勇気１００％

彼女は、帰ってこなかった。
「おいしいもの食べてんだろうね」
夕飯のときに「奔放」がボソっと言った。

彼女とは長女の「堅実」のことである。
コンクールを控えての連日の練習と夏の暑さでバテているのだろう。
ナーバスな状態が続いて機嫌が悪かったのかもしれない。
親の自分が言うのも何だが、成績は良い。
生徒会の役員でもある。
外面が良く、先生のウケがいいかわりにその反動が家で出るようなのだ。

一昨日もボクと、バトルをやってふてくされていたのだ。
そして、昨日は帰ってきて弁当箱を出さずに、今朝「弁当を作って」と家内に言い、家内は家内で呆れ半分、怒り半分でボクにこぼすのだ。

結局、「堅実」ブラスのコンクールにボクは行かなかった。
家内の母親がこっそりと出かけて様子を見てきたと言う。
「堅実」にとって祖母にあたる家内の母は、孫を溺愛している。
「溺愛」と言うと、甘やかしているように聞こえるが、教育熱心で勉強のコツを教えたのも、この祖母である。
ボクらが出かけないイベントにも祖母は顔を出し、応援してくれているのだ。

「あなたも、コッソリ出かければ良かったのよ」
そんなことを言われても……である。
何で父親がコソコソせなあかんのや、である。
結果的にボクが強情だったため、「堅実」の晴れ姿は見られなかった。

コンクールは「銅賞」だったそうである。
帰りは片付けなどで遅くなる。
そこで今日は、祖母の家に泊まりと言うことになったのだ。

ボクが仕事から帰ってくると「忍耐」と「奔放」は宿題を終えて、ゲームの最中であった。
食卓には、トンカツと餃子、味噌汁がのっている。
ボクは十分なおかずだと思うが、末っ子の「奔放」は姉の食事が気になるらしい。
家内が「ぶどうとグレープフルーツがあるよ」と言った。
「両方食べていいの」と「奔放」が聞き返す。
「いいよ」と家内。
「やりっ」
他愛のないものである。
「えっ？　この餃子もいらないの」と「忍耐」が口を挟んだ。
真ん中の「忍耐」は「堅実」のために餃子を残していたのだ。
「イイらしいぞ」ボクは言った。
そう言いながら「忍耐」は箸をつけない。
テーブルには餃子が二つ残っている。

「早く帰ってこねえかな」
ボクは餃子をボンヤリと見ながら言ってしまうのだ。
「あなただって中学の時はそうだったでしょ」と家内が言う。
「オレは鬱陶しかったよ」
「でしょう。そうやって子供は親から離れるの」と家内。
「仕方ねえ、お前らあとで遊んでやるぞ」とボクは二人に言った。
「お父さん、おじいちゃんと滑り台でも一緒にやってあげれば」そう言って「忍耐」は笑った。
「何やそれ？」
「おじいちゃん、喜ぶよ」
「阿呆か、この年になって親父と滑り台やるやつがいるか」
「でも子供と遊びたいんでしょ」
真ん中の「忍耐」は、ボクが苦手で怖がっていたハズである。
それがいつの間にか、おちょくっていやがるのだ。

ボクはご飯が終わった男二人を連れて、布団を敷いてある寝室へ連れて行った。
そのまま転がして笑い悶えるまでくすぐってやった。
やっぱり我が家は５人が良いと思った。
そうなのだ「フィンガー５」や「ゴレンジャー」だって「コンバトラーＶ」も５人なのだ。
指だって５本である。
お父さん指、お母さん指、お兄さん指、お姉さん指、小指……あれ、弟指はなかったか？