ねこと猫女神の徒然日記
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小説260
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進路そのまま、オールグリーン。 何も起こらないというのもつまらないが、何か起こって欲しい予感がする時間帯である。「ダイサン、これから2回目のワープに入ります、よろしくお願いします」「了解しました」ワープ! 入ってすぐ出た、渋滞してる一体何だ?「前方のすぐ右で、船が横転、接触事故を起こしている。街道は全面封鎖中」「船が横転って、アクロバットでもやったのかね」「接触する方も方よ、避けなさいよそれくらい」やることがなくなってしまったが、イージスシステムのお陰で目の前の船の持ち主まで判っている。あれ? 裕は逃亡者班のリストを見た。直ちに、警察に連絡を入れた。「こちら、前方に止まっている船が、手配中のものと確認。至急確認されたし」座標まで言ったので、この渋滞の間は動けず、お縄になること間違い無しである。そうか、こういう使い方もあるのかあ。船がお縄になってるころ、渋滞も解消されて、やっと元の航路に戻れた。3時間も遅れている。「ダイサン、予定が変わった、これよりワープする」「わかりました」ワープ!太陽系国家ラグーンに到着した、あとはデニアへ向かうだけである。2時間ばかりの旅だ。「渋滞には参ったよなあ、なければとっくに着いてるのに」「それもまた旅よ」「何古くさいこと言ってンだよ、燃費を考えろ燃費を」渋滞中、裕はエンジンを切っていたので内部電源だけで周囲を持たせたのである。でなけば、相当な無駄な燃費が消えていただろう。「何が起きるか判らないって、言ってるだろ」デニアに締錨できたので、下に降りていって、納品のサインをもらった。これで完了である。そのときであった、ドッグの外から、30人も40人もダイめがけてやってくる。一体、どういう事なのか?「違約だよ違約」「ダイが契約違反をしたってのか」「そうだ。」「俺たちのと比べてくれ、どこが違う」 同じものだった。 ダイはそこまで人格を疑われていたのだろうか。 それは違う。皆、戦争で負けたことで疑心暗鬼になっているだけなのだ。 あいつらだけで持ち逃げするんじゃないかとか、今回が良い例だ。 それを考えると、敗戦国への仕事はやりづらいものがある。 もっとも戦勝国は9割なので、いつでも歓迎なのであるが。 1割に満たない敗戦国、9割りのほんの少しでも手をさしのべれば、変わることだって出来るだろうに。 良い子ぶってないで、さっさと仕事に戻ろう。 伝票は切ったので、問題ない。あとは積み荷の問題である。 場所が場所だけに、あるのかどうかさえ判らない。 良い仕事ねえなあ、隣の儲かっている方へ行くか。 「あの、はい?」 「私たちを連れ出して欲しいんですけれど」 「お金はあるのかしら?全然足りませんね。隣に行くついでなら、無料でも良いか」 「こんなところにいても仕事もありませんし、生活がどうにもならなくて。隣の星系は儲かってるって言うのにですよ、差がありすぎです」 「俺たちはお金をいただいてサービスを提供している。そっちからのサービスは何だ? 「あの、わたしです。」 「俺はロリコンじゃねえっての。もう良い、隣へ行くついでだ。さ、乗った乗った。 「裕、損したって顔してたわよ」 「エー、マジでー、いけないなあ」 隣の太陽系国家ハバーナのデューンが常夏の島が売りで観光スポットになっている。 これならあの親子も仕事が見付かるのが速いだろう。 それにしても観光スポットなんて、今年美奈は何回行っただろうか。 ワープ!太陽の熱気まで違って見える星ハバーナ、デューンへ一目散に駆け下りた。乗せてきた家族と別れる。美奈はまたしてもビーチへ駆け込む準備をしていたが、裕はイマイチノリが悪い。気にしているのだろうか、あの親子。なにせ、環境がまったく違うところに来たから。「先に言っててくれ、色々と段取りもあるし」「じゃあまたあとでねー」
2015年08月05日
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改装なっただったが、早速仕事が入った。太陽系国家ラグーンのデニアへ資材搬入である。資材は向こうが購入してあるものを運ぶだけなので、簡単なものだった。「どうも、裕です。安心してお任せください」「ダイです。よろしくお願いします」 ものを運ぶだけの場合、仲良くなることなどない。積み荷の横に作ってある事務所で、時を過ごすことが多いからだ。搬入されるのは、板金50枚とステンレス50枚、まあ多い方である。「エリックからの依頼だからな、何かと大丈夫だろう」それででも、巨大な石碑のように見える板は、威圧感を感じる。クレーンで運ばれて、空荷のの隙間を埋めていく。 8割方埋まった。いよいよ初仕事である。「起動」すぐに360立体スクリーンに変わり、目に見えるものが手に取れそうな感覚に陥る。イージスシステム起動しました、コンタクトの終わりを告げるメッセージが耳に入った。既に航路設定も済ませてあり、アクシデントでもない限り、この通り飛べば到着する。「俺たちの方が必要ないって言うんじゃないの?」イージスシステムは少ない人数で運用するものなので、最低ひとりは必要だった。遅れて入ってきた美奈は、足元に注意しながら着席した。右に裕、左に美奈である。「コントロール。抜錨いたし」「コントロール了解。よい旅を」は火星軌道を抜けた。「このあいだ、海に行ったでしょ、凄い男に声掛けられちゃって、持って行かれそうになったわ」「腰に銃なんかぶら下げてなかったろうな」「まさか」「ならよろしい」でも、着替えて一般人になってからは、レイガンの携帯を忘れていないわ。何が起こるか判らないもんね。「まあな」「ブリッジより、一回目のワープに入ります」 言うが速いか、入ってすぐ出た。イージスシステムの分、重くなっているので、重量がオーバーしていた。「こういうのは、使ってみないと判らないからなあ」でも記録には残っていくはずである。なにせ、使えば使うほど、だから。「避暑地で何か印象的なことはなかったのか」「それが本気で口説かれちゃって、あたしも抱かれても良いか持って感じになって」「コラーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー!」「全然、100%俺のもんになってないじゃんかよ」「だーかーらー、避暑地での悲恋よ」「悲恋って何だよ、おまえも相当入れ込んでたって事か?」「そうじゃなくって、優しくされたら付け込まれちゃうじゃない、女としては」「ま、男は年中狙ってるわけだからな」「そこを見事に交わして悲恋に持っていくあたしのプロデュース力よ」「そうかあ」「あの人今頃思い出してくれてるかしら」「こっちが思い出すくらいだから、あっちも思い出してるだろうよ」
乗せてきた家族と別れる。美奈はまたしてもビーチへ駆け込む準備をしていたが、裕はイマイチノリが悪い。気にしているのだろうか、あの親子。なにせ、環境がまったく違うところに来たから。「先に言っててくれ、色々と段取りもあるし」「じゃあまたあとでねー」それを見ると裕は、彼女にシャワーを浴びさせ、自分も一緒に入って楽しんだ。そしてベットへ行きゆっくり彼女に挿入していく。思った通り処女だ。何度も、何度も犯した。彼女はぐったりしていたが、それは裕も同じだった。シャワーを一緒に浴びながら、気持ちよかったかと聞くと、最後の方では、と、中々名器になりそうな予感の持ち主となっていた。じゃあもう一回最後に頼むよ。正常位で動きながら、声を出す少女、そして、ぐっしょりと股間を濡らしてしまった。済みません、汚してしまって・・・良いよ、そんなこと気にしなくても。これ10万ディナール、当座の足しにしなよ。無理いって悪かったね、ありがとう彼女もお金をもらって、ありがとうございましたと言って、家族が待つ裏道へと消えていった。さて裕は、これが売春であると、どのくらい認識してるだろうか。100%である。判っててやったのは、好奇心と、あの家族のことが原因であった。100ディナールなら、どんなに安くても5日や6日でなくなってしまうだろう。あの花か無げな姿は、奈美をイメージさせていた。それでつい、出が出てしまったのであるこっちは死ぬほど持っているのに、下に見える人に貸すのはいけないことだろうかあれだけあれば、今夜どうしようと言うことにはならないはずである。さて、美奈は一体どこのビーチへ居るのだろうか?いた。確かに、派手なビーチになっていた。「よく判って良いな、これ」「魚が着いてて大量って、こんなの普通上げないぞ」せっかく来たのだ、あの親子のことはもう忘れて、波間へ繰り出そうぜ!とりゃーーーーーー高い波に向かって、飛び込んでいった。そして、あっという間に戻される。ここではサーフィンが主流なのだ。波間の間に沖へ出た裕は大きな波に載りながら、うまくシフトしていた。波間の終わりに着水した裕は、余裕で迎えられた。「裕ってあんなにサーフィンうまかったっけ?」「見てないところで鍛練を積んでたんだよ、どうだ、まいったか」「もうイッチョ、行ってみようか」引きの波に載りながら、やってくる波に載っている。「へーあんなにうまかったんだあ」「おまえと一緒になることが少なかったからだよ。ナンパされて、どれだけ美味しいもの食べてきたのやら。「そしてそのくせ、やらせない(笑)」「性悪女だなあ」「どうしてくれよう、この娘は」「おしりペンペン100叩きってね」「そんなにぶったらいたぁい」「ははは」、50回くらいでガマンしてやろう」 -おわり-
2015年08月04日
何も起こらないというのもつまらないが、何か起こって欲しい予感がする時間帯である。「ダイサン、これから2回目のワープに入ります、よろしくお願いします」「了解しました」ワープ! 入ってすぐ出た、渋滞してる一体何だ?「前方のすぐ右で、船が横転、接触事故を起こしている。街道は全面封鎖中」「船が横転って、アクロバットでもやったのかね」「接触する方も方よ、避けなさいよそれくらい」やることがなくなってしまったが、イージスシステムのお陰で目の前の船の持ち主まで判っている。あれ? 裕は逃亡者班のリストを見た。直ちに、警察に連絡を入れた。「こちら、前方に止まっている船が、手配中のものと確認。至急確認されたし」座標まで言ったので、この渋滞の間は動けず、お縄になること間違い無しである。そうか、こういう使い方もあるのかあ。船がお縄になってるころ、渋滞も解消されて、やっと元の航路に戻れた。3時間も遅れている。「ダイサン、予定が変わった、これよりワープする」「わかりました」ワープ!太陽系国家ラグーンに到着した、あとはデニアへ向かうだけである。2時間ばかりの旅だ。「渋滞には参ったよなあ、なければとっくに着いてるのに」「それもまた旅よ」「何古くさいこと言ってンだよ、燃費を考えろ燃費を」渋滞中、裕はエンジンを切っていたので内部電源だけで周囲を持たせたのである。でなけば、相当な無駄な燃費が消えていただろう。「何が起きるか判らないって、言ってるだろ」デニアに締錨できたので、下に降りていって、納品のサインをもらった。これで完了である。そのときであった、ドッグの外から、30人も40人もダイめがけてやってくる。一体、どういう事なのか?「違約だよ違約」「ダイが契約違反をしたってのか」「そうだ。」「俺たちのと比べてくれ、どこが違う」 同じものだった。 ダイはそこまで人格を疑われていたのだろうか。 それは違う。皆、戦争で負けたことで疑心暗鬼になっているだけなのだ。 あいつらだけで持ち逃げするんじゃないかとか、今回が良い例だ。 それを考えると、敗戦国への仕事はやりづらいものがある。 もっとも戦勝国は9割なので、いつでも歓迎なのであるが。 1割に満たない敗戦国、9割りのほんの少しでも手をさしのべれば、変わることだって出来るだろうに。 良い子ぶってないで、さっさと仕事に戻ろう。 伝票は切ったので、問題ない。あとは積み荷の問題である。 場所が場所だけに、あるのかどうかさえ判らない。 良い仕事ねえなあ、隣の儲かっている方へ行くか。 「あの、はい?」 「私たちを連れ出して欲しいんですけれど」 「お金はあるのかしら?全然足りませんね。隣に行くついでなら、無料でも良いか」 「こんなところにいても仕事もありませんし、生活がどうにもならなくて。隣の星系は儲かってるって言うのにですよ、差がありすぎです」 「俺たちはお金をいただいてサービスを提供している。そっちからのサービスは何だ? 「あの、わたしです。」 「俺はロリコンじゃねえっての。もう良い、隣へ行くついでだ。さ、乗った乗った。 「裕、損したって顔してたわよ」 「エー、マジでー、いけないなあ」 隣の太陽系国家ハバーナのデューンが常夏の島が売りで観光スポットになっている。 これならあの親子も仕事が見付かるのが速いだろう。 それにしても観光スポットなんて、今年美奈は何回行っただろうか。 ワープ!太陽の熱気まで違って見える星ハバーナ、デューンへ一目散に駆け下りた。
改装なっただったが、早速仕事が入った。太陽系国家ラグーンのデニアへ資材搬入である。資材は向こうが購入してあるものを運ぶだけなので、簡単なものだった。「どうも、裕です。安心してお任せください」「ダイです。よろしくお願いします」 ものを運ぶだけの場合、仲良くなることなどない。積み荷の横に作ってある事務所で、時を過ごすことが多いからだ。搬入されるのは、板金50枚とステンレス50枚、まあ多い方である。「エリックからの依頼だからな、何かと大丈夫だろう」それででも、巨大な石碑のように見える板は、威圧感を感じる。クレーンで運ばれて、空荷のの隙間を埋めていく。 8割方埋まった。いよいよ初仕事である。「起動」すぐに360立体スクリーンに変わり、目に見えるものが手に取れそうな感覚に陥る。イージスシステム起動しました、コンタクトの終わりを告げるメッセージが耳に入った。既に航路設定も済ませてあり、アクシデントでもない限り、この通り飛べば到着する。「俺たちの方が必要ないって言うんじゃないの?」イージスシステムは少ない人数で運用するものなので、最低ひとりは必要だった。遅れて入ってきた美奈は、足元に注意しながら着席した。右に裕、左に美奈である。「コントロール。抜錨いたし」「コントロール了解。よい旅を」は火星軌道を抜けた。「このあいだ、海に行ったでしょ、凄い男に声掛けられちゃって、持って行かれそうになったわ」「腰に銃なんかぶら下げてなかったろうな」「まさか」「ならよろしい」でも、着替えて一般人になってからは、レイガンの携帯を忘れていないわ。何が起こるか判らないもんね。「まあな」「ブリッジより、一回目のワープに入ります」 言うが速いか、入ってすぐ出た。イージスシステムの分、重くなっているので、重量がオーバーしていた。「こういうのは、使ってみないと判らないからなあ」でも記録には残っていくはずである。なにせ、使えば使うほど、だから。「避暑地で何か印象的なことはなかったのか」「それが本気で口説かれちゃって、あたしも抱かれても良いか持って感じになって」「コラーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー!」「全然、100%俺のもんになってないじゃんかよ」「だーかーらー、避暑地での悲恋よ」「悲恋って何だよ、おまえも相当入れ込んでたって事か?」「そうじゃなくって、優しくされたら付け込まれちゃうじゃない、女としては」「ま、男は年中狙ってるわけだからな」「そこを見事に交わして悲恋に持っていくあたしのプロデュース力よ」「そうかあ」「あの人今頃思い出してくれてるかしら」「こっちが思い出すくらいだから、あっちも思い出してるだろうよ」 進路そのまま、オールグリーン。
☆ 美奈が帰ってきた、充分に肌を綺麗にしたのだが、誰も気付かない。おお、美奈かと言うくらいの存在である。綺麗にしてきたのに、誰にも気疲れないだなんて、裕、今夜は寝かせてあげないっと。どーん、どーん、どーん美奈は満足した様子で、けだるくそっちは順調?と聞いてきた。まず初期化して、それからのことだからぬかりはない、といったふうである。シャワーを浴び終えた裕は、美奈、締め付けがグレードアップしてるぞ、と印象を語った。ナイス!の指を立てた美奈は、そう言うトレーニングコースも受けてきたそうなのだ。もうマグロには戻れない美奈であった。「おっ、美奈ちゃん、帰ってきたね、綺麗になって」やっと言ってもらえた。「肌つや、変わってるよ」流石に男はちゃんと見ているのだ。 シミュレーションの方は50対50に別れて両方つぶし合うという題材をやっている。スタート!目にもとまらぬ早さで両軍沈黙という結果が出た。これからは、こういう事の繰り返しである。武装も同じものから違うものまで、戦力差も付けながらのシミュレーションが行われている。これらの蓄積こそが、必要不可欠であり、次にがおこなうべき行動が示されるのである。「マニュアル通りにやらんくて良いからね。現実にありそうもない100対1の対決とか、そう言うのは必要ないですよ、現実にありっこないですから。「じゃあ、現実にありそうな状況ってどんなですか?」「これまでにあった中では16対1でしたね。もう逃げまくりましたよ」「包囲されつつあったのですか?」「そうです、それを見抜いて、一目さんで逃げました。「勉強になります、ありがとうございました」こっちは当時のことを思い出して、今更ながら肝を冷やしてるってのにねえ。そうならないためのシステムなんだからさ、しっかりしておいてもらわないと。ブリッジ自体は、もう完成していて、椅子のアームも順調に動いていた。美奈とふたりで並んで座ってみる。どう? 違和感ないよね。じゃあ縦にすると「あたしのところから裕の頭しか見えないよ」その代わり、自分のデータ解析の画面が多くなったってことさ。どっちが良いかな?俺はこの正面のままで良いぞ、メインスクリーンも見やすくなったしサブスクリーンも同様だ。「美奈は裕の言うとおりにするよ」一抹の淋しさも兼ねたひとことであった。ブリッジに席はあと3つも付けられるのだから、もし5人揃うことがあったら、全員座れるね、なんて話をしながら、昔の話をするなんて、14のころは思いもしなかった。道筋が決まっているのは、美加くらいである。真はフラフラしているし、梁の売れないディラーはいつまで続くのやら。 ☆今日も完熟システムが行われていたなるべくデータ解析を短くしてやりたいじゃないか。皆の心に熱が入る。しかし、ここは電算室、軽い気で入ると凍死してしまうのだ。だが、演算システムも80%まで来た。あともう少しである。20%なら焼酎だな。演算システムは日に日に良くなっていき、数字上のことだけでなく、実践を見据えた内容になっていた。パルスレーザー群が取り付けられた。早速リンクしてみる右、下、上、へと一糸乱れぬ行動パターンである。あとは、主砲待ちである。やっと納品されて早速積み替える。古い方はもう外して下取りに出してあるのでちょっとお得なのである。シリンダーは事前に言っておいたので、ぴったりはまった。リンクして回転させてみて。と見ると、主砲がくるくる回っていた。誰もそこまで回せとはいっとらん。完成のシャンパンを割ってやった。さあこれこれから新しいが動き出すのである。早速仕事は来ていて、太陽系国家ウェルのバンジャニーと言うところまで飛んでいくのである。「コントロール、こちら新しいブリッジになったです」「コントロール、新しい航海へ安全を。出航オーケーです。 360度がスクリーンになり、裕も美奈も中を浮いた格好になった。「たっか~い」 裕の右手が動き出し、ペダルを踏み始める。今は、動かすことで手一杯だ。 右手のコントロールの印象は、それほど悪くはない。 左手のギアも、調子良い。 良し、と高速までギアを上げた。360度スクリーンならではの立体感が伝わってくる。「ジェットコースターみたい」美奈はまたしても言った。 同時にイージスシステムも起動する。前方をゆく船をキャッチし、その個体番号とネーミングまで表示された。これ乗って混んでるとこに行くと、あいつのせいだとか判るね。360度なので、前方だけでなく右も左も上もしたもである。う~ん、こればかりは慣れしかないな。裕はそう思った。火星軌道を3周ばかりして、火星へ戻ってきた。「コントロール、投錨」「コントロール了解」「如何でしたか、初フライトは。「二式(改)より緊張しましたね(笑)」「でも、この子も飛ぶ中で学習していきますから、飛べば飛ぶほど利口になってくると思いますよ。「どうもありがとうございました」 - 終わり-
2015年08月03日
まさかだけど、あり得る。あんな整理整頓された軍隊は、海賊にはいやしないこと。となれば、二者択一でこちらになってしまうのだが、一体何故、と思った。先日は隕石落としで表彰までされたというのに。まさか、試されたのだろうか、どこまで逃げ切るのか。海賊たちならいざ知らず、戦端を開く前に逃げ出すのが、流なのだ。宇宙にはたくさんの塵がる。これが船体に当たるたび、故障の原因になるので、地球連邦は塵の無い空洞の道を造った。普段、みんなが航行しているそれである。新たな空間を作る計画は、どこでも出来ているし、自治体任せで行われているところすらある。戦争が終わった今、航路の拡張が、一番の問題だった。戦争で破壊された船があちこちに散らばり、塵を巻き散らかしているからである。各メーカーはここでも攻防を広げていた。最大で1.0ミリまでの人を除去できるクリーナーまで売り込まれてる。走る側は綺麗な方がいいから自治体に動いているのを待っているのが実態なのだが、湯湯として進んでいないところが多い。 ☆とて同じ事で、どれだけ塵を寸前で避けてきたか。小さいものならともかく、大きなものになれば、レーダーでキャッチできるから良いが、結局残った傷は全部、自前で修復していかなければならないのである。細かいものはみな、パテで埋めていくのだが危うく大きいのに当たってへこむと、こっちもへこむみたいな感じで修理が面倒になったりする。そんな傷は、船の実績とも言えるもので、帰って放っておくことが多い。行きは荷物があったが、帰りは空荷である、ついでにリゾート地にでも行けばいいのだが、火星からではたかがしれている。それよりも、イージスシステムの方に興味があったので、裕はどこにも行かないことにした。美奈はどうするのかと聞かれ、3泊4日のスパツアーに出掛けることにしていた。優雅なものである。さて、のブリッジ横である。ビスを全部外すところから始まった。多重フレーム構造になっていたので、一枚、また一枚と外すのが面倒なのである。最後の一枚が外されると、裕は急にほろりと涙が出た。中から見てきたブリッジの姿は、もうこれで見られなくなったからである。シートも次々に外された。内装の方は手早い。新しいのが入るからである。手際よくやってくれているのを見ていると、明日にでも完成しそうな勢いであるが、たっぷり10日は見てくれと言われている。インフォメーションとアウトソーシングとは、一緒やらなければいけないからだ。外側にリンクを張りながら、中の方ではそれに対してリンクを張らなければならないのに業務は止められない。試行錯誤を繰り返しながら、版イージスシステムは構築されつつあった。要は敵襲を受けたことをチェックし、それに対してそれぞれが攻撃要項を決めるのである。兵器の少なさが露呈して、馬の耳に念仏になりそうなイージスだったが、ここで裕が、今よりも高出力の主砲を導入することにしたのである。大きさがコンパクト化されており、今と同じ大きさながら、出力容量が増したのである。これは2、3日すれば来るか。今日のっところはこれでおしまいっ――――。裕はシャワーを浴びていた。ホテル住まいが勿体ないので狭いが、船の警備も含めてと言うことで、へ寝泊まりしていた。美奈は今頃、どこかの海で戯れているか、ナンパされているかのどっちかだろう(笑)銃を隠してまでナンパされたいのかと思わないでもないが、それだとしてきた方が可哀想である。頼むから、着るものには気を付けて貰いたいものだ。様々な資料を読んでいるのだが、さっぱり判らない。やっぱり、実地でないと判らないのがよく判ったところである。部屋に戻ってみた。何が変わったって、テレビが依然と変わったのだ。ゴムのような粘質で出来ており、伸ばしてぴたっとっくっつけられるのだ。裕は狭いながらも60インチを付けており、休日はDVD三昧である。しかし、リビングの改装に伴いリビングのインチ数も60になったので無駄になったが。他の部屋は皆36インチである、5人でいたころは、ギリギリここまでは変えることが出来たのだった、梁だけはテレビを持っていったので、何も残っていないが、随伴者がいるときなどのため、もう少しベッドを増やすとか、やっておいた方がいいのかなと、思う今日この頃であった。ま、6つめの部屋がもともとベッドルームだったので、そう焦ることはないが、そんな日が来るかもしれない。それによってまた、仕事のやり方が変わってくるのだから。 ☆ 裕は船体の外側に、パルスレーザー群を置くことを決めた。当面10個ずつである。なんだかふくれあがっているように感じるが、当然これも、イージスでコントロールされる。近寄ってきたミサイルなど、これで落とせることが出来るはずだ。大きいミサイルだって勿論、主砲とリンクされているので落とせるはずだ。さて、問題はまた内側である。椅子がひとつひとつ、宙に浮かんでいる状態でコントロールする。裕と美奈の場合、2列並べても2弾上下に分けても良いと言うことになっていた。人数が増えなければ、の話である。皆が出ずっぱりなので意見が聞けないが、隣通しの方がいいのでは、と言うことで収まった。逆にケンカして擦れたとき、上下が良いと言い出すかもしれないが。なんだか完成まであと一歩と言うところだったが、実はシミュレーションを行ってみて対処できたかどうか調べるのはこれからなのだ。その作業がてんこ盛り合って5日くらいは掛かるだろうと。まだ、真ん中の最中なのである。長いねえ。
2115年7月。「レーダーの新規開発に、亜空間ソナー?そんなもんまで普通の運送屋が必要ですかねえ」「レーダーは古いものよりも新しい方がいいに決まってる亜空間ソナーなんてのは必要ねえがな。邪魔したなあ」俺は思いきって、ペルシアンキャットにイージス機能を取り付けてみようと考えていた。これならば、敵かどうかを遠くから視認できるし、もし敵であったとしても、対応が出来るからだ。勿論、多くの敵に囲まれたとしても、イージス機能で1隻ずつではあるが、対応が出来るのだ。こちらで考えるのが少なくなる分、やりやすいと言える。それで、幾ら掛かると50クレジット、ディナールじゃないよ、と。裕は二つ返事でオーケーを出した。イージス機能搭載の輸送艦なんて、意味があるのか? いやいや、半分は本気で、半分は裕の趣味である。大人買いってヤツですね。そんなの買って、いつつ使うのさ。二式(改)とは違うんだからね。裕の右半分が言う、左半分はいざって時に、たくさんの敵を料理できるでしょ。ごにょごにょ・・・・・・・。レーダーは取り替えだけなので、業者任せだ。美奈の座る立体表示スクリーンはイージスとの絡みで交換するので、何もしなかった。馴れないと難しいかもしれないそしてイージスがやってきた。こうしてみると中々にでかいな。壊したら勿体ないから、船の中央に置いておくことにしよう。裕は船体バランスを身ながら空いたスペースを探していた。ちょうどうまい具合に、合ったので、そこにすることにした、ここからは業者任せである。裕が使った二式(改)と、同じタイプのものなので、使うには違和感はないはずだった。ただ、コクピット周りは変えられないので、360度スクリーンが勿体ないだけである。「流石に、ブリッジから変えるってわけにもいかないからなあ」外へ出た裕は、舟仲間と語り合っていた。さて、どこまで進んだかなっと。なんだか難しそうな顔をして、随分と悩んでいらっしゃる。裕には想像が付く、このブリッジの規格には合いません、と言われるのが。確かに、無駄遣いの局地だったかもしれないが、欲しかったんだ良いいじゃないか。難色を示していた彼が、裕のところへやってきた。「浜風さん、はい?」「どうやっても現行のブリッジでは、規格内に納めることが出来ません」「やっぱりね、使っていたときから思ってたんだ、ひとりでこれだけのことをこなすのに、ブリッジに他に人が必要?って。じゃ、こうしよう、思い切って、ゼロからのブリッジを完成させてください。設計から見直すとなると、中々大変で、その間の仕事がまったく出来なくなる。まず設計中に、出来うる限りの仕事はしようと思った裕であった。イージス機能をまだ2つも変えるほど金を持っておいて、熱心なことである。設計は、どのくらい掛かりますか?既にある図面を元に改良していきますから、1日もあれば。では、開けるのは1日あればよろしいんですね。裕は、最後に残ってる仕事を終えてから、この行事に掛かろうとしていた。「コントロール、発進よろし?」「コントロール・ラジャーよい旅を」「美奈は反対しないのか、このイージスシステムのこと」「でもふたりの船なんだし、今更新品てのも気恥ずかしいし」「いいない、新鮮で」「どんな風景になってるか判ってるか?」「この今の枠総てが無くなって、飛行してる状態になるんだぞ」「ジェットコースターで楽しそう~」「そんな中表示された情報を読み上げて、こっちに上げてくるんだぞ。外なんて見てるヒマないからな」「も~う、裕ってば、やって見なきゃ判らないことばっかり言って」 あまりにあれこれうるさいので、気晴らしに買い物に出掛けたのである。 ってことは、あたしがいなくても、コントールは出来るって事じゃないのさ。どういうふうにしたいんだか。美奈は忘れていたが。今日は仕事があったのである。裕さえいれば問題なかったので、すぐに終わったが、気になる話を聞いた。アンクード連合の戦いの泥沼には待った艦が、一般の船を襲って海賊化しているという話だ。なるほど、出撃したまま終戦を迎えた艦か。国に戻れば裁判が待っており、とても化えらえないなど、理由は様々だけれと、原隊復帰が一番問題ないともうけどねえ。儲からないよ、海賊って。何たって、実弾を使うからね。撃った分だけ回収できないと、損しちゃうわけ。判ってやってるのかなあ突然、ワープアウトしてきた船がある。同じように平行に航行している。一歩前に出た。続いて、ワープあとする船が一隻。頭を取るつもりか。も前に出て、譲らない。またワープアウトしてきた船は、先の一隻と合流して2隻で追い掛けてくる、どこまで着いてくるつもりだよ。減速して、左へ逃げた。追っ手は、この急速行動に対応できなかったのだ。「ふー、ビールがうまいね」それにしてもどこの艦隊が、あんな運動を見せたのだろうか。海賊上がりじゃないぞ、あれは。連合宇宙軍?まさか。
☆こういう噂は、すぐに流れる。に美人乗客、などと、もう知らないものは居ないのではないかと思われた。高貴な人が乗っていれば、逆に何も通達が内容が多いので、は注意が必要であった。「あの、なんとお呼びすればいいか、まだ名前を伺っておりませんでした」「サラサとお呼びください」優雅な仕草に、美奈は対抗する機は無さそうで、逆に友達になりたそうだった。「サラサさん、今度の航海は、あなたを危険な目に遭わせるかもしれません。でも、絶対に信じてください、俺を美奈を信じてください。「あなた方のよろしいように」「コントロール、発信よろしいか」「コントロール了解、よい旅を」こうして、の乗客となった彼女は、美奈を相手に話をしていた。「美奈さんは、裕さんのハニーなのですか?」「どう言ったら判るかなああ形にとらわれていないダディ&ハニーです」「仕事もバラバラだったりするし、ケンカだってします、でもすぐ解消するだけの、必要なものを見付けて収まっております。それには努力が必要ですが」その時、衝撃が来た。自体が、狙われているのである。カニのように両手を伸ばせる船が、後方からやってきている。「美女を拝ませろ、こらあ」ガッチンガッチンうるさい上に、エスカレート化を防ぐ手もあった。は上部後方にある主砲でカニ野郎の一本を駄目にしてやった。これでしばらくはうるさくなくなるだろう。今度やってくるヤツはオーソドックスに、身柄を狙ってくるのである。これだけが問題だった。2人じゃ、対抗できないもんなあ。でも失礼ながら、どこかの財閥の娘とかでは無さそうなので、そっちの心配もなくて良いと。取り敢えず、一回目のワープをした。ワープアウト後の進路は順調である。そこへ第2弾クモ男がやってきた。船体に向かってチェーンを打ち出し、切断して内部に侵入しようとするヤツである。しかしチェーンくらいでは装甲を打ち抜けない跳ね返されて追い払ってしまった。白兵戦に持ち込もうとする過激なヤツまで出てきた。何れも水際で止めているが、一体どこまで続くのやら。 果ては写真を取ってばらまいてくれなどと言ってきた。バカバカしい。5枚セットで1ディナールで売ってみようか(笑)結構な商売になったりして。二度目のワープに入った。ここまでも順調と言えよう。 三度目の航行は順調だった、悪さを仕掛けてくるようなヤツも居なくなり、居たって平穏無事なのだ。それは、ネット上に表れた、彼女の過去を記した文面による。包丁で、子供を次々と刺していったという。その事件なら憶えていたが、それが彼女とは。医療の結果、暴走する心を抑え、人を傷付けることがなくなったのだ。なるほど、それで時下のアクセスが減ったのか。だがこう考えるヤツもいるだろう、鹿の子の狂気を、もう一度みたいと。そう思うヤツは、にはいらん。無事に4度目のワープが終わった。あとは、かの次女の親族に引き渡せば終わりだ。「ご苦労様でした。道中変わったことはございませんでしたか」「ええ、快適なフライトだったと思います」「無理を言っても構いませんよ、今後の宿題にしますので」「ご丁寧なお気遣い、ありがとうございました」「サラサさん、タペストリーを」 それでは、ありがとうございました。
2015年08月02日
2115年 、戦争が終わると、跋扈してくるのが海賊たちである。通行税を取ったり、積み荷の横取りなど、やりたい放題だ。 それだけに一般人の声は大きい「戦争中は、市民を戦渦に置いておきながら、海賊が出たらしっぽっを撒いて逃げやがった。使えない軍隊だねえ」裕はとにかく心配である。目立つようなプレイをしたことが多かったので、狙われやすいのではと。しかし、金品を略奪するのだから、現金以外持ってないは安心であろう。 ☆大型客船セントエルモ号が襲撃された。命乞いをする変わりに、金品を略奪していく。余計な罪まで被りたくないので、殺しはやらない。それが、海賊の流儀だった。勿論、警察や軍隊には、幾らでも反撃するが。大型客船なので、客の人数も多く、海賊側でどの程度奪い取れば気が済むのか、と言うことになってきた。とは言え、宝石などは鑑定士によるもの、がっつり幾らというわけにはいかない。そろそろお仕舞いにするか、と思ったころに、連合宇宙軍の艦隊がやってきた。お互い、戦火を交えるのは良くない、話し合いで決着を付けよう、などと宇宙軍司令官は言ってきた。バカにしているのかこの船を、やり合ってやろうじゃねえか。戦艦ジャガードは三連奏ビーム砲を浴びせながら、地球連邦軍に襲いかかった。小型艦が一撃で吹き飛ぶ。三連奏ビーム砲は、特筆した武器ではないが、命中率が高ければ、被害も大きくなる。それを大きくしていけば、地球連邦軍など相手ではないわ!旗艦は沈没した。周りの雑魚が、どうすればいいのかと、迷っている。この会戦は、地球連邦軍に大きな傷を残した。舐められたのである。海賊を甘く見すぎ何だよな。あいつらって、兵器の改造とかも平気でやるから、見た目通りの戦力じゃないときがあるんだよ。そこを判ってないなあ、今回の敗戦は。数だけ揃えたって感じだもの。戦術ってもんが判ってないな、小型艦の使い方も悪かった。☆久し振りにヒマをもてあそんでいた裕だが、火星からの便で抜錨命令が出た。行き先はフランジェリー聞いただけで華やぎそうな名前であった。実際のところは、いってみないと判らないものだが、この戦渦には、小さくとどまっているようである。美奈も準備して、さあレッツゴー。「コントロール、了解」フランジェリーは内惑星の外れにあるため、危機を逃れたのだと言われていた。ドッグにはいって、火星からの納品をチェックする。終わらせたら、荷造りの交渉だ。こっちから別のところへ運ぶものがないか人であれば何であれ、お受けいたします。あった。それは上質のタペストリーであった。「これだけですか?」「一緒に、三女も連れて行ってもら居たい」「これって、結納か何かなんですか?」 その通りでございます。本人はどうしても無事に到着する必要があるため、タクシー代わりに使わせていただいた。気になされたら許して欲しい。その三女とやらに、速く会いたいものだ。美加とどれくらい違うやら。メジャーが必要だな(笑)お着きになった様子で、バタバタとし始めた。リビングは狭いため8人も入るとどうにもなくなるのだ。家老と姫だけにしてもらったが、綺麗なタペストリーは、誰かが踏んだぞ。この程度なら、綺麗に直せるであろう。「ではそちらの・・・浜風裕さんと遠藤美奈さん、よろしくお願いしますね」 「こちらこそ、親切丁寧をモットーとしておりますのでご安心を」
☆初恋の話はのことから始まった。強引に組まさせた相手が、次第に良いかも、と思ってくる恋の魔法に掛かってしまったのだ。それからしばらく特に何もなかったが、ある大事件が起きた。胸を打たれたのである。ああ、これで死んじゃうのかな、なんて思いながら、いろんな人の顔が浮かび、消えていったという。しかし、美加は死ななかった。強靱的な体力で、助かったのだった。同時に、打たれたショックが大きく、それまでの仕事がやりづらくなってしまい、を降りることにしたわけである。その後、ここの面談を受け、一発で合格したのである。それは、美咲も同じであったが、彼女は経歴がまた異なる。美加の快進撃が始まったのはここからである。単に作業をするだけでなく、予測反応が突出していた。これは、事故を防ぐ意味としては充分に生かせるべきである。これが、美加の班長への出世を後押しした。周囲との協調性や、トラブルの納め方など、特価に当たると。これによって、美加は21歳ながらもセクションのリーダへと昇格したのである。それから5年、未だに変わらぬ仕事を続けている。やっと普通レベルに達したのである。しかしその先がまったく読めない。本人は現場で頑張るという事なので、課長職のようなことには向いてないとの判断をされていた。今の、係長のままである。人を作ると言うこともある。別チームの若いのをひとり入れてやると、見違えるようになって帰って行くというのである。おそらく美加は、子供時代から含めて何かひとつのことをやり遂げるというのが何よりも楽しみなのだろう。 確かにひとつのことは与えられていた、バイクを自分で作ると言うことが。それはそれで、会社側としては都合が良かった。余計な人事に首を突っ込まなくて済むからである。遠藤美加には、彼女が辞めると言うまで、現場に居させろ、と言う内定が出された。前代未聞の特例である。そんなこととはつゆ知らず遠藤美加は今日も美咲と飲んでいるのである。彼女と飲むと、脇をガードしたまま飲めるので、ゆったりと帰られるのである。「で、美咲のことはどこまで話せてもらえるかな?」「美加と同じ、面談で一発で通ったことくらいかな」「誰かと付き合ったりしてない、隠れて」「ないない」「じゃあ、産業スパイ」「もっとないよ。あったらびっくり」「だっていつも暇を持て余しているもの。緊急時には、あなたが何かを発動するのかしらね」「まさか」笑った美咲であったが、指が震えていた。「肩肘、狭くならない?」「秘書課もそれなりにですから」「それなりね。社内をコントロールするのが秘書課の役目ってところ?」「本場の現場と、内勤の現場と、2つ抱えているようなもんだから」「じゃあ、結構大変じゃないの」「そこをサボって、コーヒーブレイク」「そこが楽しいないわけね」 いつの間にか、夕食時間が経っていた。美加のこと、美咲のこと、お互い、判ったようで判らない。「男に関しては臭いがしないからなあ」「今の美加だって、男臭はしないわよ」「そろそろお開きにしましょうか」 「それ山々なんだけど、あたしたちを狙っている集団があるのよねえ」「無茶2次会へ連れ出そうって奴らね」 蹴るちらせっ! カード払いで終わり。 じゃね、美咲。 美加は悠々と交わして脱出に成功した。 くそ~、またしても失敗かと思う男たちは、1次会で飲み過ぎている連中である。 では2次会に持ち込めない理由は何だろうか。 それは美奈の身持ちの堅さに相違ない。 遠藤美加、落城せず! -おわり-
2015年08月01日
☆「検診終わり子宮ガンにポリープが見付かったけれど。今すぐ切除するでなし様子を見ましょうと言うことになりました」「ポリープってガンの元ですよね。速く綺麗にした方がいいんじゃないですか?」「まあ、先生方がああいうのだから」はさみで掴んでちょっきん、で済むのだから、事を大きくしない方がいいのさ。とは言われたが、女性特有の病気と割り切って考えれば、少しは気楽になれた。「みんなごくろー、今日の仕事は新しい工具を入れてみることになった。おい、持ってこい」「はい」これは金属疲労の度合いを見るもので、従来のタイプより、ヨリ鮮明に見えるようになっているのが特徴です。「今まででも充分でしたが、新規導入するのは何故ですか?」「上からのごり押しに決まっておる」「メーカーさんには良くしてもらってますから、急にチェンジってわけにはいかないですよ」「だから判るとるっちゅうに」「これまで通りのメーカーで発注できるよう、お願いします」内勤へ戻ってからも、課長クラスへ頭を下げに回った美加だった。一番の目的は信頼である。良いから、便利だからと言うことで、メーカーがころころ変わるのは由としなかったのだ。 ☆ホーディー・メイト社はそう簡単に取引先を変えたりはしません。何を心配なさるのでしょうか。大切な友人はいつまでも友人に変わりはありません。HPのトップ画面にはそう出ているが、末端の末端では、規定と違っているものを使っていることもあるのだ。手に入らなければ、修理が出来ない。速く持ってきたもん勝ちと言うことで、規格違いのものを使ったことだってあるのだ。「上にしれたら、全員の首が飛ぶぞ」「美加のところだけだろ、バカ正直に納品を待って、残業して終わるのって」「それが当たり前だからよ」「機械なんざ、少々ばらつきがあったって、動くときゃ動くんだよ」「好きにやってろ。こっちは知らないからな」 ☆本当のことが起きたマロソーエアライン社の航空機が一機、墜落しそうになったのである。原因はタイヤにあった。規格違いのタイヤが組み込まれていたのである。整備を受け持ったのは、このホーディ・メイトであった。「俺たちは、巨大エンジン専門だけどよ、他のところじゃあれこれ入ってるから、あっちからポロポロ、こっちからポロポロと、いろんなものが流れ込んじゃってんじゃないか。うま味を感じると、余計に気が緩んでしまう。だが、遠藤美加班は違う。どこからの勧誘を受けることもなく、一軒一軒に誠心誠意を込めていた。 ☆美加は、美奈には報告しておこうと思い、電話を掛けた。ポリープが4つもあった?そんなもんあっても意味無いから、すぐ取っちゃえ取っちゃえ。それだけで終わったのだが、エルフにいる時代は何度もボディチェックがなされていて、悪いところが見付かるたびに切除していたので、それが当たり前になっているのである。共存と言うことが判らない時代であった。今では、直しつつ、切除しつつ、である。 ☆また内輪のパーティに誘われた。ちょいと飲んで帰るだけなので、顔見せ程度のもんである。しかしここには高梨勇気も混ざっていた。係長、隣良いですか?と、ドンと来ていたのである。「構いませんよ」と答えて、2つ3つ質問に答える。だが次の瞬間、美加の右ストレートが決まっていた。女性は、ある程度の年齢まで来たら、子育てに専念すべきだという主張だったが、今の美加には受け入れることの出来ない現実であった。高梨勇気は、再起不能に陥り、女性不信にまで進行しているという。ま、一発殴れば何とかなるわと思っていたのに、美加も責任を感じているところである。ただ噂では、効いていなかったとの声が上がっているため、演出だったのではと言う調査がなされていた。2215年7月になったというのに未だそんな噂が流れているようでは、後半はどうなるやら。 「美加、最近面白い話ないの? たとえば妹さんの話とか」「それならあるわ、“千年庭園”って泥棒集団があるでしょ、その人たちとやり合ったらしいわ」「やり合ったってのは、守って防いだ、と言うことなのかしらね」「多分、そうだと思う」「じゃあヒーローじゃない」「ネットで検索しても出るかなあ」 情報は過分に大きくなっていくものである。今の流れでは、出てこないだろう。「“千年庭園”が、あれを盗んだこれを盗んだってのばかりね」「ホントに防いだのかしら」「ねえ美咲、今のままが続くとしたら、何れは誰かと結婚しなくちゃいけなくなるのかな? そんな相手は居ないし、欲しいとも思わないくらい何だけど」 初恋の相手とのことを思い出せば、どうすればいいか判るわよ。「あたしの初恋って、散々だったんですけど」「うわ~それ聞きたいな。今夜ご予約の予定は?」「予定は何にもありません」「じゃあこのネタで盛り上がろう~~~~~」と言って、この時は別れた美咲だったが、自分のことも話すべきか迷っていた。お飾りのような秘書をしているため、時間はいつもフリー。誰かに急に頼まれたときだけ飛んでいって仕事をこなすだけである。勿論、誰に呼ばれても大丈夫なように、頭には入れてあるけれど。
何を根拠に、そんなこと言うわけ? ちょっと食事したくらいで、そこまで考えないでちょうだい。遠藤美加の機嫌は悪かった、ご結婚おめでとうございます、なんて言われれば、身に覚えのないことに関して、うるさい吹聴は耳障りであった。巨大な宇宙船のエンジンを前にして、ふと思う、結婚したら、この仕事も辞めて、専業主婦にでも成るのかな。育児に料理、手間暇掛けての夕食なんて毎日が訪れるのかしら。ぼんやりとしていたら、エンジンが手前まで来ていた。「よーし内藤は高圧洗浄~。葛西は回転ケーブル、倉橋はブレーキフィールド見とおいて。あとは補助~。今日はガズタービンだからよろしく」こうして、遠藤美加の一日が始まった。 それにしても、と思うちょっと食事をしたくらいで、結婚だなんてばかげてる。今回は相手の顔を立てて行ったようなもんで、誰がかぎつけたのか、噂になっているのである。それは相手が、我が社のホープだからではないか、と。総務部の高梨勇気がそれである。美加ははホースで水を撒きながら、食事のことを思い出していた。テーブルマナーは勿論、冗談交じりの会話。子供の話などを聞いた。それだけで、意識するような筈ではないのだが、周りの目に沿って気になってしまうのだ。勿論、男には裏がある。気さくに酔って楽しく遊ぶタイプなのだ。周りを盛り上げ、しかし大騒ぎにはしない。条件良すぎのタイプである。であるからこそ、フェイクではないかとも言われるのだが、男の方は本当でない限り、口を割らないだろう。地盤が出来てから、公表するのが一般的だからだ、ない、と。もともと男社会の工場であるが、女性の進出も30%を超えており、国に表彰されたことがあったくらいだ。つまり、女性の数は珍しくなくなっていると言うことである。総務と庶務課は、ほとんど女性で閉められているのだ。上に立つ課長などは、やりにくくて困ることだってあるくらいだ。「セクハラで訴えますよ」と逆に大人しくしてないと行けないほどである。その線引きは各々のこととして、美加は25歳と適齢期ではあった。それは、病気でもである。「内藤~明日あたしガン検診だからな。よろしく頼むぞ」「わかりましたあっ!」面倒なことや今日のうちにやって置いて、明日は補助的な役割なので、美加が居なくても平気なのである。さて、そのガン検診だが、一通りやることになっているので丸1日掛かるようだ。異常がなければそれで得良し、見付かっても、早期発見と言うことで、大きな話になることはない。受診料は会社持ちなので、気楽に受けられるのだ。「よ~し、今日も頑張っていこうぜ」「押す」大半のことは昨日済んでいるので今日は流し作業だった。プロペラをすい~と流れて遊ぶ内藤。それを葛西が、気が弛んでると注意した。「悪い悪い」つい、やってみたくなるのだ、この滑りは。まっさらに完成できた、証なのだから!「よーし、今日はこれで終了、だな?」「だよな?」上へ聞いてみるか。「え~遠藤の班ですけれど、今日のアプローチ、終了してますよね?」『オッケーです、お疲れ様でした』おっ、可愛い声じゃん、誰なんだろうと、気にしてしまう。このところのパーティでは、カップルは不成立で、盛り上がりに欠けてしまっているのだ。盛り上げすぎて、駄目になってるパターンもあるが、男が個性を出そうと頑張るほど、滑稽に見えてしまうのは何故だろう。それによって女性側が退いてしまうことしばしばだというのに。この間も2次会無しだったよなあ。全然お持ち帰りできてねーぞー俺たち。だがここは、自身で切り開いていかねばならないことであった。
RSの新作を、今日一日で書いたんだけれど、これは駄作だ。なんたって山がない。つらつらと筆が動いたって感じ。何か考えて、何か継ぎ足さなきゃ。そう言う例は何度もあって、これを入れたから、こっちがこうなって、大逆転した、とかね。ただ今回は、初めから地味な話なんです。そこが問題。
2015年07月31日
2124年初冬、新たなグラスが運ばれてきた。裕はそれを取って、なるべく優雅に飲み干す。チーズ、ナッツ、よりどりみどりだった、勿論食事もあってオードブルになっている。飲んでは食べ得、食べては飲んだ。ひとり、豪華客船のクルーズを楽しんでいる。美奈は美奈で、そのはずだった。単に、豪華客船に乗り込んでいるわけではない。“千年庭園”からの連絡で、今日、怪盗が登場するから見に行かないかと誘われたのである。面白そうだから乗り込んだのである。乗り込んでは見たものの、椿たちともすれ違う。大きな客船なのだ。蘭丸と遭遇した。こんな時はどうすればいいのだろう。「大きな船ですね」」「次元電動熱効率から言えば」・・・などと裕などはこの船を動かすためのエネルギー計算をしていた。「うん、確かに大きな船だ」「もしかして、今の間って、その計算だったんですか?」「そうだよ」 ふたりは大笑いした。「菊朗はどうしてるかな、姫と遭遇できたのかな?」「気になりますか?」「こういう場は特に、ペアになったもん勝ちですから、気にはなります」「なるほど、あの人の気分次第で変わる相手、突っ立ってる場合じゃないじゃないですか」「そうですね」 人混みの中へ、蘭丸は消えていった。 こっちはこっちで、他に誰にも会わない、どう動けばいいのかが判らないのである。人の波に乗れないというか、なんというか。 と思っていたら、椿と会った、「さっき蘭丸と会いましたよ」「結構大きな会場よね。これほどとは思わなかったわ」7階取りのクルーズである、大きいのは当たり前であった。「で、なに考えてるんですか?」「怪盗が盗む宝石を奪う」 遂に自前じゃなくて、横取りに走るのかよ、裕は思った。 盗み屋通し早い者勝ちにすれば良いのに。「こんなに人がいちゃ、細工とかできないしね」 盗むにしても、準備が掛かるのだ。 初期投資のことを考えて、裕はくすくす笑い出した。「何よ、その笑い」「掛かる準備のおもしろさ、かな」 さて、ちょっとお腹が空いてきたから何か食べてこなくちゃ」入れ替わりに、美奈と会った。先日の戦利品、ルビーの宝石が生えて、いっそう綺麗に際だっている。「もう誰彼も声を掛けられて、大変なのよ」「ま、社交場だからな、声を掛けられて当然さ」 でも運送業での超え掛けには、ちっとも成らなかった。 裕は思い切って、人混みの中で名詞をばらまいたのだが、誰ひとり乗ってこなかったのである。それはやはり、流れが悪かったからなのだろうか。「きやー」とグラスが落ちる音がした。結構近いところだ。蘭丸が菊朗と鉢合わせしたのである。「こんなところでケンカ沙汰かよ」野次馬がどんどんやってくる。 菊朗の強いパンチを蘭丸は受け流し、菊朗の足技を華麗に避けていく。勝負は付きそうになかった。 そこを警備員に押さえ込まれて終了、と。「あんなこと、いつでもやってんの」「やってるわよ、仕事のの出来不出来が、ベッドを取れるかどうかで決まるんだから。 はー、“千年庭園”の熾烈な戦いは、いったんは終わったが、ゲームはまだ始まったばかり。どちらに転ぶかは判らなかった。 ここで会場内の空気が変わった。場内に、宝石のショーケースが持ち込まれたのだ。 大物はない中粒くらいで幾つかあるくらいで、あとは小物である。 椿は不埒なことを考えていた。裕を使って照明を落とし自分と蘭丸で、ショーケースを割って盗むのである。でもそれは、行き当たりばったりすぎて、使えない。 美奈を見付けた。「ショーケースみてどう? 結構石が多いから、迷っちゃう。値段も手頃だし」は全体的にも貯金が多いが、各々の貯金も大きいのである。 美奈が、大枚はたいても、裕は全然構わなかった。しばらくしてから、また場内がざわついてきた、今度こそ本命の出番である。「続いて登場しますは16カラットのカーネリアンでございます」 周りに3カラットのソーダライトをまとったカーネリアンは、一体どのくらいするのであろうか。「そうねえ、あってもいいかも」と椿は少々のり気である。 美奈と言えば、ネックレスは一点ものの方が好きな様子で、 周りにごてごて着いているのはちょっと・・・と思っていた。 そこで、館内の照明が落とされた。復旧しようにも、サブも動かないという連絡だ。 怪盗の予告通り総ての宝石を持っていくのであろうか? しかしこの暗闇の中どうやって。 あらかじめ判っていないと、場所が判らない。 暗視ゴーグルでも使っているのだろうか。 その時、パキンとガラスが縦に割れた音がした。カーネリアンのショーケースが開いた のだ。裕は動きたかったが、闇の中ではどうにも出来ない。頭の中で整理してみる、 カーネリアンがあったとき、自分はどこにいたか。こうこう離れていたから、 ショーケースはあっちだと、暗闇の中を走り出した。 色々な人とぶつかり合いながら、見事到着した。しかし盗まれたあとだった。 そして、ようやく照明が着いた。倒れた花瓶もバラバラになっていたショウケースも そのままになっていた。 どうやら仲間がいたようで、どうしようもなかったのだ。 警察は名簿から犯人を割り出す作業にはいることになるが、 それは関係ないので、お仕舞い。 問題は、この船がどっちに向かうかである。寄港して捜査にはいるのか、それともクルージングを続行するかである。 今回は、がらくたが落ちたりすることなく、静かな犯行だったため、会社側も考えたのだろう。途中で強盗が入ってねえ、なんてクルージングの思い出になればいいと思っているのだ。 とすると、中途半端に豪華な宝石をとりまとめたのは、一般客を楽しませるためのフェイク?
このままじゃ終われない?RS23弾スタートしたけれど、ちょっと地味かな。もう出来上がっちゃってるんだけど(笑)今日1日で出来ちゃった。内容的にはあんまり面白くないけど、一応出来ました(笑)そー言うの、書いたって言う?システムとか身の上話とか、そう言うの書くと、ページ数って増えるんだよねえ。そこへ色々と足していって出来上がり。ほんとにいいのか、あれで?ま、明日また観るから、それで考えよう。
2015年07月30日
囂々と燃えさかる炎。裕は、手持ちの消化剤を使った。これであと、6つしか持っていない。炎に立ち向かうのに、足りるのだろうか。炎の中を、可能な限りゆっくり進んでいく。 2114年初冬、太陽系国家ギュウラ宇宙ステーションで起きた大爆発は、テロとの見方が強かった。そこで、宇宙軍を初めとする連中が頑張ったのだが、どうしてもクリアできない。お手上げになった宇宙軍指令はランバディの奇跡を思い出す。もはや彼しかいないだろうと。 ☆ ○に十文字型の、古いタイプなだけに、消化は困難と思われてはいた。しかし人がいるため、放置は出来ない、宇宙軍は頑張った。しかし消化には失敗した。 それでが呼ばれたのである。前の事故からまだ3ヶ月とたってないのに同じような場面とは、裕は笑うしかなかった。 それも、大笑いだった。 裕は学んだのだ、こういう仕事もあると言うことを。それですぐ、金にものを言わせて自己流の消化弾や自身にぴったりの防護服を作らせていたのだ。それが3ヶ月たってすぐに 使い道を証明できる。良いじゃないか。爆発や危険があると、急速に膨らむ装置や、ベルトに着けている消化弾など、小型化したものもある。円柱の通路を装備いっぱいに膨らまして、ジェットで現場まで近寄ったのだが、接触すると破裂しそうなので辞めた。それでも上出来である、ここまでは。 問題はここからなのだ。燃えている部分と、そうでない部分を、切り離せと言うのである。 確かに構造上は、ピザ4分の一が燃えているようなもので、あとの部分は防火扉で何とかなっている。 難しくしているのは、こいつのことなのだ。 残りの4分の3を残すには、同時に爆破すればいい。 かくして、1000度まで耐えられる爆弾を3つ用意した裕は、一度へ帰り、作業の確認をしていた。の中には、報道のカメラが入っていて、はっきり言って邪魔なのだが、居てもやることのない美奈は部屋にこもっていた。こんなところでミーナだとか言われたら面倒なので、避難しているのである。 ☆さて、再挑戦だ。真ん中から入って、まずは右へと進んでいく。ジェットを使ったので早く着いた。そして戻ってきて、あと残り3分の2。あとは真ん中だけだ。さて、スイッチを押そうとしたその時、トラブルが起きた。円筒から火が出ているのだ。あの扉だけ、何故持たなかったのか不思議だが、取り敢えずやって出来ること逸ってしまおうと思い、爆弾を爆発させた。燃える熱よりもっと高温を浴びた3カ所の炎は、消滅してしまった。問題は、残りわずかと言うときに引火した十文字部分である。これは宇宙軍の監視下に置かれ、消化の続行となった。取り敢えずは用済みになった。「なかなかうまくいかないもんだなあ」「あの時点でもう、あとは火を付けるだけだって、思ってたでしょ」「そー言うときが一番危ないのよ、ほらここのところ」「そうか~~」 寝転がりながら、たった今まで居たテレビクルーが居なくなっていることに気付いた。「あいつら、勝手に入っていったんでしょ? 美奈、部屋の鍵は閉めてあったか?」「閉めてたよ~相手たのはリビングだけ」
裕はひとくちサイズのチキン南蛮を次々に作り、 グレープフルーツで簡単にゼリーを作って冷蔵庫に入れた。 「10代のころって、刃向かってばっかりで、立場とかそう言うの、全然頭にないじゃん、今これをしたいんだってだけで突っ走って。でも今くらいになると、全然勝手に出来ないし、妥協しなくちゃ行けない部分だって見えてくる。それが、成長の証ってもんね」「俺たち全然妥協しないし、突っ走ってるけど」「だから、あなた達は普通の人とは違うわけ」「うらやましいだろ」「2.3日眠れないなんて、うらやましくもないわ。定時で始まって定時で終わる。それが、今のあたしのベストな生活」「変わったねえ」「良い方にね」美奈が付け加えた。「もともと、親に刃向かっていたのはのは姉さんの方だもの。その次があたし。丸ごと消えちゃって、諭して反省したのか聞いてみたら、そんなことより娘がどこにいるか探し出せ、だもんね。あの時の警部さん気の毒~」「まあ、あの時は、全部裏の裏を掻いてリビンクに皆が集まっているという状況を作り、その間に荷物を2階から運び出すという事をやってのけただけだから」 結局、どこからも誘拐のメッセージがなかったもんだから、失踪、に変わり、いつしか消えていった、美奈の誘拐事件だった。娘ふたりが消えて、それまでの教育方針を見返さなかったのかね、父親は。「見返したからこそ、行ってこいって言ってくれたんじゃないの」「半ば、いやいやね」「じゃあ、全然、変わってないじゃん!」「折れてるところが変わってるって」「今から電話したら? あー時差があるか。駄目だこりゃ。じゃあこうしよう、出来るときに電話をして、元気な姿を見せる、これで行こう」「電話代、高いじゃない。」「そーれーは俺たちに任せろ」2年半分の貯金が出来たばかりのである。「どうやって稼いだかは言ったろ。あぶく銭だ、使っちゃった方がいいって」「でも」「わだかまりが消えれば、仕事するのも楽になるんじゃない?」「そんなもんよ、あのバカ親父って、叫ばなくても良くなるの」「いつか使って、領収書を送ってくれたら、振り込んどくから」「はいはい」「そろそろ寝ようぜ、俺、転がれる場所がある?」 テーブルを移動させて、裕が横になれるスペースを作る。 う~ん、こんなもんか。 三角形を作ってみる、入りそうだ。 美奈はどうする? わたしと一緒のベッドか。 まだ、ガールズトークが展開されそうだ。「準備できたか~。毛布で寝るほど寒くはないけど、それしかないんじゃ、仕方ないか」「では」「おやすみなさい」 裕は、これからもまだ展開されるであろうガールズトークに興味があったが、さっさと眠ってしまった。 2124年、明日は、真に会ってこようと思ってた。 ☆美大、美大、美大、ああもう、いくつあるんだここには。なかなか辿り着けないでいた。それほど、美術への力を入れている星なのだろうか。またかけ直してみる、美大、美大、美大・・・・・・。いた! 草壁真。早速行ってみることにした。シェダ大学内は、20以上ある講義室、各科専門教室、広い中庭、野球場が4面取れるグラウンド、食堂、学生寮などなどが揃っているという美術系の割に、グランド面積が広いのが特徴だ。さて、こういうときは、女に声を掛けるに限る。「草壁真、知りませんか?」知らないと言われたらそれまでで、知っていると言われたら、案内してもらえるかどうか、聞くまでだ。「草壁真、知りませんか?」「知ってますけど何か・・・・・・」「知り合いが会いに来ています、どこにいるか判りませんか?」「判りません」 ったく、だだっ広すぎるよ、ここの大学は。 どれだけ歩かせれば気が済むのやら。 などと思っていたら、今度は走ることになってしまった。 真を見付けた。するとヤツは、まっしぐらに逃げてしまったのだ。「こらー、待てー、話は山ほどあるぞ~~~~」 ならばと真は、ぴたっと止まって、話をすることに同意したのである。「じゃあ何で逃げたりしたんだよ」「美加の仇討ちにでも来たかと思ってね」「バカバカしい、俺たちは今、それぞれがどうなってるか、調べてるだけだ」「おまえは美奈と一緒だよな」「ああ」「くー変わらないねえ、俺を振って裕を選んだのが大ヒットじゃん」池のあるベンチに座って、缶コーヒーのふたを、二人して開けた。「まったくその通りだな」「あの地球圏での戦闘、見たよ凄かったなあ」「やっぱ見てたか~。楽勝だったぜ」「イヤ、たった一機っで良く突っ込んでったな」「ボタンを押すだけだっただったんだもん、簡単~」「ところで、ここへ来たのって、美加のことだろ?」「ああ、どうしてるかなと思ってさ」「美加には会ってきた、おまえが最後だ。」「一番言い出しっぺの俺が、別れちゃうんだもんなあ、みんなに合わせる顔がなかったぜ」「それで、学校も転々として、今に至る、と。「なに習ってんだ?」「だから、美術」「へ?」「特にやりたいものってないのさ。絵は描くけれど、懇親の一筆じゃあないからな」「要するに、暇潰しの学園生活か。金は親が出してくれてるんだろ?」「ああ」「なるほど、豪奢な生活してるねえ」「そうでもないさ」「女がわんさかいるキャンパスじゃないの、もう向こうから寄ってこない? ねえ、向こうから寄ってこない?」「そう言うところは天国だけど、ひとりには決めてないぜ。軽いリキュールのような関係で、楽しんでるってところかな」「真らしいよなあ、でもこればっかりは、どこかでけりを付けないといけないだろ」「大学、卒業できないもなあ」「それでもだ、何年かかろうが、卒業するか、中退するか。それからどうする?」「草壁銀行へ入るのに、どのくらい勉強しなきゃ行けないか判るか?そんなこと、考えただけでうんざりするよ」 真の投げた缶は、空き缶入れにゴールした。 真は、月島教授連続殺人のことは言わなかった。「このまま、親の財産を食いちぎって、遊んでやるさ」 無論、真ひとりを養えないほどではない草壁銀行である彼が経営に参加しても、潰れないだけの組織力が、既に出来上がっていた。しかしそれは、浜風航空でもそうだし、タカノ重工業だって同じだ。息子が駄々こねていなくなっても、組織に変わりはなく、空いた席には誰でも座れるのだ。「うらやましいねえ、そう言うのも」短期間で売り上げを上げた裕でも、そう言う生活には憧れるのだ。「でもさ、何歳になってもプー太郎ってのは、ちょっち格好悪くねえか?」「俺が良ければ、何だって良いんだよ」どうやら真には、働く意志など全くない様子だった。それが可能なだけの、資本力があるかあらどうにかなっているわけだが、ある日突然、草壁父が、仕送りを辞めたら、無一文になってしまうと言う、結構危ないレールの上に乗っかっているのだ。「そうなったらどうする?」「その時考えるさ、今が楽しければいいよ」真の甘っちょろい考えがいつか溶け出す日が来ればいいなと思いながら、裕は真との対談を終えていた。「じゃな」「美加によろしく言っといてくれ」「そのセリフじゃない方が良いと思うぜ」「じゃあ、幸せにな」そっちの方が似合っているだろう。一緒に船を下りて、仲違いしてしまったふたりには。真は、仲のいい女の子を見付けると、すぐに肩に腕を回していってしまった。万事、あの調子なんだろうなあ。裕は、亡命騒ぎで得た取得は、さっさと使ってしまえと思っていたが、なかなか使い切れないのと、今後の事故などに対する保険として、取っておくことにした。反面教師、真!一体どこまで行くのやら。 ☆「じゃあね、美加」「じゃあね姉さん」一泊だけの、早い帰りである。本当はもっといたいところだろうが、皆仕事が待っているのだ。 裕は、真との話をまったくせずに帰るのである。美加にはもう、必要ない男だからだ。 姉妹によるガールズトークは、朝まで続いたようで、ふたりは寝ぼけ眼をしていた。 宇宙港へ行くバスに乗って、ふたりは去っていった。 美加は、とう、と言って右ストレートを出した。 どこで変わってしまったのか、自分の人生を振り返るには、ちょうど良い時間だった。「美奈、裕、元気でね」 美加はいつまでも、バスを見送っていた。 -おわり-
2015年07月29日
次の小説の新作の進みが良くて、過去最高になりました。たった1日で5ページなんて。それもまた、台詞の少ないシーンで。頭の中で作っている小説だから可能なのかもしれませんね。勢いは未だ止まりそうにありません。
2日で4ページ書いた。正確には1日と3分の1くらいだから。快挙だ快挙!!!台詞がほとんど無いし、理に叶ってる完成したと言っても未だ早い、一晩寝かせなければならない。明日のチェックが楽しみだ。
☆「昔の仲間とお久しぶりパーティー?」「そうなのよ、もう数日後」「別にわたしがいても良いけれど、話が付いていけないところもあるかも」「そうよねえ・・・・・・」「美加ちゃんとしては、何を怖がってるの?」「え~」「昔の男と別れていることでしょ」 ズバリ、それなのだ。大手を振って降りていったのに、今はひとりです、なんて言えない。「そんなに気になることでもないと思うけどね」「イヤ~~~そんな軽いもんじゃなかったのよ、あの時は」 美奈は銃で胸を撃たれ、瀕死の状態だったが、降りることには同意していた。 それまでと比べて、ショックが大きかったからだ。 「で、わたしにそれをフォローしろと?」「無理を承知でお願いします」「無理じゃないわよ、面白そうだから、乗った」 美咲の好奇心は、美奈並みだった。「コントロール、接岸した」「コントロール、了解」「投錨、完了」 太陽系国家イエメン第2惑星レイジは1月といえど寒くはなかった。「あの美加からメッセージが来るなんて、驚きだぜ」「片方だけってのがちょっとね。真はもう、別れているわ」「ま、それはそれとして、楽しくやりましょうよ」 裕は普通にジャケットとスニーカーだが、美奈はキルトライナー付きのもこもこフェアを選択した。可愛さを強調したかったのだろう。 指定されたホテルのレストランへは、タクシーで走らせた。なにせ、現在大金持ちのふたりである。美加が払うと言っても、払ってやれるくらいだ。裕ひとりの功績なので、美奈は高い買い物をするときに、いちいち許可を取らなければならなかった。 そして、いよいよである。 ☆ 美奈と裕が並んで座り、対面には美加と美咲だった。「おひさしぶり、美奈」「お久しぶりです、お姉さん」場所のせいか、カタイ入り方になってしまったので、「久し振りだな、美加」と、少々仰々しくなった。一番お気楽なのが、「初めまして、御崎美咲です。美加の、数少ない友人です」 と、場を和ませた。「美加の腕なら、結構良いところまで行ってると思うんですが、若いから駄目なんですかね?」 と、裕が聞いた。「とんでもない、美加がくしゃみをすると、現場が止まるくらいです」「頑張ってるのね、姉貴」「あたしは普通にやってるだけよ。でも今思えばで相当鍛えられたかなって思うわ。そこは感謝しなくちゃね。 乾杯も済んで、コース料理が運ばれてきた。その都度、話は止まるのだが、美咲が巧みにリードしていた。「お二人はコンビを組んで何年くらいですか?」美奈と裕のことである。「7年くらいですね」「じゃあ、もう何でも息がぴったり?」「そんなことはありません、会わない方が多いかな?」「裕が会わせてくれないからでしょ~」「会わせられないところから持ってくるから、会わないんだよ」 一触即発になった。「それでも裕さんが最後に会わせてくれるんでしょ?」「まあ、そうなんですけどね」「7年も一緒にいれば、最後はツーカーですよ」「いやいや、そんなことは」「宇宙での、もっと色々な体験話を聞かせてくださいよ。美加ちゃんは仕事一辺倒だから、何も教えてくれなくて。「そんなことないじゃない、あるでしょ、いくつか」直近の話をすればいいのだ、美奈が口を開いた。「わたしは、フォーケントで怪物と戦ってましたよ。巨大ロボットに乗って」「ありえなーい、それ凄すぎですよ、ケガとか大丈夫だったんですか?」「それはまあ、一応」「俺はと言うと、敗戦国のリーダーを、次々に亡命させました」「それも危険が伴う仕事でしたね、銃撃戦とか成りませんでしたか?「ちょっとありました」 銃撃戦など、何度やっただろう、数え切れないほどあった。 最悪だったのが、真と美加が撃たれた場面で、それ以外は、各々の生命力で助かってきたのだった。「イクラの密輸と金塊の密輸ってのもやりましたよ」「イクラは密輸じゃなかったわよ」「そうだっけ?」「イクラなんて密輸したの?」「イヤ、密輸じゃなっくて単なる輸送です」「はーあんな高いもの、一度は食べてみたいわ」「キャビアは捨てるほどあるのにね(笑)」 その通りであって、この時代、イクラは高嶺の花で、キャビアは海ブドウ程度の品だった。昔は違った、と言うことを聞いて、美咲が嘆くのも道理である。「こいつの元恋人に遭遇して、死にそうな目に遭ったこともありますよ」 軽く言った裕だったが、美奈はちくりと胸が痛んだ。「すいませんねえ、全員死んじゃうところで」「それはどういったシチュエーションで?」 美咲以外の3人が固まった。 しかし、固まったのが判ったから、すぐに話題を変えた。「一般の人から見たら、別世界でしょうね」「一般の人から見たら、異次元の世界かもしれません」「でも、朝ご飯も食べるし、こうして夕食だって摂ってます。生活に関しては、そう差はないですよ」「宇宙空間に出たりすることは?」「それはしょっちゅうあります。エンジントラブルとかで、見に行きますから」「難しそうな操作になるんでしょうね」「どうでしょう、その場その場で違いますから、一概には言えません」「わたしなんて、命綱が外れたらどうしようって考えちゃって、とても無理です」「今はそんなこと有りませんよ。よほど速いものに巻き込まれない限りは」 デザートが運ばれてきた。ディナーは終了間近になった。
2015年07月28日
RS短編の21話が終わりました。もうしぼりだすようなかんじでしたね、キャラクターがいない状態で、あれだけの文章を書くなんて久し振り。くたびれました。もっと、海賊が責めてきてくれるはずが、ネットの画像を見たら興味をなくすという、今時の切り口で書いてもらったんですが如何でしょうかネットの題材を使って、書いてみようかな。ケータイがない時代なのに、どうしてネットワークだけが生きているのか。矛盾していますが、これは中央のみのネットワークで、見たものを投稿するのとは同じ事です。違いは、それが散布されないこと、その場で見て終わり。誰かに飛ばすことが出来ない時代のネットワーク社会だとしたら、ケータイが通信機でも、未だやっていける気がする。
☆「昔の仲間とお久しぶりパーティー?」「そうなのよ、もう数日後」「別にわたしがいても良いけれど、話が付いていけないところもあるかも」「そうよねえ・・・・・・」「美加ちゃんとしては、何を怖がってるの?」「え~」「昔の男と別れていることでしょ」 ズバリ、それなのだ。大手を振って降りていったのに、今はひとりです、なんて言えない。「そんなに気になることでもないと思うけどね」「イヤ~~~そんな軽いもんじゃなかったのよ、あの時は」 美奈は銃で胸を撃たれ、瀕死の状態だったが、降りることには同意していた。 それまでと比べて、ショックが大きかったからだ。 「で、わたしにそれをフォローしろと?」「無理を承知でお願いします」「無理じゃないわよ、面白そうだから、乗った」 美咲の好奇心は、美奈並みだった。「コントロール、接岸した」「コントロール、了解」「投錨、完了」 太陽系国家イエメン第2惑星レイジは1月といえど寒くはなかった。「あの美加からメッセージが来るなんて、驚きだぜ」「片方だけってのがちょっとね。真はもう、別れているわ」「ま、それはそれとして、楽しくやりましょうよ」 裕は普通にジャケットとスニーカーだが、美奈はキルトライナー付きのもこもこフェアを選択した。可愛さを強調したかったのだろう。 指定されたホテルのレストランへは、タクシーで走らせた。なにせ、現在大金持ちのふたりである。美加が払うと言っても、払ってやれるくらいだ。裕ひとりの功績なので、美奈は高い買い物をするときに、いちいち許可を取らなければならなかった。 そして、いよいよである。 ☆ 美奈と裕が並んで座り、対面には美加と美咲だった。「おひさしぶり、美奈」「お久しぶりです、お姉さん」場所のせいか、カタイ入り方になってしまったので、「久し振りだな、美加」と、少々仰々しくなった。一番お気楽なのが、「初めまして、御崎美咲です。美加の、数少ない友人です」 と、場を和ませた。「美加の腕なら、結構良いところまで行ってると思うんですが、若いから駄目なんですかね?」 と、裕が聞いた。「とんでもない、美加がくしゃみをすると、現場が止まるくらいです」「頑張ってるのね、姉貴」「あたしは普通にやってるだけよ。でも今思えばで相当鍛えられたかなって思うわ。そこは感謝しなくちゃね。 乾杯も済んで、コース料理が運ばれてきた。その都度、話は止まるのだが、美咲が巧みにリードしていた。「お二人はコンビを組んで何年くらいですか?」美奈と裕のことである。「7年くらいですね」「じゃあ、もう何でも息がぴったり?」「そんなことはありません、会わない方が多いかな?」「裕が会わせてくれないからでしょ~」「会わせられないところから持ってくるから、会わないんだよ」 一触即発になった。「それでも裕さんが最後に会わせてくれるんでしょ?」「まあ、そうなんですけどね」「7年も一緒にいれば、最後はツーカーですよ」「いやいや、そんなことは」「宇宙での、もっと色々な体験話を聞かせてくださいよ。美加ちゃんは仕事一辺倒だから、何も教えてくれなくて。「そんなことないじゃない、あるでしょ、いくつか」直近の話をすればいいのだ、美奈が口を開いた。「わたしは、フォーケントで怪物と戦ってましたよ。巨大ロボットに乗って」「ありえなーい、それ凄すぎですよ、ケガとか大丈夫だったんですか?」「それはまあ、一応」「俺はと言うと、敗戦国のリーダーを、次々に亡命させました」「それも危険が伴う仕事でしたね、銃撃戦とか成りませんでしたか?「ちょっとありました」 銃撃戦など、何度やっただろう、数え切れないほどあった。 最悪だったのが、真と美加が撃たれた場面で、それ以外は、各々の生命力で助かってきたのだった。「イクラの密輸と金塊の密輸ってのもやりましたよ」「イクラは密輸じゃなかったわよ」「そうだっけ?」「イクラなんて密輸したの?」「イヤ、密輸じゃなっくて単なる輸送です」「はーあんな高いもの、一度は食べてみたいわ」「キャビアは捨てるほどあるのにね(笑)」 その通りであって、この時代、イクラは高嶺の花で、キャビアは海ブドウ程度の品だった。昔は違った、と言うことを聞いて、美咲が嘆くのも道理である。「こいつの元恋人に遭遇して、死にそうな目に遭ったこともありますよ」 軽く言った裕だったが、美奈はちくりと胸が痛んだ。「すいませんねえ、全員死んじゃうところで」「それはどういったシチュエーションで?」 美咲以外の3人が固まった。 しかし、固まったのが判ったから、すぐに話題を変えた。「一般の人から見たら、別世界でしょうね」「一般の人から見たら、異次元の世界かもしれません」「でも、朝ご飯も食べるし、こうして夕食だって摂ってます。生活に関しては、そう差はないですよ」「宇宙空間に出たりすることは?」「それはしょっちゅうあります。エンジントラブルとかで、見に行きますから」「難しそうな操作になるんでしょうね」「どうでしょう、その場その場で違いますから、一概には言えません」「わたしなんて、命綱が外れたらどうしようって考えちゃって、とても無理です」「今はそんなこと有りませんよ。よほど速いものに巻き込まれない限りは」 デザートが運ばれてきた。ディナーは終了間近になった。 ☆
1「そっちのクレーン上げて、ちょいスラー。オーケー」「このカッターじゃ無理か~~~行った行った」「電動パイプ、チェックしといて」「補助エンジンとのバランスが悪いのかもしれない」「バランサーの問題じゃないの?」 声を張り上げながら指示していくのは、遠藤美加。2225年になったばかりだが、工場は関係ない。この作業が終わってからが、本当の正月だった。「よーし終わり、明日はBパーツをやるからね」「やれやれ・・・」「暑いぜ、くっそ~」 美加の手飼いが揃って、顎を上げてくる。「正月なんてのは、昔の日本のしきたりだろ? 今には合わないんじゃないか?」「言える言える、と言うより、俺たち、スケジュール通りに休みが取れてない!」 会社としては、一番効率の良いチームに仕事を任せたいので、美加のチームが往々にして呼び出させるわけである。 ノーマンウエルズ社は、エンジンの開発からメンテナンスまで、手広くやっている大手メーカーである。美加が担当しているのは、そのメンテナンスで、各班ある中、常にトップを走っていた。前回と同じチームでやってもらいたい、と名指しされることもあるくらいだ。それは誇りに思って良いだろう。 25歳。色々な経験をしてきたし、胸の消えない傷もある。だが、どこにでもいるOLとは一癖もふたクセも違うものがあった。 シャワーを浴びて、着替える。今日はインパクトのあるポンチョにジーンズとパンプスだ。どこかで軽く食べて帰ろう。 だが、男チームが飲み会に誘ってきたので、そうも行かなくなってしまった。 やれやれ。手の掛かる坊やたち・・・・・・。 どちらかというと、男職場に女がひとりいるようなものなので、そのような図式になるのだが、飲み会への参加率は、大して高くはなかった。「今日はパス、悪いね、また今度~」 早く帰宅して、荷物を開けたかったのだ。 ☆ 草壁真が出て行ったあとの部屋には、1ヶ月もいなかった。早く忘れてしまいたかったからだ。しかし、次の部屋は、何となくではあるが、波長が合わない。部屋というのは東西南北、様々な影響を受けているのだから、波長とかあっても不思議ではないのだ。 今回の部屋は、2階の角部屋で出窓が着いているところがおしゃれである。観葉植物でも植えたら良いかもしれない。お皿やコップをしまい、装飾を施していく。中古の何でも屋で買った、タペストリーが飾られた。息が軽くなった。テーブルを置き、椅子を並べた。取り敢えず、新居の完成だ。軽く食べて帰ってきただけ、ここでも軽めだ。ただ、ワインだけは外せなかった。美奈、裕、どうしてるかな・・・・・・。地球へのアンクード侵攻阻止したことなど、美加の知りようがなかった。ただ、戦争景気を逃さず、順調に成果を上げているだろうとは思っていた。美奈がフォーケントに拉致状態になっていたことは、美加は知らないでいたのだ。・・・・・・ぐいぐい飲んでいく。淋しいのかな、わたし?ずっとひとりで暮らしているだけで、いざ会社へ行けば、何人の社員と顔を合わせるのだ。淋しいなんて、言ってられない。でも、心にぽっかりと空いた穴は、まだふさがっていない。誰かに、自分がここにいることを知っておいてもらいたいのだ。美加は、エリックの元へ電話をした。エリックは当然、美奈、裕に知らせるだろう。それを承知の上でのことだ。 ☆はあいにく、ここからは随分と離れたところにおり、数日掛かると言うことであった。でも、会うことが出来る!会って、なにを話そうか、仕事の話はしても仕方がないから、ふたりの現状でも聞こうかしら?何も変わってない気がする、あのふたりは。相変わらず、美奈が裕を振り回しているのであろう。自分のことは、なんと言えばいいのだろう。彼氏いませーん、仕事一本です、とでも言えばいいだろうか(笑)それはなんだか淋しすぎる気がする。御崎美咲がいたら、間を取り持ってくれそうな気がするけど、ひとりぽつんとなったらマズイし、どうしてくれよう。うむむ、これは相談した方がいいかもしれない。 ☆
☆ 裕はライガーまで戻ってきた。パーティはお開きになっており、ふたりの姫が折り重なるように眠っている。「菊郎さん、蘭丸さん、姫はひとりで充分ですよね~(笑)」「それはそうですが、我々はまた役割が違いますので」「ふたりいて大変だったでしょう」「まあ、仕事がうまくいってのことでしたし、お客がいるのが珍しいことでしたしね」 どのくらい飲んだのかは知らないが、しばらくは動けそうにないふたりだった。 菊朗と蘭丸の間に、椿が立っている。 どっちに転ぶかは、姫次第なのである。 それに文句を言わずついて行っているのだから、素晴らしい。 裕などそれこそ、時には美奈から離れたい、と思うくらいなのに(笑)「選択されたら、今日はやるぞ~って気合いとか入るもんなんですか?」 夜伽の話は失礼だったが、ちょっと聞いてみた。「ま、そうですね、選ばれたからには気合いは入りますよ」「負けた方はどうなるんでしょう」「ひとりで寝ます」 この随分な差。これこそが、“千年庭園”の特色なのだ。一時、もうひとり増えそうになったが、あっさり増えずに終わっていた。 ふたりとも、抱き方が違うので、椿は選ばないだけで、誰かひとりにしろと言われたら、悩みつつも選ぶかもしれない。 人とは、そう言うものなのだ。 ああ、それにしても、ここライガーも不景気である。 何でも良いから、積み荷が欲しい。 あった。 また亡命である。 面倒なので、確認だけさせてもらった。 行き先では亡命することが決まっている事、こちらには危害が加えられないこと、あとはギャラの問題である。 裕は美奈を無理矢理に連れて帰り、ベッドへ放り込むと、亡命者の案内をした。「こちらのリビングで到着まで おくつろぎください」「よろしくお願いします」 もう名前なんかどうでも良い、着いてギャラさえもらえれば。 そんな気になっていた。「コントロール発進よろし?」「どうぞ、よい旅を」 訳の判らない人物を、訳の判らないところへ、目立たないよう運ぶ。 結構良い仕事かもね、と思いだしてきた裕であった。「ヤルダンの大統領だ。一家で亡命を望んでおる。仲介をよろしく頼む」 仲介って、面通ししてるんじゃないのかよ~。「どちらに向かえばいいので?」「太陽系国家ジュノンだ。」 振り出しに戻っちゃったよ~。「判りました。この部屋からは絶対に出ないでください。安全が保てませんので」「判った。ああ、金の方なら心配しなくて良い」 その言い方に何か含みを感じた裕だったが、取り敢えずジュノンへ向かった。 到着するなり、政府からの公用車が迎えに来る。これで終わりだった。 意外と簡単なものだと思いつつ、ギャラの支払いがまだなことに気付いて、政府に問い合わせてみた。大統領は無一文で出てきたので、払うことが出来ないと。 だが、ジュノンが肩代わりをすることになっていたので、無事に入金された。大統領と言うだけあって、の年間所得分以上あったが、その払いっぷりに驚いてしまった。 簡単なようで危険が取り巻く、要人の亡命。 臨検を受けないで済む分、こういったトラブルがあると、一文無しの仕事になってしまう裕としては、判断に悩むところであった。すると、またしても亡命騒ぎである。よく国民は怒ってないなと思う次第だ。今度の相手は太陽系国家キルギルの総理大臣であった。アンクード連合に付き負けたあとがこれでは、よくもまあ、恥も外聞もなく国民を切り捨てていくものである。こういう事があると、裕は自分のしていることに懐疑的になる。ギャラは欲しいが、正当な報酬でないと意味がないのではないかと。総理大臣とその一行は、リビングが狭いと文句を言ったが、豪華客船ではないのだから、文句を言わないで欲しいと厳しく言った。「何なら、貨物区にしましょうか? だだっ広いですよ」とイヤミまで言ってやった。太陽系国家サラーンまで飛んで、現地のサラサへ到着した。既に出迎えが来ており、裕たちはそこでお役御免となった。あとで振り込まれた金額は、やはり年間所得に匹敵した!やはり、どこでも権力を握る連中は、金を持っているのである。そして、低所得者層まで、間が空いているのだ。権力を握る連中は、一体どこで、使い道を間違えているのか、正したいところだ。「裕、どうしたの?」「やっと起きたか、お姫様とのパーティは楽しかったか?」「勿論よ。いろんなアクセサリー見られて、目の保養になったわ~」「それ全部、盗品だからな」 さらっと裕は言った。「確かに、そうだけど、ちゃんと計画を立てて、実行して、逃げ去るのだから、大したものよね~。“千年庭園”のロゴ入りカードも忘れず置いてくるし。「だけど美奈、俺だって負けちゃいないぜ。美奈がちょいとばかし寝ている間に、ざっとこのギャラだ!」 通帳を、ばーんと見せた。亡命騒ぎ3件で、2年分とちょっとの所得を得たのである。 勿論、蓄えもあるから遣い放題である。「しばらく、リゾート地でのんびりしようか?」「それ良い! 決まり!! どこにしようかな~~~」 どうせあぶく銭だ、適度にぱーっと使ってしまえ、と思った裕なのであった。 ☆ 数日後、打ち寄せる波と戯れる美奈がいた。 裕はそれを見ながら、こういうのも悪くない、と思っていた。 は業者を使ってのオーバーホールをした。手が回らないところまで、修理してもらおうと思っていたのである 夕食は、色とりどりの豪華なものばかり。 戦争に巻き込まれなかったところでは、何も変わっていないのだ。 つくづく、政府の問題というのは大きいのだと感じる。 一歩踏み外せば、外交から何から、総て駄目になってしまうのだ。 それを思えば、先のキルギルの総理大臣などは、道を誤った方である。 誤っておきながら、全財産を持って亡命してしまうところがせこい。「裕、ぼんやりしてないで、どんどん食べようよ、美味しいよ」 目の前の料理だけを楽しんでいる美奈に比べて、裕は少々、考え過ぎなところがあった。 正しいのか正しくないのかだけで、物事は計れないのである。 裕の論理は、一生解けないだろう。 亡命騒ぎの方は、あちらこちらで見られたようだが、中にはギャラを踏み倒されたり、命まで奪われた連中もいたというから、やはり手を出さない方に限るのだ。 そんな中、戦争犯罪人としての拘束が、順次始まっていた。 地球はますます、増長するだろう。関税の完全撤廃まで求めてくるかもしれない。 以前、地球向けのイクラを運んだときだって、関税があったから、まだ量が少なくても高取引きが出来たのだ。関税撤廃となれば、総て市場価格になるので、安くて量の多い方に人気が集まる。勿論、あまのじゃくはどこにでもいて、高くてもこれでなくては買わない、と言う人もいるのだが。 また地球か、と思ってしまう。 大気汚染に、生き物が住めない海、こんな星にしがみついて、何になるだろう。 宇宙の生活の中心は移動したのだから、そちらを首都星にすればいいのだ。 それを、今回の戦争で、ますます確固なものにしてしまった。 裕は石ッころが落ちてくるときの場面で、地球を強請った方がよかったのかもしれない。 特権を廃止しなければ、隕石をこのまま落とす、と。 今更言っても始まらないが、その時の判断は間違っていなかったと思う。 しかし、今思えば・・・・・・と言うことなのだ。「もう裕! 早く食べてよぉ」「考え事をしてたんだ、悪いな」「これだけの料理を前にして、考えることと言ったら、どれから食べようか、くらいでしょ(笑)」「そうだな、カルパッチョから行くか」 あっさり系から入っていった裕だった。 -おわり-
2015年07月27日
今書いている小説、パラパラと短編で書いたりしているのですが、順番は確かに並んでいます。しかしひとつ、忘れ物があって・・・…。年号です。今年は何年で何月で、なんて入れるのは、最初の方だけで、後半はいつでもオッケーみたいな感じで進んでました。今、キャラクターは24,5歳くらいにしたかったので、これらはあっているのですが、文章に入っているのが合ってない。1年違うくらいならまだしも、3年も違うものまであってァ~これはうかつだったなと思いました。今並んでいるのは、月までは載せていないので、順番がそう変わっても問題ないですけど、やっぱり順番に並んでいるのが一番ですね。
☆ 敗戦国家と言っても色々ある。隣の星系に色々持って行かれたりするところや、資本を乗っ取られるケースである。 ライガーでは、どうやらそう言ったケースが多いようで、ドッグ周りは静かであった。は、と並んで係留した。 どっちが行くかは勿論、側である。「はい、何とかの雫」「ひゃ~、帰ってきてよかった~」「あの時、が来てくれて、助かりましたよ」「本当だったら、適当な石ッころにくっつけてしまおうかと思ったくらいだから」 またも石ッころである。しかも今回はランダム打ち。ペイントも付けられないのでは、「今回は発信機付きなのよ」 なるほど、そこまで準備していての、への狙撃だったのか。 運がよかったとしか言いようがない。「あたしの運の強さね~」などと椿は言っているが、単なる偶然である。絶対に偶然である。認めたくない~!「せっかく戻ってきて何だけど、衣装に合うのがないので、しばらくはお休みね」「今回は、どうやって盗んできたんですか」「宝石が飾ってある床下、つまり天井に爆弾を仕掛けて、落ちてくるのを待ってたの」「ド派手~~~」「俺たちのイメージから、完全にドジっぷりが消えたぜ」 そう、これが本当の“千年庭園”なのだ。 宇宙港へ入ってもエアカーを乱れ走らせ、空港を一時閉鎖させてから、自分だけお先に~である。 しかし今回は、パトロール艦の山に囲まれて、運が尽きたかと思われたが、これは事前に配置されていたものであろう。“千年庭園”は予告状は出さないが、人気の宝石を狙うので守備固めをされていたのだろう。「さて、俺は積み荷の方へ行ってくるぜ」「あたしたちは、騒ぎまくろう~~~」 同じ工場であっても、活気の無さを感じる。 これが敗戦国というのだろうか。 勿論市民レベルまで行けば、今日を生きるために色々やっているだろうが、ちょっと高いところから見ている裕には、計り知れなかった。 宇宙船のエンジンを下ろしている最中、周辺は何事もなく、特に変わった様子もない。 考え過ぎか。 そう思ったところへ気付いたのが、積み荷がないと言うことである。 敗戦国だけに、輸出がないのだ。 しまった、と裕は思った。 工場の詰め所へ行って何でも良いから、積み荷がないか聞いてみる。 しかしなかった。 あああ、“千年庭園”と同じになってしまう~~~。 そこへ、内務省から連絡があった。 内大臣の亡命である。 戦争犯罪人から逃れるための手段であろう。 今回の戦争で、一番罰せられるのは、アンクード連合のトップだが、付いた側の高官まで裁かれるのはいかがなものか、と言う気がして成らない。 もう工場まで来ており、裕は立ち会うことになった。「初めまして、モナコ・ドワーニです。そちらが妻と娘です」「これは内々のはなしですよね?」「勿論そうです。おおっぴらにやると、反乱が起きてしまう」 「行き先は決めてらっしゃるのでしょうか」「太陽系国家フェルザーに決めておる。話はこれからだがな」「では我々は、あなた方をフェルザー、まで送り届ければいいと」「そう受け取ってもらって結構だ」 そうなったら、速く出立したいところだが、エンジンの搬出はまだ続いているし、 美奈が帰ってこないので、出たくても出られないのだ。 そうこうしているうちに、人だかりが出来はじめていた。 どこからか、情報が漏れて、亡命することがばれてしまっているのだ。 銃を手にした民間人たちが、大勢船の周りに集まってきた。 ここは、強行突破しかない! は、台座から後退し、エンジンの搬出を無理矢理終えた。 荷受けのサインなど、必要があるが、とても出来る状態ではない。 あとで請求するとして、発進状態に入った。 「警告、警告は正規の手続きを踏まず、出国しようとしています」 だったら、銃器を持った連中を排除してくれよ、と裕は思った。「エマージェンシーだ、銃器を持った連中に襲われている。ここから抜錨しても良いか」「了解した」 裕は荷受会社に連絡を取り、エンジンの納品が終わったことを確認した。これで、入金があるわけである。やれやれだ。 内大臣はリビングに連れて行きくつろいでもらっている。ギャラがいくらになるのかは、付いてから次第になりそうだった。 裕は美奈に連絡を取った。用事が出来たから、先に出立すると。 パーティの真っ最中の美奈は、よく理解できなかったようで、はいはいと返事をしてきた。 太陽系国家フェルザーまで、ワープ2回で済む。隣通しと言うところか。 裕は、をワープさせた。 ☆フェルザーの方は、寝耳に水だったようだったが、一応亡命を受け入れてくれた。裕の仕事はこれで終わりである。わけがなかった。ギャラをもらってないからである。モナコ・ドワーニはケチではなく、大枚をはたいてくれた。よほど居心地が悪かったに違いない。 しかしお隣通りの太陽系国家とあっても、フェルザーが決して安定しているわけではなかった。 をドックに係留したまま、街へ出てみる。 意外に活気がある。敗戦国と言うより、戦争が終わったことが、何よりのことなのだ。 少しばかり歩いてみると、それがよく判る。 誰も彼も、戦渦に焼かれて疲れ切っていたのだ。 それが終わって、脳天気になっているのである。 だが、それは一面でしかない。「おい兄ちゃん、金もってねえか」 不意に襲われた、後ろに、4人いたのである。 転がされた裕だったが、すぐに起きてパンチを食らわす。 一人轟沈。 さあ、どうするか。 二人目も殴りかかってきた。 同時に三人目も上から蹴りを入れてきた。 二人目をカウンターで熨すと三人目は十文字ブロックで蹴りは跳ね返し、脇腹に一発、蹴りを入れてやった。 最後に残ったヤツも、右フックで終わりである。 こうでもしないと、生活が成り立たないのかな。 内大臣亡命に支払ったギャラを持つ裕には、やるせなさが残った。 ☆
2224年11月のことである。 23歳になったばかりの遠藤美奈は、寝ている最中に目を覚ました。 恋人の浜風裕は、隣で寝息を立てている。 文句なく、幸せなひとときを過ごしていると、実感していた。何しろ去年は、拉致状態にあって、生きて裕の下へ戻れないかもしれないと、何度も思ったからである。 それからすると、今は幸せの絶頂とも言うべき状態であった。 この絶頂が長く続けばいいが、それは誰にも判らなかった。 ☆ 出会ったころのことを思い出してみる。 拉致事件に巻き込まれ、一件落着後に見た裕に、美奈は、ぱぁぁぁぁぁぁぁと一目惚れしたのだった。 紆余曲折の末、の一員になれたわけだが、宇宙の荒波に放り出された彼女は、厳しい現実を味わっていた。 船でのお茶くみなどはいざ知らず、命を狙ってくる敵を、何度倒しただろうか。血塗られた手で、愛する人を抱いてもいいのだろうか、などとは考えず、その場その場で難儀を解決してきたのである。 ケガだけはしなかったが、本当に良くやってきたなと思う。 特に去年は、ラーグナのフォーケントで拉致され、人造人間に乗って、生物兵器と戦う、なんてことまでしてきたのだから。 肝腎の裕との関係は一向に進展せず、歯ぎしりする思いであった。そのころの裕は、過去の恋人との思い出に縛られていたり、嫉妬混じりに美奈を見ることはあっても、どこか一線を引いて接していた。 それがなくなったのは、が、解体の危機を迎えたときであった。その危機をどうすればいいのか、不安に思った裕を、美奈が身体を張って受け止めたのである。それは、正解であった。 は、ふたりを残して解散状態に入り、裕と美奈はそれまで以上に忙しくなった。本気で、誰か雇おうかと思ったくらいである。しかし、出来る範囲のことをやろうと、ふたりで頑張ってきたのであった。じっと寝顔を見ていた美奈はそっとキスをして、寝入った。 ☆まだ戦争景気は続いていた。終戦となっても、修理、修復のための資材など、あちこち引く手もあまただ。輸送の仕事は、まだしばらくは安泰であった。しかし、ひとつ問題があった。地球の船が、大手を振ってやってくることだ。戦勝国な上、元からランクが上だったこともあって、非常に舐めてくるのだ。 裕のも船籍は地球ではあるが、そんなはしたないことはしていない。 矜持ってもんがあるからだ。 ドックの使用料をただにしろとか、そんなことは言ったりしていない。 地球側に付いた太陽系国家は、皆安泰で暮らしていたが、アンクード連合にうっかり乗ってしまった方は堪らない。 戦った近隣諸国への賠償金など、厳しい現実が待ち受けていた。入港税などを無税にするなど、勝ち負けの差がくっきりと出ていた。 それもこれも、総て、がテレジナ宇宙軍を内偵した結果であるというのは、言い過ぎかもしれない。 しかし、裕などはそうではないかと思っていたので、最後の最後、を駆って、テレジナ宇宙軍を撃破したときの爽快感は並大抵のモノではなかった。責任は取ったぞーとも言うべきモノであった。 その責任は、ずっと上の方ではまだ取りようが続いていた。 戦争犯罪人としての責任である。 ☆「おはよ、美奈」「裕、おはよう」 新しい一日が始まった。 今日は積み荷の搬入があるはずだが、どうなっているやら。 それにしても、真っ白だったも、 あちこちがすすけてグレーに見えないことになってきた。 それだけ、年季が入ったというわけである。「俺たち同様にな(笑)」「ン、もう、歳のことはいいでしょ」 24歳の誕生日を迎えたばかりの美奈である。 仕事中だったため、控えめなパーティであったが、飲んで騒いだ。 しかし、ふたりきりなので騒ぐにも限度がある。 3人減ったことが、実感するときであった。 特に、真と美加がどうなっているのか、音信不通なのが気になるところだ。 エリックに頼んで、調べてもらおうかと思ったくらいだが、まさか死んでいるとは思ってないので、やめておいた。 死んでいたらびっくりするからだ。 この辺りが、調べるジレンマになっている 生きてはいるだろうが、どんな生活を送っているのか、知りたいとも思う。 やはり、調べた方がいいのかなあ・・・。『搬入を開始します』 運良く、朝イチからだった、運がよければ、今日のうちに到着できる。って、どこだったっけ太陽系国家ウエルガーのジュノンは。 地図で見ると、ワープ、ワープでは案外遠かった。 これは、ゲートウエイを使った方が速いかもしれない。 搬入作業を見ながら、地図を見ていた裕は、そう思った。
地球連邦とアンクード連合の戦いが、避けられない状況になってきた。ある惑星国家は地球に着くと言い、ある惑星国家は、現状を打破する言いチャンスと、アンクード連合に参加していた。 はっきり線引きされておらず、モザイクのような形で、戦うこととなったのである。最初の戦端が開かれたのは、太陽系国家モスコォネの艦隊であった。検問をする地球艦艇に大して、攻撃を仕掛けたのであった。これを境に、どの地域にいる地球艦艇は、危険な存在になっていったのだ 兵力の割合だけでなく、国としての割合も示された。6対4とアンクード連合が勢いを付けているという感じである。しかし、弾を撃つだけが戦争じゃない。経済的な面からの支援などを含めた、参入を謀っていた。この経済効果は確かに有効だった。次の発表の時には、7対3となっていたからである。市場開放を謳ったアンクードは、どこで買っても同じ料金になると言う事に、疑問を持つ。市場開放されれば、コストとペイの差で強いところ、弱いところが出てくるのだ。安くても、使えられたらいいと思う人と、高くても安全供給してくれるところをと。その両極端で捕らえられるわけがなく、戦争自体は、星間で行われていたので、直接星には関係なく、ああだこうだというコメンテーターの話に耳を傾けていれば良かった。それが、現実のものとなったのは、押し気味だった艦隊が、そのまませ制宙権を確保してしまったからである。上陸した兵士は、工場などの兵器相などの兵器を奪った。こうなると、抵抗するゲリラが産まれてくる。陣内の坑口から奪ってきた兵器を回していき、やらなければいいのに、ゲリラ戦にまで突入してしまう悲劇がが、あちらこちらで見られるようにった。町は破壊され、人影もなくなる。地球連邦の方は、白黒はっきり着けたいだけで、アンクード連合戦いは、自由への戦いでもあったといえよう。星に入られて爆弾を落とされていった国もある。地球に一極収集中集中しているものが、どれだけあろうか。これらの集中をなくすことが、自由経済に繋がるのだという意見は多く見られた。関税の問題もある。地球に対しての関税がやたらと高かっりするのである。これでは商売にならないと、地球から撤退する企業も出ただが、その歓声が払える国こそが、地球の真の友人であったのだ。 激しい戦闘が続く中、様々な物資が不足し、運び屋が横行した。が屈指の運び屋だと言えよう。人からエンジンまで、何でも運んだのだ。地球連邦対アンクード連合の戦いは、どうなっていくのか、誰にも判らなかった -おわり-
2015年07月26日
“仕事人”猫野良 俺が『猫野良』を名乗ってから、もう長い。中学2年の9月だったから、13年になるのか。結構な長さだなあ。 この名前は、“やっこ”こと薬師寺正則氏が、俺を『猫』と呼んでいることに由来する。なぜよう呼ぶかと言うと、ランボルギーニ・ウラッコから来た『三浦っこ』が『ミーコ』になり、間延びが短縮されて『猫』となったのだ。『ミーコ』が長いと感じるとは、彼はかなりのせっかちであると言えよう。 やっこの性格問題はこの際どーでもいいので先に進むが、俺を『猫』と呼ぶ人間はそう多くはない。同級生でやっこの他には植田(植田義之氏)やっと(山本康弘氏)くらいなものだろう。『猫先輩』と呼んだ、科学部の後輩日高兄弟や、『猫くん』の故・深浦直美、『猫さん』と言っているらしいやっこの彼女(名前忘れた)もいるが、それ以外忘れた連中も含めても、せいぜい両手で足りるのではないだろうか。 『猫』の理由はそういうわけなんだけど、『猫野良』も同じように簡単だった。『猫』と本名の『良』をくっつけただけである。間の『野』に関しては、単なる音合わせ。意味的には『の』である。『猫の良』つまり『猫』イコール『良』ってなわけさ。まあ『猫田良』とか『猫山良』よりはマシだろうし、『猫柳良』とか『猫屋敷良』じゃ、もはや名前じゃないもんね。あまり変わった名前にはしたくなかったのさ。 俺は、そう、単純に作った名前なんだけど、周りの誰もはそうは思わなかったのだ。 なぜなら、この『猫野良』、並び替えると『野良猫』になるからだ。 この事実を、迂闊なことに俺は気が付かなかった。 ある日のこと。『姫』こと山口道子がこの名前を初めて見て、「?」となった。簡単な漢字で構成されているこの名前が読めないなんて、と俺は不思議に思ったが、彼女には『猫野良』の並びでも『野良猫』に見えたのだろう。だから読めなかったのだ。 並び替えると野良猫になることは、実は彼女に教えてもらったのである。はーっはっはっは。なんてこった! しかし、そのころの俺は野良猫には程遠く、上品なペルシアン・キャット風であったように思える。それを物語るエピソードが、深浦直美の家での夕食シーンだ。 俺は普段と同じように食事をしていたのだが、周りの女の子はくすくす笑っている。何事かと思ったら、俺の方を向いて笑っているんだよね。何がおかしいのやらと手を動かしていると、またくすくす。で、直美さんがひとこと。「上品に食べるのね」 隣にいた備前屋(田村健)は、対照的にがつがつしていた。この差もあって、大いに笑えたのだろう。俺はというと、何だか恥ずかしくて、みんなの視線から逃れたい一心で小さくなっていたような気がする。このころの俺はまだ、上品でシャイで、姉様たちの玩具であったのだ。 しかし、猫であることには変わりがなかった。 速い脚、素早いダッシュ、人込みの中を高速で駆け抜ける俊敏性、夜でも見える瞳、時々自分を傷つける鋭い爪、ほとんどしない足音、飽きっぽく、餌をくれてるときだけなつくしたたかさ、集団行動を嫌い、布団の中で丸くなって寝る。それがこの俺、猫野良なのである。 で、ようやっと“仕事人”の話なんだけど、漫画家、小説家と変身してきた猫野良は、社会人になってから“仕事人”に変貌を遂げたのである。 “仕事人”それは、“仕事師”とは違う。“仕事師”は仕事を生きがいとしているような人のことだ。どちらも職人と言えるだろうが、仕事をしないと生きていけないような人が“仕事師”だろう。 では、“仕事人”とは? “仕事人”とは、金さえ出せばどんな仕事も引き受ける、仕事のプロだ。そのころの俺は、金欲しさに日曜出勤をしていた。2カ月も休みなしが続いたが、苦にならなかった。隔週2日休日となった今も、1カ月休みなしということがあったが、やっぱり苦しくはなかった。ちょっと体力的にキツいと感じたことはあったけど、精神的には、後半になるほど研ぎ澄まされていって、冷静というより冷徹に仕事に徹底することができたのだった。 最近は、「残業するくらいなら帰って寝る」と公言しているが、やっぱやるときはやるのであった。それだけに、困るんだよなあ。飽きっぽいくせに、のめり込みやすいんだから。 そして言うんだよ。 それで今夜は、どの仕事を片付けろっておっしゃるんで? -この話は20年前に書かれました-
「カッコわりー」 冷やかした羽山は、紗奈のチョップを受け、黙らされた。『とにかく、ここから出るわ。勝負にならないもの』 ミーナは身体を縮めると、勢い良くジャンプした。その跳躍は周囲を驚かせた。ミーナは一気に、地上へと躍り出たのである。これほどまでの動きが出来るとは、エルフの誰もが思ってもみなかったのだ。 ただ1人、羽山を除いて。 ミーナは、瓦礫と化したエルフ本部周辺に着地した。使徒は目の前なので、素早く移動して距離を取る。『なんか武器はないの、武器は?』「剛くん、ライフルのデータを送って!」「はい!」 データは直ちにミーナへと送られた。その瞬間、美奈の脳裏に新東京市の地図とダミービルの配置が浮かび、すぐ近くにライフルが格納してあるビルがあることが判った。『あそこね』 使徒が攻撃してきた。レーザーだかなんだか判らない光線が、ミーナを襲う。しかし、美奈にはこれまで何度も戦闘の経験があり、それがここで生かされて、巧みにかわしていった。「なかなかやるじゃない、彼女」 思わず紗奈は感嘆の声を挙げる。 ダミービルのシャッターが開き、ライフルの姿が美奈の目に映った。素早く取り出し、使徒に狙いを付ける。イメージは、自分で引き金を引くのとまったく同じだった。 パレットライフルが火を噴き、正確に使徒に命中する。着弾の爆発で、黒煙が上がる。『やった!』「おおっ!」 ミーナの戦いぶりを見守る第1発令所のエルフ職員一堂は、スクリーンに見入った。 だが、使徒は何の傷も負ってはいなかった。 それどころか、直接命中はしなかったのである。「ATフィールドか」 羽山が呟いた。 使徒に対して通常兵器が通用しない理由。それが、ATフィールドの存在である。肉眼ではほとんど確認できないが、使徒は自分の周りの空間を、何者にも侵されない聖なる領域へと変化させて身を守っているのである。「ATフィールドがある限り、使徒に命中させることは出来ない」「だが、ミーナなら破れるはずだ」『どーすんのよー!』 美奈は叫びながら、果敢にライフルを撃ち続けていた。しかし、結果は同じで、直前で弾き返されるだけだ。 電源の残りは7分を切っていた。 使徒は逆襲を開始し、連続してビームを浴びせる。ミーナはじりじりと後退を続けるが、反撃の糸口は見当たらない。ただ、時間と電力を消費していくだけであった。「オイ、こっちもATフィールドを展開しろ」『へ?』 羽山は叫んだ。「堕天使」にもATフィールドを発生させる能力があるのだ。 もっとも、今まで1度も試したことがないので、結果がどうなるかは判らないが。『どうやって?』「頭で考えろ」 つまり、何でもかんでも念じればいいわけである。「堕天使」に関してちゃんと知識を得ていれば、もっとまともな戦いが出来るのではないかと、美奈は思った。『ATフィールド展開!』 威勢良く叫んだが、見た目には何も変わらないので盛り上がりに欠ける。しかし、エルフ本部ではその効果をはっきりと確認していた。「ミーナのATフィールド展開を確認。異相空間を中和していきます!」「やった!」 これで使徒とミーナは同じ空間に立った。つまり、ATフィールドが防御の役割として役に立たなくなったわけである。『くっ!』 間髪入れずに、美奈はライフルを一斉射した。使徒は、美奈の怒りの鉄拳のような一撃をまともに受け、仰け反り、体液を飛び散らせた。倒れ込みはしなかったものの、前屈みにぐったりとし、動きが止まる。「当たった・・・・・・」 紗奈は、夢か幻かと思った。未だかつて誰も使徒に傷を負わせたことがなかったのである。 それが今、虫の息のようになって、沈黙している。 「堕天使」計画は成功したのだ。 特務機関エルフが総力を挙げて開発してきたミーナは、使徒を倒す力を持っていたのだ。 これでもう、居候の身と言うことでの、肩身の狭い思いをしなくてもいい。やっと、フォーケントを救いに来た救世主としての立場を取り戻し、地域社会に奉仕できるのだ。 紗奈の脳裏は未来の明るい展望でいっぱいになった。 だが現実は、まだ何も終わってはいない。「さーーートドメよ! トドメを刺すのよーーーーーーー!」 紗奈に言われるまでもなかった。美奈は、これまでの経験から心得ている。 ライフルを構え直し、引き金を引いた。 が、その時、信じられないことが起こった。 使徒が突進してきたのである。『うそ』 ミーナからの銃撃を浴びたものの、その勢いは止まらず、無謀とも言える体当たりをしてきた。 重量で劣るミーナは、勢いに負け、弾き飛ばされた。 そのパワーは、半端なものではなかった。ミーナは一気に、隣町まで弾き飛ばされたのである。 ビルをいくつも倒してようやく止まった彼女は、あられもない姿をさらしていたが、エルフの監視モニターでさえ追いつけない早さで飛んでいったので、誰にも見られずに済んだのは不幸中の幸いだった。『いったぁ~~~』 エントリープラグ内の美奈はまったく無事だった。ここでは衝撃などはかなり削減されるのである。そうでないと、生身でこんなものに乗っていられないだろう。だが、ミーナと神経接続されているために、使徒と激突したりしたミーナの痛みは、それなりに感じていた。命令を伝えやすい分、外部からの影響もフィードバックされるのは、永遠の問題かもしれない。 そんなわけで、ミーナのボディはこれだけの衝撃を受けても何の問題もなかったが、パイロットの方がなかなか反応できなかった。そこへ使徒が飛びかかってきた。ミーナに馬乗りになり、美女の顔面を思い切りぶん殴る。その光景は、端から見ていると、暴行を受けているようにしか思えない。スクリーンを見つめていた亜矢は、思わず目を背けた。 連打の嵐によって、ミーナの顔に亀裂が入った。乗っている美奈は顔面に痛みを感じて相手が出来なかったが、亀裂が入ったことは感じ取れた。 そこで、今度は美奈自身が切れた。 ミーナは十字ブロックで使徒の攻撃を受け止めた。続けざまに、銃創に向かって怒りの鉄拳をぶち込む。今度は、使徒の方が倒れ込んだ。『よくも、あたしの顔に傷を付けてくれたわね』 美奈の声は、怒りに震えていた。奴のしでかしたことは、オンナには絶対してはいけない行為だった。 ミーナは、起き上がろうとする使徒にケリを入れ、飛び掛かって力の限りぶん殴った。究極の決戦兵器にしては、せこい攻撃方法である。こんなので使徒が倒せるのなら、パイロットはプロレスラーにした方がマシだろう。「電源、残り3分です」 亜矢の声は、美奈の耳にも届いた。それで、やっと我に返る。『他に武器はないの?』「腰に短剣があるわ」 ミーナは懐剣のような武器を装備していた。それを両手で抜き、まっすぐに使徒の胸へと振り下ろす。突き刺したまま、魚をさばく要領で、腹へ向かって割いていく。青い体液が吹き出し、ミーナのボディを染めていった。『気持ちわる~~い』 美奈は唸ったが、それなモニターしているエルフ本部も同じだった。内臓のようなものまで溢れ出し、スプラッタ映画よりもリアルな映像が映し出された。亜矢は失神し、風花も目を背ける。紗奈でさえも、目眩がしていた。 それにしても、ATフィールドさえなければ使徒の外殻は無きに等しかったのは、やはりフィールドで守られているせいだろうか。新たな疑問であるが、この使徒をサンプルとして研究を続ければ、いずれ答えが出るだろう。 体液と異臭を辺りにぶちまけた使徒は、しかしまだ生きていた。大変な生命力であるが、よく考えてみれば活き作りの魚だって、腑が無くなってもしばらくはぴくぴくしている。とっとと死んでしまうのは人間くらいのものだろう。 使徒は両手をミーナの頭に伸ばし、長い髪を掴んだ。『しぶといわね~』 美奈は青い体液の中に光る赤い玉に向かって、短剣を突き刺した。無論彼女は知らないが、これは使徒の心臓とも言うべきものだったので、この一撃でようやく使徒は動きを止めた。 こうして、ミーナの初陣は勝利で幕を下ろしたのである。
2015年07月25日
RSの最新作が出来ました。最初、どうなることかと思い、更に泥沼に嵌り込んでしまいましたが、途中から良い感じになって、さっき終了~のサインが出ました。もう少しいじるかもしれませんけれど、書くのは本当に大変です。
☆ 使徒襲来により、美奈は船へと戻れなくなっていた。施設内の通路のあちこちが閉鎖され、進める道がほとんどなくなったからだ。立ち止まることはなかったが、美奈の勘では遠ざかっているとしか思えなかった。「裕、大丈夫かしら・・・・・・」 まさかこんな事になるとは思ってもいないので、連絡を取る手段も何もない。美奈に出来ることと言えば、恋人の無事を祈りつつ、我が身を守ることだけであった。 第1種戦闘態勢の放送があったので、フォーケントの天敵・使徒が現れたことは察知できたが、倒す手段はあるのだろうかと心配してしまう。自分たちの持ってきた積み荷は、ひょっとすると早速役に立つかもしれなかったが、どうだか。何に取り付けるのかは知らないが、時間的には間に合ったとは思えなかった。となると、使徒を倒す手段が何もないことになり、蹂躙されるままとなる。無事にここから脱出できればいいが、酷いタイミングに訪れたものだと、美奈は運の悪さを呪った。 ここまでは、それでも楽観的に逃げ回っていた美奈だったが、これまでで一番大きな衝撃によりひっくり返ると、さすがに恐怖を感じた。通路の照明も落ち、何も見えなくなる。既に、自分がどこにいるのかも判らなくなっていたが、取り敢えずこの辺りが危険な場所だと言うことだけは判ったので、とっとと移動することにした美奈は、近くのエレベーターに乗った。非常用の電源が作動したのか、しっかり動いていたのだ。 上に行くよりは下に行った方が安全だろうと、美奈はどんどん降下していった。エレベーターが途中で止まっては適わないので、何度か乗り換えるという手間も掛けた結果、いつの間にか「堕天使」のケイジへと辿り着いていたが、勿論彼女は、そんなことは知らない。 しかし、同じ顔を持つもの同士、見えない何かで引かれ合ったのかもしれなかった。 ケイジ内では、羽山が「堕天使」を移送しようと段取りを組み、準備をしているところであった。技術部が総動員され、脱出ルートを確保しようとしている。他の地域に使徒が出現したときの輸送機に積み込もうというのだ。無論、積み込めたからと言って、無事に新東京市から脱出できるとは限らないが。 その心配は、現実のものとなった。どうして気付いたのかは判らないが、使徒はこの地下にあるケイジ周辺を集中的に攻撃し始めたのである。天井が崩れ始め、作業中の技術部スタッフが生き埋めになっていく。 これには羽山も、撤退せざるを得なかった。「堕天使」は大切であったが、このままでは作業は行えない。無駄な死人が出るだけであった。 無念だった。これまで苦労して、ようやく完全なものとなる目前まで来ていただけに、羽山はやりきれなかった。蓄積されたデータがあるから、まったく無駄にはならないが、また一から建造し、テストをしていると、次に実戦配備できるのは遠い未来になってしまう。その前に、アンクード軍が使徒の開発に成功したらどうなるのか。それこそ、この世の終わりだった。 羽山が諦めていた頃、紗奈もまた、希望を失っていた。現状でも10分は動くと言われている「ミーナ」を使おうとしたのだが、肝心のパイロットである直澄が、瓦礫に埋まっていると言うことが判明したからである。幸い、生きていることは確認されたが、同時に重傷であることも判った。勿論、「ミーナ」に乗り込むことなど、不可能である。「これまでね・・・・・・」「紗奈・・・・・・」 親友の風花も、声がない。紗奈にとっては、恋人が重傷を負ったと言うこともあるが、このときはそんなことは毛頭なく、ただ使徒を倒す手段がすべて失われたことが残念でならなかった。 既にエルフ本部周辺は焦土と化し、隠蔽してあった地下施設が露呈していた。掘り下げられたケイジでさえも、もうすぐ光を浴びることになるだろう。だがその時には、使徒の攻撃を直接受けることになるのだ。「総員、退避!」 紗奈は、エルフ本部からの撤収を命じた。もはや命運はつきた。これ以上犠牲を出さないためにも、撤退はやむを得なかった。「待ってください!」 亜矢が叫んだ。「エントリープラグに、誰かいます!」「えーーーーーっ!」 迷子になった、美奈だった。 ☆「誰かが自暴自棄になって動かそうとしているの? でも、そう簡単に動くもんじゃないわよ。一体誰?」「回線不通、識別不能」「エントリープラグが挿入されます!」 メインスクリーンには、ケイジの様子が映し出されていた。外からの映像で、手順通りに動かされている。しかし、エントリープラグと呼ばれるコクピット内とは回線が繋がらず、様子が判らなかった。「挿入終了。ハッチ閉じます。ミーナ、電源が入りました」「エントリースタート。第1次コンタクト開始」「何の騒ぎだ?」 スクリーンを見守る一堂に声を掛けたのは、羽山だった。スクリーンを見遣って、すぐに事情を掴んだ。「ミーナを動かすつもりか? 倉田」「そのつもりだったんだけど・・・・・・」「今の加村に、10分で使徒が倒せるのか?」「直澄くんじゃないの、乗ってるのは!」 天敵の顔を見て気が緩んだのか、紗奈はようやく、恋人が重傷を負ったという事に悲しくなった。「映像出ます!」 スクリーンの一画に、プラグ内の様子が映し出された。 キリッとした眉、堅い意思を持った瞳、通った鼻、薄い唇、尖った顎、流れるような長い髪。「まさか、そんな・・・・・・」「ミーナ・・・・・・」 乗っていたのは、これまで見てきたミーナそのものだった。 紛れもなく、ミーナだった。 設計者の羽山までが呆然としているのだから、「激似」である。「ミーナの魂が、実体化したの・・・・・・?」「んーーーなわけあるかーーーーーーーー! あれは絶対人間よ。剛くん、そうでしょ?」「パターン赤。うん、間違いなく人間だよ」「第2次コンタクト開始。A10神経接続」 パニックの一堂の中、亜矢だけが刻々と状況を報告していた。彼女は既にパニックを通り越して、何も考えずに作業を行っていたのである。 プラグとの映像が繋がったことで、会話も出来るようになった。「ちょっと、アンタそこで何してるの!」『こっちの台詞よ! 一体これ何?』「喋った・・・・・・やっぱり人間だ・・・・・・」 剛はまだ信じられないと言った面持ちでスクリーンを見つめている。「確認できたで。彼女は、さっきコンデンサを運んできた運送者や」「なーーーんでそんな人がそんなところにいるのよーーー!」『迷子になってウロウロしてて、やばくなったから脱出ポットみたいなのに乗り込んだだけよっ!』 ウロウロした挙げ句にエルフの最高機密に辿り着くとは、美奈もなかなかのもんである。「シンクロ率42.16%。ハーモニクス正常、逆流、侵食、共にありません」「何だと? いきなりでこれか?」 羽山は驚愕の声を挙げた。正規パイロットの直澄でさえ、そこまでの高さに至っていない。2桁に乗せるだけでも半年かかったのである。これは、相性がいいと言うより、もはや適格者と言った方が良かった。「倉田、いけるぞ」「いけるって、羽山」『なんなの?』 人目も構わず喚いていた2人は、訳が判らず動きを止めた。「ミーナが動きさえすれば、この際誰が動かしたっていい。出撃させようぜ」「何言うてんねん、秋人。彼女はド素人やで」『ちょっとー、あたしの身体どうしちゃったの? 手が手でないって感じがするわよ』「ミーナの神経があんたの神経と繋がったからだ。それで、思い通りに動かすことが出来る」 風花の声は、既に羽山の耳には届いていない。この難局を乗り切れるのは、ミーナだけなのだ。うまく使って、使徒を倒す以外に生きる道はなかった。 振動が大きくなってきた。攻撃が徐々に、このケイジまで達しているのだろう。もう時間がない。 指令の不在中とはいえ、これだけの損害を出した上に切り札である「堕天使」ミーナを破壊されたとあっては、作戦部長としての面子が立たない。素人の部外者を乗せることは問題だが、他にパイロットがいないとあっては仕方がない。 紗奈も、覚悟を決めた。「拘束具除去。発進よ!」「了解。拘束具を除去します」 素早く、剛が手を走らせる。プログラムがスタートし、ミーナの巨体を支えていた拘束具が離れていく。 この間にも、羽山は美奈に構造の説明をしていた。このミーナの姿を彼女は見ていなかったが、それは知らぬが仏というものだった。『要するに、あたしが巨大化したようなもんね』「判りやすく言えばそうだ」『どうなっても、責任取らないからね!』「安心しろ、責任はコイツが取る」 羽山はずい、と紗奈をモニターに入れた。『あははははは、よろしくね』 笑顔で美奈が応えたとき、遂にケイジの天井が崩れ落ち、地上の光が射し込んできた。噴煙の合間に、使徒の姿が見える。「最終安定装置解除」「発進!」 威勢良く紗奈は叫んだ。しかしミーナは、ただ1歩踏み出しただけに終わった。「カッコわりー」
☆ それは、不意に現れた。 いつものことではあるが、新東京市の目の前に現れたのは、これが初めてである。 無数にある監視レーダーのうち、都市周辺のものが一斉に警報を鳴らした。 途端に、エルフ本部第一発令所は慌ただしくなったが、指揮官が不在のため、何も動かなかった。指令、副指令共に説教を受けに行ってからまだ戻っておらず、ナンバー3の作戦部長もどこのケイジまで行ったのやら、所在が掴めていなかった。オペレーターの剛に出来ることと言えば、放送で紗奈を呼び出すことくらいである。戦闘配置をしたいのはやまやまだが、それは越権行為に当たるので出来なかった。「紗奈ちゃん、どこにいるんだよ、こんなときに」「仕方ないやろ。やつはこっちの都合に合わせてくれんねん」「指令、副指令とも連絡が取れないの。剛くん、どうしよう」 亜矢が半べそをかいていると、いきなり衝撃が来た。「データが来た! パターン青。間違いなく使徒だよ!」 メインスクリーンに情報をオープンした。継いで、映像が現れる。 海の中に、それは立っていた。 手足があり、人間のような形をしているが、頭はない。胸部に丸い顔のようなものが付いてはいるが、どういった機能を持っているのかは判らなかった。「今までに見たことのないやっちゃで」 風花がデータの照合をしてみたが、これまでの形とは適合しなかった。勿論、過去のデータがあったところで、攻略法がないのだから何の役にも立たないのではあるが。 緑色をした使徒は、上陸しようとしているのかゆっくりと歩き出した。時折、顔のような場所が光り、その度に新東京市のあちこちで衝撃が走り、爆音が轟く。何らかの攻撃であることは間違いなかった。「ごめん。状況は?」 紗奈がようやく発令所に飛び込んできた。「指揮官不在でええわけないやろ」「そりゃそうねー。第1種戦闘配置!」 凛とした紗奈の声の下、ただちに戦闘態勢が取られ、迎撃システムが動き出す。ダミーの高層ビルの中から、ビーム兵器やミサイルの砲台が姿を現し、次々に使徒を攻撃し始めた。一応、エルフ製のもので、使徒を研究した上で作成されたものではあったが、やはり通常兵器と似たり寄ったりなのか、使徒の進撃を止めることすら出来ない。逆に反撃され、新東京市のあちこちに黒煙が立ちこめた。「ATフィールドの発生を確認。ダメージを与えることは出来ません」「使徒、上陸します!」 剛が叫ぶ。 スクリーンは角度が変わり、使徒が海から陸へと揚がる姿を映している。その重量に地上は耐えられないのか、歩く度にへこみ、足跡が残っていった。 この使徒という生物兵器がどのような構造、あるいは行動パターンをしているのかは判っていないが、どういう訳か、施設破壊の際に、その中枢を感知して攻撃を仕掛けてくる傾向がある。今回も例外ではなく、次第に発令所付近の衝撃が大きくなってきた。「あいつ、マジでここが判ってるんじゃないでしょうね」 色々研究をしてきた紗奈だったが、目の当たりにすると、さすがに疑いたくなる。こんな都合のいい兵器、どうやったら作れるのか。あってたまるか、と思う。「迎撃システムの稼働率は、現在62%」「目標、さらに前進を続けます」 既に、新東京市の3分の1は廃墟と化していた。このままでは、使徒との初対決が、最後の対決になってしまうだろう。やはり、通常兵器では役に立たないのだ。使徒を倒すには、秘密兵器「堕天使」を使うしかない。 しかし、未だ完成はしていないのだ。「倉田、どんな様子だ?」 羽山が発令所に姿を見せた。こんな状況でもひょうひょうとした態度である。「見ての通りよ。このままじゃ、今までと同じ。どうすることもできないわよ」「そうか。じゃ、逃げ出す準備でもするか」「な・・・・・・何ですって?」 紗奈は羽山の言葉に耳を疑った。「なーに馬鹿なこと言ってんのよ! こうなったら一蓮托生、死なばもろともじゃないの。1人だけ逃げ出す気?」 紗奈は羽山の白衣をつかんだ。こんな時だというのに内輪もめである。天敵関係にあるようなこの2人の仲は万人の知るところだったが、触らぬ神に祟りなし、誰も止めようとはしなかった。「馬鹿言え。「堕天使」を持って避難するんだ」「え? ・・・・・・やーっぱり逃げ出すんじゃないの! この卑怯ものー!」「落ち付け、馬鹿。「堕天使」はもうすぐ完成するんだぞ。こんなところで破壊されてたまるか」「もうすぐったって、施設を破壊されたら同じじゃないの。どうせ完成するなら今すぐ完成してよ!」「無茶言うな」 羽山は紗奈を突き放し、エレベーターに乗って発令所を去っていった。 確かに、羽山の言うことにも一理ある。このままでは壊滅するのは目に見えていた。だが、希望の光を消すわけには行かない。脱出はきわめて難しいかもしれないが、一縷の希望を未来に託すためにも、「堕天使」だけは守らなければならなかった。 最後のパーツが届いているのだ。もうすぐ、完成するのだから・・・・・・。「もうすぐ・・・?」 その時、紗奈は思い出した。 「堕天使」は、とっくに完成しているのである。 エネルギーの出力の問題で、長時間の連続稼動が不可能なだけで、まったく動かないわけではないのだ。 勿論、問題はある。時間内に使徒を倒せないと活動を停止し、ただのでくの坊になってしまうことや、「堕天使」の力が通用しなければ倒されるだけのことなどである。 だが、このままでいるよりは遙かにマシだった。どうせ、いずれは初陣を迎えるのである。今だろうがいつだろうが、大して変わらないだろう。 紗奈は決意した。 「堕天使」を動かすとなると、指令の許可が必要だが、そんなものは無視無視。どうせ不在で、紗奈が実質の指揮官である。何の問題もなかった。「みんな、いよいよ秘密兵器を使うわよっ!」 紗奈は勢い良く叫んだ。しかし、激震が発令所を襲い、皆悲鳴を上げていたので誰も聞いていなかった。 スクリーンの半分が消え、照明も落ちる。これはすぐに復旧したが、ひっくり返って頭や背中を打ったスタッフの面々は、すぐに持ち場に戻れなかった。 本部至近に直撃を食らったのだった。
「は?」 紗奈は突飛な返答に、目が点になった。だが、考えてみれば当然のような気もした。こんな下らないものに自分の顔が勝手に使われたら、それこそ頭にくるだろう。アイドルならば尚更だ。使徒と闘って、その顔に傷でも付こうものなら、大変なイメージダウンになる。「使徒に引っ掻かれたアイドル」などというフレーズは御免蒙りたい。しかし、だからといって消息不明のアイドルならいいのだろうか?「ああ、問題ない」 天童は、彼独特の低い声で言った。どうやら、所属事務所とは話が付いているようだった。 ミーナ・ドリーム・エンジェル。 少女時代から活躍してきた、ラーグナの天使。しかし7年前、突然謎の失踪を遂げている。人気絶頂時の大事件だったが、その後も彼女の人気は衰えておらず、復活を願う声は大きい。しかし、家族すらその消息を知らないとあっては、どうするこもできないように思われた。 所属事務所がエルフに対して使用許可を出したのは、宣伝を兼ねてのことだろう。秘密兵器「ミーナ」が使徒を倒せば、宣伝効果は絶大だ。仮に失敗しても、もはやいないアイドルだ、被害は少ない。もう一儲けするには、さして大きくないリスクだった。 無論、エルフ側は大マジの自信満々なので、事務所側も大船に乗った気でいたが。「後は広報に任せて、紗奈ちゃんは作戦指揮の方を、よろしくね」 何も心配ないというふうに、羽山父が続ける。 ダメだこりゃ・・・・・・。 紗奈はがっくりと肩を落として、指令室を出た。もはや、美少女戦隊のお姉様指揮官になるしか他にないようだった。 ☆ 数ヶ月前のやりとりが、紗奈の脳裏をよぎっていた。あれ以来、外見のことは気にせず、とにかく使徒殲滅のことだけに没頭してきたつもりだったが、やはり目の前にするとむかついてくる。しかも、この外見がまた、良く出来ているのである。特に顔などは、表情が変わるのではないかと思われるほど、自然に造られていた。三神指令の意向で、顔にはかなりの予算がつぎ込まれているらしく、OK が出るまで何度も修正したらしい。「そんな手間暇掛けたもんに、面なんか付けられるか」「そーゆー問題じゃないでしょー! アンタ恥ずかしくないの?」「オメーに恥ずかしいって事があるとは思わなかったぜ」「あーこら羽山、どこへ行くー。まーだ話は終わってないぞー!」「まったく成長しねえオンナだな。一緒にいるとこっちが恥ずかしくなる」 実際の所、いつまでも紗奈に付き合っていられない羽山は、ひょうひょうと去っていった。今回取り寄せたエネルギー増幅コンデンサは、稼働時間の短さをカバーするものだった。中身のことなど紗奈は興味もなくロクに知識がなかったが、とにかくエネルギーの伝達効率が悪いと言うことだけは判っていた。現行のままではせいぜい10分程度しか動けないと言うのである。今回の作業がうまくいかなければ、背中からコードを伸ばし、有線でエネルギーを取り込もうという強引な案が、さしあたり採用されることになっていたが、コードが絡まって身動きがとれなくなると言う醜態はさらしたくないので、出来れば避けたいところであった。「紗奈ちゃん!」 ケイジを去ろうとしたところで、紗奈は呼び止められた。見ると、パイロットの加村直澄である。蒼い瞳が涼しげで、彼の繊細で澄んだ心を映し出しているようだ。恋人である紗奈は、直澄のこの瞳が一番好きだった。「また羽山博士とやりあってたの? 外見の事なんて今更どうにもならないのに」「もういいわよ、その話は。直澄くんも、見に来たの?」「うん、気になってね」 2人は、オイルの匂いや機械音が大きくなってきたケイジを離れ、喫茶室へと向かった。 自販機とテーブルが並ぶ喫茶室は、さすがに誰もいなかった。この時間にここにいるようでは、サボっているようなもんである。しかし紗奈は我冠せずと言った面持ちで、直澄はいささか遠慮気味に腰を落ち着けていた。「今日のスケジュールはシミュレーションと、シンクロ実験だからね。体調はどう?」「ちょっと緊張してるかな。明日辺りに、また本番だから」 本番とは、シミュレーション用ではなく、本機を使った実験である。幾らシミュレーションの結果が良くても、本物の「ミーナ」が操れないようでは話にならない。しかし、度重なる本番での失敗で、直澄はいささかナーバスになっていた。 エルフの切り札である「堕天使」は、パイロットとの神経を接続して稼動させる。いわば、自分の手足と同じように動かせるのだ。巨大な使徒に対抗するため、同じサイズの肉体を手に入れたようなものである。しかし、この「堕天使」との神経の波長パターンが高い割合で同調しないと、反応が鈍くなったり動かなくなることもある。また、パイロット側からの情報伝達が逆流し、「堕天使」側の膨大な情報がパイロットの脳を浸食し、精神汚染をすることもある。これだけリスクが大きければ、直澄もナーバスになるだろう。いや、本音を言えば、逃げ出したいくらいかもしれない。正式パイロットとはいえ、機体の方は未だ実験中であるから、どんな事故が発生するかは予測不可能なのだ。不安材料は幾らでもある。「まーた直澄くんってば余計な心配をしちゃって。一発気合いを入れてがーんとやっちゃえば、あれあれって感じでうまくいっちゃうわよ」 直澄を励ましているのか気を紛らわすつもりなのか、それともマジに脳天気なのか、紗奈は明るく笑い飛ばした。 この笑顔を見るために、直澄は「堕天使」に乗っているのかもしれない。 紗奈は恋人ではあるが、基本的には指揮官で上司である。そして、仕事中はかなり厳しい。しかし、調子が悪いときや事故が起きそうになったときなどは心底心配してくれるし、涙を流すことだってある。この、脳天気で馬鹿丸出しの紗奈が、である。 彼女が笑顔でいる為には、自分は幾らでも頑張らなくてはならないのだ。 直澄は新たに闘志を燃やし、拳に力を込めた。 右手の中の紙コップが潰れ、ジュースがこぼれた・・・・・・。 ☆
2015年07月24日
☆「対使徒用の迎撃都市、か」 エルフから受け取ったデータは、(ペルシアン・キャット)の航法データに載っていない地図座標だった。近年、急ごしらえで造られたのだろうが、それにしても研究員や戦闘員などが住む都市ごと建設するとは、今更ながら、地球の持つ権力や資本力に驚いてしまう。しかしながら、ここで何をしているのかはほとんど明らかにされていないのが現実だった。 通常兵器を一切受け付けない使徒である。そのための兵器を開発しているのは察しがつくが、敵に情報が漏れるのを恐れてか、土地を貸しているラーグナでさえ、何も掴めていなかった。そのため、ラーグナ自身がエルフの内偵を行っているという噂まである。真偽のほどは定かではないが。 「新東京市」と名付けられている都市は、海辺にあった。地球の中でも特に日系の資本で造られた街といった具合である。高層ビルが建ち並び、飛行場には数本の滑走路が見える。軍事施設らしきものが見当たらないのは、やはりスパイの眼から新兵器を隠す為なのだろう。何しろ「使徒」を倒すための兵器なのだから、通常の軍隊に使えば想像を絶するものになる。それこそ、戦局が一変するだろう。アンクード軍が「使徒」を操ることが出来れば、ここを総攻撃するに違いない。「(ペルシアン・キャット)よりコントロールへ。これより着陸する」『コントロール、了解。ようこそ、新東京市へ』 宇宙港自体は、在り来たりのものだ。普段通りに着陸した裕は、誘導に従ってハンガーへと船を移動させていく。積み荷を降ろすのは、見えないところでやるのだろうと、ここまでくれば察しがついた。「随分と手が込んでるんだな」「それほど大事なものなのかしら、あれ」 2人の脳裏に浮かんだのは、今回の積み荷だった。 エネルギー増幅コンデンサ。 特注であるらしいが、そのもの自体は特に珍しいものではない。大型戦艦などのエンジンや、熱線砲の出力増強に使われる代物だ。おそらく、問題になるのは、これを何に取り付けるのかと言うことなのだろう。「大出力の砲台でも造ってるんだろう」というのが、裕の推理であった。元々、運ぶのが仕事なので、それで何を造ろうが余り興味がない。 作業員が出てくるのを待って、裕はコンテナのハッチを開けた。すぐに作業員が取り付き、積み荷を降ろしていく。「さ、これで終わりだな」 スケジュール的には時間がなかったが、今回の仕事は楽なものではあった。あとは、納入の証明書と代金を受け取るだけである。問題なのは、そのあとの整備と次の積み荷探しであった。いくら何でも、空荷で帰っては燃料代がもったいない。この戦争のおかげで宇宙が無法地帯と化しているだけに、運送業は結構な儲け仕事ではあったが、リスクも大きいのだ。装備や整備に金がかかるだけに、無駄な航海はできなかった。「あたし、手続きをしてくるわね」「ああ、俺はそこらでいい話がないか聞いてみるよ」 積み荷の搬出作業をモニターで見ながら、裕は美奈の言葉を受け流した。相手との折衝は、やはり美女の方が受けがいいのだ。女の武器は有効に使うべし、と美奈は思っていた。 しかしこのあと、事態は意外な方向へと進展していく。 時に西暦2222年6月のことであった。 ☆「エネルギー増幅コンデンサ、搬入作業完了しました」「現在、技術本部へ移送中です」「初号機への導入は6時間後の予定」 エルフの中枢である第1発令所では、職員が各々の仕事に従事していた。ここでは主に、フォーケントのあらゆる場所の監視、情報分析、そして使徒迎撃の指揮が行われる。だが、幸いというか何というか、肝心の仕事である使徒迎撃だけが、まだ行われていなかった。 対使徒用の兵器が、未だ完成していないのだ。 しかしこれは、たった今運ばれてきたパーツ「エネルギー増幅コンデンサ」を組み込めば、日の目を見ることができるのだ。「やーれやれ、これであいつが完成すれば、うちらもようやく肩身の狭い思いから解放されるわけや」「ホント、長かったよね」「新東京市はテーマパークか、なんて言われてたもんね」 エルフ指令直属のオペレーター3人は、口々に言い合った。これまでエルフが使徒を直接攻撃した例はなく、当然の事ながら倒したこともない。対使徒専門の機関でありながら、戦果が皆無なのだから、世間の目は冷たいものであった。何しろ、その使徒による被害は拡大する一方なのだから、エルフ設立当時の期待は大きく、それが大きかっただけに、現在の失望も大きいのだ。 だが、それも間もなく終わるだろう。そして、市民の賞賛と喝采を浴びる輝かしい未来がやってくるのだ。「おっはよー」「あっ、おはよう紗奈ちゃん」「ちょっと剛くん、ここでは紗奈ちゃんはやめてよね。これでも作戦部長なんだからさー」 現れたのはエルフ作戦部の責任者、倉田紗奈である。軍隊と言うよりは特撮怪獣映画に出てくる防衛軍のような制服の中にあって、さらに際立っている赤いジャケットに紺のミニスカという出で立ちだ。弱冠22歳、ばりばりのキャリアである。一応軍隊ではないということになっているので、階級はないが、指令、副指令に継いでエルフ・3の存在であった。
2015年07月23日
RS11話の10ページでさえ、25年ぶりの新作だったのに、そのあとが大変。14話の10ページしかり、15話の7.5ページって、めちゃめちゃ少ないじゃん!16話も17話も10ページ程度だし、最新の18話なんて4ページだよ。裏表2枚で終わりって、どんだけ短編やねん!何とか延ばしても3ページ程度。もう、才能の限界が来たとしか思えません。テーマとかがぴたっと合えば、すらすらっと書けるんですけどね。もう限界だ~~~。
2015年07月22日
小説のテーマがあって、キャラがそれなりに動けば、4ページくらいは書けるんですけど、キャラが、テーマに大して? だったりすると、雪崩落ちますね(笑)長年付き合ってきたキャラなのに、どうして動いてくれないのか?ほったらかしだったからか???だったら、長編を書くにはどうしたらいいのでしょう。まずは、根幹となるストーリーをしっかりしたものにして、そこに肉付けをしていけば言いわけなので、やっぱりストーリーだよなあ。中短編も、ストーリー同士ちゃんと生きてたし。でも、無理に延ばそうともした(笑)
猛スピードで運転しながら、真はあることに気付いていた。今まで死んだ女性には、共通点があったのだ。全員、真と関係したことがあるか、しようとしていたかのどちらかなのだ。秋恵は、それ以前から夏美の殺意の対象になっていたに違いない。恐らく、それがすべての始まりだったのだろう。真紀のときは、夏美自身が扉を開けて2人の情事を見ていたのだ。圭子のときもそうだ。圭子の家は教授の屋敷のすぐ裏だ。もし夏美が真の姿を見ていたら、追ってきてもおかしくない。圭子が言っていた、誰かが覗いていた、と。それが夏美だったのだ。彼女は、真に近付いた女を、次々に殺していたのだ。とすると、次に狙われるのはいづみしかいない。彼女の愛猫サマンサが焼き殺されたのは、警告だったのだろう。「夏美がいづみと2りっきりか……。あいつにしてみれば、殺すチャンスじゃないか。くそっ、間に合ってくれ!」 そして、真のエアカーは月島邸へ着いた。しかしそのとき、車の前に何かが飛び出した。とっさに避けた真だったが、結局撥ねてしまった。車は塀にぶつかり大破炎上した。真は辛うじて逃げ出したが、激突のショックで重傷を負っていた「くそぉ……何だ、今のは……」 見ると、シェリルの死体が転がっていた。内蔵を飛び散らして痙攣している。夏美の命令で飛び込んだのだろうか。それよりも、夏美はやはり、ここに来ているのだ。「夏美を止めないと……いづみ、生きてろよ……いづみ……」 だが、負傷したその身体では、歩みは遅かった。やっとの思いで裏庭に着いたときには、事故を聞き付けてやって来たパトカーや救急車のサイレンが、門の外に響いていた。「いづみ……」 貯水槽の蓋を開けた真の目に飛び込んで来た光景は、魂を失って浮かぶいづみの姿だった。「う……うわああああああああああ!!」 真は錯乱状態になって叫び通した。 何を言っても、いづみの件は取り合ってくれなかった。 もう、教授自殺の時点で、終わった事件だったからだ。 いづみは、誤って転落した、と言うことにされてしまった。 目撃者もないことから、事件性はないと判を押されたのだ。 真はもう、警察が信じられなくなっていた。 何を言っても無駄なのだ。「畜生……」 真は、夏美が母親が迎えに来るという空港を目指した。 真そこで、美鈴に手を引かれながら立っている夏美を見付けた。 そして、夏美もそれに気が付いた。 口許がほくそ笑んでいた。 ――いつか絶対、殺してやる…。 そう真は硬く誓った。 -おわり-
「うん……」 俺は棚の引き出しから遺書を出し、いづみに手渡した。いづみは、それに手を合わせてから読み始め……。「何よ、これ」「何って、今回の事件の裏が全部書かれてある、教授の遺言だよ」「こんなのが? 疑問点だらけだわ」「どこが? 別に変なところはなかったけど……」「いい? まず、秋恵さんが殺された理由が『家名を汚した』ですって? いくら月島教授がプライドが高い人だからってそのためにわざわざ人を殺す? それも自分の娘を。それに、本当に家名を気にするのなら、人の集まるガーデンパーティ会場で殺すような細工をするかしら?」「しないかなあ?」「しないの! それに真の話だと、どうしてもメイド殺しの犯人は教授だとは思えないのよ。教授は、あのメイドさんがいなくなって、錯乱までしたそうじゃない。錯乱っていうのは演技でない限り、その本人の心を偽ることなんて出来ないわ。だから教授は、メイド殺しに関してはシロだと思っていたんだけど……」「ふーん、冴えてるな、おまえ」「後ね、これが一番気になるんだけど……」「何だ?」「江戸君以外の描写が曖昧すぎるのよ」「どういうことだ?」「江戸君を殺したときの描写は、こと細かに書かれているわ。殺したとき、死体を運ぶとき、死体を埋めるとき、その心理状態まで。でも、秋恵さん、メイドさん、圭子さんの3人は簡単な動機と手段しか書かれていない。ギャップがあり過ぎるわ」「なるほど、確かに……」「教授が江戸くんを殺してしまったというのは、恐らく本当のことね。でも、他の人に関しては、犯人を庇って、自分が罪を被るつもりだったのよ。それに……追伸のところだけど、気が付いた?」「追伸、ねえ……。ここから急に、丁寧な口調になってるってことくらいしか」「それは正解。でももっと深いところがあるの。やたらと夏美ちゃんを気にしていると思わない?」「そりゃするさ。夏美ちゃんはまだ14歳なんだし、色々な辛い目に遭ってしまったわけだし」「夏美ちゃんは、常に『夏美』って書いてあるけど、美鈴さんも秋恵さんも『姉たち』っていう表現しか使われていないわ。教授の夏美ちゃんに対する気持ちが、他の2人に比べて過剰だと思わない? それに、あなたの言った通り、追伸から急に丁寧口調の口語体になっているわ。教授の素直な気持ちが伝わってくるの。それに比べると本文の方は、~だろう~あろう、作り話的な言い回しばかり」「ってことは、どうなるわけ?」「私の意見を言わせて貰えば、この遺言は、教授が夏美ちゃんを庇うために『作った』ものとしか思えないの」「じゃあ……」「ええ。これを見せて貰って確信したわ。今までの事件には、夏美ちゃんが常に関係しているわ。……ねえ、これから月島邸に行ってみない?」「これから? あそこは今は空き家も同然だ」「だからこそ今行くんじゃないの。何かが見つかるかもしれないじゃない」「今更何も出て来ないと思うけど……ま、ドライブだと思えばいいか」 月島邸へタクシーで行く。「ほら真、早く」「へいへい。それにしてもいづみ、元気になったな」「頭を使って、行動してる方が嫌な事を忘れられるからよ」「なるほど」「さ、中へ入りましょう」「おじゃましまーす」「ここが月島教授のアトリエね」「そして、教授が自ら命を断った場所だ」 鑑識の跡がまだ残されていた。いろいろなキャンバスも置かれたままになっている。「ここで首を吊っていた……さぞ壮絶な光景だったでしょうね」「サマンサよりはマシさ」「やめて!」「次、行こうぜ」 秋恵の部屋に行く。「このドレッサーの中ね、服が切り刻まれていたっていうのは」「酷いもんさ。至るところを切られている」「殺意を持って切り裂いているわ、この犯人」「これは教授がやったんじゃないだろうな。だとしたら誰が……?」「バルコニーはまだ直していないのね」「俺は近付かないぞ」「落ちやしないわよ」「夏美ちゃんの部屋に行こうぜ」 隣の夏美の部屋に行く。「ここがそう? さすがに子供っぽい部屋ね」「ここのクローゼットの中は大丈夫らしいな。一体誰が秋恵さんの服を切り刻んだんだろ」「机の周りも何かあるって様子じゃないわね」「そりゃそうさ。もう警察が調べた後なんだからな」「引き出しは……クロッキー帳か。それに、宝石箱ね。あら、鍵が掛かってるわ。ダイヤル式だけど番号は何かしら」「こーいうものは、誕生日って相場が決まってるだろ」「そうね。で、夏美ちゃんの誕生日は、いつなの?」「俺と一緒」「いつだっけ?」「冷たいなあ、2月22日じゃないか」「じゃあ222かしら……あら、ほんとに?」「開いたよ」「中には……鍵と、ネジ?」「妙な趣味だな」「何言ってるの。この鍵で、下の引き出しが開くかしらね」 もう1冊クロッキー帳があった。「これは……夏美ちゃんが描いた絵かしら」「のようだな。でも、昔のものだろう」「夏美ちゃん……家族の中では孤立していたようね。冷たく扱われ、滅多に話すこともなかったんじゃない?」「何で?」「絵の輪郭線が細いからよ。細い線で描かれた対象っていうのは、本人にとってあまり良い存在ではないの。それに、この絵の人物が、笑ってないのよね」「ああ、それは判る」「温かい家族の中で育てば、無意識のうちに笑顔のある絵を描いてしまうものなのよ」「そんなものなのか?」いづみ「そう。あら、これは真ね。太い線でしっかりと描かれてるわ。あなた、よっぽど夏美ちゃんに好かれてたみたいね」「妬くなよ」「次は……」「な、何だ?」「秋恵さんが落ちて行く……。どうしてこんな残酷な絵を、夏美ちゃんは描くの?」「俺が知るかよ」「次の絵は……」 いづみは息を飲んだ。それは紛れも無く、真紀が焼かれていく姿だった。その次は、口から泡を吹いて倒れている女性。傍らにはワイングラスが転がっていた。これは圭子に間違いない。そして最後には、教授が首を吊って死んでいる絵があった。「江戸くんの絵はないのね」「ああ……それはおまえの言った通りだろう。大門は、教授に殺されたんだ」「最後のページは、青く塗られた四角形か……これは何を意味しているのかしら。人物は描かれていないけど」「さあね。それよりこれは一体……」「もう判ってるでしょう。このネジは恐らく……」 そう言って、いづみは秋恵の部屋へ移動した。バルコニーに近寄り照合する。「やっぱり……サイズはぴったりだわ」「いづみ……」「ほぼ確定ね。今までの事件はすべて、夏美ちゃんが引き起こした。それを隠すために、教授は江戸くんを殺したのよ。もっとも、夏美ちゃんが彼女たちを殺す動機が全然はっきりしないんだけどね」「まさか……夏美ちゃんはまだ14歳の子供なんだぜ。幾らなんでも……」「真にも、夏美ちゃんを庇う節が見られるのね。でも、彼女の宝石箱の中身、そしてスケッチの内容、これらをただの偶然と片付けるのは、あまりにも不自然すぎるわ」「確かに、秋恵さんは殺せたかもしれないけど、真紀さんはどうやって?」「焼却炉を使ってるときに、後ろから押したんじゃない?」「子供の力で、焼却炉の中に押し込められるのか? 圭子の毒殺だって、どうやってシアン化合物なんか手に入れるんだよ。無理だよ、そんなの」「でも彼女、物凄く頭がいいんでしょ? 人の殺し方くらい、思いつくんじゃない?」「……よし、夏美ちゃんに会いに行こう。あの絵が何なのか、本当に彼女が関係あるのか聞いてくる」「それよりも、彼女をここに連れて来てくれない? 現場を1つ1つ見せて問い詰めていった方がいいわ」「ああ、判った。おまえは来ないのか?」「わたしはあの子に嫌われてるから。最後に会ったとき、物凄い形相で睨みつけてたのよわたしのこと。一緒に行ったら、皮肉の1つも言われて逃げられるのがオチだわ。それより、ここで他の手掛かりでも探してるわよ」「判った、じゃあなるべく早く連れてくる。それまで整理を頼むぜ、未来の女刑事さん」「任せておいて。それじゃあ行ってらっしゃい、未来の旦那サマ 」俺はキスを受けると、エアカーに向かった。旦那サマ、か……。あいつ、そんなことまで考えてたのか……。軽い付き合いだと思っていたのに……。 夏美が引き取られている美鈴の家までは30分足らずだった。一方、残って手掛かりを探していたいづみは、庭で犬が鳴いているのに気が付いた。「迷い込んだのかしら……えっ? 夏美ちゃん!?」 そこには、愛犬シェリルと一緒に、夏美の姿があった。ちょうどそのころ、真は美鈴の家に着いていた。だが、彼女は不在だった。大事な物を忘れて来たと言って、屋敷に向かったという。入れ違いになったのだ。「わたしの部屋で、何をしていたの?」「ちょうどいいわ。今、真があなたを迎えに行ったところなの。ここへ来て欲しくてね。あなたに話があるの」「わたしには、話なんてないわ!」「そんな顔をしてたら、真に嫌われるわよ」「!! あなたなんて……死んじゃえばいいのよ!!」 また、美鈴の家である。「遅いわねえ、随分前に出たのに。明日にはもう、あの子の母親が迎えに来てしまうんです」「一体、何を忘れたって言うんでしょうね?」「大事な物……、あら、大事なこと、だったかしら?」「大事なこと?」 そのとき、真の脳裏にクロッキー帳の最後の絵が浮かんだ。あそこには、まだ誰も描かれていない。つまり、完成していないのだ。完成させるためには……誰かが死ななければならない。「やばい!」「きゃっ! どうしたんですか?」「すいません。あの、あの屋敷には水槽みたいなものがあるんですか?」「え? ええ、雨水を貯める貯水槽が、裏庭の地中に設置されてますわ、割と深いのが。でも普段は蓋がされてますから、お気づきになられない方が多いですわね」 裏庭には焼却炉がある。そこに足を運んだことがある真だったが、確かに気付かなかった。真は急いで引き返すことにした。「貯水槽……普段は蓋がしてあって見えない。だが、それを開けたら? もしそこに突き落として、蓋を閉めたら……? 急がなければ……いづみは……いづみは泳げないんだ!」
8 外に出ると、いづみがいた。「真……遅かったのね。車が出るわ、早く」「いづみ、どうしてここに?」「伯父様から電話があったの。月島教授が自殺したって。あなたに電話しても留守だったから、多分ここだろうと思って追ってきたのよ」「そうか……」 夏美はエアカーに乗り込んでいた。「夏美ちゃん……元気でね」「……それだけ?」「え……?」「いいわ、別に。どうせ私は、お兄ちゃんから見れば、取るに足らない小娘なんでしょうから」「夏美ちゃん、何を……」「さよなら! 彼女とお幸せにねっ!!」「夏美ちゃん!」 そして、車は走り去って行った。「彼女、小さいながら本気で真のこと好きだったようね」「…………」 こうして、すべては終わったのだった。 俺は自宅に戻った。 教授の死は、キャンパス内に様々な憶測と噂を流し、その嵐が収まるのを俺はじっと待っていた。だが、これですべて終わったのだ。後は、人々の記憶の中から消えて行くのを待つだけだった。 結局、教授がすべての事件の犯人だった……。動機がイマイチよく判らないが、それは教授が遺してくれた手紙を見れば全部明らかになるんだろう。『草壁真殿 この手紙を見る頃は、恐らく私はこの世にはいないであろう。だがその前に、君には真実をすべて報告する必要があると思い、ここにペンを取る。次女の秋恵、メイドの真紀、君の友人の江戸大門くん、鵜野森圭子くん、この4人を手に掛けたのは、私に他ならない。 秋恵は以前から当家の銀行預金から無秩序に金を引き出し、数千万以上に上る借金を作ってまで男友達との遊興費につぎ込んでいた。私は由緒ある当家の名に傷を付けた秋恵を、許す訳にはいかなかった。しかし秋恵を事故に見せかけて殺すため、秋恵の部屋のバルコニーのネジを外しているところを、君の友人の江戸大門くんに見られてしまったのだ。彼は再三に渡り、私を脅してきた。ある日、彼が当家に出入りしているところを、鵜野森くんに見られたと言って、彼女に渡したという口止め料までも請求してきた。私はついカッとなり、部屋にあった花瓶で彼を殴り殺してしまったのだ。そして、彼の死体を遺棄するため、河原に出向いたのだ。 真紀にはちょっと出掛けて来ると言って。あの時は気が気でなかった。検問がある度、トランクの中を調べられやしないかと、心臓が縮む思いがした。河原に着いた後、人気のなくなる夜中まで待って、彼の死体を捨ててきたのだ。なるべく彼が見つからないよう茂みの中に隠し、枯れ葉を被せておいた。一抱えの枯れ葉を被せる度に、彼に謝りながら……。更に、警察への口止めのため、学生名簿で鵜野森くんの住所を調べ、彼女のワインに毒物を仕込んだ。彼女にも済まないことをしたと思う。 メイドの真紀は手癖が悪く、以前から家財を持ち出しては私腹を肥やしていた。盗っ人を雇っていたとなれば、我が家の家名にも傷が付く。あの娘の死も当然であろう。私は当初から、秋恵の死を確認した後に自分も後を追って自殺するつもりでいた。しかし、草壁くんには大変迷惑をかけてしまった。しかし、ここまで荒廃した月島家の内情が世間に暴露されなかっただけでも、私は生業を全うしたことになる。私は安心して、この世を去ることができるであろう。この手紙と同じ内容の物を、警察の方にも渡しておく。そして、この手紙の内容はどうか、君と刑事さんの胸の内だけに留めていただきたい。君の友人に手をかけてしまったことを深くお詫びし、私の死をもって償わせていただく。追伸人を殺した人間の遺言など聞いては貰えぬでしょうが、もう少しの間だけ、夏美の面倒を見て戴けませんでしょうか。夏美は、私が仕事で他国に行った時に知り合った女性との間に出来た子供なのです。姉たちの母親は、15年前に亡くなっています。そのせいか、夏美は家庭の中でも随分と辛い思いをさせてしまいました。姉たちに冷たくあしらわれ、無口で引っ込み思案な子供に育ってしまいました。だからこそ、夏美に笑顔を取り戻してくれた草壁くんに、夏美の面倒を見て貰いたいのです。夏美の母親とは既に話が付いており、1週間後には引き取りに来ることになっています。その短い間だけでも、どうぞ夏美をよろしくお願い致します。結局私は、夏美に何もしてやれませんでした』 ☆……夏美ちゃんの面倒を見ろったってなあ。あの子は美鈴さんが世話をすることになったんだし、俺が彼女の面倒を見るってのは、世間体ってもんがあるし……教授には悪いけど、俺には何も出来ませんよ。……おっと、電話だ。「もしもし」「真!」「いづみ? どうした、死にそうな声を出して」「サマンサが……サマンサが……」「ん? あの馬鹿猫がどうかしたのか?」「サマンサが……いやあ!!」「いづみ、泣いているのか?」「助けて、真!」「いづみ、どうしたいづみ!! 待ってろ、すぐに行くからな!!」 何があったんだ? あの気丈ないづみがああまで脅えて泣いているだなんて……。 タクシーでいづみの部屋に行く。「いづみ、いるか!?」「真! サマンサが!!」 いづみは抱き着いてくると、力が抜けたようで身体を預けてきた。彼女の身体は震えていた。「どうしたんだ、車に轢かれて死んだのか?」「あそこ……」 そう言っていづみは、キッチンを指さした。そこには……。「な……何だ、これは!?」 レンジが置いてあった。扉は開いており、何かが入っている。それは、身体を内部から加熱され、目玉を真っ白に変色させたいづみの愛猫サマンサが、横たわっていた。「買い物に行って、お肉を解凍しようと思って開けたら……何なの、これは……」俺も一瞬、足がすくんで動けなかった。一体、誰が何のために……? いづみは俺の腕の中で震えていた。気味悪さと恐怖と、生理的嫌悪感、そして愛猫を失った悲しみ、すべての感情が入り交じり、彼女はパニックを起こしていた。「いづみ……しばらく俺の部屋にくるか?」「うん……」 数日後。 ここにきてからも、いづみはしばらく元気がなかった。食事もまともに取ろうとはしなかった。「なあ、もういい加減忘れちまえよ。猫ならまだいいじゃないか。俺なんか人間だったんだぜ、人間。焼却炉の中で無残に焼き尽くされてさ……。多分、変質者とかそういった類いだよ。ここなら俺もいるし、心配することはないって。ほら、よくあるじゃないか。事件が起こると、特に関係がある訳でもないのに電話を掛けてくる奴とか、猫の……」「やめて、猫の話は!」「あ、悪い」「……ごめんね、真。私より、あなたの方がずっと大変な目に遭ってるっていうのに……」「とは言っても、俺の方は全部カタが着いちまってるからな。気は楽だよ。そうだ、いづみも教授の遺書、読んでみるといい。今までのことが全部書いてある。謎解きが出来るし、気分転換にもなるだろう」
☆ 情報が欲しいので、圭子の部屋に行く。「おーい圭子、いるか?」「珍しい所で会うな、草壁」「あっ、てめえ……」 例の刑事だ 言う成り、羽交い締めにされた。う、動けねえ…。「そういえば鵜野森孃と、被害者の江戸君はおまえと同じ学校の学生だったな」「何だよ、何か悪いことでもあるのか?」「さあ。ここで捜査内容を被疑者に明かすほど、俺はお人よしではないんでね」「言っとくが、あんたがいくら俺のことを嗅ぎ回ったって無駄だぜ。俺には覚えのないことなんだからな」「ふん、おまえがどう吠えたところで、真実は一つだけだ。おまえの言葉が、その一つの真実であればいいがな。ま、話はまた改めて聞いてやる。それまで騒ぎを起こしたり、逃げたりするんじゃねえぞ」「あったりめーだ! バカヤロー!!」 刑事はようやく、解放してくれた。「圭子、開けてくれ!」「誰かと思ったら真じゃないの。あまり近所迷惑な声を出さないでよね」「出したくもなるぜ。あいつにだけは顔を合わせたくなかったんだけどな」「とにかく、そんなところに突っ立ってないで、中に入れば? 私に用があって来たんでしょ?」部屋に入る。女の子らしい、パール系の部屋だ。「それにしても、真が私の部屋に来るなんて久しぶりね。一体どういった風の吹き回し?」「茶化すなよ。聞きたいことだけ聞いたら、すぐに帰るからさ」「ふーん」「あの刑事には何を話したんだ?」「何でそんなことを聞きたがるの? 真はいつから探偵なんか始めたの?」「大門は俺の親友だった。そいつが殺されたんだ、仇の一つも取りたいじゃないか」「友情とでもいうつもり?」「いや、俺のこだわりだ」「まったく、変わってないわね、あなたは。いいわ、教えてあげる。あなたとクリフで会ったときがあったわよね。そのほんの2時間前よ。見てのとおり、ここは教授の家のすぐ裏だから、エアカーで学校に出掛けるときはどうしてもあの屋敷の正門の前を通っちゃうわけ。そこにね、大門らしい人がいたの走ってる車の中から見ただけだし、後ろ姿だったから、本人かどうかは判らないわ」「本当に?」「いいわよ、信じたくなければ信じなくても。ただ、警察に話したことは間違いなくこれで全部よ」「ふーん。で、その時の大門の様子は?」「そんなの、あの刑事さんに聞けばいいじゃない。顔は怖いし無愛想だけど、とっても親切よ」「俺にはものすごく厳しいんだよ。何せ殺人容疑者だからな。そんなことを聞いたって何も教えてくれやしねえよ」「そんなこと言われても、わたしが話せることはこれで全部よ。もう何もないわ」「嘘だな」「どうして?」「おまえのその癖だよ。嘘をつくと右目の瞼がぴくぴく震えるんだ。何か隠してるだろ?」「隠してるって、何を?」「聞いているのは俺の方だ」「そうね、話してあげてもいいわ。だけど……タダでってわけにはいかないわ」「情報料でも取ろうってのか?」「ヤボねえ、あなたとわたしの仲じゃない」「昔の、な」 当時のことをふっと思い出した。「冷たいのね。あのときは、わたしがあなたに一方的に振られたのよ。わたしの心の奥底では、まだあなたの存在が消えないのに」「瞼がぴくぴくしてるぞ」「あら、バレた?」「おちょくるのもいい加減にしろよ」「はいはい。そんな怖い目で見ないでよ。言います。教授の家の前にいたのは、間違いなく大門だったわ。わたしね、彼に声をかけたの。彼、ものすごくびっくりしてたみたい。俺の姿は見なかったことにしてくれって言って、わたしに封筒を押し付けたの。中身はお金だったわ」「金?」「さすがにわたしも何か悪事に加担しているような気分になってきて、怖くなったから封筒は突っ返して、逃げてきちゃった」「それは、警察には言ったのか?」「言ってないわ。変な事に巻き込まれるのは嫌だったし。でもね、時間的には、その日の夜か、次の日のことなのよね、彼が殺されたのは」「そうか……」「これで全部よ、本当に」「サンキュ」「あら、帰っちゃうの? 何もお礼はなし?」「何が欲しい?」「あなた、かしらね」 さてどこまで本気なんだろうか。「ちっ、時間が惜しいんだがな」「あら、誰か外にいるのかしら?」「えっ?」「窓が開いてるわ。隙間から覗いていたみたい」「見られた方が燃えるんじゃないのか?」「やだ、早くベッドへ……」 誘われて、ムードがよくなったふたりは、ベッドへと消えて行った。 翌日遅く、俺は目覚めた。結局圭子とは夜中の1時頃までヤリ続けたのだ。俺もタフだね。帰ったのは朝方だった。 さて、遅まきながら朝飯にするか。いや、もう昼だった。取り敢えず、テレビを着けてっと。何を食おうか……。ん? ニュースで死体が発見されたと言っている。まさか大門じゃないだろうな、と横目で見やる。聞けば、事件のあった場所はこの近くではないか。ますます気になって、俺は本格的にテレビの前に移動した。『死んでいたのはマンションの住人で、シェダ美術大学2年生の鵜野森圭子さん21歳で、圭子さんは……』「な……なにっ?」『圭子さんの部屋においてあったワインのグラスから、猛毒のシアン化合物が発見され、また同じ毒が圭子さんの体内から検出されたことから殺人の疑いもあるとして、警察では前日の夜に圭子さん宅を訪れた男性が何らかの事情を知っていると見て、行方を追っています』「馬鹿なっ! どうして圭子が!!」 しかも、容疑者はまたしても俺だ。朝まで一緒だったんだからな。一体どうなってるんだ! 俺は知らない。あいつを殺す理由なんかない。一体誰が圭子を殺したんだ!!そのとき、電話が鳴り響いた。嫌な予感がする。
2015年07月21日
いづみ「じゃ、ここまでの情報をまとめてみましょう」事件の発端・1日目月島邸でパーティーがあり、そこで夏美さんの家庭教師を引き受けた直後に、秋恵さんがバルコニーから転落死した。真、拘留される。2~4日目真、自宅で過ごす。大門、丼ちゃんに近いうちに大金が入る旨を漏らす。その後、失踪する。5日目真、大門が行方不明だと聞く。月島邸で夏美の家庭教師をし、クリフへ連れ出す。月島邸に客人あり。教授、客とともに外出。圭子、月島邸をうろつく大門らしき人物を目撃。真、月島邸で傷だらけのドレスを発見。その日、教授は帰宅せず。6日目教授、乱心する。真紀、死体で発見される。7~9日目真、再び拘留される。大門、死体で発見される。 7「どうも、この教授の動きが怪しいわね。姿を消した時間と、江戸君が殺された時間が一致し、月島邸へ『お客』が来た時間に、江戸君は月島邸をうろついているわ」「ひょっとして、この『お客』が大門だという可能性は……」「そうね……充分あり得るわね。でも、だからといって江戸君を殺害したのが月島教授だという確証は、どこにもないわ。第一、動機が何だか判らないじゃない。江戸君は、何か教授に恨みを買うようなことをやらかしたのかしら」「いや……大門の口からは、教授の悪口を聞いたことはないな。それに、教授とは随分頻繁に話をしたけど、大門のことは1度も出てこなかった」「他には? あなたの学校にいる物騒な人とか」「うーん、変なのはいるけど、物騒な奴は……心当たりないなあ」「じゃあ、パーティーの時に何かあったとしか考えられないじゃない」「そこであったことといえば、秋恵さんが死んだことくらいだぜ」「その現場を、江戸君が見ていたとしたら?」「おいおい、殺されたのは大門の方なんだぜ」「犯人と揉み合っているうち、逆に殺されちゃったとか」「だとすると、犯人は教授じゃなくなるな。教授が秋恵さんを殺したという前提の話になるからな」「じゃ、誰がバルコニーのネジを緩めたのかしら?」「お、俺じゃないからな!」 ドライバーの類を持ってなかったことで、証明できる。「判ってるわよ、そんなこと。でも、時間の経過からすれば、江戸君を殺したのは月島教授って事になるわ」「しかし動機がない。うーん、元に戻っちまった。わけ判んないぞ!」「でも、いつ、何が起こったのかはハッキリしたわ。この件の被害者に、ともに深く関わっているのは2人しかいないの。月島教授と、真……あなたよ」「そうだな……よし、これから圭子と教授に、話をしてこよう」「私も一緒に行っていい?」「え? 何で?」「圭子さんって人に、私も話を聞きたいの。勉強のためにもね」「何だよ、勉強ってのは」「あら、言ってなかったっけ? 私が心理学を専攻した理由。警察関係の仕事をしたいからよ」「駐車違反の取締でもするのか?」「それのどこに心理学が必要なのよ。最終的には刑事になりたいの」「おまえが? ふーん、似合うかもしれないな」「とにかく、そういうわけでよろしくね、真」「ちょっと待て。圭子は人見知りが激しいから、俺1人で行くよ。聞けるものまで聞けなくなるかもしれないだろ?」「本当に?」「本当だよ」「真……何か隠してるでしょ?」「隠してなんかない。それより、この件が片付いたら、海に泳ぎに行こうぜ」「それが何になるのよ。私が泳げないのを知ってるくせに!」「ははは、俺が泳いでいるところを眺めてっりゃいいさ」 ☆キャンパスに出向いた。育子に会いに行く。「あらあ、真じゃない。いつ取り調べから解放されたの?」「ああ、育子、つい昨日。酷い目に遭ったぜ」「何だか大変ね。真には身に覚えのないことなんでしょ?」「当たり前だ。あってたまるか。それより、今日は圭子は一緒じゃないのか?」「彼女なら、いま警察の取り調べを受けているわ。大門くんの一件で。なに? 真も聞きたいことがあったの?」「なあ、圭子は大門の何を見たんだ?」「教授の家の前をうろついてたのを見たんだって。私も詳しい話は知らない。あとで圭子から聞いたんだもの」「それって、いつのこと?」「うーんと、5日前か。ちょうど、真とクリフで会った日のことよ。ずるいよねー、あのとき大門くんの話が出たのに知らん顔でとぼけちゃってさー」「そうか……。これはますます、圭子に会う必要があるな」俺は月島邸へ行ってみた。中庭で、夏美がシェリルと遊んでいた。「お兄ちゃんだ! どうしたのぉ? またしばらく来なかったけど。夏美、待ってたんだよ、お兄ちゃんが来てくれるの。ねえ、一緒に遊んでくれるでしょ?」「ああ、ごめん……今日はそんなに時間が取れないんだ。お父さん、いるかい?」「やあん、お兄ちゃんは夏美と遊ぶのぉ。夏美、ずうっと待ってたんだからあ」「そんなこと言われても、こっちにも都合ってもんが……」「パパの話ならいつでも聞けるでしょ? 今日は夏美と遊んでちょうだい!」「困ったなあ……。あのね夏美ちゃん、お兄ちゃんは今日は、大事な話があってパパに会いに来たんだ。だから夏美ちゃんと遊ぶ暇はないんだよ」「だめ! お兄ちゃんはパパじゃなく、夏美の先生なんだから!」「だから、今日は家庭教師をしに来たんじゃなくて……」「それでも今日は夏美と遊んで! 夏美、ずーっとお兄ちゃんが来るの、ここで待っていたんだからね!」 俺はだんだんイライラしてくるのを感じていた。「今日は本当に忙しいんだ。明日なら、また遊んであげるから」「だめ! だってお兄ちゃん、明日来るかどうか判らないもん」「絶対に来るから! 約束する!」「じゃあ、明日も遊ぼ! でも、今日も遊ぶの! 夏美、楽しみにしてたんだから!」「そんなこと言われてもねえ……」「今日は夏美と遊ぶの! そう決めたの!」「もういい加減にしてくれ!」「お……お兄ちゃん」「いつまでもわがままばかり言ってるんじゃない! 今日は教授に話があって来たんだ! 君と遊んでいる暇なんかない!」「な……何よ、そんな、怒鳴ることないじゃない! 夏美はただ、お兄ちゃんに遊んで欲しかっただけなのに! それだけで、今日までずーっとここで待っていたのに!」「あ……」「いいわよ、もう! お兄ちゃんなんか大嫌い! 絶交よっ!!」屋敷に駆けて行く夏美。ドアが強く閉じられる。「怒らせちゃったよ。彼女は何も悪くないのに」 ドアには鍵がかけられていた。回りを見回すと、夏美がバルコニーからこちらを見下ろしている。「夏美ちゃん……」「…………」「夏美ちゃん! 開けてくれ! 教授と話をさせてくれ!」 しかし返事はなく、俺は諦めて帰路へついた。
「にゃあっ! にゃおにゃお!!」「いてて、こら、サマンサ、引っ掻くな! 人間様のベッドに入ってきやがって!」「にゃあ! ふぎぃ、ふぎゃあっ!!」「いてて、判った判った、引っ掻くなってば! お前の主人を独り占めして悪かったってば」「何を猫と同レベルの喧嘩をしてるのよ」「じゃあ、お前が何とか言ってくれよ。いてて、この馬鹿猫が!!」「はいはい……ほらサマンサ、おとなしくなさい。お前のベッドはあっちでしょ」サマンサはいづみに諭されて、寝所へと去って行った。「それにしても、どうしてあなたって、こんなにイザコザに巻き込まれやすいのかしらね」「ああ……一体誰が、あんな酷いことを……」「凄かったんですってね。焼却炉から、丸焼けの死体が、ゴロンと……」「やめてくれ! 思い出したら夢に出てきそうだ!」「あ……ごめん」「畜生、犯人が捕まったら、俺のこの手でぼろ雑巾にしてやるからな!」「真犯人……か」 いづみが髪をくるくと巻きあげながら言う。「……どうした? 何か知っているような口ぶりだな」「伯父様から聞いたの。生前、秋恵さんと親しくしていて、事件以来行方不明になっている人物がいるんだって。秋恵さんやあなたと同じ大学の学生らしいわ。名前は……何て言ったかな、忘れちゃった。結構古臭い感じがしたんだけど……」「まさか……大門か!? 江戸大門!」「そうそう、そんな名前の……あらやだ、あなたの知り合い?」「ああ。あの事件以来、大学の誰も奴を見ていないんだ。……本当に行方不明なのか……」「でも彼、一両日中に指名手配されるわよ」「大門の奴が? 何故?」 指名手配となると、動機やら凶器やら、物証がないとできない事だ。「死んだ秋恵さんと深い関係にあっただけでなく、事件の2~3日後に、月島邸の前をうろうろしていたっていう証言もあったりしてね」「へえ……誰か見ていた奴がいたのか」「ええ、彼の顔見知りの女性がね。ということは、あなたの知り合いかもしれないのね」「誰だ、一体」「鵜野森……圭子さんだったかな」「圭子の奴が?」「やっぱりその人とも知り合い? あなたって、よくよくこの事件の渦中に巻き込まれやすいのねえ」「そういえば、圭子は教授の屋敷のすぐ裏に住んでいるんだ。この間クリフで会ったときは、そんなこと一言も言わなかったのに……。いや、一言くらいは言ったかもしれないな。そのひとことだけで指名手配に?」「まあ、これも伯父様から聞いた話でしかないんだけど……」不意に、電話が鳴った。「あ、ちょっと待っててね。……はい、逸見ですけど……あら、伯父様。ちょうど伯父様の噂をしていたところ……えっ!? 本当ですか!? いつ!? ……今朝方……そうですか、4~5日前に……ええ……はい、わざわざ有り難うございます……。ええ、彼にも伝えておきますわ。……はい、それじゃ」「今のが、例の伯父様かい?」「そう……ちょっと問題がややこしくなってきたみたいよ」「なんだよ」 今後の展開が気になった。「まず、江戸君のことだけど……指名手配は撤回せざるを得ないわね」「!? 見つかったのか、大門が!!」「ええ……。河原で……死体でね」「なっ……。大門が……?」「後頭部を鈍器で殴られた痕があったそうよ。死後5日ですって。だから……ちょうど、あなたが警察に拘留された日……の前日くらいね」「何で……何で大門が……?」「さあ……一体どういうことなんだか、私には全然判らないんだけど……。ね、真、順を追って説明してくれない?」 俺はガーデン・パーティが開催されたところから、話し始めた「ああ……。まず、月島教授の次女・秋恵さんが、ガーデン・パーティの最中に、自宅のバルコニーから転落死した。その際、バルコニーのネジが緩められていた痕跡があったため、故意に秋恵さんを殺害しようとした意志も認められる……ということらしい」「その日に、何か変わったことはなかった?」「変わったことと言えば……そうだ、教授に夏美ちゃんの家庭教師を頼まれたんだ」 事件とは何の関係もないが、少しでも気を紛らわせるために、俺は話した。「家庭教師? あなたが?」「でも……夏美ちゃんって凄く頭がいいんだぜ。まだ14歳そこそこなのに、そこらの大学生じゃ、まず太刀打ちできないんだ」「そんなに凄い娘なの?」 勉強机にあった教科書たちは。14歳が手にするものではなかった。「今すぐにでも、国立大学に合格するだろうよ」「そら恐ろしいわね」「次に夏美ちゃんに会ったときにそれが判ったんだけど、その日は彼女とパフェを食べに行ったなあ」「その日は、何か変わったことはあった?」「えーっと、夏美ちゃんを送っていったら、教授が不在だった。誰かに会いに行くとかで出掛けたらしいんだけど、帰って来なかったんだ。その前には来客があって、一緒に出て行ったって聞いたな」「どこへ行っていたのかしらね……それに、そのお客って存在も気になるわ。何だか怪しいわね、その教授」「ああ、そうだ。秋恵さんの服が、ボロボロにされていたんだ」「何、それ?」「メイドの真紀さんに頼まれて、秋恵さん宛に届いた荷物を調べてほしいって言われたんだ」「ああ、その人が『真紀さん』なのね」「え? ああ、寝言の件か」「聞きたいけど、それは後にしましょう。秋恵さんの服がボロボロにされてたんですって? また妙な事件ね」「ああ、スカートやドレスの裾が、カッターか何かでズタズタに」 犯人は、極度に秋恵さんを憎んでいたんだ。 しかも、転落する前に着替えたあとしかできないことだ。 「ふうん……。で、結局あなたは、その日に帰って来なかったのよね。何をしていたの? 私、何度も電話したのよ」「え? いや、疲れて眠っちゃって……多分気付かなかっただけだと思う」「月島教授が帰って来なかったって言ったわよね。そこに泊まったから、それを知ってるんじゃないの?」「何言ってるんだよ。俺がいる間、帰って来なかったってことさ」「いつまで月島邸にいたのよ」「夜中……かな?」 本当勿論、朝までである。が、そんなことは言えない。「それだけあれば、真紀さんと何かあっても不思議じゃないわよねえ」「そんなことは、ないさ」「ま、いいわ。確かにあなた、朝は熟睡してたから疲れてたんだろうけど……、一体何に疲れたのやら……」「はははは……」「ところで、江戸君については、何か妙な話とかはないの?」「あるさ……。近いうちにまとまった金が手に入るって、漏らしてたらしい」「それ、どういうこと?」「さあ……俺も人づてに聞いただけだからな。そういや、その時、大門が物凄い見幕で秋恵さんをコキおろしていたとも言っていたな」「江戸君と秋恵さんとは、恋人同士じゃなかったの?」「いや、秋恵さんは結構移り気な人で、とっくに大門を振っていた……らしい」「何よ、その『らしい』っていうのは」「はっきりした答えは教えてくれなかったんだけど……でも、秋恵さんはこう言ったんだ。『あんな人、さっさと振っておいてよかったわ』ってね」「ふうん……それ、いつの話?」「秋恵さんが死ぬ、1分前」「あら……。まるで遺言ね」「……」「結局、彼は殺される直前に月島邸の前をうろついていたことになるのよね。そして、あなたの話からすれば、ちょうどその時間に月島教授は『お客』と一緒に出ていったことになっているわ。その『お客』が誰だったかが判れば……」「そうだな。教授に聞けば……教えてくれるかな?」「無駄よ。きっと、はぐらかすでしょうね。で、教授が帰って来なかった次の日には、何があったの?」「真紀さんがいなくなり、教授が乱心していた。そしてその後、真紀さんの死体を発見したんだ」「で、真が容疑者として捕まった……と」「ああ……」いづみ「じゃ、ここまでの情報をまとめてみましょう」
スープを作ろう 何を隠そう、なーんて大袈裟なことを言うほどではないんだけど、俺はスープが大好きである。 とにかく、殆ど何でも好きなんじゃないかと思えるくらい、飲んでしまうのである。 基本的には、骨付き牛でダシを取り玉葱を入れただけの簡単なスープが1番好きなのだ。2時間も3時間も煮込んで、だけど塩と胡椒で味をつけるだけ。ちょっと味醂を入れて隠し味の醤油を1滴。本当に簡単なのだ。冬よりも主に夏のスタミナ料理として登場したこの品は、我が家の秘伝のスープとして受け継がれているのであるが(ウソ)、しかしながら予算が高くつくため、実は贅沢料理の部類に入ってしまうのである。金がかかる上に大したおかずにならないのだから、滅多に作るわけにはいかないのだ。 では安く上がるスープは無いのかと聞かれたら、もちろんある、と答えるだろう。それが鳥ガラのスープだ。牛肉の代わりに鳥を使う。もちろん骨付きだが、油の多い皮は早めに剥ぎ取ってしまうのが、おいしく作るコツだ。こいつの中身は白菜や椎茸、人参などを入れて具だくさんにしてしまうことが多い。牛肉スープがてんでおかずにならないのに比べれば、雲泥の差があるのだ。これの発展型としてはミネストローネがあり、これは小説で使ってから作るようになった代物だ。味付けが違うだけで、使用目的は同じである。 小説でスープを飲むシーンを書くために、わざわざ本を買ったのだが、そのときに気に入って新規加入したスープには、キムチスープやトム・ヤン・クンがある。前者は韓国、後者はタイのスープだ。どちらも辛くて、飲むほどに汗が吹き出してくるのだが、あっさりとした味わいが心地よく、食欲も出てくるので結構イケるメニューなのだ。 もっともトム・ヤン・クンはかなり複雑な味なので、自力で作るよりはおとなしくインスタントを飲んだ方が良いかもしれないが。 スープと言えば洋モノっぽくなってしまうが、味噌汁だってスープのうちなのだ。当然、飲んじゃうぞ。 我が家の味噌汁の具は、ほとんどの場合1品である。玉葱だけ、とか馬鈴薯だけなどなどとなっており、あれもこれもと入ってはいない。田舎に行ってもそうだから、きっと先祖代々そうなのだろう。欲張って入れると翌日の材料がなくなるから1度に入れなかったのかどうかは知る由もないが、恐らく、理由はそんなところだろう。しかし、そんな環境に育っていたからこそ、深浦直美の作った味噌汁には驚いたのだった。豆腐に人参にワカメに……もう1つや2つは入っていたような気がするぞ。江戸時代ならいざ知らず、今時の味噌汁は、1品入ってりゃいいんだよ。具よりも、味噌の方が肝心なんだからさ。なんせ、癌を抑制する成分があるっていうんだから、味噌には。 もっとも、漢方みたいなもんだから、毎日飲んでないと意味がないらしいが。 そんなことは、俺にとってはオマケみたいなものだ。癌にならないために、毎日味噌汁を飲んでいるわけではないのだから。 日本のスープと言えば、味噌汁よりも吸い物だろう。だって作り方が同じじゃないか。何かからダシを取るってところが。 俺が好きな吸い物と言えば、基本的には魚だな。タイ、チヌ、サユリなんかには目がないのだ。本当にもう大好きなのであるが、こいつら自体は面倒なので嫌いである。椀の中に入っていたって食べはしない。吸い物用の魚なんて、俺にとってはダシ以外の何物でもないのだ。 魚以外では松茸ってのもあるけど、あれは吸い物に入る前に焼いて食べちまうからな。吸い物から漂う香りよりも、焼いたときの風味が好きなので。 そんなこんなのあれこれで、俺は今日も、せっせと手間暇かけて、スープを作るのである。 気になったら味見に来てちょーだい。 この文章は20年前に書かれました
2015年07月20日
「わあ、すいません。助かります。じゃ、秋恵さんの部屋の鍵をお渡ししますね。私の部屋はそこを左に曲がった突き当たりの左側ですから、後で返してください」 夏美を部屋に置くと、すぐに秋恵の部屋に行った。広い部屋だが、割りとさっぱりしている。右側に、青いリボンでくくられた箱があった。秋恵さんに届いたという荷物だ。……ん? 封筒が差してあるな。何が入ってるんだろう。もしかしたら、秋恵さんを殺そうとした奴の手掛かりが……と思った俺の期待は見事に裏切られた。封筒にはバースディカードが1枚入っているだけだった。そして、箱の中身はドレスだった。特に変わったものではない、普通のドレスだ。たたむのが面倒なので、クローゼットに掛けておこうと扉を開けた。そこには、色とりどりの服が並んでいた。サマードレス、パーティードレス、他にも色々……。何げなしに見ていたが、突然、あることに気が付いた。このクローゼットの洋服は、すべて切り裂かれていたのだ! 一体誰が、何のためにこんなことを……。気味が悪くなった俺は、外の空気を吸おうとベランダに向かった。そこは、あの事故があったままの状態だ。半分外れた手摺りがそのまま放置されている。秋恵さんはここから転落した……。2度と思い出したくない光景だ。気分は悪くなる一方だ。鍵を返して、さっさと帰ろう 真紀の部屋に行く。「草壁です。鍵を返しにきました」「ああ、草壁さん。どうでした、何かありました?」真「いえ、荷物の方は何も……。それより、問題はあのぼろぼろにされていた服の方で……」「まあ、ぼろぼろの服が送られてきたんですか? ルーンさんに文句を言ってやらなきゃ」「そうなじゃくって、クローゼットの中のドレスの事なんです」「えっ? クローゼットの中の服が、ぼろぼろにされていたんですか?」「そーなんです! 何ですか、あの気味の悪い服は」「待って下さい……あの事件が起きてから、警官と私を除いて、あの部屋に入った人はいないんですよ。一体誰が……。いやだ、何だか気味が悪いわ。ねえ草壁さん……今日、こちらに泊まって下さいませんか?」「え? そんな……教授もいらっしゃらないのに、そんな厚かましい真似をするわけにも……」「だって……旦那様がいつ頃お帰りになるかも判らないというのに、こんな大きなお屋敷に、私と夏美さんだけだなんて……。やっぱり、男の人がいらっしゃってくれないと、心配で……」「でも……逆に危険だと思いませんか? 見ず知らずの男に、そんなことをお願いして」「あら、草壁さんの事でしたら、旦那様から色々と伺っておりますわ。見ず知らずだなんて……」「それに、夏美ちゃんならともかく、真紀さん相手に、どれだけ理性を保てるか判りませんよ」「それでしたら……私は構いませんよ」「は?」「一目惚れ……って言っても、信じてもらえるかしら? 最初にパーティー会場であなたを見たとき、かっこいい人だなって思って、憧れてたんです。あなたが夏美さんの家庭教師になったって聞いたときは、もう嬉しくて……」「はは、そりゃ光栄です」「ね……ずっと付き合ってくれなんて言いませんから、せめて一晩だけでも、あなたの恋人にしていただけませんか?」「真紀さん……」 俺は言われるままに、真紀さんをそっとベッドに押し倒していった。いづみの顔がちらっと浮かんだが、すぐに宇宙の彼方へと消えていった。「はあ……凄いのね、草壁さんって……」「俺も、こんなに燃えたのは久しぶりだ。そういや、1週間くらいシテなかったから……」「あら……恋人、いらっしゃるんでしょ?」「まあね。でもここしばらく、ゴタゴタしてたから、1週間会ってないんだ」「あ、秋恵さんの事件で……」「うん、いわれのない言い掛かりをつけられたり、犯人扱いされたり……。お陰で、いづみと会う暇なんか全然なかった。いや、暇はあったのか。気力がなかっただけで」 真は恋人の名を言った。誠に不謹慎である。「いづみ……さんっておっしゃるの? 草壁さんの彼女」「ああ……ん!?」「どうしました?」「あれ……」「扉が……。私、閉め忘れたかしら?」「大丈夫だよ。覗く奴なんか、この屋敷にいないだろ?」「そう……ね。旦那様はまだ帰ってこないし、夏美さんはもうお休みになられてますし……ね。ねえ、今夜はお泊まりになっていただけるんでしょう? 夜はまだ長いわ。もう1回……ね?」「じゃあ、元気にしてくれるかな?」「はい……」 結局、帰って来たのは朝方だった。何が『男の人がいないと怖いから』だ。ま、それなりに楽しんだんだからガタガタ言わないがね。今日はヤバい授業もないし、昼にでもキャンパスに行って、メシ食えばいいや。寝よ寝よ。マンションへと向かい。ベッドへ入った そこへやってくる、逸見いづみ。「へんねえ、鍵は開いているのに……あら? なあんだ、寝てたの。昨日、いくら電話しても出なかったくせに。一体どこへ行っていたのやら……。どんな夢を見てるのかしらね。無邪気な顔をしちゃって」「うーん、真紀さん……」「真ったら、夢の中で浮気してるな。叩き起こして、いじめてあげようかしら」「真紀さん、やめてくれー。俺にはいづみって女が……ぐー……」 夕べのことリフレインしてた夢を見ていたのだった「ふふっ、いいか。今の台詞に免じて、起きるまでそっとしておいてあげましょ。置き手紙でもしておけば、私がきたことは判るでしょうから」 『――親愛なる真へ。とーってもよく寝ていたので、起こさずに帰ります。月島邸の事件は大変だったでしょうけど、めげずに頑張ってね。嫌なことは忘れて、早く元気になって下さい。いづみ。追伸。何かとても疲れていたようですけど、つらかったら何でも相談してね。ところで、マキって誰のことなのかしら?』 目が覚めたら、こんな置き手紙だもんなあ。ビビるっぜ。「……だもんなあ。まさかいづみが来ていたとは思わなかった。うっかり寝言でも言ったかな。あいつ、妙に鋭いところがあるからなあ。バレてなきゃいいけど。しばらく会っていなかったから、何だか懐かしいや今夜辺り、電話してみよう」
5 翌日俺は、意を決して教授の屋敷に行った。緊張しつつ、呼び鈴を押す。「はーい。……あら?」「あ、どうも……月島教授は……」「居間においでですわ。お呼びしましょうか?」「あの、どうですか? 教授の様子は」「様子、とおっしゃいますと?」「ほら、あんなことがあって、その、落ち込んでいるんじゃないかと」「そうですね、最初は随分気落ちしていたようですが、今では元気になられたようですわ」「あの、俺のことは何か」「そうですねえ、何か、恨み言を言っていたような……」「ええっ!」「……ことはなかったと思いますが」「あっそ。案内してくれる?」「はい、ただ今ご案内致しますわ」 メイド相手に手玉に取られてしまった。 居間に案内される。「旦那様、草壁さんがお見えになりました」「あっ、お兄ちゃんだ!」「おお、草壁君。やっと出て来てくれたか」「はあ、どうもご心配をおかけ致しまして。あの、この度はどうも……」「いや、そんな気は遣わないでくれたまえ。こちらこそ、君には迷惑をかけたね。申し訳なかった」「いえ、それこそ気になさらないでください。俺のほうは全然気にしていませんから」「で、どうかね。あんな事件が起こってしまった後だが、夏美の家庭教師の件は……」「もちろん、引き受けさせていただきます。そちらさえよろしければ、ですが」「そうか……いや、有り難い。心配していたんだよ。ひょっとしたら、君が気を悪くして断られてしまうのではないか、とね」「いえ、そんなこと……こちらこそ安心しました。俺が秋恵さんを突き落としたと疑われているのでどうしようかと」「わたしが? まさか。確かに、警察は殺人の疑いがあるなどと言っていたがね。だが、草壁君と秋恵には面識がないはずだ。だから殺す理由がない」「なぜ、そう言い切れるんですか?」「あのときの秋恵の言動だよ。秋恵は君に会ったとき、『草壁君』と呼んだ。秋恵は顔見知りの学生に敬語を使うことはなかった。つまり、君と秋恵の間には面識はない。少なくとも、殺意を抱くような深い関係はね。警察は、どうしても今回の件を殺人事件にしたいらしいな。手摺りのネジが緩められていただの、故意に外れやすくされていただの、全く馬鹿げている。君も警察では随分と不快な思いをさせられただろう。済まなかった」「いえ、気にしないでください。俺は平気ですから」「さあ、秋恵のことはもう忘れよう。あれは、不運な事故だったんだ」「嬉しいな、お兄ちゃんが来てくれて。もう来てくれないかと思ってたもの。どうしたの? 夏美、ずっと待ってたのに」「ああ、ごめん。もう元気になったから、きちんと勉強を教えてあげるからね」「ん。よろしくね、先生」「ところで教授、先程の女性は……」「彼女かね? あの娘は真紀といって、私の遠い親戚だ。住み込みでメイドをしてくれているんだ。よく気が付くし、よく働いてくれる。いい娘だぞ」「お兄ちゃん、もう部屋に行こうよ」「ああ、それじゃ教授、夏美さんをお預かりします」「うむ。夏美、しっかり教わるんだぞ。あまり先生に迷惑をかけないようにな」「はあい、判ってまーす」 しかし、夏美の能力は天才的だったので、真が教えることなどなに1つなかった。「参った! 夏美ちゃんがこんなにすごい娘だとは思ってなかった。お手上げだ。今日の授業はこれにて終了! です」「やだあ、そんなのつまんなあい。せっかくおもしろくなってきたのに」「って言われても、これ以上やることがないんだよねー。ねえ夏美ちゃん、外にでよう「外?」「ん、ちょっとドライブしないか? よくできたご褒美に、夏美ちゃんの好きな食べ物をごちそうするよ」「ほんと!? なんでもいいの!?」「ああ」 実は、夏美ちゃんを勝手に外に連れ出すことは、教授に反対されるのではないかと内心思っていた。教授は見るからに夏美ちゃんを溺愛してたし、だから外にも出さず、箱入りに育てたのではないかと勘ぐり……。しかし意に反して、教授はそれを快く承諾してくれたのだった。「さてお姫様、どこに参りましょうか?」「ね、さっき言ったよね。何でも食べていいって」「ああ、何がいい?」「パフェが食べたい!」「え……?」「こんなにおっきくて、イチゴのいっぱい乗ってるやつ。……だめ?」 俺は思わず笑い出していた。彼女の頭脳に驚愕する余り、夏美ちゃんを大人扱いしていたこと。そして、今の彼女のリクエストで、彼女がまだ14歳の少女であるということを思い知らされたことに。「なによぉ、笑うことはないじゃない。パパが歯に悪いからって食べさせてくれないんだもの」「ごめん。そんな、笑うつもりじゃなかったんだけど」「いいわよ。どーせ夏美は子供よ」「まあまあ、機嫌直してよ。でもそれじゃあ、教授には内緒にしておかないとね」「うん、2人だけの秘密ね」「よーし、『クリフ』に行こうか。大学の近くで、ちょっと遠くなるけど」「そこにパフェ、あるの?」「ああ、とびっきりおいしいやつがね。うちの学校の女の子の間じゃ、結構評判いいんだぜ」「わーい、楽しみっ」 俺は外に出てタクシーを拾った。 目的地に着くまで、随分いろいろなことを話した気がする。学校のこと、友達のこと……恋人のこと。夏美ちゃんは特に、いづみの話に興味を持ったようだ。俺が一言一言いづみを褒めるたびに、妙に鼻息を荒くして耳を傾ける。運動神経抜群だとか、そのくせ水泳だけは苦手だとか、料理が得意とか意外とドジだとか……。一言一言に注意深く耳を傾けている。ひょっとしたら、幼心にライバル意識でも燃やしているのかもしれない。「お、見えてきた。ほら、あそこだよ」 クリフに入る。「この席でいいかな?」「ん。夏美はどこでもいいよ」 窓際の席に座り、オーダーする。間もなく、大盛りのパフェがやってきた。 俺も初めて見た・・・。こんなでかいの。「わあっ、こんな大きなパフェ、初めて見た!」「おいしい?」「うんっ!」「それはよかった」「夏美ね、パフェって今まで、1度しか食べたことがなかったんだ。6年くらい前に……ママと一緒に食事したときに。夏美のお誕生日だったの」「ふーん。そういえば、夏美ちゃんの誕生日って、いつなの?」「2月22日よ」「へえっ、そうなの? 俺も2月22日だよ」「すっごい! じゃあお兄ちゃんと夏美は、運命の糸で結ばれているんだね!」「そうか。だから、初対面にもかかわらず仲良くなれたんだよ」「うふっ。夏美、嬉しいっ!!」 とそこへ、育子が現れた。圭子を伴っている「あーっ、真だ!!」「ぶーっ!」「あらほんと。久しぶりね、真」 俺には女友達は何人いるのだろう。 今度数えてみよう。「育子に……圭子か。何しに来たんだよ」「あら、ご挨拶ねえ。別にあなたのデートの邪魔をしに来たわけじゃないわ。それにしても、真にロリータ趣味があるなんて知らなかったわ。どうやって口説いたの?」「茶化すな! いいか、夏美ちゃんは月島教授の娘さんで、今は俺の生徒だ。おまえが言うような浮ついた関係じゃない!」 俺は強い口調で言った。 と言うか、いわずにいられない状況である。 周囲の視線が好奇の目だったからだ。「な……何よ、ただの冗談じゃないの。そんなに怒ることないじゃない」「もう、何なのよ2人とも。私と夏美ちゃんが浮いちゃってるじゃない」「ごめん……そんなに怒るとは思わなかったから」「ほんとだな。俺も、つまらんことで逆上して悪かった。冗談だって判ってたはずなんだけどな。彼女が絡むとどうも…。」「はいはい、2人が謝って、今の件はおしまい。さ、もっと明るくいこうよ」「そうだ、大門がどうしたか、知らないか?」「大門がどうかしたの?」「完璧に行方不明。3日ほど、行方をくらましている」「今朝、家の近くで彼に似た人を見たんだけど……多分、他人の空似ね。彼がこんなところに顔を出す理由もないし」「あれ、確かおまえの家って……」「どこぞのマンション。月島教授の家のすぐ裏よ。真は知ってたわよね」「ああ」「丼ちゃんに聞いてみたら? 何か判るかもしれないわよ」「そうだな……。夏美ちゃん、どうしたの?」「…………くー…………」 気付くと静かになっていた。「ありゃ、寝てるよ、彼女」「おなかいっぱいになっちゃったのかしらね」「それに、彼女にはつまらない話題ばっかりだったから」「しょうがない、家まで送っていかなきゃ。じゃあな、また明日にでも」「ばいばい、真」「送り狼にならないようにね」「だから、そーゆー冗談にならない冗談はやめろって言ってるだろ!」 タクシーで帰路についた。「お兄ちゃん」「わ! 夏美ちゃん、起きたの?」「さっきの人、誰?」「ああ……育子と圭子。大学の仲間さ。ごめんね、失礼な奴らで」「お兄ちゃんの……恋人……?」「いや、その、昔は付き合っていたというか、今は別れたというか、単なる友達っていうか……」「許さないからね……」「夏美……ちゃん……?」「お兄ちゃんをいじめる人は、夏美が許さないから……」「別にいじめられてるわけじゃあないけどね」 月島邸に着いた。「夏美ちゃん、おうちに着いたよ。夏美ちゃん」「…………」「駄目だ、熟睡している。このまま抱いていくか」 タクシーは月島邸に着いた。「すっかり遅くなっちまったな。夏美ちゃん、お家に着いたよ。夏美ちゃん」「…………」「熟睡してるな。しょうがない」 ゆっくりと抱き抱えながら屋敷に入る。「お帰りなさい……あらあら、夏美ちゃんってば、どうしちゃったの?」「どうも、疲れて眠っちゃったみたいで……」「まあ、ご苦労様。大変だったでしょう」「ところで、月島教授は?」「それが……つい先程、誰かお客様がいらして、その後お出掛けになったまま、まだ帰っていらっしゃらないんですよ。青山の画商に会ってくるとおっしゃってたのですが、そこに電話しても、今日は見えられていないと言われまして……」「? そうなんですか。じゃあ、とりあえず夏美ちゃんを部屋のベッドに置いてきます。それで今日は失礼させていただきますので」「あの……失礼ついでに、ひとつお願いできませんでしょうか」「はい? 何でしょう」「今日、皆様が留守の間に、荷物がひとつ届いたんです。秋恵さん宛に」「秋恵さんに?」「ええ。差出人は青山の洋服屋さんでしたけど、いまさら死んでしまった方への荷物なんて、気味が悪くて……。その洋服屋さんに問い合わせてみても、注文主がなぜか名前を伏せていたらしくて、結局誰が送ってきたのか判らずじまい……。月島先生にご相談しようとも思ったんですけど、まだお帰りになられないようですし、できれば草壁さんに調べていただければと思いまして……」「ええ、そりゃ別に構いませんけど」 宿題がまた増えた。
テレビのCMで、アレも買います、これも買います、というのは嘘でず。箪笥25,000円からなんて、アレはあっちが取る方の値段であって、引き取り代を払わなくてはなりません。今日、憤慨したのは、切手。子供のころ、記念切手が発売されるたび、買いに行ったものです。その切手が何と、半値以下とは!60円切手を30円でしか引き取らないとなると、60円切手年使った方が遙かにマシです。ああいう連中は、良いことばかり行って、裏でがっぽり儲けえてるんでしょうね。
「ところで、被害者の葬儀は、近親者のみで行うそうだ。君は出席せずに済みそうだな」「でたら教授に殺されるかもしれませんね」「それじゃ、またな。何か新しい証拠が見つかったら、また来てもらうぞ」 こうして、俺の長い1日は終わった。さまざまな記憶が頭をかすめ、本当に今日の出来事は現実に起こったものなのだろうか、という疑問が頭をもたげてくる。だが、恐らく、いや、間違いなく現実なのだろう。ぼろぼろになった俺の精神が、その証拠だ。俺の目の前で秋恵さんが死んだ。それも、言葉にできないような無残な形で……。さらに、そばにいたというだけで、ありもしない疑いをかけられ、警察に不愉快な尋問を浴びせられ……。本当に疲れた。 それから3日が過ぎた。 精神的にはだいぶ落ち着いてきたかな。いつまでもグダグダしてられないし。そういえば、ここ3日、いづみに何も連絡してなかったな。俺が殺人事件の重用参考人になってるなんて知ったら、腰抜かすだろうな。久しぶりに、電話をしてみるか。――あれ、留守電だ。まあいいか。 大門の奴からも連絡がないな。事件の現場にいて、俺がどんな目に遭っているかも知ってるくせに……。いや、知らないか。飲んだくれて酔い潰れてたんだから。そう思ったら、だんだん腹が立ってきたな。よし、今日はこれからキャンパスへ行こう。大門に会って文句の1つも言ってやらなきゃ気がすまん! 大体、あいつが俺を教授のパーティーなんかに誘うからこんな目に遭ったんだ。逆恨みなのは判ってるんだけどね。 教授も大変だろうな。自分の開いたパーティーの会場で、人が死んじまったんだから。しかも、自分の愛娘が。待てよ、あの事件の後、俺はすぐに警察にしょっぴかれて行ったから、教授には会っていないんだよな。まずいぞ、教授まで俺を疑っていたらどうしよう。 秋恵さん……。何て無残な死に方をしたんだろう。人生なんて判らないもんだな。一歩間違えたら、俺があそこで串刺しになっていたかもしれないんだから。いや、状況はもっと悪い。殺人容疑をかけられてるんだからな。警察は、バルコニーのネジが何者かによって外されていたと言っていたな。秋恵さんはいろんな男と付き合っていたようだから、誰かの恨みを買っていた可能性は充分にある。そいつがパーティー会場に紛れ込んで、ネジを外した……って、屋敷に入った者は俺しかいないんだよな。これじゃ俺が犯人だよ。こうなったら、秋恵さんの交友関係を調べてみようか。何か判るかもしれない。 タクシーでキャンパスへ行く。 金は使い放題なので、遠慮はしない。「おーい、竜二」「何だ、真。もういいのか?」「ん? 何が?」「何がって、おまえ服役中じゃなかったっけ」「俺はただの重要参考人だ。そんなことより、大門がどこに行ったかしらないか?」「こっちが聞きたいよ。あいつ、俺のノート借りていったまま、行方をくらましやがって。お陰で秋津島のオヤジに説教くらっちまったじゃねえか」「あれ、じゃあ今日は、大門の奴きてないのか」「今日だけじゃねえ、真と同じ、3日前から顔見てねえよ」「ふーん」 それはちょっと引っ掛かるものがある。「ひょっとして、傷心旅行にでも出掛けたのかもしれないぜ」「何だよ、それ」「あれ、おまえ知らなかったのか? あいつ、死んじまった月島秋恵とデキてたって噂だぜ」 意外とは思わなかった。「そうだったのか? 秋恵さんに浮気性の話を聞いて、まさかと思っていたんだけど」「もっとも、あの秋恵って女、飽きっぽいときてたからな。いつまでも持つかと思っていたが、いやまったく、意外な形で幕が下りてしまったということだ」「ふうん、あの大門がねえ。そんなタマにゃ見えなかったけど。おお、もしあいつに会ったらさ、俺の家まで連絡くれるように言ってくれよ。聞きたいことがあってさ」「判った。おまえも、会ったら言っておいてくれや。さっさと俺のノートを返せってさ」「ああ、判った」「じゃあな、俺はこれで帰るから」 俺はもうひとりの友人に声を掛けた。「おーい、有紀子。久しぶり」「あら、草壁君。もう釈放されたんだ。大変だったわね」 何人かいる女友達のひとりである。「捕まったんじゃないんだ。事情聴取に連れて行かれただけで、その日のうちに帰れたよ」「あら、じゃあ3日も何してたのよ」「死んでました。ちょっとハードな事情聴取だったもんでね」「それって尋問じゃないの?」 そうそう、1日で3日も疲れるほどハードなね。「それより、大門が行方不明なんだって?」「うん。月島教授のパーティーがあった次の日から、かな」「どこに行ったか知らないか?」「それが判ってたら、行方不明って言わないわよ」「あ、そうか」 大門に関しても、俺が最後に関わっているのである。酔い潰れたあと、どうなったのやら。「草壁君、大門君が死んじゃった秋恵さんとお付き合いしていたっていう話、知ってる?」「ああ、噂で聞いた。けど、もう別れたんじゃないのか?」「別れるも何も、もう秋恵さんはいないのよ。しょうがないじゃない」 有紀子を伴って食堂に行く。「丼ちゃん、また何か食ってるな」「草壁君も何か頼んだら? おいしいよ、ここのは」「知ってるわよ。それより、大門君の行方を知らない?」「いいや。君と一緒に傷心旅行に行ったと思ってたよ」「みんなそう思ってるのかしら?」「教授には会ったかい? 君のことを心配してたよ。迷惑をかけてしまったって」「ほんと? よかったあ……教授にまで疑われていたら、どうしようかと思っていたんだ」「1度、会いに行った方がいいよ」「うんうん、そうするよ」
ただいま、RSの新作を書いているところですが、頭が全然回りません。さらさらっと書けた20年前が羨ましい。長編なんて、無理無理。短編をちょろっと程度のお話です。
2015年07月19日