昼ドラHolic ～美しい罠～

朝、鏡の前でネクタイを締めながら俺は考えた。
・・・類子はどうなっただろう。しかしもう、なるようにしかならない。
そんな気持ちを重く抱えながら部屋を出る。
階段を上がると、サロンの前で千津さんに会った。
何やらブツブツと愚痴を言っている。
槐「おはようございます、千津さん。どうかなさいましたか」
千津「どうもこうもないわよ、沢木さん！
だんな様があの女に、今日の夕食会の為にドレスをプレゼントなさったとか。
私なんて１５年お仕えしているのに、ただの一度だってプレゼントなんか・・・」

・・・類子が勝った？！
俺は逸る心を抑えて２階へと上がった。
何かがおかしい。あの男が、こんなに早く類子に屈するわけがない。
きっと何か裏があるに違いない。・・・危険だ！

階段を上がると、不破の扉の前で朝の検診を終えた類子と鉢合わせた。
俺は類子の様子に注意しながら言う。
槐「見事、賭けには勝ったようですね」
類子「言ったはずよ。必ず勝ってみせるって。
食事のためのドレスまで用意してくれて、敵があまりに素直であっけないくらい」
槐「油断は禁物ですよ。貴女が着るのはあくまでもウェディングドレスなのですから」
類子「分かってるわよ。でもそれも時間の問題かも」
槐「・・・たいした自信だ」
類子「自信を持てと言ったのは貴方じゃない」
槐「しかし、自信が過信になるのは危険だ」
類子は少し訝しげに言った。
「それはそうと、夕べはどこに行ってたの？
食事に誘われたことを知らせようとしたら部屋が留守だったわ」
槐「・・・久しぶりに星を見たくなりましてね」
類子「ロマンチックなのね。私が賭けに勝つよう祈ってくれてたの？」
槐「私はそんなにロマンチックじゃないですよ。
誰にも邪魔されず、一人で考えたかった。それでは」
澪との事は、類子には黙っていようと俺は考えた。
類子とのゲームの為には、余計な感情など介在しない方がいいに決まってる。
澪の事も・・・そして、他の誰の事も。

不破の部屋の戸を叩こうとした時、俺は思い出した。
敬吾の言葉。「澪にプロポーズした。もちろん返事はＯＫ！」
澪の言葉「まだ決めたわけじゃないの。
少し考えさせてくれって、そう返事したの。
だって私、次の絵本のことで頭がいっぱいなんですもの。結婚なんてまだ考えられない」

不破の部屋に入る。
身支度を手伝っていると、不破が俺に尋ねた。
「今朝はあの女にあったか？」
槐「はい。ドレスをいただいたと喜んでました」
不破「金には喜ばなくても、物には喜ぶということだ」
槐「しかし驚きました。だんな様が謝罪するとは夢にも思いませんでした」
不破が笑みを浮かべる。
「口はタダだからな。何十回、何百回謝っても１円も損はしない。
それにな、人は何故言葉を発明したか知っているか？自分の本心を隠すためさ。
誰が本気で謝ったりするものか！むしろその逆だ。
この家の主人が誰なのか、あの生意気な女に思い知らせてやるんだ！
今夜が楽しみだ」

・・・やはり、この男は一筋縄ではいかなかった。
類子が油断している所にどんな罠を仕掛けてくるか。
今夜の佐野社長との食事会、ここは一つの山になる。
・・・いや、山ではなく谷になるか。

夕方。
誰にも見られないよう、周囲を見渡しながら俺は類子の部屋の扉をノックした。
・・・返事がない。
またノックをする。やっぱり、返事は無い。
扉をそっと開けると、類子はドレッサーの前で紅を塗っていた。
不破からのプレゼントの、花びらのような淡い色のドレスに身を包み、機嫌の良さそうな類子。
俺が飽きれてその様子を見ていると、不意に紅を置いて類子が振り返った。
類子「・・・ノックくらいしてよ」
槐「何度もしましたが。
女の人は鏡を見ると、自分以外のものに全く注意を払わなくなる生き物らしい」
少しムッとして類子が言う。「・・・何か用？」
槐「怒らないでください。忠告しに来たんですから。
・・・今夜の食事、あの男が何か企んでいるらしい。
貴女に謝罪したのも、本心からではないとはっきり私に言いました。
当然、下心があってのことでしょう」
類子「それならそれで結構よ。見て。なかなかでしょう。サイズもぴったり」
俺の言葉を真剣に聞かず、ドレス姿をみせびらかす類子に、俺は少々苛ついた。
思わず嫌味が口をついて出る。
槐「さすが、隠しカメラで覗いてただけのことはある」
その言葉に、類子は更に機嫌を悪くした。
「そう言うあなたこそ、本心はどうなのかしら。何か下心でもあるの？」
槐「何のことでしょう」
類子「貴方夕べは、一人で星を見てたと言ったでしょう。
一人どころか、可愛い女性と一緒だったんじゃない？」
槐「それが何か」
類子「・・・何かですって？
言っとくけど、私はあなたがどこで誰と何をしようが構わない。
でも、嘘は許せないの。
私と貴方は不破の財産を手にするために、二人で力を合わせようと約束したのよ。
お互い五分と五分の関係のはず。
なのにそのパートナーである私に、彼女のことを隠したのは何故？
理由があるなら知りたいの。聞きたいの」

俺は鏡越しに類子の腹を探った。
類子も鏡の中から俺を睨む。

・・・彼女の事を隠したのは何故だと？決まってるじゃないか。
俺とお前はイーブンなんかじゃない。
だから俺は、お前に本心をさらけ出す必要なんて全くない。

俺は涼やかな顔で嘘を付く。するとそれは、嘘を通り越して真実になる。
俺はずっと、そうして来た。不破の圧力から、自分自身を守る為に。
だから類子にも、同じように嘘を付くだけのこと。

・・・しかし俺の、この不安感は何だ？

俺は、類子の事を全部知っているわけじゃない。
過去の人生の歴史全てがその人間を形成してきたのだとしたら、
俺は類子を信じるに値する、その過去の出来事を知らない。

それが今の焦燥感に通じているのだとしたら、
それを取り除くため、完璧にゲームを遂行する為に、
俺は駒である類子をもっと知る必要がある。

槐「・・・理由なんて別に。隠したつもりもありません。
彼女は今回の私達の計画には全く無関係です。
だから、話す必要もないと思ったまでのこと。
それよりあなたこそ、私にまだ隠していることがありませんか？
貴女の過去にいったい何があったのか。何故看護師をやめたりしたのか。
そろそろ話してくれてもいいでしょう」
類子がふっと笑う。
「そんな必要ないわ。それこそ今度のことには無関係だもの」
槐「それならいいんですがね。私は正直言って不安なんです。
口にしたくない過去ほど昔の古傷にも似て、何かの拍子にぱっくり広がることがある。
ここ一番の大事なときに、その傷が、貴女の足を引っ張るんじゃないかと気がかりで」
類子「・・・ご心配なく。私はそんな弱い女じゃないわ。
たとえ傷口が開いたところで、自分の力で塞いで見せる。
私これでも看護師なのよ。分かったら出てってちょうだい。支度の邪魔よ」
俺はため息をついた。・・・だめだ。もう何を言っても無駄だ。
槐「分かりました。では安心して、貴女のお手並み拝見致しましょう」

俺は類子の部屋を出て思った。
・・・誰が安心なんかするか！
これだけ俺が言ってもだめなら、お前の思うようにするがいい。
もし、不破の罠に落ちるようだったら・・・

この女を切る。
ゲームは初めからやり直しだ。