Unbridled/アメリカ大陸インタープリター2・フィールド・ノート

　バレンタインズデーにちなんでお顔がハート型のメンフクロウです。

　パームスプリングスの知り合いの裏庭に住み着いているメンフクロウです。前から見に来てもいいよと言われていたのですが、パームスプリングスに行くときはいつもスケジュールが一杯でお伺い出来なかったのですが、今回はしっかりとお邪魔してきました。

　本当は最初ペレットを（『これなーんだ？』の正解は←これです）見せてくれるということだったので、メンフクロウご本人が登場してくれるとは思ってもみませんでした。

　というのも訪れたのは朝だったので、夜行性のメンフクロウは見れないと思って行ったからです。取り敢えずペレットだけ見せてもらって、夕方またメンフクロウの観察に再度おじゃまさせてもらう予定だったのですが、ヤシの木の葉陰でなんか白いものが揺れていると思ったらメンフクロウご本人でした。

　脅かさないようなるべく遠くから撮っているのと、メンフクロウがいたところがヤシの葉陰で薄暗い部分だったのでちょっとピントが合っていませんが、あしからず。最近ちょっとでも薄暗い部分を撮ろうとするとビデオのピントが合わないんですけど・・・ソニーさん、なんでなんですか？

　ペレットは、鳥好きの方には説明がいらないかと思われますが、フクロウの未消化物の塊で、消化しない（出来ない）部分を体内に蓄積した後、吐き出したものがペレットです。メンフクロウは小さなげっ歯類などを食料とするのですが、歯がないため獲物をそのまま飲み込みます。が、毛皮や骨などは消化出来ないのでその部分をペレットとして吐き出すのです。

　ペレットを崩してみるとそのフクロウの食生活が伺えるので、良く子供の科学学習とかで崩して「何が出てくるかな？」なんて授業も行われます。下の写真のペレットはパッと見ですが、骨と、サボテンの種で構成されているようでした。昨日のお食事はねずみとサボテンの種でしたね、フクロウさん。

【補足】フクロウはサボテンの種を食べないので、おそらくげっ歯類のポケット・マイス（マウス）を捕獲したのだと思います。ポケット・マイスは口の中にポケットがあってその袋の中に餌となる種を溜め込むからです。したの写真にあるペレットは崩してみなかったのでわからないのですが、右側に突き出た棒のようなものはコウモリの羽骨のようにも見えましたが、これも崩して調べたわけではないのでわかりません。

【写真】クイズの正解はメンフクロウのペレットでした。野鳥大好きさん、さすが！