映画・海外ドラマ・本　ひとこと言いた～い

みなさん、こんばんは。今日は土用の丑ですね。鰻たべてますか？
さて今日もホラー短編集を紹介します。

銀の仮面
The Silver Mask and Other Stories
ヒュー・ウォルポール
創元推理文庫

　大都会を“アスファルト・ジャングル”とはよく言うが、本当に獣が闊歩しているのを見る人は珍しい。そのうちの一人がイギリス人のホーマーだった。

　伏線はあった。道に迷い、暗闇から二つの眼を光らせた虎に睨まれた夢を見たのだ。幸いその夢は三日経つと忘れてしまい、その後NYに行ったホーマーは友人もでき、順調に暮らしていた。ところがある時黒人に追い越された事がきっかけで、再び虎の夢を見るようになってしまった。今度は何日経とうが虎は記憶から去ってくれない。次第に心身に異常をきたしたホーマーは…。

　まあこの先は予測の通り。「なぜいもしない虎を見たか？」は、精神科医なら「大都会で不安に駆られたから」などとまっとうな答えを出してくれる。当然だが、これだけでは全然怖くない。なら何が怖いのか。実は、虎を“感じた”のはホーマーだけではなかったのだ。一人ならば妄想として片づけられるが、複数になったら？さあ、虎が本当にいるのかわからなくなってきた！

　「虎The Tiger」以外の動物ネタといえば「Chinese Horses中国の馬」。といっても馬が襲ってくるわけではない（逃げればいいしね）。タイトルは家にある置物のことだ。家を経済的事情で貸さなければならなくなった女性ミス・マクスウェルが主人公だ。どうしても自分の家が気になるマクスウェルは、借り手ミス・マーチを訪ねて行き散々家の文句を言われたことで、家を奪還したい思いが燃え上がり策略を巡らすうちにある男性と出会う。何だかジェイン・オースティン的展開で、実際そうなりかけるのだが、マクスウェルには恋よりも大事なものがあった、というオチ。怖いかどうかと言われると迷う。怖いというより滑稽かもしれない。

江戸川乱歩が奇妙な味の傑作と絶賛した表題作「銀の仮面The Silver Mask」は、瞬時に攻守逆転する物語。読者の中には「えっ、何でそんなに押される一方なの？気が弱すぎる！」とじれじれする者もいよう。ただ、実際に絶世の美青年が現れたらそう言っていられるか…。

　他「敵The Enemy」「雪The Snow」「ちいさな幽霊The Little Ghost」「ルビー色のグラスThe Ruby Glass 」「トーランド家の長老The Oldest Talland 」「死の恐怖The Fear of Death」「みずうみThe Tarn 」不思議な老人の話「海辺の不気味な出来事Seashore Macabre-A Moment's Experience」など国書刊行会で単行本として刊行時に収録された短編に新訳「ターンヘルムもしくはロバート伯父の死Tarnhelm:or The Death of My Uncle Robert」「奇術師The Conjurer」を加える。

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