バベルの図書館－或る物書きの狂恋夢

　そういうシーズンですか、バレンタイン・デー。チョコレート大好きな私は、イベントに関係なく、自分で自分にチョコを買っちゃう。無論、人目も憚らずに。
　なんせ、時節柄、あんなチョコやこんなチョコ、珍しいチョコや普段食べられないチョコなどが店頭に並び、こりゃ選び放題だ。
　今年も行きました、日本橋高島屋。時まさに、「Amour du Chocolat」フェアの真っ最中。エレベーターを降りれば、もう、すぐそこにチョコ、チョコ、チョコ!!
　実は、友人のお母様が大変素晴らしいショコラティエでして、昔もバレンタイン・デーの時期になりますと、“作品”を贈ってくださったりしたもので、これがどれも本当に、宝物のように素敵で、アーティスティックに美味でして、いつまでも甘い感謝の念が、この味覚にしっかり刻まれているワケです。
　その後も、同催しに出店される際には顔を出して、新作を堪能させていただいたりしたのですが、そんないきさつもあって今年も足を運んだのです、「miho chef chocolatier」。
　いやはや、どれも気になります。でも、オリーブの入った「カタルニャ」は完売。夕方にならないと出来上がらないそうで。「キャラメル・オ・ショコラ」、美味い!!ほろ苦く、濃厚なカカオの風味がキャラメルの食感と絶妙に絡み合って、噛むたびにビターな香りが口中に広がります。美味しいなぁ。
　でも。やはり今年のイチオシを買うことに決定。そう、それは“香るチョコ”。その名も「ショコラ　パルファン　ラフィネローズ」。マリー・アントワネットも愛したという、セントフォーリアという薔薇の天然エッセンスを練り込んだショコラ。一口含めば、絶対的に質の高いショコラから、ほんのりと甘い薔薇の香りが、文字通り立ちのぼるのです。チョコは味覚を愉しませ、薔薇のエッセンスが嗅覚を酔わす。完全にやられました。
　なんでしょう。やっぱり“この勝利”は薔薇の香りにあると思いました。甘く上品な香りは、決して味覚を邪魔することなく、しつこさや攻撃的なところがない。自然に素材とマッチして、食べ終わったあとは、余韻程度に残る香りがまた好もしく、それもやがてはひとときの夢のように、静かにイマジネーションの彼方にフェイドアウトしていくのです。
　チョコレートを嗅いでいるのか、薔薇を食べているのか。この幸福な錯綜は、病み付きになります。今年のバレンタイン・デーは、「ショコラ　パルファン」で決まりです!!自分用ですけど、ね。。。（了）


世界のショコラ・スペシャリテ

■「旅から、音楽から、映画から、体験から生死が見える。」 著書です：『何のために生き、死ぬの？』（地湧社）。推薦文に帯津良一・帯津三敬病院名誉院長。