山梨県歴史文学館　山口素堂とともに

　　罪人を千人斬った今福浄閑

　武田信玄には異臣が多かった。

　　　　武田信玄十人の異臣　土橋治重氏著　

「歴史読本」立体構成 武田信玄　昭和４４年刊　一部加筆

　今福浄閑は永禄十二年、駿河久能山城の番将になって、手勢七十騎を与えられたが、それまでは長い間、桜井安芸守らとともに公事奉行をつとめていた。

　四人の公事訴訟奉行の一人である。

　武術にも長じ、芸能のたしなみもあった。

ところがこの浄閑、罪人を斬るのが飯よりも好きであった。死

刑のきまった罪人など、執行人があるのだから、奉行が直接手を下さなくてもよいのだが、自分でみな引き受けて斬った。　

千人斬ったと噂された。

　そのころ、浄閑の子供は次々に病死したので、世間では斬った罪人の崇りだと話あった。当然、本人の耳にも入ったが、平気で、やはり、罪人を斬りつづけた。

　そんなあるとき、信州岩村田竜雲寺の法興和尚が用事のため甲府へやってきた。浄閑は面識もあり、高徳の僧として尊敬していたので、挨拶に出向いて行った。

　挨拶がすんで雑談になったとき和尚は、

　「今福殿は、試しものの罪を重ねていなさるそうじゃな。まことにもって罪深いこと……」

といった。

　「いや、あれは、われらが斬るのではなく、科が斬らせるわけなので、

われらは一向に罪を重ねているとは思いませぬ」

　浄閑はそう抗弁した。

　筋は通っている。和尚は黙ってしまったが、そのうち、いろりに大きな炭をつぐように浄閑に頼んだ。

　炭取りの大きな炭は火箸でははさめない。浄閑は千でつかんでついだ。そして、汚れた手を手拭いでふいた。

　それを見ていた和尚がいった。

「どうして手を拭きなされた？」

「汚れ申したので」

「さ、そのこと」

和尚は言葉に力をいれた。

「炭を手でつぐと手が汚れるように、奉行たるものが、たとえ罪人でも、

人を斬るとそのこころが汚れ申そう。火箸という首斬り役があるではどざらぬか」

　「……」

　浄閑は返事をしなかった。

　そして、返事をしないままに帰宅したが、以後は罪人を斬らなくなった。