笑う門に福来る

今日は久し振りに家族全員の休みが合って、
しかも良い天気。

そういう時は、ドライブにでも行かねば罰が当たる。

「子供を連れてドライブ」ということであれば、
子供が動き回れるところでないと困る。

私自身は
身体を使うのも
動き回るのも
あまり好きじゃないのだけれど、
二人の娘たちは
誰に似たのか異様にハイテンションで、
身体を動かすのが大好き。

広いお店に入っただけで
走り回ってしまうため、
子供のことを考えたら、
目的地は遊具のある公園が望ましい。

とはいえ、公園ばかりというのも、
こっちが退屈する。

ということで、山口県宇部市の常盤公園に
行って来た。

自宅から下道を通っても３時間弱という距離が
丁度良さそうだったし、

「彫刻とかがあってそれなりに立派な公園」

という程度しか知らなかったけれど、

『公園』なら遊べるということだろう。

という感じで気楽に考えて、
出発することにした。

（ドライブの目的地は、大抵その日になって考える）

結論から言えば、
その選択は大正解であった。

一番良かったのは、
G.W.なのに、全く混まなかったことだ。
やっぱり、G.W.と言えば、
みんなどこかへ行くものだし、
そんな時にみんなと同じような場所に行けば、
大変なことになる。

そんな中、「地方自治体が運営する公園」
という地味なプロフィールは、穴場となったのか、
渋滞にも巻き込まれず、
ストレスのないドライブを楽しめた。

更に良かったのは、常盤公園自体が
想像していた以上に立派なスポットだったということ。

何しろ、入ったらいきなりサルがいるのだ。



「猿の惑星」じゃないが、とっても大きな船が
サル山になっていて、不思議な空間になっている。
どういうわけか猿しか居ないので、
動物園とまではいかないが、

「『公園』に来た」

と思っていた私たちにとっては、
得した気分だった。

そして、先程の写真からも
おぼろげに写っているが、
ここにはジェットコースターのある遊園地まであった。

「『公園』じゃなかったの？」

私は再び驚くことになった。

そして、ここの公園、
馬鹿でかい「白鳥の湖」があった。



福岡の大濠公園に負けないくらいの広さじゃなかろうか。
そこに本物の白鳥がうじゃうじゃいて、
更にびっくり。

そうして散々歩いた先に、
おびただしい彫刻と、非常に立派に熱帯植物園が。

良かったのかどうかはわからないが、
娘たちは彫刻を遊具のようにして
遊びまくっていた。



驚かされっぱなしの常盤公園だが、
一番凄いのは、入場料が無料と言うことだろう。

そこに至る経緯は、私には分からないが、
これだけの内容を持って『無料』である施設を
私は他に知らない。

地元にも『グリーンパーク』や『いとうづの森』といった
似たような施設がないわけじゃないが、
入場は無料じゃないし、駐車場だって４００円じゃなかった。

そのあたりに『公園』と
名づけられた意味があるのだろうけれど、
宇部市はどうやって運営しているのだろうか？

もう少しメジャーになってもおかしくない、
実においしい穴場スポットだった。