石狩LC クリスマス例会・・・
今日、私が所属する石狩ライオンズクラブのクリスマス例会があった。例年、12月の第1例会(第2木曜日)がこれに当たるのだが、この時期、会員の多くが会社役員であったり色々な団体に加入している事で、バティングを避け一日ずらした格好になってしまった。そのこと自体さほど問題ではなかったのだが、石狩市が行っている交換留学生(カナダ人)の送迎を担当する事になったことの方が、私には問題だった。まず、花川南にホームステイしているマシュー(男子)を迎えに行く。初対面ではなかったと言えども、彼は私のことなど一切覚えているはずもない。花畔まで行けば、もう一人のニコール(女子)と合流できるので、車中の会話に気を使う事も無いのだろうが、それまでのおおよそ10分間をどう切り抜けようか・・。色々とその難局を考えながら車を走らせる。そして、ホームスティー先へ到着。予想どうり、しばらく沈黙が続く車中。「このままじゃいけない」と、その気まずい静寂を打ち破る決意をつけ、恐る恐るマシューに話し掛けてみた。すると、何の事は無い、とても流暢な日本語で受け答えをしてくる。やはり、留学してくる学生ともなれば、しっかり基礎勉強をしてきているのだ。(人によるのだろうが)すっかり安堵し、色々な事を話した。ほどなく、花畔に着き2人目の留学生ニコールを迎えた。すると、今までの穏やかな国際交流の色合いは一気に吹っ飛び、マシューとニコールの凄まじいスピードによる英会話が始まった・・・。ご想像のとおり、その時点で私はただの送迎ドライバーと化してしまったことは言うまでもないだろう。英語力のない我を省み、「いまさらNOVAもないよな・・」と、答えのでない堂堂巡りを繰り返しながら、家路についた・・・。しかし、現実は12日(火)に行われる一般質問だ。気持を切り替え原稿づくりに精をだそう。