シングル母のアメリカ暮らし

今日は、近所の友人からお夕食のお誘いがあった。
鉄板焼きをやるからおいで、と言う。
二つ返事でお邪魔した。

鉄板焼きなんて何年ぶりだろう。
子供と３人で暮らすようになってから、
グリルや鍋の類いは出した事がない。

楽しいものではあるが、たいした量を食べない子供たちのために
それだけ用意をするのは大変だ。
簡単なようでいて、面倒でもある。

昔はよく人を呼んだものだった。
焼き肉やしゃぶしゃぶ、鍋物などを囲んで
人と話すのが好きだった。
いつの頃からか、うちのダイニングは静かになった。

今夜お邪魔した家は、６人家族＋犬だ。
太陽のように明るい友人を中心に
ご主人と４人の子供たちと犬が回っている。
彼女はいつも笑っている。
おしゃべりで、世話好きで、底抜けに明るい。
彼女の用意してくれたご飯には、
とっても愛情がこもっていた。

焼き肉なんかあまり食べないと思っていた長男、
すごい勢いで焼けた肉を食べている。

「肉、ください。」

「ごはんもたべなさい」

「肉、もっとください」

「野菜も食べなさいよ」

「肉、もっとください。」


肉を懇願する声が永遠に続く。
まるで食べさせていないみたいじゃないか。
恥ずかしいな。母、赤面。

隣にはその家の犬が、やはり肉の匂いを嗅ぎ付けて
長男と一緒に焼けるのをを待っている。
が、残念ながら、彼女の口に入る事はないのであった。

食事そのものもさることながら、
皆でつついて食べる、ということが楽しいのか、
今夜の子供たちの食欲の旺盛ぶりったらなかった。

こんな事なら、しまい込んであるグリルを出すかな。
たまにこのグリルでパンケーキ・ブレックファーストをしたりもしたのだ。
目の前にグリルをおいて、めいめいが好きな大きさに焼き、
バター、シロップ、ジャムやクリーム。
好きなものを好きなだけかけての、パンケーキ・パーティ。

こんなことをしなくなって久しい。
面倒なのか、時間や心に余裕がなくなってしまっただけなのか。
今は暑いけど、そのうち小さなお鍋でも買ってきて
子供と鍋物をするのもいいかもね。

毎日、とりあえず食べさせることばかり考えていて、
ちょっとした演出をする余裕がなくなってしまった事は確かだ。
小さい単位の家族だろうと、食べる量が少なかろうと、
要は気持の問題だ。

今夜のごはんはしみじみ楽しかった。
友人の、１４歳になる娘が、
「あーおいしかった。食べ過ぎた。
Mom, It was too good! You are a bad Mommy.」
と笑って席を立った。

こんなご飯を、この食卓で毎日食べている子供たち。
本当に幸せだな。
うちもこんな幸福な食卓をめざして、
毎日楽しく暮らしたいな。