本読みのひとりごと

このあいだ、くまが一緒に仕事をしている若ぐまくんと、そのかわいい恋人ちゃんと、いつものすてきなバーでごはんを食べた。
その夜はもちろん、とても楽しかったのだけど今日はその話ではなく。
そのとき、地元っ子のふたりに教えてもらった評判の和菓子屋さんへ、くまとふたりで出かけた。

「道がすごくわかりにくいんです！」と若ぐまくんが強調していた通り、地図で見当をつけたあたりをうろうろしても、ぜんぜん見つからない。
隠れ家のような…というと素敵だけど、ほんとうにどこかへ隠れちゃったのでは？　と不安になってくる。
「えっ？　こんな道？」と不安になるような細い道を車でとことこ走っていくと、あったあった、小さな赤い旗に店の名前が書いてある。

お店の建物は、築１２０年という蔵屋敷。
玄関へつづく石だたみの道のまわりには、よく手入れされた季節の草花がそっと風にゆれていて、気持ちがほっこりやさしくなる。
靴をぬぎ、がらりと引き戸をあけた先には、使いこまれた大きなふるいストーブ、昔のオルガン、そして色とりどりのお菓子が並ぶショーケース。奥の作業スペースから、店の女のひとたちの笑い声が聞こえる。
喫茶室は大きな囲炉裏のある畳の広間。竹久夢二の絵が飾られている。あめ色に磨きあげられたテーブルの上に、和紙を紐で綴じたノート。ひらいてみると、お客さんが筆ペンで感想を書き込むためのノートなのでした。

夫婦そろって甘いものに目がないわたしたち、若ぐまくんおすすめのわらびもちに、秋限定の栗のお菓子、手焼きの小さなどら焼きも注文。
「わらびもちの味が強いので、栗のお菓子を先に召し上がってくださいね」と運んできてくれたお姉さん。
アドバイスどおり、栗のお菓子をひとさじとって口に入れる。栗と砂糖を練ったもので、やさしい味の漉し餡を包んである。秋の香り。
それにしても、わらびもちにまぶしてある黄な粉の香ばしいこと！
中のおもちは、おどろくほどぷるぷるだ。

至福の時間を過ごしながら気になっていたのが、座敷の奥、二階へつづく階段。
喫茶はできませんが、ゆっくり休めます。古いものたくさんあります、と張り紙がしてあったので、お茶の後、ひと息ついてさっそくのぼってみる。
一段上がるたび、ぎい、ぎい、と大きな音をたてて軋むので、下で休んでいる人をおどろかせるような気がして、ちょっと気をつかう。
上がりきった二階は屋根裏部屋になっている。
顕微鏡や「ファーブル昆虫記」が並んだ机には、「おじいさんは昆虫博士でした」の張り紙。奥の本棚には、シェークスピア全集も。そうか、ここはおじいさんの書斎だったのですね。
この場所でおじいさんが、本をひらいたり書きものをしたり、顕微鏡で虫の羽をしらべたりした時間にしばし思いを馳せる。

それでなくとも、雪国の時間の流れは東京よりゆったりしているのに、このお店の中はもっとゆっくり、時間が伸びたり縮んだり、逆もどりしたってふしぎじゃない気がする。

聞けば関東の百貨店にもときどきお店を出しているそうなので、向こうへ行く機会には買いもとめて、あのひとやこのひとにご馳走したいな、と思ったのでした。
できることなら、このゆったりした時間の流れも箱に詰めて。