「九十九島と書いて、くじゅうくしまと読むんですよ」－－。ＪＲ佐世保駅（長崎県佐世保市）構内にある観光案内所の女性にこう教えられ、初めて正しい読み方を知ったんだ。これまで「つくもじま」と思い込んでいただけに、ビックリ仰天。

九十九島は、長崎県佐世保市から平戸市にかけての海岸線沿いに浮かぶ大小２０８の島々のことを指すんだ。抜群の景観を誇り、トム・クルーズ主演の『ラストサムライ』にも登場しているよ。

それにしても、「２０８」の島々から成るのに「９９」島とは、これいかに。まるで１００円ショップなのに、２００円の品物が置いてあるのを発見した時のような違和感を覚えるよ。いまいち納得できないね。

ところで、秋田県にかほ市には、同じく九十九島と書いて「くじゅうくしま」と読ませる呼び方があるんだ。ただ一方、長崎県島原市には、漢字は同じでも「つくもじま」と読ませる島々の総称も存在するよ。

「九十九折り」と書いて「つづらおり」と読ませるんだ。そのうち、九十九島と書いて「つづらじま」と呼ばせる名前に巡り合う可能性も。ああ言えばこう。こう言えばああ。日本語ってヤツは、実に手がかかる「屁理屈屋」だね。

(-∧-)合掌。。。

【写真】
九十九島を遊覧するパールクィーン号が波を受けて左右に揺れる（撮影＝こん太）

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