パクス・ジャポニカ　Vol.2

連日ニュースで信じられない暑さが報じられる群馬県館林市、その館林にあるのが｢分福茶釜｣のルーツとして知られる茂林寺(もりんじ)です。


分福茶釜と言えば、茶釜を背負ったタヌキが綱渡りをしている絵を覚えていますが、｢はて、どんな話だったか…｣


結局どんな話だか思い出せないまま、茂林寺の参道に到着しました。

参道にはお店が並び、大小のタヌキの焼物がずらりと置かれていました。
(関西では見慣れた置物ですが、明らかに信楽焼です)

そして茂林寺の総門までやってきました。


総門をくぐると、さらに参道の両側にタヌキの像が並んでいました。

茶釜を背負ったタヌキもいますが、近くで見てみると結構グロテスクです。


タヌキとの関わりがよくわからなかったものの、茂林寺の歴史は古いようで、総門のさらに奥にある山門を見ると、古刹であることがわかりました。

山門(赤門)
江戸時代の1690年に創建されたものです。

本堂も古く、江戸時代中期の1790年に改築されたものが現存していました。

本堂


本堂の中を拝観することもでき(有料)、順路に従って中へと進んでいきました。


こちらはリアルにタヌキの剥製が並んでいます。

そしてガラス戸の向こうに茶釜が置いてありました。

お寺の解説によると、この茶釜は守鶴という僧が愛用していた茶釜だそうです。

守鶴は1426年に、茂林寺の開山である大林正通禅師に従って、伊香保から茂林寺にやってきました。

ある時茂林寺で千人法会が開かれることになったのですが、その時に大勢の客を賄う湯釜が必要となり、この時守鶴がどこからか持ってきたのがこの茶釜だそうです。
この茶釜はいくら湯を汲んでも尽きることがないため、守鶴は自らこの茶釜を、福を分け与える｢紫金銅分福茶釜｣と名付けました。

以上がこの｢分福茶釜｣の由来なのですが、タヌキとどういう関係があるのか、さっぱりわかりませんでした。


タヌキと茶釜の関係はさておき、茂林寺の本堂内には、他にも貴重な資料が展示してありました。

3代徳川家光、8代徳川吉宗から与えられた朱印状


後柏原天皇(在位1500年～1526年)の綸旨


結局タヌキの話はわからずじまいのまま茂林寺を後にすると、
｢日本でここだけ　まゆ玉うどん｣の看板が目に入ってきました。

｢まゆ玉うどん？｣とは思いながら、ものは試しと入ってみました。

｢もり陣｣の｢まゆ玉うどん｣
一見すると釜玉うどんですが、うどんには蚕の繭が入っているそうです。
(ご主人がわざわざ繭を持ってきてくれました)
さすがにシルク入りのうどんだけあって、艶々とした滑らかさがありました。


ところで、分福茶釜とタヌキの話ですが、茂林寺から東武伊勢崎線の茂林寺前駅に至る間、看板に物語がイラスト入りで描かれていました。

ある時貧しい男が罠にかかったタヌキを見付たのですが、可哀そうに思って放してやることにしました。
恩に思ったタヌキは、その夜に男のところを訪ね、茶釜に化けて自分を売ってお金にするように薦めました。
男は茂林寺の和尚さんにタヌキの化けた茶釜を売ったのですが、茶釜を火にかけると熱くてたまらず、タヌキは半分だけ元の姿に戻ったそうです。

タヌキはそのままの姿で男のところへ戻り、茶釜を背負ったタヌキのまま、見世物興業を行って稼ぎ、男に恩返しをしたとのことでした。

何となく思い出したのですが、そんな美談だったとは・・・