2002年ドイツ世界選手権を制し、世界ランク4位の強豪イタリア。去年11月のW杯では1－3で負けている。ううむ、暗雲垂れ込めるって感じだな、と見始めた。
日本のメンバーを見て、「ほぉ」と思ったのは私だけではないはず。新戦力が入った上に、全員がバックアタックを打てるように訓練されていたのだ。

高校生の木村は左右からの攻撃だけでなく、2週間前から練習したというバックアタックも自在に打てた。前回、自ら全日本を抜けた大友が第1セットからイタリアのエース、ピッチニーニをシャットアウト。W杯で騒がれはしたものの大した仕事ができなかった栗原も、今回はバックアタックが冴え、貢献。中盤、16－9とリードした日本は、その後も大友の移動攻撃や高橋のレフトからの強打が決まり第1セットを25－18で先取。

第2セットは抜きつ抜かれつの展開で、イタリアがパッジの移動攻撃やジョーリのクイック、チェントニーニのバックアタックなど、多彩な攻撃で終盤に抜け出す。日本も栗原のブロックや大友のブロードで応戦するが、最後はリニエーリにライトから決められ、23－25でセットを落とした。

第3セットは序盤、日本は攻撃が面白いように決まり、吉原がブロックやクイックで着実に点数を稼いだ。25－18でセットを奪い返す。

流れを変えたいイタリアは、第4セット、センターとレフトを替え、ローテーションも入れ替える作戦に出た。日本は攻撃が読まれ始めた木村を下げ、佐々木を投入。しかし、3点差にまで追いついたものの、最後はリニエーリに決められ、20－25。勝敗は最終セットに持ち越された。

ファイナルセット。リードを奪われた日本は、栗原のバックアタックや佐々木のサーブポイントで逆転。ラリーが続き、またもやシーソーゲームになる。日本が2点をリードして終盤を迎えるが、イタリアもレッジェーリの移動攻撃などで12－12の同点に追いつかれる。しかし、日本は大友の頭脳的な攻撃や栗原の強打でマッチポイントを奪い、最後はネット際で栗原が押し込んで、15－13で決めた。

セットカウント3－2の勝利。
イタリアは主力のトグットを怪我で欠き、チームとしては万全ではなかった。しかし、それ以上に日本は多彩な攻撃をものにしたことで、相手ブロックを翻弄。攻撃の幅が広がったことで、セッター竹下は自在なボールコントロールが可能になり、イタリアのデータバレーを駆逐した形になった。

「女子はオリンピックに行けそうやね！」
多分、みんながそう思っただろう。
・・・それにしても、成田（旧姓・大懸）が全日本に、それもリベロで戻ってきているのには驚いた。サーブ・レシーブは、あまり上手くなかったような気がするが・・・？