パクス・ジャポニカ　Vol.2

どこかで聞いたことのあるようなネーミングですが、｢青の洞門｣は大分県を代表する景勝地｢耶馬溪｣にある名勝で、耶馬溪は大沼(北海道)・三保の松原(静岡)と並んで、｢新日本三景｣の1つにも数えられています。


耶馬溪と一口に言っても範囲は広く、山国川の上流から下流に到るまで、本耶馬渓・深耶馬渓・裏耶馬渓・ 奥耶馬渓・椎屋耶馬渓など多岐に渡っています。
｢耶馬溪に行くには、一体どこに行けばいいのだろう？｣と、それほど範囲が広くて見所の多い渓谷美です。


山国川の上流部に広がるのが本耶馬渓で、さらに本耶馬溪を代表する競秀峰の絶壁の麓に｢青の洞門｣があります。

山国川と青の洞門
ちなみに煙が上がっているのは山火事ではなく、野焼きです。
(大分の風物詩でしょうか、あちらこちらで野焼きの煙を見ました)


さすがは｢新日本三景｣の1つとあって、耶馬渓を代表する競秀峰は、｢一体なぜ？｣と圧倒されるほどの自然美でした。



この競秀峰の頂上部分は元々個人所有だったようで、明治になって売りに出されたことがありました。

この時、｢もし分別のない人の手に渡って樹木が伐採された場合、景勝を損なう」と危機感を持ったのが、同じ中津出身の福沢諭吉です。
福沢諭吉は故郷の名勝を守るため、個人の資金で競秀峰一帯を買い取ったそうです。



ところで｢青の洞門｣の話になりますが、江戸時代に造られた全長342mのトンネルです。
ノミと槌だけで岩盤を貫いて造られたもので、完成までには30年を要しました。


洞門が出来る前、通行人は鎖だけで結ばれた難所を渡る必要があり、ここで命を落とす人も多くあったそうです。
そこでこの地に洞門を造ろうと思い立ったのが、諸国漫遊の末に立ち寄った禅海和尚でした。


禅海和尚像

道徳の教科書か何かで聞いたことのある話でしたが、実は禅海和尚が1人で造ったものではなく、托鉢で得た資金で人夫を雇って造ったそうです。


今も残る手掘りの洞門(一部)
禅海和尚は洞門の通行料を徴していたようで、青の洞門をもって｢日本最初の有料道路｣と言われる所以です。


現在の洞門はおそらくドリルか何かで拡幅されたものでしょうが、普通に舗装道路が通っていました。

一方通行なので、双方の出入口に交互信号がありました。


ところで｢青の洞門｣の名前ですが、由来の方はよくわかりませんでした。
後世になってイタリアの｢青の洞窟｣をパクった参考にしたのでしょうか。