動物園サマースクールの手伝いで学んだこと
今年の夏は動物園ボランティアとして、サマースクールを2回お手伝いさせてもらいました。動物園サマースクールは夏休みを利用して、小学生を中心に動物園の飼育員の仕事はどんなことかを実体験してもらおうというもの。ちなみにいくら探しても、ここには私は写っていませんよ。(笑)実はこの日、私はカメラマンでした。ここにUPされてる画像は私が撮影。なかなかうまく撮れてるでしょ?!お手伝いした日は両日共、30名近い幼稚園年長さんから小学校低学年までの子供達と関わりました。このサマースクールの手伝いをして学んだことがたくさんありますが、特別印象に残ったことが3つあります。まず子供達は30人いれば、30人30色。たった1日ですが、されど1日。終日一緒にいるとその子、その子にしかない独特の個性があるということが大まかながらも大体把握できるということ。次に「動物が好き」という大きな共通点を通じて、健常者の子供も障害のある子供も壁など作らずに仲良くできるということ。今回、難聴と弱視の子が参加していました。基本の会話は手話なので健常者の子供達と過ごす機会も少ないということで、社会経験も兼ねた参加でした。最初はなかなか人見知りをして、私達や他の子達とは交わろうとしませんでした。最後は他の子達とも仲良く遊ぶことができました。そして、私達にもすっかり慣れてくれました。1日が終わる頃には自分から寄ってきて、一生懸命にお話しをしてくれたり、自分から私の手をひいて動物のところに連れて行ってくれたりしました。動物達が健常者と障害者の相互理解と友情の橋渡しになってくれたんだと肌身で感じました。最後は命の尊さを改めて感じました。小さな者から大きな者まで、どんな者にも命があること。猛暑日の中、正直いって...両日共、暑かった。体力的には限界だったかも?!しかしこの体験を通じて、それ以上に目には見えないものをたくさん学び得た気がして、すごく心穏やかで優しい気持ちになれたのは言うまでもありません。今回の貴重な体験を通じて、再度大きく自分がしている活動について自覚したことが1つ。たとえたかがボランティアでも、されどボランティア。お客さんの立場からすれば、私達、ボランティアといえども動物園側の人間になり小さな責任でも、責任が生じてくることは間違いありません。正直、動物好きや子供好きだけが高じただけでは勤まりません。楽しいことばかりでもなく、どちらかというとお客さんに嫌なことを言う立場。なので、大変なことも多い現場だということも再認識しました。それを全部踏まえた上でも、今後もこの動物園ボランティアの活動を細く長く続けていこうと改めて思いました。 すきじゃないとできないって、こういうことなんだよね~This is what you mean by, one can't continue on if one doesn't lovewhat one is doing.This summer I helped the summer school at the zoo twice, where I go to zoo volunteering.Summer school at the zoo is opened mainly for elementary school children during their summer vacation. They learn and experience what zoo keepers do at the zoo.By the way, I'm not in any of these photos. Just in case you are looking for me.I was a photographer, too. I took these photos. Aren't they pretty good?!Both days that I helped, there were almost 30 children for each summer school days. Their age was from upper classmen in kindergarden through 4th grade.I have learned many things from these experiences, but there were 3that were very impressive experiences for me.First, if there are 30 children, then there are 30 different colors.What I mean is that, although I've only been with them for a day, a day is enough to vaguely understand that there are 30 different characters of each individual.Next, I learned that both healthy children and handicapped children can be nicely friends if they have something in common like "Loving animals".On one of the days that I had helped, there was a child who has handicapped with hearing and seeing. His basic conversation is done through sign languages. He was participating this event for the first time, because he hardly has any chance to play with healthy children because he is unable to communicate smoothly.At first, he was very shy and he hesitated to play with others. But by the end of the day, he made many new and healthy friends and play very nicely with them. By the end of the day, he also got used to us,too. He would come up to me and try very hard to speak to me and he would take me by his hands to see other animals.I felt that "animals" became a bridge for both healthy children and handicapped children, for them to understand eachother and become friends.Lastly, I, myself again realized the importance of life,no matter how small or big it is.To tell you the truth, both days were extremely hot! And my physical condition was up to my limit.But through this experiences, I earned and learned many things that are invisible to our eyes. No need to tell you that I felt very peaceful and gentle afterwards.There is one big thing that made me rerealize again about what I'm doing.Although we are just zoo volunteers, we are zoo volunteers with responsibilities.Through the eyes of the visitors, we, zoo volunteers are on the side of the zoo.No matter how small our responsibilities are, we do have responsibilitesthat we must be well aware of.It's not something one can continue to do, just like one loves animals and children.It's more unpleasant duty rather than fun duty, because one musttell strict things to visitors.And I through these valuable experiences, I have learned that there aremany ups and downs of a zoo volunteer.But it was a great chance to really understand what I must do.And I also again decided to continue on with this zoo volunteering.