小説【ワンコインロッカー】〈8〉
中央アーケード街の賑わいとは違い、そこから2区画ほど離れた通りはやけに閑散としている。古びた灰色の雑居ビルばかりが乱立し、せめぎあい、ひしめき合っていた。その一角にあるビルの2階に「貸しスタジオDo」はあった。今はこぢんまりとしたビルだが、以前は音楽関係のイベント企画会社が所有していたもので、外観が華やかに彩られていたことを物語るペイントの跡がそこここに残っている。当時は新人ミュージシャンの育成を目的とした音楽教室やレコーディングスタジオなど、充実した最新設備があったらしいが、ある大物アーティストの招致に相次いで失敗し、ここ数年で落ちぶれて設備の大半を手放していた。今では貸しスタジオやダンス教室、講演会場として使用されている。 空美たちがいつもバンド練習に使用しているスタジオは10帖ほどの部屋だ。パールのドラムセット、マーシャルのギターアンプ、ローランドのキーボード、ヤマハのPAにマイクと練習に持ち込むことの出来ない楽器や機材が揃っていた。 メンバーの芙美香の兄がこのスタジオのスタッフで、スタジオの予約に空きがある時は、時間厳守ながら安く貸してくれていた。「休憩しようよ」 ドラムの加奈がスティックを3度叩いて皆にアピールした。他のメンバー全員が同時に頷いた。芙美香は「ふぅ」と息を吐きながら愛用のフェンダー・ストラトキャスターを肩から下ろしてアンプに立てかける。千晶はマイクをペットボトルに持ち替えると、ぐいっとひと飲みした。空美はテーブルとパイプ椅子を壁際から部屋の中央に運んで設置する。準備が整うと練習とはまた違った女子高生らしい楽しい時間の始まりだった。各々が持ち寄ったジュースやスナック菓子がまたたく間にテーブルの上に集まった。「ソラ、さっきの何だったの?」と、千晶が切り出した。空美は今頃聞き返すのかと千晶に対してちょっと膨れっ面をしてみせた。それから「あのね‥‥」と、楽器店を出てから千晶に会うまでの出来事をオーバーな身振り手振りを交えて話した。「えーっ」「うそーっ」と聞いている方も少々オーバーなリアクションが入る。 「これ‥‥」と空美はテーブルの上に例の鍵を置いて見せた。3人はそれを興味津々に覗き込んだ。しかし誰一人として手にとって見ようとしない。 「なーんだ。その人を一緒に探してあげたのに」と言う千晶に対して、空美は「早く言ってよ」と再び膨れっ面をしてみせる。 「これさぁ‥‥コインロッカーの鍵じゃない?」と芙美香がぽつりと言った。 「あーっ、そうだよ!絶対そう」と加奈が大声で相槌を打つ。 そうだ。どこか見覚えのある鍵に思えていたのは、空美自身が以前利用したことがあるコインロッカーの鍵だからだ。しかし、コインロッカーの鍵なら番号を書いたり刻んだりしてあるプレートが付いているはずだ。それがない。 ──さっきの場所に落ちているのかな?空美が考えを巡らせているうちに、他の3人の話題は、縁結びのロッカーだの呪いのロッカーだのという都市伝説といわれる噂話にまで飛躍していた。いつしか彼女もその話に加わり、スタジオの中は暫し十代の女の子たちの笑い声で満たされ、楽器の音ひとつしない時が過ぎていった。これまでの小説【ワンコインロッカー】は、コチラで読んでいただけます。