魅力についてのお話でしたが、みなさん、イギリスのクリスマスに美味しいクリスマス・プディングが欠かせない、ということがお分かりいただけたでしょうか？

  2004年11月23日

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• 一時帰国のチケットとルイ・パスツール

  その昔、フランスの細菌学者、ルイ・パスツールは「科学に国境はない」という名言を遺していますが、彼はそれに続けて、「しかし、科学者には祖国がある」とも言っています。彼がこの言葉を遺したのは第一次世界大戦のさなかでしたが、政治情勢の大きく変化した現在でもなお通ずるものがあるように思えるのです。つまり何が言いたいかというと、年末の一時帰国の航空券を購入しました♪これで僕もいっぱしの科学者ということができるのではないでしょうか。これまで、東京ーロンドン間の移動で筆者が使ったことがあるのは、ブリティッシュエアウェイズとＫＬＭオランダ航空ですが、不満なのはやはり所詮エコノミークラスでは、きわめて席が狭いことです。長時間、窮屈な姿勢でとじこめられるのは大変な苦痛です。両社の席のどちらがより狭いかを論じるのは、日本でいえば、春一番とプリティ長嶋の芸風のどちらがより狭いかを比較しているようなものであって、どちらもきわめて狭いことにさしたる変わりはありません。さて、今回は他にエールフランスや大韓航空のもっと安いチケットが出ていたのですが、あえてＫＬＭのチケットを買いました。というのも、コンチネンタル航空のマイレージをずっと貯めているのですが、ＫＬＭだとエリート資格マイレージが１００％たまるので、あと１回日本に飛べば年間２５０００マイルを達成して来年はシルバーエリートになれるはずなのです。というわけで、今回は奮発してＫＬＭのチケットを買ってしまったというわけです。ちなみにシルバーエリートになると一体どんな良いことがあるのか、筆者はまったく知りません。

  2004年11月22日

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• すごい親善試合でした

  サッカー日本代表がシンガポールに辛勝したその日。帰宅後、テレビをつけたらちょうど国際フレンドリーマッチのスペインーイングランド戦が始まるところでした。この日は残念ながら筆者がお気に入りのポジショニングの天才、アルベルダは怪我のため出ていませんでした。現代のサッカー戦術ではポジショニングは非常に大切な要素で、スペイン代表やバレンシアでの彼の中盤のバランス感覚にはいつも感銘を受けます。ちなみに、僕も合コンではポジショニングにいつも気を使うので、彼には共通点を感じずにはいられません。それはともかく、試合は開始前からただならぬ雰囲気でした。イングランド国歌「Ｇｏｄ　Ｓａｖｅ　Ｔｈｅ　Ｑｕｅｅｎ」が始まると、スペイン人から一斉に大ブーイング。どうやら国歌斉唱時にブーイングをするのは中国だけではないようです。そして試合が始まると、さらにとんでもないことになりました。アシュリー・コールや、ライト＝フィリップスといったイングランドの黒人選手がボールを持つたびに、観客が一斉に「ウッホ・ウッホ」とゴリラのようなひどい人種差別的な野次を飛ばします。それが頭にきたのか、イングランドのルーニー、ギャリー・ネヴィル、ランパード、アシュリー・コールらが危険なタックルを連発。とくにひどかったのがルーニーで、退場処分を受けるのが時間の問題だったのは誰の目にも明らかだったため、前半途中で異例の交代をさせられる有様でした。主審はあまりファールを取らなかったのですが、もし筆者が主審を務めていたら上記の４人は退場にしていたかもしれません。主将のベッカムは終始彼らをなだめようとしていましたが、あまりに親善試合とはかけはなれた騒然とした雰囲気の中で効果を発揮できなかったようです。ただしそれも仕方のないところで、あのような異常な雰囲気の中では、たとえノーベル田中さんが癒し系の笑顔でなだめたところで、親善的な雰囲気に戻すことは不可能だったことでしょう。試合のほうも１－０で敗れた上、ＳＨＯＴＳ　ＯＮ　ＧＯＡＬがスペイン７、イングランド０という数字からも分かるように一方的な内容で、イングランドにとってはとんだ厄日となってしまいました。後日、イングランドサッカー協会は試合中の野次について抗議文書を送ったとのことで、後々まで禍根を残すゲームになりそうです。

  2004年11月18日

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• 世界一暮らしやすい国

  となりのデスクのフランス人Ｃさんが、最新の英経済誌「エコノミスト」に載っている面白い調査記事を教えてくれました。題して「Ｔｈｅ　Ｗｏｒｌｄ’ｓ　Ｂｅｓｔ　Ｃｏｕｎｔｒｙ」。世界１１１カ国を対象に、新しいアプローチで「生活の質」を比較しランキングを作ったとのことです。調査内容はというと、生活満足度調査を中心に、収入、健康、自由度、失業率、家族生活、気候、政治安定性と治安、ジェンダー平等性、家族及び地域生活といった要素を加味したとのこと。「落ち葉」とか「パワー不足」などの理由でしばしば止まるといった意外性をいかんなく発揮する鉄道や、脳腫瘍の手術に半年待ちなどといった優れた医療保険制度を持つイギリスは、さぞかし上位にランクされているはずです。ところが、ふたを開けて見るとイギリスは２９位に低迷。これは拡大前ＥＵ１５カ国の最下位であり、すぐ後ろを見ると韓国、チリ、メキシコ、バルバドスといった国々が迫っています。ちなみにトップはイギリスのお隣のアイルランドで、これは１人当たりＧＤＰ４位、低失業率や政治的自由度、さらに古きよき家族や地域社会が残っていることなどが評価されたそうです。また、日本は１７位で、アジアではシンガポールの１１位に次ぐ順位。そしてアメリカは１３位でした。詳細は以下の通り、北欧を中心としたヨーロッパが上位を独占しています。ただ、細かな得点の出し方などが書かれていなかったり、南欧の評価が妙に高かったり、どことなく怪しさを感じるランキングのような気もします。かつて日本の全国住み良さ都市ランキングで、秋田県大曲市が３年連続１位になったのと同じ臭いを感じます（大曲市のみなさん、ごめんなさい）。ただし、僕は大曲市に行ったことはないし、大曲名物の雪国花火ラーメンも花火おかきも大学イモも食べたことがないので、そのすばらしさに気づいていないだけなのかもしれませんが。それはともかく、海外移住を考えている方は参考にされてはいかがでしょうか。1 アイルランド2 スイス3 ノルウェー4 ルクセンブルク5 スウェーデン6 オーストラリア7 アイスランド8 イタリア9 デンマーク10 スペイン11 シンガポール12 フィンランド13 アメリカ14 カナダ15 ニュージーランド16 オランダ17 日本18 香港19 ポルトガル20 オーストリア21 台湾22 ギリシャ23 キプロス24 ベルギー25 フランス26 ドイツ27 スロヴェニア28 マルタ29 英国30 韓国31 チリ32 メキシコ33 バルバドス34 チェコ35 コスタリカ36 マレーシア37 ハンガリー38 イスラエル39 ブラジル40 アルゼンチン以下60 中国65 モロッコ71 インドネシア80 エジプト92 南アフリカ93 パキスタン105 ロシア108 ナイジェリア110 ハイチ111 ジンバブエ

  2004年11月17日

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  突然の停電に襲われる

  午後８時。いつもどおり帰宅しようと近所まで来たところで、妙に近所が真っ暗なことに気づきました。下の写真がそのときの通りの模様です。神に誓ってカメラカバーをはずし忘れてとった写真などではありません。いつもは街灯や家から漏れる明かりが見えるのですが、このときは本当に真っ暗でした。これだけ真っ暗であれば、たとえ全身白装束に身を固めた「パナウェーブ研究所」の一行がそばを通りかかったとしても、闇にまぎれてしまうに違いありません。さらに、各家では住人が懐中電灯やろうそくを手に室内や外を照らしている様子。不思議に思いつつ自分のフラットに戻って電気のスイッチを入れたところ、なんと部屋の明かりがつかないのです。しかも明かりだけではなく、ボイラーも、プラズマテレビも、ＤＶＤレコーダーも、何もスイッチが入りません。でもよく考えてみたら、プラズマテレビとＤＶＤレコーダーはもともと僕の部屋にはないのでした。というわけで、これはどうやら停電している模様です。ひょっとしてテロ！？と一瞬思ったものの、考えてみると、昨夏8月28日にもロンドン南部で大規模な停電があり、交通機関などが大混乱に陥ったことがありました。そのときは定期検査による送電線停止エリアでの変電所故障などが原因だったとのこと。きっと今回も設備が故障したに違いありません。困ったことに、ボイラーのスイッチが入らないということは、セントラルヒーティングや温水も使えないことを意味します。とにかく真っ暗では何もすることがないし、風邪気味でもあったのでさっさと寝ることにしました。最低気温０度の中、暖房がないのは厳しいので、真っ暗な中、コートを着込んだまま手探りで布団をかぶって寝ました。本来なら暖かいシャワーを浴び、鼻歌を歌いながら料理でもしてるはずだったのに（号泣）と思って寝ていたら、１時間半ほど後にいきなり復旧しました。とりあえず大事には至らずほっとしました。ちなみに翌日の新聞などで探してみたものの、停電があったなどといった話は一切報じられていませんでした。たしかにあたり一帯が停電していたはずなんだけど、この程度のことではニュースにはならないのかなあ。あれはいったいなんだったんだろう・・・。

  2004年11月16日

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• 失礼なイギリス人

  イギリスで日本のニュースが報じられることは、モト冬樹の髪の量のように少ないです。しかし、そんなイギリスでも日本の皇室関連のニュースは比較的大きく扱われる傾向があるように思います。やはり、皇室を持つ国同士、興味が引かれるのかもしれません。今回の紀宮さまの婚約内定のニュースも、「ＭＥＴＲＯ」紙など各紙に写真つきで報じられていました。しかし、その記事で一つだけ気になったことがあります。それは、同紙で紀宮さまの名前が繰り返し「Ｐｒｉｎｃｅｓｓ　ＳＡＹＡＫＯＭ」と書かれていたこと。サヤコム・・・。まるで、今にもつぶれそうな新興ＩＴ企業のような名前で、きわめて失礼な話です。こんな名前では、がんばってもせいぜいライブドアあたりに買収されるのがいいところではないでしょうか。考えてみると、僕もイギリスで名前を間違われたことが数知れずあります。先日、発表にいった学会では、苗字と名前のつづりが両方とも間違っていたため、ほとんど別人のようでしたし、請求書などもよくつづりが間違っています。ちなみに、僕は決して燕東海林太郎兵衛宗清とか、セレィアルヴィオレ・アレィストヴィーユといったややこしい名前ではないし、スネオヘアーとかイジリー岡田のような、いかがわしい名前でもありません。なぜ、たった数文字の名前を彼らはこんなにもことごとく間違えるのか、イギリス人の不思議なところです。

  2004年11月15日

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  マーガリンの危険性

  下の写真のように、イギリスのマーガリンには日本にはない注意書きがあります。ちょっと見づらいですが、下から３番目に「Ｖｉｒｔｕａｌｌｙ　Ｔｒａｎｓ　Ｆａｔ　Ｆｒｅｅ」と書かれているのがお分かりでしょうか。これはトランス脂肪酸の成分表示で、イギリスのマーガリンには大抵このような表示があり、５％以下となっていることが多いです。さて、ここでいきなりトランス脂肪酸と言っても、南伸坊さんとどう違うの？という方もいるかもしれません。実は不飽和脂肪酸には２種類あって、それぞれシス型とトランス型と呼ばれますが、化学式は同じでありながら、右手と左手のように鏡に映した姿（鏡像体）の構造になっています。そして、通常、生物が利用するのはシス型のみで、トランス型は天然の生物界にはほとんど存在しないのですが、マーガリンの製造過程では工業的に脂肪酸に水素を添加するため、かなりの量のトランス脂肪酸が生成してしまいます。そして、近年になって、このようにして生じたトランス脂肪酸が体に取り込まれると正常に機能しないため、動脈硬化や心臓疾患、痴呆のリスクが高まるという報告が次々と明らかにされているのです。筆者の予想では上の説明はほぼ全員に読み飛ばされたかと思いますが、とにかくアメリカではすでに含有量の表示が義務付けられていますし、デンマーク、オランダ、ドイツではトランス脂肪酸を含むマーガリンは禁止されているとのこと。また、イギリスでも筆者が見る限り多くの製品で表示がなされているようです。一方、日本ではというと、下の表のようにほぼすべての製品で、多量のトランス脂肪酸が含まれているのが現状のようです。雪印ネオマーガリン　(225g)　雪印乳業 13.8％ラーマソフト　(400g)　日本リーバ 11.8％明治コーンソフト　(450g)　明治乳業 10.9％もともとマーガリンといえば、植物性で健康にいいという触れ込みだった筈なのに、ずいぶんと落ちぶれてしまったものです。トランス脂肪酸が体内で悪さをするメカニズムはまだよく分かっていない部分が多いそうですが、日本のマーガリンはもちろん、イギリスの「Ｔｒａｎｓ　Ｆａｔ　Ｆｒｅｅ」のマーガリンでもやはり５％は入っているわけで、なるべく摂らないに越したことはなさそうです。

  2004年11月14日

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