◆◇黒衣の貴婦人の徒然日記◇◆

巻き添え上等----------！！





関わるなと一線を引かれてしまった八軒。

どうにもならない事だからと。
だが、友達を放っておけるはずがないのだ。



「分かろうとする努力はやめたくない！！」

何もできないかもしれないけど、一緒に悩むことは出来る。

そう告げた八軒。


だからアキは嫌だったのだ。
八軒はきっとそうするとわかっていたから。

だから巻き込みたくなかったと泣き出してしまったアキ。


焦る八軒だけど、アキはこれからはもっと頼るし、何でも相談すると言ってくれたのだ。

それが嬉しい八軒。
でも、競争から逃げてきた自分なんかでいいのかという不安もある。


だが、それに笑ったアキ。


「俺なんか、なんて言っちゃダメっしょ。

八軒くんはいつも一生懸命でさ。

私はそういう所がす---------」




おおおお！！
咄嗟の告白～～～～～！？（＞▽＜）


かと思いきや、そこへ空気を読まない依田先輩登場！！


鍵･･･かけとこうか？って、流石に二人の雰囲気を見て色々悟ったようで（＾＾；）




そこで部室で話を聞くことになったのだが･･･やはり皆の答えは同じ。

こればっかりはどうしようもない。
解決できるならとっくにしている事なのだから。


それより問題は保証人になっているアキの家まで共倒れにならないかという事のよう。

アキの代まで借金は残さないようにとは言ってるようなのだが、具体的には何もまだ聞かされていないよう。
だからこそ、駒場は学校をやめて働くと言っているのだから。


現実は厳しい。

何故まだ高校生なのに借金に悩まされなければならないのか？
やはり金なのか。


無力な自分にへこむ八軒。


あんな親でも大学へ行きたいと言えば資金を用意してくれるのだろう。
それなのに東大をやめた兄を思うと、怒り心頭な八軒。


恵まれている。
そう感じるのは相川も同じだったよう。

まぁ、彼の場合何が何でも獣医になるという目標がはっきりしてるわけだから、奨学金という手もあるようですが。


だが･･･更に突き付けられる容赦ない現実。


アキへかかってきた電話で･･･ついに駒場牧場の牛たちが全部市場に出すことが決まったというのだ！！

もう、どうにもならない。


「しんどくても、手綱離すな！！」

そう自分に誓った八軒は、牛たちが売られていくのを見届けるというアキについていく事に。


そこで急きょアキの実家へ行くことになる二人。

今日はアキの家でお泊り。
明日は学校サボリって事で。



暖かく出迎えてくれたアキの家族。

送ったベーコンが美味しかったと言ってくれる。

そんな中･･･。


「しんどいぞ」

アキの父に念を押されてしまう八軒。

それを分かっている･･･と答えるのは、外野である自分が言う事ではないと八軒は思っている。

それでも･･･。


「分かろうとする努力はやめたくないんです」

アキの受け売りだろうが何だろうが、自分には分からないから、まずは「つもり」が大切なのだ。




翌朝早く、駒場牧場へ向かったアキと八軒。

牛たちを連れていく大きなトラックがやってくる。


若いのは夕方にも売られた先で搾乳されることになるそう。
年よりの牛は･･･肉になる事に-------。


駒場は嫌そうな顔をして八軒を出迎える。


トラックに素直に入っていく牛たち。

それはい小さな頃から駒場たちが丁寧に育ててきたから、人間を怖がらないからなのだろう。
肉にされるかもしれないというのに･･･。



最後の牛が積み込まれた時、たまらずアキにすがって泣き出してしまう妹たち。


･･･これは涙を誘われたなぁ。

じっと口を閉ざして牛たちを見守る駒場。


運ばれて行く牛たち。

母はそのまま牛の競売に行き、最後まで見届けるよう。


残った駒場は牛舎の掃除をすることに。
それを手伝うアキと八軒。


さっきまでここにいた牛たちは------もういない。

がらんとした牛舎の中が、寂しさを募らせる。


動物がいないと、余計に寒さが増す。


それを実感した八軒。


そこへ駒場と妹たちが熱々のミルクを持ってきてくれたのだ。


今朝絞った、駒場牧場の最後の牛乳。

それを飲み乾した八軒はしみじみと呟く。


「うめぇなぁ～」

「当たり前だバカ野郎。

当たり前だけど、最高の褒め言葉だ、ありがとな」


そう言ってニカっと笑った駒場。
久しぶりにいい笑顔見せてくれたな。



思ったより元気だったと安心したアキに対し、八軒は夢が無くなったので、とりあえず新しい目標を立てて気持ちを繋いでいるだけだと感じたよう。

それは中学の自分と同じだから。


「空っぽになっていく感覚･･･俺は、怖いよ」


だったら、夢があるのにそれを目指さないで、自分をごまかし続けるのはもっと怖い。


アキは自分のやりたいことをやれと背中を押す八軒。


親の為と思ってきた。

それでも夢を諦めたくないと思えるようになれたのだ、アキは。


その為の、もう少しの勇気を八軒にもらいたいと、その手を握りしめるアキ。


そして･･･今後の事について家族会議が執り行われる事になる御影家。


御影家に降りかかる借金は１５００万なのだそう。

その金額に驚く八軒だが、これでもマシなのだそうで。


搾乳を３回にするか？
その為には人を雇うしかないという。

人件費がかかるのはアキが高校を卒業すれば家に入るからいいという母。


そして、馬を全部売ると言い出す祖父。

祖父は辞めるにはいい機会だと言い出すのだが･･･。


こうなると今しかない。
機会を失ってしまうぞと言う八軒。

何があっても味方してやる、そのためにここに来たという八軒の言葉に促され、アキはついに家族に自分の思いを告白したのだった。



「私、御影牧場は継げません。

私には夢があります---------！！」







アキにとって大きな大きな第一歩。

この状況でそれを言うのがどれだけ無責任と取られるか、それも踏まえての勇気ある発言なのだ。

自分勝手と言われるかもしれない。
理解されないかもしれない。

それでも捨てられない夢。

誤魔化し続ける人生より、自分で掴む夢を選んだのだ。


さぁ。
家族の反応は？

八軒はどうするか。


なんか次回が最終回的ノリですが、後2回。
エゾノー生徒たちの成長を見守りたいっす！！



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