『草枕』第五話
イチルキ小説またまた続きです。嫌な方はお気をつけください。「ま、それはどうでもいいけど今、そこにころがっているヤツは一体何者だ?コイツ?」「この神社の神主の子息だ。先程までこの祭りを取り仕切っていた。それまでは特に変わった様子はなかったので、油断してしまった。彼には小者ぐらいなら祓える力があると見受けたのでまさかとり憑かれていようとは思わなかったのだ。」「へぇ、おまえにしちゃえらく褒めるじゃねぇか?オレにはボロクソにいうくせに?」「別に褒めてなどおらぬ。実際にプラスを祓っているところを見たのだ。」「まあ、いいさ。どうでも!とにかくさっきのコイツのその様子からして尋常じゃなかったし何かに憑かれてたとかいうほうがありえる話だとは思うがまさかこんなちっこい犬っころみたいなヤツに憑かれてたからあんな風だったとか言うんじゃねぇだろうな?どう見たってコイツにあんな馬鹿力があるようには到底おもえねぇけど。」「だから、見た目で判断するなと言っているではないか!たとえ小さくともあなどれぬ力を持ったものもいるのだ。たちの悪いものはたとえムジナと言えど侮れば命を落とす事にもなりかなねんぞ!」「そうだな。確かに小こくっても侮れんヤツもいるよな。オマエみたいに。」「なっ!誰が小さいだと?!」「私はムジナじゃありませんってば!かつて私ははこの社(やしろ)の主様(ぬしさま)の一の使いとあがめられた事もあるのですから!ムジナなどという下等な生き物と一緒にしないで下さい!」「そのムジナとかいう訳のわからん生き物が上等か下等かどうか知らねぇがたとえキツネだろうが何だろうが人に取付いて悪さするようなヤツが上等っていえるか!?」「それは…。」「まあ、そうだな。他者を下等よばわりするわりにはおまえ、その者に取付いてかなり『上等』な悪さをしていたのではないのか?おまえを封じようとして力およばず寝込んでしまったここの神主殿からおまえの悪行の数々はだいたい聞かされている。何時、しっぽを捕まえてやろうかと思っていたのだが…。まあ、祭りの最中はおとなしくしていたのだけは殊勝な事だった。」「…確かに、お言葉どうりです。その昔私は、この神社いちの御使いとしてあがめられおごり高ぶっておりました。それゆえ、当時この神社の神職であった者に式として使われることになってしまった。御使いと呼ばれることはもう二度と出来ぬ程の行いをたくさんしてきました。とうとうその咎めはこの身に返えり私を使っていた神職より力の強いものによって私は呪返しを受けたのです。以来ずっと自分が何者であったかも忘れまるで化け物のようになってしまいました。本当はこのように穢れた私が主様の御神域にいることも許されぬ事。しかし、昔、この神社の神職であった者が私を式として使うため繋いだた鎖に囚われて未だにそれは私を蝕んで動けないでいるのです。これだけ迷惑をかけたうえこのようなお願いをするのは僭越なのは重々承知ですが無理を承知でお頼み申します。どうか、その朽ちかけた社を壊してください!」「社って、これの事か?ほっといてももう半分崩れかけてるじゃねぇか。わざわざ壊すまでもないように思うけど?」「壊してほしいのは目に見えるものではありません。尋常ならざる霊力をお持ちのお二人になら私の鎖をといていただけると確信しています。どうかお力を貸してください!」「おまえがもう二度と悪さはしないと確約するならそうしてやらん事もないがな。出来るか?」「私とて闇に沈むのは本意ではないのです。」「良いだろう。この社を壊せ、一護。」「って、やっぱり俺がやるのか?」「当然だろう。」「当然って、オマエなっ!だいたいコレって死神のシゴトのウチなのかよ?!」「うるさいぞ!一護。この期に及んでガタガタ文句をいうな!さっさと言う通りにせんか!」「…この女ァ、いつかシメてやる!」「何か言ったか?こ~んな小さな者に手も足も出ぬ青二才が?」「うっ…コイツ!ひとの痛いところをつきやがって!さっき、少しでもこんな女にみとれてしまった自分が許せない!いや、あれはきっと衣装のせいだ!単なる気の迷いってヤツだ!」「何か言ったか?一護?文句があるならハッキリ言え!」「別に、ねえよ!くっっそ!オイ!犬っころ!」「だから、私は犬ではないと…」「そんな事はどうでもいい!この社、壊しゃあいいんだな?!」「は、はい!」「怪我したくなきゃさがってろ!いくぜ!」「他のものまで壊すなよ!一護!」「わかってる!」一護がまるであてつけの様にパワーを込めて刀を振り下ろそうとするのと同時にパッと辺りをまぶしい光が包み込んだ。まぶしさに目がくらみ目を瞑る。でも、それは一瞬だけで気付くと辺りは優しい光に包まれていた。その光はまるでルキアを取り巻くように発せられていた。そしてルキアの口からルキアのそれとはあきらかに違う声が発せられた。「やっと声を掛けられるようになった。己の使いに声も掛けられぬとは私の力も落ちたものだな。私の声は届いているか?シラハ?」「その声は…?もしや、主様?主様であられますか?」「そもそも私がおまえに身にあわぬ使いをさせてしまったのがきっかけでまさかこんな事になってしまうとは…私の力の足りぬゆえ、おまえにもヒトにも迷惑をかけてしまった。」「とんでもありません!主様!これは、ひとえに私の身から出た錆。主様の使いがはたせずこちらこそ、ほんとうに申し訳ありません!」「すんでしまったことは言ってもせんない。私の元へ戻ってくれるな?シラハ。」「私はもう主様のお側におられるような者ではありません…。」「おまえのした事を誠に悔いるならヒトの為に尽くすが良い。以前のように。」「ですが、主様!」「おまえを繋ぐ鎖はおまえが自ら創り出したもの。はじめからその様なものはどこにもなかったのだ。そこにいる『ヒト』の子供も赦すと言ってくれた。もうそれでよいではないか?」「子供ってなんだよ?!まさかオレの事じゃねぇだろうな?っていうか、あんた何者?」「おや、ただの子供かと思えば…私の声が聞こえるのか?」「はぁ?!あったりまえだろ?!」「よく見れば確かに人ならぬ神気を宿しておる。黄泉つ神のしもべ…とも違うようだな?近頃は舶来の神々も増えたゆえ私の知らぬ神気を宿した者のなんと多い事か。私はこの神社を司る…いや、今はもうそんな力はない。かつてはと言うべきか?その昔ここを司っていた者だ。こたびは私の使いが迷惑をかけた。すまぬ。」「は?いや、オレは別にいいんだけどどうせ謝るならルキアとかそこにころがっているヤツとかにしろよ!」「いまどきにはめずらしく無垢な魂をもったヒトの子供もおるのだな。ヒトの世もまだまだ見限ったものではないということか…。シラハ。おまえのおかげでよいものを見せてもらった。」「恐れながら主様。彼の神気は主様にも匹敵しようほどのものでございます。しかも、あの者の力は底がしれない。どこまでも澄み切った力ゆえそれがまた恐ろしくも感じます。」「この者は大丈夫だ。みちを踏み違えたりはしない。この者には黄泉つ神のしもべの加護があるようだから。ああ、そろそろ、私がここに留まっていられるのも限界のようだ。少年よ。私の使いの非礼の侘びにそなたの願いをひとつ叶えよう。申してみよ。」「他のもんに叶えてもらうような願いなんてオレにはねぇよ!それより、ルキアは?ルキアは無事なのか?」「案ずるな。私がしばし、この器をかりてはいるが彼女の意識はここにある。この者はルキアと申すのか?断りもなくこの身を借りてすまなかった。その侘びにそなたの願いはしかと聞き届けた。では、もう行かねば。ちゃんとついて来るのだぞ?シラハ。」「はい!主様!」再びルキアの体が光をはなちそこから光の玉が躍り出るように社殿の上のそらへ舞い上がり消えていった。それを追うようにちいさなキツネが跳ねるように跳んでやがて見えなくなった。そして、辺りにはいつもの宵闇が静かに降りて来ている。ちいさなため息とともにルキアが倒れ掛かる。それをすんでのところで受け止めて一護が問う。「大丈夫か?!」目を伏せたままのルキアに不安になって「ルキア?おいっ!?大丈夫か?ルキア!」「すまぬ。力が抜けてしまって立てぬのだ。」「どこか怪我でもしたのか?」「いや、大丈夫だ。怪我はない。たぶん、こういうのを気がぬけたと言うのだろう。」「具合悪いならそう言えよ?」「フフッ。」「なんだよ?どうした?」「いや、貴様がやけに優しくて気味が悪い。」「人が心配してんのに言うに事欠いて気味が悪いとはなんだよ!気味が悪いとは!」「心配してくれたのか?」「当たり前だろう?」「そうか、それはすまなかったな。ありがとう。」「おまえこそ、一体どうした?今日はやけに素直じゃないか?」「私だとて常日頃貴様に負担ばかりかけていつもすまないと思っているのだ。」「どうしたんだ?おまえ?頭でも打ったのか?」「私が素直だとそんなにおかしいか?」「そりゃ、まあ、おかしいなんてもんじゃねぇだろ?」「そうか。」「っていうか、別に悪いわけじゃねぇけど、調子狂うっていうか…その、あれだ。おまえはやっぱ不敵に笑ってる方がおまえらしくていいんじゃね?」「そうか。」「…しいな。」「あ?今何か言ったか?」「こうしていると土のにおいと草の香りがする。懐かしいなと言ったのだ。」「え?」「昔はよく、落葉の褥(しとね)に草枕で眠ったものだ。」「え?おまえ、外で寝た事あるのか?」「ああ。ルコンに居た頃は家などなかったからな。こうして、よく…いや、もう昔の話だ。さて、そろそろ行くか。」「オレも、ガキの頃はよく草の上にねころがって空を見てたな。おお、今日は星が良く見えるじゃねぇか!」「どれ?ああ。本当だ。キレイだな。」「なあ?」「なんだ?」 続く