30日まで出勤し、大晦日と正月三が日は試験勉強をするという相方を残して、大阪の実家へ向かう。我が家のファミリービジネスである保育園は今日が仕事納めで、夜は忘年会をして母と弟の帰宅は遅くなると聞いていたので、大阪で知人と待ち合わせ、夕食を食べて帰ることにする。

のぞみはもちろん満席。覚悟していたとおり、デッキに立ちんぼうで大阪まで乗ったのだが、運悪く、乗り込んだデッキが喫煙デッキで、タバコの煙にいぶされて、新大阪に着いたときにはすっかり燻製になっていた。

恩人でもあるK氏とは夏にもお目にかかっているが、この方は私がアメリカ留学を考えるきっかけになった言葉を発した人でもある。当時から今までお世話になりっぱなし。今日も今日とて、懐かしいおでん屋「た古梅」で夕食をご馳走になる。その後、お初天神脇の立ち飲みバーへ。ここも、大阪で仕事をしている頃はよく連れてきてもらったものだ。さすが商売人、ママさんは約３年半ぶりの私の顔も覚えていてくれて、アメリカから戻ってきたところだというと、「じゃぁ、日本的なおつまみがいいわよね」と、おつまみを一口竹輪にしてくれたりして嬉しかった。

11時頃家に帰り着き、荷物を片付けていると、母と弟が帰ってきた。深夜まで弟と話しこんですっかり夜更かししてしまった。