金曜日からこの週末にかけて、まとまった雨が降った。
上の画像は、どれも今週末の＊新聞である。

＊我が州のメジャーな新聞は、"THE AGE" と "Herald Sun"。

ご覧になり辛いと思うが、写真の中の人々はみんな笑顔である。
道路が浸水してもである。
なぜか？
それは、待ちに待った雨だから。


11月の下旬に発生した大規模なブッシュ・ファイヤー（山火事）。
日本でも報道されたかもしれない。
クリスマス前は、本当に雨が降らず、乾燥はひどくなる一方で、
ブッシュ・ファイヤーの被害はどんどん拡大していった。

12月の第1週土曜日には、この都市もブッシュ・ファイヤーの煙に
包まれた。
その日の朝は、「近所で火事があったのかな？」と思うくらい、
外は煙っており、かすかに焦げ臭かった。
私はヴェルデくんとトレーニング・スクールにでかけ、のえぱぱは
空港から私達のいる公園へと向かっていた。
翌日の朝は、ふたりとも喉が痛く、少々咳き込んだりした。
新聞によると、この煙のせいで体調を崩し、病院に搬送された人も
いたそうである。
そう言えば、ガーデナーのジャスティンさんも、この日はシティへ
でかけ、その日の夜から喉が痛くなり、咳き込んだとのこと。

クリスマスから年末にかけて、少しぐずつき、気温も下がったものの、
そうまとまった雨ではなく、他州からのみならず、他国から集まった
ボランティア達が、今もなお、懸命に働き続けている。


山火事とともに深刻になっているのは、水不足である。
連日、ブッシュ・ファイヤーの様子が報道される中、水の使用
制限が1月1日からステージ3に引き上げられると発表された。
11月にステージ2になったばかりなのに、2ヶ月も経たない間に
ステージ3とは。
施行後、州政府の施設の水使用量が増していたことが発覚し、
批判記事も掲載されたりした。

ちなみに、ステージ3での水の使用制限、我が家に該当する
項目は以下のとおり。

スプリンクラーの使用禁止。
トリッガーノズル使用で、週2日だけ許可。
（偶数番地は火・土曜日、奇数番地は水・日曜日。朝6時から8時、
　夜8時から10時と時間制限あり。）
自宅で、ホースを使用しての洗車は禁止。
（ウィンドウ、ドアミラーのみ、バケツに溜めたお水ならOK）

もちろん、ステージ2同様、屋外・芝生への散水は禁止である。
他にドリップ・システムやプールに関する制限もある。

上の画像、中央よりやや右下の写真に写っている男性、ご覧
いただけるだろうか？
この人は、"Water Patrol"。
違反者も増えれば、監視スタッフも増えるているようだ。
通報やパトロールによって違反が見つかった場合は以下のとおり。

ひとつの違反につき537.15ドル（たぶん5万円前後）の罰金、
給水停止、常習・悪質な場合は訴えられ、8500ドル（たぶん75万円
前後）の罰金、もしくは6ヶ月の禁固刑。

違反者も増加しているようで、パトロール・スタッフも増員とのこと。

今回は、公園やスポーツ施設も同様に、水の使用が制限される為、
公園などに行くと、雨水を溜めて地下にドリップさせる大きな
プラスティック製の容器を目にする。
多くの公園があることで有名な我が都市・・・心配である。

このままだと、「4月にはステージ4に」との噂もある。
今は庭や屋外に対してだけの制限だが、生活用水も制限される
ようになるのだろうか？
先日、博識なジャスティンさんに聞いてみた。

「いや、僕には想像できない。」

「19○○年の○月にね、・・・」と話すくらい、抜群の記憶力を
持つジャスティンさんにも、ステージ4の記憶はないらしい。
確かに10年前のダムの写真には、青々とした水が満ちていた。
上の画像、左下の新聞記事は、同じ場所の現在（左）と10年前の
様子（右）である。

みんな、顔を合わせれば、「火」と「水」の話ばかりである。
我が都市、我が州は雨乞い状態なのである。

雨がざんざん降った土曜日、毎月恒例のマーケットに出かけた。
（ヴェルデくんのトレーニング・スクールは、まだ夏休み。）
早朝は降ったり、やんだりしていた雨も、買い物しているうちに
本降りとなった。
チーズ屋さんのおばさんとこんな会話をした。

「（水溜りに足をとられた私を見て）大丈夫？」
「ええ、平気。だって、神様からの贈り物だもの。」
「そうね、このお天気に文句を言う人なんていないわよね！」

おばさんも私もまた笑顔なのであった。

＜おまけ＞


先月のマーケットで購入したこのゴルフボールよりも大きなイチゴ。
このイチゴ、味も最高なんです。
今月は販売されていませんでした。残念。

が、しかし！またまた美味しいものを発見してしまいました。


それは、生牡蠣とムール貝。
どちらもすこぶる新鮮で、身も大きく、ぷりっぷり！
生牡蠣は、帰宅後、あっという間に食べてしまい画像はありません。
実は、私は牡蠣がダメで全く食べられなかったのですが・・・
あまりに美味しそうで、手を出しちゃいました。
半ダースの半分、3個も食べちゃいました。
のえぱぱに「買い足しに戻ろうか・・・」と言わせてしまいました。
来月はダース買い間違いなしです。

牡蠣にラム肉、アボガド・・・
AUに来て、苦手だったり、全く受け付けなかったものを随分と
食べられるようになりました。

ムール貝は、ワイン蒸しに、残ったソースはパスタにして、存分に
楽しみました。
ごちそうさま！