こんぱすコーチの全方位日記

鉄ちゃんとしては、以前から気になる埼玉県内の路線があります。
埼玉新都市交通の『ニューシャトル』がそれ。

大宮から上越新幹線沿いに北上し、伊奈町までの12kmを
トコトコと走っています。



通常のレールの上に車輪が転がる鉄道ではなく、
コンクリートの路面にゴムタイヤで異動する中量輸送軌道で、
神戸の『ポートライナー』や東京の『ゆりかもめ』等と同じ方式。
ただ『ポートライナー』にしろ『ゆりかもめ』にしろ
自動運転となっていて乗務員が乗っていませんが、
『ニューシャトル』は運転士が乗っていて、手動運転であるところが
他とは異なります。

それからホームもかなり簡素なつくりになっていて、
ゴムタイヤ式の中量輸送軌道は、ホームドアが完備されているのが通常ですが、
『ニューシャトル』の場合、ドア間に安全柵はしつらえてあるものの、
ホームドアは作られておらず、かなりコストを抑えています。

以前、大宮の鉄道博物館へ行った際に、
大宮－鉄道博物館前間のわずか１駅を往復したことはありますが、
全線を乗車したことはありません。
「そのうち、そのうち」と思いながら今に至っているわけですが、
ようやく全線完全乗車を試みました。

JR大宮駅は、新幹線開業30周年記念フェアの真っ最中。
今から30年前の1982年6月23日に、東北新幹線が開業したのです。
当時は東京方面で建設反対運動がかまびすしく、工事が大幅に遅れており、
とりあえず大宮を始発駅として暫定開業したのでした。
上野と大宮の間は在来線を使って「新幹線リレー号」が運転され、
必ず大宮での乗り換えを強いられるという、
いびつな状況が暫く続いたものです。

大宮駅のコンコースでは写真展が行われていて、
開業当時の懐かしい風景や車両が写り込んだ写真や、
明治・大正時代から昭和初年、戦後の高度成長期の
大宮駅・駅周辺の変遷もパネル展示してありました。



さて、『ニューシャトル』は日中10分間隔の運転。
この鉄道は、地元への新幹線建設の見返りに建設された路線で、
したがって東北・上越新幹線に沿って軌道が敷かれています。
ということは、新幹線と同じくこちらも今年開業30周年なわけです。

大宮駅から東北・上越の分岐部分まで、
新幹線は４本の線路が並行する複々線となっていて、
『ニューシャトル』の上下軌道はその新幹線の複々線を挟んで両側に
張り付いています。
時折、新幹線が間近を高速で駆け抜け、迫力ある光景です。
東北・上越新幹線の分岐部分を超えると、『ニューシャトル』は単線となり、
上越新幹線の下り線に張り付いて終点の伊奈駅に到達。

▼左側は上越新幹線の線路



周囲はまだ開発途上の、のどかな田園地帯でした。

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