土曜日の勤め先は引継ぎをする最終勤務日。今週はチョコチョコと、2年前前任の先生から引き継いで以来使用してきた指導書や教科書に加え、新たに買い足していただいて使ってきた参考書や問題集を整理し、その他後任の方に参考にしていただけそうな資料などなどを詰めていったら、結構思い切っていろんなものを処分したと思ったのに大きな紙袋２つ分になった。そっか、こんなにモノを使ってたんだっけ。

紙袋を抱えてヨロヨロしながら、通勤バスに乗り込む。この黄色い小型スクールバスに乗るのも今日が最後かと思うと・・・ウレシイ（爆）。朝7時集合のはずなのになかなか来ないし、狭いし揺れるし夏は暑いし、ホントこのスクールバスってのは、1時間以上も移動するようには作られてないものなんだ、と思ったものだ。時間にはルーズでも、気のやさしいいいドライバーさんだったけど。

バスの中で、私の仕事を引き継ぐ新任の先生と初めて顔合わせ。友人のO氏から、同窓で寮仲間の方だとは聞いていたが、お目にかかるのは今日が初である。誠実で真面目そうな方で、生徒達もラッキーである。退職者が一人だけだった昨年に比べて今年度末は、12人の常勤教師のうち5人が入れ替わる。新任の方5人のうちお二人は以前からの知人だったから、バスの中で近況を交換。

年度末の引継ぎ日は、私が着任し、3人が入れ替わった私が着任した年にはなかったものだが、今年は学年度末の一日が、児童・生徒は学校お休み、新旧の教師は全員出勤して引継ぎや新年度の準備に時間をあてることになったのだ。大賛成である。私が着任した時は、事前にサブ教員として学校へ来たこともなくいきなりの採用・着任で、引継ぎは週日にキャンパス近くのカフェで前任の先生とお話しただけ。当時はクルマもないから1時間以上離れたところにある学校や教室を自分で見たこともないままに初出勤し、始業式・入学式。そして1時間後には授業開始と、なんともひどい状況だったものだ。

もちろん、状況に文句を言ってる場合ではないし、やらなくちゃいけないことをただ全力でやり、サバイバルを試みた初出勤日だったが、この状況で責任もって仕事をしろ、生徒との対応やteachingのクオリティを作れ/保て、生徒の特に安全面について管理することを求められても/期待されても困る、と痛切に思ったものだ。

だから、校長先生が今年度のスケジュールを作ってくださった時に、年度末の一日を引き継ぎ日にあててくださったのにはもう大賛成だった。後任の先生が同じような目に合われたのでは、お気の毒すぎるし、改善のない組織にロクなことはない。

朝のうちは、生徒の一人が、2週間前に風邪をひいて受けられなかった学年末試験を受験しに来て、そのテスト監督をしながら雑務整理、続いて引継ぎ開始。

普段ランチは自分で持っていくお弁当なのだが、今日は校長先生と事務員の方のお取り計らいで、近くのインド料理レストランでビュッフェをよばれる。お料理もおいしかったし、先生方とのおしゃべりも楽しかった。学校に戻って引継ぎの続き。

2時を過ぎて、来年度も勤務される先生方は会議に入り、私は片付けたりしていた。そうこうしているうちに、先週からの予定どおり、生徒の一人が学校へ到着。キャッチボールをする約束をしていたから、私の予定に合わせて学校まで来てくれたのだ。私はグローブもシューズも持ってきていたし、このために今日はパンツスタイルでやる気満々。ヒールから履き替えてグランドへ出た。

このキャッチボールの経緯は、冬の初め頃に、クラス唯一の男子生徒で野球少年の彼と示しあわせて昼休みにキャッチボールをしたのだが、「またやろうね！」と約束したのにその後は雪が降って本格的な冬になってしまいできずにいたのだ。先週やっと雪が融けたから、終業式の日に、もし来週雪が降らず、お家の方がいいよと仰ったらキャッチボールをしよう、と約束したのである。

生徒同士で相談していたらしく、もう二人、バトルクリーク在住の生徒もやってきてくれたし、さらには彼ら彼女らの昨年度の担任で、今年同様に退職されるY先生もお誘いして、グランドで5人で輪になってキャッチボールをした。もう肌寒くはないし、芝のグランドも春らしくなってきたし、たった20分くらいだったが、しっかり汗までかいてキャッチボールを楽しんだ。さすがにリトルリーグで野球をやってる彼のピッチングはうまい。私にキャッチボールを教えたのも、ボールやグローブを買ってくれたのも相方だが、教わっておいて良かった、と思った。

呼ばれて職員室に戻り、先生方寄せ書きのカードもいただいて、終会も終了。別の街にお住まいの社会人採用の先生方にお礼とご挨拶を申し上げ、何かと親切にしてくださったカストディアンさんのDさんにも用意してあったプレゼントを渡すことができ、もう通勤バスが来ているからとせかされながらバタバタ荷物をまとめて外へ出たら、さっきキャッチボールをした生徒たちが待っていてくれた。元気な声を聞きつつ、肩を組んで写真をとってもらい、ハグして握手してバスに乗り込んだら涙が出た。休みの日なのに都合をつけて学校までやってきて見送ってくれた、彼ら彼女らの優しさと行動力には感服した。彼女らは「ありがとう」と言ってくれるが、「一年間ありがとう」、と言いたいのはこちらの方である。

街へ着いて、O先生とカフェで引継ぎの続き。そして7時に、T先生、O先生、S先生、H先生と中華料理レストランで待ち合わせた。T先生が数週間前から声をかけてくださり、段取りしてくださっていたのだ。中華料理屋でワイワイ、四方山話をしつつご馳走になる。みんな疲れてるし、忙しいスケジュールの中なのに、その心遣いが身に沁みる。昨年、やっぱりこうやって近い同僚と集まって、退職した同期の退職祝いディナーをしたものだが、それから一年。長いようで、あっという間だった。同期・同僚に恵まれて、仕事に専念させてもらえたことは本当に感謝である。

家に帰り着いたら、オハイオのT女史や、今日もオフィスでお仕事されていたらしいY女史からも「お疲れさま」とメールやeカードを贈ってくださっていた。相方も「2年間よくがんばりました」と電話してきてくれた。励ましてもらったり、悩みや愚痴を聞いてもらったり、友人や相方にもお世話になってきた。母や従姉にも。教材にする本や新聞記事を送ってもらったり、ネタをもらったり、随分サポートしてもらった。たった2年、週に一回だけの勤務のはずなのに、多くの人をお騒がせしつづけたものだ。

いろんな意味で、私の大学院生活とは切っても切り離せなかった2年間の勤務が終了。心からほっとした。