昼ドラHolic ～美しい罠～

ダイニングルームに向かうと、サロンから出てきた澪に会った。
澪「槐、夕べはどうもありがとう。おかげさまで素敵な絵本が描けそうだわ」
槐「それは良かった」
澪「ところで、あの、類子さんて方。とても素敵な方ね。
今日お話ししたのだけど、あんなお姉さまがいたらいいなと思ったわ」
類子と澪はいつの間にか親交を深めていた。
俺にとっては、余り喜ばしいことではない。

夕食会。ダイニングルームに客が揃った。
佐野社長夫人、川嶋さん、そして澪。
俺はワインをそれぞれのグラスに注いで回った。
予定の時間になっても類子は来ない。
いそいそと給仕をする千津さんの顔が、微かにほくそ笑んでいるように見える。
・・・さては、既に不破の罠にかかったか。
時間を１５分ほど過ぎると、不破が苛つき始めた。
「あの看護師はまだ来んのか！全く、支度の遅い女にロクな奴はいない！」
槐「呼んで参りましょうか」
不破「いや、いい！もう料理を運んで来い！」
その時、類子が扉から入って来た。
するといきなり、不破が怒鳴りつける。
「遅いぞ！お前のせいで、大事な取引先の社長ご夫妻を待たせてしまった！」
社長夫妻に謝る不破。
「失礼しました。礼儀知らずの看護師でして。主人の私にも平気でたてをつく」
類子が謝る。「申し訳ありません、お待たせしまして・・・」
青ざめた顔で席に着く類子。
・・・思い上がった彼女にはいい薬だったろう。
しかし、不破の罠がこれで終わるとは思えない。

その時、澪がスプーンを落とした。「ごめんなさい、うっかり手が触れて」
俺はスプーンを拾って澪に言う。「いますぐ代わりを」
澪はにこやかに言う。「さあ叔父様、お食事にしましょう。お腹がぺこぺこだわ」
佐野夫人も笑って言う。「いいわね若い人は。私は体重計が気になっちゃって」
澪の気の利いた優しさに、類子が少し安堵の色を見せた。
その場がなごんで良い雰囲気になる。
不破は悔しそうに唇を噛み締めていた。
俺は代えのスプーンを取りに扉を出て思わずつぶやいた。
「・・・だから、言わんこっちゃない」

夕食会は進む。
佐野夫人「ですから私、主人に申しましたの。
野菜ばかり食べているとキリギリスになっちゃうわと。お肉もいただきませんとねぇ」
不破「おっしゃる通り」
そこに出された皿を見て、佐野夫人が驚いた。「まあ、何ですの？」
先日類子が不破に出した、金箔ののったステーキ。
不破「うちの看護師が、肉を食うなら金箔と一緒にと言ってね」
川嶋「それは変わったアドバイスですね」
佐野社長「何かの健康法ですか？」
類子の返事を遮るように不破が言う。
「その女はわしが成り上がり者の成金趣味だとバカにしておる。
自分はよほど上品な人間だと思っているらしい」
澪が再び助け舟を出した。
「でも金箔はお肌にいいそうですわ。一度いただいて見たかったんです」
佐野夫人が嬉しそうに言う。「あら、そうなの。ではいただかなくっちゃ」
金箔ステーキを食べる一同。その顔は皆、満足そうだ。勿論、不破以外はだが。

・・・とりあえずディナーは乗り切った。しかしまだデザートが残っている。

サロンに移動する一同。
デザートが出されると、客人達はソファーでくつろいだ。
佐野夫人「金箔ステーキなんて生まれて初めてですわ。今度うちでもやってみなくちゃ」
佐野社長「うちにはそんな余裕はないよ」
川嶋「またまた。佐野さんのところの株は上がる一方だって聞きますよ」
その時、歓談を聞きながら不破が葉巻を取り出した。
類子がそれを見て、葉巻を取り上げる。
「申し上げたはずですよ！葉巻はいけませんって」
怒り始める不破。「客の前で恥を書かせる気か！使用人の分際で！」
類子「使用人だろうと、これだけは譲れませんわ！」
不破が立ち上がって類子の元に近づく。
「俺の言うことを聞かないのは許さん！返せ！」
類子「お断りします！」

・・・その時俺は気付いた。確か、この葉巻は・・・！

不破「あんた、その葉巻がどういうものか分かって言っとるのかね！」
類子「確か、キューバの職人が一つ一つ手で巻いた高級品だとおっしゃいましたね。
しかし人の命に比べられません」
不破「ではあんたはこれが、何の価値もない屑だと言うのかね」
類子「ええ、そうです！」
不破はその言葉を聞くと、サロン中に響く大きな声で言った。
「・・・皆さんお聞きになりましたか！この女は、この葉巻を屑だと言った」
川嶋が割って入り、類子を咎める。
「いい加減にしなさい！それはこちらの佐野さんが、だんな様の為にお持ちしたものだ」
嫌な顔をしている佐野夫妻。
類子は嵌められたことに気付いて顔色を変えた。
佐野社長「こんな侮辱、生まれて始めてだ」
類子が慌てて頭を下げる。「あの私、なんて申し上げていいか・・・お許しください」
不破が勝ち誇ったように笑う。
「謝ってすむことか！土下座しろ！それか、そのドレスを脱いで裸踊りでもするか？！」
たまりかねて口を挟もうとした澪を、俺は止めた。

・・・さあ、どうする類子。
お前に本当に力があるなら、この危機を乗り越えてみろ。
挫折して元の退屈な日常の繰り返しに戻るか。
それとも、チェスボードの上に立ち続けて、メジャーピースのクイーンとなるか。

その時、類子が再び社長夫妻に口を開いた。
「本当に申し訳ありません。ですが私は、看護師として患者さんの健康を守る義務があります。
せめて、いただいた葉巻を無駄にしない楽しみ方をお許しください。
沢木さん、ブランデーを」
・・・何をするつもりだ？類子。
俺は客人が見守る中、言われた通り、類子にブランデーを手渡した。
類子は銀のトレーにブランデーを注ぎ、俺に向かって微笑みかけた。
彼女の目は語る。私を信じて・・・と。

類子の細い指が、葉巻に絡みつく。
一瞬、ブランデーに反射したシャンデリアの光が類子の頬を煌かせた。
トレーの上で葉巻を転がし、類子は丁寧に丁寧に、葉巻にブランデーをしみ込ませた。

ブランデーの香りが優しくサロンを包む。
その自然に人を酔わす上品な香りが、客人達を笑顔にした。
類子は覚めるように美しい微笑でゆっくりと振り返る。

・・・俺はその時、類子の瞳にアンタレスが輝くのを確かに見た。


（ひとこと）
この事件を乗り越えて、槐は確かな信頼を類子に感じるのですよね（駒としてですが）。
次回は加奈子登場ですか・・・（←モチベーションの上がらないキャラ）