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• 英国の変なスポーツを体験

  昨日は、好天に恵まれる中、ラボの同僚とハイドパークへピクニックに出かけました。僕の所属するラボは半数がイギリス人ですが、残りの半数が外国人。それも、ドイツ、フランス、スペイン、ジャマイカ、エジプト、中国、日本と、ありとあらゆる国の人が集まっているので、いろいろな食べ物がいただけて楽しい昼食会となりました。さて、食事のあとはスポーツ、となるのですが、ここで思いがけず「ラウンダーズ」（ウィキペディアによる解説） という聞きなれない競技を体験することになりました。イギリスでのみ人気のあるスポーツ、というと、ビリヤードのスヌーカーや、クリケットなどはテレビでもよく見ますが、このラウンダーズはあまり目にすることが無いのではないでしょうか。きちんとした競技としてはあまり活発ではないようですが、学校ではよく行われているとのことです。日本で言えば、「ドッジボール」みたいな存在なのかもしれません。ソフトボールに似ているのは打つ瞬間までで、打ったあとは日本人の僕にはまったく予想だにしない光景が繰り広げられたのです！いろいろと面白いルールがあるのですが（僕がようやく把握できたのはゲームが終わりに近づいたころです）、ソフトボールとの違いを順に挙げていきます。１　「ファールグラウンド」は存在しないこれは、クリケットに近いルールですが、実際にやってみるととんでもないことです。というのも、野球やソフトボールであれば１塁～３塁の間、９０度を守ればいいのですが、ここでは３６０度（！）守らねばならないのです。ですから、バッターはなかなかアウトにならず、１イニングの攻撃が１時間以上に及び、１０～２０点も入ることになります。炎天下、ほぼ玉拾い状態となる守備側にとっては地獄のようなルールと言わざるをえません。２　全員がアウトになるまで攻撃が続くこれも恐ろしい話です。野球なら３アウトでチェンジですが、ラウンダーズはアウトになった人から、打順から抜けていき、全員がアウトになったところでチェンジになります。ですから、当然最後は一人になってしまうわけですが、その人が出塁したら、打席はどうなるのか・・・というと、そのときは本人がアウトになってしまうようです。したがって、最後の一人は永遠にホームランを打ち続けなければアウト、というオニのようなルールです。他にもいろいろ違いはあるのですが、野球やソフトボールと比べても運動量がハンパではないことは確かです。ちなみに今回は野球のバットを使いましたが、本来は片手で打つ羽子板のようなものを使うみたいです。炎天下わけも分からずぐるぐると走り続け、すっかりくたくたになってしまいました。ちなみにこのスポーツ、野球の原型となったと言われているそうです。

  2004年08月05日

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• 資産家人口世界一はロンドンらしい

  ６月の日経新聞の記事によると、１０億ドル（約１１００億円）以上の資産を保有する資産家の人口ランキングは、以下のようになっているそうです。1位　ロンドン　40人2位　ニューヨーク　31人3位　モスクワ　23人4位　ジュネーブ　20人5位　ロサンゼルス　18人6位　香港　16人7位　サンフランシスコ　15人8位　ダラス　14人9位　東京、パリ　10人10位　メキシコ・シティ、シアトル　9人ということで、なんとロンドンはニューヨークを抑えて堂々の一位のようです。この事実も、如何にイギリスが金持ち優遇政策をとっているか、ということを如実に示していると言えそうです。さて、住民税もその例に漏れず、先日のメトロ紙を見たところ、以下のように住宅価格の高い家ほど住民税は割安になっている、という恐ろしい仕組みになっていることを筆者は最近知ってしまいました。ちなみにカッコ内は筆者が勝手に計算した住宅評価額に対する税金の割合です。住宅評価額　　　　　　　　　　　　　　　　税額（年間）８万ポンド（約１６２０万円）以下・・・７８２ポンド（１．０％）１０万ポンド（約２０２０万円）以下・・・９１０ポンド（０．９％）１３万ポンド（約２６３０万円）以下・・・１０３９ポンド（０．８％）１７万ポンド（約３４３０万円）以下・・・１１６７ポンド（０．７％）２３万ポンド（約４６５０万円）以下・・・１４２４ポンド（０．６％）３１万ポンド（約６２７０万円）以下・・・１６８０ポンド（０．５％）６２万ポンド（約１億３千万円）以下・・・１９４９ポンド（０．３％）６２万ポンド（約１億３千万円）以上・・・２２３４ポンド（～０．４％）改めて計算してみると、見事な逆累進課税、ですね。僕のフラットの５倍の評価額の住宅でも、税額は２倍程度にしかならないようです。ちなみに日本の固定資産税の場合は、課税標準額×税率＝税額、となっているので、このような逆進性はないようですし、イギリスの住民税は自分で住居を持っていなくても払わなくてはならないのですから、よく国民は怒りださないものです。しかし、同じメトロ紙の記事でもう一つ驚いたのは、この逆累進制度を解消して、あらゆる価格帯の税率をほぼ同率にすることが現在政府により検討されているそうです。これによって、最高価格帯の住居の税額は現在の約３倍にもなってしまうとか。確かにわれわれ庶民にとってはありがたいニュースですが、多くのエコノミストが、バブル状態の住宅価格が今後値下がりに転じる、とも予測している中で、このような制度変更を行うのは、住宅価格の下落から始まるデフレ不況を経験した日本を思い起こさせ、ややリスクがあるようにも思います。実際、住宅価格を如何にソフトランディングさせるか、というのは現在の経済政策の最重要課題と考えられているだけに、舵取りのむずかしいところ・・・。今後の動向が注目されます。

  2004年08月04日

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• 金持ち優遇政策ってこういうこと！？

  今回は無謀にも、筆者がもっとも苦手とする税金の話をしようと思います。イギリスでフラットを借りて住む場合、住民税（カウンシルタックス）が家賃に含まれている場合は大家さんが払ってくれますが、そうでない場合は自ら住民税を払わなければなりません。ところが、この住民税がくせもので、実は日本の住民税とはまったく仕組みが違います。野党第二党、自民党の地方自治担当スポークスマンのデイビー氏は、「アメリカやヨーロッパで行われているように、所得の一部を地方自治体に納めるような制度に改めるべきです。」と発言していたので（もちろん、日本もこの方式ですが）、ひょっとするとイギリス独自の制度なのかもしれません。この制度、自分が住んでいる住居の評価額に応じて、決められた額を地方自治体に払わなければならない、というちょっと変わった方式をとっているのです。これは持ち家であろうと賃貸であろうと、とにかく住んでいる住居の評価額に応じて払わなければならないので、固定資産税のようなものともまた違います。筆者のフラットの場合だと、家賃７００ポンドに対して住民税７９ポンド以上（約１万６千円）を毎月納めなければならないのですから、正直なところ独身者にはカナリの負担です。ちなみに、僕の住むイーリングでは、公共料金のなかでおそらく唯一と言っていい、ウェブサイトでカード払いをする、というハイテクなことが可能になっています。これはなかなか便利ではあるのですが、いつでもできると思っているうちについつい忘れてしまう、という思わぬ盲点もあります。さて、先日の「メトロ」紙にこの住民税改正案の記事が出ていたのですが、これが僕にとって２つの意味でびっくりする内容でした。最初にびっくりしたのは、現在の課税の累進制度です。というのも、普通、税金の累進課税制度と言えば、高収入なほど負担割合が増えるものですよね。ところが、記事を見て初めて知ったのですが、こと住民税については、価格の高い住居に住んでいるほど住民税が割安になる、という、いわば「逆累進課税」ともいえる制度になっているようなのです。これについてはもうちょっとくわしく書きたいのですが、またまた時間が足りないので次回へ続きます・・・。

  2004年08月03日

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• キューガーデンに行く

  週末は、ぶらりと、キューガーデンへ行ってきました。というのも、ディストリクトラインに乗って帰路につこうとしたのですが、やっかいなことにこの路線は異常に枝分かれが多くて、なかなか自分の行きたいほうへの電車が来ないことが多いのです。あまりにも電車が来なくて頭にきたので、たまたまやってきたキューガーデン方面行きの電車に乗って、庭園めぐりをすることにしてしまいました。あいかわらず行き当たりばったりだ・・・。キューガーデンは、ロンドン南西部の高級住宅地として名高いリッチモンド近くにあるイギリス王立の植物園ですが、実際行ってみると、とにかく想像以上にでかかったです。夕方、涼しくなってから行ったのですが、とても丸一日かけてもまわりきれるかどうか、というくらいの巨大な植物園でした。数多くの庭園や、池、温室、ローズガーデン、ロックガーデン、パゴダという中国風の塔など見所がいろいろとあって、年間１００万人以上が訪れるそうです。１３２ヘクタールの広大な敷地の中に、４万５千種もの植物が保存されていて、昨年にはユネスコの世界遺産にも登録されたとのこと。また園内に数多くのレストランやカフェ、土産物屋なども充実しているので、丸一日かけて歩いても楽しめそうです。植物やガーデニングが好きな人には絶対おすすめのスポットなのですが、こんな巨大な植物園がロンドンのすぐ近郊にある、ということ自体、イギリス人の比類なきガーデニング好きを象徴している、ともいえます。今回は１時間半では半分も回れなかったので、また改めてゆっくりと行きたいと思いました。

  2004年08月02日

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• 英国のシリアルは甘くてしょっぱい

  イギリスの朝食の定番としてシリアルはすっかり定着しているようで、スーパーでは非常に数多くのシリアルが売られています。筆者も朝食にはフルーツや時々シリアルを食べています。ちなみに、僕のお気に入りは「ミュースリー」というスイス風のドライフルーツ入りのものです。ところがこれらのシリアル、日本のものと比べてやたらと甘くて、筆者の試した範囲ではあんまりおいしくないものが多いです。それも自然な甘さではなくて、砂糖をうっかりドバッと入れてしまったような、不自然な甘さなので、たくさん食べると気持ち悪くなってきます。さて、先日の日曜紙「サンデータイムズ」には、その傾向を実証する記事が掲載されていました。同紙によると、以下の表のように、同じブランドのシリアルでも、アメリカやオーストラリア向けのものよりもイギリス向けのほうが砂糖も塩もかなり多く含まれている傾向があるそうです。砂糖（１００グラムあたりのグラム数）　　　　　　　　　　　　　　 米　　　　　西　　　　　豪　　　　　英ケロッグコーンフレーク　７．１４　　７　　　　　７．９　　　　８スペシャルK　　　　　　 １２．９　　１７　　　　１４．５　　　１８アルペン　　　　　　　　 １９．９　　２１．６　　　不明　　　２１．６チーリオス　　　　　　　 ２０　　　 不明　　　　 不明　　　２１．４塩（１００グラムあたりのグラム数）　　　　　　　　　　　　　　 米　　　　　西　　　　　豪　　　　　英ケロッグコーンフレーク １．８　　　 ２．２　　　２．１　　　２．３スペシャルK　　　　　　　１．８　　　 ２　　　　　１．３　　　２．１　アルペン　　　　　　　　　 ０．１　　　０．５　　　不明　　　 ０．５チーリオス　　　　　　　　 １．６　　　不明　　　不明　　　 １．７たとえば、ケロッグコーンフレークの場合だと、アメリカ版よりもイギリス版のほうが砂糖が約１０％、塩は３０％も余計に入っていることになります。ちなみに英国版ケロッグコーンフレークの２．３グラムの塩分、というのはほぼ海水に匹敵する量とのこと。また、スウェーデン、ドイツといった他のヨーロッパ諸国と比較した調査でも、やはりイギリスのほうが糖分が多いことが判明したそうです。この調査結果について、聖ジョージ病院のマグレガー教授は、「糖分の取りすぎは肥満のもとに、塩分の採りすぎはゆっくりと効く毒のようなもので、高血圧や脳卒中などの原因になります。製造メーカーにとってみれば、商品が消費者を殺す、なんてことはまったく興味が無いのですよ。他の国でもっと低い濃度なのに、それをイギリスで実現できない理由はありません。」と、メーカーを非難しています。一方、ケロッグ社のスポークスマンは「材料の違いについては、私たちは常にそれぞれのマーケットの消費者の好みの違いに合わせているのですよ。」とコメント。やはり、イギリス人は甘くてしょっぱいものが好きな傾向にあるのは確かなようです。イギリスでは肥満率の急激な増加が問題になっています。今後のイギリスがますます心配になってきました・・・。

  2004年08月01日

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• 交通局から小切手が届く

  突然何の前触れも無く、ロンドン交通局から小切手が送りつけられてきたのでびっくりしました。といっても３ポンド(約６１０円）なのですが。「これはひょっとして、僕の日記を読んで感激した関係者が謝礼を送ってきたのか！？」と一瞬色めきたちましたが、どうやらそうではなく(当たり前だ）、以下のように同封の手紙に説明がありました。ーーーーーーーーーーーーーーー○○さま私たちの記録によると、あなたのオイスターカード（これはJR東日本スイカやJR西日本イコカのような接触式のカードのことです）から運賃が誤って引き落とされていたことが判明いたしました。判明したのは下記の日時のバス運賃です。日付０４年６月１２日バス路線E○○料金７０ペンス（約１４０円）この誤りにつきまして、心よりお詫び申し上げます。ささやかなお詫びのしるしといたしまして、３ポンドの小切手を同封いたします。この誤作動は、カードリーダーの故障により、あなたの正規のトラベルカード（定期券）が認識されず、プリペイドされていたカードより７０ペンスが誤って引かれてしまったことにより生じたものです。このリーダーはすでに修理されております。もしご質問などがありましたら、ヘルプデスクXXXX　XXX　XXXX　へご連絡ください。以上ーーーーーーーーーーーーーーーというわけで、どうも誤請求があって、筆者も気づかないうちにプリペイドカードから７０ペンス(約１４０円）が余計に引き落とされていたことがあったようで、そのお詫びのしるしということのようです。これはいつもと違うイギリスらしからぬ太っ腹な対応です。考えてみたら、イギリスでこんな律儀な対応を今まで経験したことがあったでしょうか。（いや、ない。）イギリスもまだまだ捨てたものではないのかもしれません。これはまた、ロンドン交通局がオイスターカードに如何に力を注いでいるか、とういうことの表れかもしれません。というのも、このオイスターカード、いまロンドンでものすごい勢いで導入が進められているのですが、いくつかの面でかなりの優れものなのです。１　割引率が高いなんといっても最大のメリットは割引率の高さにあります。たとえばバスの運賃は現金価格１ポンド（約２００円）に対して、オイスターカード７０ペンス（約１４０円）。また、地下鉄の初乗りは都心では現金価格２ポンド（約４００円）に対して同カード１．６ポンド（約３２０円）など、おおむね２～３割引、という相当な割引率です。２　乗り越し清算が出来るこれは、日本に在住の方から「そんなの当たり前じゃん」といわれそうですが、ロンドンでは画期的なことです。というのも従来は乗り越し清算は許されず、切符に書かれたゾーンを越えて乗車すると即罰金１０ポンド（約２０００円）、という恐ろしいシステムだったのです（！）。これは、ブレア首相夫人も、窓口が開いていなかったため切符を購入できなかったにも関わらず罰金を払わされた、というエピソードもあるほど厳しいものです。しかし、オイスターカードがあれば、もうそんな心配は要りません！（だんだんキャッチセールスみたいになってきた・・・。）というのも、オイスターカードはなんと残金をマイナスにすることができるのです。（ただしマイナスのままでは次回乗車することは出来ないので、それまでに窓口や自販機で足りない分をチャージしなおす必要がある）。これは、筆者が偶然、チャージ料金が足りないまま定期券のゾーン外で降りてしまったことがあるのですが、そのときこの仕組みに気づきました。便利な世の中になったものです。ちなみに、同カードのチャージが可能な券売機は、いまやほぼ全駅に設置されていますし、電話やオンラインでもチャージ可能だそうです。また、オフィシャルウェブサイト によると、今は１週間以上のトラベルカード、または任意の料金のプリペイで同カードの購入ができるようになっているようです。ごく短期間の旅行目的の滞在ならワンデイトラベルカードのほうがお得度が高いかもしれませんが、いずれはすべてオイスターカードに切り替える方針、とのことで、今後の展開から目が離せません。そういえば、筆者はこの「オイスター」という変なネーミングの由来がどうしても分からなかったのですが、どなたかご存知の方いませんか・・・？

  2004年07月31日

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• フシギなサービス

  先日、いつものごとくロンドン地下鉄に乗ろうとしたら、面白い掲示を見つけました。先日も書きましたが、ロンドン地下鉄では平常どおりの運行を通常、「Good　Service」といいます。しかし、よく見ていただくとこの日はなぜか一つだけ「Normal　Service」・・・。今まで、筆者はてっきり「グッド」か「ディレイ」のどちらかだと思っていましたが、「ノーマル」というのは、いったいどのようなサービスが繰り広げられていたのか・・・。興味はつきません。ついでにもう一つ。「従業員不足のため、当面の間、切符売り場を閉鎖します。」やる気無いですねぇ。しかも「従業員不足」なんて開き直っています。まあ、夏だから仕方が無いのかもしれないですね。「このくそ暑い中、仕事なんかやってられっか。べらぼうめ！」と行間に書いてあるのが読めるような気がするのは、筆者だけでしょうか・・・。

  2004年07月30日

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• カジュアルセックスの流行とビッグ・ブラザー

  最近、イギリスの若者の間で性感染症が急増している、というニュースが、昨日の「メトロ」紙のトップ記事になっていました。たとえば、クラミジアは１０年前に比べて５７％も増加しているそうです。こういった性感染症の蔓延の一因として、若者の間で「カジュアルセックス」が広まっていることが挙げられています。そして、それを煽っている、としてある人気テレビ番組が槍玉にあげられているようです。健康保護協会のスポークスマンは、「出演者のミシェールとスチュアートは番組内で明らかに性行為をおこなっていますよ。これはけしからんことです。この番組は、見ず知らずの相手と危険を顧みずに性行為を行ってもオーケー、というメッセージを視聴者に送っているのですよ。」と厳しく非難しています。さて、その番組とは、イギリス在住者で知らぬものはいないお化け番組「ビッグ・ブラザー」です。しかし、筆者はこの番組について語ることは出来ません。というのも、何を隠そう、この国民的人気を誇る同番組を殆ど見たことが無いのです。とはいっても、同僚の間でもよく話題になりますし、タブロイド新聞などでもよく話題を扱っていますので、だいたいどんな番組だかは知っています。この番組、要はオーディションを勝ち抜いた見ず知らずの素人男女１２人を、一つの家で共同生活をさせて、その模様を中継、人気投票をしてチャンピオンを決める、というもののようです。それだけではあまり面白くなさそうですが、出演者はゲイや、性転換者、バイセクシャルなどが中心で、またいろいろな仕掛けがしてあって、出演者同士で大喧嘩をしたり、恋愛やときにはセックスまでしちゃう、というとんでもない番組なのです。面白そう・・・でしょうか？確かに、「俗悪番組」のレッテルが貼られ、非難されるのも仕方ないところもあるのかもしれません。しかし、同番組のスポークスマンは、「ハウスメイトのうち何人かはちゃんとコンドームを持ち込んでいます。それにミシェールもスチュアートも２０歳をすぎた分別のある大人なんです。彼らの決めたことに文句を言われる筋合いはありませんね。」と、こちらも一歩も引かない様子。この番組、ほぼ毎日１時間のダイジェストと、２時間の生中継があって、さらに、視聴者が意見を言い合うような番組など、いくつかの関連番組もあるようで、放映している「Channel４」はさしずめこの番組を中心に回っているような状態です。もうこの際、「Channel　Big　Brother」と改名したほうがいいんじゃないか、と言いたくなるほどです。もちろん、筆者はそんな巷の「カジュアルセックス」の動向とは無縁のロンドン生活を送っていることはいうまでもありません・・・（誰も聞いてないか）。そんなわけで今晩あたりライブ放送でも見てみようか・・・、と思っているところなのでありました。

  2004年07月29日

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• ロンドンでのフラット探し

  昨日の続きです。ロンドンでフラットを探すときは、日本のように不動産屋を介するのではなくて、「LOOT」（オンライン版もあります）や、イブニング・スタンダードのような情報紙の個人広告を見て、広告主である大家に直接電話するのが一般的となっています。僕もこの方法を同僚から薦められたので、渡英後まもなく、さっそく良さそうな条件のところに電話をしてみました。僕「もしもし。あのー。LOOTの空き部屋の広告を見てお電話したのですが・・・」大家「ふむ。おぬし、わしのフラットを見たいと申すか・・・。よかろう。今から来るが良い。住所はXXXの○○○じゃ。」僕「はい。ありがとうございます。ところで、あなたのお名前は？」大家「むう。わしの名か？　わしの名は・・・・・・フセインじゃ。」僕「・・・・・・」こんな感じで、大家はアラブ系の名前であることが多いとは聞いていましたが、よりによってフセインとは・・・。そんなわけで、おそるおそるフセイン氏のフラットを訪ねることになったのでした。彼のフラット、日本で言う１Kのような間取りで、広さは申し分なかったのですが、問題はなんとシャワー、ガスがコイン式だったのです。これは、コインを投入すると、決まった時間だけシャワーやガスが使用可能になる、というもの。さすがに、真冬の寒さのなかコインを切らして凍える、などという事態は考えただけでも恐ろしいので、あっさり却下としました。イギリスにはいまだにこんな旧式のフラットが数多くあるようですが、こんな物件でも週１８０ポンド（約３万６千円）、すなわち月約１５万５千円もの家賃を取るのですから、いかに今のロンドンが異常な住宅価格かがお分かりいただけるかと思います。それも、この物件はイーリングといって東京で言えば荻窪のようなところで、決して特別に家賃の高いエリアというわけではないです。さて、コイン式の光熱関係のシステムについてですが、次に訪れたフラットではちょっと進んでいて「プリペイドカード式」というところもありました。これは、コインではなくて、ガスの元栓の部分などにカードの差込口があって、ニュースエイジェントや郵便局であらかじめ買っておいたカードを差し込んで、その料金分が使用できる、というもの。前回、コイン式のところを見たあとだっただけに、一瞬「おお。これは便利そうだー☆」と危うくだまされそうに（？）なりましたが、考えてみたらコイン式の場合と根本的な問題は何も変わってない、ということに気づき、やっぱり却下しました。今のイギリスの好景気の勢いを考えると、こんな時代遅れのフラットがいまだに多いことは不思議な気もします。９０年代の日本は「失われた１０年」と呼ばれることが多いですが、サッチャー政権が誕生した７９年までのイギリスも、経済の低迷が続き「失われた１０年」と呼ぶべき状態にあったそうです。また、サッチャー氏による国営企業の民営化などの構造改革は非常に劇的なもので、経済が再び回復軌道に乗るまでにかなりの年月を要しました。そのため、その時点でイギリスは他の先進諸国にかなりの遅れをとってしまったため、現在に至るまで長く続く好景気は、その遅れをキャッチアップする過程である、と考えられているそうです。在住者としてみれば、一刻も早く遅れを取り戻していただきたいものですが、イギリス人ののんびりとした性格や、古いものに価値がある、と考える価値観などともあいまって、まだまだ時代遅れのものも健在、というのが今のロンドンの姿なのかもしれません。

  2004年07月28日

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• ロンドンを買い占めるアラブ人たち

  日本ではあまり報道されていないかもしれませんが、ここ数年のイギリス経済は絶好調と言われています。先月にも経済成長率の見通しが上方修正され、今年の予想年間成長率は３．４％となりました（ BBCオンライン）。これは、日本の３．５％とほぼ同水準ですが、やっとのことでゼロ成長の状態を脱した日本とは異なり、この１０年ほど、ほぼ３％前後の安定した水準を維持しています。また、失業率も過去最低水準の４．８％（ILO基準）で、これは近隣国のフランス（９．４％）、ドイツ（９．８％）などをはるかに引き離すだけでなく、アメリカ（５．６％）、カナダ（７．２％）をもかなり下回っていて、日本（４．６％）とほぼ同水準で、先進国中最低水準にまで下がっています（ BBCオンライン）。こういった現在の好景気の要因としては、サッチャー政権時代から徹底して行われてきた「痛みを伴う構造改革」や金融自由化などとともに、外資系の招致を非常にうまく行っていることが挙げられているようです。実際、４大銀行グループの一角であった「ミッドランド銀行」は真っ先に香港系の「HSBC」（HongKong　and Shanghai　Banking Corporation）に買収されてしまいましたし、ご存知のように英国を代表するデパートであるハロッズも、今やエジプト出身の富豪、アルファイド氏の所有となっています。また、イギリスの住宅価格はここ５年ほど毎年２０％前後の驚異的な上昇をつづけていますが、これはアラブ系の投資家による買占めにより、価格が吊り上げられていることによる部分が大きいそうです。さて、この事実は、筆者自身もロンドンでフラットを探す際に、図らずも実感することになりました。というのも、見て回った５軒のフラットのうち、実に３軒までもがアラブ人の大家だったのです。ということで、そのときのフラット探しにまつわる体験を書こうと思っていたのですが、ここのところちょっと忙しくてまたしても時間が無いので、続きはまた明日書こうと思います・・・。

  2004年07月27日

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• ゲイにナンパされる・・・

  ロンドンには、ヨーロッパ最大のゲイコミュニティがあるらしく、今月はじめには毎年恒例のゲイパレードが大々的に行われました（ BBCオンライン）。このパレード、市長のリヴィングストン氏を含むおよそ３万５千人が参加したそうです。筆者はあとからニュースで知ったので行けなかったのですが、できれば見てみたかったものです。なんて思っていたのもつかの間、つい昨日、イタリア人のゲイにナンパされるという驚きの出来事がわが身に降りかかってきました。それも、ゲイで有名なナイトクラブの近く、などというわけではなく、神聖なるロイヤルアルバートホールの前で、それも白昼堂々とです。１年もロンドンに住んでいると、いろいろとあるものですねえ。僕がロイヤルアルバートホールの脇を歩いていると、某イタリア車に乗った３０歳くらいのサングラス姿のお兄さんが、僕の目の前でおもむろに車を止めました。そして地図を片手に、「エクスキューズ・ミー」というので、僕は最初、道を尋ねるのかと思いました。ところが、彼はイタリア語なまりの英語で、「僕はローマからドライブで来たところなんだ。君はどこから？　東京？　そう！　コニチハ！　実はさっき服を買ったところなんだけど、君にぴったりだと思うんだよねー。今、世界各国のモデルを探しているところなんだ。よかったらこのジャケット、君にプレゼントするよー。それから今から一緒にドライブに行かない？　君は僕のエンジェルだよ！」と、ものすごい勢いで口説かれてしまいました。そんなこと言われたって、残念ながら僕は男には興味ないのですよー。筆者は日本人の同年代の平均身長はわずかに上回っているものの、やはり欧米の男よりはだいぶ小さいので、彼らには「かわいく」見えてしまうのでしょうか。笑って「バイバイ」と言ってそそくさと別れたのですが、付いていったら、また違った世界が垣間見れた・・・かな！？

  2004年07月26日

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• 科学博物館がウ○コ発電を採用へ

  先日のロイター通信（オンライン版）に、驚くべきニュースが報じられていました。同通信によると、ロンドンの科学博物館が「Poo　Power」の導入を検討しているそうです。「Poo　Power」・・・、これをなんと訳してよいのやら・・・。「ウ○コ発電」としか訳しようが無いですね。お食事中のみなさん、ごめんなさい。これは、科学博物館の１４箇所のトイレを利用した訪問者の排泄物を吸い取って貯めておき、これを燃やして電力供給を行う計画なのだそうです。館長のタッカー氏は、「私たちは年間３００万人もの来場者を迎えております。そして電気代も大変な額です。今回の案は、無料で来場する訪問者が、博物館側に『何か』を還元するという、すばらしい方法だと考えております。」と大真面目に（！）述べています。博物館側は、１０万人の訪問客から排泄物を得られると見込んでおり、これにより電球５００個分の電力をまかなうつもりだそうです。さらにこの方法で有害な有機物を分解することも出来て、一石二鳥だとか。その真意を探るべく、さっそく筆者は現地へ取材（？）に出かけました。（我ながらアホな行動パターンだとは思いつつ・・・。）この博物館はサウスケンジントンの「エキシビションロード」にあって、その名の通り、いくつかの博物館が集まっていることからその名がついています。すぐ隣には、やはり科学系の自然史博物館や、大英博物館の分館として名高いヴィクトリア＆アルバート博物館もあって、それらの博物館もかなり見ごたえがあるのですが、そちらはまたの機会に紹介したいと思います。また、逆側の隣はロンドン大学を構成するカレッジの一つで、筆者も所属する「インペリアルカレッジ」の本部もあります。さて、この科学博物館、筆者はじっくりと見たのは実は初めてなのですが、展示内容としては「科学博物館」というよりは、「科学技術史」博物館、と言ったほうがしっくりくるかもしれません。産業革命時代のエンジンの模型や、医療技術の進歩の歴史など、なかなか興味深いものがあります。コアな科学知識そのものに関する展示は少なめですが、それはお隣の自然史博物館のほうで、ということなのでしょう。問題の、「Poo　Power」についてですが、決して大きくはないものの、３階の「未来のエネルギー」というコーナーに解説がありました。その解説によると、「Poo　Power」は今後数年のうちに大々的に行われるようになり、しかも将来は一般家庭において「Poo　Power」による自家発電が行われると予想されるとのこと（ホントかなぁ・・・）。実際、イギリス国内には、すでにニワトリの排泄物を利用した世界最大の発電所があるんだそうで、これにより１０万軒の電力をまかなうことも可能、とありました。というわけで、ヨーロッパはエコロジーが重要視されているイメージが強いですが、排泄物による発電についても本当にかなり真剣に取り組まれている模様なのでありました。

  2004年07月25日

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• 男のほうが甘党な国

  甘いものが好きなのは女性、というのが日本では共通認識ですが、先日のデイリー・テレグラフ紙（オンライン版）の記事によると、イギリスでは男性のほうが甘党なんだそうです。　調査会社、ミンテル社が行った最新のアンケート調査によると、チョコレートが好き、という人は女性の５０％に対して男性では６０％に達するとか。また、イギリス人がスナック類に費やすお金は、年間９２億ポンド（約１兆８４００億円）にもなるそうです。最近の傾向としては、女性が果物や野菜を採るように心がける人が増えているのに対して、男性は相変わらずスナック菓子ばかり食べているそうです。確かに、僕の同僚でも仕事をしながらスナック菓子を３つも４つもボリボリと延々と食べ続けているのは決まって男性です。駅などでチョコスナックをほおばるサラリーマン風の男性などもよくみかけます。また、スーパーやコンビニではキットカットなどをはじめとする膨大な種類のチョコスナックが売られていますが、イギリス人の異常なチョコレート好きを如実に表していると言えるでしょう。さて、イギリスのチョコスナックはそんなにおいしいのか！？　と思っていくつか食べてみたのですが、筆者にはどれも平凡で同じようにしか感じられませんでした・・・。どうも、甘党といってもやはりイギリス人がグルメなはずがなく、もっぱら手軽さが重視されているようです。イギリス人男性は総じて健康への意識があまり高くないようで、野菜を採らずにおやつやビールばっかり摂取しているわけですから、中年男性が揃ってお腹が出てくるのもうなずけようというものです。

  2004年07月24日

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• 救助隊より珈琲が先に届く

  しばしば在英日本人に悪口を言われてかわいそうなロンドン地下鉄ですが、実は東京の地下鉄よりもずっと良いサービスもいろいろと行われているのです（いや、ホントに）。その一つが、フリーペーパー「メトロ」でしょう。毎朝、主要駅でこの無料新聞が配られていますが、これが無料とは思えないほど一般紙の一通りの情報をしっかりとそろえた立派な「新聞」なので、さすが新聞大国、イギリスだ、と感心せずにはいられません。さて、今週のメトロ紙に載っていたお間抜けニュースから。去る日曜に、バーミンガムのナショナルエキシビションセンターにて、毒ガステロを想定し４００人が参加した大規模な「緊急訓練」が行われました。ところが、救助隊が進入に手間取り、化学テロ攻撃を受けた「被害者」を救出できたのは、なんと９時半の訓練開始から４時間もたってからのことだったそうです。その間、ボランティアの「被害者」は、待ちくたびれてしまい、何人かが「封じ込めゾーン」からの自力での逃亡を試みたものの、これは警官によって阻止されたとのこと。もう、何がどうなっているのやら、訳がわかりません。また、救助隊の到着よりも先に、「被害者」向けにコーヒーの差し入れまで配られたそうです。同紙によると、このニュースはカタールの衛星テレビ局、アルジャジーラでも大きく報道されたとのことで、イギリスはいったい世界に向けて何をアピールしてしまったのでしょうか。これを受けて、ウェストミッドランド警察の責任チーフ、シムズ氏は「明らかに深刻な問題があることが分かりました」と、のんきなコメント。市民の生活を守るため、もうちょっとがんばってほしいものです。

  2004年07月23日

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• 英国ガスでがす。

  イギリスでは公共料金の請求がしばしば間違っています。最初、僕はそれを知らなくてあまりに高額な請求が来たので、びっくりしました。それは、忘れもしない入居わずか２週間後の出来事です。ブリティッシュガスから初めての請求書が届いたのですが、僕は一人暮らしなのにも関わらず、夏場のわずか１０日分のガス料金がなんと５９ポンドあまり（約１２０００円）も請求されてしまいました。俺はなんというガス代の高い国にきてしまったのだ・・・、と唖然としたものの、気を取り直して念のためにメーターを見ると、なんと目盛りが実際と全然違っていたのです。実際の使用量は請求額の１０％以下でした。いったい何をどう間違えたのやら・・・。その話を友人のY氏に話したところ、彼の話では、この会社はいつも「まあ、このくらいだろう」と勘で（！）請求書を送ってくるのだそうです。ですが、最終的にはちゃんと目盛りを読むから、最後にはつじつまが合うようになっているのだ、とか。果たしてそれでいいのだろうか・・・？思い返してみると、入居したとき最初に連絡した際、「ラジエーター（セントラルヒーティングの）の数はいくつですか？」とか、「ガスコンロの数はいくつですか？」とか、「一人暮らしですか？」などなど、細かな使用状況について２０分以上にわたって質問攻めにされたのです。今から思えば、あれは、おそらくガス代の検討をつけるために違いないです。そんな訳で、イギリスでは公共料金の支払いを自動引き落としにする、などはもっての他です。よく「自動引き落としにすると○％割引ですよ！」などと案内が送られてきますが、甘い言葉にだまされてはいけませんよ。うっかり自動引き落としにしてしまった人の多くは、２重引き落としや請求額ミスなどの被害に遭っているはずです。さて、このブリティッシュガスという会社。元国営公社で１９８６年に民営化されたそうですが、やはりいろいろと問題の多い会社のようです。BBCニュースによると、昨年１０月には使用料金１４０ポンド（約２８０００円）の滞納のためガスを止めてしまったところ、なんと老夫婦が凍死してしまう、という痛ましい事件まで起こしています（BBCオンライン）。しかも、そのあとの対応がさらにひどかった。同社は、「データ保護法の規定によって、ガス料金の滞納や停止情報をソーシャルサービス当局に通知できなかったのが原因です。」と、悪いのは法律、と言わんばかりの声明を発表したので、世論の大きな反発を招く結果となりました。またレディマン厚生相は、「データ保護法は、断じてそのような通知を禁止するものではありません。」と、明確にこれを否定しています。同社は最近のエネルギー自由化によって、電気供給にも進出していますが、ここでもトラブルを起こしています。先週のニュース（BBCオンライン）によると、同社はマンチェスターのある顧客に対して、「私たちは以前にも電気料金０．００ポンドをお支払いいただくようにご連絡いたしましたが、いまだに未払いとなっておりますので、電気を停止いたします」と、まったく滞納がない顧客に対して意味不明な通知を送っていたことが判明し、この男性に謝罪するはめに陥ったそうです。というわけで、公共サービスでありながら、かなりとんでもない実態の会社みたいなので、できればあまり関わりあいたくないのですが、簡単にガス会社を変える、というわけにもいかないのがつらいところです。ちなみに冒頭の過剰請求の件ですが、苦情のメールを書いたところ、３ヵ月後くらい（←ここがミソ）にようやく正しい請求書が送られて支払うことができたので、なんとかガスを止められずにすんだのでした。

  2004年07月22日

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• 銀行ATMが大変なことに・・・

  イギリスの銀行ATMは、よく故障しています。まあ、機械の故障はイギリスでは珍しいことではないわけですが、そもそも日本とは違って大部分が壁埋め込み式になっていて、しかも屋外にあるものが殆ど（写真は屋内タイプですが）なので、雨風に打たれまくりで、故障するのも当たり前と言えば当たり前です。こういったATM（イギリスでは「キャッシュポイント」と呼ぶ人が多いです）は野ざらしなので、防犯がいまいちな上、雨が降ってきたりすると傘を差しながらの操作などとても難儀してしまい、不便なことこの上ないです。さて、この前、僕が行ったATMには、ちょっと変わった張り紙がしてありました。「右のボタンが故障して反応しなくなっていますが、左のボタンは大丈夫なので気にしない方は使ってください」いや、気にするだろ、普通。そんな不気味なもの使うかいな。また、３ヶ月ほど前のニュースになってしまいますが、SKY　NEWS（オンライン版）が伝えたところでは、４月にとんでもないATMの不具合が発生したそうです。かなり話題になったので、英国在住の方はご存知の方も多いかもしれません。同局によると、ノーサンバーランドのバークレイズ銀行のATMで、「１０ポンドの紙幣が入るべきトレイに誤って２０ポンド紙幣が入れられていたため、顧客に２倍の現金を渡してしまった」という珍事件が発生したそうです。このATMのうわさは村人たちの間に瞬く間に広まり、深夜に寝巻き姿のままタクシーであわててATMに乗りつける女性まで現れる始末で、「Golden　Wednesday」と呼ばれたとか。これにより、同行は約６万５千ポンド（約１３００万円）もの損害を被ったそうです。これについて同行のスポークスマンは「どの顧客がお金を多く取っていったのか分からないのですよ。ですので返金は求められません・・・」と話しており、結局村人たちの丸儲けになった模様です。さらに同スポークスマンは「この件は第三者機関のミスによるもので、私たちの責任ではありません」と相変わらずイギリス人得意の言い訳をしている模様。こんな不具合（？）なら僕も大いに歓迎なのですが、あいにく筆者は英国でこのような体験にはめぐりあったことがありません・・・。

  2004年07月21日

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• 人質解放から３ヶ月が過ぎて

  どうも、日本にいる友人は、僕が無人島かどこかにいるとでも思っているんじゃないか、と思うことがよくあります。というのも、僕が日本のニュースをまったく知らない、と思っているようで、昨秋などは１週間も過ぎてから「阪神が優勝しましたよ！」なんておマヌケなメールを送ってきたりする人がいたりします(笑）。もちろん実際には主にネットを通してですが、逐一日本のニュースをチェックすることも出来ます。というより、むしろ日本にいるときよりも気になって各新聞社のサイトなど頻繁にチェックしているくらいかもしれませんさて、朝日新聞のオンライン版で気になるコラムを見つけました。高成田亨氏の「ニュースDrag」は一応毎週欠かさず読んでいるのですが、昨日付けの記事を見ると、イラクでの日本人人質事件の解決からちょうど３ヶ月が過ぎ、いまだに日本では「自己責任論」についての論争が続いているようです。昨日の高成田氏のコラムは、雑誌「正論」の西村幸祐氏の論文に反論する形で書かれていて、その中で、人質報道の当時「２ちゃんねる」にまことしやかに書かれた「自作自演説」を「予告」するニセ情報の書き込みに対しての批判や、「自己責任論」を煽った読売新聞などの保守系メディアに対する批判が中心となっています。僕の意見については、高成田氏が書いていることと殆ど同意見なので、改めて付け加えることも無いくらいなのですが、特に目を引かれたのは下記の部分でした。ーーーーーーーーーーーーーーー・・・・・・その論拠になったのが「自己責任論」で、政府が十数回にわたり、イラクからの退避とイラクへの渡航延期を勧告しているのに対して、それを承知で入ったのだから、事件の責任は当事者が取るべきだという論理だった。ところが、政府の勧告を無視したのは、人質になった日本人だけでなく、バグダッドに記者を駐在させているメディアも同じことだった。人質になった人たちを政府の勧告無視だと批判する一方、自分たちも勧告を無視している矛盾に気づいたのが読売新聞で、人質事件を受けて、バグダッドから記者を待避させた。ところが、産経新聞や朝日新聞などのように、政府の勧告に反する形で、バグダッドでの取材を続けるメディアが多いせいか、読売新聞もいつのまにかバグダッドに記者を戻した。バグダッドから出るときには、政府の勧告を受けてとその理由を表明したのに、私が読んだかぎりでは、記者を戻した理由については何も説明していないように思う。ーーーーーーーーーーーーーーー僕も、読売新聞がバグダッドから記者を退避させたところまでは知っていましたが、その後バグダッドに戻した、というのはこの記事を読んではじめて知りました。そもそも、この件については「政府の勧告を受けて退避する」というのがおかしな話で、「政府が取材に行くな、と言ったから取材に行きませんでした」などというジャーナリズムがいったいどこにあるのか、と言いたくなります。もちろん、「危険と判断して退避する」というのは大切なことですが、彼らの主張はそうではなく、あくまで「勧告に従うべき」であると主張していたわけです。それにも関わらず、ほとぼりが冷めると、こっそりとまたバグダッドに戻ってくる、という姑息としか言いようのないやり方は、いかがなものかと思うのですが・・・。逆に、一般人が行けないところに行くからこそ価値があるのだ、という点ではボランティアについても同じことが言えるわけで、決してジャーナリストだけが特別な存在ではないはずです。さて、今更ながらこの件についてのイギリスの反応について・・・、とは言っても、おそらくアメリカほど扱いは大きくなかったのではないかと思いますが、やはり「人質バッシング」はイギリス人にも奇異に写ったようで、僕自身もいくつかの記事を目にしました。おそらくもっとも痛烈に批判した記事を書いたのは、イラク戦争に反対の立場をとる中道系高級紙「インディペンデント」ではないかと思うのですが、「小泉氏によって、ほとんど喜劇的と言ってもいいほど、どう猛な大衆の反発が導かれた」と厳しく批判しています。また、「ファイナンシャルタイムズ」紙も「日本人元人質が非難に苦しめられる」と題する記事を書いています。まあ、当然と言えば当然の反応です。僕が見聞きした限りでは、海外在住の日本人の多くも、当時やはり同じような感想を持ったようですが、こういった日本社会の嫌な面ー「全体主義」的な思想や「弱いものいじめ」が好きな国民性を見ると、正直なところ、やはり働くなら海外で・・・、という気持ちが強くなります。

  2004年07月20日

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• 英国がＢＳＥを克服した理由とは

  ここ数日、日本の各メディアでは、内閣府がBSEの感染検査基準を見直す方針を固めたニュースが報じられているようです。これにより、世界に類を見ない全頭検査方針が終わりを告げ、若い牛は危険部位の除去のみで輸入が可能になる見込みです。僕は特に「牛丼ファン」というわけではないのですが、もともと全頭検査を中心としたこれまでの日本の安全基準は科学的根拠に乏しく、「過剰反応」と言っても良いものでしたから、今回の決定は妥当なものと言えると思います。むしろ、危険部位の除去などの基本的な対策を徹底する仕組みを整えることが重要でしょう。さて、以前の日記でも書きましたが、実はイギリスは物価が高い割に牛肉がとっても安いのです。スーパーによっては、ひき肉５００グラム８５ペンス（約１７０円）くらいで安売りしていることも多いです。筆者も「安ーい☆」と感動して、パクパクと食べていたのですが、だんだん心配になってきました。これって本当に安全なのかいな、と。世界で最も早くBSEの大流行を経験したイギリスでも、BSE関連のニュースはたびたび大きく扱われます。最近では、５月に大規模な疫学調査の結果が発表され、大きく報道されました。これは、約１万３千人の健康な英国人を対象に、BSEの感染の有無を調べたところ、そのうち３人から異常プリオンの感染が見つかったというものです（BBCオンライン ）。これから推測すると、なんと全国で３千人以上がBSEに感染している可能性があることになります。では、やはりイギリスで牛肉を食べるのは危険なのでしょうか。イギリスで最初に感染牛が確認されたのは１９８５年のことです。この年、数頭だった感染牛は、その後急速に広まり、ピークの９３年にはなんと１年で３万７千頭ものBSE牛が確認されています（Socialist Equality Party ）。しかし、その後の対策により、３０ヶ月以上の高齢牛の出荷禁止、危険部位の除去の徹底化、追跡システムの導入、肉骨粉の使用禁止などが講じられ、流行は急速に鎮静化に向かい、２０００年の発生数は１４００頭にまで減っています。ただ、それにしたって、日本とは比較にならない件数ですが・・・。一方で、新型クロイツフェルト・ヤコブ病の英国内でのこれまでの累計死亡者数は１４１名ですが、これはすでに徐々に減少傾向にあり、専門家は累計患者数が５４０名以上に達することは無いであろうと予測しています。またイギリス国民の牛肉消費量は９６年には１７％も減少したものの、その後回復に向かい、２０００年にはすでにBSEが発生した８６年の数字をも上回っています。したがって、一般的には「イギリスはBSEを克服した」と考えられており、一応は「消費者の信頼を取り戻した」と考えられているようです。とはいっても、日本に比べれば状況はずっと深刻ではありますが、累計４７０万頭の疑い例の牛に対して患者数が１４１名、というデータや、潜伏期間が約５年であることなどを考えると、確率的に言えば現時点ではあまり心配しすぎる必要はない、とは分かっているのですが、やっぱりちょっと気持ち悪いので、筆者はあんまり牛肉を食べ過ぎないようにしているのでした。ただし、そもそも牛肉の食べ過ぎ自体による健康への悪影響のほうがだいぶ大きそうではありますね。

  2004年07月19日

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• ミレニアムドームの行く末

  「イギリスの恥」とまで言われている建築物が、ロンドン東部のノースグリニッジにあるのをご存知でしょうか。ミレニアムを記念し、総工費８億ポンド（約１６３０億円）もの大金をかけて２０００年に完成した「ミレニアム・ドーム」は東京ドームの約２倍の大きさを誇り、ドームとしては世界最大で、同年の記念博覧会に使用されました。しかし、なんとその後の使い道の目処が立たず、現在は閉鎖されたまま、「無用の長物」となって放置されています。「ファイナンシャルタイムズ」紙によると、ゲームアンドリゾートグループのカーズナーインターナショナルが、同ドームをラスベガススタイルのカジノにする契約を結んだそうです。同社によると、３.５億ポンド（約７１０億円）がこの事業に新規投資される計画とのこと。さらに、アンチャッツエンターテイメントヨーロッパが、同ドーム内に２万席のコンサートアリーナを同時に作る計画を進めていると報じられています。これまでに、２つのグループが共同で計画を進め、今回の発表にいたったそうです。このドックランドエリアは日本人の間では「ロンドンのお台場」とも呼ばれていて、ウォーターフロントエリアに次々と高層ビルが立ち並び、ロンドンにいることをすっかり忘れてしまいそうな光景が広がっています。５年前に行ったときにはドームもまだ建築中で、もっとガラーンとしていた印象でしたが、今は川沿いのレストランやショッピングモールなどがたくさんあり、すっかり近代的なお洒落な街に様変わりしていてびっくりしました。また、シティバンクグループ、HSBC、モルガン・スタンレー、リーマンブラザーズ、バンク・オブ・アメリカといった金融大手の巨大なビルが林立していて、まるでアメリカにいるような気分になります。観光客が多く訪れるロンドンの中心地とは違って、ここでは「新しいロンドン」を見ることができて面白いです。今後、ドームが再び稼動することで、ますます発展するのが楽しみなエリアです。ただ問題なのは、この地域はちょっとお洒落なエリアを外れると、とたんにガラが悪くなるところでしょうか。グリニッジ周辺は、僕のおすすめスポットの旧天文台やマーケットなどがあり、お洒落で人気のある地域なのですが、東西南北、どちらに行ってもやや治安が悪くなります。とはいってもアメリカの大都市に比べればたいしたことは無いですが。ちなみにフーリガンがたびたび大暴れすることで有名なフットボールクラブ「ミルウォール」のホームスタジアムがあるのもこのエリアですね。

  2004年07月18日

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• 新手の強盗手口とは！？

  日本では「オレオレ詐欺」などという新たな手口の卑劣な犯罪が世間を騒がせていますが、イギリスでもちょっと変わった新手の強盗が増えているんだそうです。知人から以下の内容の注意をうながすメールが届きました。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊警告！どうか読んで回覧してください。ーーーーーーーーーーーーーーーこれは、いたずらなのかもしれませんが、あらかじめ警戒しておいてください。それは、３週間前のことでした。私はロンドン市内のシ○ル石油のガソリンスタンドで、ディーゼルを給油していたんです。午後１１時半ころのことです。二人の男性と二人の女性が乗った車が近づいてきました。そして運転していた男が私に聞いたんです。「香水は何をお使いですか？」私はちょっと不審に思い、彼に言いました。「どうして？」すると彼は「私たちはいくつかのブランドの香水を、非常にお得な価格で販売いたしているのですよ」私は、お金が無いので、と言ったところ、彼は車から降りて、私に薄い紙を渡しました。多くの香水のサンプルがつけてあるようでした。私は「お金がありませんので」と言って、慌ててそれを返しました。すると彼は「大丈夫ですよ。私たちは、小切手、現金、クレジットカードをご利用いただけます」すると、車の中にいた人たちが笑い出したのです。私は、結構です、と言って慌てて自分の車に飛び乗りました。それから暫くして、昨日以下のメールを受け取ったのです。背筋が凍りつく思いがしました。どうかこれを読んでください。冗談などではありません。ーーーーーーーーーーーーーーー友人たちへあなたたちが女性ばかりではないことは承知しておりますが、あなたがたがこの情報を奥様や、母親、娘、姉妹などにお伝えいただければ幸いです。私たちの住む世界は日々、よりクレイジーになっているようです。どうかご注意ください。昨日の午後３時半頃、私はテ○コの駐車場にいたのですが、２人の男が近づいてきました。そして、私が何の香水を使っているのかを聞いたのです。そして、とても安い価格で販売している素敵な香りのサンプルを持っていかないか、と聞きました。私はひょっとするとオーケーしたかもしれませんが、数週間前に読んだ「素敵な香水のにおいを嗅ぎませんか詐欺」についてのメールを読んでいたので、事なきを得ました。その男は、駐車場の車の間に立ち続けていたので、おそらく次のターゲットを探していたのでしょう。私は、たまたま彼のほうに向かって歩いていく女性を制止しました。そして、メールの内容について説明しました。それは次のようなものです。ーーーーーーーーーーーーーーーショッピングセンターや駐車場などで、あなたのほうに向かって歩いてくる男が、割引価格で販売している香水を嗅がないか、と尋ねてくるのですが、それは決して香水などではありません。それはエーテルなのです！嗅いでしまったら、気絶してしまうでしょう。そして彼らは、財布、貴重品をうばい、そのあとは神のみぞ知るところです。ーーーーーーーーーーーーーーーもし私がこのメールを見ていなかったら、においを嗅いでいたかもしれません。でもメールをくれた友人のおかげで、難を逃れました。ですので、あなたがたにも同じことを気をつけていただきたいのです。どうかこのメールをすべての女性の友人に回して警告してください。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊メールの内容は以上です。いやはや、なんとも恐ろしい話です。ただ、エーテルを嗅いだからといって、そうすぐに気絶するものでもないようにも思いますし、ひょっとすると一種のチェーンメールのようなものなのかもしれません。真為のほどは定かではありませんが、ロンドンは比較的安全な都市とされているだけに、駐車場や人通りの少ない場所などでは油断をしないように気をつけたいものです。

  2004年07月17日

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• イラク問題とナメクジ問題

  今週のイギリスは大きなニュースがいくつもありました。その中でも最も注目度の高かったのは、もちろん先日も取り上げた「ナメクジ保護法案」・・・ではなくて、イラク戦争の独立調査委員会(バトラー委員会）の報告書発表のニュースです。このニュースは、日本でもかなり取り上げられているので改めてここで紹介するまでもないかと思いますが、簡単に言えば、イラク戦争は「きわめて欠陥の多い情報に基づいて行われた」とし、政府の責任を厳しく問う内容になっています。英メディアはこのニュースをことのほか大きく取り上げ、ブレア首相批判一色になりました。ブレア氏は「嘘はなかった」とは言っているものの、１５日(木）に行われた下院補欠選挙では与党労働党が議席を失うなど世論の風は厳しく、もういつ辞任してもおかしくないような雰囲気にすらなってきています。ちなみに、国会議事堂の前には首相を批判する看板がたくさん並んでいるのを見ることができます。たしかに「戦争をする価値があったかどうか」については、今後数年の評価が必要かも知れませんが「大量破壊兵器の存在証拠がある」として行った戦争で、実際には無かったことがほぼ確実になった情勢の中では、首相の責任は今後いっそう厳しく追及されることになるでしょう。さて、「次の首相に最も近い男」とかねてから評判のブラウン財務大臣も、今週大きく注目された人物でした。というのも、「公務員１０万人削減計画」という大規模な人員削減計画を発表したためです。保守党のサッチャー元首相の構造改革路線はブレア労働党政権に基本的に引き継がれていますが、今回の計画はその集大成とも言えるものではないでしょうか。日本では公務員のストライキは認められていませんが、スト王国イギリスではもちろんスト権があります。予想通り、公務員組合の代表者は「ストライキも辞さない」との声明を発表しましたが、これに対しブラウン氏も「ストには屈しない」と述べるなど、穏やかならぬ雰囲気になってきています。公務員のストライキって、どんなことになるのか想像もつかないです。もし夏場にゴミの回収が来なくなったら・・・、なんて考えただけでもぞっとします。さて、最後になりましたが、「ナメクジ保護法案」についても衝撃的な進展がありました。ブラッドショー動物福祉大臣が記者会見し、以下のように述べたのです。「ナメクジを保護？　何を馬鹿なことをおっしゃいますか。ナメクジを駆除してくださるすばらしい方々に『罰金を払え』だなんて、私が申し上げるはずがないでしょう。もちろん、私自身も毎朝楽しくナメクジ罠を仕掛けている男ですよ。」（BBCオンライン版 ）と、先日の報道を完全に否定しました。いうわけで、人々の心配は杞憂に終わったわけですが、どうしてたった数日の間にこんなにまで話が変わってしまうのでしょうか・・・？？？もともと誤報だったのか、それとも世論の反応を見て事実上撤回したのか、真相はよく分かりませんが、イギリスはますます不思議な国です。

  2004年07月16日

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• 漏れすぎですヨ・・・。

  ことの起こりは、先週の金曜日でした。突然、大家から手紙が届きました。「おたくから水漏れがあるようで、地階の天井が水浸しのようです。明日の朝うかがいます。」うぎゃ。そんなこと急にいわれても、寝耳に水です。僕のフラットには、それらしき兆候は何もありませんでした。そもそもこの家に「地階」があったというのも初めて知りましたよ。大家さんは２０キロほど離れたメイデンヘッドというところに住んでいるのですが、翌朝約束どおりに現れました。「どこかから水が漏れているはずだー」と、入念に水周りを調べていましたが、案の定、原因箇所は特定できませんでした。そこで、結局、改めて後日に配管工を呼ぶことになりました。僕は平日の昼間はいないので、大家の立会いの下、配管の工事が行われました。ところが、帰ってきてびっくりですよ。浴槽タイルやバスルームのカーペットがはがされ、明らかに工事未完のまま放置されていたのです。はあ、風呂に入る気しねェ・・・。しかも、なぜか関係ない紙くずまで捨てられているし、浴槽も汚されている・・・。よく見ると大家からの手紙があり「バスルームのカーペットの下の隠れている部分から水漏れしていたようで、工事は無事に終わったけど、乾かさなきゃいけないから１週間ほどこのままでいてください。それから新しいカーペットを手配します。」とのこと。どうやらあと１週間は、ボコボコのバスルームとともに過ごさねばならないようで、憂鬱です・・・。

  2004年07月15日

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• 漏れちゃった（T_T)

  食料品、文房具、車、家・・・。何であろうと、もしそれがイギリス製であった場合、常に中身が漏れてくる心配をしなくてはなりません。スーパーに行くと、牛乳やパスタなど、中身がこぼれ出している商品の光景をよく目にします。また、○ーバー社製の車を買った知人は、予想通り故障に悩まされ続けているようで、「とにかくあらゆるものが漏れ出してくる・・・」と泣きそうになっていました。さて、運良くこのような損害にはいままでめぐり合わなかった筆者ですが、ついにわが身にも降りかかってきたのです。まあ、イギリス製のペンをバッグの中に入れていた僕がいけなかったのかもしれません。ちゃんとフタが閉まっていたにも関わらず、気が付いたときには、バッグの外にまでインクが漏れ出し、ジャケット、ズボンにいたるまで緑色に染められるという、とんでもないことになっていたのです。はあ・・・。せめてもの救いは、それが水性のペンだったことでしょうか。ただ、服はなんとか洗濯で落ちましたが、バッグはどうしても落としきれません。濃い色のバッグなので普段は目立たないのですが、いまだに雨が降ると手が緑色に染まります（泣）。そんなことがあったのもつかの間、さらなる「漏れ」の悲劇が待ち構えていようとは、そのときは想像もしていませんでした・・・。と、盛り上げたところで、時間がないのでまたまた次回に続くのでありました。

  2004年07月14日

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• グッド・サービス！？

  「グッド・サービス」といっても、イギリスでグッド・サービスが受けられる、という話ではありません。そんな機会はそうそうありません・・・。僕の日記でも、たびたびありがたーくネタをいただいているロンドン地下鉄ですが、各駅には運行状況を知らせる掲示が張り出されています。日本では「平常どおり」運行されている、という言い方をしますから、英語では「NORMAL　SERVICE 」とか言うのかな、と思いきや、「GOOD　SERVICE」なんですねー。これ、最初に見たときすごく違和感がありました。でもしばらく住んでみて、イギリスでは「NORMAL」な状態が「DELAY」なんだな、と妙に納得するにいたりました。ちなみにすべての路線が「GOOD　SERVICE」になっていることは珍しいので、これを見るとご利益があるということに僕の中ではなっています（笑）。また、朝のニュースでも鉄道の運行状況が必ず流れますが、東京だと「全線平常どおり運行されています」のことが多いですよね。これはロンドンではまずありえません。したがって、鉄道の運行状況は、ロンドンの朝のニュースの中でもっとも緊張する場面なのです。ちなみに地下鉄の運行状況は、ロンドン交通局のオフィシャルウェブサイト でも確認できます。これを見ていただくと、いかに運休や乱れが多いかがよーくお分かりいただけるのではないかと思います。

  2004年07月13日

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• 英政府、ナメクジ保護法案を発表へ

  かねてから動物愛護の国として世界中に広く知られるイギリスですが、「ついにここまできたか」と思わせる法案が今週中にも発表される見通しであることを、「デイリー・テレグラフ」紙が伝えています。ブラッドショー動物福祉大臣（そもそもそんな大臣職があること自体すごいが・・・）は、動物保護法（the Protection of Animals Act １９１１）の改正案を今週中にも発表する見通しで、新たに「ナメクジ」、及び「カタツムリ」が犬やネコと同じように「保護」されることになりそうです。これにより、なんと「ナメクジ」や「カタツムリ」を「虐待」すると、２万ポンド（約４０２万円）以下の罰金、及び１２ヶ月以下の懲役刑に処せられることになります。また、これと同時に遊園地などで金魚を「賞品」として与えることも禁止されるそうです。ところが、これに大きく反発する団体が現れ、現在イギリス中で大きな議論を沸き起こしています。実は、庭師の団体が同改正案に強く反発しているのです。チェルシー・フラワーショーで６度の優勝経験を誇るガーデニング評論家、ギネス氏は「何百ものナメクジが国中で庭師によって殺されていますわ。でもそれを『残酷』だなんて言うのは本当に馬鹿げています。」と批判しています。さらに、「ＲＡＤＩＯ４」の人気プログラム、「庭師の質問タイム」（僕のボスもよく聴いている）で、レギュラーパネリストを務めるカシュニー氏は、「虫やナメクジを法の下で保護するなんてちゃんちゃら可笑しいですな。もしナメクジやら、カタツムリやら、モンシロチョウやらが俺の庭に入ってきたら、俺は迷わず自分のやりたいように取り除きますよ。それがやつらに苦痛を与えている、だなんて指摘されたことは一度だってありゃしません。あいつらを生きたまま茹でようが、踏みつけようが、毒によってジワジワと殺そうが、なんだって俺はやりますぜ。われわれ庭師の邪魔をしようとする政府とやらにぜひお会いしたいですな。」と過激なコメントまで飛び出す始末です。また、同紙は「科学的に『苦痛を感じる』と証明された場合、今後さらに昆虫、虫、毛虫などにも同法が適用されることになるかもしれない」、とコメントしています。ちなみに同法案についての記事は、「デイリーテレグラフ」紙の電子版 でも読むことが出来ます。個人的には、ちょっとやりすぎ、とも思えるこの「ナメクジ保護法案」ですが、大まじめに議論されているところがイギリスらしいですね。

  2004年07月12日

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• 涼しい夏

  今日はそこそこ暖かかったものの、ここのところずっと肌寒かったせいか風邪を引いてしまい、実はこの週末は寝込んでおります。そしてまさか７月に暖房を使うことになろうとは・・・。昨年の夏は連日３０度を超えるなど、記録的な猛暑に見舞われたことが記憶に新しいイギリスですが、今年は今のところ「冷夏」のようです。しかも、水～木曜日にかけては、ロンドンを含むイギリス南部では低気圧の通過に伴い大雨に見舞われ、「デイリーテレグラフ」紙によると約１０万世帯が停電したとのことです。おまけに「メトロ」紙によると、海では「ライオンズ・メーン・ジェリーフィッシュ」と呼ばれる危険なクラゲが大量発生しており「クラゲ警報」が発令され、「クラゲの大群の中を泳いだりしないように」と注意が呼びかけられているそうです。そりゃそうだ。手持ちの資料によると、７月のロンドンの平年最高気温は２２度、最低気温１４度とのことですが、ここのところは最高が１８度前後、最低１０度前後の肌寒い日が続いていました。おまけに僕の部屋はなんと北西向きなので、朝はかなり寒く感じます。昨日はフランス人の同僚Ｃさんなど「もう頭にきたわ！私は南フランスに行くわ！」と言い残して出て行ってしまったほどです。ちなみに６月の平年最高気温は２０度、最低気温１２度で、８月の平年最高気温が２１度、最低気温は１３度なので、わずかな差ではありますが、ロンドンでは７月が一番暑い月ということになります。ＢＢＣウェザーセンターのレポートによると、向こう３日間の天候は以下の通り。日付　　１２（日）　１３（月）　１４（火）　１５（水）天候　　　雨　　　　曇り　　　　晴れ　　　曇り最高　　　１８　　　　２０　　　　２２　　　　２３　最低　　　１３　　　　１２　　　　１４　　　　１７とりあえず、気温は徐々に上昇傾向にあるようです。良かった良かった。天気予報といえば、イギリスの天気予報は日本と若干違いがあります。とはいっても気温は「摂氏」で示されるのでアメリカよりは簡単ですね。ただ、いつも混乱するのは「風速」で、日本だと「秒速１３メートル」、という風にいいますが、イギリスだと「時速８マイル」なんて言い方で、どのくらいなのだか、いまいち想像がつきません。あと日本では気圧の単位を「ヘクトパスカル」というのにイギリスでは「ミリバール」のまま。かつて日本がわざわざ切り替えたのはいったいなんだったのでしょう・・・。また、日本では「平年と比べて～」とか、「８月上旬並み」という言い方をよくしますが、イギリスでは「平年」の気温を表記したり、「平年と比べる」ということを殆どしないことにも気づきました。これはおそらく日本人が何でも「基準と比べたがる」とか「他人（？）と比べたがる」という国民性が現れているのでしょうね。その代わり、イギリスの天気予報は、湿度の予報を１％きざみで発表したりして、妙なところが細かいです。ちなみにＢＢＣウェザーセンターのオフィシャルウェブサイト では、向こう５日間の天候、気温、風向き、風速、日の出、日の入り時刻、気圧、湿度、視界の予報を見ることが出来ます。ただ、これを見ると、すでに冬に向けて毎日２分ずつ日が短くなっているのだな、と今からやや鬱になりますが・・・。

  2004年07月11日

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• 半ズボンのスーツ！？

  日本の「映画ファン」とか、「アニメファン」と言う人は結構いますが、大部分のイギリス人は、正直なところあまり日本に関心がありません・・・（汗。たとえば視聴者参加のクイズ番組（イギリスにはこれが妙に多い）を見ていても、それまで全問正解だった回答者が、司会者「さて、スシはいったいどこの国の食べ物でしょう？」回答者「う～ん・・・。中国！」司会者「あぁ、残念。正解はなんと日本です！」などというやりとりを見ていると、やや脱力感に襲われます。昨年、実は２週間ほどカリフォルニアの某都市に滞在し、現地の人たちと仕事をする機会があったのですが、そのときの人々の妙な「日本通」ぶりが印象的だったので、余計にものすごい落差を感じます。そのときのエピソードですが、彼らにパーティに招かれたので、ちょっといたずら心も手伝って、僕は差し入れに「納豆巻き」を大量に購入して持っていったのです。しかし、このとき彼らの反応は逆に衝撃的なものでした。「お、これ Fermented Soybean （醗酵させた大豆）だね！おいら好物なんだぁ」などと言って、みんなにあっというまに食べつくされてしまいました。何というか、僕の完敗です・・・。ごめんなさい。あと、現地の日本料理屋さんで「カツ丼」が３ドルくらいで食べられて、味もすごくおいしかった、というのもロンドンではとてもありえない話です。まあ、カリフォルニアは半分アジアみたいなものですね。同じことをイギリス人にやったら全然反応が違うだろうなぁ・・・、と思いつつ長い間機会がなかったのですが、職場の人たちと来月ピクニックに行く計画が盛り上がりつつあるので、こんど「納豆巻き」試してみようと思っています。でもロンドンにそもそもテイクアウトのお寿司屋さんってあまりないですよね。実現できるのかなあ・・・。ところで先日、イギリス人の学生Ｃさんと話していたときにこんなことを聞かれました。Ｃさん　「日本の夏は暑いので、皆さん半ズボンのスーツを着ていらっしゃると伺ったのですけど、本当かしら？」僕　「・・・・・・」確かに今年の日本は猛暑らしいけど、そんなものが流行になっているなんて話は聞いていないぞ！？いったい彼女の中では、日本はどんな国だということになっているのでしょうかね・・・。

  2004年07月10日

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• 「バッチフラワーレメディ」とは

  イギリスには「精神状態を変える」といわれるエッセンスがあります。医師、エドワード・バッチ博士が６０年以上前に開発したもので、さまざまな草花の香りを抽出、アレンジし、３８種類の「レメディ」を編み出しました。これらは７つのカテゴリーに分けられ、ネガティブな感情バランスを改善する作用があると言われている、一種の「アロマテラピー」のようなものなんだそうです。何を隠そう、筆者は日本の友人からのメールで、始めて上記の事実を知りました・・・（汗。何でも「あるある大辞典」か何かでやっていたんだそうです。「お土産に一つ買ってきて」だってさ。そんなわけで、さっそく近所のドラッグストア「ＢＯＯＴＳ」に探しに行ったのであります。で、あっさり見つかりました。見かけは「大きな目薬」みたいなビンに入っていて、いろいろな種類が並べてあります。ガイドブックが一緒に置いてあったので、それを見ながら、どれにするか決めるのに小一時間かけてしまいました。ちなみに７つのカテゴリーとは、以下の通り。１　落胆、絶望２　現在の環境への興味の欠落３　恐怖４　不安５　過敏６　他者への過度な心配７　寂しさ僕は「ホーンビーム」というのを選びました。これは「月曜の朝のような心境に」という効用で、まさに僕にぴったりではないですか！１ビン５．６ポンド（約１１００円）くらい。使い方はと言うと、水やお湯に２，３滴たらして飲んだり、お風呂に入れたりするんだそうです。そこで、さっそくお湯に２，３滴たらして、飲んでみました。んー、結構さわやかな、フローラルかつ草原っぽい、いい香りです。ちょっと薬品ぽい、ツンとくる刺激もある香りですが、それがかえって「効きます！効きます！」と坂上二郎風に叫んでいるようで、いい感じなのです。イギリス在住で、お土産がマンネリ化して困っている、という人には、お土産としてもいけるかもしれませんね。ただ、間違って「チコリー」（効用：わがままな人に）なんてプレゼントすると、けんかになるかもしれませんのでご注意を。ちなみに公式ホームページ （英語です）もありますので、ご参考までに。

  2004年07月09日

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• ロンドン地下鉄、大規模な新路線計画を発表

  イギリス人は、壊れかけたものをだましだまし使うのが得意です。たとえば僕のフラットの備品の洗濯機も、ドラム式の全自動なのですが、なぜか時々ダイアルが動かなくなって同じところ（たとえばすすぎ）をずーっと何時間もやってたりする、というお茶目さんです。そんなときはやさしく手でダイアルを回してあげています。あと、テレビのアンテナのジャックも接触が悪くて写りがいまいちなのですが、これもそのまま使われています。どうも、彼らは完全に壊れて動かなくなるまでは、決して新規購入はしないみたいです。さて、ロンドンにおいて「こわれかけ」の品の最たるものと言えば、間違いなく「ロンドン地下鉄」でしょう。しかしそんな彼らも、ようやく「もう限界だ」ということに気づいたようです。たぶん、先月に行われた２０１２年オリンピック候補地の中間審査で、輸送機関の評価がパリに大差をつけられた、というのも効いたのかもしれません。「ガーディアン」紙によると、リヴィングストン市長は２０１６年に向けての地下鉄整備計画を発表しました。これが、ちょっとびっくりするくらいの大々的な計画です。・・・で、ここで具体的な計画について書くと、あまりにもローカルな内容なので、ロンドンに来たことのない人はちんぷんかんぷんになるのではないか・・・、と思われますが、ええい、かまわず書いてしまいます！２０１６年までに新設、及び延伸される路線は、１０路線にも及びます。主だったところは、西部のヒースロー空港～イーリング～パディントン～リヴァプールストリート～ロンドン北東部へと抜ける「クロスレイル」の新設。これには、南西部のリッチモンド～パディントン間などが支線に加えられます。また、北部のカムデン～ホルボーン～ウォータールー～ブリクストンを通る「クロスリバートランジット」の新設。さらには現状では存在感のほとんどない、短い「イーストロンドンライン」が南西部のクラッパムジャンクションまで延伸。また西部のシェファーズ・ブッシュ～イーリング～アクスブリッジにはトラム（路面電車みたいなもの）が建設されるそうです。他にも東部のドックランド・ライトレイルウェイや南部のクロイドン・トラムの大幅な延伸、地下鉄各路線の支線の延伸など、計画は多岐にわたっています。無理を承知でこれを分かりやすく東京にたとえるならば、東西線、南北線とほぼ平行に１路線ずつを新設。「ゆりかもめ」が幕張まで延伸。さらに都電荒川線が横浜まで延伸し、玉川電鉄が奇跡の復活！というくらいのインパクトです（ますます分かりにくいか！？）。この計画は、今後さらに大幅な人口増加が見込まれるため、とのことです。とはいっても、ロンドンの人口密度は東京の３分の１ほどなので、現状ではラッシュ時でもたいした混雑ではないのですが。また、現在イギリスは「産業革命時以来の史上空前の好景気」（ブラウン経済相）の真っ只中ですので、大規模な計画を行うには「ちょうど良いタイミング」ということなのでしょう。今まで「スイカ」や「イコカ」に相当する「オイスターカード」のようなソフト面での改善はありましたが、バリアフリー化などの改修は殆どされてこなかっただけに、これでようやく「まとも」な地下鉄になることができるのでしょうか！？

  2004年07月08日

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• イギリスのスーパーマーケット

  イギリスのスーパーマーケット、特に食料品売り場で売られているものの品質の大部分は粗悪です（キッパリ）。たとえば、牛乳など、日本だと賞味期限より１日２日過ぎても大丈夫ってことが多いですが、なぜかイギリスでは殆どが賞味期限より２，３日は前に固まってしまいます。特に、経験上、最後に少しだけ残っている・・・、という状態のときがヤバイです。中途半端に残さず使い切りましょう。あと、食パンも通常２，３日でカビが生えてくるので、僕は冷蔵庫で保管しています。ただ、イギリスのスーパーの良いところも挙げると、やはり非課税なこともあって生鮮食料品は日本より安いと思います。とくに、牛肉とか、近所のスーパーでは、ひき肉４５４グラムで８５ペンス（約１７０円）くらいで安売りしていることがしばしばありますし、牛乳も５６８ｍｌ（１パイント）で、３０ペンス（約６０円）くらい。あと、スパゲティにいたっては５００グラムで２９ペンス（約５８円）。もちろんイタリア産で、日本で売られている安いスパゲティよりずっとおいしいと思います。実は、イギリスでおいしい食生活をするのは意外と簡単で、ヨーロッパ各地のおいしい食材を「イギリス人の手によって不味くされる」前に購入してしまえばいいのです！これもひとえにＥＵの自由経済圏のおかげ・・・、と感謝せずにはいられません。ですので、自炊する人にとっては、イギリスでは料理し甲斐があるかと思われます。ただし、魚はべらぼうに高いですが・・・。あと、日本と違って商品に不備がある、ということが多いので、買う際には入念なチェックがかかせません。たぶん扱いが乱暴なせいだと思いますが、袋の中身がそこらじゅうに散乱している・・・、なんて光景も良く見かけます。さて、前置きが長くなりましたが、昨日、なんとニンニク６個入りで１９ペンス（約３８円）の激安パックを発見。なんと１個当たり約６円！「さすがに安すぎじゃないか・・・？　ぁゃιぃ・・・。」と疑いつつも、つい手が出て買ってしまいました。・・・で、帰って中を開けてみると、案の定１つに青カビが・・・。「むきー！カスタマーセンターに訴えてやる！」と一瞬いきりたちましたが、全額返金されたとしても３８円・・・。なんだか虚しくなってきたので、やめました。せつない・・・。

  2004年07月07日

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• 「ＡＲＧＯＳ」でお買い物♪

  最近、ＣＤウォークマンが壊れたので、「ＡＲＧＯＳ(アルゴス）」で新しいのを買ってしまいました☆このお店、日本では見たことのない、「カタログショッピング」のような変わった形態をしている全国展開のチェーン店で、あちこちでよく見かけます。普通のお店と違って、このお店は店内の品物は端の方にわずかに見本があるだけで、中央部分は「カタログ」がずらっと並べてあります。そしてそれを真剣なまなざしで見るお客さんたち・・・。そして、さらによく見ていただくと、カタログの横に小さな水色の「電卓」みたいなものが置いてあるのがお分かりでしょうか。断っておきますが、決してこれは安っぽい「電卓」などではありません！これこそが「ＡＲＧＯＳ」が世界に誇る「在庫調べマシーン」なのです。使い方はいたって簡単。気になる商品を見つけたら、「カタログ番号」をインプット。すると「残念！　ちょうど売り切れちゃったところです。」とか、「まだ２８個も売れ残っていますよ。」などと表示してくれる優れモノです。さらに、今は日本と同じくセール期間なので、「この商品、今なら表示価格よりさらに１０ポンドほど勉強させていただきマス！」なんて出ることもあって、なかなか要チェックなのです！で、希望の商品の在庫があったらレジへＧＯ。先に会計をします。しかし、ここで安心してはいけない。僕も１度体験しましたが、レジに行くと「ごめんなさい。今ちょっとシステムがダウンしていて、また明日きてくださいね」なんて言われたりすることがあります。この店は極度に分業化されているため、システムがトラブルを起こすと品物を売ることもできないようです。さすがイギリス。もろい・・・。運良く無事に会計が出来たら、番号つきのレシートをくれます。これを持ってこんどは「コレクション・ポイント」へ。いや、「コレクティング・ポイント」だったかな。まあ、どっちでもいいや。モニターが用意されているので、自分の番号が表示されたら、受け取りにいく、という仕組みです。ＡＲＧＯＳでは、食料品以外のあらゆるものが、ほぼ最安値で売られていると言っても過言ではありません。ちなみに僕はここで、加湿器、ゴミ箱、そして今回ＣＤウォークマンを買いましたが、いずれも快調に動いています（あ、ゴミ箱は動かないか）。これは、イギリスではすごいことです。決して回し物ではありませんが、ＡＲＧＯＳはイギリスでは数少ない、頼れる庶民の味方、といったところですね。

  2004年07月06日

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• 審判のせいですか？

  ３週間にわたって行われた「ＥＵＲＯ２００４」もついに昨日で閉幕。誰も予想しなかった「ギリシャの優勝」で幕を閉じましたが、ドイツ人のベテラン監督レーハーゲル氏のもと、９０分間、常に集中を切らないディフェンスと、セットプレーやカウンターを中心にした攻撃は、「組織プレー」として完成された域に達していました。特に中盤で労を惜しまず、ボールへの寄せを怠らずに走り続けるスタミナは驚異的で、間違いなく優勝の名にふさわしいパフォーマンスだったと思います。それにひきかえ、イングランド！こちらも外国人監督のエリクソン氏のもと組織的な戦術を敷いてはいましたが、このチームは中盤での守備の意識が明らかにルーズでした。あたかも３本の棒をならべたかのような綺麗なラインディフェンスによる彼のスタイルは、僕自身も好きな戦術でした。しかし、先月の親善試合の日本戦から常に共通する課題は、後半になると必ずといっていいほど急速に運動量が落ち、中盤がずるずると後退、相手に主導権を与えてしまうのです。確かにヨーロッパの強豪チームは、リードしている展開では「守り」に入って「守りきる」、というのが常套手段ですが、これだけ中盤にスペースを与えてしまっては、リードしているゲームでも最後まで守りきれるとは思えません。このあたりの意識は、ギリシャとは対照的だったと思います。あと、全然違うことですが、もう一つ今回の大会でとても気になった点があります。日本では殆ど報道されていないのではないかと思うのですが、イングランドが破れたポルトガル戦での審判の判定が、イギリスではかなり問題視され、「疑惑の判定」として大きく報道されました。問題になったシーンは、後半終了間際。ソル・キャンベルのヘディングシュートがポルトガルのゴールネットを揺らしましたが、審判の判定は「ノーゴール」。実は手前にいたテリーが相手キーパーのリカルドの動きを妨害していたとして、「オブストラクション」の反則を取られたのです。これは、僕の目から見ても明らかな「オブストラクション」に見えましたし、もし僕が主審だったとしてもファールを取ったと思います。しかし、イギリス人はこれに納得いかなかったみたいです。解説を勤めていた、日本でもおなじみのギャリー・リネカー氏は「ひどい判定のせいで負けちゃったよ！」と怒り（負け惜しみ？）をあらわに。別の解説者も「（反則を取られた）テリーは問題のシーンでボールしか見ていないじゃないか。キーパーへの妨害は意図的ではないですよ。明らかなミスジャッジです」と言っていましたが、いや、意図的かどうかにかかわらずキーパーの進路を妨害していればオブストラクションなのだよ、と僕は言いたくなりました。翌日の新聞でもこの問題は大きく扱われ、キャンベルは「もし逆の立場だったらゴールは認められていたはずだ。まったくホームチームびいきのひどい判定だよ」とコメント。日本だったらこういう論調にはまずならないと思うのですが、なかなか負けを素直に認めたがらない、というのが国民性なのでしょうね。

  2004年07月05日

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• 日曜日は労働禁止！？

  うちの近所のスーパー「ＳＡＦＥＷＡＹ」はイギリスで４番目の規模のスーパーだそうです。ちなみに上位の３つは、「ＴＥＳＣＯ」「ＳＡＩＮＳＢＵＲＹ’Ｓ」「ＡＳＤＡ」で、この３つがイギリスのスーパーマーケット「ＢＩＧ３」と呼ばれているそうです。最近のイギリスはなかなか進んでいて、平日は大型店だと２４時間営業のスーパーが結構増えてきました。では日曜日は・・・、というと、イギリスはさすがプロテスタント系の国だけあって、これでもヨーロッパにしては働き者な方。日曜日でもスーパーをはじめ殆どのお店が営業しています。ただ、気づいたのはどういうわけか、スーパーに限らず、どのお店も計ったかのように営業時間はぴったり「６時間」。たいてい、朝１１時ー夕方５時まで、というところが多いです。これは何故か？ということで調べました。結論から言うと、法律で規制されているのですね。１９９４年７月に成立した「日曜日営業法（ＳＵＮＤＡＹ　ＴＲＡＤＩＮＧ　ＡＣＴ）１９９４」なるものがあり、ここに、「２８０平方メートル以上の大店舗は、日曜日は午前９時以降、最大６時間まで店を開けることが出来る」と書かれています。「違反者は５万ポンド（約１０００万円）以下の罰金」になるそうです。なるほど、それで最近各スーパーは、「ＴＥＳＣＯ　ＭＥＴＲＯ」や「ＳＡＩＮＳＢＵＲＹ’Ｓ　ＬＯＣＡＬ」といった、コンビニより一回り大きいくらいの小規模な姉妹店（多分ぎりぎり規制面積以下なんだと思う）を都市部にどんどん建てているのだな、と納得してしまいました。日曜日でも、実はこういった小規模なお店だけは、夜１１時くらいまで営業しています。うちのそばにも最近、「ＳＡＩＮＳＢＵＲＹ’Ｓ　ＬＯＣＡＬ」ができて、結構重宝しています。では、１９９４年以前は？というと、「店舗法（ＳＨＯＰＳ　ＡＣＴ）１９５０」により、日曜日の営業は完全に禁止されていたそうです。うーん、さすが労働者保護にはうるさい国、イギリスらしいですね。イギリスの日曜ショッピングの歴史は意外と短い、と言えそうです。

  2004年07月04日

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• ロンドンのヘアサロン

  さむーい！ここのところ妙に肌寒いです。もう７月だというのに、ここのところ急に気温が下がって、「インディペンデント」紙の天気予報によると、明日の最低気温はなんと９度だそうです。つい先日までは３０度を越える日もあったのに・・・。イギリスは夏でも日によってかなり気温が変化するので、体調を崩さないように注意が必要ですね。さて、昨日の続きです。 ロンドンのヘアサロン、実際に行ってみると基本的なところは日本とそんなに変わりません。はさみのかわりに包丁で切るとか、そんな馬鹿な話はないです。当たり前です。ただし、違いと言えば日本のように細かな気配りが行き届いていない、というところは多いにあります。たとえば、最初にシャンプーをするのですが、シャンプー台の椅子、僕が行ったところは２件とも、日本と違って後ろにグググっと倒れたりしませんでした。椅子は直立したまま。ではどうするのかというと、首を思い切り後ろに倒した状態でシャンプーをしてもらいます。これはだんだん喉が苦しくなってくる上、水しぶきがしばしば顔にかかるという（もちろんタオルを顔に載せてくれたりもしない）苦難に耐えなければなりません。あと、もう一つ。髪を切るときに毛が服に入らないようにマントみたいなもの（正式名称は知らないけど）をまといますが、これが日本のものとは違って首がきっちりと閉じないので、隙間からどんどん毛が侵入してきます。これはチクチクしてかなり不快。また、顔についた毛を時々ブラシで払ってくれるのですが、このまえ切ってくれた韓国人のお姉さん、妙に固いブラシで力いっぱいガシガシと払うので、だんだん顔がヒリヒリしてきました。「もうちょっと力を加減してください・・・」、とも言えず、僕は１時間耐えましたよ。仕上がりは、というと、腕は悪くないのだけど、どうも日本で切るときよりも短くされる傾向にあります。「もう少し伸ばしたい」と言っているのですが、最近イギリスでは髪の短い男性が多いので、そういった流行を反映しているのかもしれません。僕は、日本ではいわゆる「ツーブロック」のスタイルにしていたのですが、これってちゃんとした英語なのかなぁ・・・、とあんまり自信が無いので、こっちでは言っていませんけど、どうなんでしょう・・・？もう少しいろいろと研究してみようと思います。そのうちカラーもやってみたいですね♪

  2004年07月03日

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• ロンドンで髪を切る

  こんにちは！今日は、サイト開設３週間記念ということで（中途半端やな・・・）タイトルとデザインを若干変更しました！でも中身のほうは今まで通りですので、今後ともどうぞよろしゅう。さて、唐突ですが、外国で髪を切るのって最初はやっぱり少し緊張しますよね。というわけで今回は髪を切りに行くお話です。床屋やヘアサロンにおける習慣も実は日本とイギリスでは少し違います。床屋の場合は、ロンドンでは個人経営のお店が多いです。安く済ませたい人はこういったお店に行きます。料金は大体１０ポンド（約２０００円）前後といったところ。びっくりしたのは、日本の場合、床屋さんはほぼ１００％男性客ですが、ロンドンでは少なく見積もっても３割以上は女性客なのです。しかもお年頃の綺麗な女性がこういった床屋さんで髪を切っていたりして、最初はちょっとびっくりしてしまいました。あと、もう一つ驚いたのは、僕がいる研究所には、なぜか研究所員専用の床屋があります！病院に付属する床屋は日本でも良く見ますが、ここのはそうではなくて、研究所員しか入れないエリアにあるのです。料金はカットで７ポンド（約１４００円）。日本人の友人Ｔ博士もここを愛用していて、「お勧めだよ」と言ってくれていたので僕もやや気持ちが傾いたのですが、彼の髪型を見て「やっぱり止めておこう」と思い直し、他を探すことにしました（Ｔさん、すみません・・・）。話はそれますが、僕がいる研究所、それほど規模が大きいとも思えないのに、床屋のほかにも所内にカフェが２件にパブが１件あったりします。とくに建物の最上階のカフェからは、はるか建設中の新しいウェンブリースタジアムまで見渡せるほど遠くまで視界が開けて、お気に入りの場所です。イギリス人はこういった「気持ちよく働けるため」の環境作りにはとても熱心なので、いつも非常に感心させられます。さて、話を戻します。僕はもうちょっと奮発して、「ヘアサロン」のようなところに行っています。日本にも進出している「ＴＯＮＩ＆ＧＵＹ」をはじめ、姉妹店の「ＥＳＳＥＮＳＵＡＬＳ」など、チェーン店が多いですね。料金は男性のカットで２０－２５ポンド（約４０００－５０００円）前後。僕も「ＥＳＳＥＮＳＵＡＬＳ」には何回か行っていたのですが、あまりにも男性客が少なくて（多分１割以下です）、ちょっと居心地が今ひとつなので、最近は別のお店に行きはじめました。ですので、イギリスのヘアサロンの一般的なサービスのやり方についてだいぶ把握してきたので、体験談を書こうと思うのですが、時間の都合上、体験談については次回書きます！

  2004年07月02日

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• ストライキの余波

  昨日のストライキから一夜明け、ロンドン地下鉄の各駅には「お詫び」のポスターが貼られていました。これだけ影響の大きなストとなると、やはりイギリスでも大きなニュースとなるようで、昨日のＢＢＣニュースでは、組合側と経営者側のそれぞれ代表者がゲストに呼ばれ、自分たちの立場を説明していました。面白かったのは、経営者側の代表者がバリバリのスーツ姿で決めていたのに対して、組合側の代表者は上下ジーンズ姿で現れ、さしづめ「売れないミュージシャン」のようないでたち。あまりにも対照的で、これには思わず笑ってしまいました。さて、日本では「春闘」などと呼ばれるように、春にストが行われるケースが多いですが、イギリスは夏が多いんだそうです。これは「バカンスに行く人の足を止めてしまえ」というのがその理由とか。あんまりですね。ところで先日のニュースによると、こんどは消防署組合が、長年続いていた労働党との関係を断絶。昨年に引き続いてストライキを計画しているそうです。ということで、どうやらストライキシーズンはまだまだ始まったばかりのようです。

  2004年07月01日

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• ロンドン地下鉄が２４時間ストに突入

  直前まで労使交渉が続けられたものの、結局２９日の午後６時半より、２４時間のストに突入してしまいました。しかもこのストライキ、２４時間と言っておきながら、３０日の深夜いっぱいまで続くとのことで「それなら３０時間ストライキと言わんかい！」と言いたくなります。今日のロンドンは、バスが「スクランブル体勢」の大増発を行ったとのことで、たしかに僕が利用したバスも１分おきに途切れなく来ていたほど。それでも混雑で乗り切れないバスが多く、僕の場合、普段は地下鉄と徒歩で４０分の道のりを、バス３本乗り継いで１時間半以上かかってしまいました。今回のストライキ、イブニング・スタンダード紙は一面に大きく「これは悪夢だ」の大見出し。また、ダーリング運輸大臣が「まったく意味の無いものですな」と発言したり、先日再選されたばかりのリヴィングストン市長も「私が地下鉄職員なら、今日も死ぬ気で働きますよ」なんて言ったり、イギリス人はストに理解があるのかと思いきや、意外と風当たりは強いようです。それでも、イギリスに住む限り、今後もストライキにはたびたび遭遇することになると思います。なにせこの国は「労働者が誰よりも偉い」国ですからね・・・。

  2004年06月30日

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• ドイツの温泉体験その３

  さて、今度はお隣の温泉スパ「カラカラテルメ」へ。こちらは水着を着て入り、室内および屋外の温水プールのようなスパと、１０種類以上のサウナで構成されています。入場料は２時間１２ユーロ（約１６００円）より。ですが、サマースペシャルとかで、夏期間は１時間おまけでサービスされるそうです。やっぱりドイツでも冬の方が温泉のハイシーズンなんでしょうか。入場カードをもらって、２階に上がると入場ゲートがあります。ゲートにカードを通すと、期限時刻が表示されるので、その時間を過ぎないように注意しましょう。その先には更衣室。ここはフリードリッヒ浴場と同じ形式で、各個室に扉が２つずつ付いていて、一つは入場ゲート側、もう一つがプールやサウナの向きに向いています。ですので、入った扉と反対の扉を開けて出ないと、永遠にスパにはたどり着けません。僕など、最初この仕組みが理解できなくて、水着姿で入り口付近を１５分ほどもうろうろとさまよってしまいました（恥ずかしすぎ）。スパは大きなドームに囲まれ、明るい日差しがふんだんに入るように設計された大きな室内スパと、屋外のスパがあります。屋外のスパには流れるプールなどもあるのですが、なぜか流れと逆周りに鯉のように一生懸命いつまでも泳ぎつづけているひげのおじさんが印象的でした。あと、ここのスパはジャグジーがとても気持ち良いです。ここのジャグジーは強烈で、人の頭ほどもあるような巨大な泡が突然ぶくぶくと吹き出してくるので、うっかり不意打ちを食らわないように気をつけましょう。プールは少しずつ区切られて、それぞれ微妙に温度が違います。ですが、１番高い温度でも４０度ほど。それでも壁には「医師の指導により、１０分以上続けて湯に入るのは控えてください」なんて注意書きがしてあります。ドイツ人、弱いですね。これなら「ネコ肌」のぼくでも勝てそうです！あと、もう一つ気が付いたのは、カップル率が異常に高く、しかもあちこちでいちゃついています。キスしてたり、抱き合ってたり、抱っこしたり（水の中ではお姫様だっこも楽々！）、おんぶしてたり・・・。なんでこういうのは、医師の指導を受けないのでしょうかね！？そんな雰囲気の中、ひとり窓の外の雲の行方をぼんやりと眺める僕の姿と言ったら・・・。さて、気を取り直して今度はサウナへ。サウナは６５度から９５度まで、それにミストサウナやアロマサウナもあって非常に充実しています。なぜか２階部分だけは裸で入る決まりのようです。一通り試してみたのですが、ミストサウナや６５度のアロマサウナは結構楽しめましたが、「ネコ肌」の本領発揮で、温度の高いサウナはドアを開けたところで引き返してしまいました。情けない・・・。なぜドイツ人は熱いお湯には入れないのに、暑いサウナには入れるのでしょうか。謎です。あと、もう一つ面白いのが「ブルールーム」。ここは幻想的で、アンビエントっぽい音楽が耳元で流れるカプセルのようなところに入って寝そべるのですが、天井には不規則に変化する波模様。外の様子も青みがかったぼんやりとした風景に見える、という不思議な体験が出来ます。他にもいろいろとあるのですが、なにせ種類が多いので、３時間くらいあっという間に過ぎてしまいました。

  2004年06月29日

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• ドイツの温泉体験その２

  「フリードリッヒ浴場」は、バーデン・バーデンの町の中心部にあり、もうひとつの温泉スパ、「カラカラテルメ」とも隣り合っているので、とても便利なロケーションにあります。こちらの浴場は、古代ローマ式の入浴法にのっとったコース制となっており、１番～１６番まで、番号にしたがって、浴槽やらサウナやらを順番に巡る、という方式になっています。入場料は３時間で２１ユーロ（約２７００円）。ただしマッサージをつけると３時間半で２９ユーロ（約３８００円）のコースになります。ぼくは、裸でマッサージを受けるとなんだかくすぐったくて変な気分になりそうなので、マッサージなしのコースにしました。ここで入場カードをもらい、２階の入場ゲートへ。階段を上ると右手に男性用、左手に女性用の入り口があります。もちろん僕は右へ。ゲートをくぐると更衣室。この更衣室は面白い作りになっていて、言葉で説明しにくいのですが、各個室に扉が２つずつ付いていて、一方が入場ゲート側、他方がロッカーおよび浴場側に向いています。したがって、入った扉と反対側の扉を開けて出ればオーケー。ちなみにこの浴場は裸で入る決まりになっていますので、ここですべて服を脱ぎます。ロッカーは、扉の内側に入場カードを差し込んで扉を閉めると、鍵をかけることができるようになっています。そして書かれた順路に従い進むと、いよいよコースの「１番」にたどり着きます。１番　シャワー　５分まず、係の人から巨大な白シーツを渡されます。これは体を拭いたり、あとでサウナのベッドに敷いたりするのに使います。さっそくシャワーを浴びて、体を拭く。ここは、コースと言うより、とりあえず体を洗い流すためのもの、といった感じ。２番　サウナ５４度　１５分これは面白いです。薄暗い石造りの天井の高い部屋がサウナになっているのですが、ここに木製のベッドがたくさん並べてあり、これに先ほどもらったシーツを敷いて仰向けに寝るのです。まさにミイラがたくさん並んでる、という光景にしか見えないのですが、そんな中、自分もミイラの一員に加わることになります。３番　サウナ６８度　５分これも２番と同じような形式ですが、唯一違うのは、こちらはさらに暑い。「猫舌」ならぬ「ネコ肌」の僕にはちょっとつらい・・・。４番　飲水　１分これは蛇口があって、水を飲むだけ。どうってことないです。硫黄くさい、なんてこともなくてミネラルウォーターみたいな感じ。５番　マッサージ　８分これは、僕はパスしましたが、やっている人の様子を見ると、台の上に乗せられて、たわしを持ったおじさんが体をこすったりしてました。まさに「まな板の上の鯉」、みたいな状態。止めといてよかったかも！？６番　飲水　１分ここでもまた水を飲みます。飲んだら次へ。７番　スチームサウナ４５度　１０分これは温泉が壁から滝のように伝って流れる横に、石造りの台が並べてあり、そこに座るようになっています。ちょっと温泉ぽいにおいがしました。なかなか雰囲気があります。８番　スチームサウナ４８度　５分これは７番の隣にあって、ちょっと温度が高いくらいで、あとは７番と似たような作りになっています。９番　浴槽３６度　１０分ここからいよいよ湯船へ。ここはちょっとぬるいけど、人並みはずれた「ネコ肌」の僕にはちょうど良いくらいです。この浴槽は妙に深くて、小柄な人は背が届かないかも。端が階段になっているのでそこに腰掛けるか、浴槽の縁にしがみついてぷかぷかと浮かんで過ごします。のーんびり。ステンドグラスや彫刻、壁画に囲まれてゆったりと過ごすと、気分はすっかり「古代ローマ人」です（！？）。１０番　浴槽３４度　１５分こちらはジャグジーが付いていて、浅いのでゆったり座ってくつろげます。ここでぼんやりと過ごすのは最高です。１１番　浴槽２８度　５分　ここがこの浴場のシンボルとも言うべき直径１０メートルほどの円形の浴槽。高ーいドームになっていて日も差し込み、彫刻や壁細工、大理石の円柱など、幻想的な空間です。もうほとんど「泳げ」と言っているような浴槽で、みんな思い思いに走ったり泳いだりしていました。僕も思わず平泳ぎで１５往復もしたところ、肩をひねって痛めてしまいました（泳ぎすぎ）。また、なぜか反時計回りに必死な形相で何週も走り続ける、変な日本人のオバサン３人組もいました・・・。１２番　シャワー　８分ここで浴槽は終わって、再びシャワーで体を洗い流します。１３番　浴槽１８度　８分これは死ぬほど冷たい。こんなところに８分も入れて殺す気か！、ということでつま先だけ入れただけであきらめて、次へ向かいました。１４番　タオル　４分ここで、暖かな巨大タオルが渡されます。なぜか最初に渡されたシーツと同じですが。これで体を拭きます。こんなものまでコースの数の中に入れるなんて、ただ数を稼いでるだけなんではないかと・・・。１５番　クリームサービス　８分これは、ココナッツなどの香りのクリームが置いてあり、それを体に塗る、というもの。でもぼくはアレルギー体質なのでパスして次へ。１６番　休憩室　３０分いよいよ最後。ここもなかなか面白い空間です。薄暗い大きな円形の部屋の中で、シーツと毛布にくるまってベッドに横たわります。ぐーぐーと、寝ている人もいる。ほかほかと温まってなかなかいい気分。というところで一通り終了です。ちなみに火曜～日曜は、９番から１１番までが混浴になりますのでご注意を。また、まもなく改修工事が始まるため一度閉鎖され、７月中旬に再オープンするとのことです。どんな姿に生まれ変わるのか、楽しみですね。ぜひまた行きたい所です。

  2004年06月28日

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• ドイツの温泉体験

  今回は友人の勧めで、ドイツの温泉保養地、バーデン・バーデンに行ってきました。「バーデン・バーデン」のバーデンとは、「温泉」の意味。ですから、バーデン・バーデンは、日本語で言えば「温泉温泉」ということになります。おそらく、よっぽどしつこい性格の人が名づけたのでしょうね。２度も言うこと無いのに。まぁ、日本で言えば石川の「湯湧温泉」みたいなものでしょうか。こちらも「温泉から湯が沸くことくらい言われなくても知ってるよ。余計なお世話だ！」と思わず言いたくなりますよね！？さて、話がそれてしまいましたが、このバーデン・バーデン、なんと古代ローマ時代から知られる歴史ある温泉保養地とのこと。現在でもヨーロッパ最大級の温泉街として、多くの観光客が訪れています。日本からですと、フランクフルトから鉄道を利用するアクセスが一般的だと思いますが、最近になって、ライアンエアーがロンドンより「バーデンエアパーク」に定期便を就航したため、英国からも気軽に訪れることができるようになりました。ちなみに、この「バーデンエアパーク」、ライアンエアーの就航地にありがちなことに、相当の泡沫空港ですので覚悟しなければなりません。注意しなければならない点がいくつかあります。まず、ここの到着ターミナルには、両替所はおろか、なんと銀行ＡＴＭすらありません。ですから、出発地で多少のユーロ現金を用意しておかないと、困ったことになります。僕もこれにはあせりました。聞いたところ、２００メートルほど離れた「出発ターミナル」（ターミナルと言うより小屋みたいなものですが）には、かろうじて１台ＡＴＭがありましたので、なんとか事なきを得ました。２つ目に、公共交通機関の問題です。この空港には、鉄道はもちろんのこと、なんとバス路線すら来ていません。いや、正確には平日には来ているらしいのですが、週末は「運休」です。したがって、街までタクシーを利用することになりますが、これが３０ユーロ前後（約３９００円）片道でかかりますので、一人旅だと結構痛いです。ここまで節約して格安系の航空会社で来た努力はいったい何だったのだろう・・・、と泣きたくなります。タクシーを利用して同方向に行く人がたいがい何人かはいるはずですので、うまく「相乗り」させてもらえば大分安くつくことでしょう。しかし筆者が出発ターミナルまで行って、もたもたと現金を下ろしているうちに、すでに周りには誰もいなくなってしまい、僕は泣く泣く一人でタクシーに乗るはめになりました。さて、１５分ほどでバーデン・バーデンの街に到着。ここはドイツ南西部のシュバルツバルト（黒い森）の中に佇まう小さな町。さすが森の中だけあって、ロンドンよりちょっと湿度も高め。でもきっとマイナスイオン全開！です。また街の中心地は、とってもお洒落な高級リゾート地の雰囲気。僕は、日本の草津温泉とか、熱海のようなひなびた温泉街を想像していたのですが、垢抜けていて、日本で言えば軽井沢のようなイメージでしょうか。温泉のほかにも大きなショッピングストリート、野外音楽堂、カジノ、オペラハウスなど、さまざまな立派な施設が目白押しです。また中心部は歩行者専用道路が多くて、安心して歩くことが出来ます。さらに石畳の道にはゴミ一つ落ちてなくて、とってもクリーン。さすがドイツ人、几帳面です。どこかの島国の首都とはえらい違いです（もちろん日本のことじゃないよ）。こんなところで老後を過ごせたら幸せだろうなぁ・・・。夜になると、カジノではスーツやドレスに身を包んだ紳士・淑女がワイングラスを傾けながら優雅な夜を過ごすのを伺うことができました。ぼくも今度はスーツを持ってきて挑戦してみたいものです。さて、日本の温泉街と異なるのは、それぞれのホテルに温泉が引かれているのではなく、街の真ん中に大きな大浴場が２種類あって、そこにみんな集まってくるようです。一つは「フリードリッヒ浴場」。これは、古代ローマ式の浴場の形式を再現したものとあって、外観からしてとても壮厳な趣きです。もう一つは「カラカラテルメ」。こちらは最近東京などでも見受けられるようになった、現代的ないわゆる「スパ」。打って変わってとってもカジュアルな雰囲気。ということで次回こそは本当に肝心の温泉について書きます！

  2004年06月27日

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• ライアンエアーの逆襲

  今回は僕の乗った便が連続の大トラブルで、大変な目にあってしまいました。「もう僕もライアンエアー２回目だし、今回は楽勝だね。ふふーん。」と高をくくっていたのが甘かったです。さすがライアンエアー。ひょっとすると、先日、茶化してさんざんに書いたのが、ライアンの神様の怒りに触れたのかもしれません（！？）。この日は朝７時ちょうどの便で、ロンドン・スタンステッドからドイツの有名な温泉地、バーデン・バーデンへむかう予定。ところが、第一の異変は、６時４５分ころ、滑走路に向かう誘導路の途中でおこりました。「こちら機長です。機体に異常が発生しましたので引き返します」とか何とか言って、なんとターミナルへ逆戻り。そしてターミナルに着くと、暫くして前方のドアが開き、整備士らしき人が３人ほど入ってきました。直後にまた機長のアナウンス。「計器盤が壊れてしまいました。至急、修理しますので３０分ほどそのままお待ちください」むむむ。計器盤が壊れるなんて、結構重大な事態ではないのか？　３０分でちゃちゃっと直しちゃって大丈夫なんだろうか・・・。不安な３０分が過ぎると、再び機長より、「部品を交換したのですが、直りません。修理にあと１時間半ほどかかりそうなので一度降機してターミナルで待っていてください。」とのこと。ここで「トランジット」と書かれたボーディングパスが全員に配られ、ライアンエアーですのでやはり階段を上り下りしてターミナルに戻ります。しかしながら、この待ち時間がつらかった。正確に言うと、ここは「ターミナル」ではなくて、自動運行の「トレイン」に乗って５分ほど移動した「サテライト」なんです。成田空港第２ターミナルのサテライトが確か似たような作りなので、利用されたことがあれば分かるかと思うのですが、この「トレイン」は一方通行で、一度「サテライト」に移動すると、もうメインの「ターミナル」には戻れません。ショッピングで時間をつぶすこともままならず、せまーいサテライトで全員が軟禁状態です。しばらくして、アナウンス。「計器盤が直りましたので９時半に搭乗を開始します」とのこと。しかし、これでようやく出発、と思ったのが甘かったのです。全員の搭乗が済み、動き出そうとしたところで、再び機長から「また計器盤が壊れてしまいました。どうやらもうこの機体で飛ぶのは無理のようです。新しい機体が手配できないか掛け合いますのでちょっと待っていてください」とのこと。ここでさすがに乗客がいっせいにため息です。僕も「もうこれは欠航か！？　雨も降ってきたし、もうおとなしく帰って日記でも書いてよう」と、ほとんどあきらめかけていました。しかーし、最後の最後で意地を見せました。ライアンエアー。サテライトで待ち続けること、トータルで約５時間あまり。午後１２時についに代替機が登場です！救いの女神に見えました。そして、この日なんと三回目の搭乗で、ようやく無事に出発。ドイツについたのは、もう午後３時でした。予定より約５時間３０分の大幅な遅れでありました。多分この会社、欠航した場合の補償などが発生するのが嫌で、いくら遅れても意地でも飛ばすんだと思います。さて、次回はいよいよ「ドイツの温泉体験」について書きたいと思います。

  2004年06月26日

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• スパゲティの缶詰

  うーん。日本で「スパゲティの缶詰」っていったら、普通「スパゲティの具（ソース）の缶詰」のことだと思いますよねえ？ところがどっこい、イギリスのスーパーには、ご丁寧に（？）麺まで入った「スパゲティの缶詰」が堂々と売られています。それも一種類や二種類ではなく、ずらーーーーっと、それだけで一つのコーナーが出来上がっているかも、ってくらいたくさん置いてあるので、かなりの売れ筋商品のようなのです。でもこれって麺がふやけていそうで、おいしそうだとは思えないですよねえ。僕の感覚、合ってますよね？なんだか海外生活をしていると、だんだん自分の感覚に自信がなくなってくるのです。僕はこう見えても（！？）実は毎日自炊をしているのですが、「やはりこれは一度挑戦してみなければならない」、「これに取り組まねば永遠にイギリスを理解することは出来ない」、などと長い間真剣に思いつめてしまい、ついに買ってしまいました。ハイ○ツの「スパゲティボロネーゼ」さっそくレンジで暖めます。まず気づいたのは、まず、麺が大胆に太い。うどんでもこれだけの太麺はなかなか無いかもしれません。さらに、フォークで巻きつけようとすると、やわらかすぎて形が崩れてしまい、巻きつけません！それにもめげず、一生懸命すくって食べました。我ながら良くがんばりました。味付けについては、甘口でちょっと濃いけどまあ、オーケー。ただやっぱり麺が・・・。感想は、一言で言えば、イギリス人を理解するにはまだまだ修行が足りない、といったところでしょうか。勇気のある方は、ぜひお試しあれ。

  2004年06月25日

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• へんてこストライキあれこれ

  夕方のニュースによると、来週火曜日の夕方から予定されていた、ロンドン地下鉄を含む全国鉄道の２４時間一斉ストライキが延期されたそうです。他の欧州諸国もそうですが、イギリスはスト大国。思えば昨夏に来て以来、僕もいろいろなストライキを体験したものです・・・（遠い目）。英国では、ちょっと日本では考えられないような業種のストライキがしばしば起こります。まずは忘れもしない昨夏の「消防署ストライキ」。これは、みんな本当に困っていました（当たり前だ）。このときは、なんと陸軍がかわりに出動。消火活動を行って事なきを得ました。秋には、郵便局ストライキがありました。このときは丸二週間にわたって郵便が完全にストップ。どうなることかと思いました。鉄道ストライキも最近では普通のやり方がマンネリ化してきたのか、ちょっとひねりを利かせることがあります。これは後から人づてに聞いた話なのですが、昨冬にロンドン地下鉄が行ったのが「時速２５マイル（約４０キロ）以上出さないストライキ」。このときはのろのろと運転していましたが、そもそもロンドンの地下鉄はもともと遅いので、僕も含めて周りの人は誰も気づいていませんでした。したがって、残念ながらこれは大失敗に終わったといっていいのではないでしょうか。というわけで、イギリスに滞在しているとストライキにはすっかり慣れっこになってしまうのですが、「来週は地下鉄ストライキ体験記を書けるぞ」、と楽しみにしていたのに延期になって、ちょっとがっかりの筆者でありました。ちなみに筆者は週末に小旅行に出かけるので、更新は来週までお休みの予定です。では良い週末を！

  2004年06月24日

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• 銀行を食べる女

  今日のロンドンは朝から土砂降りの大雨でした。こんな日のイギリス人のあいさつは"Beautiful day!"なんて冗談を言ったりします。（あんまり面白くないけど。）さて、昼休みのこと。フランス人の同僚Ｃさんが、「銀行に行ってきますわ」と言って出て行ったきり、しばらく戻ってこない。で、２時間くらいしてようやく戻ってくるなり、ひとこと。"I ate bank"え・・・、銀行を・・・食べちゃったの・・・？"Ｙｅｓ！"Ｙｅｓ・・・って、そんな無茶な・・・、としばらく考え、"I hate bank" って言ったんだ、と気づくのに１５分くらいかかりました。（遅すぎ。）どうやら行員の態度が気に食わなかったようです。フランス人の英語はＨを一切発音しないので、時々聞き取りに難儀します。挨拶のときも「アロー」と元気よく言ってくるし。特筆すべきは、僕が"You ate bank?"と聞き返しているのに、"Yes！"と答えたことです。彼女はＨの聞き取りもあいまいなのかもしれません。ロンドンはＮＹに負けず劣らずの「人種のるつぼ」なので、いろいろな国の人がいます。僕の同僚だけでも、イギリス人、フランス人、中国人、ドイツ人、ロシア人、スペイン人、そして日本人・・・といった具合。で、それぞれの国の人が話す英語の発音のくせみたいな物があるので、それに慣れるのにかなり四苦八苦。特にヨーロッパ系の人は、単語を区切らずにつなげてしゃべるので難しく感じます。実践では誰も英会話の教材のような綺麗な発音をする人はいませんので、やはり「生きた教材」が一番大事なのかもしれません。

  2004年06月23日

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• 住宅価格上昇率「４．５％」の脅威

  以前にも取り上げたイギリスの地価高騰についてですが、先週政府により発表された最新の数字はさらに驚くべきものでした。平均住宅価格の上昇率「４．５％」、ていうと「んー、まあまあ高いかな」と思われるかも知れませんが、これが「年率」でなくて、「月率」（こんな言葉あるのかどうか知らないけど）であるところが今のイギリスのすごいところ。つまり年率に換算すると約５４．０％。単純計算で、毎日０．１％以上上昇しているのですよ。５０００万円の家として、一日５万円以上・・・。僕はいったいなんという世界に生きているのでしょう。これは前月までの２％台の数字から一気のジャンプアップで、「金利引き上げが逆効果になっているのではないか」、とか「むしろ住宅ブームを煽っているのではないか」、という意見も聞かれるようになりました。ニュースや新聞でも今の「急騰」が「暴落」につながるのではないか、という論調がにわかに増えています。以前も書きましたが、イギリスはここ５年間の地価上昇率が約２０％前後で推移していて、すでに５年前の３倍近い水準にまで達しています。さらにその上での今回の数字ですから、さすがにここのところの動きは急すぎる、という意見が大きくなるのも当然といえます。そんな中、最近の僕のマイブーム（！？）、ブラウン経済相が人気ニュース番組「おはようテレビ」に出演。インタビューに答え、以下のように言っていました。「地価暴落の危機？　何をおっしゃいますか。私はただ、リスクがある、と申し上げているのですよ。テロのリスク、戦争のリスク、いろいろなリスクがあるじゃあ御座いませんか。そういったリスクに比べればたいしたことはありませんよ」と、やや苦しい弁明に追われていました。ブレア政権もかなりの長期政権になってきましたが、イラク政策、ＥＵ憲法などの外交政策に加えて、大学授業料値上げ問題など、ここのところ国内政策でも苦境に立たされています。現在は失業率がわずか２．８％など足元の経済は好調ですが、地価問題の舵取りを間違えると大ピンチに陥る可能性もありそうな雲行き、といったところでしょうか。

  2004年06月22日

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• 騎馬警察の罪

  ロンドンでは騎馬警察を目にすることが、ままあります。特にサッカーの試合会場ではかなりの数、たぶん４０－５０頭くらいの馬を一度に見れます。ちなみにイギリスのサッカーの試合、というと９０年代半ばまでは非常に危険なイメージがありましたが、今は警備が厳重になっていることと、チケットの高騰による客層の変化により、すっかり安心して見にいけるようになりました。さて、この騎馬警察に関して厳重に注意しなければならないことは、彼らはかなりの量の落し物を道の真ん中に落としていくのです（お食事中の方、すみません・・・）。警官が、そのたびにいちいち路上に降りて、回収に当たる・・・、なんてことをするはずもなく、かなりの量が放置されています。道を渡るときなど、十分な注意が必要といえます。また、イギリス人は犬が大好きですが、犬の散歩の際に糞を回収する飼い主、というのを見たことがありません。日本人など、つい日本の感覚で飼い犬の糞を回収しようものなら「この人、変な性癖を持ってるんじゃないか」と疑われかねない勢いです。ちなみに犬はリード（引き綱）なしで散歩していることが多く、概ねしつけも非常に良いのですが、飼い主のしつけの方がいまいちなのかもしれません。というわけで、イギリスの道では足元に十分なご注意を。

  2004年06月21日

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• 朝一番早いのは・・・ライアンエアー！

  午前３時半。まだ夜も明けきらないロンドン、ヴィクトリアの「コーチ・ステーション」には、どこからともなく続々と貧乏旅行者が集結する・・・。そう、ここから「ライアンエアー（ＲＹＡＮＡＩＲ.ＣＯＭ）」をはじめとする格安航空会社が乗りいれるスタンステッドやルートン空港行きのバスが出るのです。今イギリスでは、９０年代の航空規制緩和により登場した格安系航空会社が大盛況。もっと遅い時間にすればいいのに・・・、と思われるかもしれませんが、格安航空会社の出発便の殆どは、空港使用料の安い朝５時ー７時に集中しているため、仕方ないのです。早朝のバスに１時間以上揺られて、ようやく空港に到着。空港チェックインでは、チケットなんて高貴なものはもちろんありませんので、ネットで予約した際の画面を印刷したものと、パスポートを提示します。渡される搭乗券は、しばしばどう見ても使いまわしの木札だったり、整理券みたいなものだったりしますが、気にしない。裏に大きく「ライアンエアーはあなたを待たずに出発します。搭乗時間を守ってください。」と書かれています。なお、機内預け荷物は１５キロ以下のことが多いので注意しましょう。セキュリティチェックを受け、ゲートへ向かうと、すでに黒山の人だかり。わたされた整理券（？）の番号順に搭乗します。もちろん、機内へのボーディングブリッジやバスなどがあるはずもなく、大雨の中でも自力で機体まで歩きます。機体は新しいボーイング７３７が多いですので安心ですね。当然ながら全席自由席ですので、窓際だろうと通路側だろうと、前だろうと後ろだろうと、好きなところに座ってください。慌てなくても大丈夫です。席は人数分ありますから。座席は、汚れてもすぐにふき取れる合成レザー。やや硬いですが、短時間なら問題なし。ちなみにリクライニングは付いていませんので、背中は常に直立のまま、我慢してくださいね。背筋が伸びて健康によさそうじゃないですか。全員搭乗すると非常時の脱出などについての説明がはじまります。が、ビデオなどあるはずもなく、すべてアテンダントの実演です。この方がかえって頭に入りそうですね。ちょっと恥ずかしそうに実演しているので、じっと見つめてあげてください。さて、いよいよ出発・・・のはずなのですが、滑走路を前にして一時間以上離陸待ちをすることも珍しくありません。滑走路は１本しかないのです。膨大な数の出発便が短時間に集中しているのですから、そもそも時間通りに出発できるはずがないのです。気長に待ちましょう。僕など、その間にうとうとしてしまい、３０分くらいして起きたところ、まだほとんど動いていませんでした。さて、いよいよ離陸です。一度離陸してしまえば普通の飛行機と大して変わりません。妙に低いところを飛ぶとか、きりもみ飛行をするとか、そんなこともないはず。一つ違うのは水平飛行に入ると機内販売が始まり「ビールに、お弁当、おつまみ、サンドイッチはいかがでしょうか？」みたいな感じで売りにきますので、一瞬、新幹線に乗っているかのような錯覚に陥ります。おおよそ１－２時間で目的地に到着。「着陸態勢に入りますので、座席位置を元にお戻しください」なんてことは言いません。そもそもリクライニングは付いて無いのですから。到着したら、こんどはターミナルまで歩いて移動して終了です。意外とあっけないものです。そんなわけで、みなさんもヨーロッパに来た際にはぜひ体験してみてくださいな。ちなみに、僕がどこへいったのかというと・・・、それはまたの機会に書きたいと思います（＾＾；）

  2004年06月20日

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• ライアンエアーはなぜ０．４９ポンドで飛べるのか

  近年、北米やヨーロッパでは「格安系航空会社」と呼ばれる新興キャリアが急速にシェアを伸ばしていることをご存知の方も多いと思います。中でも、ロンドンを本拠地とする（本社はアイルランドですが）ライアンエアーは、自他共にみとめる世界最大の格安系航空会社として、すでに確固たる地位を築いたといってよいでしょう。さて、どれだけ安いのか、百聞は一見にしかず。まずは実感していただくためにオフィシャルウェブサイトの本日付の料金表の中から一部をご紹介しますね。ーーーーーーーーーーーーーーーロンドン（スタンステッド空港）発英国内デリー（ロンドンデリー） ０．９９ポンド（約１９９円）ソールズベリ ０．９９ポンド（約１９９円）オランダアイントホーフェン　 ０．９９ポンド（約１９９円）ドイツデュッセルドルフ　　 ０．９９ポンド（約１９９円）バーデンーカールスルーエ ０．９９ポンド（約１９９円）フランクフルト（ハーン） ０．９９ポンド（約１９９円）イタリアベローナ（ブレシア） ０．９９ポンド（約１９９円）ミラノ（ベルガモ） ０．９９ポンド（約１９９円）トリノ ０．９９ポンド（約１９９円）ジェノヴァ ０．９９ポンド（約１９９円）ノルウェーオスロ（トープ） ０．９９ポンド（約１９９円）フランストゥール ０．９９ポンド（約１９９円）ランス ０．９９ポンド（約１９９円）ーーーーーーーーーーーーーーー衝撃的ですね。こんな具合で、まだまだ続くのですが、桁を二つくらい間違えたんじゃないか、と思いたくなるような値段です。時期によっては、０．４９ポンド（約９９円）で出ているときもあります。まあ、どっちでももはや大して変わりませんが。また、閑散期のキャンペーンの際には「ＦＲＥＥ！」（無料）、なんてのも、恒例になってしまいました。もはや会社を挙げた渾身のギャグ、ともいえます。もちろん、これはあくまでも早めに予約した場合の料金ですが、２ヶ月も前に予約すれば、ほぼこの値段で取れるでしょう。実際には税金、空港使用料が２０００円程度加算されてしまいますが、それでも激安であることにいささかの揺らぎもありません。僕も実際に利用したことがあるのですが、こうした格安系航空会社のコスト削減策は徹底しています。例えばほぼすべての格安系航空会社は主要空港（ロンドンで言えばヒースロー、ガトウィック、シティ空港）を使わず、使用料金の安い不便な第二、第三空港（ロンドンではスタンステッド、ルートン）を使います。スタンステッドといえば、ロンドンから北に約５０キロ。ロンドンとは名ばかりの、地理的にはもうケンブリッジのほうが近いんじゃないか、というあたり。これなどはまだ良いほうで、ドイツ、フランクフルトのハーン空港などは、市の中心部から１３０キロも離れた山の中で、ライアンエアーがこれを「フランクフルト（ハーン）」と表記したことをめぐって裁判沙汰になっているほどです。さて、ライアンエアーがベースとするロンドン・スタンステッド空港の出発エリアの免税品店の様子。僕はもっと辺境な、たとえば岩手の花巻空港のような空港を想像していたのですが、実際に行ってみると少なくとも伊丹空港レベルの意外と大きな空港でした。 でもこれだけ安いと、「ちゃんと飛べるのだろうか、途中で燃料が足りなくなって落ちちゃったりしないだろうか」、と誰もが不安になるかと思います。（ならないか。）そこで、ライアンエアー搭乗体験記を書こうと思っているのですが、雰囲気を盛り上げつつ、なんと次回につづくのでありました。

  2004年06月19日

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• パブで盛り上がる英国流サッカー観戦

  今朝のイギリス各紙一面は、昨日のＥＵＲＯ２００４スイス戦の勝利を伝え、「ＯＶＥＲ　ＴＨＥ　ＲＯＯＮ」などの見出しが躍っていました（これは２ゴールを決めたルーニー選手とＭＯＯＮのもじりですね）。これでイングランドはフランス戦のショッキングな敗戦から息を吹き返し、同日にフランス対クロアチア戦が引き分けに終わったことも幸いして、第３戦のクロアチア戦は引き分けでもベスト８に進める状況になりました。さて、パブについては先日の日記でも取り上げましたが、イギリスのパブには「飲み屋」であること以外にもう一つ大きな役割があります。それが、「パブリック・ビューイング」日本でも最近は「スポーツバー」なんてものが現れてきましたが、ロンドンには本当にこれが多い！「各通りに一つは最低でもなければならない」、という法律でもあるのかと思われるほど。多くのパブはＴＶスクリーンを備えていて、入り口にその日の放映番組の案内が掲示してあります。この掲示は、パブによってポスターだったり、黒板だったりします。最近ではもっぱらＥＵＲＯ２００４ですね。みんなで集まって楽しく見ています（やや殺気立ってるけど）。ところで、英国人が家でサッカーを見ずに、パブで見るのにはもう一つ理由があります。国際戦についてはたいてい地上波でも見れるのですが、実は国内のプレミアリーグは衛星放送のスカイスポーツに加入しなければ一切見ることが出来ないのです。これは日本でいえば「プロ野球」が地上波でまったく見れないようなもので、実は大変なことなんじゃないかと思うのですが、イギリス人は物分りがよいのか、それともよっぽどパブが好きなのか、ともかくあきもせず黙々とパブに通います。ひょっとするとこれがパブに行く良い口実になっているのかもしれません。ていうか、決定的なことを言ってしまうと、そもそもイギリス人にはパブ以外には娯楽が無いのです。（ああ、言ってしまった・・・。）また、最近では好景気の影響もあってプレミアリーグのチケットが高騰し、最低価格の席でも定価で６０００円くらいしますから、日本における１５００円程度のＪリーグとは比較になりません。それでもほぼ全試合が満員になり、人気カードのチケットを確保するのは今や至難のわざ。そんなわけで、パブは貧乏なサッカーファンにとっての最後の味方なのでありました。

  2004年06月18日

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• ＴＶ受信料：払わないと大変なことになりますよ

  イギリスの国営放送、ＢＢＣは視聴者からの受信料で成り立っています。これは日本におけるＮＨＫの受信料に当たるものですが、彼らの取立ての厳しさをなめていると痛い目にあいます。まず、イギリスで住居を借りて住み始めると、テレビを買う買わないに関わらず、毎月執拗に取り立ての手紙が送られてくることに気づくでしょう。今回はなんと、その全文を翻訳して公開してみようと思います！ーーーーーーーーーーーーーーーＴＶライセンス検査官が、まもなくお宅を訪問します！ＴＶライセンスはたったの一月１０ポンド（約２０００円）以下。罰金はそれよりはるかに高額です！居住者の方へ私たちの記録によると、あなたはＴＶライセンスを支払われておりません。私たちはこの地域を担当している検査官ですが、まもなくお宅を訪問させていただく予定です。ライセンスを持たずに、テレビ番組の受信あるいは記録をする行為は法律で禁止されており、違反者は法廷により裁かれ、１０００ポンド（約２０１０００円）以下の罰金刑となります。私たちは、あなたが最近こちらに引っ越してきたのかもしれない、ということは理解いたします。もしあなたが以前の住所でＴＶライセンスをお持ちなのでしたら、新しい家に移す手続きをしてください。しかしながら、もし新たなライセンスが必要なのでしたら、本日中に購入してください。カラーＴＶの場合は１１０ポンド（約２２１００円）をお支払いいただけば、法的に裁かれる心配はありません。もしあなたが最近ライセンスを購入済でしたら、お侘び申し上げます。以上ーーーーーーーーーーーーーーーと、これが毎月来ます。「知らなかった、とは言わせないぞ」、という態度で「支払わないと大変なことになりますよ」と言っている訳です。小心者の筆者が、慌てて郵便局に行きライセンスを購入したことは言うまでもない。また、手紙に書かれている検査官についてのくだりは、決してただの脅しではなく、実際に近所に住む友人のＫ君の家にはやってきたのだそうです。彼の話によると、ある晩、急に検査官が訪ねてきました。Ｋ君宅ではＴＶを一台持っていたので、その分のライセンスは購入していたのですが、どうやら検査官は「隠れてもう一台持っているんじゃないか」と疑っている様子。そして、なんと各部屋を隅から隅まで探しまわり、無いことを確認するとようやく帰っていったとのことです。なんともブラッドベリの未来小説のような話。しかもそれだけではない。彼らは「デテクターバン」、と呼ばれる恐るべき秘密兵器を備えています。これは、車で走りながら周辺の家の電磁波をキャッチし、隠れてテレビを使っていないかどうかをチェックするマシン。敵はなかなかのツワモノのようです。というわけで、ＮＨＫの受信料と違っておとなしく払っておいたほうが身のためかと思うのですが、度胸のある人はぜひ踏み倒しにチャレンジしてレポートしていただきたい、と思います。

  2004年06月17日

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