Nacktheit blog

「部屋から異臭がするんです」

匿名のタレコミがあったのはそろそろ日付も変わろうという夜の２３時過ぎの事だった。
帰宅途中だったルンゲ警部は連絡を受けて現場に急行。現場付近にさしかかったとき、ちょうどクーパー捜査官の車が到着するのが見えた。

「デジャブ…って言うんですかね？」
車を降りたクーパーは、歩いてきたルンゲを見つけて笑った。
「一度も経験したことのないことを、すでに経験したことであるかのように感じられることが”デジャブ”」
ルンゲは右手を細かに動かしながら、真顔のまま返事をした。
その姿はまるで、三省堂の「デイリー 新語辞典」の様だった。

「しかも、今のはデジャブじゃないぞ」
ルンゲはあきれた様に、今度は苦笑した。
「コピー＆ペーストだ」

廊下に着いた時、一番奥の部屋のドアが開いているのが見えた。
「何だ？」
おもわず顔をしかめたクーパーが、顔をハンカチで覆う。
「ひどいニオイだ」
ルンゲも同様に顔をしかめた。

壁沿いに部屋に近づくと、大量のスリッパが入り口に散乱しているのが見えた。
脱ぎ散らかした感がある。少なくとも５人以上の数がありそうだ。

「ルンゲ警部、あれを！」
部屋に飛び込んだクーパーが指さした先、そこには一人の男がうつぶせで横たわっていた。
すぐさま駆け寄ったルンゲは男の首筋で脈をとる。

「大丈夫、まだ死んではいない」

西尾環那（２８歳・会社員）は、割り箸を握りしめたまま倒れていた。
「今度こそデジャブでしょうか？」
眉間にしわを寄せるクーパー。
「コピー＆ペーストだ」
ルンゲはそう言いかけてやめた。
同じ事を二度言うのが「今のギャグは何が面白かったのか」を説明するぐらい恥ずかしいのだ。
俺の流儀に反する。
流儀に反する事はしない。ルンゲはそういう男だった。

「うぅ…」
男がうめき声をあげた。
「環那さん、何があったんですか？」
忠実に職務をこなすクーパー。
何事も手を抜かない所は嫌いじゃない。ルンゲはクーパーをそう評していたが、実際の所クーパーは手の抜き方というものが一切わかっていなかった。
魚の骨は原型のまま皿に残す。そんな男だ。

「も…」
「も？ 何です、環那さん」
「もう食えない…」


部屋のニオイの原因は、キムチ鍋だった。
同期の男６人。換気らしい換気もないまま、２時間にわたって煮続けた結果だ。


「彼は…つらいだろうな」
助手席でルンゲはつぶやいた。
「そうですね…」
クーパーは深刻そうな顔をしてみせた。
だが、実際の所はなにが深刻なのかあんまり理解していなかった。
だから、それっきり黙ってしまった。
それを察したルンゲが、助け船を出すように呟く。
「彼はこの後、あの”異常なまでに豚キムチ臭い部屋”の中で、眠らなきゃいけないんだ」
「自分がシラタキになった夢でもみるんじゃないですか？」
クーパーが肩をすくめながら笑った。

「ところで警部？」
クーパーが思い出したように口を開いた。
「今回のサブタイトルは～現れた名探偵～だったはずですが…」
「あぁ、その事か」

ネオンもまばらな夜の景色。
何の謎も残さない普通の現実とルンゲは向き合っていた。

「１１月１０日に注文した、『少年探偵ブラウン』が届いたんだよ」