ココノコボ

星河长明　Shining Just For You
第18話

皇帝が援軍を連れて戻るまで枕霞(ﾁﾝｶ)山に留まることになった白露(ﾊﾞｲﾛｳ)こと葉凌霜(ｲｪﾘﾝｼｭｧﾝ)。
劣勢を強いられ、兵士の士気も下がってしまったが、この戦いは皇帝のためではなく、自分たちの命と家族を守るためだと鼓舞した。
すると暗衛統領・風隠(ﾌｳｲﾝ)が現れ、半時前に狼煙が上がったと報告する。
「陛下はあと100里でお戻りになります」
白露の策は成功、風隠の嘘で疲れ果てていた兵士たちも再び立ち上がった。

白露は風隠に自分を見張っている暗衛２人を呼び出すよう頼んだ。
するとまたしても白露に見抜かれ、韓盛(ｶﾝｾｲ)と魚祥(ｷﾞｮｼｮｳ)はばつが悪そうに出て来る。
「蔡驂(ｻｲｻﾝ)に書状を届けて、向かいの山頂で会うわ、陛下の名を出せば必ず来るはずよ
　それから別の任務もお願い、もしもの時は陛下に伝えて、私は力を尽くしたと…」
白露は彧修明(ﾕｰｼｭｰﾐﾝ)がかつて閔中(ﾋﾞﾝﾁｭｳ)山で己をおとりにして敵を倒し、諸侯になったと聞いていた。
自分をここに残したのも同じことをさせるためだろう。
「でも残るのは陛下のためじゃない、私が負けたくないの」




蔡驂たちが山頂で待っていると彧修明ではなく白露たちが現れた。
「なぜ女子が？！彧修明は尻込みか？！」
「陛下はお前たちに投降せよと仰せだ…皇帝を揶揄する者には天罰が下る！」
その時、強風と共に暗雲が垂れ込め、あたりに霧が立ち込めた。
敵兵たちは白露の言葉を真に受けて動揺、すると四方から矢が飛んでくる。
蔡驂たちは皇帝の奇襲だと驚いて撤収し、結局、麓まで後退した。

白露は天象を占い、今日の午後は風が強まると予想して奇策を講じた。
山頂に敵を呼び出し、天候が変わってきたところで風隠が合図の笛を吹く。
すると茂みに待機していた韓盛と魚祥が藁を燃やして煙を充満させ、霧のように見せかけた。
そこへ曹(ｿｳ)将軍たちが一斉に弓矢を放ち、見事に敵を退けることに成功する。
「これで時間が稼げたわ」
しかし安堵したのも束の間、山頂を探りに戻った蔡驂が騙されたことに気づき、直ちに追撃すると決める。
「小細工ではったりを利かせたのは兵力が残っていないからだ、突撃するぞ！」

敵兵がついに神殿に攻め込んだ。
風隠たちは白露を守って応戦したが、その隙に蔡驂が本殿に向かってしまう。
しかしそこで待っていたのは皇帝ではなく白露だった。
「お前ごとき私ひとりで十分よ！」
白露は果敢にも蔡驂に挑んだが、呆気なく蹴り飛ばされた。
もはやこれまで、白露は蔡驂の剣で殺される前に自害しようと決意し、皇帝から授かった匕首をつかんで首に向ける。
その時、ちょうど神殿に戻った彧修明が背後から宝剣で蔡驂を突き刺した。

彧修明は白露をねぎらい、ゆっくり休ませることにした。
するとその夜、皇帝と合流して神殿に到着した謝雨安(ｼｬｳｱﾝ)に呼び出される。
「他に方法がなくてな、陛下は白大人(ﾀﾞｰﾚﾝ)に特別な扱いを…」
「そう？山の中に置き去りにされたのに？」
謝雨安は皇帝がずっと白露を案じていたと明かした。
皇帝の命で宛(ｴﾝ)州から目立たないよう動くも、蔡驂に勘づかれて山道をふさがれてしまったという。
復旧には数日かかると思われたが、思いがけず反対側から皇帝たちが必死に岩をどけていた。
「陛下は３日以内に戻る約束だと必死だった」
「…いいわ」
謝雨安はまだ何も言わなかったが、白露は投降した蔡驂の配下の件だと分かった。

翌朝、疲れが取れた白露は皇帝に謁見し、投降した兵士を見逃すよう嘆願した。
実は脅されて加担した者たちが攻撃の手を緩めてくれたおかげで３日も耐えられたという。
すると彧修明は白露が神殿を守り抜いた褒美として一族を赦免すると決めた。

一方、寧(ﾈｲ)州の大都護・雪宣京(ｾﾂｾﾝｷｮｳ)は縁談の件で見月(ｹﾝｹﾞﾂ)楼を訪ねた。
しかし翼無憂(ｲｰｳｰﾕｰ)こと羽臨空(ﾕｰﾘﾝｺﾝ)は留守、鶴瑾(ｶｸｷﾝ)に体良く追い返されてしまう。
棠縁(ﾄｳｴﾝ)こと雪嵐微(ｾﾂﾗﾝﾋﾞ)は苛立ちを隠せず、ともかく早く白露を始末するよう父に頼んだ。

雪嵐微が居所に戻ると樊平(ﾊﾝﾍｲ)が待っていた。
樊平は知音である棠縁を妻にしたいと申し出たが、雪嵐微は愛があっても結ばれないと分かっている。
すると返事がないのが答えだと知った樊平はおとなしく引き下がった。
しかし雪嵐微は何とも名残惜しくなって樊平を呼び止めてしまう。
「今晩、私のために１曲、弾いてくれませんか？」

枕霞山の戦いで絆が強まった白露と彧修明。
一行はいよいよ彧修明の武勇伝で有名な閔中(ﾋﾞﾝﾁｭｳ)山を目指した。
しかし山へ入る橋が狭いため、徒歩での移動を余儀なくされる。
まずは衛兵が吊り橋を渡って安全を確認し、続いて皇帝が渡り始めた。
念のため翼を広げて空中から皇帝を警護する風隠。
こうして皇帝は護衛に守られ橋を渡り切ったが、その時、恐る恐る渡っていた白露が侍女に突き飛ばされ、谷へ転落してしまう。
白露の悲鳴を聞いた彧修明は迷わず谷へ飛び込み、白露を捕まえたが、２人はそのまま落下した。




彧修明は白露を守るため自分が下敷きになった。
そのせいで足を怪我してしまう。
(ヾﾉ･∀･`)＜ﾏﾀﾏﾀ～怪我しないくせに～
( *｀ω´)o″＜怪我はする、治りが早いだけだ！
彧修明と白露はとりあえず道を探すことにした。
それにしても白露を狙った黒幕は誰なのか。
すると驚いたことに白露は枯れ草に覆われた謎の法陣を見つけた。
効力を失った法陣とは違い、まだ星辰力が残っている。
白露はこんな時のために持っていた四奇浄呪粉(ｼｷｼﾞｮｳｼﾞｭｺ)を取り出し、法陣に振りまいて星辰の力を放った。
「上手くいったわ！」

法陣の前に結界が出現した。
彧修明は白露の手を取り、2人で一緒に鏡の中へ飛び込んだが、彧修明だけ弾き出されてしまう。

…白露は結界の中で七海蕊(ﾁｰﾊｲﾙｲ)を見つけた
喜んで駆け寄った白露だったが、その様子から本物の七海蕊ではないと気づく
「阿蕊ではないのね…」
「違うわ、この姿なら怖がらないと思ったの、穹石(ｷｭｳｾｷ)へようこそ」
実は彼女こそかつて彧修明に神鏡を与えた真師(ｼﾝｼ)だった
「500年前、真師は大陸を５族に分け与え、その後は一切、関与しなかった
　やがて５族は争いを始め、人族は最も深刻で乱世が300年も続いたの
　それでも真師は不干渉の誓いを貫いたけど、私は乱世を終わらせたかった
　だから芳華鏡を有能な者に託した
　でもなぜあなたしか法陣に入れなかったか分かる？」
「あなたが拒んだの？」
「その通り、彧修明は真師の庇護を失った、芳華鏡の力は永遠ではない
　鏡の力が弱った今、彼も致命傷を負えば死んでしまう
　そうなれば再びこの世は乱世を迎える
　でももう干渉できない、私は過去の行いの罰として穹石から出られないの
　誰かが彼を救わなければ…それができるのはあなたよ
　芳華鏡を彼に与えたその日、星軌(ｾｲｷ)の動きに変化が現れた
　彼の宿星があなたの宿星に大きな影響を受け始め、どんどん距離を縮めていったの」
「宿星なんてどうでもいい、私は阿蕊の消息が知りたいだけ」
「…知りたければ過去に戻るしかない」
するといつの間にか真師の姿が消え、白露は法陣から放り出されてしまう…

彧修明は突然、結界から飛び出して来た白露に押し倒された。
「何があった？！」
「…阿蕊を見つけたの、追いかけたらいつの間にか出ていたわ」
「何か持ち帰った物は？」
「物？小さな家があっただけよ？…つまり以前、何か持ち帰ったものが？」
その時、皇帝たちを探していた陵雲(ﾘｮｳｳﾝ)たちが現れ、話は終わってしまう。

皇帝一行は樻陽(ｷﾖｳ)城に到着した。
蔡忱(ｻｲｼﾝ)の計算では運河建設に10万人を動員しても５年はかかるという。
彧修明は白露と城楼に立ち、ここに運河が完成すれば天啓と２つの街が水路で結ばれると話した。
「晁は永遠に栄えるだろう」
そこへ陵雲が報告にやって来た。
白露を突き落としたのは天妃の侍女だった女で、やはり羽(ｳ)人だったという。
「え？！誰だったの？！」
白露は気になったが、彧修明はなぜか陵雲を追い返してしまう。

つづく


( ￣꒳￣)ぽんちゃん、安定の崖落ち！からの…
あ、そう言えば風隠も羽人なのね〜発作はないのかしら？