イギリスで、いやヨーロッパで最も愛らしい、と言われているリーズ城へ行ってみた。

　ロンドン、ビクトリア駅から電車で１時間弱。ケント州、ベアステッド駅へ。９時半についてバスを調べたら、始発が１０時半だという。小一時間、駅前を散策。イギリスの田舎らしい、何もない町だ。駅前にパブが２軒、雑貨屋が１軒。イギリス人はこんな田舎に住むのが憧れだそうだが、私だったらすぐに飽きてしまうだろう。

　バスにのったら、乗客は私達だけだった。
　リーズ城は、広大な庭園の中にあった。





　歴史はとても古く、１０８６年、ノルマン征服後に作られたドゥームズディ・ブック（検地書）にも記載されている。本来は要塞として作られたそうだが、ヘンリー８世（６回も奥さんを変えた有名な王様）の最初の妻、キャサリンのために、要塞をお城に改築したそうだ。

　庭園には、こんな可愛らしい滝もある。





　お城はすぐにでも住めるほど整備されている。
　フランス調の内装。




　これは、やんごとなき方々のお手洗いだそうです。

　思わず、パチリ。





　お城全景。





　庭園には、イギリスのお城につきものの迷路の他に鳥園、レストラン、和ワインのためのぶどう畑などがある。

　特に鳥園は見事で、色とりどりのオウム、九官鳥、孔雀、フクロウなどがいる。池にはマガモ、白鳥、アヒル、ガチョウ、リーズ城のシンボル、赤いクチバシの黒鳥が優雅に泳いでいる。


　イギリス伝統の鷹狩りの実演もあった。
　鷹がびゅんびゅんお客の頭のすれすれを飛ぶので、私もドキリ。日本では不可能と思われるようなスリルのあるパフォーマンス。

　こちらはフクロウ。賢くて、ちゃんと芸をしていました。
　この鳥園で生まれ育ったので、自分を人間と思っており、人を怖がらないのだそうです。





　思ったより広くて、のどかな田舎の空気を満喫。
　家族連れが多く、皆のんびりと散歩している。

　帰りに駅前のパブへ。
　郊外のパブは値段も安く、味の良いところが多い。
　今日はイギリス名物ガモン・ステーキとケント州の地ビールにトライ。帰りの電車では思いっきり寝てしまった、、、、。