シングル母のアメリカ暮らし

今日は珍しくストームが来ていた。
台風というほどではないが、かなりの雨と横殴りの風。
４月から１０月まではほとんど雨すら降らないこの地域にも
秋から冬にかけてはこの手のストームは割と良く来る。

こんな日は、当然のことながら家にいるに限る。
今日の午前中はさしあたってする仕事もないので、
家の中でのんびりしていた。

庭の、もういくらも実をつけてない梨の木から
最後の数個がどっすんと音をたてて落ちる。
この梨はとても大きく（普通の梨の倍くらい）
甘さもほどよく、非常に水分が多くて、それなりにおいしい。
中国系の梨らしい。中国スーパーにしか売っていないのだ。
重いので落下した際の衝撃でかなり傷む。
知らずに放っておくと、そのまま蟻の餌食になる。
もったいないので、来年からは網でも張っておこうかと思う。
今年はたいして人間様の口には入らなかったのだ。

今日は雨で蟻もつかないので、土砂降りの中、
落ちた数個を拾ってかごに入れておいた。



前庭にあるりんごの木のうちの１本は
どうやらフジりんごのようだ。
やはり雨で新しい実を幾つか落としているので拾い上げた。
熟してきてとてもおいしくなった。
もう１本のりんごの木は紅くてやや酸味がある。
生で食べても十分甘いが、お菓子にするのに適しているようだ。

一応、前庭はお隣のプロパティなのだが、
お隣の独身男性（推定５０歳・大きな娘がたまに来る）は
月のうち４～５日くらいしか住んでいないほど、
出張ばかりの仕事のようだ。
林檎はほとんど食べないので、勝手に持っていっていいそうだ。
私と、名も知らぬ近所の方が（笑）、勝手にもいで少しずつ減っている。
遊びにくるお友達にも分けたりしている。
しかしほとんどは落下して蟻の食事と化しているのだ。



お向かいの一人暮らしのお婆ちゃんの庭には大きな柿の木がある。
これは八屋と言われる、いわゆる渋柿だ。
ドロドロに熟すまで、渋が強くて食べられない。
でも去年はこれで干し柿をたくさん作った。
もう少し紅くなったら、おばあちゃんに頼んで
少しお裾分けしてもらおうと思っている。
ま、頼まなくても、うちの方に枝が相当せり出しているので
黙ってもらってもいいかな。

裏の家には、やはり同じくらい大きな柿の木がある。
これは富有柿だ。甘くて歯触りが良くてとてもおいしいのだ。
大家さんが、裏の家に行ってもらってきなさいと言っていた。
（同じ大家の貸家なのだ）
でもこれは、親しい親戚の家にも大きな木があって、
毎年食べきれないほどいただくので、たぶんいらない。



春先にはキウイフルーツが実をつけると言う。
塀に沿って蔓を伸ばしているのだ。
私が引っ越してきたときは、ほんのちいさな赤ちゃんキウイが
蔓にしがみついていた。
いつのまにか消えていたので、リスか鳥が食べたのかもしれない。



お隣さんの前庭にはオレンジの木もある。
もんのすごーく酸っぱい。
お料理に使ったらちょうど良かった。
甘いオレンジはいつも知り合いのおばあちゃんが
山ほどくれるので、買ったことはない。
彼女はいつも洋梨やトマトもたくさんくれる。



うちにあるのは、レモンのようなライムのような柑橘類。
未だにはっきりと何かはわからないが小さな丸い実が鈴なりだ。
もちろんレモンやライムのように使ってる。
味はレモンに近いが香りに少し癖がある。
だがライムほどの強い癖のある香りではない。
混合種なのかもしれない。
この間、吸い物に皮を切って浮かべたら、
ゆずのような風味もあって、とても嬉しくなった。

もう一つまだ小さくて何かはわからない柑橘類の木が、
裏庭にちょこんと植わっている。
成長が楽しみだ。何になるのかな。



小さなアプリコットの木も３本ある。
春から夏にかけてが楽しみだ。
アプリコットの花は梅にも似て、とても可憐なのだ。
春先には花見気分を楽しめるだろう。
アプリコットは実を付ける年と付けない年がある。
今年はつけなかったようなので、来年は期待できるかもしれない。



この辺りは、こんな感じで
何処の家でもたいてい果樹が植わっているのだ。
１年を通してずいぶんいろいろな果物をいただくが、
スーパーで買ってもそれほど高くはない。
アメリカの果物はおいしくないと言う人もいるが、
少なくともカリフォルニアにおいては、
産地のものが多いせいか、安価で美味しいと思う。
気候も果物の木の生育に適しているのだろう。



少なくとも、こと果物に関しては、
ずいぶん恵まれた環境だなあと思っている。
でも家賃も家の価格も涙が出るほど高いけどね。
ちっぽけな果物自慢くらいしたって、
バチはあたらないに違いない。




本日の献立：
鯖の塩焼き、玄米、納豆、揚げ出し豆腐、ブロッコリー、
息子たちが作ったアップルケーキ（雨の日スペシャル）