今回の蘇北では、時間感覚について面食らった事がいくつかあった。
たまたまなのか、北の傾向なのか分からないが書いておく。
朝、雪が残る中庭を見ながら、離れの食堂へ朝食を採りにいく。
8時半に運転手が迎えに来るので、8時に食堂へ行った。
薄暗い食堂に宿泊客がパラパラと来ており、
しかし従業員は食堂で食べている宿泊客より多く
うつろな目をして佇んでいた。
私は中国の北は南より人当たりが悪い、と思っている。
愛想が悪くサービス精神が少ない。
厳しい気候なので、暖かく農作物の育ちやすい南より
何かと条件が悪く、心の余裕が少ないのだろうか・・・などと思う。
1991年の初中国上陸時に、天津・北京の北方で受けた
「店員からのお釣りの投げ銭」や「呼びかけても無視」などの
北方人の冷たい対応に傷心しながら入った上海で
ぼったくりの商売人でも、笑顔があった事に非常に救われた。
同じ国とは思えないほど違いがあった。
そんな経験から個人的に「中国の北方」と言えば、
どんよりとした曇り空のイメージを持っている。
昨日の出迎えの運転手もそうだったし、
ホテルの従業員も笑顔もないし・・・
お掃除の女性は微笑みで挨拶はしてくれるけど。
話は戻って、食堂。
毎度の事だが、安宿は電燈を点けない。
薄暗い部屋で太陽の光を頼りに食事を採る。
これは如何なものか、といつも思う。
視界が悪いと色が分かりにくい。
汚れていても分かりにくい。
不良品も見つけにくい。
色んな事が、曖昧になって良くないと思うのだが。
従業員は大柄な女性が多かった。
北は小麦、南は米。
中国は主食が北と南で異なる。
そして体格も北の方が大きい、骨格から大きいと思う。
彼らは主食の違いだ、と言う。
北は小麦を食べるから大きいのだ、と。
西洋人と東洋人の違いを考えると、そうなのかな、とも思う。
この食堂には饅頭（マントウ）がドンと置いてある、が、お粥もある。
北そのものとは言えない、北と南をブレンドした雰囲気がある。
お粥は普通。パンは硬い、多分昨日以前に焼いたままだ。
しかし野菜料理は案外と美味しかった。
いや味付けは普通なのだが、野菜自体に味がするのだ。
最近は日本も中国（南方）も野菜が美味しくない。
野菜の味がない。
ところが、ここの野菜は味があって美味しかった。
ダメダメの中で、一つでも良い所を見つけると嬉しくなる。
北は農業が多いので、野菜が美味しいのかな、と思いながら
箸を往復させていると・・・
視界に緑色のごついコートが入った。
見ると、昨日の運転手。
表情を変えず、「ザオ（おはよう）」と私に言う。
私は（あれ？この人もここで朝食を食べるの？）
と思いながら「あ、ああ、ザオ（おはよう）」と答えると
「ゾウ（行こう）」と運転手。
え？今？（驚）
「・・・いや、まだ食べてるし8時半にしてくれない？」と言うと
「分かった」と、また全く表情を変えずに答えた。
8時半って言ってたのにな～・・・
落ち着いて食べられず、食事をあたふたと搔き込んで
部屋に戻って出発の支度をした。
しかし翌日も同じような感じで、8時にフロントから電話が入り
「迎えの人が早く出てきてって言ってますよ」と。
8時半って言ってるのに～（汗）
まあしかし顔を合わせても運転手は別に怒るでもなく
顔色一つ変えずに出発するのだが。
この運転手の癖なのか、この地方がこんな感じなのか・・・？
今回の蘇北行きは、前回の飛行機の早着も含め
最初から最後まで時間に振り回された。
当初は先方の要求で1２日間の滞在を段取りしていたのだが
出発の4日前に急に1週間もいらない、と言いだし
チケットを急遽変更を入れた、という事があった。
飛行機では45分の早着。（これは関係ないが）
運転手の30分前の出迎え。
総経理の予定が一日ずれたので帰国を一日遅らせてほしい。
（国内線、国際線、ホテル、レンタルwifiの全部変更）
ここまで予定をコロコロ変える、という事は
時間だけでなく約束も、コロコロ変えるんだろうかと心配になっていた。
そして案の定、決まりかけていた契約の内容を
一方的に大幅に変更してきた。
・・・おい！
中国の田舎しか通用しないぞ、そんなフラフラしたやり方は。
今後、色々協力する事になっていたのだけれど
最初から、こんな状態なら、いい仕事にならないと思うので、
ここの人達には深入りをしない事に決めた。
北に対するイメージは、一段と濃い曇り空になった。
つづく。
