ないものねだり

昨夜のお話の続き...


あれから、一ヵ月ほど経ってからのことだった...
砂と一緒に、あのカラスの群れを見た農家のおばちゃんが、突然家を出たきりになって、
そのまま戻らなくなったということだった。


ご主人が警察に届けて捜索願いを出し、尋ね人のポスターも家の周辺に貼られたらしいけど、
結局、消息は掴めなかったそうだ。


そのうち、母が農家に電話しても繋がらなくなり、心配して、何度かその農家を訪ねたそうで、
母が、何度目かに訪ねたときには、家の様子もおかしかったらしい。　
家には、人の気配というか、住んでるような感じがまったくしなかったそうなんだ。


母からの電話で、気になった砂は、翌週の休みに篠山の農家を訪ねてみることにした。　
この頃になると、丹波地方はすっかり冬になっていて、朝から凍てついた土曜日だった。
電話で母が話していた通り、門や塀の前は雑草が伸びて、人が住む佇まいじゃなかった。　
縁側に面した庭の庭木も手入れされず、ボサボサに伸びている有様だった。


家から、５０メートルほどのところにバス停があり、向かいに古い木造の商店があった。
店には、新しい煙草の看板や、オロナミンＣのブリキの看板やら酒の看板やらがあって、
表からでは何を売ってるか定かではないが、田舎にありがちなよろず屋のようだった。


砂は店に入って煙草を一つ買い求め、年配の主人に、あの家に何があったか聞いてみた。
聞いたところでは、おばちゃんが失踪してから、直ぐにご主人の様子もおかしくなったそうだ。


それから一ヶ月もしないうちに、ご主人は、あの裏山で首を吊った姿でみつかったそうだ。
葬儀らしい葬儀も営まれず、身内縁者だけで静かに済ませたらしい。


店で話を聞いてる最中に、近所のお年寄りが買い物にきて、途中から話に加わった。
お爺さんは、あの家とは随分親しく、互いに行き来があったらしかった。


実は、砂はそのお爺さんから聞いた話に、一番驚いたんだ...


お爺さんがいうには、あの家には跡継ぎになる者なんて誰もいないらしい。
身内といっても、近県に親戚が数人いるだけで、あの家の夫婦には息子も孫もないと。
あの家は、ずっと老夫婦だけの二人暮しだったそうなんだ...　


念のため、母に電話して確認してみたんだけど、答えはお爺さんの話と同じだった。


あの日、そういえば、おばちゃんに若夫婦のことなど一度も確かめていなかった。
砂は何の疑問もなく、盆休みに帰省した息子夫婦と孫だと、一人合点してたんだ。


だったら、あの家で砂が目にした若夫婦とその子供たちは、いったい誰だったのか？


今となっては、もう確かめる術もない...


民法第31条の規定では、失踪の結果、死亡とみなされる年月がある。「普通失踪」の場合、
行方不明となった年月日の翌日から起算して、法定の７年で期間満了という規定だ。
あの農家のおばさんの、普通失踪の満了日がつい先日だった。


今日は、各地で35℃を越える猛暑日になったね。　どぉ？　少しは涼しくなったかな？