サル!
特別天然記念物に指定されている野生のライチョウが、ニホンザルに食べられる被害が出ているという。ここのところ、やたらと増えてきたニホンザル。ちょうど今は、夏のものが消え、秋のものはまだ実らず、山に食べ物が乏しくなる季節でもあり、こうした被害はまだ続くだろう。そんなことを考えていたところ、義母が大声で僕を呼んだ。何をいっているのかわからない。よほど混乱しているのか僕を呼ぶのに義兄の名前で呼んだりしている。「どうなさいました?」義母はお縁に立っていたが、僕がそばによると、庭を指さして、いった。「見て、サル!」・・・・・・。義母の指さす先には、大きなニホンザルが、うちと隣の境に立つブロック塀の上を、のっそりのっそり歩いていた。歩くといっても、ニホンザルの場合、足もまた手のようなもので、四本の手で狭いブロック塀の上を、器用にバランスをとりながら前に進み、隣のキンカンの残りの実をみつけると、ひょいと立ちあがってこれを取り、口に運び、また四つ這いになって、のっそりのっそりと行くのであった。隣の主人(義母の妹の夫に当たる)がちょうど納屋の片付けをしていたので、声をかけて、指さして見せた。隣の主人の位置からは、サルの尻がよく見えたはずだ。これも驚いたように、というより、むしろ呆れたようにサルを凝視して、そしていった。「はじめて見た」 80代後半の人物である。野生のサルを見たことがないという意味では、もちろんない。家に野生のサルが現れるという現象が、はじめてだったのである。オスかメスかは確認できなかったが、毛並のいい、立派な体格のサルであった。まだうちの庭の栗も、柿も、熟してはいない。ここに来ても食べ物にはありつけず、サルはブロック塀の端までつたって行くと、橙(ダイダイ)の木陰に隠れて、やがていなくなった。隣のまたそのお隣の家の敷地へ入って行ったものとみえる。去年の秋は近所で巨大なイノシシを見たけれど。今年は庭にニホンザル。農村に住んでいるかのような錯覚を起こしてしまいそうな、百万都市の朝だ。