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みなさん、こんばんは。ロシアが8年前、一方的に併合したウクライナ南部のクリミアと、ロシア南部を結ぶ唯一の橋で爆発とともに大きな火災が起き、橋の一部が崩落しました。アレン・エスケンスのジョーを主人公にした連作小説を紹介します。

過ちの雨が止む
The Shadows We Hide
アレン・エスケンス
創元推理文庫

授業で身近な年長者の伝記を書くことになった大学生のジョーは、私生活ではアルコール中毒の母キャシーに悩まされ、自閉症の弟ジェレミーの面倒を見ている。訪れた介護施設で、末期がん患者のカールの冤罪を晴らそうとする姿を描いたデビュー作「償いの雪が降る」。原題は‬The Life We Buryで今回の原題はThe Shadows We Hide。逃れたり葬っても、いつかは表に出てくる自らの闇。人間はどう立ち向かうべきかを、欠点はありつつも極めてまっとうな考えの持ち主である主人公ジョーの生き方が体現している。

　AP通信の記者となったジョーは、議員の妻に対する暴行を告発したことで捏造を疑われている。ちょうどその頃、くすぶっている母親問題に加えて、ジョーを捨てた父親が殺されるという事件が起きる。なんと自分と同じ名前で、別の女性との間に子供がいた。妹の存在を知り、かつ彼女が容疑者扱いされていると知ったジョーは、現実逃避的に自分から事件に関わっていく。

　情に厚く誠実で、正義を重んじる王道タイプの主人公だが、試験で大変なライラにジェレミーを預けていく件や、旅先で綺麗な女性にふらふらっとなる件、遺産が得られると知り、やたら金額を口にする件など「目を覚ませよ」と心優しき読者は何度も言いたくなるはずだ。

　しかし人間は失敗を経て成長していく。本シリーズはミステリながら主人公ジョーの成長物語でもある。ならば、軽はずみな振る舞いによる手痛い罰を食らい、反省して正しい道を模索する姿まで描くべき。前作で、とても再生の可能性など見いだせないと思っていたキャシーの変わりっぷりに驚く。次作は、ジョーにもキャシーにも優しかったライラが主人公になる。断片的であるが彼女も壮絶な過去を背負っているらしい。

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