こんぱすコーチの全方位日記

今や『タブレット』と言うと、iPadやギャラクシー・タブといった
高機能デバイスを指しますが、
鉄ちゃんの僕は、単線鉄道の運行に使う「通票」を
想像します。


ウィキペディアより

上の写真で、駅員さんが運転席に向かって掲げている
輪っか状のアイテムが『タブレット』。
これを運転士が受け取って出発し、
次の駅でそのタブレットを駅員に渡すと同時に、
次々駅との間で有効なタブレットを受け取って出発します。

昔は上り列車も下り列車も同じ線路を走る、
いわゆる単線鉄道が一般的でした。
列車の交換は、主に駅や信号場で行われ、
駅（信号場）間の線路は1本しかありません。
なので、何の対策もなしに列車を運行させると、
列車同士の正面衝突が起きかねません。

そこで考えられたのがこの『タブレット』を利用した、
『閉塞運転』という方式です。
これは、駅（信号場）と駅（信号場）の間には、
1本の列車しか通さない、という原理原則を徹底する方式で、
『タブレット』を持たないと、列車はいつまでも出発できない、
というルールです。

たとえばA駅に停車中の上り列車の運転士が、
A駅の駅員からタブレットを受け取り、B駅まで運転します。
B駅では所持していたタブレットを引き渡す。
するとB駅の駅員は、B駅で列車交換待ちだった下り列車の運転士に
そのタブレットを渡すことで、
今度は下り列車にA駅－B駅間を走る権利が移ります。
下り列車の運転士はタブレットを所持して運転し、
A駅に着くとそのタブレットをA駅に引き渡す。

1つのタブレットを2つの駅間で往復させることで、
駅間に2列車以上を走らせない、という工夫です。

鉄道黎明期からこの方式で列車運行が行われていたのですが、
その後、都会では上り下りを別線にする複線化が行われ、
さらに時代が下って、
単線鉄道にコンピュータによる運行管理システムが
取り入れられるに及び、
人手のかかるタブレット方式はどんどん減少していきました。

日本では既に壊滅していたかと思っていたのですが、
唯一、福島県を走るJR只見線の一部で、
未だタブレット方式が生きていたようです。

ところがこれも昨日22日を最後に終了し、
今日からはコンピュータ制御による運行管理に移行。
タブレット方式は日本の鉄道から完全に無くなりました。

僕が子どもだった頃から
タブレット方式はどんどん廃れていましたから、
あまり記憶にはありませんが、
それでも旅行で立ち寄った山間の小駅で、
駅事務所内に鎮座しているタブレットを見たことがありますし、
駅員さんが鉄道電話を使って隣駅の駅員と
列車の運行状況を確認し合っている光景を見たこともあります。
何とものどかな風景でした。

今のスピード時代には到底追いつかない、アナログなやりとりなので、
廃れていくのは当然ではありますが、
今回のタブレット方式全廃の報に接して、
何だか古き良き時代が無くなってしまう、一抹の寂しさを感じました。

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