泣かないで、ジュリー。
わたしの通う英会話スクールの(仮)ジュリー先生(三十代の英国人女性)が、今週末、日本を後にすることになりました。これからはフォトグラファーを目指してがんばるそう。ジュリー先生は空手はブラウンベルトの腕前で、ご両親は有名な音楽家、ご本人も日本語、英語、韓国語、スペイン語となんでも話せるスーパーウーマンです。そんなジュリー先生に、先日レッスンの後に声をかけられました。「tomo、ちょっと時間ある?よかったら一緒にお茶でもどう?」急いでいましたが、会えば挨拶して気楽に立ち話する程度の仲ではあったので、快くOKしました。ジュリーはその時間からちょうど昼休みだったようで、レストランでランチセットを食べながら、お話ししました。2年間の日本滞在はすばらしいものであったこと、いつかまた帰ってきたいと思っていること、数ヶ月ひとりでアジアを旅行してから、イギリスに戻って仕事を探そうと思っていることなど、楽しげに語ってくれました。近所でお昼を食べていると聞いたほかのスタッフも後からやってきました。もしこみ入った話なら二人きりのほうがよかったけど、そうでもなさそうなので、みんなでワイワイ。そんな中、ジュリーは用件を切り出しました。「tomoはたしか動物の福祉に関わる仕事もしているのよね?」???。たしかに、何足かのわらじのうち、そういう仕事もしています。ジュリーとはそういった話をしたことがなかったので、ほかの先生に聞いたのかもしれません。「わたしの住んでいる近所に短い鎖でつながれたままの犬がいるの。どんなに寒くてもいつも外にいるの。雪がふったのにずっと外で寒そうに丸まっているの。ごはんももらってるし、お散歩にも連れていってはもらってはいるみたいなんだけれど・・・。」ジュリーはその犬がかわいそうでならないようです。「あんまり寒そうに凍えていたから、毛布を置いてきたんだけど、翌日にはなくなっていて・・・。直接、飼い主に話をできればよいのだけれど、それも日本語が話せないわたしには難しいし・・・。手紙を置いてきたけど読んでもらえたかどうか・・・。あんなにかわいらしいのに、あのわんちゃんは、短い鎖で外につながれたまま、一生を終えることになるの?日本人はなんとも思わないの?」ジュリーのあまりに真剣な表情と悲しげに潤む瞳を前に、おもわず言葉を失ってしまいました。すると、そこに居合わせたスタッフのひとりが能天気にひとこと。「Because,It's Japanese custom(日本ではその飼い方が習慣だから)」ジュリーにとって、毎朝、毎晩顔をあわせるそのわんちゃんは、馴れない日本での一人暮らしでささやかな心の支えになっていたのかもしれません。ですから、そんなふうに習慣だからといわれても割り切れる話ではないはず。日本ではまだまだ外飼いが多く、問題もたくさん山積みになっていること、わたしたちもリードを離して家の中にいれてあげて欲しいという普及活動を行っていること、飼い主に直接、ドヤドヤと飼い方を注意してしまうと、犬が捨てられたり虐待に遭う可能性も少なくないことなどをたどたどしく英語でお話ししましたが、どれも自分に対する言い訳を並べているに過ぎず、恥ずかしいやら情けないやら、辛い思いでいっぱいになりました。明日には退職してしまうジュリー。わたしは、英会話でじょうずに伝えられなかった自分の思いを手紙にしたため、ジュリーに渡すことにしました。あなたの意見は無駄にしません。私はとても非力だけれど、次にジュリーが日本にやってくる時には、ハッピーな犬が一頭でも増えているよう、地道に活動していきたい、と。そして、明るい光のほうに向かって歩いている日本犬のイラストを添えてみました。どうかこの思い、ジュリーに伝わりますように。ペット虐待列島日本の場合、飼い主による無意識の虐待がまだまだ多いようです。