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  １００

  窯にこもって1ヶ月。私は何かに取り付かれたように作り、焼き続けていました。形にしたい想いはどんどんとあふれ出してきました。そのひとつひとつがどういう想いなのかは、私にはどうでもいいことでした。ただ、最後のひとつ、たったひとつの答えにたどり着くまで、作り続けること。自分の全てを出し切るために。私の全て。。悟の死までの１９年間、私は悟に手を握ってもらっていました。突然その手がなくなり、闇の中で立ち止まっていた時に、現れたのが悠斗でした。悠斗が伸ばしてくれた手をつかめず、私はこうしてひとりになり、、、窯で断続的に、考えていたこと。私の手を次に握ってくれるのは誰？いえ、私が次に手をつなぎたいのは誰？悠斗？謙吾？それとも、、他の誰か？相手の手が、もう、私に伸びていなくても、これまでのように、ただ、受動的に愛を受け取るだけじゃなく、能動的に、つかみにいきたい。悟や、悠斗や、謙吾のように、今度は自分が誰かを、自分が誰かに、、揺ぎない愛を差し出していきたい。強くなりたい。強くありたい。そして・・・、その作品を窯から出した時、自分のココロの中の、何かが見えた気がしました。しばらく焼きあがったばかりの作品を眺める私。迷いもためらいも洗い流され、ひとつにまとまっていく気持ち。一緒にいた祖父も、私を見て、くしゃっと笑い、「答えは出たみたいだな」と優しく言いました。フジシマくんも、そばに来ました。そして、丹念にそれを眺め、慎重な口調で、「・・・謙吾に連絡しないといけないな。」私は、しっかりと、頷きました。ずっと待たせてしまっていた謙吾。ごめんね。でも、やっとこうして。。答えが出たから。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.11

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  ９９

  楓を失ってからも、俺は淡々と仕事をこなした。何も考えられず、与えられた目の前のことを、無心にこなしていった。ドラマの撮影も取材も、大詰めを迎え、相当きついスケジュールだったが、かえって俺には都合がよかった。妙に時間があくのは辛いだけだから。好司は俺に何か言いたそう（聞きたそう？）だったけど、珍しく何も言わなかった。あまりに俺の内面がヨレヨレだったからだろう。楓を失ったこと。最大限控えめに言ってみても、、、死ぬほど辛い。寝ても覚めても楓を思う。あきらめる？無理だろ。もう会わない？会いたくて会いたくて会いたくて仕方ないよ。楓のそばにいられた時よりも、きっと、俺は楓を想っていた。そんなある日、携帯を取り出すと、メールが来ていた。宗太郎からだ。新婚旅行から戻ったんだろう。でも、、、俺は返事をすることができなかった。楓か謙吾に事情は聞いてくれているだろう、と思って逃げていた。何日もメールや着信に返事できないでいると、好司に連絡がいったらしく、「宗太郎さんたちが心配してるよ」と、自分だって心底心配そうな顔で言われた。それでも、なかなか腰をあげることができなかった。楓と出会った場所。引き合わせた２人。辛すぎる。だが、もちろん、いつまでも逃げているわけにもいかない。俺の口からも、ちゃんと説明しないわけにもいかないんだから、と、やっと俺が、心を決め、宗太郎の家に行くことにしたのは、もう、式から１ヶ月がたとうとしていた日のことだった。「いらっしゃい。」いつもどおり、ゆるい笑顔で迎えてくれる彩。リビングに入ると、「よく来たな、悠斗。」と、顔を見るなり、心配げな表情でいう宗太郎。「何があったんだよ？」と、楓からの葉書を俺に見せる。俺は目を走らせ、そうか、楓、窯にこもってるんだ、と思う。「これって、、ほんとに、楓と連絡とれないの？」「フジシマくんのガードつきでこもられたら、絶対無理なのよ。一応、窯にも顔出してみたけど、フジシマくんも、理由は何も聞いてないっていうし。。いったい何がなんだか。。」と彩。宗太郎が続けて、「楓は、フジシマくんがついてるから、大丈夫にしても、お前のことは心配だったよ。かといって、連絡ないし、謙吾に聞いても、、まだノーコメントって何も言わないし。でも、あの日の、謙吾がらみのことなんだろ？」俺は、ため息をついて、仕方なく、自分の口から、謙吾から楓にメールがきたこと、２次会の時のプロポーズ、そして、俺が楓に話したことを、伝えた。宗太郎は、俺の話に驚きながらも、最後まで聞き終えると、まず、「何やってんだよ。悠斗。ったく、お前から手を離してどうするんだよ？ 」といった。てっきり、謙吾が出てくるとは、残念だったな、なんて慰めてくれるだろうと思っていた俺は、意外な反応に、「楓は、、、謙吾との方が幸せになれるだろ？」というと、宗太郎はあきれたように、「お前さ、お前が勝手にそう思ったとしても、、、楓の気持ち、少しでも、考えたのか？」「楓の、、、気持ち？」彩も同じように、「バカね、悠斗。楓の気持ちに、本当に気づかなかったの？楓は、、ずっと悠斗のことが好きだったのよ」楓が、、俺を・・・？確かに、、謙吾のメールが来て以来、俺。。謙吾の10年越しの気持ちと、、それを受け入れる方が楓は幸せだ、、ということ以外、、考えていなかった。決まりきったはずの楓の気持ちを、楓の口から聞くのが怖くて、そう、楓にさよならを言わせるのも可哀想で、、、って、確かに、、これって、勝手に決めつけてたのか。。。俺は、目を閉じ、楓に出会ってからの日々を思い出す。いろんな楓が心の中でフラッシュバックする。過去のぬかるみから脱しようとし、俺と誠実に向かい合おうとしていた楓。俺は、まだまだこれからだ、と思っていたから。。まさか、楓の気持ちが、とっくに俺に向いていた、なんて。だからこそ、あんなに悩んで・・・？一体、俺は、何を見ていたんだろう。絶対に手を離しちゃいけなかったのに。絶対に離さないって約束したのに。謙吾の津波みたいな愛情に飲み込まれそうな楓の手を、俺は、あのタイミングで離したんだ。。。哀しい目で見上げていた楓。。あまりの自分の迂闊さに、思わず顔を両手で覆う俺に、宗太郎は、「やっと気づいたのか？遅すぎるんだよ。一体、楓に、何人、愛した人間をあきらめさせれば気が済むんだ？」とあきれたように、言い放った。翌日、午前中だけの仕事が終わると俺は、悩んだ末、浮風窯に向かった。堤防沿いに車を停めて、楓とふたり歩いた懐かしい道を逆にたどる。窯の門の前を掃いているフジシマくんが、俺を認めて手を止めた。俺は近づいてから、頭を下げ、「楓に会わせてください。」というと、困ったように、「悠斗くん、悪いけど、楓は今、誰にも会わないよ。きっと、誰より、、特に、君には、、」というフジシマくん。黙り込む俺に、「君は、、、君の方から、楓に背を向けたんじゃないのか？・・・楓は何も言わないけど、ずっと、、君をあきらめようと。。俺はこの1ヶ月、そういう作品ばかりを見てきたよ。」俺は何も言えなかった。やっぱり俺をあきらめようと。。「君と謙吾と楓の間に何があったのかは聞かないよ。ただ、、、楓は式の日の翌朝から、ここにずっといて、誰にも会っていない。久しぶりに自分の一番奥底に入り込んで、何もかも出し切るつもりなんだ。ここ１ヶ月どんどんすごい勢いで作品を生み出してる。相変わらずどれも素晴らしいんだ。だから、楓の意志だけでなく、俺も誰にも邪魔させたくないと思ってる。」フジシマくんは、少し痛いことを言うように顔をしかめ、「でも、そろそろ、じゃないかな。楓がずっと探してる答えが見つかるのは。。」俺は、フジシマくんにもう一度、頭を下げ、川に向かって引き返しながら、思う。答えが出るってことは、、もう。。ダメなんだろうな。きっと、もう、、、手遅れなんだ。もう１ヶ月も経つんだから。楓は、俺への気持ちをふっきって、謙吾の愛を、受け入れるために、こもってるんだろう。だって、謙吾から溢れるほどの愛情を示されて、溺れそうになっている楓の手を、俺が握ってたってどうなるか分からなかった楓の手を、あんな風に俺は離したんだ。俺があの時手を離したことで、、、結果は同じってこと？・・・でも、、自業自得じゃないか。結局、、やっぱり、、楓をあきらめないといけないんだな。。俺は、そんな思いで、川にたどり着き、しばらく川を眺めていた。そして、、、どのくらいそうしていただろう。。突然、背後に気配を感じ、振り返った。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.10

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  ９８

  「もう、会わないから」悠斗はもうそれ以上、何も言わず、私を家まで送り届けてくれました。私ももちろん、何も言えず、車から降り、見送ってから、力ない足取りで部屋に戻り、キッチンで、お風呂で、ソファーで、誰はばかることなく、、、泣きました。私は、いつの間にか、泣くほど、誰かを愛しく思える気持ちを取り戻していました。それは悠斗のおかげでした。取り戻しても、、もう遅かったけれど。。私の額にそっとくちづけた悠斗のキス。同じ場所に２度目のキス。１度目のキスとは全然違うキス。私は、悠斗を愛していたのに。私の心はきっと、揺れてなどいなかったのに。失ってから気づくなんて。ごめんね、悠斗。私、１度も気持ちを伝えられなかった。でも悠斗、私をひっぱりあげてくれたこと、すごく感謝してるよ。誰かに告白された、、って、、、他の人がいるなら、私なんかといるより、幸せになれるよね。だから、私も、、時間がかかっても、ちゃんと悠斗をあきらめるよ。たくさん、辛い想いさせてごめんね。私も、これから、同じ気持ちを味わうから。。そして、謙吾の熱いキス。謙吾、、、プロポーズ、本当にびっくりだったよ。でも、それよりも、キスされて初めて、謙吾の本当の激しい愛情を知って驚いた。私、謙吾を、ずっと我慢させてきたんだよね。悟がいた頃からずっと。出会ったときから、、ずっと。ごめんね、謙吾。間違いなく、迷いなく、悠斗を、、愛しているのに、謙吾の、その、圧倒的で、強引な愛に、飲み込まれそうになる。。。プロポーズの返事どうすればいいの？悠斗の言うように、受けるべきなの？私は、一体これからどうするの・・・？一晩中、泣いた後、自分の気持ちに答えを出すために、私は、窯にこもることに決めました。そう、選択肢の一つは、もう失われているとしても。そして、フジシマくんにメール。楓→フジシマくん：すぐに迎えにきて。フジシマくん→楓：すぐに迎えにいくよ。まだ暗い時間だったのに、本当にすぐに出てくれたんだろうフジシマくんに、私は、泣きはらした目で、「私、明日から、窯にこもる。誰にも会いたくないんだ。協力してくれる？」と伝えると、フジシマくんは、「楓、、お前。。。」と、心底驚いたようでしたが、何も聞かず、「もちろん。ちゃんと、ガードするよ。気が済むまでこもればいい」と頷いてくれました。窯に行く前に、私は、１通のメールと、１枚の葉書を書きました。楓→謙吾：謙吾、夕べはありがとう。気持ちとても嬉しかった。誰にも会わずに考えたいことがあるから、窯にこもります。土曜日には、きっと、間に合わないと思います。約束守れなくてごめんね。また、必ず、連絡するから。待ってて。謙吾→楓：分かった。気が済むまで考えて。楓を待つのは、慣れてる。だから、気にしないでいいよ。・宗太郎と彩への葉書旅行楽しかった？楽しかったに決まってるよね？私、ちょっと、窯に籠もります。またちゃんとこちらから連絡するから、心配しないで待っててね。フジシマくんは、きっと完璧にガードしてくれるけど、彼を悪く思わないで。自分の心が見えないときには、いつにもまして、俄然、創作意欲がわく私。土を形にすることで、ずっと自分の心を理解してきた私。だから、きっと何かが見つかっているはず。窯から出る時には、答えが・・・。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.09

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  ９７

  帰り道、俺は、楓には何も聞かず、楓と行くのは最後になるだろう展望台に向かった。展望台に着くと、楓は黙って車から降りる。今日はパーティの服装で薄着な楓に、ブランケットを肩からかぶせ、俺はそのまま後ろから抱きしめる。自分の意志など失ったように、力が抜け、されるがままの楓。「謙吾のやつ、いきなり、プロポーズなんて、、、さすがに俺もびっくりしたよ。」俺は、苦笑しながら耳元で囁く。楓が俯く。「受けるんだろ？」楓の肩がぴくりと動く。俺は、質問しておきながら、決定的なことを楓から聞きたくなくて、返事を待たずに、「良い話だよ。受けなよ。」と言った。楓が、ぼんやりと顔を上げ少しだけこちらに向けようとする。「だって、あの杉山謙吾にプロポーズされたんだよ？断るなんてどうかしてるよ」どうかしてるのは、俺、だ。楓に他の男との結婚を勧めてるなんて。分かっていても、止まらなかった。「俺のことなら、気にしないで、ほんと。謙吾になら、楓を、とられても、、、仕方ないからさ。」仕方ない、なんて思えるわけないのに。その証拠に、抱きしめる腕に力が入る。「とられてっていうか、一回も、、俺のものじゃなかったけど」自嘲気味に笑う。「楓、俺、楓と出会えて、すごく好きになって、、最後の最後まで一方的だったけど、愛しまくって、こういう気持ちになれただけで幸せだったよ。」楓は、またうつむいてしまった。「こんなに誰かを好きになれるんだって、驚きだった。」俺は、どうしようもなく続ける。「謙吾は、、ほんと、いいやつだよ。完璧だよ。俺は、全然かなわない。それに、ずっと、、長い間、何があっても変わらない気持ちで楓を愛してきたんだ。。きっと、俺なんかより、楓を幸せにしてくれる」俺は、謙吾以上に、楓を幸せにする自信なんて。。「だから、俺、楓を、、・・・あきらめるよ。」楓の力が抜けた気がした。「・・・楓、幸せになって。それが、俺の幸せだから。」楓は、そっと、俺の腕の中で振り返り、何も言わずに哀しそうに、俺を見上げる。俺のこと、心配してくれてるのかな？と思っても、そこに謙吾への愛を見つけるのが怖くて、もう、楓の瞳を覗きこむ勇気など１ミリも残っていない俺。「俺のことなら、心配いらないよ？この間、共演した女の子から、告られちゃってさ。その子もめちゃいい子だから、、、だから、付き合うかもしんないし」心にもないことを口走る俺。楓は、俺から、目を逸らした。謙吾にプロポーズされ、あんなキスをされ、もう、楓は俺に、ごめんなさいと、さようならを言おうとしているに違いないと思い込んでいた。だから、それを言われるのも、言わせて悲しませるのも苦しませるのも辛くて、言えることを全部言ったんだ。楓が俺に申し訳ない、なんて思う気持ち、和らげるためにも。。。そして、最後に俺は、どうしても、、、我慢できなくて、頼んだ。「楓、おでこにキスしてもいい？一回だけ。。それで、、忘れるから」楓は哀しい目で俺を見あげ、そして、ゆっくりと、目を伏せてくれる。俺は、楓の肩を抱き寄せ、そっと額にくちづけた。体中に電流が流れたような感触。一瞬が永遠に感じる。離したくない。謙吾に渡したくない。今日は、、帰したくない。このままどこかに連れ去りたい。でも、、、俺は、渾身の力を振り絞って、楓から離れ、「ありがと、、ごめんな、わがまま言って。最後にもう１度だけ言わせて。」俺は、最後だと、楓の瞳を見据えて、「楓、、愛してたよ。本当に」と囁く。そう、もう、過去形にしなくちゃいけないんだよな。楓。俺からそっと離れ、星空を見上げる楓。そうそこは、満天の星空の下。俺は、潤んだ楓の瞳に映っている心に気づきもせず、「もう、会わないから」と言ったんだ。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.08

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  ９６

  私の瞳を覗きこむ悠斗を見つめ返しながら思いました。悠斗、私のことはもう、、終わった、、の、、？いいえ、、たとえ、、悠斗の本心がどこにあっても、、、謙吾にああ言った以上、悠斗が、絶対に離さないと約束してくれていた私の手を離すことになるのは、もう間違いのないことでした。、、全部全部私のせい。あんなに精一杯愛してくれていたのに、あんなに私の全てを受け入れる準備をしてくれていたのに、私が、ちゃんとその腕に飛び込めなかったから。私は間に合わなかったから。今、こんなにこんなに、悠斗のこと、愛していても。悠斗は、そう、私の前から消えることばかり考えていて、既に、ほとんど私に背を向けていて、私の悠斗への想いには、もう、、気づいてもくれない。。私は哀しくて仕方なくて、でも、泣いてしまうわけにもいかず、悠斗から目を逸らしました。謙吾が、電話を終え、「ああ、俺、もう行かなくちゃ」と、私を優しく見やり、「今日は、、、驚かせてごめん。いきなりだったけど、思いつきでしたんじゃないよ。もう一度楓を抱きしめるなら、今度はもう二度と離したくないんだ。楓、俺、本気だから。真剣に考えてみて」と、頭を撫ぜて言いました。私は指輪に目をやりました。私、、謙吾にプロポーズされたんだよね。まさかこんなことが、、しかも、、今日、なんて、、、全く思いもよらないことでした。一体、、なんて返事すればいいの・・・・？今は何も考えられない。。謙吾は、動揺する私に触れたまま悠斗に向き直り、「悠斗、楓のこと、送って行ってやってくれる？」と言いました。悠斗は、「なんだよ、そんな簡単に、俺に頼んでいいのか？」謙吾は、悠斗を見つめ、「さっきの言葉、信用していいんだろ？」と言いました。悠斗は、しばらくの沈黙の後、ため息をついて、「ああ。ちゃんと送るよ。最初からそのつもりだったから」と答えました。微笑んで、「よろしく頼むよ」と悠斗に言ってから、私に、「楓、土曜日の約束は有効だよな？また連絡するから。」と立ち去ろうとする謙吾の背中に、悠斗は、「謙吾、宗太郎には、今日はこのこと、、」「ああ、何も言わないよ、今日は。っていうか、そんな時間もない」と、微笑んで、「じゃあな」と立ち去る謙吾。謙吾は、すれ違い際に、ちょうど中から出てきた好司くんの肩をぽんぽんと叩きました。好司くんは、困ったような顔で謙吾を見送ってから、こちらに近づいて、「悠斗、ごめん、僕・・・」と恐る恐る言いました。悠斗は、笑って、「好司、今日は楓のこと、ありがとう。謙吾のことなら、お前は何も悪くないよ。これでよかったんだ。」とさばさばした様子でいい、「もう、みんな帰ったのか？」とたずねました。好司くんは、「ああ、だから、呼びにきたんだ。宗太郎さんたちも心配そうだよ」悠斗は、しばらく目を閉じて、大きく息をついてから、好司くんに頷いて、「楓、行こう。宗太郎と彩の前では、、分かってるよな？」と言いました。私は頷きました。そして同じように、目を閉じて息を整えました。目を開けると、悠斗は、いつもどおりの優しい顔で微笑んで、「大丈夫？」私も、にっこり微笑んで頷きました。「なかなかの役者だよ、楓も。」と、励まされ、悠斗について、中に入ろうとすると、すぐそこのところまで、新郎新婦が来ていました。あからさまに心配そうな顔。悠斗は何気ないそぶりで、宗太郎に、「謙吾は？」「今、帰ったよ。大丈夫だったか？楓」と聞く宗太郎。「ああ、なんてことなかったよ。ちゃんと久しぶりの挨拶してたよ」代わりに答える悠斗の言葉に、宗太郎と彩はほっとした様子で、「よかった。」私は、２人に大丈夫だったよ、と、微笑んでから、そっと悠斗の後ろに立ち、甘えるように悠斗の腕を掴みました。宗太郎と彩の２人には見破られてしまいそうで不安だったから。悠斗は、そっとその手に自分の手を重ねてくれました。彩はその様子に安心したように、「悠斗、本当に今日は司会ありがとうね。それにピアノ！あんなに上手だなんて知らなかった～。素敵だったわ」「ほんとだな、謙吾の登場、もだけど、悠斗のピアノも相当サプライズだったよ。サンキューな。めちゃ盛り上がったし。」とお礼を言う二人。「お役に立てたなら嬉しいよ。旅行、楽しんできて。もう行こうか、明日早いんだろ？」みんなと別れ、黙って車に向かう悠斗の後ろ姿についていきながら、私は思いました。悠斗は、これから、私に別れを告げようとしてるんだ。聞きたくないよ、悠斗。今、この瞬間だって、とても哀しいけれど、でも、悠斗にさよならされる、その決定的な瞬間を迎えるくらいなら、このまま、時が止まればいい。ずっと悠斗の後ろを歩きつづけているだけだっていいから。車に乗り、しばらくたってから、悠斗が目指している場所に気づき、私は、それだけで、涙が出そうになりました。悠斗のバカ。。。そんなの哀しすぎるじゃない。別れの場所に、あの展望台を選ぶなんて。。。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.07

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  ９５

  謙吾が、楓を連れ出すのが見えた。俺は慌てて、人の波をかき分けて庭に出たが、２人の姿が見えない。少し見渡して、壁際に、謙吾の背中を見つけた。自分がどうしたいのかも分からないまま近づいていくと、謙吾は、滑らかな仕種でポケットから、指輪を取り出して、楓の指にはめ、信じられないセリフを耳にした。「楓、結婚しよう」結婚？！俺は、足が止まってしまった。楓の顔は、謙吾の影になって見えなかった。楓、なんて返事するつもりだろう？つーか、いきなりプロポーズって。。。謙吾、まぢ、勘弁してくれよ、せめて少しくらい俺にもチャンスを残してくれても、、と思っていたら、謙吾のやつ、楓にキスしてるし。俺は、瞬間、頭に血がのぼって、何するんだって、飛び掛って行こうとして、、、でも、足が動かなかった。だって、俺のものじゃないんだ、楓は。。楓は、、謙吾のプロポーズを、受けるだろう、その方が幸せだろう。ほら、みろよ、楓も抵抗していないじゃないか。。いきなり、、プロポーズなんて、、俺には、、到底できないことだよ、謙吾。ほんとかなわないよ、お前には。。。俺は、何も言わず、２人に背中を向けて、戻ろうとした。そこに、謙吾の声がかかった。「悠斗、、、それでいいのか？」気づかれていたとは思わなかったから、びっくりした。足が止まる。でも、俺はすぐには振り返れなかった。謙吾は、俺が動かないのを見て、続ける。「そのまま、立ち去るのなら、俺、遠慮しなくていいんだよな？」俺はこぶしを握りしめて、振り返った。楓はおびえたような顔で、こちらを見ていた。そして、謙吾の腕を振り解き、こちらに２、３歩、歩き出そうとしたが、謙吾が手首を掴み、それを許さない。それぞれの思いの中、俺たち３人の動きが止まった。強気なセリフとは裏腹な、不安そうに哀しげに揺れる、謙吾の瞳。多分、あんなこと言いながら、俺の気持ちも思いやってくれてるんだ。そう、俺が謙吾を思うのと同じように。そして、同じように不安気な目で俺を見る、愛しい愛しい楓。。俺は、謙吾が楓を想ってきた１０年近い年月を考える。そして、、この２年間のどうしようもない重さ。俺はまだ、、たったの２ヶ月足らずなんだ。。。いいじゃないか、予定通り、身を引けよ、悠斗。自分に言い聞かせる。悟さんと楓のことも良く知っている謙吾の方が、楓をより確実に、優しく包むことができるだろう。悟さんでさえ、心の底では恐れていた謙吾。。何をとっても謙吾にかなうはずのない自分に、一体何ができるんだ？今の、俺にできることは、、そう、楓にこれ以上辛い思いをさせてしまう前に、今、すんなりと、身を引いてやることぐらいだよ。やっと過去から抜け出せて未来に目を向けた楓に、謙吾と俺の修羅場を見せるなんてこと、できるはずもない。しかも、負けが目に見えているのに。俺は、ふっと息をつき、「謙吾、俺に遠慮なんていらない。幸せにしてやってくれよ、楓のこと」と答えた。２人とも、信じられないという目で俺を見る。謙吾は、目を細めて、「悠斗、、お前、本気で言ってんのか？」と聞く。俺は謙吾の目をまっすぐに見つめて、「ああ、もう俺の中で楓のことは終わった話だ。だから、そんなにしっかり捕まえなくてもいいよ。離してやれよ。痛そうだよ、手首」謙吾は、詰めていた息をほどき、ほっとしたような顔で、そっと楓の手を離す。楓は、目を閉じ、もう、そこから動こうとはしない。それでいいんだよ、楓。そこにとどまるんだ。そう、楓も、俺に遠慮なんてしなくていいんだから、と、その時、俺はそう思ったんだ。謙吾は、表情を緩めて、「そうか。。なんだよ、悠斗がライバルなら、正直キツイって思って焦ったよ」と言ったが、その時、携帯が震えたらしく、携帯を取り出し、話し出した。俺はめちゃくちゃになった感情を横において、ゆっくりと目を閉じたままの楓に近づき、「ごめんな、俺のせいで、大切なプロポーズが、変な修羅場になっちゃって。」と囁く。やっと目を開き、俺を見上げる楓の瞳を、恐る恐る覗きこんでみる。そこに信じられないほどの哀しみを見つけて、俺の心は乱れた。どうしてそんな目をするんだよ。。。？でも、、、謙吾に対して、楓のことはもう終わったと演技する俺、その裏で、楓への溢れる想いを押さえつけるのに必死だった俺、自分の本当の心さえ隠そうとしていた俺、には到底、、、楓の本当の心が、読めるはずもなかったんだ。。。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.06

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  ９４

  謙吾の姿を見つけたとき、「謙吾・・・、どうして」私の代わりに、好司くんがつぶやきました。私は、目を閉じ、俯きました。突然の謙吾の姿、謙吾の声、悟の名前、あたたかい時間の記憶。そして、、あの曲。謙吾のきれいな歌声と、何より初めて聴く悠斗の優しいピアノがぴたりと重なり、とても心に響いて、私は、、、。謙吾は歌い終えると、あちこちで、いろんな人と言葉を交わし、写真を撮られていました。盛りあがった中、宗太郎と彩がお礼の挨拶をし、悠斗が、お開きを告げると、みんな、宗太郎と彩の待つ、会場の出口の方に向かいました。そして、その人波に逆らいながら、私の方へ少しずつ近づいてくる謙吾と目が合いました。目が合うと、いつも、逸らせなくなる謙吾の魅力的な瞳。。。「楓、、、久しぶり。」目の前に立ち、優しく私を見つめ、そういう謙吾。「久しぶり、謙吾。」その声に、隣にいる好司くんに目をやり、「あれ？好司、お前か。オーラ消してんなよ、分かんなかった」と笑いました。「スピーチも歌も、良かったよ。さすがだね。」「ありがとう。歌のほうは悠斗のピアノのおかげだよ。」「悠斗、なんかまた上手くなったんじゃない？」「ああ、俺も久しぶりに聞いたけど、歌いながらびっくりした」「それにしても、謙吾、よく来れたね？」という好司くんに、「ああ、絶対無理なスケジュールだったんだ。でも、やっぱりおめでとうって言いたかったし、それに」とそこで私に視線を移し、「楓が来るっていうから、他のメンバーに頼んでマネージャー説得して、無理やり帰ってきた。でも明日もあっちで、朝早いから、何とか今日中に戻んないと」謙吾は、時計を見てから、私の手元にある機械に目をやって、「まだ、、、声、ダメなんだな」といたわるように呟きました。私がうなずくと、いきなり、「じゃあ、ここで先に聞いとくよ。何、会って言いたいことって？」と言い、機会を覗きこみました。私は、慌てて、キーボードに触れ、『私、謙吾に会って、謝りたかったの。あのときのこと、』と打ちかけるとすぐに、謙吾は、私の手に触れ、打つのをやめさせ、「謝ったりしなくていいよ」と言いました。私が、顔を見ると、まっすぐな目で、「謝らなくていいんだ。俺だって、同じように、楓を傷つけたんだから。」そんなこと、、ないよ。。謙吾。「楓、ちょっと庭に出よう」私の手を取って連れ出そうとする謙吾を、好司くんが引き止めました。「待ってよ、僕、楓行かせたら、悠斗に怒られちゃうんだよ」謙吾は、不思議そうに、「悠斗？なんで悠斗に？」好司くんは、「悠斗は楓のことが。。」謙吾は、驚いて悠斗に目をやったようでした。私に、悠斗を振り返る勇気はありません。「僕、今日は見張り役なんだ。変なムシが寄ってこないように」好司くんが続けると、謙吾は、「俺は、変なムシなんかじゃないよ」と一笑に付しました。好司くんは、「そりゃそうだけど、悠斗からしたら、謙吾は一番、僕が楓を渡したらいけない相手じゃない？」好司くんも何か知ってるの？と思いかけたとき、それ以上に悠斗と私の間にある何かを理解したらしい謙吾が、「楓は、悠斗のものなのか？」「それは、まだ、そうじゃないらしいけど」と口ごもる好司くんに、謙吾はほっとしたように、「じゃあ、やっぱり連れて行くよ」といい、私の手を握りなおしてひっぱりました。「だから、謙吾、僕、悠斗に怒られちゃうんだよ」割って入ろうとする好司くんに、謙吾は、「だったら、悪いけど、怒られといて。大事な話があるんだ」と、余裕で言って、困った顔の好司くんのを置き去りに、私の手を取ったまま、人の波を縫って、庭に連れ出しました。ガーデンウェディングもできるきれいな庭。今は夜だから、ところどころに配置された小さな噴水にライトアップの光が入っていました。でも、謙吾はそちらには行かず、建物にそって進み、パーティ会場からは死角になる壁際まで来て立ち止まりました。謙吾は、私をレンガの壁にもたせかけ、自分はきれいな庭に背を向けて、私と向かい合いました。「実は、ここから見るのが一番きれいだろ？」と、ななめ後ろを指差し、「前に来たことがあるんだ。撮影で」と言いました。確かに、そこからは庭の全てが見渡せました。私は一瞬幻想的な風景に目を奪われましたが、謙吾は、庭の方を見ずに、「きれいだよ、楓」私をやわらかく見つめて言いました。私は、その瞳に捉えられ、今度は謙吾から目をそらせなくなりました。そして、謙吾は、パーカーのポケットから指輪を取り出し、私の左手をとり、薬指にはめました。「よかった、ぴったりだ」満足そうに微笑む謙吾。これって、、、？私は指輪を見つめて戸惑い、謙吾を見上げると、謙吾は、しっかりと目を見つめていいました。「楓、結婚しよう。」結婚？あまりに驚いた私は、少しよろけてしまいました。謙吾はそんな私をしっかりと抱きとめ、そして、、、。一瞬何が起こったか分かりませんでした。えぇっ？気がつけば、謙吾にキスされていました。慌てて手で押し返そうとしましたが、謙吾はそれ以上の力で私を抱きしめ、長い長い情熱的なキスを続けました。謙吾・・、だ、だめ、私、、悠斗が、、と、思いながらも、謙吾の強引なその唇にこめられた想いの、あまりの大きさに圧倒されてしまう私。謙吾は、ずっと私をこんなにも。。？信じられないほどの愛情が唇から溢れ、私に流れ込んでくるように感じられました。。謙吾が私を抱いてくれたあの時には、感じなかった私への激しい愛情。謙吾は、あの時、きっとその全てを押し殺して、私を抱いてくれたんだ。私は、申し訳なさと、哀しさで、次第に全身から力が抜け、抵抗できなくなってしまいました。謙吾が、私から離れ、そっと頬に触れながら、「俺の気持ち、ちゃんと通じた？」と言ったときには、返事もできなかったほど。。。でも、私の心臓をもっと早めたのは、謙吾の、次のセリフでした。そう、謙吾はちらりと後ろを横目で見て、こう言いました。「悠斗、、、それでいいのか？」悠斗・・・？悠斗がそこに？驚き、おそるおそる謙吾の体の横から覗いた先には確かに、、悠斗の後姿が見えました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.05

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  ９３

  好司と楓の様子を時々遠目に眺めながら、司会を淡々とこなす。結構な大人数なので、進行は思ったよりも大変だった。でも、まあ、まずまずは順調に進み、なんとか、あとは、しばらくの歓談の後、新郎新婦のお礼の挨拶と、お開きだけだな、と、言うところで、少し柱の陰で腰を下ろしていると、急に、会場の方が静かになった。あれ？なんで？なんかあった？と、顔を出し、会場の人がみんな見ている方向、、新郎新婦の席の方に目をやって、俺は、、絶句する。宗太郎と彩の前に、彼らの方を向いて、立っていたのは、、、謙吾・・・、だった。ふたりと言葉を交わしていた謙吾が、ゆっくりと振り返ると、沈黙が、大きな拍手と歓声に変わる。黒いＴシャツにジーンズ、白いパーカを羽織っただけのラフな格好なのに、謙吾は、いつもどおり、誰よりもキマっている。手放しでかっこいい。ただ、そこに現れるだけで、人の視線を引き付ける強力なオーラ。スタッフの誰かが、謙吾にマイクを渡す。謙吾が気取りなく話し出す。「え～っと、こんな格好で来ちゃってすいません。どうしても、おめでとうって言いたくて、仕事、抜けて来ちゃいました。さすが、地元同士の結婚ということで、知った顔もいっぱいで。。どうも、みなさん、お久しぶりです。とはいえ、知らない方もたくさんいらっしゃいますので、自己紹介しときます。新郎新婦の友人の、杉山謙吾と言います。」宗太郎が、「お前の名前を知らないやつはいないよ」と茶々をいれ、笑いが漏れる。謙吾も笑って受け、「あんなこと言ってますが、地元では、昔から、宗太郎の方が断然有名です。宗太郎とは中高の同級生なんですが、宗太郎と、もう一人、彩のお兄さんの悟は、中学でも、高校でも、僕らの町でも、完、全、に、浮いていました。今の、こんな格好の僕よりも、です。もちろん、タバコすったり授業サボったりなんてことはしないし、不良というわけではなかったですけど、やることが豪快すぎます。しかも、見てくださいよ、宗太郎の風貌。これ、中学の時からですよ？変わったのは、髭の濃さくらいのもんです。あやしすぎますよ、こんな中学生。僕は転入してきたんですが、最初見たときは、ほんと、度肝抜かれましたね。でも、見た目はこんなですけど、とことん面倒見のいい宗太郎と、野次馬を追っ払うことにかけては天下一品の鋭い目を持った悟には、僕は随分助けられました。仕事で、学校を休むことが多くて、単位が危なくなったとき、いつもノートを貸してくれたり、分からないところを教えてくれたりも・・・まあ、宗太郎には、随分、間違いも教えられましたけど。・・どれだけ休んでしまっても、いつも、宗太郎と悟が、教室や、野球の仲間として、スムーズに受け入れてくれたから、僕は学校を辞めることなく、卒業できたようなもんです。僕にとっては恩人なわけです。宗太郎と悟がいなかったら、きっと今の僕ではありえません。・・もしかしたら、もっと友達がいたかもしれません・・というのは、冗談で、彼らほど、素敵な友人はいません。」謙吾は言葉を切り、彩の方をむいて、「彩、宗太郎のすばらしさは、彩が一番良く知ってると思うけど、俺からも保証するよ。宗太郎は、きっと彩を幸せにしてくれる。悟の代わりに、俺が言わせてもらうよ。・・彩、幸せになれよ。」頷く彩、謙吾は宗太郎にも、「お前にも、悟の代わりに言うよ。・・彩を泣かせたら、俺が許さないからな」宗太郎もしっかりと頷いた。「ということです。二人ともおめでとう。みなさん、長々とすいませんでした」拍手の中、マイクを返そうとする謙吾に、誰かが、叫ぶ。「謙吾、何か歌えよ」「ええっ？」という謙吾に、宗太郎も、「お、いいな、聞かせてよ。ピアノもあるからさ」と、店にあるピアノを指差す。謙吾は、仕方ないなと言う感じで、きょろきょろする。いやな予感が。。。「僕は、弾き語りすると、相当、語りの方がやばくなっちゃうんで、伴奏を、お願いしたいと思うんだけど。・・あれ？悠斗は？今日の司会だろ？いるよなあ？」的中。。謙吾は俺がピアノをやることを知っている。俺は仕方なく、出て行った。宗太郎と彩が心配そうにこちらを向くが、にっこり頷いて平気そうに振舞う。なんといっても２人の結婚の日だから。「あ、悠斗、いたいた。久しぶり。頼めるか？」「ああ、久しぶり。もちろん、いいよ。で、なんの曲にする？」「何でも良いけど。。」と彩の方を向き、「彩、何がいい？」「そうね、私たちのために歌ってくれるなら、、やっぱりアレかな」謙吾はそれだけで分かったようでにっこり頷き、ピアノの前に座った俺に曲名を伝える。もちろん俺も知ってる歌だった。俺は頷いて鍵盤に指を載せ、弾き始めた。もちろん、楓を振り返ることなんて、できるはずもなく。。。今日、ここに、謙吾が現れるなんて。ピアノの音に、謙吾の声が重なる。変わらぬ愛を歌う歌、今の謙吾の心の中にあるのは、当然、楓のことだろう。そう、今の俺と同じように。だから当然なんだ、ピアノの旋律と声の響きが、こんなに綺麗に完全なひとつの音となり、心を震わせるのは。。。俺はピアノを弾きながら想う。ピアノでなら、どれだけの想いを表してもかまわないだろう？愛してるよ、楓。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.04

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  ９２

  控え室で見た彩の花嫁姿はとっても綺麗でした。サンドイッチを喜んでうけとってくれる彩。おめでとう、と精一杯微笑みながら、（悟、見てる？彩、とってもきれい。それにとっても幸せそう。ね？私たちも、本当なら、、今日一緒に。。）久しぶりに、悟の不在を濃厚に実感していました。私は、１人、廊下に出て、窓から空を見上げました。もう永遠にかなわない夢。もうどこにもいない悟。どのくらいそうしていたのか、気がつけば悠斗がいました。何も言わず、そっと肩を抱いてくれる悠斗。ゆっくり悠斗に寄り添い、もう離さないで欲しいと思う私。でも、悠斗はもう、私とずっといたいとは思ってくれていないんだよね。私はこうして悟との過去から、悠斗のおかげで抜け出せたのに。悠斗の指先からは、今もこうして、私への確実な愛情が感じられるのに。こんな風に、無防備な愛情を感じられるのは、そう、悠斗は、もう今日で最後だと思って、心のままに振舞っているから。。やっと、未来に向いた自分の目にうつるのが、私から去ろうとする、悠斗の後姿だったなんて。式と披露宴は、宗太郎の豪快さを包み込む、彩のおっとり笑顔の作るほんわかムードの中、つつがなく終了しました。少し、彩たちと一緒に休憩した後、悠斗とともに、２次会会場になっている近くのレストランに移動すると、悠斗が、「あ、いたいた。」その視線の先の柱の所に、確かにテレビで見る彼が立っていました。彼もすぐに悠斗に気づき、手を挙げました。近づいていくと、悠斗は、私を示して、「好司、これが、楓。で、楓、これが好司」とこれ以上ないくらい簡単に紹介しました。「はじめまして、楓さん」と手を出す好司くん。私も、手を出しながら、悠斗に合図しました。「好司、楓は呼び捨てにしてやって。ちゃんとか、さんとか嫌いなんだって」「ええ？？いいの～、嬉しいな、よろしくね、　楓」あまりにもスムーズな切り替えに、私も悠斗も笑いました。好司くんは私をじっと見つめます。「好司、見すぎ」悠斗がいつも自分が言われるセリフを口にしました。「ああ、ごめんごめん、楓って本当にきれいだね。悠斗があっという間に夢中になったの、よく分かるよ」と目を細めて私を見続ける好司くん。私は、ちょっと恥ずかしくなって俯くと、「好司、余計なこと言わなくていいんだよ。」「余計なことじゃないよ。楓がきれいだってことは、全然。だってムシを寄せ付けないために彼氏のフリするんだし、、ね？楓？」と私の肩に手をまわす好司くん。悠斗は慌てて、「おい、そこまでしなくていいんだよ。一緒にいるだけで」と、その手を払い落としました。「ああ、お前に任すのって、、やっぱり失敗だったかなあ」頭を抱えた様子の悠斗に、好司くんは、あっけらかんと、「大丈夫だって。公衆の面前で一体何ができるっていうんだよ」「公衆の面前じゃなけりゃ、何かすんのかよ？」と、本気で怒る悠斗。好司くんは、「しないよ。冗談だって。心配しなくていいから、悠斗、早く行きなよ。スタッフの人が待ってるよ」心配そうに私たちを見る悠斗。私は、大丈夫だよ、と頷きました。悠斗は、ため息をつき、「じゃあ、まあ、頼むよ、好司。でも、楓、好司に変なことされたら、すぐ俺のとこ来いよ。あと、終わったら、ちゃんと送っていくから、待ってて」とだけ言い、かなり後ろ髪を引かれながら去っていきました。「ったく、失礼だな～、変なことなんてしないよ～。」とぼやいてから、こちらににっこりとし、「じゃ、邪魔者も消えたし、僕たちも行こうか？楓」と気障な調子で言って腕を出す、好司くん。私は、微笑んで、腕を取りました。面白い人。悠斗はスムーズに司会を続け、２次会も順調に進みました。司会の合間も、悠斗はたくさんの人と一緒に写真に写ったりサインしたりで忙しそうでした。悠斗って、自分で言ってるよりも人気があるんだな。反対に好司くんはしっかりオーラを消したままで、誰にも気づかれず、私と一緒に、壁に近い２人席で座っていました。何度か私と話しに来た、カワノくんや、サキやハルカにも、めちゃめちゃ一般人（しかも偽名）としてふつ～に話してるし。みんな、なんで気づかないの？原田好司だよ？？って言いたかった私です。これって、天才的演技力による、一般人の演技なわけ？すごいな、ほんとに、、。好司くんは、何度もワインを取りに行ったり、食べ物をとってきてくれたり、かいがいしく私の世話を焼いてくれます。簡単な文字入力ができる電子手帳のようなものを持ってきてテーブルには出していましたが、ほとんど好司くんが話したり、勘よく察したりしてくれて使う必要もありませんでした。私が黙っていても、撮影中の話とか、悠斗のクセなんかを、いろいろ面白おかしく話してくれ、初めて会うとは思えないほど打ち解けることができました。しばらくして、好司くんが向かいから、マイクを持って話している悠斗を見つめていた私の瞳を覗きこみました。そして、「なんだ、楓も悠斗のこと、好きなんじゃん」私の目の奥にそう書いてあるのを読むかのように、言いました。当たり前の事実のように。私が答えあぐねていると、「しかも、相当、。だよね？？楓」私は、あきらめて素直に頷きました。怖い人、本当に。悠斗の言ったとおりだな、と、なんだかおかしくなりました。好司くんは満足そうに微笑んでから、訝しげに悠斗に視線を送り、「じゃあ、、なんで、悠斗は、それに気づかずに、あんなに片思いな気持ちでいるんだろう？」と独り言のようにいいました。私はキーを打ちました。『私のせいなの。私がちゃんと伝えられていないから』好司くんは、「それでも、、楓をちゃんと見てたら、分かりそうなものじゃない？一体あいつ、どこを見てんの？」と、不思議そうにたずねます。私には、、答えられませんでした。『ねえ、私が悠斗を好きなこと、悠斗には黙っててくれる？いつか、、自分でちゃんと言いたいの』悠斗の気持ちに、、間に合わなくても。。きっといつか。好司くんは、「うん。僕、そんなこと言わないよ。でも、、それ、、急いだ方がいいんじゃないかな？あいつ、なんだか、この間から、必死で楓をあきらめようとしてるみたいだから」そして、そのとき、急に、会場が静まり返りました。何かあったのかと、みんなの視線を追った先に・・・。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.03

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  ９１

  式場のあるホテルに着くと、まずは、宗太郎の柳井家の控え室に行って挨拶する。宗太郎は、一応、紋付を着ていたが、なんでか、、、こう、、しゃきっとしないんだよな、、一応は、整えてあるけど、やっぱりその長髪と髭のせいなのか？それとも、、隠しきれない内面の問題？とか思っていると、宗太郎がこちらを向き、「おい、悠斗、お前、なんか今、俺見てろくでもないこと思ってね？」という。おっと。。「いや、よく似合うな～って思ってただけだよ。今日は、ほんとおめでと」「そうか？ならいいけど、、ありがとう。お前も、楓と、早くこういうカッコできるように、がんばれや、ははは」と行ってしまう、宗太郎。ハ、、ハイテンション過ぎる。。。俺たちの状態なんて、全く見えてない感じ。演技の必要もなくてラクだけど。楓を見ると、同じように呆れ顔で、宗太郎を見送っていた。目が合う。「彩の家の方、いくか？」頷く楓。ちょっと緊張した顔。仕方ない、悟さんのご両親でもあるんだから。俺はそっと肩に手を添えて促す。行本家の控え室の中に入ると、一瞬の沈黙。みんなが、楓を見て驚き、でも、すぐに懐かしそうに温かく受け入れていた。悟さんと、楓を知っている人たち。そして、彩のお母さんがこちらに来てくれる。「楓、、本当にきてくれたのね。ありがとう。広川さんも、どうもありがとうございます。」楓と一緒に頭を下げる。後ろから、お父さんらしい人が来て、「楓、よくきたな。嬉しいよ。なあ、母さん」「ええ、それに、とっても綺麗だわ。広川さんも、幸せね」と俺にいうお母さん。いや、、もう、、と、こんなところで深刻に言うわけにもいかず、「はい。確かに」と微笑んで答える。お父さんは、初めてこちらを向いて、「ああ、あなたが、、。なるほど、確かに、あの刑事さんですね。はじめまして、彩の父です。いつも宗太郎と、彩がお世話になっています」「いえ、そんな。こちらがお世話になっているばかりで。今日はおめでとうございます。」「ありがとうございます。２人が無事に今日の日を迎えることができて本当に喜んでいます」挨拶していると、お母さんが、楓の持っている荷物に目をやり、「あ、それが、そうなの？ごめんね、彩が無理言って」と聞く。楓が頷く。「なんですか？」と俺も聞く。「彩が、楓に頼んだんですよ。サンドイッチ。花嫁は披露宴であんまり食べられないから、お色直しの時に食べるんですって。楓の作るのが一番おいしいって」楓はこちらを向いて微笑む。「そうだったのか、なんだろうって思ってたんだ。たしかに楓のサンドイッチ、うまいですよ。」お母さんは、微笑んで、「彩の控え室はこっちなの、楓が、直接渡してあげてくれる？」楓は頷いて、俺を振り返ってから、お母さんについていく。お父さんは、２人を見送ってから、少し黙っていたが、こちらを向いて、「あなたが、楓の今の？」今の？に続く言葉は曖昧だが、恋人かどうかを尋ねられたのかと、「いや、、、こちらの完全な片思いなんです。僕はとにかく好きだっていい続けてるんですが、楓はなかなか簡単には、うんとは言ってくれなくて。・・・悟さんには、全然かなわないみたいです」謙吾にも、、だけど。。とにかく、出会ってからずっと思ってきたことをいうと、お父さんは、温かい目になって、「楓はね、昔からなかなかがんこなところがありますが、悟はもういないんだから、早く、他の人を探して、ちゃんと幸せになるべきですよ。楓をよろしくお願いします。」俺は、もう絶望的なんだけど、、と思いつつ、「楓さえその気になってくれれば、僕はいつでも、そのつもりでいます」と答えた。本当は、楓には、、謙吾がいますからって、、答えるべきだったのかな。それから、俺は俺に気づいた彩の親戚らしい子供たちと写真を撮ったり、遊んだりしていた。（みんな、ヒーロー番組は見てるんだな。）楓はしばらく帰ってこなかった。俺はひとり、廊下に出た。そして、見つけた。廊下の突き当たり、窓際の広くなったスペースで、窓の外の空を見上げている、楓の後姿。多分、今日という日に、悟さんを想っている後姿。俺が、そっと近づくと、ゆっくりとこちらを振り返る楓。その目は、現実に引き戻されたように揺れる。ごめんな、俺が俺で。。悟さんじゃなくて。俺は、心のままに、楓の肩を抱いた。楓も、そっと俺にもたれかかる。愛しくて愛しくて仕方ない楓。このまま、ずっと、抱いていたいよ。手に少し力を込める。でも、楓、俺がこうして抱いていても、今、楓の心にあるのは、悟さんのこと。今日は、そう、特別な日だから。それにしても、えらいよ、泣かずにいられるようになったなんて。しっかり1人で立っている楓。もう、俺の手なんて、いらないんだよな。楓は、やっと、本当に、過去から抜け出せたんだ。俺、ちょっとは手伝えたかな？もしも、そうなら、嬉しいよ。そう、未来を向いた楓の目に映るのが、ギリギリ滑り込んできた、謙吾なんだとしても。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.02

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  ９０

  悠斗、やっぱり様子がおかしいな、と思いました。普段と変わらないやりとり、気遣い。それでも、無理に微笑んだ目は、私の瞳を決して覗きません。悠斗は、、もう、私のこと、、、、。メールが来ない数日を過ごし、私の心は、とても萎縮していました。もう、だめかもしれないんだ。。しばらく黙って運転していた悠斗が、突然、ハザードを出して、車を路肩に停めました。悠斗は、目を閉じてシートにもたれました。具合でも悪いの？心配になり、悠斗の腕にそっと触れ、見つめていると、悠斗はゆっくりと目を開け、ためらいながら、「ごめん、俺、、やっぱり、気になるから聞いてもいい？」と、小さな声で切り出しました。私が首をかしげると、「謙吾と・・、もう会ったの？」私は首を振りました。『今度の土曜日に会うことになってるの。あの川原で』書いて見せると、ほっとしたようにふ～っと息を吐き出す悠斗。「そうなんだ。俺は、もう、会ったのかと」悠斗は、今日初めて、私の瞳を覗きながら、「もう、今日で会えなくなるのかと思ったよ。」なんで、、なんでそんなこというの？私が謙吾を選ぶって決め付けてるみたいに。ねえ、悠斗、謙吾に会っても、、私は、、。「でもさ、俺、ちゃんと覚悟できてるから」何の覚悟？聞きたいけど、、気になるけど、怖くて聞けない。フジシマくんの言うとおり、悠斗は、私をあきらめようとしているんだ、、と思いました。悠斗、、そんなの本心じゃないんでしょ？だけど、それが、私じゃなく、謙吾への気遣いなら、私には、悠斗を引き止めることさえも、、できない。。「だけどさ、」悠斗は気を取り直したように、明るく言いました。「今日だけは、宗太郎と彩に心配かけないように、これまでどおり、なフリしようよ」フリ、、？なの、、もう？「あいつら、すぐに新婚旅行にも行くし、俺たちのことでせっかくの式も旅行も、楽しめなかったら困るしさ」悠斗は続けました。「昨日２人と、ちょっと電話でしゃべったけど、謙吾からも何も聞いてないみたいで、な～んにも知らないみたいだったから。」私は、俯いたまま、力なく頷きました。「ほら、そういうのなしで。ちゃんとこっち向いて、ニコってしてよ。」悠斗は、もう吹っ切れたような顔をしていました。そう、彼は役者だから、演技なんだとしても。。私は思いなおしました。私の方は、「フリ」じゃなくていいんだ、と。悠斗が、いつもの悠斗の「フリ」をしてくれるなら、それに、ただ、今までどおり、甘えればいいんだ。そう、もう今日一日だけだとしても。私は泣き出しそうな思いを、心の奥に閉じ込めて、にっこりと悠斗に微笑みました。悠斗は、満足そうに頷いて、車を出しました。私は、悠斗とどんどん離れていくような気がして、なんだか突然怖くなり、チェンジレバーの上に置かれた悠斗の手にそっと触れました。悠斗は驚いたように、横目で私と手を見ましたが、「なんだよ、これまでどおり、どころか、、これまで以上に、積極的じゃない？」と嬉しそうに微笑み、レバーから手を離し、私の手をレバーに乗せ、逆に上から握り返して、真剣な顔になり、「じゃあ、今日は、遠慮しない、俺も。。」といい、「今日一日だけだから、、、いいだろ？」と付け加えて、私の手をずっと握ったまま、車を走らせました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.03.01

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  ８９

  式の日、楓のマンションに車を走らせながら、俺は、覚悟を決めていた。楓に会えるのは、今日で最後になるのかもしれないな、と。ここ数日、楓と会えずに過ごして、楓をあきらめることを考え続けて、それでも、分かったのは、あきらめられるはずなんてない、ってことだけだった。でも、仕方ない・・。せめて、何言われても、みっともない真似だけはせずにすむように、心の準備をしておかないと。マンションの前で車を止め、深呼吸してから、外に出て、着いたよメールを送る。ほどなく、楓が出てくる。俺が選んだミッドナイトブルーの、全身にタックの入ったワンピース。同色のベルスリーブのボレロを合わせ、髪はきれいにアップされていた。今日は、いつもはしていない化粧もしているせいか、随分、大人っぽく見える。そして、もちろん、有無を言わせない圧倒的な美しさ。俺は言葉を失う。きれい過ぎるよ、楓。。俺が、覚悟を決めたこんな日に。胸が苦しくなる。楓は、ゆっくりと近づいてき、俺のまん前に立って、おはよ、と頭を下げ、首をかしげてにっこり笑う。相変わらず、無邪気な瞳で俺を見上げる楓。俺は、その目を覗きこむのが怖くて、目を逸らし、必死で言葉を搾り出す。「か、楓、、めちゃくちゃ、、その、、き、きれいだよ。」つーか、俺、どもってるし。俺って、カッコ悪い。。楓は恥ずかしそうに、でも嬉しそうに微笑んで、俺を指差して２度頷く。俺もってことなのかな？一応、いつもは着ないちゃんとしたスーツを着てきたから。「ありがとう。楓にはかなわないけど」芸のないことを言ってから、ドアを開ける。楓が乗ってから、ドアを閉め、運転席に戻ると、楓が何かを書いている。『よかった、来てくれて。全然、連絡なかったから、ちょっと心配だったの』ごめん。楓。俺、、とてもメールなんてできなかったんだ。「ごめん。なんか、忙しくってばたばたしてたんだ」バレバレの嘘。いろんなこと知るの怖かったんだ。もう、謙吾と会ったのか？謙吾はなんて？・・聞きたいけど、気になるけど、怖くて聞けない。。「ま、こうやってきたから、いいだろ？許してよ」無理に笑って言うと、楓は微笑んで、頷いた。そして、また何かを書く。『悠斗、とっても素敵よ。見とれちゃった』「ほんと？高いスーツ買った甲斐があったよ」楓はくすっと笑う。「楓もほんときれいだよ。俺、ドキドキして運転心配になってきた」車を走らせながら、言う。「今日、２次会の前に、好司を紹介するよ。原田好司。あいつ、俺以外、誰も知り合いいないから、一緒にいてやってくれる？」楓は、ちょっと戸惑っているようだ。無理もないか。「楓が話せないことちゃんといってあるから。心配しなくても、あいつ、１人でしゃべりまくってると思うよ」楓には何も聞くなって、きつく言っておいたし。余計なことはいっぱい言われそうだけど。「あと、楓に、変なムシが寄って来ないように、ボディガード役させるから」自分こそ変なムシだったのかも、、っていう気弱さは、なかなか消えないけど。謙吾以外の、他の男（特にカワノくんの存在なんかを知っちゃって心配なんだよ。。）を、楓に近づける気ないし、俺。「まあ、気軽に。。とにかく、こき使ってやってくれていいよ。ワインでもなんでも取りに行かせて。あ、でも、あんまり飲みすぎちゃダメなんだぞ」楓は、微笑んで頷いた。「あ、そうだ」俺は思い出して言った。「あのカップありがとう。毎日使ってるんだ、あの日から。」楓は、嬉しそうに微笑んだ。「両親にも気に入られたよ。つーか、母親はさ、ああいうものに目がないから、未だに、狙ってるんだよね。必死で抵抗してるけど」楓は笑う。ずっとずっと、大切にするよ。楓に会えなくなっても。。心の中でつぶやいた。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.29

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  ８８

  私は、フジシマくんの言葉に、ぽつんと頷き、ジャケットを羽織って、外に出ました。朝のきりりと冷えた空気が気持ちいい。門の方へ向かう私を、フジシマくんが呼び止めます。「おい、楓、お前、寝てないんだから、あんまり遠くに行くんじゃないぞ」私は、振り返って、大丈夫、と微笑み、ため息をつくフジシマくんを後に、門を開けて外に出ました。ジャケットのポケットに手を入れて、歩き出すと、足は自然に川に向かいます。私は、よく晴れた空を見上げてから、ゆっくりと足元に視線を落として、歩きながら、謙吾のことを考えました。謙吾が今も私を・・・？本当にそうなの？謙吾と知り合ったのは、もう１０年近く前のことでした。悟のクラスに転入してきたときから、そのかっこよさは、あっという間に町中に広まって、みんなが噂していました。私は、とにかく悟のことが大好きだったから、他の男の子には興味がなく、みんなのように、わざわざ見に行ったりはしなかったけれど、悟と宗太郎と仲良くなった謙吾と、時々会うようになりました。謙吾はもちろん、かっこよかったし、優しかったし、素敵な人だったけれど、恋愛という意味では、私の心が揺れることはありませんでした。いつも、私の中のその部分では、何も迷うことがないほど、悟からの愛と悟への愛で確実に満たされていたから。謙吾の私への気持ちに気づいたのは、一体いつだっただろう。。気がつけば、ずっと、静かに、私を見ていてくれました。悟も、きっとその気持ちを知っていて・・・。悟はどんな気持ちでいたんだろう。悟が、本気でやきもちを妬いていた、ただ１人の人。と、同時に、私とデートすることを許した、ただ１人の人。いつか、自分の次の人って話をしたときは、『謙吾はありえすぎて却下』って言ってたけど。。本当は、悟、自分が私のそばにいられなくなったら、謙吾に私を、、と思っていたのかもしれないな、と思いました。時が過ぎて、ますます素敵になっていった謙吾。あのことがあってから、謙吾が私を見ることはなくても、私は、謙吾を行く先々で見かけました。書店やコンビニの雑誌売り場、映画館の看板、電車の吊り広告、テレビのＣＭ、テレビドラマ、、ろくに社会と関わってこなかった私の人生の中でも、あちらこちらに姿を見せてきていた謙吾。その姿を見る度に、申し訳ない思いと、それでも、いつもトップで活躍する姿に、ほっとしたりもしました。川に着いて、私はいつものように堤防に座りました。そして、朝日に眩しく光る川面を見ながら、ついこの間、ここで一緒に川を眺めた悠斗のことを思いました。出会ってすぐからの悠斗の私への愛情を思いました。そして、夕べの悠斗の気持ち、、私と謙吾のことを知り、その上で、愛してると言ってくれたのに、、、そこに謙吾のメールが。。。悠斗、ねえ、今は、どんな気持ちでいるの？私は携帯を取り出しました。いつもなら、撮影の合間に送ってくれるメールも今日はありませんでした。きっと悠斗も今、辛い気持ちでいるんだよね。だけど、、私はやっぱり悠斗と。。いたいんだけど、、な。。悠斗と会えなくなるなんて、、私の人生から悠斗が消えてしまうなんて、、辛すぎる。ずっと、その優しい目で、私を見ていて欲しいのに。私を守って欲しいのに。そう考えて、やっぱり、悠斗への愛情が自分の中にしっかりとあるんだと思いました。でも、謙吾のことも。。悟と同じように、、私に、何年もずっと変わらない愛情をくれていた謙吾。それは悟と違い、ひた隠しにし、抑え続けるだけの愛情。いつも、一歩ひいたところから、私を見守ってくれていたのです。私は、そんな謙吾の愛情をあんなふうに利用したのに。。それでも？それでも、謙吾は、本当にまだ、私を？謙吾、私、ずっと、謙吾に辛い思いをさせてきたよね。だとしたら、、今度こそきちんと、応えないといけない。。ねえ、私、どうしたら、、いい？謙吾へのその想いが、愛なのか、私には、はっきりと見定められませんでした。私の心は、、揺れ、、てる、、の？　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.28

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  ８７

  夕べは、、さすがにぜんっぜん眠れなかった。俺は楓を失おうとしているんだ、と思ったら、どうしても。哀しい、苦しい、というよりも、とにかく心が痛かった。でも、あの謙吾が楓に向けて、動き出したんだとしたら、どうにもこうにも俺には、彼を止めるすべも、２人が近づくのを止めるすべも、楓の心が動くのを止めるすべも、全くないんだ、、という思いは消えなかった。だとしたら、、いずれ、あきらめないといけないんだな、いずれ、身を引くしかないんだな、でも、いつになっても、全然できそうにないよな、という思いばかりが頭の中を駆け巡る。宗太郎と彩の式の日が、、楓に会える、最後の日になるんだろうか。。バスでの移動の間、顔にタオルをかけたままうとうと眠り、着いてからも、俺の出番には時間があったので、例によって、モヤモヤしながら、ゴロゴロしていると、「ね、悠斗ってさ、いっつもこうやって、ゴロゴロしてるんだよ」と好司の声が聞こえた。そして、女の子の笑い声。目を開けなくても分かる、今回のエピソードのゲスト、アイちゃんだろう。俺は彼女とは初めてだったが、好司は以前にも仕事をしたことがあるらしく、仲がよさそうだ。（単に好司がなれなれしいだけなのかもしれないが。。）寝たふりを続けようかと思ったけど、好司には、あっさり見破られそうな気がしてやめた。誰かと話したほうが、気も紛れるだろうと、仕方なく起き上がる。「ねえ、悠斗。アイちゃんさ、ず～っと前から悠斗のファンなんだって」アイちゃんは好司の隣で恥ずかしそうにしている。「ありがとう」とアイちゃんに微笑んでから、「じゃあ、わざわざ、俺がゴロゴロしてるの見せに来んなよ」と好司に言ってやる。「まあまあ。ファンっていうのは、どんな姿も見たいもんなんだよ」「ったく」アイちゃんはそんなやりとりすら、楽しそうに見ている。好司が俺と目を合わせ、ふっと真剣な顔になる。「悠斗・・？」好司が何かいいかけたその時、ＡＤさんが好司を呼びに来た。「はいはい。俺だけ？じゃあ、ちょっと行ってきま～す」表情を緩め、気楽そうに手を振っていってしまう好司。きっと好司には俺のコンディションが分かったんだろう。いろいろ詮索されずに済んで助かったと思う反面、アイちゃんと２人になるとちょっと気まずい、、のはなんで？。俺って、ほんと、女の子と何話していいか分からないんだよな。「広川さん」アイちゃんがまじめな顔でこちらを見ていた。「はい、何？」「私、、本当に、、広川さんの、、ファンで、、っていうか、すごく、、好きなんですけど。。」顔を真っ赤にしながら、「あの、、できたら、、、彼女にしてもらえたりしませんか？」俺はびっくりした。まさか現場で告られるなんて、思っても見なかったし。。アイちゃんのことは、俺、あんまり知らないけど、、、確かにかわいい。朝の挨拶も明るくて元気一杯な感じで、気持ちよかったし。スタイルもいいし、こういう子が彼女だったら、、、って男なら一度は、きっと誰でも思うんじゃないかな。。。でも、もちろん、断る。「ごめん。気持ちは、嬉しいんだけど、俺、好きな子がいるんだ」アイちゃんは、泣き出しそうな顔になって、「恋人・・・ですか？」「いや、、まあ、そうなれば、、、って思ってるだけなんだけど」アイちゃんは勢い込んで、「それって片思いってことですか？」「ああ、しかも、あんまり、、」段々、元気がなくなるつぶやきに、「だったら、私、、まだずっと好きでいていいですか？」「え？」「だって、、、見込みが全然ないわけじゃないでしょう？私、、待ってます。」といわれ、考え込む。いや、、俺は楓のことが好きだし、、楓を失ったからって、すぐに、他の子って言うわけにも、、、それが、アイちゃんって決まってるわけでもないし。正直、、待ってられるって重荷だし、面倒なんだけど、な、、、と失礼なことを思って、ハっとする。ってか、俺も、、楓に同じことしてきたのかな？実は、楓の重荷になってたりして、、、。一方的に好きだ好きだっていいまくって、、迷惑かけてきたのかなあ。。今はもう、何を考えても弱気モードだ。。そんなこと、今となってはどっちだっていいようなもんだとしても。。はぁ、、、楓は、いつ謙吾と会うのかな？俺が決定的に振られるのっていつ？楓に辛い思いさせないように、先に身をひくべきだよな？やっぱり。。いつも、撮影の合間にメールしてたけれど、今日は全然できない。携帯を見る勇気もない。俺って、ほんと、意気地なしだよな。こんなに愛してる楓と、、もう、メールするのすら、怖い、、、なんて。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.27

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  ８６

  部屋の中、１人、土をひねっている私を見て、入ってきたフジシマくんは、「うわあっ、、、びっくりした。」と後ずさりました。私はチラリと目を上げて見ました。驚きすぎでしょ？腰抜かしそうになってるし。あ～あ～、なんか倒してるし。「・・・どうしたんだよ、急に、、、？」私は、顔を上げ、少しだけ唇を動かしました。フジシマくんは、私の顔を見て、「なんか、あったんだ。また、寝てないんだろ？」確かに、夕べは全然眠れませんでした。だから、眠るのをあきらめて、早朝（というか、深夜？）からタクシーに乗ってこちらに来、実家には寄らずに、窯に来ていました。フジシマくんは、カーテンを開け、部屋中にまぶしい朝の光を入れながら、「言ってくれれば、何時でも迎えに行ってやったのに」私は返事をしませんでした。迎えにきてもらうの、待てそうになかったんだもん。「コーヒー淹れようか？」そろそろ私が仕上げに入っている様子を見て、フジシマくんが言い、返事をしなくても、コーヒーを淹れに行ってくれました。コーヒーを淹れて戻ってきたフジシマくんは、私が手を洗い終えるのを待ってから、カップを渡し、作ったばかりの作品に目をやりました。しばらく眺めていたフジシマくんは、ため息をついて、「何があったんだよ？」とたずねました。私は答えずに、黙って、コーヒーを飲みました。おいしい。「なんでちゃんと、悠斗くん本人に、好きだって言わないんだ？何迷ってる？あんなに想われていて、どうして土を相手にだけ、、、なんだよ、素直になれるのは？・・・土が相手なら、こんなにも素直に気持ちが表せているのに」なんで、バレちゃうのかなあ、と思いました。作品から、私の感情を抽出する能力は、私自身以上のフジシマくん。私は、肩をすくめました。「表せてるっていうより、あふれ出てるって感じだよ。」私は視線を落としました。フジシマくんは、ため息をついて、「俺が、悠斗くんに電話してやるよ。迎えに来てもらえ。ちゃんと話したほうがいい」私は、慌てて首を振りました。そんなこと、、、今は、できないよ。「なんでだよ、彼のことが、好きなんだろ？なんでそんなに迷うんだ？」いつも私の好きにさせてくれるフジシマくん、こんな風には言うの珍しいな、と思いながら、私は、イスにかけていたジャケットから、携帯を探し出し、謙吾からのメールを見せました。目を見張る、フジシマくん。「謙吾から、、？」私は頷きました。「そりゃあ、眠れないな、楓。」愛しそうに、いたわるように、兄のように、微笑みかけてくれるフジシマくん。私がバッグからパソコンを取り出し起動する間、フジシマくんは、黙ってコーヒーを飲んでいました。そして、準備が整ったのを見ると、隣に来て、尋ねました。「返事したのか？」私は頷きました。「なんて？」『来週の土曜日、川原で会うことになったの』「それで、、楓は、、、どうする気なんだ？」『どうって？』フジシマくんは、どうしようもないな、って顔で私を見ました。「質問が悪かったかな。楓は、どっちを選ぶつもりなんだ？」私は、質問の意味を図りかねながら、『選ぶって、、。私は、悠斗のこと好きだよ。だけど、、謙吾は、そういう対象じゃないでしょ？あんなに、傷つけて。私のこと、許してくれるはずないし』フジシマくんは、また、どうしようもないなって、顔でため息をつきました。「じゃあ、楓は、謙吾が、何の話があると思ってる？」聞かれて私は戸惑いました。そういえば、、悠斗が、謙吾からのメールを、私を、私と謙吾を、どう思うかばかり気にして、そんなこと考えてもみませんでした。『・・・分かんない。考えてなかった。ただ、私は謙吾に会ったら、謝るしかないって思ってて、、』フジシマくんは、あきれたように笑い、「ったく、どうしようもないな、楓は」とうとう、表情だけでなく、言葉にも出されてしまいました。「謙吾が連絡してくる理由なんてただ1つだよ、楓。楓に、愛してるって言いに来るんだ」私は唖然として、『まさか』「ったく、これだもんな、楓は。、、で、悠斗くんはなんて？このメールのこと知ってるのか？」『悠斗と一緒の時に、このメールが来たの。悠斗は、、何も言わなかった。だけど、、なんだか、私のこと、急にあきらめようとしてるみたいだった。謙吾との、あのこと、知ったばかりだったし、、、やっぱり、私のこと、、嫌になっちゃったのかも』フジシマくんは、ため息をついて、「悠斗くんも、気遣いの権化だな。ったく、どいつもこいつも、人の気持ちを思いやりすぎる」『どういう意味？』「あのなあ、楓。お前は、ほんとに何にも分かってないよ。悠斗くんがあきらめようとしたんだとしたら、・・まあ、楓をあきらめるなんてこと簡単にできるはずもないだろうけど、、、その理由は、もちろん楓を嫌になったんじゃなくて、謙吾の気持ちを思ってるんだよ。謙吾が、今、連絡してきたってことは、あんなことがあっても、結局、楓のことあきらめきれなかったってことじゃないか。悠斗くんにはそれがちゃんと分かって、、、なんていうか、、抜け駆けみたいなことはできないってことなんだろう。あのことを知ったのなら、なおさらだよ。」あきらめきれない、、？抜け駆け、、？謙吾にちゃんと謝って、そう、謝ることに、どれだけ時間がかかっても、でも、その後で、またいつか、、、その時こそ、本当に、悠斗に私の愛を伝えられたらと思っていたけれど、そんな単純な話じゃなかったんだ、、と思いました。「楓、もう一度聞くけど、お前、謙吾のこと、どう思ってるんだ？」『・・・そんなこと、、考えたこともなかった。。謙吾に許してもらえるなんて、、、まさか、謙吾がまだ私を思ってくれているなんて、思わずにいたから』フジシマくんは、相変わらず優しく私を見やって、微笑んで言いました。「じゃあ、ちゃんと考えなくちゃいけない時がきたみたいだな。。。悠斗くんのためにも」　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.26

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  ８５

  暗澹たる気持ちで家にたどり着き、玄関のドアを開ける。まだ日付も変わっていないし、今日は金曜日だから、リビングに明かりがついているのは不思議なことではなかった。瑞希だろう、玄関で靴を脱ぎながら思う。と、階段を瑞希が降りてきた。「あ、お兄ちゃん、お帰り」「ああ。ただいま」「お兄ちゃん、この写真かっこいいね」持っていた雑誌のページを広げながらいう瑞希が言う。「そうか？なら嬉しいけど」俺は何気なく受け、一緒にリビングに向かいながら、「今日はね、パパ、すっごく早かったんだよ」という瑞希。俺は驚く。「え？もう帰ってるのか？」「うん。瑞希、パパと一緒に夕食食べたんだ。」「へ～」父が、家で夕食を食べるなんて、年に１度あるかないかの珍しさだった。リビングに入ると、ほんとだ、いるいる。ソファで、新聞を読みながら、ワインを飲んでいた。「ただいま」瑞希は父の向かいに座って雑誌を読み始めた。俺は、カウンターの方にいってコーヒーを淹れる。早速、楓のカップを使いたかったから。「おお。お帰り。仕事だったのか？」「ああ。」と簡単に答える。「なんだ、デートじゃなかったんだ」と雑誌から目も上げずに、瑞希。ったく、また親の前で余計なことを。「なんだ？お前、恋人ができたのか？」「そんなんじゃないよ」そんなんじゃないまま、終わりそうなんだよな。。。俺は、楓のカップを軽く洗いながら背中で答える。「ちゃんと、避妊はしてるんだろうな？」出た。もう、慣れっこだけど。俺に彼女ができるだび、いつもこのセリフだ。俺は背中でため息をついて、「だから、そんなんじゃないって」「大した関係じゃないなら、なおさらだぞ。あちこちに子供ができたりしたら、大変なことになる。分かってるな？」返事する気力すらなくなっちまうよ。コーヒーのいい香りが広がり始める。瑞希が、こちらを振り返って、「私もコーヒー飲みたいな。」「絶対そういうと思って、多めに淹れたよ。」瑞希のカップも出し、２杯淹れて、ソファに持っていく。「ありがと」と瑞希。父は、新聞を置いて、ワインを飲みながら、「ところで、悠斗、お前、いつ大学に戻るつもりなんだ？」あぁ、その話まで。。今日はヘビーな一日だな。俺は、大学に入学しただけで、一度も通わずに休学していた。「ん～、あんまり考えてないけど」「忙しいのは分かってるよ。俺でも、時々お前をテレビや雑誌でみかけるくらいだからな」「ああ。」俺はカップを両手で包み込むように持ち、コーヒーを飲みながら答える。行きたくないのは、忙しいだけが理由じゃないけど。「でも、せっかく、Ｓ大に入れたんだ。卒業しておいても、いいだろう。」もしも、俺が、じいちゃんや、父さんの跡を継ぐならその方がいいだろうね。。「時間見つけて、何とか通えるようにすることだな」「あぁ。」生返事の俺に、父はそれ以上何も言わなかった。どうせ復学するにしても、春までにはまだ、日があるからだろう。カップに残ったコーヒーが少なくなり、俺は、ゆっくりとカップを眺める。俺に何かを語りかけてくる。見飽きない。否応なく楓と、その才能を思ってしまう。でも、その楓は、もう俺の手からすり抜けてしまいそうなんだ。。ぼんやりしていると、向かい側から、父も、カップに目を留めて、「ん？それ・・・。」「え？」「いいものだな。どうしたんだ？」「ちょっと、もらいもの」簡単に答えておく。「ほぉ。後援会に、そういうものの好きな人がいる。今度、その人に、どこで手に入れたものか、聞いておいてくれ。かなり値もはるだろうが。」「分かったよ。じゃあ、俺、明日も早いから」俺は、飲み干したカップを持ったまま立ち上がった。「ええっ、お兄ちゃん、もう寝ちゃうの？」「寝るよ。明日は朝５時に迎えがくるんだぜ？」「そっか。じゃあ仕方ないね。。分かった。」としょんぼりする瑞希。「何か用があったのか？」「大橋くんの話、聞かせてもらいたかったの。」雑誌の大橋くんの載ったページを見せていう瑞希に、俺は笑って、「また、時間があるときにな。じゃ、おやすみ」２人も口々に返事を返してくれる。ドアを開けた時に、入ってくる母とぶつかりそうになった。どうやら風呂に入っていたらしい。「きゃっ、あら、悠斗。お帰り、帰ってたの？」「ただいま。ああ、でももう寝る。おやすみ」「なんだ、もう寝ちゃうの？」「明日早いんだ」「ちょっと、悠斗、それ」母が、俺の手首を掴んで、カップを見る。やばい。母は、こういうものに目がないのだ。「どうしたの？それって、まさか、、」俺は背中に隠すようにして、「なんでもない、なんでもない。母さんには、あげないからね。だから、あんまり見ないほうがいいよ。じゃ、おやすみ」何か文句を言っている母を後ろに残して、ドアを閉めた。楓が俺にくれたもの、コレクションの１つにされちゃかなわないよ。部屋に戻り、ベッドに寝転んで、カップを胸に乗せる。楓を思いながら、カップに心の中で話しかける。今日の俺、へとへとだよ、心も体もぼろぼろって感じ。なあ、お前は、楓が俺を想って作ってくれたんだろ？ちょっと、なぐさめてくれよ。俺はカップをおでこに当ててみる。楓からの、メッセージを微かにでも受け取りたい。。そして、楓にできなかったこと、、、俺は、目を閉じ、そっとカップに口づけた。俺って、アブナイ？あぶなくはないだろ、全然。サミシイ？・・・かも知れないな。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.25

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  ８４

  悠斗の車の後姿を見送るのは初めてのことでした。ひとりぽつんと取り残され、遠く去っていくエンジン音を聞きながら、なんだか、もう、悠斗を永遠に失ってしまったような、とても哀しい気持ちになりました。悠斗は、本気で、私をあきらめる準備をしているんだと思いました。だからあんなに辛そうな笑顔を。。私は、、ずっと、悠斗をあきらめようとしてきたけれど、全然、無理でした。今日だって、酔いに任せて話そうとしていただけで、正気なら、そんな決意できなかったはずだから。悠斗に会えなくなると思うことは、辛くて辛くて仕方なかった。悠斗も今、同じ思いを。だけど、悠斗は、きっと意志が強いから、あるいはあっという間に、、私をあきらめてしまうかもしれない。私は、なすすべもなくそれを見ているしかない。こんな風に悠斗に辛い思いばかりさせてしまう私。いいえ、悠斗だけでなく、きっと謙吾にも、同じ思いをさせてきた私。。。あ、謙吾に、、返事。。私は、落ち着くために、部屋に戻って、ソファにちゃんと座り深呼吸してから、携帯を取り出しました。メールを確認すると、『会って言いたいことがあるんだ』のメッセージ。私は、もう一度、深呼吸してから、返信しました。楓→謙吾：久しぶり、謙吾。メールありがとう。私も、ちゃんと会って話したかったことがあるの。謙吾→楓：良かった、返事くれて。久しぶりだな。来週、オフがあるから、そのとき、あの川原で会えるかな？って、楓、今どこに住んでるんだっけ？町に帰ってるかな？楓→謙吾：今住んでるのは、Ｆ市だけど、言ってくれればいつでも帰るよ。窯には、今も通ってるから、週に何度かは帰ってるの。謙吾は、きっと、忙しいもんね、合わせるわ。あ、でも、来週、祝日だけはだめなの。宗太郎と彩の結婚式があるから。謙吾→楓：うん。俺も、その日は無理なんだ。地方で仕事だから、残念だけど、二次会にも間に合いそうになくて。楓、出席するの？楓も来ないって聞いてたけど。楓→謙吾：うん。気が変わったの。私も、ちゃんと、２人をお祝いしたいから。悟の分も、ね。謙吾→楓：そうか。その様子からしたら、随分、元気になったんだな。安心したよ。俺のオフは、土曜日だから、できたら、その日に会いたいな。楓→謙吾：了解。じゃあ、金曜日から、実家に帰っとく。また近づいたら、連絡して？謙吾→楓：分かった。もっと、いろいろ話したいけど、せっかくだから、会えた時にするよ。おやすみ。急にメールしてごめん。楓→謙吾：いいの。私もずっとメールしなくちゃって思ってて、でも、できなかったから。ありがとう。おやすみなさい、謙吾。私はメールを終え、紅茶を淹れる事にしました。落ち着くために。お湯を沸かしながら、カップを取り出し、悠斗に渡したカップを思いました。愛する人を想って作る久しぶりの作品。フジシマくんが、『え～、本当に、もうあげちゃうのかよ？個展に並べてからじゃだめか？非売品にするから』って渋ったほど、確かに、出来が良かった作品でした。でも、個展にならべてからじゃ、永遠に渡せないかもって思いました。謙吾とのことを話して、それで終わりになると思っていたから。こんなことになるとは思っていなかったけど。持ってきて正解だったよ。カップを使ってもらうことで、少しでも、悠斗の中に、私を残せたら。私は、カップに祈りました。お願い、悠斗が口をつける度に、私の愛をそっと伝えて。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.24

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  ８３

  俺は、楓を見た。楓も俺を見ていた。目を合わせたまま、そっと楓の手を離した。そして、何もなかったように、腰を上げた。「そろそろ帰ろうか？冷えちゃったよ、俺」楓も、その言葉に素直に応じて立ちあがる。そう、楓も俺に、何も言わないことに決めたんだな。。さっきと同じように、車に並んで座る俺たち。でも、さっきとは全然違うところにいる俺たち。たった１本のメールで、こんなに離されてしまうんだ。愛してるのに、すぐ隣にいるのに、手を伸ばすことすらできない。俺は目を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。それ以上、何も考えずに、運転に集中するように努力する。危ないくらい、気持ちが不安定になっていたから。俺は慎重に車を出した。そして、いつものように、マンションの前で停め、エンジンを切る。言葉を捜していると、楓が、バッグから何かを取り出して、俺に差し出す。「何？」開けてみて、と手で示す楓。俺は言われたとおりに包みを開ける。中からでてきたのは、マグカップだった。楓を見る。「これ、俺に？」頷く楓。俺の手にちょうどいい大きさと曲線、ブルーのグラデーションの彩色。持った瞬間から心地よく馴染むのが分かる、俺の手に、そして、俺の心にも寄り添うように。哀しいような、懐かしいような、たまらなく愛しいような感覚を覚える。これが、、、楓の才能なんだ。「ありがとう、わざわざ作ってくれたんだ？」楓は困ったような顔をしてから、メモを取り出し、『私、こんなことしかできないから。気に入ってもらえると嬉しいんだけど』俺は、「気に入ったよ。すごく嬉しい。ありがとう、楓」楓もほっとしたように、嬉しそうに微笑む。俺は、気を取り直して、言う。「俺、明日からちょっと撮影と、地方のイベントとかで忙しいから、もしかしたら、式の日まで会えないかも。」謙吾に会うなら、その方がいいかもな、楓。でも、謙吾は、式にも二次会にもこれないって聞いたから、、、「だけど、式の日は、迎えにくるよ。一緒に行くだろ？」楓が、こちらを向いて頷く。「朝、１０時半ごろに来ようかな。それで間に合うよな？」とたずねると、もう一度楓は微笑んで頷いた。俺も、なんとか微笑んで、「楽しみだな～。楓、この間買ったあの服着るんだろ？絶対、きれいだろうな」微笑んだままの楓。あんな服なんて着なくても、きれいな、とびきりかわいい楓。イノセントな瞳で見つめられるだけで、俺の心は激しく震え、少しでも、一瞬でも長く一緒にいたくなる。帰すのが嫌になる。一度も自分のものにできないまま、、、完全に、永遠に、自分のものにできなくなる日が近いと思えば、なおのことだよ。俺は、我慢できず、楓に手を伸ばしそうになる。そして、それをどこかで見ていたように、また響く、同じメールの着信音。謙吾だ。そっか、楓、まだ、返信してないんじゃん。戸惑った顔の楓。でも、今度は携帯を取り出そうとはしない。さすがに、俺の隣じゃ、返信できないよな。。俺は俯いて、分かったよ、謙吾、楓を今、解放するから、と自嘲気味に思い、苦笑する。俺は車を降り、楓の方のドアを開ける。ゆっくりと降りる楓。「じゃ、また。多分、、式の日に」俺は、それだけ言うと、車のドアを閉め、反対側に戻り、ちょっとだけ楓を振り返り、無理に笑って手を挙げてから、車を出した。いつもは、楓がマンションに入るまで、ドアの横に立ったまま見送るんだけど、今日は、できなかった。後姿を見送るのは、今日は、無理だよ。だって、呼び止めたり、追いかけて抱きしめたり、ひょっとしたら涙流したり、、なんて、みっともないこと、しちゃいそうだろ？最後に見た楓の顔、泣きそうな、切なそうな顔。それを必死で隠そうとしていることまでちゃんと分かったよ。でも、、、ごめん、楓。今の、楓のその悩みだけは、手助けしてあげられない。今はマグカップが座っている助手席に目をやりながら、俺は、心の中でつぶやいた。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.23

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  ８２

  ただ、やわらかく私の手を取るだけで、でも、何も言ってくれない悠斗。多分、何も言えない悠斗。私と謙吾の間に、何を見てるの？悠斗、私、ためらわなければ良かった。ふさわしいかふさわしくないかなんて、私が決めることじゃないよね。こんな簡単なことに、気づくのがほんの少し遅かった。。手を伸ばせば、いつもそこにあったのに、私には掴み取ることができなかった、悠斗からの愛情。愛して、そして、もしも傷つくことになっても、それでよかったはずなのに、私は。。こんな私を、ありのままで愛してくれていたのに。悠斗の愛情のまっすぐさと、無垢さを、疲れ果て、汚れた自分に照らし合わせて、臆病になって、あきらめようとしてきました。そして、今度は悠斗が、私をあきらめようとしていました。私の手を握りながら、それでも、私の目を見てはくれず、空の星ばかりを眺める悠斗。そんな横顔から、悠斗がずっと私に手放しで向けていた溢れるほどの愛情を、必死で抑えつけようとしていることが、必死でその火を消そうとしているのが、ありありと感じられました。私と謙吾の過去。そして、謙吾からのメール。私とのこと、あきらめるほうに傾いてくのは仕方ないんだ、、、と思いました。本当は悠斗に抱きしめてもらいたい。私を捕まえていてもらいたい。胸にしがみついて、悠斗、離さないでって、私を誰にも渡さないでって言いたい。謙吾に会えば、きっとその強い力に引き寄せられそうになってしまうから。悠斗をこんなに愛しているのに。悠斗が私に言ってくれたように、私だって、「愛してる、愛してる、愛してる、悠斗」って叫びたい。でも、、、私、謙吾に謝らないといけないことがあるの。謙吾からメールが来た今、これを無視して、悠斗の胸に飛び込むことはできない。謙吾は、、私を助けてくれたから。私の人生最大のわがままを受け入れてくれたから。それなのに、私は、謙吾を傷つけたまま、謝ってもいないから。だから、悠斗、私、今は何も言えない。ずっとずっと先送りにしてきた、謙吾につけた傷をなんとかしなくちゃいけない時がきたから。なんとかするためのきっかけをこうして謙吾がくれたから。悠斗、私、謙吾に会うわ。悟の仏壇に手を合わせたり、お墓に行ったりできたように、謙吾にも今なら会える。悠斗が過去と向き合う勇気をくれたから。許してもらえるかは分からない。でも、ちゃんと会って謝りたい。謙吾に会うことで、きっと、悠斗に心配させてしまう。ちゃんと悠斗に向き合う私になれるまでの間、きっと、不安にさせてしまう。だけど、お願いだから、あきらめないで待っていて。私への愛情を全部消してしまわないで。そう、間に合わないかも知れないけど。私、もう、逃げるわけにはいかないから。悠斗・・・。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.22

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  ８１

  楓が、ゆっくりと俺に携帯の画面を向ける。見なくても分かる。謙吾だ。そして、謙吾が楓に言いたいことなんて、1つしかないはずだ。目を向けると、予想通りの言葉、『会いたい』。シンプルだな、おい、謙吾、さすがにかっこいいよ。やっぱり、謙吾は、まだ楓を。そうでなければ、会う理由なんてないはずだ。俺は、思う。なんでこんなタイミング？謙吾との過去ごと楓を受け入れることを伝えたばかりなのに、ここで、現在の謙吾が現れるなんて。俺が一番、恐れていたこと。でも、こうして起こってしまえば、逃れられないこと。だけど、きっと起こるはずだったと、心のどこかで分かっていたこと。『会いたい』、、か。俺は、静かにため息をつく。２人を会わせてしまえば、相手は謙吾だ、俺に勝ち目なんてない。だけど、会わせないなんてこと、、、できるはずもない。なんで、あと一瞬早く、抱きしめてキスしなかったんだろう。そうしていたら、俺、会うなって言えたんじゃない？楓だって、会っても、心は動かなかったんじゃない？、、、って、思っても、無駄だよな。第一、楓の気持ちをしっかりと確かめていないのに、そんなこと、できるわけない。。。か。。楓は、じっと俺を見ている。視線を感じる。俺は何も言わなかった。いや、何も言えなかった。ただ、楓の手を握った。壊れ物でも扱うようにそっと、両手で。楓の方を向くことすらできない俺。空を見上げて思う。言いたいことは山ほどあるよ。会うなって、そんなメール無視しろって、もちろん言いたいよ。抱きしめてキスして、楓、愛してるって、絶対離さないって、誰にも渡さないって、大声で叫びたいよ。・・・相手が謙吾でなかったら、そうしたのに。絶対に離さないのに。絶対に渡さないのに。いや、、たとえ、謙吾でも、本当は。。。だけど、宗太郎と謙吾のやりとりを知ってしまった俺は、ここで、謙吾の気持ちを無視して楓を手に入れるわけにはいかない。謙吾がどれだけ楓を愛してきたか、どんな想いで、自分の気持ちを殺して、自分を愛してもいない楓をただ望まれるがままに抱いたのか、それから今まで２年間、どれほど楓に会いたいのを我慢してきたのか、分かりすぎるくらい分かるから。それを思うだけで、俺の胸だって張り裂けそうになるんだ。謙吾も、苦しんで苦しんで、そして、でも、楓をこのまま失えないことに気づいたんだろう。そして、謙吾が動き出した。楓に向かって。だから、楓、俺、やっと掴みかけたこの手を、今は一度、離すことにするよ。楓も、謙吾の本当の気持ちを知って、それから、ゆっくり考えて決めればいい。俺の気持ちはもう、十分すぎるくらい伝えてきたから。だから、もう何も言わないよ。そう、俺に勝ち目はないとしても。俺、手を離すから。楓・・・。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.21

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  ８０

  悠斗が、もう知ってたなんて。。。全然、気づきませんでした。悠斗にそれを告げられた瞬間、急に恥ずかしくなり、逃げ出したくなりました。恋人を亡くしてすぐに、他の男に抱かれるような、みっともない、ふしだらでプライドもない女、きっとそう思われているに違いないと思ったからです。でも、悠斗は、私を引き止め、思ってもみなかったことを言いました。気持ちが変わらない、、なんて。確かにさっきの「愛してる」は、、悠斗の本当の心がこめられていました。。でも、信じられない、考えられない、これって、夢じゃないの？ずっとずっと悩んでいたことが、こんな形で、、？もちろん、もっとちゃんと、全部話さなくてはならないだろうけど、肝心な部分を先に悠斗が知り、その上で、受け入れられたことに、私は力が抜け、少しぼんやりしてしまいました。「俺のこと、、、本当に、、嫌いなの？、、だったら、今、はっきり教えて欲しいんだけど」返事をしない私を見ながら、気弱そうに、また、つぶやく悠斗。私は慌てて首を振りました。キライなわけないよ。キライだったら、こんなに悩まないよ、悠斗。声が出ないことがもどかしく思えました。悠斗はほっとしたように、私の手首を握っていた手を離し、「謙吾との事は、過去のことだよ。俺は今の楓を愛してる。前にも言ったけど、過去全部含めて楓だろ？そんなこと言ったら、俺だって、、、これまでに何、人、、かと、」そんなの聞きたくない。私はつい耳をふさぎ、クビを振りました。自分勝手な私に、悠斗があきれたように、「おい、それはないだろ？」と笑いました。私も、ふっと息をつきました。悠斗は、優しい声で続けます。「俺、本当のこと言うと、謙吾とのことを知ったことより、楓が、もう俺とのこと、終わらせてもいいと思ったって事の方がショックなんだよ。だって、さっき話そうとしてたってことは、そういうことなんだろ？」確かに、、その覚悟で話そうとしていました。これまでずっと、その覚悟ができなかったから話せなかったのです。「本当に、もう、俺に会えなくてもいいと思ったの？」会えなくてもいい、、って思ったんじゃない、嫌われて、軽蔑されて、もう会ってくれなくなっても、、仕方ないって思ったんだよ、悠斗。「俺は、、もう、無理だよ。そんなこと。楓のいない、、、、そんなの考えられないよ」私だって、、考えられない、悠斗。だって、こんなにこんなに愛してる。悠斗が、私を抱きしめようと、そして、でもそれを我慢しようと震える手を見ながら思いました。私の声が、、出ていれば、、、そのとき思った気持ちを即座に告げることができていれば、それでよかったのに。いいえ、悠斗の腕の中に、ためらわずに、ただ飛び込めば、それだけでよかったのに。悠斗の腕も心も私のために、開かれていたのに。でも、やっぱり心の隅で、自分は悠斗にふさわしくない、という気持ちが消えずに、躊躇してしまいました。そんな一瞬の隙をついて、思わぬ展開が待ち受けていたなんて。一体、誰に予測できたでしょうか？しんと冷えた星空の下、静まり返った中に、私の携帯のメールの着信音が響きました。耳を疑う着信音。それは、２年ほど前の、ドラマのテーマ曲の音でした。謙吾が、初めて主演したドラマ。今、悠斗が共演している原田好司と共演したドラマ。悠斗も、その曲を覚えていたのか、まさかというような顔で私を見ました。おそるおそるポケットから携帯を取り出し、メールを確認すると、そこには、『会いたい』のメッセージ。それは、謙吾からのメールでした。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.20

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  ７９

  当の楓を横に乗せながら、頭の中で、ダメだ、やめとけ、と思いながら、つい謙吾と楓のことを考えてしまう。どんなことって、そりゃ、裸で、、抱き合って、、、って、ぅおあ～～～っ、なんで、なんで、なんで、謙吾なんだろうなあ。謙吾は、ダメだよ。俺、謙吾には何一つかなうとこないんだよ。しかも、好司の言ってた話、考えてみたら、謙吾、めちゃくちゃ楓のこと愛してたわけで、再会とかされたら、やばくね？楓だって、そのときは冷静じゃなかっただけで、今、謙吾に愛情示されたら、絶対。。ふと気づけば、なんか、楓の視線が痛い。なんで、今日はそんなに堂々とこっち見てるわけ？俺、心の中でだけ思ってるだろ？変な声とか出してないよな？そんなに見つめられると、運転があやしくなっちゃうよ。半分は、間違いなく、楓が思いっきり酔っているからだろうと思った。そして、もう半分は、やっぱり、もう見納めの日が近いって思ってるからじゃないかな。そう思うと、いてもたってもいられなくなる。思い切って、信号待ちの間に聞いてみる。「楓、久しぶりに展望台行かない？」楓は、一瞬驚いたような顔をしたけれど、にっこり笑ってうなずいた。俺も、微笑んだ。展望台にあがると、まだ薄く雲が残っていたけれど、その切れ間の、藍色にぽっかりと空いた部分にたくさんの星が瞬いていた。ベンチに座り、目を細め、嬉しそうに空を見上げる楓。俺は、車から出したブランケットを楓の肩にかけた。隣に座って、俺は星ではなく、楓の顔を見ながら、出会ってここに来た日のことを思い出した。あの時から、まだやっとひと月たったばかりなんだな。あの日、思った通り、俺、随分苦しい恋してるよ。もちろん同じだけの幸せもあるけれど。そして、しばらく悩んだが、やっぱり打ち明けておくことにした。「楓、俺、聞いちゃったんだ」楓が、明るい表情のまま、こちらを向く。俺はしっかりと楓に視線を置いて、続けた。「謙吾と楓のこと」楓の表情が一瞬で曇る。笑顔も消えた。「さっき、サキさんだっけ？彼女も悪気なくなんだけど、、、ホテルでバイトしてたときに、２人が何度か泊まりに来てたって」楓は、まぶしいものでも見るように、眉を少し寄せてから、目を閉じ、しばらくそのままの体勢でいたが、突然、俺から離れるように立ち上がった。俺はすかさず、楓の手首を掴む。振り払おうとする楓。離すもんか。「待って、座ってよ。ちゃんと最後まで聞いて」力なく腰を落とす楓。俺は楓から視線を逸らさずに、「聞いたの、今日、楓に会う前なんだ。俺が来たとき、バルコニーに出てたろ？その時なんだ」楓は、少し視線を泳がせてから、その意味に気づき、驚いたようにこちらを向く。俺は力強く頷いて、「分かってるだろ？俺、何度も愛してるって言った。もちろん本気だよ。ショックじゃなかったっていうと嘘になる。正直、今も、まだ、動揺してる。だけど、楓への気持ちは変わらない。」信じられないものを見るような目で、俺を見る楓。その唇が何か言葉を、、、、声にすることができないことも忘れて、、、何か言葉を探すように震える。「楓が、話してくれるまで、知らない振りして、待つつもりだった。でも、気が変わった。楓が、あんまり思いつめてるみたいだから」手首を握る俺の手に視線を落とす楓。俺はかまわず続ける。「楓が何を話してくれても構わない。俺は何を知っても変わらない。だから、そんなに思いつめて、俺と離れることなんて、考えるのは、もうやめてくれよ。、、、俺のこと、嫌ってるなら仕方ないけど」　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.19

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  ７８

  悠斗の前で、いっぱい泣いてしまった後、リビングに戻って、みんなの近況を聞きながら、飲み直しました。悠斗が同じ空間にいるというだけで、さっきまで、みんなの中で緊張していた私の心が解けていました。不思議。だって、昔から知っているのは、悠斗以外のみんなの方なのに。愛する、、そして愛してくれる人がいるっていうことは、こういうことなんだな、と思いました。確かに、悟がいたときも、私は、同じ事を感じていたから。悟と同じように、悠斗は、部屋のどこにいても、時々、私を確認するように振り返ってくれる、ただそれだけで、私は私らしくいられました。たとえ、つかの間の休息だとしても。そう、悠斗を傷つけて悲しませてしまうだけの私。ちゃんと悠斗から離れなくちゃいけない、という思いは消えませんでした。ワインを注ごうとしたら、もう空っぽでした。新しいのを取りにカウンターに行こうとしたら、ちょっとふらついちゃったし。「おっと、大丈夫？」抱きとめてくれたのは、カワノくんでした。いつ見ても、かわいい顔のカワノくん。笑って頷きながら、悟と交わした会話を思い出しました。「そうだな～。もし、俺と楓が別れることになったとして、楓が次に付き合ってもムカつかない相手っていったら、、、」「やっぱり謙吾？」私がそういうと、悟はムっとして、「ありえねぇっ、っていうか、、、ありえすぎて却下」「なにそれ～」「謙吾はダメ、かっこよすぎるから」「あは、悟だって、かっこいいよ」「はい、見え透いたお世辞も却下」私がくすくす笑うと、悟は続けて、「そうだな～、やっぱりまずは、カワノだよな」「え～？？なんで？カワノくんだって、かっこいいよ？かわいい顔だけど、それでも微妙にかっこいい。モテるし。」悟は、私のおでこをぺしっとたたいて、「他の男のこと、ほめすぎ」と怒りました。私は痛かったわけではないけれど、反射的におでこをなでながら、「ごめんごめん。でも、悟が言い出したんじゃん」「もしも別れたら、って、あくまでも仮定の話だろ？今、そんなにほめんなよ」「はいはい。で、なんで、カワノくん？」「俺と、ぜんぜん違うから」「え？」「顔も、もちろん、生き方も性格も全然違うだろ？だから、比べられないで済むし。だから、あんまり嫉妬しないで済む気がする」「ふ～ん、、そんなもんかなあ？」「ま、楓にはあんまり理解できないだろうけど」「また、そんな。。でも、謙吾だって全然ちがくない？」「ちがわねぇよ。いや、そりゃ、見た目はあいつほどかっこいいやつはいないけど、俺は、見た目のことはそれほど気にしてないんだよ。気にしたって、仕方ないし。ただ、謙吾は俺が楓にしてやりたいって思ってる同じことを、俺よりかっこよくやっちゃうやつだからダメなんだよ」「ん～。。」「カワノはさ、その点、きっと何もかも全く違うから」考え込む私に、「楓は？俺が付き合ってムカつかない相手って誰？」「うんとね～、彩」悟はふき出して、「ばか、あいつは俺の妹だよ。変態か、俺は」「だめ、思いつかない。。だって、別れるなんて、絶対やだし。」悟は、優しい目で微笑んで私を抱き寄せ、「それは俺も同じだろ？絶対離す気ないし」たわいもない、お互いの愛情を確認するための、なんてことのない会話。こんなことも、忘れずに記憶の片隅に残っているもんなんだな、すっかり忘れてたのに、こんなに簡単によみがえるんだ、と思いました。でも、大丈夫。悟との思い出は、もう痛くはありません。胸の奥が暖かくなるだけの、懐かしい思い出。ふと気づけば、カワノくんが不安そうに私を見つめていました。私は一瞬のつもりだったけど、随分長くぼんやりしていたみたい。「楓、、ほんと大丈夫？」もう一度、聞かれ、今度は、体勢を立て直してから、頷きました。カウンターでワインを選んでいると、いつの間にか、隣に来ていた悠斗が、「楓、そろそろ帰ろっか？」と言うので、仕方なくワインを置いて、頷きました。悠斗、明日早いんだし、そうしよう。「なんだ、もう帰っちゃうの？残念だな」と、カワノくん。みんなに挨拶してから、外に出て見上げると、やっと雲が薄くなり始め、小さな星明りがところどころに顔をだしていました。悠斗は、私と手をつなぎました。「楓、足元ふらふらしてるから。手くらい握ってもいいだろ？」なぜか少しぶっきらぼうに言う悠斗。私は自分もしっかりと、握り返しました。暖かい、大きな手。離したくないと、離されたくないと、強く願ってしまう自分がいました。帰り道、車を走らせながら、悠斗は、「ったく、今日は、飲みすぎだよ。ふらついて、他の男に抱きつくなんて、言語道断だぜ」とぶつぶつ。そっか、さっきのこと怒ってるんだ。私は、確かに、１回醒めたからって、また飲みすぎたな～と思いながら、酔ってぼんやりと麻痺した意識の中、ハンドルを真剣な顔で握る悠斗の横顔を眺めていました。もちろん、一部分覚醒した意識では、彼との間に残された時間の短さを思いながら。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.18

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  ７７

  俺の理性を危うくする楓の濡れた瞳。抱きしめるのを我慢するのに必死で、、気がつけば、ろくでもないことばかり口に出してる俺。どうすんだよ、俺が、楓を追い詰めて。やっぱり、謙吾と楓のこと、ショックなのは間違いないんだよな。。。だからって、楓に当たってるなんて。心底、自分に嫌気がさすけど。「俺、何言ってんだよな？、、、ごめん」楓は自分の手で涙を拭き、俺を見上げる。「愛してる、、って言った以外のこと、忘れて」とがんばって、できるだけ軽く言い、楓がかすかに微笑んで、、頷くのを見てから、「あっち、戻ろうか。俺、まだ誰ともろくに話してないんだ」と気を取り直すように言った。これ以上２人でいると、自分があやしい。全然冷静になれないから。最初は、、長く時間をかけて、ゆっくり待つつもりだったのに、どんどん欲張りになっているよな、俺って。一緒に時を過ごし、楓の苦悩を知れば知るほど、時間をかけようという気持ちが間違いなく増していることも事実なのに、同じように一緒に時を過ごすことで楓自身の魅力ももっと知ることになり、誰にも渡したくない、早く自分のものにしてしまいたいという焦りも増して、追いかけっこになっているのだ。顔を洗ってから行くという楓よりも先に、リビングに戻る。ソファの宗太郎が心配げにこちらを見る。俺は、一応、ばれなかっただろう、ということで、頷いた。ほっとした様子の宗太郎。楓が入ってきたので、一緒にカウンターの所に行くと、彩が、「お酒？」と聞く。楓は、にっこり笑って、自分で白ワインとグラスを取って注いだ。「悠斗は？」「俺は、ウーロン茶もらっていい？」彩は、淹れてくれながら、「今日は泊まれないの？」「ああ、明日、ロケバス出るのが早いんだよ。だから、帰るわ」「そっか。楓はどうする？」俺は、楓に考える隙も与えず、即座に、「俺が送るよ」と言った。それから、声を潜めて、「こんな、野郎もいっぱいいる中に、楓を置いて帰れるかよ。まして、眠らせるなんて」と真剣に言うと、楓は彩と顔を見合わせて笑った。よし、大丈夫。みんなの中にいると、俺の理性も通常運転開始だ、と無理に自分を励ます。それから、少し、初めての人たちとも、いろいろ話した。みんな宗太郎と彩の友達だけあって、気のいい人ばっかりだった。楓の育ったあの町、そして、あの川原。みんなそこで幼い頃からの日々を共有してきたんだな、という空気が感じられる。ゆったりおっとりしていそうで、ゆるぎない筋がそれぞれに通っている。目は時々、楓を探す。楓は女の子たちに囲まれて、にこにこ微笑んでいた。パソコンを持っていないところを見ると、ほとんど聞き役に回って、どっちかというと、、、というか、思いっきり、飲むことに集中しているような感じ。とりあえず、人前では、さっきみたいに、ボロボロになったりしないんだな。ていうか、こうやって、大勢の中にいるのも、悟さんの事件以来？にしては、楓、よくがんばってるじゃん。だけど、それにしたって、、あのワイン、瓶ごと持ってきてるし、、ほとんどひとりで空けてね？、、ったく、飲みすぎなんだよな。。。なんて、楓を眺めながら、カウンターにおかわりを取りに行くと、「悠斗はさ、楓のことが好きなの？」それまで、隣に座っていた、カワノくんという人がついてきて、俺の視線を追って、そう話しかけた。おっと。ストレートに聞くのが当たり前の地域なわけ？とか思ってしまう。彼とは何度か野球で会ったことがあるけれど、宗太郎ではなく、彩と楓の同級生らしい。茶髪で色白の顔に、丸い目とアヒル口で、かっこいい＆かわいいが半分半分の顔で、同い年とは思えないくらいの童顔くんである。「えっと、ああ。まあ。。」我ながら、うろたえた返事である。俺ってそんなにバレバレかなあ。。カワノくんはがっかりしたように、「やっぱり、そっか。。。」その様子に俺は愕然としながら、「何？君も楓が好きなの？」カワノくんは、上目遣いにこちらを見て、小さくうなずく。ったく、楓って魔性の女？あっちもこっちも、、楓に夢中だらけかよ。「こっわい悟さんが楓の隣にいつもいたから、、、みんなはあきらめてたけど、、僕はあきらめきれなかったんだ。悟さんがあんなことになるんじゃなくて、、もっと、普通に別れたりしたんだったら、、僕だって勇気出して、ちゃんと告ったかもしれないんだけど、さすがに、そうもいかなくて。」彼は、楓を遠目に眺めながら言う。「あの後、楓、いつのまにかどこかに引っ越しちゃって、窯に行ってもフジシマくんにガードされるし、全然会えなくてさ。でも、今日は、楓も来るっていうから、すっごく久しぶりだったし、ちょっと期待して来たんだけど、その幸せもつかの間だったよ。」と一気に言ってから、こちらを向き、「また、悠斗みたいな人がいるんじゃ、キビシイな。」それでも、いやみな感じじゃなく、微笑んでくる。「でも、、悠斗がいるから、楓が出てくる気になって、また会えたんだとしたら、、自分のものにはならなくても、感謝しなくちゃね。どっちみち、僕には高嶺の花だったんだし」「俺だって、楓を自分のものになんてできるかどうか。。」気弱につぶやく俺に、カワノくんは笑って言う。「悠斗でダメなら、、、僕ならもっとダメだよね。まだ悠斗は告ってないわけ？」「いいや。愛してるっていいまくり。」ほんと、いいまくりなんだよな、俺。心の中でもずっと。ただ、どれだけ言葉を重ねても、浜辺の砂のようにさらさらと、楓の表面を空しく滑り落ちていっているだけな気がするけど。一粒でも、、楓の心に残っているだろうか。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.17

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  ７６

  悠斗の言い方につい笑ってしまいながら、意を決してしようとしていた告白をあっさり、悠斗に延期にされたことを、私は、がっかりしたような、ほっとしたような、いろんな気持ちが混ざった感じで受け止めていました。でも、珍しい。悠斗が、そんなこと言い出すなんて。何かあったのかな？逆に心配になってしまいました。『何か、、あったの？』悠斗は、笑って、「いや、なんか、撮影が延びちゃって、ちょっと疲れてるから。大切な話だと思うから、もうちょっと調子のいいときに聞きたいんだ」私は、うなずきました。冷たい風の中から暖かい部屋に戻り、あったかいココアまでもらって、酔いもすっかりさめていた私は、私だって、そうだな、と思いました。みんなが騒いでいる部屋の横で、こんな大切な話、するわけにもいかないし。。悠斗は、俯いて、少し黙っていましたが、私の方を向いたと思うと、私の目を覗きこんで言いました。「楓、愛してるよ」真剣な瞳の色、誠実な声、優しい表情。いつもどおり率直に差し出されるとても大きな愛情に、私は息が詰まるほど、胸が締め付けられてしまいます。まっすぐな視線がいたたまれず、目を閉じても、震えてしまう唇。私も、愛してるよ、悠斗。心の中で思っても、もちろん、言葉にはできません。。たとえ、、そう、たとえ私の声が出たとしても。。「目、開けてよ、楓。もっと瞳の奥、覗かせて」私は、言われるままに目を開けました。私を覗き込む悠斗の瞳。何もかも見透かされそうで、ひどくドキドキしてしまいます。悠斗は、私の目を愛しそうにしばらく覗いて、満足そうにうなずくと、「ありがとう」と言いました。そして、追い討ちをかけるように、「やっぱり、どうしようもなく愛してる」と、また優しい目で、声で。私の目には、涙が浮かんできました。無意識だとしても、魅力的過ぎる瞳。ずるいよ、悠斗。そんな目で見つめられたら、私、ちゃんと全てを話して、あなたを振り切ろうとしてる気持ちが萎えちゃうよ。あっという間に視界がぼやけ、あふれる涙。悠斗は、指で私の涙をぬぐいながら、悲しそうな声で、ささやきました。「なんで、楓が泣くんだよ。離れようとしてるのは、、俺を置いていこうとしてるのは楓なのに。。俺に、、謙吾との事、何もかも話して、、そのまま、俺のこと、置き去りにしようとしてるんだろ？楓」悠斗。。私は顔をあげることができませんでした。「愛してるって何度でも言うよ。楓がこうして目の前にいる間は。それで、少しでも楓の心が動くなら。。。愛してる、愛してる、愛してる、楓。だから、お願いだから、俺を、ちゃんと見て。この頃、ずっと、楓が俺を捨てる日までのカウントダウン聞かされてるみたいで、気が狂いそうだったよ。隣にいても、楓は、、、いつも」悠斗は少し言葉を切って、私の頬に手を添えて顔をあげさせ、もう一度目を覗きこんで言いました。「楓は、いつも、過去ばかり見てる。」哀しそうな瞳で、自嘲気味に微笑んだ悠斗は、「最初から分かってたことなのに、、、つかめそうでつかめないことが、こんなに辛いとは思わずにいたんだ、俺、、、馬鹿だよな。」確かに、私は過去ばかり見ていました。悟の死にとらわれていた２年前のこと、そしてそこから、たった１か月分進んだだけの謙吾との過去。ごめんなさい、悠斗。あなたを苦しめて、傷つけるだけの私。なんで私はこうやって大切なものばかり、傷つけていくんだろう、と涙の中で思っていました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.16

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  ７５

  バルコニーの扉を開けると、楓の後姿が見えた。冷えた風が吹いている。こんなに寒いのに、随分長い間いたんだな。楓は、ずっと空を眺めていた。俺も見上げてみるが、曇っていて何も見えない。扉が開いたことは音で分かっているはずなのに、こちらを向こうとしないということは、きっと。。。俺は、肩でだけため息をつく。俺はそっと、後ろから近づいて、ブランケットを肩にかけた。でも、まだこちらを向かないので、横から顔を覗く。頬が濡れている。やっぱり。。「ま～た、泣いてる」俺は、片方の手で、楓の涙を拭う。「今度はなんで泣いてるの？また何か悟さんのこと思い出した？それとも、、、謙吾のこと？」楓は答えない。俺は、軽くため息をついて、「つ～か、楓の涙も頬も、つめた～っ。いつからここに？風邪引いちゃうよ、中入ろう？」楓は、ポケットから、メモを取り出して、書いた。『悠斗に、、、話があるの』俺は、微笑んで、「中で聞くよ。手、震えてるじゃん。」楓は俺の目も見ずに、俯いたままうなずいた。俺は、「なんだよ、また。。こっちくらい向いてよ」ぎこちなく、ゆっくりと目に涙をためたまま、上目遣いで俺を見上げる楓。その濡れた瞳に、一瞬で俺の鼓動は跳ね上がる。ずるいよ、楓、ほんと反則。無意識とはいえ、その切ない目つき、かわいすぎる。ここで抱きしめちゃうと、例によって自分に自信がもてないので、ぐっと我慢して、扉を開けて、カーテンの隙間から、宗太郎に合図する。宗太郎はすぐに察したみたいで、移動し、みんなの視線を、カウンターの向こう側にひきつけてくれた。俺はその隙に楓を中にいれ、一緒に客間に入った。俺はエアコンをつけてから、もう一度、キッチンの方へ行き、彩に頼んでココアを入れてもらう。楓が冷え切っていたから。サキさんが、不安そうに、「さっきはごめんなさい。私、余計なこと、、」酔いが冷め切った顔をしている。俺は笑顔で受けて、「どうってことないから、ほんと、気にしないで」と言って、ほっとしたような笑顔を浮かべるサキさんを残して、客間に戻った。ココアを渡すと楓は嬉しそうに微笑んだ。畳の上の、小さなテーブルで起動させていたパソコンに、『ありがとう』の文字が浮かぶ。なんだか吹っ切れたような顔つきだけど、わかってるよ、楓。話って謙吾とのことなんだろ？ここんとこ、ずっとそのこと悩んでたもんな？俺が、楓を嫌いになるかもしれないって思っていながら、その話をしてしまおうとしてるってことは、もう、俺のこと、いらないってこと？俺は、こんなに、、、こんなに、楓を愛してるんだよ。楓がゆっくりとココアを飲むのを眺めながら、俺は、あっちこっちに散らばった気持ちをまとめようとするがうまくいかない。ココアの甘さに少し表情を緩めた楓が、パソコンに向かいなおす前に、言った。「出鼻くじくようで悪いんだけど、謙吾とのことなら、今日は、、、ちょっと聞きたくないんだ」楓は、首をかしげて、俺をぼんやりと眺める。「ごめん。やっと決意したのかも知れないけど、俺が、ちょっと今日は、、」楓は、少し考えていたが、そういわれては仕方ない、と思ったのか、うなずいた。ごめん。楓。俺、ちょっと、さっきのショックが、まだ冷めてなくて、なんか今日は楓のことも、さらにその話を詳しく聞いて受けるはずのショックも、ちゃんと受け止める自信がないんだ。「俺のこと、好きだっていう話なら、喜んで聞くけど、、、、違う、、よ、、な、、？」自分で言っておいて、言い終わる頃には、結局落ち込んでる俺。情けない気持ちで楓を見ると、俺の言い方がおかしかったのか、くすっと笑っていた。なあ、楓、俺、ちゃんと何も知らないフリできてるよな？　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.15

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  ７４

  あの日、私は悟が冴子さんに会いに行ってしまってからも、不安で仕方なくて、窯にも行けず、かといって、家にもいられず、いつもの川にいました。堤防から川を見ていると、少し気持ちが落ち着きました。でも、自分が何か大きなものに飲まれそうな不安がずっと胸で居座っていました。そして、、、そう、あの時も謙吾が来たんだった。宗太郎と２人でランニングしてる途中に、２人の方が私を見つけました。「お～い、楓～」見ると、すぐ下の河川敷を走ってくる宗太郎と謙吾が手を振るのが見えました。私も手を挙げて応えました。２人は、少しスピードを緩めて走りながら、こちらに上ってきました。息を整えながら、宗太郎は私の横に座り、「あれ？今日、デートじゃないの？謙吾が今日急にオフだっていうから、悟にも連絡したんだけど返事来なかったからさ、楓とデートだとばかり思ってたよ」「なんだ、楓が暇だったんなら、宗太郎よりも先に楓に連絡するべきだったな」と謙吾は笑っていいました。宗太郎は、謙吾に、「おい、運動不足だから付き合ってくれっていったくせに」と突っ込んでから、私に向き直り、「悟は？」私はすぐに答えられませんでした。宗太郎は初めて気づいたように、「また、なんかあったのか？」と声を落としました。その頃、私は、冴子さんのことでよく元気をなくしていたから、宗太郎はすぐにそれと分かったようでした。謙吾も少し聞いているのか、「大変なんだってな。その女の人」と言いました。私は気を取り直して、「うん。。。今日は、悟、２人で話つけてくるって出かけたの」宗太郎は驚いたように、「ええ？２人で絶対会うなって言ったのに。何されるかわかんないぞ、冴子さんは、やばいって」と言いました。「私も、、すごく怖い」と震える声で言うと、謙吾が、そっと私の腕を掴んでくれました。そして、、、私の携帯が鳴りました。悟からの着信音。私は慌てて電話に出ました。「悟？」でも、向こうから聞こえてきたのは、冴子さんの声でした。「楓？私よ、冴子。」「冴子、、さん？なんで、悟の携帯。。」冴子さんからだと知った二人も耳をそばだてます。「ふふ。私、悟と寝ちゃったわ。」私は電話を落としそうになりました。「寝たって。。。？何？どういうこと？」「ちょーっと、お薬飲んでもらったら簡単だったわよ。あなたまだ、悟としてないんでしょう？馬鹿ね。これで悟は私のものだから。ね、あきらめてね」私は、電話を落としてしまいました。倒れてしまいそうになる私を謙吾が支えてくれて、、、宗太郎が、電話を拾いあげて、「おい、冴子さん、あんた、一体なに考えてるんだ？そんなことで悟があんたのものになるとでも？悟はどうしたんだよ。かわれよ」「あら、宗太郎くんね。悟は、まだ寝てるわ。よ～くクスリが効いてるみたい。じゃあ、あなたからも楓に、言い聞かせておいてね。さよなら」一方的に電話を切られ、何度かかけなおしてみた宗太郎も、「電源切りやがった」と、あきらめ、私に向き直り言いました。「信じるなよ、楓。悟があんな女と」「ああ、そうだよ、楓、悟は、」謙吾も私に言おうとするのをさえぎって、私は首を振りました。「冴子さんは、そういう嘘はつかないと思うわ。たしかに、２人は、寝たんだと思う」私は膝に頭をつけ、目を閉じました。これが、私の胸を覆っていた不安の・・・。それが、悟が死んでしまう１ヶ月前のことでした。思えば、その日から、、いえ、冴子さんが私に、悟を好きだといったあの日から、私の心は少しずつ、、でも、確実に弱っていきました。悟が生きていたって、謙吾と寝たかもしれないほどの、不安定な感情で過ごしていました。そして、それでも、悟とやっぱり離れたくないと、悟も、やっぱり私を離したくないと、思えた時に、悟が殺されてしまい、、、悟が死んでしまって、謙吾と寝ることなど、なんの抵抗もなかった。。自暴自棄、、なんて言葉だけじゃ表せない。。過ち、、なんて軽い言葉でも表せない。。あの時、私は、謙吾を悟の身代わりにしました。ただ抱かれたいから抱かれました。ちゃんと確信を持って抱かれました。きっと、もう一度あの日に戻れても、私は同じように謙吾を誘い、優しい謙吾は、私を抱いてくれるでしょう、自分がどれだけ傷つくとしても、涼しい顔をして。彼は、そう、、、思えばずっと、そういう如才ない傷つき方をすることで、私を支え続けてくれていた人だから。ん～、やっぱり、、話すと、悠斗の気持ちも冷めるだろうな、と思いました。。悠斗は、せっかく私を、悟の死にまつわるぬかるみから引きずり出してくれたけれど、その次に私が直面しなくてはいけない問題は、謙吾のことをひどく傷つけた、このことでした。謙吾にも、、ちゃんと謝らなくちゃいけない、、。悠斗には、、もっとちゃんとした、いい人がたくさんいるはずだよ。そう、きっと、、悠斗のためにも、私は。。またネガティブに走り出した思考を、私には、とめるすべもなく、涙はとめどなく、頬を流れていました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.14

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  ７３

  謙吾と楓がホテルから？しかも何度も？、、、確かに、楓が俺に話すのをあれほどためらっている理由にはつながるかもしれない。じゃあ、好司の言ってた話は、、宗太郎が、謙吾が楓と寝たことで、謙吾を責めたのか。。確かに、つながる。ということは、あの話からすると、楓が自分から望んで、謙吾に？しかも誰でもよくて、、、。愛してもいない相手に、、、体を任せたという事なのかな。。悟さんが楓が20歳になるまでは、と、大事にしていたはずの。。自分を痛めつけたかったってことなのか、楓。かわいそうな楓。キズだらけの楓。2年前の楓ごと抱きしめてやりたくなる。俺はペリエを取って、動揺を隠しながら、宗太郎の隣に座りに行く。宗太郎は、いぶかしげに、「なんだよ、みんなと話せばいいのに。俺の自己紹介でも聞きに来たのか？」さっきのサキさんの発言は全く聞こえていなかったようだ。俺は、曖昧に笑って、ペリエを飲み、深呼吸してから、聞いた。「楓は？」宗太郎は、バルコニーに出る扉をあごでしめした。「人に酔っちゃったんじゃないかな？寒いだろうから、これ持っていってやれよ」とブランケットを渡す宗太郎。俺は受け取っても立ち上がれなかった。自分が取り戻せない。楓に会ったら、どうしたらいい？問い詰める？それはできないよな。だって、一体なんて聞けばいいんだ？「謙吾と寝たの？」、、、ありえない。無理やり聞き出したいわけでもない。聞かなかった振りで、いくか。。。そんな振りできるかな、本当に。「どうした？」宗太郎の声に我に返る。俺はため息をついて、「さっき、サキさんて人が、前に楓と謙吾がホテルに泊まってたのを見たって・・」宗太郎は、一気に酔いがさめた顔をして、「なんだ、、結局、、よそから、聞いちゃったのか？」俺は宗太郎の反応に、「ホントなんだな。」と口をゆがめて、つぶやく。宗太郎は深く息をついて、「、、それにしても、本人からちゃんと聞くべきだと、俺は思うよ。あれは、、、いろんな、、、俺には、うまく言えないけど」宗太郎の方を向き、「ああ、分かってるよ。ちょっと動揺しちゃって。。まさかこんな形で知ることになるなんて」宗太郎は俺を心配そうに見ながら、「楓が話すまで、聞かなかった振りできるか？」俺は、顔を両手で覆い、何度か息をついた。「正直、自信ない。」「おい」宗太郎は俺の肩をつかんで、「お前、、、まさか、楓のこと」俺は薄く笑って、「いや、あきらめたりしないよ。楓はこの話を聞いたら、、俺が手を離すだろうって不安に思って、ずっと話せずにいるみたいだけど、俺の楓を好きな気持ちが変わるわけじゃない。ただ、、悟さんを亡くして、そこまで追い詰められるほど、楓は悟さんを愛していたんだな、、とか、謙吾だって、、、つらい思いしたんだろうな、、とか、色々、、なんか頭の中がぐじゃぐじゃになっちゃって」宗太郎も同じように笑い返して、「ああ。分かるよ。俺だって始めて知った時には、頭が真っ白になったくらいだからな」｢好司から、宗太郎と謙吾が楓のことでもめてたって話も聞いたんだ」宗太郎は驚いたように、「え？、、、あいつ、あん時寝てたと思ったのに」「天才役者だからな」「ったく、怖ぇ～な」と頭をかいてから、俺をまじめな顔で見て、「謙吾のこと、悪く思うなよ」俺は宗太郎の目をしっかりと見て、「当たり前だろ。分かってるよ」宗太郎はほっとしたように、「あいつらは、お互いにつけたキズばかり気にしてて、自分のキズをほったらかしにしすぎなんだよ。まるでそれが礼儀みたいに。。でも、悠斗、楓のキズは、お前が必ず。。」俺ははっきりと伝えた。「ああ、俺が必ず受け止めるよ。」宗太郎は、笑って、「相変わらず、頼もしいな。」「楓さえその気になってくれたら、の話だけどな。」「はは。じゃあ、とりあえずは、役者根性をしっかり出して、楓、迎えに行ってこいよ。そしらぬ顔してさ。」といいながら、彩とサキさんとハルカさんのいる方に目をやって、「あいつらにも俺がしっかり、口止めしとくから」と言った。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.13

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  ７２

  フジシマくんとの打ち合わせが伸びて、約束の時間より少し遅くなってしまった私は、緊張していました。久しぶりの友達がいっぱいいるところに入っていくのは緊張するから、みんなより早く着いておこうと思ってたのに。玄関まで迎えてくれた彩は、そんな私に、いつもどおり、ゆるく微笑んでくれました。「悠斗もまだだけど、そんな緊張しなくても大丈夫だよ。」リビングへ、彩の後ろからついて中に入ると、みんなが笑顔で迎えてくれ、いろんな声をかけられました。とはいえ、私の方は声が出ないから、あっちこっちから飛んでくる乾杯のグラスにグラスを合わせ、あっちこっちから飛んでくる質問にあわせてニコニコするだけでした。周りでどんどん会話が進んでいきました。言葉の洪水に溺れそうになる私を、彩が横についていろいろフォローしてくれました。少し経ってから、また誰か来たようで、彩が席を立ちました。悠斗かもしれないな、と思ったけれど、なんだか顔が火照っていて会うのが恥ずかしかったので、ちょっと火照りを冷ましたいなと思いました。私は、トイレにいく振りをして、席を立ち、宗太郎の前を通る時に目配せしてから、閉めたままのカーテンの隙間から扉を開けてすり抜け、バルコニーに出ました。うわ、寒い～。あ～でも、ちょっと生き返ったかも。ちょっと、１人１人と乾杯ばっかりしすぎてのみ過ぎちゃった。どれだけ飲んでも、めったに酔うことなんてない私だけど、今日は緊張して寝不足だったし、ご飯もあんまり喉を通らなかったりしたせいで、随分、まわっちゃったみたい。頬に当たる冷たい風が心地いい。私は星の見えない曇り空を見上げてから、目を閉じました。久しぶりにたくさんの地元の友達に囲まれ、あったかくて心地いい気持ちと、、、そしてやっぱり昔の仲間に囲まれると、悟の不在感が際立つことから泣きたくなる気持ちとがごちゃまぜになって、私を包みました。気がつけば、涙が流れていました。私は、手のひらでそっと拭いながら、何の涙なんだろう？やっぱりちょっと飲みすぎだよね、と思いました。酔っ払ってどこかが緩んだ頭で、考えました。悟は、もういないんだな。そして、、、悠斗ももうすぐいなくなっちゃうのかな。でも、仕方ないよね。自分がまいたタネなんだから。ちゃんと話さなくちゃ。そうだ、今日、悠斗に話そう。あれ？酔って話すとまずいかな。でも、酔ってでもいないと、いつまでも、話せないよ。弱くて情けない私。それも含めて悠斗に見てもらって、見限ってもらおう。辛いかな。辛いよね、きっと。悠斗ともう、会えなくなるなんて。ごめんね、悠斗。やっぱり、私、あなたが差し出してくれるその手をつかめないみたい。でも、こんな私に、誠実な愛情を向けてくれた悠斗に、せめて私も、、こんな私なりに、ちゃんと誠実に、、全てを話すことで応えたい。そうすることで、あなたを失うことになるとしても。今はその理由がはっきりと分かる涙を流れるままにしながら、私は、また空を見上げました。一体なんて切り出したらいいのかな、と思いました。「謙吾と寝たの」、、、ありえない。なんかグロテスクだよね、この表現って。でも、、、そう伝えるしかないよね。寝たんだから。しかも、何度も。。何度も、何度も、って言うべき？・・・やっぱり言わなくちゃいけないよね。本当のこと。理由は、、悟を亡くして、自暴自棄になっていたから？、、、確かに、あの時私は、悟を失って、つらくて苦しくて、息も出来ないくらい哀しくて、でも、どうしようもなくって、本当にこれ以上辛いことなんてありえない、と思って呆然と生きていました。だって、悟を失う前から、私はもうボロボロになっていたから。冴子さんに、悟が好きだと告げられて、それから、悟に対して、猛烈に誘いかける冴子さんに振り回されて、実際にストーカーまがいに付きまとわれている悟よりも、私の方が参ってしまっていました。悟は自分のことよりも、私をそんな状態に追い込んだ冴子さんが許せず、話をつけに行くといって２人で会ったのが、結局、クスリを飲まされ、関係を持たされることになってしまって。。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.12

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  ７１

  撮影が延びて、宗太郎たちの家に着いたのは、約束の時間からずいぶん過ぎてのことだった。宗太郎たちの地元の友達が集まるとかで、２次会のスタッフの顔つなぎとして俺も呼ばれた。インターホンを鳴らすとドアを開けて出てきてくれたのは、彩だった。「いらっしゃい。なんかもう結構盛り上がってるよ」とゆるく笑う。言われるまでもなく、リビングの方から、にぎやかな声が聞こえる。「ああ。楓は？」彩は、あきれたように笑って、「ったくもう、楓、楓って。。きてるよ。最初、ちょっと戸惑ってたみたいだけど、まあ、大丈夫そう。昔から知ってる仲間ばっかりだから」「そうか」とほっとする。彩がコートを預かって、客間に持って行ってくれる。俺はリビングへと続くドアを開けた。「あ、広川悠斗だ」いきなり、呼び捨て。確か前にもこういうことが。。と思っていたら、気づけば、部屋は沈黙に包まれ、みんながこちらを見ていた。でも、いるはずの楓の顔は見えない。「お、きたきた。悠斗、これ、地元のダチ。野球するやつらとは会ったことあるよな？」何人か見知った顔を見て、手を挙げる。「あたしも、知ってますよね？」声の方を見ると、確かに楓と楓の町を歩いたときに出会った顔だった。たしか、、「ハルカさんだっけ？」「そうです。よかった覚えてくれてたんだ」「なんで？なんで知り合いなの？」と周囲の子に、聞かれているハルカさんを横目に、「あとは、、適当に、自己紹介してもらって。」と、ほったらかしの宗太郎。今日も、すでに随分飲んでるみたいだ。「初めまして。サキです」俺の目の前に、ビアグラスを差し出しながら、話しかけてくる髪の長い女の子。サキさんね。って、覚えられそうにないな。。「テレビで見るより、かっこいいんですね」ちょっと、誘われてるのかな、と思うくらい積極的なそぶり。彼女も随分飲んでるのかな。「初めまして。広川です。すいません。今日は、ちょっと飲めないんです」「なんで～？つまんない～」ちょっとひいてると、さっきのハルカさんが、寄ってきて、「ちょっと、サキ。あんた、広川さんをナンパしたって、ダメだよ」「え～。なんで？」「彼はね、楓が好きなんだって」おっと、そこまで言っちゃうんだ。。いや、ま、事実なんだけど、ちょっとびっくりしちゃうな。と思ってたら、次のサキさんの一言の方が俺を驚かせた。「楓？なんで？だって、楓は悟さんのあと、謙吾さんと付き合ってるんじゃないの？あたし、ほら、タワーホテルでバイトしてた時に、２人が泊まりにきたの、何度か見た、も、ん、、ぐ」いつの間にかそばに来ていた彩が、サキさんの口をふさいで、「サキ、あんた飲みすぎよ」と、ハルカさんと２人で、引きずるようにして連れて行く。。。けど、俺、ばっちり聞こえちゃったんだけど。謙吾と、ホテル、、て。えっ、ええええええ～？？？？ええ～？その場にしゃがみこみそうになる。楓の、できない話って、、このことなわけ？　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.11

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  ７０

  それからも、悠斗とは何度も会いました。相変わらず、私は窯とマンションとの往復、悠斗も仕事の合間を縫ってでしたが、仕事の終わった悠斗が、うちにきてご飯を食べたり、「お邪魔しま～す。うわ、なんか広いな。いくつ部屋あるの？こんなとこに１人で住んでんの？つーか、いいにおい。このにおいは、、まぢでハンバーグ？嬉しいな～。いただきますって、ほんとに野菜サラダもあるじゃん。。はぁ。。え？ドレッシングも手作りなの？じゃあ、がんばって食べるよ。あれ？なんか食える。っていうより美味いよ。うん。これなら食べられるわ。」宗太郎と彩の家で一緒に飲んだり、「今日は、泊まらせないぞ、絶対。あ、悠斗なんだよ、その顔は、ダメだぞ。お前は飲まないで、ちゃ～んと、楓を送っていって、それから、お前も家に帰るんだぞ。それ守らないなら、もう一緒には呼ばないからな。ていうより、お前だけ帰らせるぞ。」「宗太郎、お父さんみたい」時には、外に出かけ、映画を見たり、「ちょっと反則だけど、やっぱ映画館ではこれだよね」と耳元で囁いてから、私の手を握りました。私は謙吾を思い出し、男の人ってみんなこうなの？と、思いました。私が式に着ていく服を買いに行くのについてきてくれたり、「俺が選んでいいの？だったら、第一候補はこれ。着てみてよ。・・あ、いいね、よく似合うよ。回ってみて。うわ、なんかいい感じだよ。ね？店員さん。って、ああああ、やっぱダメダメ。俺だけが見るんじゃないから、そんなセクシーなのダメだ。やっぱこれにして。これもいいと思ったんだよ。着てみてくれる？うん。・・・あ、それもよく似合うな。いいんじゃない？どうですか？ね、それにしよう。それがいいよ。ああ、ダメダメ、さっきのはもう見たらダメ。」普通のカップルのように、穏やかで幸せな時間。でも、それ以上の関係にはなりませんでした。なれませんでした。悠斗の、絶対的に安定した私への愛情を感じるたび、幸せな気持ちに包まれ、悠斗に自分が既に、どれだけ悠斗のことを愛しているか、伝えたいと思いました。でも、やっぱり伝えるわけにはいきませんでした。悠斗は、私に何も求めませんでした。ただ、そばにいて、私を見守ってくれていました。きっと、謙吾との事、気になっているに違いないのに、、、何も聞いてはきませんでした。そして私も謙吾とのことを、なかなか、打ち明けられませんでした。言わずにその先に進むわけにはいかないのに。でも、話してしまえば、それで終わってしまう。すごく怖かったのです。悠斗を失うなんて。優柔不断で、、、そして何より、ずるい私。どうせ失うことが分かっているなら、何も話す必要ないのかも知れない。悠斗を傷つけずに、黙って終わらせた方がいいのかもしれない。でも、何も話さずに、悠斗をあきらめさせるなんて。それこそどうしたらいいの？　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.10

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  ６９

  「その知り合いって、謙吾のこと？」好司の言葉に、俺はびっくりしながら、「なんで？お前、なんか知ってるの？」好司は、まじめな顔で、「いや～、何も知らないんだけど、ただ、前に楓って名前の人のことで、謙吾と宗太郎さんが何かもめてたのを聞いたことがあったんだ」「もめてた？」「うん。で、この間、悠斗から楓って名前聞いて、後からそのこと思い出してさ。悠斗の楓ちゃんも、宗太郎さんのとこで知り合ったってて言ってたし。」「ああ、おんなじ楓だよ。」「やっぱり、そうだったんだ。この間から、言おうかなって思ってたんだけど、悠斗が何も知らないなら、言わないほうがいいかな？って思ったりして」「聞かせてくれよ。」好司は、首をかしげながら、「僕も、イマイチよくわかんない話なんだけど。。あれは、いつだっけな～、、確か、今から２年くらい前じゃないかな。うん。そうだ、謙吾と一緒にドラマやってた時だから。その頃よく謙吾の家に飲みに行ってたんだけど、その日は、僕、なんかソファでうとうとしちゃったんだよね。そうしたら、玄関のベルがなって、僕はその音で目が覚めたんだけど、なんか２人が揉めながら入ってきたから、寝たふりをしていたわけ」好司の寝たふりなら、、完璧だっただろうな、と思う。「宗太郎さんとは、その前に謙吾の家で、何度か会ってたから、声ですぐに分かったんだけど、いつもと違って、怖い声でさ。『謙吾、お前、自分が何してるか分かってるのか』って」好司は、抜群の演技力で再現してくれるので、まるで目の当たりにしたかのような気分で聞いた。宗太郎が、謙吾の後から追いかけるように入ってきて、怒った声で言う。「謙吾、お前、自分が何してるか分かってるのか？」「分かってるよ」眠ってる好司に一瞬目をやって、小声で応える謙吾。宗太郎も好司を気にしたが、よく眠っているのを見て、幾分声のトーンを下げ、続ける。「いいや、分かってないよ。楓をなんでもっと大事にしてやらないんだ？そんなつもりで、お前に頼んだんじゃない。悟がどれだけ、楓を大切にしてきたか知ってるだろう？お前だって、楓のこと、ずっと好きだっただろ？今だって好きなんじゃないのか？こんなこと望んでるはずないだろ？こんなことから、何が始まるっていうんだ？」謙吾は、聞き取れないほどの声でつぶやくように反論した。「じゃあ、どうしろっていうんだよ？」「え？」今度は少し大きな声で、「どうすればいいんだよ。悟があんなことになって、楓は骨の髄まで渇いてるんだよ。その楓が望んだことなんだよ。俺以外の誰にできるっていうんだ？お前には彩がいるし、フジシマじゃあダメなんだよ。フジシマにそんな役目させたら、楓は、、陶芸まで失うことになってしまうかもしれないだろ？知りもしない不特定多数の人間に楓を任せろっていうのか？できるかよ、そんなこと。それにゆっくり時間をかけるには、仕事が忙しすぎて、俺には、その時間がないんだ。」「謙吾、お前」宗太郎が、つぶやく。「それに俺は、何かを始めようなんて思ってるわけじゃないさ。今だけだよ。楓だってよく分かってるはずだよ」「それじゃ、、、これまでずっと、、楓を想ってきたお前の気持ちはどうなるんだよ。」謙吾はため息をついて、「どこにも行けずに終わるだけさ。どうせ悟が生きてたら同じように終わってた気持ちだよ。。楓が立ち直るならそれでいいんだ。こうなったことで、犠牲になるのは、俺の気持ちだけだ。俺は、今の地獄から楓を救い出せるなら、それでいいと思ったんだ。」宗太郎は、搾り出すような声で、「謙吾、お前、そこまで。。。」と言ってから少し黙り、しばらくたってから、「悪かった」と頭を下げた。謙吾は少し笑って、「何も謝ってもらうことなんてない。ただ、全てが終わったら、、、後のことはお前と彩に頼む。フジシマと一緒に、楓をちゃんと、、せめて陶芸の道にだけは引きずり戻してやってくれよ」「分かった」「あと、、まあ、余力があれば、俺のフォローもして。俺もきっとボロボロになるから。」と、笑っていう謙吾。「当たり前だろ。任せとけよ。つーか、お前、もうすでにひどい顔してるよ。」「・・・という感じ、だったんだ」好司が演技の目から戻って、ビールを飲んでいう。俺も、ハッと我に返った。「一体、楓と謙吾の間に何があったんだろう。。？」ついつぶやいてしまう。「僕も、、いつもなら勘が働くんだけど、、、このことは、イマイチよく分からないんだよね。悠斗もまだ知らないんだ？」「ああ。」　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.09

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  ６８

  部屋に戻り、軽く掃除をしてから、お風呂に入りました。湯気の中で、悠斗のことを思いました。どんな表情をしても、本当にかっこいい悠斗。常に私を気遣ってくれるやわらかい仕種。私を見守ってくれる優しい瞳。何もかもが手の届きそうなところにあるのに、手を伸ばすことができない私。悠斗は、「信用してくれていいよ」って言ってくれたし、おじいちゃんは、私に、「愛と愛する人を疑わなかった頃の自分を取り戻しなさい」と言ってくれたけれど、、こんな話聞かされても悠斗は私を好きでいてくれる？、そんなムシのいい話、、ないよねえ。。。。。悟だけを見て、悟だけを愛し、悟に愛されていた頃の私と、、、今の私では、全てが違いすぎているように思えました。話すべきなのか、話さずに離れるべきなのか、、話すなら、、いつ、、？。。答えなんて、簡単には、出そうにありません。私は、お風呂から出て、祖父からもらってきたワインを開けました。ソファに半分寝転んで、実家の部屋の本棚から持ってきた、昔読んだことのある小説を広げました。と、本の間から何かが落ちました。拾い上げると、映画の半券でした。前に読んだ時に栞にしたのかな、と、テーブルに置きかけましたが、そのタイトルをもう一度見て、私はあることを思い出し、微笑んでいました。突然、胸の奥がじわりと暖かくなり、庭のチェアに座ってこの本を読んでいた時の、風の匂いまで思い出せるような気がしました。そう、その映画を私が謙吾と観に行ったのは、私が翌日に高校の入学式を控えた日のことでした。入学式の帰り道、一緒に帰ろうとしていた悟は、「入学おめでとう」といって、黙って手を差し出しました。私が「？」の顔をすると、「俺が窯に迎えに行っても、手もつないでくれないって、いっつも、ぼやいてるんだって？」私は赤くなって、「もう、彩のおしゃべりっ」下を向きました。悟は笑って、「いいよ。つなごう」悟は私の手を取り、歩き出しました。大きな手。「悟の手、大きい。」半分照れ隠しに、そういうと、悟は、私を横目で見て、意地悪な声で、「謙吾よりも？」と言いました。私は、もっと赤くなって、「謙吾も、、おしゃべりなんだ。。」「手をつなげたら誰でもいいのかよ？」ちょっと不機嫌そうな悟に、「つないだんじゃないよ、映画みてたら、謙吾が突然手を。。」「そのまま握らせてたんなら、同じことだよ」「違うもん。」言い返してから、私は、「なによ、それ、ヤキモチ妬いてるの？悟」と、冗談っぽく言うと、「妬いてるよ」と怖い顔でいう悟。私はドキドキしながら、「だって、悟、、私たちって、別に何も、、、」「何も何？」私は俯きました。しばらく黙って歩いて、河川敷に出ました。悟は足を止め、言いました。「楓、俺たち、何もなくないよ、今日からは。」私が顔を上げると、悟は、いつものように優しい目で私を見つめていました。「俺の気持ちは、随分前から変わらずにずっとあった。ただ、楓が高校入るまで、待ってたんだ」「悟」まさか、、こんなこと。いつかは、と望んでいた瞬間だったけれど、突然のことで、恥ずかしくなり、下を向こうとする私を制して、悟が、言いました。「俺、楓が好きなんだ。俺の彼女になってくれるか？」私は泣きそうになりながら、「うん」と何度もうなずきました。悟はほっとしたように、私の頭をなぜ、「だから、もう、謙吾にも、、、他の誰にも、お前のこと、触らせるなよ」私は黙ってうなずきました。そう、私は、告白はもちろん、悟が堂々とヤキモチを焼いてくれたのも、なんだか嬉しくて、その映画のチケットを、そのとき読んでいた本に挟んでおくことにしたのでした。いつかこれを見たときにこんな風に思い出すことを願って。。まさか、、、、こんな未来が待っているとも知らずに。悟の思い出。でも、もう、辛いだけじゃない。ちゃんと輝きを取り戻した思い出。私は、優しかった悟を思い出すことを、とても愛しく思えるようになっていました。ありがとう、悠斗。過去のぬかるみから出るきっかけを与えてくれた悠斗に、感謝しました。だけど、、、、このことを思い出してさらに、私は、、、私自身は、やっぱり変わってしまった、と思いました。悟は、他の人に触らせないどころか、自分だって、手をつなぐくらいで、本当に時々しか私を抱きしめることもせず、私が20歳になるまでは絶対にＨはしないといって、私と私の体を本当に大切にしてくれていたのに、悟がいなくなってすぐに、私は。。。ほんと、どうしようもないよね、私って、、。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.08

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  ６７

  俺は車から降りて、マンションに入っていく楓の後姿を眺めていた。楓が気づいて最後に手を振ってくれる。俺も手を振り返して見送ってから、車に乗った。ハンドルを両手で握って、顔を伏せ、手に力を込める。目の前にいるのに、手が届きそうで届かない楓。ああ、俺って、、これでいいのかなあ？もっと強引に出るべきなんだろうか？どれだけ考えても答えが出るわけもなく、首を振ってその思考を追い払ってから、エンジンをかけた。翌日は、午前中ドラマの撮影の後、午後は好司と一緒に雑誌の取材だった。俺たちは息も合うし、対談も写真もあっさりとキマって、早く終わることができた。久しぶりに、好司と飲むことにする。よく行く創作居酒屋に入り、個室に通してもらい、何品かのつまみをとってビールを飲みながら、しばらくは一応、仕事の話。好司はデビュー時期はほとんど変わらないが、モデルなど、他の仕事をしてきた俺とは違い、芝居一本で来たので、かなりたくさんの芝居や映画にも出ていて、そんな話を色々聞かせてもらう。普段ちゃらんぽらんに見える好司も、演技力は何度も言うようにピカ一だし、演技の話をする時は真剣で、かなり勉強になる。今度、また芝居に出ることになった俺に、前回の舞台のダメだしと、細かいアドバイスをくれる。あ～、これであのクセがなけりゃあ、完璧なのにな、と思ってると、ビールを一口飲んだ好司が、「ところでさ、芝居の話はこの辺にしておいて、楓ちゃんとどうなったか教えてよ」出た。詮索癖。「あのな～。。お前、この間、大橋くんにもいろいろ聞いたらしいな？」「あ～、うんうん。凌くんの話もなかなか聞き応えあったよ。遠距離っていうのは、なかなかドラマがあるよね」「ったく、やめろよな～。お前さ、立場考えろよ？先輩に、しかも現場で、聞かれてさ、かわいそうだろ？」「いいじゃん、機嫌よく話してくれたよ？それよりさ、悠斗のこと、教えてよ。あれから、どうなった？進展あった？」俺は、「ほっとけよ」とビールを飲んだ。好司は面白そうに、目を細めて俺をじっと見て、「ん～、なんか難しい展開になってるわけ？分かりにくいんだよね、今の悠斗。悠斗が楓ちゃんって人にぞ～っこんなのは、すごくありありと分かるんだけど。相手の反応がなあ、、読めない」俺は好司の鋭さに内心舌を巻きながら、「いろいろあるんだよ」「いろいろって何？話しちゃいなよ。悠斗だって、袋小路にいるみたいな顔してるよ」俺はため息をついて、少し考えた。好司がビールのおかわりを２人分頼む。新しいビールを一口飲んでから、俺は切り出した。「楓は俺のこと、嫌ってはいないみたいなんだけど、前に俺の知合いとなんかあったらしくて、どうも、それが彼女の中でひっかかってるらしいんだ」謙吾とは好司も仲がいいが、迷惑をかけるとまずいのであえて名前は出さずに言った。でも、、そんな気遣いは無用だったようだ。なぜなら、好司がすぐにこう言ったから。「その知り合いって、謙吾のこと？」　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.07

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  ６６

  サチさんが、玄関で、「みなさん、お食事済ませてから出られては？」と聞いてくれましたが、彩が、「ありがとう、サチさん。でも、だめだめ。宗太郎、ここで飲むときっと、腰すえて飲んじゃうから。また今度にするわ」「そうですか。またいつでもいらしてください。広川さんも」「ありがとうございます。お邪魔しました」と頭を下げる悠斗。おじいちゃん、フジシマくん、サチさんに気をつけてと、見送られて、私たちは車に乗り込みました。運転は悠斗。私は助手席に座りました。シートベルトをつける私を、優しく見つめてくれる悠斗の気配。その視線を感じても、私は顔をあげることができませんでした。謙吾との事が私の胸に、とれない棘のように刺さったままでした。発車すると、宗太郎が明日の試合のことを悠斗に話しかけ始めました。彩は宗太郎にもたれて、すぐに眠ってしまったみたいです。私は、ぼんやりと二人の話す声を聞き、悟の試合を応援しに行ったことなんかをただ懐かしく思い出しながら、窓の外の街灯を眺めていました。高速道路を降りてすぐのファミレスで、みんなで食事をしました。宗太郎は、ま～だ、野球の話をしていました。宗太郎の話し振りだと、悠斗もなかなか上手みたい。でも悠斗は、明日は仕事で出られないそうです。食後、宗太郎と彩を先に送って行ってから、悠斗は私を送ってくれました。悠斗がマンションの前で車を止め、エンジンを切りました。私はシートベルトをはずしました。また悠斗の視線を感じましたが、やっぱり、目を合わせることができず、悠斗の唇の辺りを見て、頭をぺこりと下げてから、降りようとした時に、悠斗が私の腕をふわりと掴みました。力は強くないのに、私は、動けなくなりました。少し目を閉じてから、ゆっくり、悠斗の方を見ました。「そんな帰り方されたら、俺、今日眠れないよ」やさしく咎める言葉に、悠斗の目を見ました。哀しそうにゆれる瞳。私は、その目に吸い込まれそうな気持ちになりました。言い訳しようにも、もちろん言葉は出ず、ただ唇が震えるだけでした。「や～～っと、目を合わせてくれた」悠斗はにっこり笑って、静かな声で言いました。悠斗は私の目を覗き込み、「よかった。俺のこと嫌ってる目じゃないよな。運転しながらドキドキしてたんだ。なんか嫌われちゃったのかなあ、って」私の方は間近で悠斗に見つめられ、ドキドキしていまい、困って目をそらすと、「やっぱり、何かをためらってる目？さっき言ってた謙吾のこと？」私がうなずくと、「バカだな～、キライになったりなんてぜ～ったい、しないって。」悠斗は私の深刻さを払いのけるように軽い調子で言うと、「俺、まだまだ頼りなくみえるかもしれないけど、信用してくれていいよ」そして、「って、どんだけ言葉で言ってもダメか。。。」とつぶやき、少しシートにもたれて考えてから、私を横目で見て、「もうちょっと時間くれよ。もっと一緒に過ごして、俺のこと、もっと知って欲しい」と言いました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.06

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  ６５

  「それで、謙吾は、なんて？」「『望むところだよ』って。『今日のは一応、宣戦布告だから。悟が１００歩くらいリードしてるのはよく分かってる。でも、俺もそれであきらめられるくらいの気持ちじゃ、もうないんだ』」宗太郎は少し黙った。「悟は黙ってうなずいた。それからボソッと、『最強のライバル登場、、だな』って笑った。俺たちも一緒に笑ったよ」そのときのことを思い出したのか、少し微笑んでから、「楓のこと好きだっていうやつはそれまでにも、それからも何人もいた。だけど、悟がライバルって認めたのは、謙吾だけだった。まあライバルって言っても、それからも２人は仲良かったし、俺たちみんなで同じようにつるんでたけど。」「それで、、、謙吾は楓に気持ちを伝えなかったの？」「ああ」「なんでだろう？」「確かに、楓は悟しか見てなかったからな。変にぎくしゃくするよりは、とりあえず、そばにいて、少しずつ気持ちを惹こうとしたんじゃないのかな。悟も、謙吾が楓を映画に誘ったりするのは、許してたし。フェアプレーって感じ？」宗太郎はこちらを向いて言う。「だからって、悟が余裕綽々だったわけじゃないんだぜ。楓を謙吾に取られないためには、もちろん、２人でなんて出かけさせない方がよかったはずだよ。だけど、謙吾はあのとおりの男だから、自分がせっかくの謙吾の気持ちを握りつぶすんじゃなくて、楓にもちゃんとその気持ちを量りにかけるチャンスを与えるべきだと思ったんだと思うよ。そのためにかなり無理しててさ。だって、楓と謙吾がデートの日は、必ず試合を入れてたんだけど、荒れてたもんな～。」と懐かしく笑う宗太郎。「といっても、それから、謙吾は仕事がめちゃくちゃ忙しくなって、そんなに俺たちとも、楓とも会えなくなっちまったから、なかなか楓の気持ちを惹けるほどじゃなかったな。。ああ、謙吾にはもしも自分のものにできても、寂しい思いさせるだけだからっていうのもあったのかもしれない。で、予定通り、楓が高校に入った時に、悟が正式に気持ち伝えて恋人になって。だから、悟と楓で、あのまま、落ち着くと思ってたんだ。そしたら、悟が、、」そう、殺されてしまったんだ。楓を遺して。宗太郎は、その話になるのを避けたかったのか、「ほんと、何があるか、わかんないもんだよな」とつぶやくように言った。「謙吾は、まだ楓のこと好きなのかなあ？」と聞いてみる。宗太郎は少し考えて、「ん～、どうだろうなあ。悠斗と飲んだあの時以来、その話してないし。でも、謙吾に女ができたって話も聞かないから、もしかしたら、まだ謙吾の気持ちは終わってないのかもしれないな。」俺はため息をつきながら、「そうか。。」「いや、でも、多分、だからって、何もないと思う。。いや、こればっかりはわかんないか。」と、俺を軽く凹ませる宗太郎。そんな宗太郎を見ながら、「で、宗太郎は、俺と謙吾がライバルになったらどっちを応援するわけ？」と聞いてやると、宗太郎は、ちょっと焦った感じで、「おまっ、ちょ、、、そういうこと聞く？」俺が笑うと、「そうだな～。俺はどっちにしても完全に楓の味方だよ。それははっきりしてる。だから楓が選ぶ方を応援するな」「なんだよ、それ。それって勝負決まってからの話じゃん」俺があきれたように言うと、「でも、まあ、フラレた方のフォローはばっちりしてやるから」と、俺のほうをしっかり見て言う。「ったく、完全に俺が負けるみたいにいうなよ」凹んで言うと、はははと笑う宗太郎。いや、まぢで、凹んじゃうんだけど。。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.05

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  ６４

  部屋で帰る用意（といっても、パソコンくらいですが）をしていると、ノックの音がして、そっとドアが開き、彩が入ってきました。「楓。」にっこり笑って名前を呼ぶ彩。部屋の中を興味深そうに見回し、「懐かしい。すごく久しぶり。ここに入るの」と言いました。私がここを出て行くまでは、よくお互いの部屋に泊まりあったりしていたから。ベッドに腰を下ろしながら、「全然変わってないのね。」といい、「そうだ、悠斗、フジシマくんとじいちゃんと、無事対面できた？かなり緊張してたけど」私は、うなずきました。でも、彩は私の少しの表情の変化にも敏感です。顔を曇らせて、「何かあったの？」と聞きました。私は、しまいかけたパソコンを取り出し彩の隣に座りました。『悠斗は何もないの。フジシマくんとも、おじいちゃんとも、仲良くなれたと思う』「じゃあ。、、、楓自身のことなの？その暗い顔は」と聞かれ、うなずくしかありませんでした。「どうしたの？だけど、、お兄ちゃんのこと、、じゃないよね？」私がうなずくと、「それじゃあ、何？」彩は私が続きを打ちあぐねている間に、思い当たったのか、「楓。、、もしかして」『うん、謙吾のこと。やっぱり、悠斗に話さないわけにいかないし、だけど、話したら、、、』「それじゃ、楓、悠斗のこと、本当に？」私はうなずいて、『うん。でも、悠斗のすごいパワーについ、ほだされちゃったけど、やっぱり、私、図々しいよね。謙吾をあんな目に合わせておいて、自分だけ』彩が、私の手を握って打つのをやめさせました。「楓、そんな風にあきらめないで。謙吾とのこと、確かに、ほめられたことじゃないかもしれないけど、あの時、ああするしかなかったの、私、分かるよ。私は、自分でも甘チャンだと思うし、、説得力ないかもしれないけど、私、楓のことだけは、よく分かるもん。だから分かってる。。悠斗だって、ちゃんと理解してくれるはずだよ」彩は、私の目をそらさせないようにしっかりと見つめていいました。ありがと、彩。『ありがとう、彩。心強い』彩はほっとしたように、息をつき、「第一、そんなことくらいで、楓への気持ちがどうこうなるくらいなら、大したことない相手だってことだよ。バカなんだよ、楓をそんなことくらいで手放すんだとしたら。楓ほど素敵な女の子はいないよ？だから、楓は堂々としてればいいのよ。楓は楓らしくいれば、十分だもん。」強引な言い分に、私は少し笑い、気が楽になりました。『そうね。何とか、話す勇気もてるように、、がんばるわ』「うん。でもね、楓、悠斗は、きっと楓が自分のこと好きなんて知ったら、、楓のこと、何があっても、、もう離さないと思うよ、私は。見ててこっちまで切なくなるくらい、悠斗は楓が好きなんだもん」悠斗がそう思ってくれていたとしても、、、私はその気持ちを受け取っていいのかどうか、分からない、、というのがそのときの私の正直な気持ちでした。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.04

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  ６３

  宗太郎の両親は、宗太郎からは想像できないくらいの、物静かなご夫妻だった。一体彼らの何をどうしたら、こんな息子ができちゃうんだろう？不思議だ。宗太郎は俺に、本当に「ちらっと」だけ挨拶をさせて、家を出る。車に乗ってから、宗太郎に聞いてみた。「宗太郎」「ん？」「楓と謙吾のことなんだけど」エンジンをかけようとしていた手を止め、こちらを向く宗太郎。「２人の間に何があったか知るのは、楓が話してくれるまで待とうと思ってるんだけど」「ああ」「だけど、ちょっと予備知識として知りたいんだ」「いいよ、何？」「謙吾、あの時楓に片思いって言ってたけど、いつから？悟さんがいた頃からなんだよな、もちろん」宗太郎は、シートにもたれ、「ああ、そうだよ。いつからって、そうだな、、」少し考えてから、「多分、謙吾も楓に一目ぼれに近いくらい、出会ってすぐからだったんじゃないかな。謙吾がこの町に来たのは、俺たちが中学２年の時だった。もちろん当時から男前でさ。あいつ、既に簡単なモデルみたいなことしてて、周りの女達はかなり騒いでたんだよ。だけど、誰にもなびくわけじゃなくて、仕事あるから忙しいし、時々俺と悟とつるんで遊ぶくらいで。たまに、彩と楓も一緒に。」黙って聞いていた。「俺と悟は、本当に小さいときからずっと、それぞれ彩と楓のことめちゃくちゃ好きだったけど、こんな近所に住んでて、いつも一緒にいられるから逆に、恋愛のステップはゆっくり踏もうって思ってたんだ。焦る必要がないっていう気持ちと、もちろん、大切にしたいって気持ちと」懐かしそうに話す宗太郎。「だから、ちゃんと恋人になったのは、信じられるか？あいつらが高校に入った時だったんだよ。それまでは、キスしたり抱きしめたりしなかったんだぜ。手を握るのだって、ほとんどなし。下手に手を触れると抑えられなくなりそうでさ。どんだけ我慢したか」あまりに必死な言い方に、少し笑うと、「しかも、、前に言ったように彩たちが２０歳になるまでＨはしないって決めてたし。決めたのはほとんど悟だけど、彩は悟の妹だからさ、悟がいなくなってからも、必死で約束守ったよ。ったく、今時２２まで、童貞ってさ。ありえる？ありえね～よな。」宗太郎は、「あれ、えっと、何の話だっけ。。あ、そうか、だから、謙吾が悟に楓を好きだって言ってきたときには、まだ悟と楓は、形的にはただの幼馴染だったんだよな。うん。」「悟に言ってきたの？」「ああ、俺達が高校に入った頃だったかなあ。３人で河川敷で寝転んでたら、謙吾が１人起き上がって、『俺、楓が好きなんだ』って、そういったんだ、悟に。」「で、悟さんは？」「悟もゆっくり起き上がりながら、『知ってたよ』、ってさ。」「知ってた？」「ああ、『知ってたよ。だけど、謙吾も知ってるだろう？楓は俺しか見てないよ』って」宗太郎は、今はいない悟さんを恐らくは懐かしく、思い出しながら、「それから、悟は、『だけど、謙吾が本気なら、楓の気持ちだって分からない。』って言った。あの目でじっと見据えながら、『いいよ、くるなら全力で奪いにこいよ。俺も全力で守るから。絶対渡さないぜ。』って」悟さんって、つえ～っ。俺、謙吾相手に、そんなタンカ切れるかな。。。いや、、今は、、まず無理だよ、実際。。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.03

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  ６２

  ローブを着て部屋に戻ると、入れ替わりに謙吾が浴室へ行き、そして、シャワーから出てきたときには、謙吾は、もう覚悟を決めていたように見えました。ゆるぎない足取りで私に近づき、目をしっかりと見てから抱きよせ、キスをしました。謙吾はそのまま私を、ベッドルームに連れて行き、、、そして、押し倒された時に、震えていたのは私の方でした。謙吾はそんな私の耳元で、「初めてなんだろ？」私は、肯きました。謙吾は、私を抱く力を強くし、「優しくするつもりだけど、、、痛いかもしれない。でも、、もう、俺、、、止まらないよ」耳元で吐息混じりに囁き、首筋に口づけると、謙吾は、私のローブの紐をほどきました。現実に私を抱いたのは、謙吾だったけれど、私が抱かれたのは悟でした。謙吾に優しく抱かれ、確かに快感を覚えながら、それでも、声が出ないのをいいことに、私の唇は何度も悟の名前を呼んでいました。すでに押しも押されぬスターとなっていた、女の子なら誰でもあこがれるはずの謙吾に抱かれながら、私は、もうこの世にいもしない悟のことだけを考え、悟の指の感触を思い出し、その思いを謙吾の指に重ね、カンジていました。謙吾は私の心の中に、多分、気づいていたはずです。私を抱くときはいつも、部屋を薄闇にし、最中に声を発しませんでした。私が悟のことを思いやすいように。そんなにまで、、、どうしようもなく優しかった謙吾。私が求める度に、忙しいスケジュールの合間を縫って、何度も何度も、謙吾は私のためにホテルをとり、私を抱いてくれました。そんな謙吾は、私を何度も抱きながら、一度も愛してると口にすることもありませんでした。ただ、私を優しく、時には激しく抱きました。そんなことを繰り返していたある日、終わった後で、私は突然泣いてました。自分でも、理解できない涙でした。悟が死んでから、死んだように生きていた自分を思いました。愛してもいない相手に体をゆだねている自分を思いました。乾ききって干からびていた心に、涙がどんどん染み込んでいきました。謙吾は、そんな私をずっと、優しく抱いてくれていました。その日、私を車で家の前まで送り、降ろすとき、謙吾は、微笑んで、「元気でな、楓」とだけいい、帰っていきました。私が何も言わないのに、その日で、その涙で終わりだということを謙吾は知っていました。愛してる、と一度も言わずに、、、そう、言わせてあげることさえできずに、謙吾との無理な関係は終わりました。あんなことするべきじゃなかった。謙吾の言うように、私は間違っていました。私は最初からわかっていたはずでした。彼の言うように、時間をかけて、彼を愛し、愛され、ゆっくりとステップを踏んでいけたら、お互いにもっと幸せになれたはずでした。相手は謙吾だもの、できないことではなかったのです。なんであんなに急いだんだろう。多分、、きっと、、悟と過ごした日々に、そして悟がいない現実に、置き去りにされるような恐怖が私を包んでいたからかもしれません。ただ、私はもっと強くなれるはずでした。もっと気高くあるべきでした。悟に愛されて生きてきた自分に、もっと、自信を、誇りをもつべきでした。でも、できませんでした。ただ、現実から目をそらしたかった。与えられた試練に耐え、強くなることよりも、さらに自分を貶め、どん底に突き落とすことを選んだのです。そんな何もかも、全ては弱い私の責任でした。悠斗に、何から、どうやって話すことができるでしょう？謙吾とそんな理由で体の関係を持ち、謙吾と、自分自身、そして、悟が私にくれた愛に傷をつけた。そして、この話をすることで、悠斗をも傷つけようとしている。私は自分が自分であることが、とても恥ずかしく思えました。確かにあの時、後悔なんてしてもかまわないと思いました。そして、確かに今、私は後悔していました。悔やんでも悔やみきれない後悔。過去の私が、今の私に課した重荷。私は、今、これから、愛し合うことができたはずの悠斗を失おうとしている。私は、謙吾につけた傷と引き換えに、誰かに愛される資格を失ったんだ、そう、それは引き受けるべき代償なんだ、と思い始めていました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.02

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  ６１

  俺が微笑んだのを受けて、楓も、ゆるく微笑んで、そっと目をそらした。何かを考えているみたいだ。また悟さんのこと？いや、今は謙吾のことなのかもしれないな。俺は、足は下ろしたまま、上半身だけ後ろに倒れるように、ベッドに横になった。天井を眺めながら、考える。俺の恋って前進してるのかな。ただ俺の楓への想いが、とにかく膨らんでいくのは分かるけど。楓の気持ちがつかめない。あまりにも揺れすぎていて。楓の後姿に目を移して、心の中で囁く。楓、謙吾とのこと、どんなことでも、、俺、ちゃんと受け止めるよ。もう今の俺には、楓を失うことが一番怖いことなんだ。だから、俺のこと信じてよ。なんだか玄関で声が聞こえたようだったので、2人で降りていった。案の定、居間に入ると、宗太郎がきていた。宗太郎はおじいさんの座っていたチェアにどっかり座っている。おじいさんといえば、さっき俺たちが座った長いすに座っていた。ったく、どこに行っても、我が家のように振舞うやつだよ。図々しいんだから。「お、来た来た。じいちゃん、悠斗、なかなかいい男だろ？」俺は、空いてるイスに腰を下ろして、「いいんだよ、余計なこといわなくて」「いやいや、確かに、かなり男前ですな。広川さんは」「また、じいちゃんまで、悠斗のことそんな風に。悠斗でいいんだよ。広川さんなんて、ダレのことかわかんなくなっちゃうよ」おじいさんは笑って、「悠斗くん、と呼ばせてもらうかな、じゃあわしも」とこちらを茶目っ気のある表情で見た。その目がどきっとするくらい楓に似ていてびっくりする。「楓、お前、随分長い間こっちにいたんだって？それに、行本のお母さんも喜んでたよ。お前が来てくれたって。」と優しい目で楓に言う。「今日はどうする？マンション帰るのか？俺、明日試合あるから、そろそろ帰んないといけないんだ。帰るなら一緒に乗ってく？」楓は、少し考えて、フジシマくんを見た。「マンションの方が気になるなら、帰ってもいいよ。ほったらかしだもんな。本焼きにはまだ間があるし、教室もとりあえずは大丈夫だよ」楓は、それじゃあ、という感じで、宗太郎にうなずいた。「じゃあ、一緒に帰るか。うちの親が、悠斗見たいって言ってるから、ちらっと見せてくるわ。後で迎えに来るから用意しておいて」人を見世物みたいに言ってるし。うらやましいな、こういうタイプ。俺は到底なれそうにないけど。先に外に出て歩き始めると、宗太郎が、なんだか後ろで足を止めたようだった。振り返ると、眩しいものでも見るような目で、俺を見ていた。「どうした？」と聞くと、はっとした表情で、「いや、何でもない」と目をそらして歩き出し、俺を追い抜かしてどんどん歩いていく。いやいや、何でもないってことはないだろ、と思う。「なんだよ、言えよ。気になるよ」追いついてからいうと、宗太郎は、こちらを見て、頭を掻きながら、「後姿が、、、悟に似てたから、びっくりしたんだよ」「え？」今度は俺が足を止める番だった。宗太郎はため息をついて、俺の肩をたたき、「悪い。変なこといって」「いや、別に変なことってわけじゃ。。。そんなに似てる？」「ああ、そっくりだよ。今まで気づかなかったけど、この町で、この場所で見たからかな。心臓が止まりそうになったよ」言われて、俺は、ああそうだったのかと思うことがあった。「それでか」「ん？」「いや、楓の後ろからの視線が、妙だなって感じたことが、あったんだ」宗太郎は口元をゆがめて、「楓なら、、最初から気づいたかもしれないな。いつも悟の後をついて歩いていたから」俺も同じように口元をゆがめて、１ミリくらい笑った。宗太郎が、慰めるように、励ますように、俺の肩をぽんぽんとたたく。俺たちは、やるせなく微笑みあってから、また歩き始めた。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.02.01

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  ６０

  『私のこと、抱いて』突然の私の無理な要求に、謙吾が、ため息をつき、車を出したあの日。謙吾は、黙って車を走らせ街に出て、一番大きなホテルの地下駐車場に停めました。停めてから、こちらを見つめ、何か言おうとする謙吾を残し、私は先に車を降りました。謙吾は首を振りながら、人目を避けるための眼鏡をかけ、車から降りました。エレベーターでロビーにあがり、私にソファで待っているようにいうと、フロントに行き、キーを持って戻ってきました。その部屋は、とても広いスイートルームで、窓からきれいな夜景が見えました。謙吾は、部屋に入ってしまうと、少し落ち着いた様子で、ソファに座り、「俺、腹減っっちゃった。なんか食べていい？楓も食べるだろ？」と訊き、ルームサービスのメニューを広げました。「何か適当に頼むよ？あんまり腹ペコじゃ、なあ？」と魅力的な笑顔で笑いました。私も肩の力を抜いて、微笑みました。食事の間、私たちは、その後のことは忘れたふりをして、まるでレストランで食べているかのように、ゆったりと楽しみました。謙吾の話はとても面白く、私は、まるで健全なデートをしているかのような錯覚に陥りました。食事のワゴンを廊下に出してしまうと、２人でさらにワインを飲みました。しばらくして、私は、立って行き、部屋の照明を落としました。謙吾が少し緊張したように見えました。私はソファに戻らず、窓際に立って、また夜景を眺めました。謙吾が近づいてくる影が、窓ガラスに映りました。謙吾は私の隣に、窓に背を向けて立ち、私の方を見ないまま、小さな声で、「思い直してくれないか？」と言いました。返事をしない私を、覗き込むようにして、謙吾は続けました。「俺、やっぱりこんなの間違ってると思う。楓だって分かってるんだろう？きっと後悔するよ。それに、、、楓、俺の気持ち知ってるだろう？だから、こんな形で、、は、、嫌なんだよ。いつか、俺の気持ちを受け入れてくれて、ちゃんとステップを踏んで、なら、もちろん嬉しいけど。だって、俺は、ずっと楓のこと、、ん。。」私は、謙吾の首に手をかけて引き寄せ、キスをして唇をふさぎました。それ以上、聞きたくなかったから。そんなこと考えたくもなかったから。私は、誰とも寝たことはなかったけれど、自分でも驚くくらい、落ち着いていました。確かに、悟を失くし、自分を失ってはいたけれど、それでも、その時私は、自分をさらに失おうという目的に向けて恐ろしいほど冷静でした。決して酔っていたからではなく、自失の中にありながら、しっかりと自分の意志で、自分をさらに傷つけるためだけに、謙吾に抱かれることを選んだのです。そう、謙吾は悟の代わりに抱かれるには格好の相手でした。私のことを知っていて、私と悟のことを知っていて、そして何より私を愛していました。そんな謙吾に対して、あのときの私はとても冷酷でした。一時弄んで捨てるためだけに、たまたまそばにいた安全な相手というだけで、彼を選んだのです。謙吾が、純粋な気持ちで私を愛してくれていることを知りながら。自分自身を傷つけられたら、それでよかった。それと同時に、謙吾を傷つけてしまったとしても。選択の余地すらなく、道連れにされた、かわいそうな謙吾。謙吾は、私のキスに驚いたように、一瞬離れようとし、でも、すぐあきらめたように、力を抜きました。そして、私をそっと抱きしめてくれましたが、その手は震えているようでした。私は、静かに体を離し、浴室に向かいました。私は丁寧に髪と体を洗いました。後悔なんてしたってかまわない。今、この瞬間だけでも、この現実から遠くはなれた場所に行けたら。悟の気配が私を包んでいる間に、悟の感触を覚えている今の間に、誰かに抱かれて、悟をカンジたいと思いました。１度も抱いてくれなかった悟。大好きだった悟。でも、死んでしまった悟。悟と寝れないのなら、誰と寝ても。。。熱いシャワーを全身に浴び、流れる涙をシャワーのお湯に紛らせながら、私はもう何も考えたくないと思いました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.31

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  ５９

  楓が黙り込んでしまったので、ちょっと焦った。俺は慌てて、「、、って、こういうこと言い過ぎ？でも、黙ってると、体の中で楓への愛情が充満して爆発しそうになっちゃうんだよ。だから、許して」と、冗談っぽく言ってみた。正直な気持ちだ。ただでさえ、エロ心を抑えるのに必死なのに、気持ちまで口に出せなくなったら、ちょっと、、というより、かなり辛い。楓はゆっくりとこちらを向いて、哀しそうな目で俺を見る。すご～く、不安になる。どうしたんだろう。俺、そんなに辛いこと言っちゃったかなあ？楓はパソコンの画面に目を戻し、しばらくじっとしていたが、キーボードを打ち始めた。『悠斗、悠斗の気持ち、私とても嬉しいの。何度もそうやって気持ちを口にしてくれることで、とても安心できたし、心強かった』俺はほっとしてうなずく。『この2年間、ずっと頭では分かっていたのに、どうしても一歩が踏み出せなかった。でも、やっと、悟のこと、少し。。全部悠斗のおかげだと思う。本当に感謝してる』そして、また指が止まる。ためらいがちにこちらを見て、目をそらす楓。『だけど、私、、、』俺は楓の深刻な様子に、焦って、「ちょっと待って。そんなすぐに好きになってくれとか、付き合って欲しいなんて、」と言いかけると、楓も慌てたように、『違うの。そうじゃないの。』「え？」『私、謙吾とのこと、まだ話せてないから。それが気になってるの、ずっと』俺は、言葉に詰まる。楓も、指が止まった。長い沈黙。俺は思い切って、軽い調子で聞いてみる。「それってそんなに重要なことなの？話したくないなら、俺、別に聞かなくてもいいよ」楓は、深刻な顔のまま首を振って、『黙ってていい話じゃないの。ちゃんと話さなきゃいけないこと。でも、、、怖い』「怖い？」『そう。話して、悠斗に嫌われちゃうのが怖いの。」それって、俺のこと、好きってことなのかな。と、ちょっと期待してしまう。って、そういう場合じゃないか。「無理に話さなくていいよ。何も無理することなんてないんだよ、楓。話せるときがきたら、でいいじゃん？」楓はためらいつつも、うなずいた。『でも、なるべく早く話さなきゃと思ってる。ごめんね、悠斗』「なんで？謝ることなんて何もないよ。ほんと」俺はなんだか泣きそうになりながら言った。俺も、ほんといえば知るのが怖いよ、楓。なんてったって、謙吾とのことなんだもんな。謙吾はめちゃかっこいいし、俺なんかより断然売れてるし、かといって、気取ってなくて中身もいい奴なんだよな。謙吾とだけは、恋愛のライバルになりたくないと、常々思ってきたのに。謙吾のほうは、『完全に見込みがない』って言ってたけど、ほんとに、一体何があったんだろう。さっきは聞かなくてもいいなんて言ったけど、やっぱりいつか聞かなくちゃいけないことだよな。すっげ～、モヤモヤしちゃってるもんな、既に。ふと楓を見ると、不安げにぼんやりと俺のほうを見つめていた。そんな（物欲しげ、、に見えるのは俺が欲求不満だからだよな。。）目で、見つめられると、俺、また抱きしめたくなっちゃうよ。しかも、ここベッドだし。思いっきり抱きしめて、キスして、押し倒したい。。。。けど、やっぱり我慢するよ。俺は理性を総動員して、楓を見つめて、微笑んだ。大丈夫だよ、という気持ちを込めて。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.30

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  ５８

  悠斗の顔が目の前にあって、ドキドキしました。だって、本当に本当にかっこいいんだもん、悠斗は。悠斗がすぐに体を離してくれたから、助かりました。そうでなかったら、また、誘惑めいた態度を取り、悠斗に怒られてしまったでしょうから。こちらの理性を失わせるほどの魅力って、ほんと厄介な人、とつい理不尽にも思ってしまいます。「何も謝ってもらうようなことないよ。俺、別にプレッシャーに感じたりしてないし。何を言われてもいわれなくても、俺の気持ちは変わんないから。もちろん、身の引き締まるような思いはするけどさ」と悠斗はいいました。私は、『ありがとう』首を上げて少し彼のほうを見上げました。不自然な体勢で覗く悠斗に悪いので、並んで座れるベッドにパソコンを運びました。移動しながら、悠斗が、「ところで、なんで急に、実家に？随分長い間、帰ってないって言ってたよね？」と不思議そうにたずねました。『彩の式に出るって決めたから、その前に、悟の両親にしっかりと謝っておきたかったの。式の日に、変な面倒をかけたくなかったから。』「なるほど、で、しっかりできた？」と、悠斗。『うん。ちゃんと１人で行ってきた。二人とも相変わらずとても優しかった。仏壇にもお墓にもちゃんと手を合わせてくることができたの。ほんというと、今まで一度もできなかったの』悠斗は驚いたように、「それはすごいな。よくがんばったじゃない」私は少し微笑んで、『悠斗、私、あなたに会ってから、どんどん強くなっていく気がする。今日も、大丈夫だったでしょ？さすがに、もう１週間も同じ道を歩いていたから、思い出も出尽くした感じだったけど』悠斗は、「確かに、今日は大丈夫だったね。俺に会ったことで、楓が変わってくなんて、最高に嬉しいよ」と優しくいいました。『私、ここのとこ１人で散歩してて、思い出に襲われても、倒れたりすることもなかったの。ちゃんと区別ができるようになってきたような気がする。今と過去を』悠斗は黙って続きを待ってくれます。『この町も、人たちも、私には全て悟につながる思い出で辛いとしか思えなかったのに、もう、平気なの。逃げるようにこの町から出た私を、またありのまま受け入れてくれたわ、そしてたくさんの元気をくれる感じ。今はただ、とてもありがたい気持ちでいるの』悠斗はうなずいて、「少しずつ、そうやって現実に慣れて、そして、ゆっくり元気になっていこう。俺は今日、楓の育った町を歩いて、楓のことを大切に思う人にたくさん会って、改めて思ったよ。楓に会えてよかったって。おじいさんが言ってたように、楓、俺は、楓に、信頼できる愛情をずっと、と思ってるから。」悠斗の真摯で暖かい言葉に、心がゆっくりと解き放たれる気がしました。実家で過ごしたこの1週間で、私の中の悟の気配は、それまでと随分違ってきていました。悟との思い出に包まれるたびに、悠斗のことが心に浮かびました。悠斗が隣にいなくても、私は私を支えられるようになっていました。そう、まるで悠斗がずっと手をつないでいてくれるように。そして今、悟が、ずっと、握ってくれていた手をそっと離してくれたような気がしました。私も、悟の手を離せるような気がしました。本当なら、もう、悠斗の胸に飛び込むことに、何もためらうことなどないはずだったのです。悠斗の腕の中。優しい暖かい、悠斗が私のために用意してくれている場所。、、でも、無理でした。そう、謙吾とのことがあったから。今となっては悠斗に、知られたくないな、と思いました。でも、もちろん知らせなくてはいけないことだと思いました。私は、何度も謙吾に抱かれたことで、ある意味では、助けられたのだから。もちろん、損なってしまったものもたくさんあるけれど。話さなくちゃいけない、もしかしたら、悠斗との関係も損なってしまうのかもしれないとしても。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.29

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  ５７

  楓のおじいさんは、それ以上楓には何も言わず、俺の方に向いて、「広川さん、よお分かってくれとるとは思いますが、楓はいい子です。無理強いするつもりはないが、わしももう若くない。楓がその気になる時がきたら、この子のことを、よろしくお願いします」と頭を下げていう。丁寧な言葉に恐縮しながら、「はい。こちらこそよろしくお願いします」と頭を下げた。おじいさんは、満足げにうなずくと立ち上がり、楓の頭をなぜてから、フジシマくんに、「ちょっと散歩にいってくる」と告げ、ゆっくりと部屋を出て行った。フジシマくんは、おじいさんの分のコーヒー茶碗を片付けながら、「ま、あんまりプレッシャーに感じないで。気楽にね」と、俺に向かって言った。「分かってます。ただ、なんか、俺よりも、楓にはプレッシャーになってるような気がしますけど、俺とのこといわれるのが」と楓の方を向くと、楓は、ちょっと困ったようにうなずいた。フジシマくんは、「楓もプレッシャーに感じることないよ。ゆっくりでいいんだ。少しずつでも前に進もうとしているの、この間からの作品見てると、よく分かるよ。先生もよく分かってるはずだよ」といい、俺も、「そうそう、そのまま、宗太郎が言ってたように、いいポジションだっけ？キープしてなよ。居心地悪くないなら。まだ俺たち出会ったばかりだし。」楓は少しほっとしたようにうなずいた。と、携帯にメールが来た。宗太郎→悠斗：うっす。今どんな感じ？悠斗→宗太郎：今、楓の実家にいる。おじいさんに会って少し話したよ。宗太郎→悠斗：そっか。じゃあ、後でちょっと寄るわ。「宗太郎があとでちょっと寄るって言ってるけど」と楓に言うと、楓はうなずく。悠斗→宗太郎：了解。楓に促されて、２階に上がり、楓の部屋にはいった。いろんなモノがある。全てが楓の破片だと思うと、ドキドキする。楓は机に置いたパソコンを起動させている。俺はたくさんある写真立ての中の写真を見ていった。いろんな時の、いろんな楓。俺の知らない時間の中の楓。どれも幸せそうだ。悟さんのセピアの写真もあった。本当にやさしそうな笑顔。なかなかこんな表情できない。楓はとても大きな愛情に包まれていたんだな、と、改めて思う。妬けるか妬けないか、と訊かれれば、妬けると応えるしかない。でも、嫉妬の感情なんて、大したことではない。今の楓のゆれる気持ちや、そして何より悟さんの無念さを思えば、俺の楓の過去への嫉妬など、一体何の意味を持つだろう？楓がキーを打ち始めた。後ろに立つ。『ごめんね、おじいちゃん、なんかいろいろ。。恋人でもないのに。。』俺は、楓の両肩越しに手を出し、キーボードを使って、『恋人』の前に、『まだ』と書き足した。「これ、すごく重要だから。」と耳元でいうと、楓はこちらを向いて少し笑った。間近に楓の顔。俺は、身を引いた。なぜって、すぐにキスしたくなるから、正直のところ。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.28

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  ５６

  もう、おじいちゃんったら。いきなり、びっくりするような質問するんだもん。悠斗、ドン引きじゃないかなあ？まるで、結婚の申し込みに来たみたいなムードにハラハラさせられてしまいましたが、悠斗が、きっぱりと、「はい」と答えてくれたことで、少しほっとしました。祖父は、少し息を抜いた感じになり、「そうですか。楓は、」といい、祖父は、少しこちらを向き、「多分、まだ気持ちの整理はついとらんでしょう。悟のことも聞いてらっしゃるんですな？」「はい」「その上で、楓のことを？この子はこの通り、今は声も出んのですが」「もちろんです。楓さんの気持ちが僕の方を向くかどうかは分かりませんが、僕はためらうことなく、彼女を心から愛しています」悠斗のいつにまして熱い言葉に、すごくドキドキしていまい、うつむいてしまいました。祖父は、微笑んで、「広川さんも、なかなか男らしい方ですな。悟も、迷いのない男だった」部屋の隅でコーヒーを入れていたフジシマくんが、みんなに運んできてくれました。祖父はフジシマくんにも座るようにいいました。「良一、お前は、どう思う？」「悠斗くんのことですか？」祖父はコーヒーをすすりながら、「ああ。」「非の打ち所のない男性だと思いますが」「ちょっと、悟に似すぎていると思わんか？」私はびっくりしました。どこが一体？私からすれば全くの別人なのに、と思いました。でも、意外にもフジシマくんもうなずいて、「確かに、そっくりですね」と言いました。私がびっくりしているのを見て、祖父は、「どこが？って言う顔しとるな、楓」と笑いました。フジシマくんも笑って、「外見とか性格のことじゃないんだ、楓。楓に対する愛情の形のことだよ。」祖父はうなずいて、「そう。掛け値なしの、ストレートな愛情だ。まっすぐでゆるぎない強さがある。すばらしいことだよ。そんな愛情をもらえることは。ただ、ひとつ問題がある。」というと祖父はあごを引き、上目遣いに私を見て、「お前が安心しきって、とことん甘え放題になることだ」フジシマくんが、後を引き取って、「そうそう。楓がまた、わがまま放題のお子ちゃまに戻るかも、という懸念がある」といって、２人で顔を見合わせて笑いました。横を見ると、悠斗も肩をゆすって笑っていました。ひどい～。私が怒った顔をすると、フジシマくんは「冗談だよ。」祖父も、まじめな顔になり、「そうだよ。わしらは、また会いたいと思ってる。悟の愛情に守られて、幸せで無邪気だったころの楓とその作品に。早く、自分を取り戻しなさい。愛と愛する人を疑わなかった頃の自分を。」私ははっとしました。祖父は優しい目で私を見ながら、「悟を失ったことは辛い、それはよく分かる。ただ、悟はもういない。そのことを理解したら、次に進むことだ。悟を失ったということにとらわれ、臆病になりすぎるのはやめなさい。次を恐れることは、広川さんの愛情だけでなく、悟との日々も信じていないことになる。悟との事を、失った辛さじゃなく、輝いていた幸せの記憶として、楓の、そう、健康を取り戻した心に残すべきだとは思わんか？悟は、お前に人を愛することに対する怖さを教えたわけじゃないだろう？愛し、愛されることのすばらしさを遺していったんじゃないのか？」祖父の言葉に、フジシマくんも、私を優しく見つめてうなずきました。悟を失ってから、今日まで、祖父がここまでストレートに悟のことを、私に諭したことはありませんでした。その分、心に染み入りました。きっと、悠斗のような人が私のそばに現れるのを待っていたのでしょう。おじいちゃん、と私は思いました。ごめんね。ずっと心配させていたんだよね。分かりきっていたことなのに、今、本当に心の底から理解できた気がしました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.27

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  ５５

  楓と楓の町を歩きながら、俺は幸せな気持ちだった。楓が育ったにふさわしい、自然に恵まれ、とても静かで穏やかな町。都会で生まれ育った俺の目には、何もかもが新鮮に映った。川に着くと、楓は、堤防の斜面に腰を下ろした。俺も横に座る。２人でしばらくそのまま並んで、川を見ていた。俺は静かに横になり、斜め後ろから、楓の横顔を眺めていた。少し、憂いを帯びた表情。何を考えているんだろう。多分、きっと、悟さんのことだよな。河川敷で走り回る子供たちを見ながら、幼かった頃の楓を思った。きっと楓もここであんなふうに、悟さんや、宗太郎、彩と一緒に、無邪気に走り回っていたんだろう。なんの憂いもなく、ただ、確実で、誠実な愛情に包まれて、生きていた頃の楓。本当なら、そのまま、生きていけたはずの楓。恋人を亡くすというのは、どれほどつらいことだろう。俺は、今、まだ恋人ではない楓を亡くすことすら、想像したくない。まして、楓は、悟さんほど、長くそばにいた相手を。楓が今、ここに生きていることすら奇跡のように思える。悟さんと写っていた写真の楓を思い出す。あの笑顔。楓をあんな顔で笑わせること、俺にはできるだろうか。あまりにも見つめていたからか、楓が俺を振り向く。本当に綺麗だな、楓は。愛しくてたまらない。何も言わずに、見続ける俺を不思議そうに首をかしげて見る楓。俺は目をそらさないまま、「ごめん。また見とれてた」というと、あきれ顔で笑ってくれた。俺は、起き上がり、言う。「この間、宗太郎に聞いたんだ。悟さんの死んだ時のこと」楓は、思わず目を閉じる。俺は慌てて、「待って、目を開けて。」目を開けてうつろに俺を見る楓。「だから、俺ちゃんと分かったから。待てるよ。ほんとに。」楓は、うなずいてくれた。川を離れ、楓は、窯ではなく、実家に向かった。楓のおじいさんがいるんだな、と思うとやっぱり緊張する。宗太郎の話だと、楓はもう両親がなく、おじいさんが唯一の身内らしいし。そりゃあ、結婚の申し込みじゃなくても、やっぱり緊張するよな。楓はそんな俺を察してか、勇気付けるように微笑んでくれる。門を入ると庭があり、隅に置かれたチェアには普段着に着替えたフジシマくんがいた。彼もここに住んでいるんだ。「お帰り」フジシマくんは、読みかけの本をテーブルに置き、立ち上がった。「先生が待ってるよ。どうぞ」と家の中に促してくれる。「フジシマくんもここに住んでいるんですか？」と聞くと、うなずいて、「ああ、楓が出て行ってからだから、まだ２年足らずだけど。先生にはあらまし話しておいたから、そんなに緊張しなくていいよ。ちゃんと分かってくれてると思う」「ありがとうございます。」玄関を入ると、家政婦さんらしい女の人が出てきてくれる。「いらっしゃいませ」「お邪魔します」居間に通されると、今は火の入っていない暖炉の前のチェアに、こちらに背を向けている人がいた。楓のおじいさんだろう。「先生」フジシマくんが、声をかけると、その人はこちらを向いた。フジシマくんに促され、俺は、先生の前に立ち、「はじめまして。広川悠斗といいます」と挨拶して頭を下げた。「はじめまして。楓の祖父です。どうぞ」いろんなイスが置いてある。楓が、２人で座れる長椅子に先に座り、横にくるように示してくれる。俺はそこに座った。楓のおじいさんは、眼鏡越しにこちらを見て、「広川さんは、楓のことを好いてやってくれてるんですか？」いきなりの質問に少し驚いたけど、俺はひるむことなく応えた。「はい」　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.26

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  ５４

  着替えて教室に戻ると、そこには悠斗しかいませんでした。「フジシマくんなら、後片付けするって言ってたけど」と悠斗。私は、悠斗を見上げました。「久しぶりだね、なんか」私はうなずきました。結局、私はあのままずっとこっちにいました。メールでは毎日連絡をとっていたけれど。私が、窯で遅くなったり、別の日は悠斗も泊まりで仕事だったりしたので、うまく予定が合わなかったし、実家に泊まれるようになった私は、マンションに帰る必要もなかったのです。１週間ちょっとぶりの再会。たった２度しか会ったことがないのに、悠斗のことが、ひどく懐かしく思えました。「会いたかったよ、すごく」悠斗がとても素直な言葉で気持ちを伝えてくれます。私は微笑みました。わざわざ文字にはしなかったけれど、私も同じ気持ちでした。私たちは散歩に出ました。ここのところ、時間があくたびに歩いていた道を通り、川の方へ歩いていきました。悠斗は興味深そうにあちらこちらを見ながら歩いています。この町に悠斗がいるなんて不思議な気分。そんなことを考えていると、後ろから声がかかりました。「楓？」足を止め振り返ると、同級生のハルカでした。しっかりモノでいつもクラスのリーダーだったハルカ。犬の散歩の途中らしく、シーズー犬を連れ、リードを持っていたのですが、そのまま抱きつかれました。「うわ～、ほんとに楓だ」ハルカは離れて、私をもういちど見つめました。「久しぶり。彩から、こっちには、窯以外、ほとんどいないって聞いてたのに。帰ってこれる気持ちになったの？声は？戻った？」私は、ハルカの言葉に、暗い感じにはならないように、笑って首を振りました。途端に、しおれた様子になったハルカは、「そうなんだ、なんでだろう。早く声、戻ればいいのに」そこまで言って、私の隣の人の存在に気づいたように、「っと、ごめんなさい。連れの人がいたのに」と、悠斗に顔を向け謝りました。悠斗は笑顔で受けて、「いえいえ」と、ハルカが、「あれ、広川悠斗？」いきなり、呼び捨て、、です。私が笑って悠斗をみると、「はい。はじめまして。広川悠斗です。楓のお友達？」ハルカは、恥ずかしそうに、「はい、そうです。ハルカといいます。すいません。いきなり、、なんか、失礼な感じで」悠斗は笑って、「気にしてません」というと、ハルカは、驚いたように私の方を向いて、「彼、、、と付き合ってるの？」私が曖昧に首をかしげると、悠斗が、「いえ、まだ友達です。だから、さっきハルカさんが楓に抱きついたときは、若干うらやましかったです」というので、笑いました。私はしゃがんで、ずっと足元に飛びつこうとしていたハルカのワンちゃんを撫ぜました。かわいい。「あは、うらやましいって、じゃあ、広川さんの片思いなの？」「両思いになれるように、努力中だけど」ハルカは私を見て、「楓ねえ、贅沢よ、何が気に入らないわけ？」私は、何も言わずにハルカをじっと見上げました。ハルカはため息をついて、「広川さんは、楓の、、声が出ない原因とか、、」「聞いています。だから、焦ってはいないんですけど」ハルカはほっとしたように、「だったら安心しました。楓、いい子ですよ。私が男だったら、絶対譲らないんだけど。楓をよろしくお願いします」と、頭を下げました。悠斗も、「了解です。といっても、楓の気持ち次第なんだけど」ハルカは、私に、「だって。楓、男前をあんまり困らせちゃだめだよ。」私が笑って立ち上がると、「元気そうな楓に会えてよかったわ。ずっと会いたかったけど、我慢してたの。そうだ、今度、彩の新居にみんなで呼ばれてるんだ。そこで会えるかな？みんなも会いたいと思う、楓に」私は、彩の家といっても、人の集まる時には顔を出していませんでした。でも、もうみんなに会えそう。私はうなずきました。ハルカは嬉しそうに、「よかった～。楽しみにしてるね」といい散歩の続きに、去っていきました。悠斗が、後姿を見送りながら、「なんか元気な子だったね」といいました。私がうなずくと、「それにしても俺、なんか、いろんな人に、楓をよろしくって言われてるよ」私が悠斗を見上げると、悠斗は、屈託なく、「肝心の楓は、まだ言ってくれないけど」と笑って言いました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.25

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  ５３

  「陶芸だけじゃなく、楓のことも愛してるんですね」俺の言葉に、フジシマくんは、ゆっくりとこちらを向いた。「陶芸だけでなく、楓のことも、、、、か。」俺の質問を、小さな声で独り言のように繰り返したあと、「愛してるって、女性として？」確かめるように俺のほうを向いてたずねるフジシマくん。俺が、「もちろん」というと、「ん～、ごまかしても仕方ないよね。確かに愛してる。たぶんこの先も、楓以上に愛せる人は出てこないだろうな。」あっさりと認める。俺が自分で言い出しておいて、動揺している様子を見て、「だけど、だからといって、どうこうと言うことはないから、それは安心してて欲しいな。そんなこと楓に伝えたことも、伝える気もない。なんといっても俺は、楓の中の陶芸家の部分を、一番愛しているからね」「でも、」フジシマくんは、口を開こうとする俺を制して、「俺がもしも、楓と恋人になりたい思っていたなら、そうだな、こういう言い方は語弊があるかもしれないけど、悟が死んだ時が一番のチャンスだった。でも、その時も、俺は楓が陶芸をまた始められるように、とばかり祈っていた。自分のものにしたいとか、そういうことは考えなかったな。というか、仕事の時間も、プライベートも楓を、、と考えると、俺は俺の人生を生きられなくなるよ」と笑い、「ただね、楓をサポートすることに関しては、俺は誰にも負けないという自信がある。もちろん、陶芸という分野に限っての話だけど。楓の望む材料の調達から、管理、教室の経営。それと、今のとこ楓は覆面陶芸家として作品を発表しているけど、覆面でいつづけられるような環境作り、そのマネジメント。楓には到底できることじゃないからね。そして楓のためのそれは、誰にでもできることでもない。陶芸家としての楓には、間違いなく、俺が必要だよ。その自負がある、ただそれだけで、十分なんだ。」フジシマくんは、何かを確かめるように、空の湯飲みを眺めながら、「何といっても、出会ったときからずっと、楓のそばには悟がいたし、これからは君がいる。俺なんて楓の眼中にはないし、そういう意味では必要とされていない。」特に残念そうな響きもなく、淡々と続けるフジシマくん。俺は黙って聞いていた。「楓はね、非常に素直だから、精神的なことが、すぐに作品に反映されるんだ。ある意味、未熟な点でもあり、逆にそこがまた魅力でもある。ここ1週間、引き出物を作る合間に作っていた作品を見て、君とのことは、何も聞かなくても分かる気がした」と彼は、俺をその鋭い目で見て、「楓は迷っている。これは、大変な進歩なんだよ。これまでは迷いなく、悟との過去の記憶の中に浸かりきって満足していたんだから」フジシマくんは湯飲みを置き、「いずれ楓は、君を愛して、愛されるようになるはずだよ。ただ、まだ悟とつないだ手を離すのが怖いんだと思う。その手があったから歩いてこれたようなもんだからね。もうないとわかっていても、認めてしまうことには、ためらいがあるんだろう。まだ少し時間がかかるかもしれない。ただ、どれだけ時間がかかっても、君はあきらめないで欲しい。必ず、楓は、君を」そこで、フジシマくんは言葉を切って、外を指差す。「あ、終わったみたいだね。」窓の外を見ると、フジシマくんと、同じような、作務衣をきて、頭に赤いバンダナを巻いた楓が歩いているのが見えた。いい仕事ができたのか、清々しい表情をしている。フジシマくんが、窓を開け、声をかける。「お疲れさん。悠斗くんがきてるよ。」楓は驚いたようにこちらを向いたが、すぐに大きく微笑んでくれた。急いで教室の中まで来る。待たせてごめんね、という顔でこちらを見る。「いいんだよ、勝手にきたんだから。フジシマくんが話し相手になってくれたから、あっという間だったよ。」というと、フジシマくんは、「もう終わったんだろ？着替えて来いよ。後は俺がやっとくから。先生はもう帰られたし」楓は、フジシマくんにありがとうという感じで、ぴょこんと頭を下げ、飛び出して行った。フジシマくんは、そんな様子を微笑ましいもののように眺めながら、俺のほうを向き、「楓をよろしくお願いします。君との恋愛に夢中になって、早く暗い過去を吹っ切れるように、祈ってるよ。大切にしてやって」フジシマくん自身の楓への想いがひしひしと伝わってくる。「いいんですか？俺で」「もちろん。安定した精神状態で作られた楓の作品に会えるのを楽しみにしてるよ。この２年の作品も作品としては面白かったけれど、やっぱり楓には明るい作品を作ることが向いている。もう２度と見られないのかと思ったりもしたけど、希望が出てきた」と笑った。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.24

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  ５２

  部屋に入ると、まず、鴨居にかけられた写真が目に入りました。少しキツい目の悟。確かに悟は私の方を向いていないときは、こういう表情をよくしていました。校門のところで、窯の門で、私を待っている時もいつも。私に気付くと、すぐに、たれ目の甘い顔をしてくれたけれど。よく、友達にも、悟は怖そうな人だって言われていました。彩は、私を、『誰にも取られないように、隙を見せないように、がんばってたんじゃない？』と言っていたけれど、反対だったのかもしれないな、と思いました。悟に告白しよう、なんていう女の子は１人も出てこなかったし、私は、する側としてもされる側としても、嫉妬の感情に苦しめられることもなく、ただ悟の甘さにもたれていればよかったのです。そう、冴子さんが現れるまでは。ふとお父さんとお母さんの心配げな視線に気付きました。慌ててうなずいて、そっと仏壇の前に進み、座りました。仏壇の中にある写真、それは、あのセピアの写真でした。いつもの悟。優しい目の。２年前、私は、結局、悟のお通夜にもお葬式にも出られませんでした。お墓にも行ったことがありませんでした。どうしても行けませんでした。そんなことをしたら、本当に悟がいないことを認めることになる気がして。バカみたいに。悟は何をどうしたって戻るはずないのに。ちゃんとお別れもしないで。そして、今やっと、こうして位牌に手を合わすことができます。手を合わせ目を閉じました。悟、心の中の悟には目を閉じれば、いつでもどこでも会えたけど、死んでしまった悟には私、向き合おうとしてこなかった。ここでこうして、何度も手を合わせることで、あなたの死を自分の中で確実なものとして受け入れることができるのかな？悟、やさしいから、私にもういないってこと、なかなか教えてくれないの？ちょっとずつ、教えてくれていいんだよ。２年たって、少しは大人になったでしょう？ただの日常しか生きていなくても、悟がそばにいないままでの２年間、その前の１０何年より、大変だったよ。ほんと、しんどかったよ。ちょっとは頑張ったって認めて、私に、死の意味を理解させて？お願い、悟。って、まだ、こうやって甘えようとしてるようじゃ、ダメか。。笑ってるね、きっと、悟。私は、目を開けました。振り向くと、お父さんとお母さんはほっとしたような顔をしました。「ここは寒いから、居間に行こう」お父さんが言いました。ソファに座って、お母さんが入れてくれたミルクティーを飲みました。懐かしい味。寒い日に私たちが震えて帰るといつもこのミルクティーを入れてくれたお母さん。私はおいしい、と微笑むことで伝えました。「昨日、彩から電話もらったところだったの。楓が式に来てくれるんだって、とても嬉しそうだったわ、あの子」私がうなずくと、お父さんが、「私たちもそれを聞いて、とても嬉しかった。まさか、もう、今日会えるなんて思いもしなかったけどな」と言い、微笑んでくれます。私は、ソファから降り、ポケットからメモとペンを出してセンターテーブルの上に置き、書きました。『式で会う前に、ちゃんと謝っておきたかったの』『大切な悟を死なせてしまってごめんなさい』『もっと早くちゃんと謝れなくてごめんなさい』『ずっと心配かけてごめんなさい』見上げると、お父さんもお母さんも、私を優しい目でみていいました。「ここにこうやって来てくれただけでいいんだよ」「そうよ。謝る必要なんて何もないもの」お父さんはうなずいて、「悟が死んだことを楓のせいだなんて思ったことないよ、私たちは」「それどころか、楓、あなたがいたことで悟は、誰よりも幸せな人生を送れたと思ってるわ。」「だから、楓も、ちゃんと幸せになって欲しい。悟のせいで、たとえそれが死のせいであったとしても、楓が自分のせいで不幸になったなんて知ったら、悟はそれこそ不幸だろうから」私は、暖かい言葉に、微笑みました。そしてしっかりとうなずきました。『私、やっと前を向いて歩こうという気持ちになれたの』『うまくいくか分からないけど、頑張ってみたいと思ってる』お母さんは微笑んで、「それで十分よ。頑張ってみなさい。みててあげるから」と言いました。ありがとう、と私は伝えました。ありがとう、お父さん、お母さん。行本の家から実家に帰ると、フジシマくんが庭のチェアで心配そうに待っていました。「大丈夫だった？」ニコニコしてうなずくと、「もしかして、次はお墓？」さすがだなあ。私が感心してうなずくと、断固とした口調で、「今度はついていくよ」といいました。私は、うなずきました。丘の上にある、私の母と同じ墓地に、悟は眠っていました。お墓の前で手を合わし、やさしい風に髪と頬をなぜられながら、私はいろんな思いが巡るのを感じました。お墓の下で眠る悟。もう実体のない悟。分かりきったことなのに、決して見ようとしてこなかった現実。思い出せばすぐそばに感じるけれど、悟の手も腕も肩も胸も、もう私を抱きしめてくれることはない。そんな当たり前のこと。でも、とても大切なこと。悟、もういないんだよね。悟が死んでしまってから、私はいったいこの言葉を、何度思ってきたでしょう。でも、やっと少しは実感が出てきた気がします。そう、それは多分、悟の位牌に手を合わせ、お墓に花を手向けることができたからでしょう。私は目を開け、フジシマくんを振り返りました。しっかりとうなずいて、お墓の前を離れました。ありがとう、と目で伝えると、「どういたしまして。随分、強くなったな、楓」と言ってくれました。私はうなずいてメモを出し、『少し散歩してから帰る。先に帰ってて』と書きました。「川に行くのか？ついてかなくていいのか？」『大丈夫だって。すぐに帰るから』フジシマくんはあきれたように、あるいは、あきらめたように、ため息をつき、「あんまり遅くなるなよ」と言いました。パーカーのポケットに手を入れて、川原をぼんやりと歩きながら、ここも変わらないな、と思いました。小さな子供たちが駆け回っていました。おにごっこをしているのか、かけっこをしているのか、ただとにかく走り回って、笑いあっている。私たちにもあんな時が確かにあったのに。つい最近まで、私も、ああやってただ無邪気に笑えていたのに。また、あんな風に笑える日がくるのかな？と思いながらいつまでも眺めていました。そこまで思ったところで、最後のひとつに釉薬をかけ終わり、私は全体を見渡しました。うん。大丈夫そう。きれいに仕上がるといいな、と思い、部屋を出ました。　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.23

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  ５１

  浮風窯と書かれた看板のかかった門の前につくと、宗太郎は、慣れた手つきで門を開け、中に入る。後ろからついて入るとすぐ、広い中庭があった。誰もいない。庭の向こうには古い平屋建ての学校の校舎のような窓と廊下のついた建物。その建物の右手に通路があり、奥にいけるようだ。宗太郎は、「ちょっと声かけてくるから、ここで待ってろよ」とその通路を抜けていく。しばらく待っていると、宗太郎が、頭に白いタオルを巻き、青い作務衣を着た、色白で、目の鋭い背の高い男の人と戻って来た。彼がフジシマくんだな、と思う。宗太郎は、俺を手で呼び寄せる。近づいていくと、「フジシマくん、これが、広川悠斗。で、悠斗、こっちがフジシマくん」フジシマくんは、手を出し、「初めまして、藤嶋です。って、こっちは初めましてな気がしないな。テレビで拝見してるから。」と言う。俺も、握手をしながら、「はじめまして。よろしくお願いします。」フジシマくんは、手を離して、「楓は、そうだなあ、まだ小一時間かかると思います。」と後ろの建物を指差し、「そこにある教室の方で待っててください。僕、ちょうど手が空いたから、お話しましょうか、広川さん。」宗太郎は、フジシマくんに、「ああ、ああ、いい、いい、フジシマくん。悠斗に敬語なんて使わなくて。呼ぶのも名前で呼んでやって。」俺も、それには賛成だったので、「そうですよ。たしか俺、年下ですから」というと、フジシマくんは、ちょっと笑って、「そう？じゃあ、悠斗くんで。悠斗くんも、俺のことも、フジシマくんって呼んでよ」とすっかり砕けたしゃべりになった。宗太郎は満足そうに、「じゃ、俺、行くわ。また後で電話して。」といい、「ああ」というと、フジシマくんにじゃあ、と手をあげて、帰っていきました。フジシマくんは、「コーヒーか紅茶どっちがいいかな？日本茶もあるけど」「じゃあ、お茶をもらいます。ありがとうございます。」フジシマくんが、教室に案内してくれ、お茶を淹れにいってくれている間、俺は、壁際にたくさん並べられた、様々な焼き物を眺めて歩く。小さな子供たちのクラスもあるのだろうか。とても小ぶりで小さな指先の跡を残したものもある。そして、ある一角で否応なく足を止めることになる。陶芸に、なんの興味も知識もない俺にも、染み込んでくる、圧倒的な才能。楓の作品だ。柔らかいラインに、淡い彩色が特徴的だ。見入っていると後ろから、声がかかる。「どれも素晴らしいよね？」振り返ると、湯のみを盆に乗せて、フジシマくんが立っていた。「こっちにどうぞ」お茶を机においてくれる。俺が「ありがとう。いただききます」と座ると、フジシマくんは、自分も座り、湯のみを包み込むように、持って飲みながら、「楓は、天才だよ」 と言う。「俺も、もちろん、陶芸をやってるけど、あんな才能はない。間近で、天才の才能を見せられるということは、最初は、特にまだ子供の頃だったから、かなり、つらかった。何を作ってもむなしい気がしてさ。ただ、やはり、これほどの作品をこんなに沢山、それも作っているところから、焼き上がりすぐの瞬間さえ、間近に見られるというのは、幸せだと言うべきだと思ってる」そういって、俺の方を見て、「悠斗くんは、原田好司と仕事をしているから、きっと理解してくれるよね。あ、こういう言い方は失礼になるかな」俺は首を振り、「いえ、よく分かります」好司と仕事をしていると才能に、圧倒される。天才なのだ、彼も。フジシマくんは、「俺は、天才ではないけど、陶芸を愛してる。だから、努力でどこまで才能を補えるか、日々チャレンジみたいなもんなんだ」楓の作品を眺めながらそういうフジシマくんの横顔を見ていると、つい、口に出してしまっていた。「フジシマくんは、陶芸だけじゃなく、楓のことも愛してるんですね」　←　1日１クリックいただけると嬉しいです。

  2008.01.22

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