シングル母のアメリカ暮らし

いつの間にか次男が全然日本語を話さなくなっていた。

もともと彼はあまり日本語が得意ではない。
下の子というのはそういうパターンが多いようだ。
物心ついた頃から、上にいる兄弟と英語で話しているし、基本的に日本語を話すのは母親とくらいのものだ。

去年日本に里帰りしたときも、１ヶ月もの間、しっかり英語だけで通していた。
日本語はわかっている。誰かが何か話しかけても、意味は通じているようだ。
ただ英語しか口から出てこないのだ。
長男はまったく問題なかったが、次男は公園に連れて行っても、誰彼おかまいなしに英語で話しかけ、相手を固まらせていた。
小学生の女の子たちに「ハローくん」とか呼ばれてからかわれていたくらいだ。

その次男も、日本から帰ってきて２日後、突然日本語を話すようになった。
こいつの頭の中はどうなっているのか。
日本ではひとことも日本語を発しなかったのである。
こちらに帰った途端、「ママー、オレにお豆腐、もっとあげてくらしゃい」と突然のへんな日本語センテンスである。しかもオレなどとすごみつつ、最後の方がタラちゃんしゃべりになっていくのが可笑しかったが、ともかく日本語である。万歳。

そして今年の春先くらいまでは日本語でずいぶん頑張った。
しかしまた英語オンリーの日常に戻ってしまったのだ。

長男はどういうわけか、けっこう日本語をキープしている。
ときたま私が早く早く、とせかす時などに、
「待って。今、まもなく行きますよ。」などと言ってみたり、
「オレのブレインがヘッドエイクあげてるから、メディスンをテイクしてレイダウンしていい？」などと日本語なんだか英語なんだかわからないセンテンスもでてくるが、それでも次男よりずっとましだ。

「日本語話してごらん」
こう次男に言うと、
「んー、んー、んー、オレ、んー、んー。What can I say?」
と言って逃げるようになった。
強制してはかわいそうな気もするが、日本人である私の息子が日本語を話せないなんて、というのがちょっとショックである。１００％日本語で話しかけて育てているというのに。

昔はバイリンガルというのは、結構簡単になるもんだと思っていた。
しかし現実としてバイリンガルへの道は険しい。
長男は仏教会がやっている日本語学校に、去年から毎土曜日の午前中だけ行っている。
日本語を話さない子が多いので、会話の上達はあまりのぞめそうもないが、せめて読み書きくらいは、と思って通わせている。
次男も５歳になったので、もう学校には入れる。本当は７歳くらいまで読み書きは教えたくなかったのだが、すごくスローペースだし、本人にもあまり負担にはならないようなので、この９月から一緒に通わせようかと思っている。

小さい頃の基礎があれば、おとなになってもっと日本語を学びたいと思ったら、多少はラクなのではないかなと思う。
アメリカで育っている彼らの第一言語が英語になるのはあたりまえだ。
でも他の国の言葉が話せたらもっと楽しいではないか。
そういう意味で私も、息子たちと一緒にスペイン語も習ってみたい。
子供たちは学校で習うし、この地ではスペイン語はとても役に立つのだ。
まあもっとも、英語ももっとブラッシュアップしないといけないんだけどね。

まわりにいる多くの日系人が、自身は日本語が苦手でも、自分の子供には日本語を話させたい、と頑張っているのを見ると、やっぱり子供のうちに多少でも話せるように頑張らせておいた方がいいかなとも思う。


外国で暮らす皆さんは子供の日本語、どうしていますか。


本日の献立：
ビーフストロガノフ、パスタ、野菜サラダ、ゆでとうもろこし
いちごとバナナのミルクセーキ