奇妙な惑星 ～Peculiar Planet～

とある平日の朝。

先日行った出張の帰り道

私は、車の最後部座席で

口を開けてがーがー寝ていた。



連日の長時間勤務で疲れていたこともあったけれど

その日も、マンハッタンに戻ったら

深夜まで仕事の予定だったので

この３時間の移動時間は

とても貴重な睡眠時間だったのだ。



途中、なんだか車の速度が遅くなったような気がして

マンハッタンについたのかと目を覚ますと

運転手が仕事先の人と、何やら話していた。



「都会もんには、めずらしいだろうから。」

と、運転手が言う。



眠気眼で雨降りの外を見ると

巨大なカボチャがごろごろと転がった

カボチャ畑（Pumpkin Patch）が広がっていた。



もうすぐハロウィンだったし

私たちが眺めたいだろうからと

運転手が、わざわざ車を停めてくれたのだ。



日本語で言えば、カボチャ狩りとでもいうのだろうか

この手のカボチャ畑は、

ハロウィンの前の土日には、

飾りにするカボチャを買いに来る

親子連れでにぎわうのだろう。



雨降りの平日だったので、

門はしまっていて畑はひっそりとしていたが

さすがに飾り用のカボチャだけあって

本当に色鮮やかで、見事なカボチャだった。




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ハロウィン用の大きなカボチャは

飾りにするだけで普通は食べない。

中の綿を出して、お化けカボチャを作った後

その種を、炒って食べるくらいである。



私は、カボチャ畑の横を車で通り過ぎたことはあったけれど

畑の前にはりついて、カボチャを眺めたのは初めてだった。

お化けカボチャにするカボチャは

いつもその辺のお店や、青空市場でしか

買ったことしかないのだ。



一緒にいた仕事先の人々も、

アメリカ人だというのに、

子供の時にカボチャ狩りをしたことない人ばかりで

皆、カボチャ畑をゆっくり眺めたのは初めてだった。



スーツを着た小さな集団は

カボチャ畑の前で、写真を撮ったりして

まるで修学旅行の生徒達のように

ひとしきりはしゃいだ後



また、雨の中

マンハッタンへと戻っていったのだった。