ポムブログ～ポム・スフレの名曲大百科

昨年('07年)発表されたイーグルスの再結成アルバムにも、しっかりと参加していたジョー・ウォルシュ。
といっても、この人はバンドのオリジナル・メンバーではない。加えて、参加したオリジナル・アルバムも先述の再結成盤のほかには、例の『Hotel California』と『The Long Run』という後期二枚だけである。
そんなコトもあって、かつての自分はジョー・ウォルシュのことを
「イーグルスに参加したおかげで有名になれたんでしょ? よかったね、プッ」
とか思っていたのだが、全然そうじゃなかった
この人ってイーグルスよりも先にデビューしていて、評価もしっかりと固まった実力者だったんですね。あ～ハズカシ。。。

ジェイムス・ギャングは、そんなウォルシュにとってキャリアの第一歩となったハードロック・トリオである。
結成は'66年、出身はアメリカのオハイオ州。
ジョーがバンドに加わったのは'68年で、メンバーが三人となった(多い時には五人いた)'69年にデビューしている。プロデューサーは、のちにイーグルスも手掛けるビル・シムジクだった。
1stアルバムを発表した後、ベーシストがデイル・ピーターズに交代し、黄金のトリオ編成ができあがる。
'70年に発表された2nd『Rides Again』は、ハードロック、ファンク、アコースティックの要素を絶妙にブレンドした傑作で、この時点でジョーがアメリカン・ロックにおける重要人物のひとりであることが示されていた。
ここからは、現在も残る名曲のひとつ「Funk#49」も生まれている。

'71年には文字通りのサード・アルバム『Thirds』(上ジャケット)を発表。
「Walk Away」はそこからのシングル・ナンバーで、チャート的にはたいした成績を残せなかった(全米51位)ものの、70年代初期のハード・ロックとしては最良の一曲となっている。

イントロから、ジョーのギターが豪快に鳴り響く。
ギブソン・レスポールによるぶっとい音色。
コード主体のギターワーク、リズムをガシガシと刻む弾きっぷりがカッコいい。
ピート・タウンゼンドやジミー・ペイジが惚れたというのもよく分かるグレイトなプレイだ。

ジョーのワイルドな声、迷いのない歌いっぷりにも胸がすく。
明快でアッパーな響きを持つメロディも、いかにもアメリカン・ロック的だ。

そして、シンプルにしてダイナミックな演奏はトリオ編成ならではのもの。
ベースとドラムの力量もかなりのもので、骨太なグルーヴや重量感など、クリームやBB&Aにも劣らない最高のアンサンブルとなっている。
どれをとっても文句なし。威勢のいいバンド名にふさわしい、アメリカン・ハードロックの名演です。

ジョー・ウォルシュはこの後、ライヴ盤を一枚発表してバンドを脱退。ソロ活動(バーンストームを含む)を経て、イーグルスに加入する。
残されたメンバーはその後、ドミニク・トロイアーノやトミー・ボーリンをギタリストに迎えてジェイムス・ギャングを存続させていった。
トミー・ボーリン在籍時のアルバム『Bang』も聴き逃せない佳作だ。

バンドは'77年に一度解散したものの、90年代後半からはジョーを含む黄金期のメンバーでリユニオンし、ライヴ活動を行っている。
イーグルスの再結成にも参加したりと、忙しい人ですねジョーさん…(^o^)

つーコトで「Walk Away」を聴くにはここをクリック。映像は「Beat Club」から。
大音量で聴こうぜ!