パクス・ジャポニカ　Vol.2

徳山港の沖合い約10kmほどの所に大津島があり、徳山港の防波堤のような格好で、南北に約10kmほどの長さを持つ島です。


大津島へは徳山港から定期旅客船が出ており、途中同じ大津島にある瀬戸浜港・刈尾港に寄港しながら、大津島の南端にある馬島港まで、約30分の所要時間でした。

マリンブルーに輝く穏やかな瀬戸内海を眺めながらの、ちょっとしたクルーズではありましたが、徳山湾と大津島の歴史を思うと複雑な気持ちとなり、神妙な面持ちで海を眺めていました



馬島港に着いてみると、待合所と浮き桟橋があるだけの、まるで漁港のような小さな港でした。

大津島の方も観光用のお店が並ぶわけでもなく、お年寄りと軽トラが集まって防波堤で釣りや話をしているような、そんな長閑な島でした。


そんな大津島にはかつて特攻兵器｢回天｣の基地があり、若い搭乗員たちが日夜訓練を行った場所でもあります。




かつての基地の模型(回天記念館)


回天の整備工場のあった場所は小・中学校の敷地となっていますが、塀や石段などに当時の面影が残っていました。




当時から残る校庭脇の石段
搭乗員の訓練にも使われたこの石段は、｢地獄の石段｣と呼ばれていたそうです。

また兵舎(現在の回天記念館)に続く急な坂道は、｢回天坂｣とも呼ばれていたそうです。



小・中学校の敷地にはかつて回天の整備工場があり、港の反対側にの海に向かってトンネルが延びていました。


全長約200mのこのトンネルは、回天をトロッコに乗せて海まで運んでいたものです。
搭乗員もこのトンネルを抜けて、回天に乗り込んで行きました。


トンネルを抜けた先には周防灘の海が広がっており、出口脇には｢魚雷発射場跡｣の碑が建っています。




｢この地より　海の砦として　若ものは征く｣



魚雷発射場
昭和14年に建設され、通常の魚雷発射試験場だったものを、回天の発射訓練場にしたものだそうです。

現在もその発射場のピットを見ることができました。

ここから訓練のため、回天が｢発射｣されたそうです。
回天は乗り物ではなく兵器としての扱いなのか、｢出航｣ではなく｢発射｣の表現が使われていました。

回天の訓練においては、習熟度に応じて単純直線往復、大津島半周、大津島一周などがあり、他にも停泊艦襲撃、航行艦襲撃などの訓練を行っていたようです。


かつての回天基地の遠景と訓練海域

全国各地から集まって来た回天の搭乗員、瀬戸内海を見るのが初めての人もいたかも知れません。
回天の中からはその海を見ることはなかったでしょうが、訓練の合間に見ていただろうこの海が、もしも慰めになっていたなら幸いです。


この後はいよいよ回天記念館、搭乗員の方々の切なる思いが伝わってきます。


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