ＨＡＮＮＡのファンタジー気分

　タニス・リーというとちょっとダークで絢爛豪華なファンタジー作家さんでしたが、彼女が自分の作風のパロディとして書いたような、「なろう系」的で軽～い異世界転生ファンタジーが、『白馬の王子』です。
　タイトルからしておちょくっています。オーソドックスなロマンチック・ヒーロー大好きの友人は、むかし、タイトルと中山星香の表紙絵に惹かれてこの本を読み、「だまされたっ」と怒っておりました。

　冒頭から、主人公は、白馬で荒野を旅する自分の名前も目的もわからず、

　　「・・・いっさいがっさい忘れちまうというのは――ええと記憶ソーヒツだっけ？」
　　「記憶喪失ですよ」馬がしゃべった。
　　「やっ、おまえは口がきけるのか！」・・・
　　「そんなこと、できるわけないでしょう」と馬。「馬が口をきくなんて話が、どこにあります？」
　　「そうだな」
　　　　　　　　　　　　　　　　　――タニス・リー『白馬の王子』井辻朱美訳

と、やりとりもまるで漫才なのです。
　気乗りしないまま彼は姫から剣をもらい、陳腐な怪物から逃げ回り、いやいやながら真鍮のドラゴンを倒し、文句を言いつつクエストを続けていきます。その間に、ハート型の月が昇ったり、ドーナツ型の太陽が出たりします。作者、ふざけ放題って感じ。

　しかし、彼の旅が進むにつれ、荒野だけだった世界にはさまざまな彩りの風景や生き物が出てきて、あたかも空白な彼の記憶を新たな事物で満たしていくよう。そして彼は自分が＜待たれていた救い主＞だと知らされます。
　世界を救うため外から召喚されたヒーロー。これこそ異世界ものの王道であり真髄ですね。児童文学の古典では、ナルニア国ものがたりの『ライオンと魔女』も、『はてしない物語』もそうです。硬直した社会の改革には、外部からの刺激が必要、ということでしょうか。

　鍛冶師が魔剣をくれるし、老賢者は主人公自身の失われた記憶＝魂が入っている卵をくれる。気のふれた魔女がそれを奪う。トリックスター的な木の精の少年は、究極の敵「ヌルグレイヴ」がやって来ると言う。・・・というふうに、だんだん彼のやるべきことが見えてきました。しかし、

　　ふつうこうした異世界へのまきこまれ型主人公は、はじめこそおたおたしていますが、とちゅうからはけっこうその気になってノリ出してしまうことが多いのに、彼はあくまでシラけています。　　――訳者あとがき

という具合です。けれど、実はそれが肝心で（→以下ネタバレ）、記憶喪失の部外者だからこそ「ヌルグレイヴ」（じつは「絶望」の実体化だった）に取りつかれず、「歓喜」を生みだすことができたのです。
　とはいえ、このオチはちょっとチート（いかさま）、最近のなろう系っぽい。

　と思っていると卵は無事にもどり、孵化して、彼は記憶を取り戻します。

　　「・・・ぼくはとても貧乏で、とても年をとっていて、無一物でひとりぼっちだった。・・・」　　　――『白馬の王子』

　つまり、主人公は現実世界で野垂れ死に、この異世界に来たらしいのです。
　考えようによっては、異世界は彼の内なる世界（魂）そのもので、それは荒野だったり月が三つあったりハチャメチャです。彼は主人公（＝ヒーロー、つまり白馬の王子）として自分で自分の人生の＜救い主＞となってやり直し、現実人生で打ち勝てなかった孤独や荒廃や無秩序、特に「絶望」を克服しなければならなかったのでしょう。

　事故死したり、過労死したり、自死したりして始まることも多い最近の転生ものの、これはプロトタイプといえそうです。