FLOWER GARDEN 2

[第2章　泡沫の夢のように] カテゴリの記事

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  第200話　暗殺

  「そろそろ時間だな」リンは腕時計に目を落とすと、椅子から立ち上がり、ゆっくりと私の方へと歩いてきた。『リンは危険だ。陸軍士官学校のプロフェッサーというのはあいつの表向きの顔で』ジョージの言葉が再び頭の中で、警鐘を鳴らしている……リンの手が私の方へと伸びた時、咄嗟に目を瞑り、両手を顔の前でクロスさせ身構えた。一瞬の沈黙の後、背後から多くの人々の歓声と高揚した女性の声が聞こえた。「大統領夫妻は、今、ダラスの地に舞い降りました！」何の声かと恐る恐る後方を振り向くと、そこには紙吹雪が舞う中、黒いオープンカーに乗りながら観衆ににこやかに手を振るニコラス・マイヤーズ大統領夫妻の姿がテレビに映し出されていた。リンはコツコツと足音を立てながら、窓際に寄り掛かり、もう一度腕時計に目を落とした。「僕達はヴォーンのような派手な爆殺なんて殺り方は全くもって好まない」リンのピーナッツ・アイが微かに冷笑を浮かべた。「但し、例外はある」「え？」私がリンに目を移すとほぼ同時に、テレビの方からクラッカーを鳴らしたような音が数回聞こえた。悲鳴が聞こえ、テレビの画面が大きく揺れた。大統領夫妻を乗せた車が映し出されたが、大統領は大きく後ろへと仰け反り、夫人の体も車のドアにくの字に折れ、2つの影はそのまま動かなかった。黒づくめの男達が画面の外から集まったかと思うと、大統領を乗せた車を囲い、ピストルを構え、辺りを威嚇した。アナウンサーの言葉にならない声が、今やマイクを通して絶叫となって私の耳に飛び込んできた。リンは煙草を胸ポケットから取り出すと、ライターで火を点け、「あっけないもんだな」と呟き、テレビを消した。「まさか……」「大統領に敬意を表し」リンは敬礼の姿勢を取ると、くくっと愉快そうに喉を鳴らした。「今日はこれから新聞社は号外作りで忙しいぞ。そうだなぁ、さしずめ見出しはこうかな？『ニコラス・マイヤーズ大統領夫妻暗殺』」「あなたは！」「さて」リンは煙草を捩じ消すと、じっと私を見つめた。『あいつは……』ジョージの言葉を頭の中で反芻しながら、椅子から立ち上がり後ずさった。「どうやらすっかりお目覚めされたようだ。ミセス・マッカーシー」「来ないで！」ジョージはあの日……リンと初めて対峙したあの日……リンから私を隠すように背後に庇いながら小さな声で呟いた。『あいつの裏の顔は全世界を統べるチャイニーズ・マフィアの首領だ』 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2009.06.22

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  第199話　満つる時

  彼女と私の目が合った。と、思ったけれど、彼女は直ぐに「準備は出来ているわ」と言いながら、先生を抱きかかえているリンと一緒に奥へと入って行った。扉が閉まるほんの一瞬、奥に医者らしき白髪の男性が腕を捲り上げている姿が見えた。「どうか、神様」テーブルの上で腕を組み、目を瞑ると扉が開き、リンが出てきた。「大丈夫だよ。あのヤブはもっと酷い状態だったジョージを助けたんだからな」「彼が？」「医師免許はないが、腕はどこの医者よりも確かだ」「免許がないって、お医者様じゃないの？」「正確には、医者だった、かな。剥奪されたんだ２０年程前にな」「どうして……」「まぁ、ともかくヤツに任せておけば大丈夫さ。命に別条はないそうだからな」最後のリンの言葉にようやくほっと胸を撫で下ろした。リンはリビングを横切り、冷蔵庫を開けるとコップに水を汲み、私の方へと差し出した。「有り難う……」１口２口と水で口を潤すと、射るような目で私を見ているリンの存在に気付き、息を飲んだ。「さて、と。まずはこれを見て頂きたい、ミセス・マッカーシー」リンは掌から紐の通された穴の開いたコインを取り出すと、時計の振り子のようにユラユラと左右に揺らし始めた。私はそれを見まいと目を背けようとするのに、まるで強い力に引かれるようにコインの動きをおった。「そう……いい子だ」自分の体が風に揺らめく木の葉のように揺れて行く……リンが何かを言っている……暗闇の中で、ジョージが何かを叫んでいる……何？何と言っているの？「アリシア！逃げるんだ！」次の瞬間、光の洪水が押し寄せ、物凄い勢いで、記憶の成層を上へ上へと昇って行った。「ジョージ！」私は目を見開き、立ち上がった。「思い出したかな？ミセス・マッカーシー」「あな……た…は、リン……。リン・イーレイ」「時は、満ちたようだな」リンはコインをテーブルの上に置くと、薄っすらと微笑みを浮かべた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2009.06.20

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  第198話　アジト

  しんと静まり返った川面を祈る思いで見つめた。どれくらい経ったのか……静寂を破る水飛沫の音と共に、二つの影が水面に現れた。「先生！」リンは先生の顔を上に向かせ脇で抱えるようにして川を横断し、私のいる川縁を目指して泳いできた。「先生は？！」リンは陸に上がると肩で息をしながら、強く咳き込み、それから深く深呼吸した。そして先生の口元に耳を寄せると、「大丈夫だ。息がある」と額に垂れた前髪を掻き上げた。「良かった。じゃ、すぐに病院に……」立ち上がろうとする私の手を素早くリンが捉えて、首を振った。「病院には戻らない」「そんな！直ぐに先生を診て貰わないと」「戻らない」「ひどいわ！」掴まれた手を振り解こうと体を捩じらせたけれど、リンの腕はびくともしなかった。「医者に診せないとは言っていない」「だって、でも、病院に戻らないって……」「僕達のアジトがこのすぐ近くにある」「僕達って……アジトって……？」私の質問が耳に入らなかったのかリンは先生の脇に肩を入れると、立ち上がろうとした。私は慌てて反対側に回り込み、先生の腕を自分の肩に回して彼の体を支えた。「車で5分とかからない。ヤブだが腕の確かな医者もいるから安心しろ」リンはニッと口の端を上げて笑った。先生を引き摺るようにして、後部座席に乗せると私も滑り込み彼の頭を膝の上に乗せた。リンはふんと鼻を鳴らすと、運転席に乗り込んだ。そして、私から上着を引き取ると、黒いトランシーバーのようなものを取り出した。「ああ。トシコか？これから5分後に客を連れて行く。ドクター・ケイに代わってくれ」リンは先生の容態を手短に伝えると、黒いトランシーバーを置いた。私がじっとそのトランシーバーを見ていることに気づいたのか、ミラー越しに彼と目が合った。「これが気になるか？」私は正直に頷いた。「これはトランシーバーではないよ。そうだな、未来型移動用電話、と言っておこう」「電話？これが？」「まだ、試作段階だけどね。きっとこれからはこの電話が主流になる。さ、着いたぞ」車はいつの間にか木々に覆われた砂利道の上を揺れながら走り、１軒のログハウスの前で止まった。リンは車を降り、後部座席の扉を開けると身を屈めて先生を抱きかかえた。私も脇から支えるようにして、ログハウスの階段を上がった。リンが扉を開けよう手を掛けたけれど、それよりも早く中から扉が開いた。「お帰りなさい、リ……」中から出てきた東洋人らしい女性は、大きく目を見張り後ずさった。そして、彼女の口は、確かにこう動いていた。「テツヤ」と。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2009.06.18

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  第197話　フジエダ

  「先生！先生！！」足がもつれながらも懸命に先生を追い掛けた。涙で先生の姿が見えなくなる……先生、ごめんなさい。私が巻き込んでしまった……先生……先生……「フジエダせんせーーーー！！！」数歩走ったところで不意に肩を掴まれ、後ろにつんのめった。「なんていった？！」リン・イーレイが私の両肩を掴み後ろに振り向かせると、目を見開いた。「あいつはフジエダと言うのか？」リンの反応に驚きながらも私は息を飲み頷いた。「フジエダ……。テツヤ・フジエダよ」「なんでっ……早くそれを言わない！」リンは髪をくしゃくしゃに掻くと、吐き捨てるように悪態を吐いた。「くっそー。あいつら減俸もんだ」彼は上着とシャツを脱ぐと、銃と一緒に叢に放った。「ったく、全く何て損な役回りだ」リンは深呼吸をすると、息を整え、「そこで待ってろ」と呟き、川へと飛び込んだ。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2009.02.27

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  第196話　任務

  リン・イーレイは夕闇迫るポトマック川下流まで車を走らせると、鬱蒼とした雑木林の下で車を止めた。そして、運転席のドアを開けると後部座席のドアに回り込み、シートの下にあるロープで先生の両手足を縛り始めた。「何をするの？」リンは私に一瞥くれた。「彼は知り過ぎた」「まさか……」リンは何も答えなかった。「危害を加えないと言ったわ！」「あなたにはね」先生は意識が朦朧としているのか、薄目を一度開けたきり、また目を閉じてしまった。私は車から降りると、リンの背後に回り、その背を思い切り叩いた。リンは私を払い、銃口を私に向け、先生を担いだ。「僕があなたを殺さないのは、マッカーシーのご婦人だからだけではない。あなたは我々にとって重要な鍵を握っているからだ。だが、聞き分けてくれないと僕にも考えがある」脅しではないリンの目に息を飲んだ。「殺すの？先生を？リチャード・ヴォーンやラルフ・デューイのように？」リンは吹き出し、次の瞬間高らかに笑った。「彼らは僕が殺ったんじゃない。僕だったらあんな派手な爆殺はしない」「じゃ、誰が」「あなたは知らない方が良い。全てジョージやマッカーシに任せて幸せな人生とやらを送るんだな」不意に出てきた二人の名前に頭の奥がキーンとなり、頭を押さえその場に蹲った。「僕だったら万人に知られることはなくひっそりと葬りますね。こんな風に、ね」リンは先生を川に放り込むと、「任務完了」と両手を払った。「先生！先生！！せんせーーーーい！！！」私は下流に流されて行く先生の後を追って駆け出した。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2009.02.16

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  第195話　誘拐

  私は銃を構えるとリンに照準を合わせた。リンはクックッと喉の奥で笑うと、彼も銃の照準を私に合わせていた。「撃てるのかねぇ。ほら、手が震えてる」リンは一歩また一歩と距離を縮め、細い目を更に細めて笑った。「う、撃てるわ！これ以上、近づいたら撃つから！」先生を守らなきゃ。そして、ジョージを取り戻すの。だけど……だけど……出来ない！もう一歩でリンの手が私の銃に届くと言う時に、私は銃を振り上げリン目がけて思いきり投げつけた。私は車の傍に座り込んでいる先生を庇おうと抱きしめた。咄嗟に銃を避けたリンは目をパチクリさせ、次の瞬間大声で笑った。そして、睨みつける私に拾い上げた銃を手渡し、「乗れ」と顎で杓った。先生を路上に横たえると私は車のドアを開けた。「この坊やも連れて行く」「先生は関係ないわ！」「例の海難事件を嗅ぎまわっている東洋人がいると聞きました。置いて行くわけには行かない」「でも、先生は……」リンは銃を先生に向けると、「今、ここで殺してもいいのですがね。君次第だ」と笑った。先生、ごめんなさい。先生を巻き込むつもりはなかったのに……私は後部座席のドアを開け、リンは先生をシートの上に放った。リンに銃を突き付けられながら、私は助手席に回った。「変な気を起こさないで頂きたい。そうすれば、危害は加えません」「……どこに行くの？」私の質問に答えずに、リンは車のナビを操作し始めた。「ミセス・マッカーシー。まずは夢から覚めて頂きましょう」リンは銃をしまうと車を急発進させ、「いや、これからが夢なのか……」と不気味に笑った。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2009.02.11

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  第194話　緊急事態

  警報が鳴り響く病室を見渡し、そして私とエドは顔を見合わせた。廊下を慌ただしく人々が行き交う様子に、エドは廊下への扉を開けようとした。「エド！」「大丈夫ですよ。ちょっと様子を見て来ます。すぐに戻ります」「行かないで！」「……アリシア？」突然、言いようのない不安に襲われ、彼の袖を掴んだ。エドのふっとした微笑みに、慌てて掴んだ袖を離した。「あなたはここで待っていて下さい。良いですね？」「エド！」廊下からする慌ただしい喧騒を聞きながら、私はベッドに腰を下した。数分もすると、扉をノックする音に急いでベッドから降り、勢い良く扉を開けた。「エド！？」「マッカーシーではなくてすみませんね」私はピーナッツアイの東洋系の男の笑みに悲鳴を上げた。そして、開けようとしていた扉をぐっと廊下側に閉めようとした。「おっと。そこまで嫌わなくてもいいでしょう？」男は……リン・イーレイは素早く扉の隙間に靴先を挟み込み、力ずくで扉を開けようとしていた。「何しに来たの？」「デートのお誘いです」「間に合ってるわ」「では、『誘拐』と言うのはいかがでしょう？」リンはどんどん扉を押し返し、私の力は尽きようとしていた。このままではいずれ彼はこの部屋に入って来てしまう……私は今度は扉から手を離すと、ベッドの横に駆け込んだ。「もういい加減諦めて、私と一緒に来てくれてもいいでしょう？」一歩一歩近づく彼の歩とは逆に、私は後ろへ後ろへと後退した。私はベッドのサイドテーブルの横まで来ると、その上に置いてあったバッグを掴み、中から銃を取り出した。「今度こそ、撃つわ」「ふっ……。は……ははは」「何がおかしいの？」銃を構えた時、リンの背後に影が走った。「アリシア！！逃げろ！！」「え？！」リンが振り向くと同時に、先生の回し蹴りがリンの顔を蹴り飛ばし、彼の体は壁めがけて吹っ飛んでいた。リンはそのまま頭を押さえ、その場で屈みながら流れる鼻血を押さえていた。「今だ！」私は先生の合図と共に、先生の差し出す手の方へと走った。「先生！怪我は？」「大丈夫だよ」「だって、手術したって……」「大丈夫」先生は廊下を苦しそうに息をしながら、駐車場を目指して私を連れて走った。「先生、車は大破したはずじゃ」「うん。だから、鍵を借りて来た」「誰のを？どうやって？」「看護婦さんのを。どうやってかは、企業秘密」先生は茶目っ気たっぷりに答えながらも、顔色は真っ青だった。「先生……。やっぱり、顔色が……」そう言いながら、助手席に乗り込もうとして、先生の青褪めた顔に息を呑んだ。「先生？！」「大丈夫。……ちょっと……無理……し過ぎ……」「先生！！」先生を抱き抱え、彼の額の汗をぬぐっていた時、銃を構え、すぐそこまで差し迫って来ているリン・イーレイと目が合った。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.05.10

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  第193話　残酷な願い

  闇の奥で鈴の音が鳴る……揺れるコインから目を離そうとするのに……闇の奥からぬぅっと手が伸びて来るのに驚き、私は飛び起きた。「きゃーーーーー！！」「アリシア？！」伸びて来た手は私を優しく包み込み、「大丈夫です。落ち着いて」とその胸に抱きすくめた。「エドワード？」エドは私の肩に両手を掛けると、私の額に掛かる髪をそっと後ろに撫で上げた。「何か怖い夢にでもうなされていたようですが」……覚えていない。夢を見ていたのか、それすらも目を開けた瞬間、私は覚えていなかった。ただ、ズキズキとまるで頭が割れるような痛みに頭を抱えた。そして、唯一すぐに思い出せる質問をエドに投げ掛けた。「先生の容態は？」「ＩＣＵに入ることも無く、無事手術は終わって寝ていますよ。そろそろ麻酔が切れる頃かもしれませんね」「私、お見舞いに……」「今日は止めておいた方がいい。それにあなたこそ真っ青だ。これでは病人が病人をお見舞いする破目になる」「でも、私を庇ったせいで先生は……」ガウンを羽織り、立ち上がろうとする私の肩をベッドに押し戻しながらエドは首を振った。「確かに彼が庇ってくれたお陰であなたは無傷でした。ですが、あの事故は明らかに彼だけを狙ったものです。あなたが気に病む必要はない」「気に病むわ！あんな酷い怪我なんですもの！」「今は体を休ませるんだ！あなたはもう一人の体ではない！」今まで聞いたことも無いくらい強いエドの強い言葉に、私の体はビクンと揺れた。「……すみません。でもあなたはこれ位言わないと平気で無茶をする人ですから」エド……この人は本当に私のことを心から心配してくれて、大事にしてくれる……感謝と申し訳ない気持ちで、涙が出そうになり、きつく結んだ唇が震えた。「……分かったわ。明日行くわ。だったらいいでしょう？」「そうして下さい」エドはほっとした表情で、私のベッドの横にエキストラベッドをポーンと放ると、その上に靴を履いたまま、頭で腕を組み、横になった。「ここで寝るの？」「夫ですから」夫……その響きに胸が痛む。優しいエドワード……そんなエドを裏切り、私はジョージの子を身籠り、先生と夫婦として暮らしてしまった。その上、私はエドに記憶を取り戻した今、最も残酷なお願いをしようとしている……「エド、私、あなたにお願いがあるの」さっきまで仰向けに寝ていたエドはゴロンと寝返りを打ち、私に背を向けた。「僕は、離婚はしません」「え？！」「あなたがどんなにそれを望もうと、離婚はしない」「エド……」「僕の書斎に離婚届の切れ端が落ちていました」エドは知っていた。だからあの時、あんな風に冷たい態度を取ったのだと、胸に痛みが走った。だけど、私は彼が想像している以上にひどいお願いをしようとしている……「エド……。そのことだけど……」何とか言葉を振り絞ろうとした時、病院中に非常警報が鳴り響いた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.05.06

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  第192話　揺れる記憶

  2時間後、先生の手術が終わったとの連絡が病室に入った。手術室から出て来た医師に、命に別状はないと告げられほっと胸を撫で下ろした。「そろそろ会社に行かなくては」腕時計をちらっと見ながらエドはビジネスバッグを手にしていた。私はとっさに彼のスーツの裾を握りしめていた。「どうしました？」「なっ、なんでもないわ」じぃっと私を見つめるエドから逃れるように、私は目を伏せた。「Ｍｒ．フジエダの日本のご家族には連絡をつけました。それから、病院中をくまなく調べさせましたが、爆弾らしきものも見つかりませんでしたからご安心を」何から何まで手際の良いエドに感謝し、それでも彼のスーツを離すことが出来ずに、そのまま俯いた。「今日から、警護の者を５人程つけるよう手配しました。ですから……」「……有り難う」「ですから……そんな顔しないで下さい」エドの腕の中にすっぽりと包まれ、心が安らいでいく……目を瞑り、懐かしいエドの温もりにそっと頬ずりした。突然、断片的だった記憶の奥にあった画像が頭を過り、私ははっと目を開けた。「コインが……」「コイン？コインがどうしました？」「揺れて……」コインが揺れる……暗い暗い闇の中でコインが……揺れる……私は何かを……何かとても大事なことを忘れている……そんな気がする……「頭が痛い……」「どうしました？！アリシア！！」「吐きそう……」「アリシア？！」ぐるぐると天井が回り、エドを見つめる視界が揺らぐ……私は……何か……とても大切なことを……倒れざまに私は、あの男を……リン・イーレイをエドの肩越しに見たような気がした。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.04.21

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  第191話　完璧な夫

  良く整髪された金髪。皺一つ無いスーツ。世界トップクラスの経営手腕を注目されるＣＥＯ。16歳も年上の私の夫、エドワード・マッカーシー。その彼が、血相を変えて私の方へ駆けて来る……「失礼！」廊下を行き交う看護婦や医師達の合間を縫い、そして私の目の前で立ち止った。見上げていたエドのスーツがみるみる近づき、私はその腕の中に抱きすくめられた。「アリシア！朝のニュースを見て心臓が止まるかと思いました」彼を抱き締める手に力を込めた。「なぜ、こんなところに座っているんですか。治療を……」「怪我はしていないの。この血は庇ってくれた先生のなの」「赤ん坊は！？」私ははっとしてお腹に手を当てると、「大丈夫」と頷いた。彼が「良かった」と胸を撫で下ろしている様子に、私は少なからずとも驚いていた。私はエドに男達に襲われたことを手短に説明した。「それで、Mr.フジエダは？」「あそこで手術中だわ」私はオペ室を指差した。「そうですか……。彼には感謝しているが、ここに座っていては体に触る。取り敢えず、病室に戻りましょう」「先生の無事を確認出来るまで待つわ」エドは立ち上がると一人の看護婦を捕まえ、名刺を渡していた。「さぁ、これで大丈夫です。彼の手術が終わったら最上階の特別室に連絡を入れるようにお願いしましたから」「……手際が良いのね」「そうしないと、あなたはここをどかないでしょう」そつのない彼の行動にひとつの疑惑が頭を過る……先生はエドのことを疑っていた。ジョージの船が沈んだ一連の事件の黒幕が、アルバート・マッカーシーであることを考えると、その弟、エドワード・マッカーシーが一枚噛んでいると考えても不思議ではないかもしれないと先生は言った。だけど……体がフワリと浮き、慌てて足をバタつかせた。「下して！下ろしてってば！！エドワード！！」「あなたが頑固だからです」「こんなところで恥ずかしいわ！」「妊婦の妻を抱き上げて、何が恥ずかしいのでしょう？それにそんなに血みどろの恰好で座っていては周りが驚きますよ」冷静な彼の声に、再び、私の胸の中に警告ランプが点滅する……さっきまで安心して抱き締められていた彼の胸の中で、完璧すぎる彼の対応に、私は極度の緊張状態に陥っていった。病室の扉を開け、下ろされたソファの上で、目線を下ろすと私は「ぷーーーーーーっ！」と噴き出していた。完璧なまでに完璧な大人の男性……のはずだったエド。私は再びエドの首に両腕を巻きつけると、泣きながら笑った。「慌てていたんです。……そんなに笑わなくてもいいでしょう」彼は耳まで真っ赤になりながら、私が以前彼にプレゼントしたあひるちゃんのモコモコスリッパを履いた足をソファの下の隙間に隠した。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.04.15

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  第190話　銃を取れ

  手術室の前の長椅子に腰を掛けると両手の指を組み、先生の無事を祈った。病院内は騒然としていて看護婦達が目の前を忙しなく走り回っていた。待合室は爆発の影響で負傷した患者で埋め尽くされていた。「あなた！早く手当てしなくては！」突然、肩に置かれた看護婦さんの手にびくっと立ち上がった。「血だらけじゃないの！」「あ……。違うんです。これは私の怪我じゃなくて、庇ってくれた人の……」「あら？大丈夫そうね。ごめんなさい」足早に施術室に消えて行く看護婦をぼんやりと見ながら、その覚束ない目線で自分の掌を見た。手も、足も……気付けば全身血だらけだったことに気付いた。「あらっ！あなた大丈夫？！」また、別の看護婦に声を掛けられ、頭を振った。「……大丈夫です。これは……」これは、先生の……こんなに大勢の人達が傷を負っている中、私は倒れ込んだ時に膝を打ったくらいで、ほとんど無傷だった。先生が命懸けで守ってくれたから……今だけじゃない。ずっとずっと守ってくれていた。ポロポロと涙が頬を伝った。「あなた、大丈夫？」私は頷き、長椅子に腰を下ろすと、震える体を抱き締めるように背を丸めた。待合室は怪我人だけではなく、彼らを心配して駆け付けた人々でやがてごった返して来た。『銃を取れ』手術室に入る前に言っていた先生の言葉を思い出し、ドクンと心臓が鳴った。そして、次の瞬間、総毛立っていた。もしかしたら、この人達の中に犯人がいるかもしれない。あの椅子に、ううん、もしかしたらこの椅子にまた爆弾が仕掛けられているかもしれない。違う。そうじゃないかもしれない。犯人は銃を構えてその照準を私に合せているかもしれない。バッグをぎゅっと握ると、俯きながら辺りを見回した。息がどんどん速くなる……ダメ……ここにいる全ての人達が敵に見える……怖い怖い怖い怖い……銃の撃ち方なんて知らない。でも、知ってたとしても、人を撃つなんて出来ない！「アリシア！」突然、自分の名前を呼ぶ声に驚き、顔を上げた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.04.14

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  第189話　守られて……

  爆風と共に金属片やガラスの破片等がビシビシと音を立てて、地面に突っ伏している私の頬を掠めて行く……先生に覆い被さられている脇の隙間からそぉ～っと顔を上げ、微かに見える視界の先の先生の車を見て、あまりにも無残なその残骸に言葉を失った。建物の一部は破損し、辺りには先程まで立っていた人たちが呻きながら助けを求めていた。「なんて……なんて酷いことを！」怒りに体が震えた。あの車は先生の車だった。先生が車に乗って病院から帰っていれば、間違い無く先生はあの炎に包まれて……想像するだけで体が震えた。直後にぬるっとした生暖かい背中の感触と、金属臭に違和感を覚えた。「先生？」返事がない？「先生？？」私は体を起こし、私の上に覆い被さる先生の方を振り向き、あまりの恐怖に凍り付いた。先生の背や肩や頭には無数の破片が突き刺さっていて、そこから沢山の血が流れてて……頭が真っ白になった。さっきの金属臭は先生の血の臭いだったんだ……生暖かいこの感触も……「せ、先生！先生！！いやっ！！いやぁぁぁぁっ！！」「君、どいて！」私は病院内から駆け付けたドクターに押し退けられ、その場に放心状態で座り込んだ。「ア……リ……」「先生！」生きてる！！先生が生きていた！！私は無我夢中で傍に這って行き、先生が震えながら力を振り絞って差し出す手を取った。「……銃…………を」「銃？」何を……先生は何を言おうとしているの？「……じゅ……を……と…………れ」「銃って？！男達の？」「……が…う。き、み……」私は握っていた先生の手を放した。先生の指は、明らかに爆風で飛ばされていた私のバッグを指していた。「……私の？」先生は優しく微笑むと、苦痛に顔を歪めた。「ドクター！ストレッチャーを持って参りました！！」「よし、じゃぁ、みんなでタイミングを合わせて１、２、３で乗せるぞ。いいか？１、２、……サンッ！」４～５人の病院関係者が先生をストレッチャーに乗せると、ドクターらしき人が「緊急手術をするから、１号棟手前のオペ室の準備を！」と指示した。「先生！」「……じ…」「そんな銃なんてどうでも良いわ！」「……め…だ。うっ……」「わっ、分かったわ」私は並走していたストレッチャーから離れると、吹き飛ばされていたバッグを拾い、再び先生のストレッチャーに追い付いた。「み、……よ……」「何？！先生？？」先生は困った顔をして、微笑んだ。私は体を丸め、先生の口に耳を寄せながら、長い長い廊下をストレッチャーと一緒に走った。「ここからはオペ室ですからご遠慮下さい」看護婦の制止と共に、私はガラス張りの扉の前で止った。「君が無事で良かった」最後の最後まで、私の無事を私のことばかりを先生は……先生！先生！！「先生！！せんせぇぇぇーーーーーーーーーーーー！！」先生の微笑みを残して、手術室へ繋がる幾重もの扉が開き、そしてゆっくりと閉められていった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.04.13

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  第188話　燃え盛る炎

  よくよく見ると男達は私達と同じ１０代～２０代前半位の年齢のようだった。先生はコンクリートに跪き、両手を頭の後ろで組まされていた。男は先生に銃を向けたままジャケットから鍵を取り出すと、今度は胸ポケットから財布を奪い、自分のＧパンに捩じ込んだ。「これもよこしな」私の横にいた男は私からバッグを奪うと、やはり銃を向けたまま車の運転席に回り込んだ。「大収穫だな。車はフル装備だし、金もたんまり頂き、と。で、こいつらどうするよ？」「顔を見られてるんだ。どうもこうもねぇだろう」男達が顔を見合わせたその瞬間、先生の素早い拳が一人の男のミゾオチにめり込み、男の体はどさっと地面に倒れた。「走れ！！逃げるんだ！アリシア！！」「……っのやろぉ！」「先生！！！」私は急いで身を屈めると先生の指差す車の陰に走り込み、先生も転がるように発砲されながらも車体後方の陰に逃げ込んだ。男が銃を構え、車の後ろに近付いて来た時、騒ぎを聞きつけた人々が病棟から駐車場へと訝しそうな顔をしながら出てきた。「くそっ！おい！起きろよ！逃げるぞ！」」男は足早に車の運転席のドア付近に駆け戻ると、倒れていた男のお腹を蹴って抱き上げ、助手席に乗せた。先生は頬に発砲された際に受けたのか頬についた小さなかすり傷を拭い、車の影を利用しながら私の方へと近づいて来た。「単なる物取りだったみたいだ。良かった」「全然良くなんかないわ！傷が……」「大丈夫だよ。男だし。それに傷も浅い。それより君の方こそ大丈夫？」「ええ……」大丈夫と言おうとしたその瞬間、カラカラと回る聞き覚えのあるエンジン音に私達の背筋が凍った。「いけない！！降りるんだ！！」先生が慌てて声を張り上げたにも拘わらず、男達は先生に発砲しエンジンを掛け続けた。先生は「くそっ！」と呟くと、私を包むように覆い被さった。ドォーーーーーーーーーン！爆音と共に建物の窓ガラスは割れ、周辺の車は飛び、男達を乗せた先生の車は炎に包まれていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.04.11

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  第187話　差し迫る危険

  先生はポケットに手を入れると、鍵の束を取り出した。「分かった。行こう。車を駐車場に入れてある」「連れてってくれるの？」「君は無茶ばかりするからね」先生は私の手を取ると、廊下へと続く扉を開けた。「昨日……」「え？！」「……いや。何でもない」先生は長い睫毛を伏せて、バツが悪そうに視線を逸らせた。「気になるわ。言い掛けるなんて」「ごめん。でも訊くと余計ヘコみそう……」私は先生の前に回り込み、彼の瞳を見つめた。「気になる。凄く」先生は再び私から目を逸らし、その掌で鍵をジャラジャラと鳴らした。「……昨日の夜、君は僕を誰と間違えたの？」投げ掛けられた先生の言葉に動揺を隠すことが出来ないまま、私は青褪めていた。「せ……ん……せい。私……」「いいよ。それでも君に触れることができた」優しく悲しそうな先生の微笑みに胸が痛くなる……私は俯き、先生に手を引かれるように駐車場へと向かった。「君がヘコんでどうするの？ほら、スマイル！」一生懸命笑いながら駐車場の扉を開ける先生の笑顔が眩しくて、余計にヘコんだ。「ここからだと屋敷まで30分くらいかな」先生は相変わらずの微笑みを私に向けてくれた。私も頑張って先生にニコ～と微笑みを返し、車にお互いが乗り込もうとしたその時、突然二人人の男が現れ、先生のコメカミにピストルを当てた。「黙って手を挙げろ！」「先生！」「おっと、お前もだ！両手を挙げるんだ！！」私もコメカミにひんやりとした冷たいものを感じ、横目でピストルが突き付けられているのを感じ、両手を挙げた。「アリシア！」「動くな！動いたら撃つぞ！！」「先生！」この男達は一体何者なの？閑散とした人ひとりいない駐車場で、私達は両手を頭の後ろで組むよう命じられ、そして言われるままにその場に膝まづいた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.04.09

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  第185話　甦った記憶

  先生の頬を打った瞬間、私はこの3か月間、先生と夫婦として過ごしていたことを思い出した。だけど、記憶を取り戻した今、こんな風に先生と肌を重ねてしまったなんて……それも、ジョージと間違えて……服を着ながら、時折合う優しい先生の眼差しに胸が痛み、瞳を伏せた。「アリシア。あの……」コンコン先生が言い掛けたその時、扉をノックする音に私達は顔を見合わせた。先生はそれでも何か言いたげで、じっと私を見ていたけれど、2度目のノックに諦めたように、ドアの方に歩いて行き、扉を開けた。「失礼致します。マッカーシー様のご依頼で、採寸に伺いました」「採寸？」「ええ。2週間後に執り行われますケイト・マッカーシー様とグレアム・マッカーシー様の御婚礼にご出席される際のドレスを仕立てて欲しいとのご用命でしたが」私はコメカミに指を当てると、頭をフル回転させ、「結婚？ケイトの？」とぶつぶつと呟きながら、頭の中の記憶を呼び戻そうとした。ケイトとスイスで再会して、それから……そう！先生と暮らして、エドワードと再会して、それから、えぇっと……「２週間後の式には是非来て欲しいとケイトから昨日電話がありました」私は昨夜、冷たく言い残して去ったエドの背中を思い出していた。そうだったわ。エドと一緒にケイトとグレアムの結婚式に参列することになっていたんだわ。再び着ていた服を脱ぎ、仕立て屋数名に採寸されながら、ふと視線を感じ、私は辺りを見回した。先生？！私はあまりの恥ずかしさに声が出ないまま、真っ赤になって口をパクパクさせた。だけど、先生は壁に寄り掛かったまま、眩しそうに眼を細め、じっと私を見つめていた。先生はただそのまま壁に背を持たせ掛け、腕を組んだまま立ちすくんでいた。先生……そんなに見ないで……お願いだから……もう私を見ないで……先生の熱い眼差しを受けながら、私は瞳を伏せた。スイスから戻って、記憶を失って、そして今までのこと、先生に感謝してる。スイスから戻って……？私は突然襲ってきた痛みに頭を押さえた。待って。スイスから戻って？ううん。違う。私は、スイスに行って……それから……それから、直ぐにボストンに帰って来たの？私は更に痛みが増す頭を押さえながら、その場に屈み込んだ。「どうしたの？アリシア？！」先生は寄り掛かっていた壁から急いで体を起こすと、私の元に駆け寄り、私を抱き締めてくれていた。「違う……。違うわ」「違うって何が？」「私……スイスに行ってそれから……それから……」ああ。なぜ、こんな大事なことを今まで思い出せなかったの。私は抱き止めてくれた先生の腕を掴むと、「エドワードに会わなくちゃ！お願い！！今すぐにエドに会わせて！！」と叫んでいた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.04.05

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  第184話　先生は受難？

  何がどうなっているのか分からない……私……確かジョージと一緒にスイスに…………待って。スイスに行ってから……それから……パニックになりそうな頭を振り、稲光で不気味に光る部屋に灯りを灯そうと背後にあるスタンドの紐らしきものに手を伸ばした。「あっ！アリシア！！だめだ！！」「え？！」突然発せられた先生の大声に驚き、私は紐に掛けた手を思い切り引っ張ってしまった。と、同時にバランスを崩して体が前のめりになってしまっていた。『どうされました？』「きゃ－！お、落ち……」「アリシア！」ベットから転がり落ちる寸前のところで、先生に肩を掴まれ、その胸に抱き締められた。「ふー。危なかった」「……先生」その時、廊下がバタバタと俄かに騒々しくなり、先生はギョッとしながら、散乱した服をかき集め始めた。「とにかく急いで服を着て！」「一体、何が……」「君は今、ナースコールの紐を引いちゃったんだ。だから……あ！」先生は急いでズボンを履き、裾を踏んだらしくつんのめって床に倒れた。「先生！」「いいから！これ着て！」「これ？先生のＴシャツだわ」「あ！ごめん。こっち」「きゃーーー！エッチ！！」バッチーーーーーーーーーーーーン！！！ブラジャーを掴む先生の頬を思いっ切りぶっ叩いてしまったその時、扉が開き、婦長らしき人が駆け込んで来た。「どうされました？！」「いえ……。そのぉ……。かっ……」「か？」「蚊が飛んでて……、だから、妻が僕をぶって。その……」「落ち着いてお話頂けますか？」先生はコホンとひとつ咳をすると、私の方をちらっと見て、気まずそうに頭を掻いた。「すみません。間違えて呼んでしまったんです」「……そうですか」ナースは屈んで先生に何かを手渡すとにっこりと微笑んだ。「お気持ちは分かりますが、奥様が体調が戻られるまではお控え下さい。特に個室とは言え、病院ですから。では」スタスタと部屋を出て行くナースの後ろ姿にほっとしながら、「良かった。セーフ」と先生は微笑み、「でも、これ何だろう」と首を傾げると掌の中のモノを広げた。「せっ、先生のバカァーーーーーー！」バッチーーーーーーーーーーーーン！！！私の２発目のパンチが炸裂し、先生の手の中にある私のショーツはヒラ～ンとベッドの上に散っていった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.31

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  第183話　夢現

  土埃を巻き上げ、上下に機体を揺らしながら空へと消えて行くヘリコプターを、私はホテルの部屋の窓から見届けた。澄み切っていたはずの空は黒々とした雲に覆われ、やがて幾筋もの雨が窓を打った。私は窓に当てていた手を放し、バッグを肩に掛けると、ジョージが手配してくれた部屋へと移動した。私は部屋の鍵を開けるとそのままベッドに倒れこんだ。眠りたい……今は眠りたい……ただ、それだけ……ケイトが悲しみの内にグレアムと結ばれたこともジョージの船の沈没が大統領の命令だったって言うことも起きればきっと全てが夢……うとうと仕掛けた頃、部屋の扉が開き、ベッドの脇に両手を置く気配に気付き、私は体を起こし彼の首に腕を巻きつけた。「お帰りなさい」「……ただいま」「嫌な夢を見たわ」「どんな夢？」「……ううん。何でもないの。ただ……ただ……凄く悲しい夢……」「そう」私は彼の首に巻いた手を頬に滑らせ、そっとキスをした。（私はあなたが羨ましいわ。アリシア。思うままに愛し合えるあなたが）ケイトの言葉が耳に木霊し、私は抱きしめ返してくれた彼の胸に顔を埋めた。愛し合うことしか出来ない。未来も、約束も、何もない私達が出来るのはそれが精一杯だから……だから、愛し合うだけ。「……抱いて」「え？！」思わず口を衝いて出た大胆な言葉に、一瞬、顔が熱くなった。なんてこと言っちゃったのかしら……慌てて言葉を取り消そうとした私の唇にキスをしながら、彼は小さな声で「嬉しい」と囁いた。戸惑う彼の唇が私の唇に重なり、私は彼を抱きしめる手に力を込めた。好きな人と抱き合う悦びを、束の間の幸せを、私達はお互いの肌の温もりの中に求めていた。窓の外を激しく打つ雨音も、轟く雷鳴も、ジョージの腕の中だったら怖くなんかない……重なる二つの影がゆらゆらと陽炎のように壁を伝い、やがて一つに重なった。「アリシア、上に」「恥ずかしい」「二人で愛し合わなきゃ、意味無いよ」いつか先生と見たアマンダのことを思い出して、頑張ってみたけど、それでも恥ずかしくて、胸元を両腕で隠し、力無く彼の胸に倒れ込んだ。「……出来ないわ」クスリと笑う彼の喉元に顔を埋め、突き上げる衝動を、こみ上げる大きな波を、彼の腕の中で迎えた。小さく弾む息を押さえながら、私はある違和感に気付いた。なぜ、ホテルの一室にこんな臭いが立ち込めるの？この臭いは……そう……まるで病院の……エタノールのよう……ぼぉっとする意識の中で私は頭を振り、シーツを引き寄せた。「大丈夫？」優しく響くその声のする方を見て、私は驚きに体が強張った。黒髪に、深い闇のように黒い瞳が、心配そうに私を見つめていた。「先生！」どうして先生がここにいるの？！私が今まで抱かれていたのはジョージじゃなかったの？！シーツを抱き締めると後ずさる背が壁に突き当たり、私はただ驚きに言葉を失ってしまっていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.30

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  第182話　ケイトの決意

  鍵を回し、私が部屋に入ろうとした時、ほぼ同時にケイトが廊下を駆けて来た。「アリシア！早く中へ！」「ケイト？！」ケイトは廊下を用心深く見渡すと、素早く私を部屋へと押し込んだ。「１０分だけ、グレアムに時間を頂きましたの。ですから、直ぐに行かなくては」「ケイト。あの時は、ごめんなさい。ジョージが……」「……いつからですの？」「え？」「いつから、ジョージ様とあのような仲に……」「ケイト……」言葉に詰まる私の唇にケイトはそっと人差し指を当てると、首を振った。「いいえ。宜しいですわ。もう過ぎたことですわね。それにもう私には……」「ケイト？」私は以前とは違うケイトの様子に気付き、彼女の伏せた瞳を見ようと首を傾けた。「……昨夜、このホテルでグレアムに抱かれましたの。あんなものなんですのね」ケイトは疲れ切った表情で椅子の肘掛けに手を伸ばすと、そのまま咽び泣いていた。「受け入れるだけ。そして苦痛な時間が通り過ぎるのをじっと待っているだけ。ただ、それだけのことですわ」「ケイト……」違う……そんな愛し合い方、間違ってる。そんな……哀しい……出掛けた言葉を私は喉の奥に押し込んだ。そんなことケイトは知っている。それでも、ケイトはその道を選んだのだと……彼女の疲れ果てた瞳の奥に潜む決心がそう私に伝えていた。「親に言われるまま、身売りでもするように殿方に抱かれる私を軽蔑して下さっても宜しくてよ」私は首を振り、震える腕でケイトを抱き締めた。「……私のために泣いて下さるの？」私はケイトを抱きしめる腕に力を込めた。「私はあなたが羨ましいわ。アリシア。思うままに愛し合えるあなたが」「ケイト……」「ジョージ様を愛していらっしゃるのね」「……ええ」「そして、エドワード叔父様のことも」私はケイトの言葉に驚き、今にも心臓が飛び出そうな口を両手で塞いだ。「見ていれば分かりますわ。微笑ましい夫婦でいらっしゃいましたもの。傍から見ましても信頼し合って、愛し合っているのが分かりましたわ」「ケイト。私……」ケイトはそっと微笑むと、背筋を伸ばし、先程までの弱弱しさが嘘のように毅然とした瞳を上げ、ドアに向かって歩き出した。「結婚式には出席して下さるわね？」ドアノブに手を掛け、出て行こうとするケイトの手が微かに震えていた。そして、肩で大きく息をすると、最後にケイトは振り向いて私に告白した。「ジョージ様が、言っていたことは本当ですわ」「ジョージが言っていたことって？」「ジョージ様にお伝え下さるかしら。船を沈めるよう命令なさったのは、ニコラス・マイヤーズ大統領だと言うことを」 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.29

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  第181話　ケイトとの再会

  結局はジョージの用意してくれた車で私は一人、ホテルに向かった。車に身を沈めると私はさっきの名前を呪文のように口ずさんでいた。「TORU FUJIEDA……」やがて車はホテルの玄関に横付けされた。今まで泊って来た小さなペンション風のホテルとは違い、大きくて近代的なホテルが目の前に現れたので、私は驚きつつも、建物を見上げた。ＮＹの摩天楼のように高く聳え立つ建物の上を、ヘリコプターが旋回し、ホテルから出てくる人々が空を見上げていた。「珍しいですね。こんなところをヘリが飛ぶなんて」運転手も車から降り、空を見上げた。しばらくするとエントランスホールの方からざわざわとしたざわめきが起こり、人垣が二手に分かれた。そして、その人垣の奥から出てきた二つの陰に私は息を呑んだ。「ケイト！」ケイトは直ぐに私に気づいたようで、車の横に立っている私の方をチラリと見ると、瞳を伏せてその後にいる陰の方を恐る恐る振り向いていた。……グレアム？！私は慌てて車の陰に回り込むと、姿を隠した。どうしてあの二人がここに？車の陰に身を潜ませながら、グレアムに見つからないことを必死で願っていた。お願い……ケイト……どうか、見逃して。胸で十字を切り、手を合わせ指を組んだ。「マッカーシー様でございますか？」振り向くと私の背後に帽子を目深に被った紳士が立っていた。「こちらをケイト様よりお預かりして参りました」私は男から差し出された封筒を手に取り、中を開けてみた。「……鍵？」“Room Number1076”と刻印された鍵を掌に乗せ、私は男のいた方を振り返った。だけど、もう男の姿は既に無く、私は震える手で鍵を握り締めた。これはケイトからこの部屋に来いということなのかしら…………行ってはいけないのかもしれない。だけど、あんな風にケイトに憎しみを抱かれたまま別れるなんて嫌！私は鍵をバッグに忍ばせると、深く深く深呼吸し、ホテルのエントランスをくぐり抜けた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.28

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  第180話　TORU FUJIEDA

  「ジョージ様がお望みの顧客リストの件でございますが……」支配人のケストナーがパソコンを打ちながらファイルを開き、画面を指でなぞった。「もう長年お取り引きのない方々は、この方々でございます」ジョージはじっと画面を見据えると眉根を寄せて、「エーファ……」と小さく口ずさみ、慌ててファイルを閉じた。「どうしたの？ジョージ？」「いや。なんでもない。次のファイルを見せてくれ」「では“F”から“J”までで宜しいでしょうか？」ジョージは軽く頷き、次から次へとファイルに目を通して行った。やがて、長く掛かりそうだからと私のためにホテルを手配し、運転手を呼び寄せた。「一緒にいたいわ」「甘えん坊」ファイルに目を落としながら、ジョージはクスリと笑った。「あともう少し支配人と話があるから先に帰ってろよ」「あと少しなら待ちたいわ」「邪魔」私がぷぅーっと頬を膨らませて見せても、ジョージは嬉しそうに笑うだけ……「シャワーでも浴びてベッドで待ってれば？」ふくれっ面のままの私の手を引き、ジョージがいたずらっぽい目で、頬にキスをしながら耳打ちした。私は拳を握るとジョージのミゾオチにパンチを入れ、真っ赤な顔を両手で隠した。その瞬間、笑うジョージの眼があるファイルの一点を凝視し、そのまますぅーっと笑みが引いた。「TORU FUJIEDA……?フジエダ？？」「藤枝？藤枝ってまさか先生のこと？」「いや、違うな。あいつはTETSUYA（哲也）だったろ？」「ええ……」じゃぁ……、誰なの？この人は？私は「FUJIEDA」のネームをじっと見つめた。そして、この「TORU FUJIEDA（藤枝徹）」の名前を見ながら私は不思議な感覚に囚われていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.26

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  第179話　プライベート・バンク

  タクシーは古びた赤レンガ造りの4階建て位の建物の前で止った。ジョージはポケットからタクシー代とチップを払うと、もたもたしている私の腰に手を回し強引にタクシーから引き出した。「ここが銀行？！」「そう。ここの３階」「３階だけ？」「……みたいだな」ジョージは地図と銀行の所在地の書かれた書類に目を落とすと、「間違いない」と建物を見上げた。小さなエントランスホールには確かに屈強そうな体格の良いガードマンが２人程立っていたけれど、その外観は本当に銀行なのかと疑うくらい普通の民家のような……ううん、むしろ質素なお家と言ったような佇まいだった。「ようこそ、お待ち致しておりましたジョージ様」声のする方を見ると、かなり背の高い白髪の紳士が階段から降りて来た。大きい！この人、凄く大きいわ！私はポカーンと口を空けて大男を見上げた。ジョージだって背が高いけれど、この老人はそのジョージよりも頭ひとつは背が高くて、私は眼を見張った。「初めまして。私、支配人のリヒャルト・ケストナーと申します」前かがみになりながら差し出された手に私の手はすっぽりと包まれてしまった。「昨日はすまなかった。行くと連絡をしておきながら来れなくて」「よろしいんですよ。ジョージ様。あなた様は当銀行のオーナー様であらせられますから」「とにかく、すまなかった」神妙な面持ちで握手を交わしたジョージに、この銀行は来訪者の受け付けは１か月前でないと受け付けないのであり、その他の変更は一切聞き入れない規則になっていることを聞いた。「プライベート・バンクだからな」「プライベート・バンク？！」３階の扉がすぅっと開くと私は更にポカンと口を開けた。何も無いわ。机とソファと……テーブル。それからローチェスト。殺風景なフロアには３人の男性が大きな椅子に腰掛けて優雅に万年筆を握り、書類の上を滑らせていた。奥の個室に通されソファに腰を下ろすと、支配人は穏やかな口調で私に話しかけてきた。「アリシア様は、プライベート・バンクは初めてのようですね」「え？！ええ……。おじい様やマッカーシーの持っているような銀行とはあまりにも掛け離れていて、正直、驚きました」「はっはっは。正直なお方ですね。ですが、当行でお預かりしております資産はその両行に匹敵するかと」「……まさか！」「そんなとこだろうな」ジョージはニヤリとほくそ笑むと、煙草に手を伸ばした。コホン！と咳払いする私の顔を見るなり、バツが悪そうに窓際に立ち窓を開け、煙を燻らせた。「この銀行は、有名なプライベート・バンク、ピクテやダリエ・ヘンチと負けないくらいの歴史ある銀行なんだ。しかも、単なるにわか成金なんかからは金を預かったりしない。だよな」ジョージの方を見ていたケストナーの目が鋭く光った。「さようでございます。私どものお客様は歴史もございますれば、そのご経歴もきちんとした審査を通過された方でないとお受付致しません」「ドルにして最低金額は1,000万ドル（1970年代当時にして24億ドル）はないと口座は開けない」「1,000万ドル……」その途方もない金額を聞いただけで私は軽い眩暈を覚えた。でも、どうしておじい様はこの銀行をジョージに託されたのかしら……楽しそうに支配人と歓談するジョージと目が合い、私はにこっと微笑みを返した。ジョージはふっと微笑むと、「ばぁか」と小さく口パクした。幸せで、とても温かい時間が流れていた……私はこの時、これが私達に降り掛かる悲劇への序曲だと言うことを知るべくもなかった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.19

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  第178話　傍にいる

  なぜあの時、「先生」って言ってしまったの？銀行に向かう車の中で、ジョージはずっと黙ったまま……あれから私は慌ててジョージに説明をした。ジョージのお葬式から1年経って先生と再会したこと。先生が事故の究明のために手助けしてくれたこと。そして、リチャード・ヴォーンが私達の目の前で爆殺されたこと……ジョージはタクシーの中でじっと前を見つめたまま、何も言わなくて……だから私は段々不安になっていった。ようやく仲直りしたのに……なのに……泣きたくなる気持ちを堪えて、シートの上に置かれたジョージの手にそっと触れた。だけど、ジョージの冷たい手はそのままピクリとも動かなくて、私はつらくなって手を膝に戻した。もう、本当におしまいだわ。美しいアルプスの山々も、長閑な田園風景も、全てが今の私には耐え難い苦痛なものにしか見えなかった。私はバッグを手にすると運転手に話し掛けた。「止めて下さい！ハ、ハルテン・ズゥイー・ビッテ！」ジョージが驚いて、「どうした？」と顔を上げ、初めて私の目を見てくれた。「ここで降りるわ。私、空港に戻る」「何、言ってんだよ？いきなり……」「先生のことは謝るわ。だけど、このままジョージと一緒にいるのは辛いから……」「そのことは過去のことだって言っただろう。オレの中でもとっくに整理が……」「嘘！」「嘘じゃないって」ジョージは下り掛けた私の腕を掴むと、車に引き戻した。「う、嘘じゃないなら、どうしてそんな風に難しい顔で私を拒否するの？」「拒否したつもりは一度もない」「だけど、ずっと無口だわ」ジョージは深い溜息を吐くと、私の手を強く握り返した。「お前をそんな危ない目に合せてたんだと思うと、呑気にヤク漬けになってた自分が情けなくてさ……」「そんなっ……そんなことない！だって仕方なかったんだもの！」「……だけど、これからはオレが守るから」「ジョージ……」「傍に居ろよ」照れくさそうにそれだけ言うと、ジョージはまただんまりになって車外に目をやった。私、傍に居てもいいの？本当に？私はジョージの隣に腰を下ろすと、彼の肩におでこをコツンと当てた。ジョージは私の肩に手を回すと、そのままずっと優しく頭を撫でていてくれたのだった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.13

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  第177話　蘇る恐怖

  トイレから出てみると、既にジョージはジョージは片手をポケットに突っ込み、壁に寄り掛かっていた。だけど、私を見つけるなりツカツカと歩み寄って来て、強引に手首を掴んで歩き始めた。「痛い！痛いわ！ジョージ！！」ジョージはびくっと肩を動かすと、真っ赤になって振り向いた。「悪い。また逃げ出すんじゃないかと……」「逃げないわ。もう……」ジョージは髪をクシャクシャっと掻き上げると「悪かったな」と呟いた。「……さっき。なんて叫んでたの？」「何が？」「『アリシア！！』って言ったその後……」「ああ～。えぇ～っと。……あ……」「『あ』？それから？」私は心なしか早足になるジョージの歩速に合わせて小走りになって彼の後を追った。ジョージは顔を天に向けると、耳まで真っ赤になりながら更に速度を上げて歩き始めた。「……あほ」「ひどい！」私は拳を振り上げて、ジョージの背中を打とうとした。途端にジョージは不機嫌そうにむくれながら、私の耳に口を近づけるとそっと囁いた。「『愛してる。行くなよ』だ」ジョージを打とうとした私の手は、力を失い、そのまますっぽりとジョージの手に握りしめられた。頬が熱くて涙が零れそうになった。目を擦り擦りジョージの後をついて行きながら、ふとスタンドにある英文で書かれた新聞の見出しが目に止り、恐怖に体が凍りついた。「どうした？」「まさか……そんなこと……」黒塗りの大きな文字で書かれた新聞の記事に私は後ずさった。――――――――シカゴ・トリビューン紙のラルフ・デューイ爆死「どうしたんだよ？」訝しがるジョージの胸に飛び込むと、「先生……！」と思わず呟いていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.12

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  第176話　仲直り？

  下り掛けたエスカレーターの途中で、背後から聞こえてくるどよめきに思わず足を止めて振り向いた。ジョージを捕まえていたはずのガードマン数人の姿は既に見えず、ジョージがエスカレーターのベルトに手を掛け、ものすごい勢いで駆け下りて来る……だ、だめよ！私は追って来るジョージに気を捕られながら走りだした。「アリシア！前！」ジョージの声に前を向いた途端、エスカレーターが途切れ、体がつんのめった。「危ない！」ジョージは私の手を掴むとクルンと体勢を変え、私を抱きかかえるようにフロアに倒れこんだ。「はぁ……。間一髪」「ジョージ……」ジョージは私を抱いたまま起き上がると、その胸に抱き締めた。「バカ野郎！何、勝手に出てってんだよ！」「だって……ジョージはもう私の顔、見たくないと……」「何、言ってんだよ」「私、先生と……」返す言葉は、ばちっと頬を打つように挟んだジョージの両手で阻まれた。「過去なんだろ？」「え？」「もう奴とは終わってるんだろう？」「せん…」言い掛けている間にも、ジョージは顔をちょっと傾けてキスをしようと迫って来た。…………臭い。お酒臭いわ！私はジョージの唇を両手で防いだ。ジョージはむっとして、私の両手を掴んで除けた。「何、拒否ってんの？」「うっ！」「何だよ。『うっ！』って……」「吐きそう……」（←注：つわり）「待てっっっ！吐くなら、トイ……うっ！」「ジョージ？」私を抱えながらジョージも真っ青だった。「どうしたの？」「やばい。オレも……吐きそう……」（←注：二日酔い）「だっ、だめーーーーーーーーーーーーーー！」真っ青になりながら私を抱きかかえ走るジョージの口を押さえ（ついでに自分の口も押え）、「ジョージの、バカ」と涙目で彼をチロンと睨んだ。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.10

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  第175話　空港での別れ

  一睡もしないまま夜が明けてしまった。私はベッドで膝を抱えて、ただ夜明けを待った。やがて太陽が窓から差し込む頃、私はバッグを肩に掛け、ホテルを後にした。結局、ジョージは帰って来なかった。もうジョージは二度と私を許してなんかくれない……侮蔑に満ちたあの碧い瞳は、もう二度と私に優しく微笑み掛けてくれることはない……私は頬を伝う涙をぐいっと拭うと、手を翳し、太陽の輝きに目を細めた。屋敷を出たあの時から決心していたはずなのに。独りでアイルランドに戻ろうって……。なのに、思いがけずジョージに出会って、別れを告げられないままずるずるとこんなところまで来てしまうなんて……。私はタクシーに乗り込み、チューリッヒ国際空港へと行く先を告げた。元の位置に戻っただけ。エドから離れて、先生を忘れて、ジョージと別れて……ただそれに、ジョージに軽蔑されるというオプションが付いただけ。「Sie sehen blaß aus.（顔色が悪いですね）」タクシーの運転手の言葉に、「ごめんなさい。ドイツ語は分からないわ」と首を振って、だるい体をシートの体を持たせ掛けた。空港に到着しタクシーから降りると、山から吹き込んで来た冷風に身を震わせ、腕を抱えた。アイルランドに戻ろう。そして、まず真っ先に病院に行って、検査をしてもらって、それから……私は空港でチケットを手に入れ、エスカレーターに手を掛けた。それから、母さんと父さんのお墓に行って、シャムロックを供えよう。そして、4人で暮らしたあの家を……「アリシア！」突然耳に届いた声に驚き顔を上げ、辺りを見回した。「空耳……？」私はふっと苦笑いすると、肩から落ち掛けているバッグをしっかりと肩に掛けた。「アリシア！！……」もう一度聞こえてくる声に、慌てて後ろを振り返った。見上げるとエスカレーターの後ろから係員に腕を掴まれたジョージが何かを叫んでいた。「ジョージ！」私は進むエスカレーターの流れに逆らって戻り掛けて、止めた。ダメ！戻っちゃ、ダメ……私は、ジョージから顔を背けると急いで階段を駆け下りて行った。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.08

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  第174話　二人の亀裂

  先生と何か話したの？ベッドの壁際に追い詰められながら、私はジョージから顔を背けた。シラを切ったって……まさか……別荘でのこと？動揺する心臓は今にも破裂しそうにバクバクと鼓動を打ち、冷汗が額を伝った。不意に私の頬に触れたジョージの掌が冷たくて、私はびくっと体を強張らせた。「本当なのか？」「何を……」「寝た？あいつと」「あ……」心の準備もないままに投げ掛けられたジョージの言葉に、私は動揺を隠せないまま彼と目が合ってしまった。「そう言うこと、か」ジョージはスツールに置いてあったジャケットを掴むと、扉に向って歩き出した。「待って！」慌ててベッドから飛び降りた私を見つめるジョージの瞳は、今まで見たこともないくらい冷ややかで私はたちまちその場に凍りついてしまった。「お盛んだな。マッカーシー夫人。愛人まで作っていたとはね」「先生は愛人なんかじゃないわ」「それは失礼。じゃ、愛人はオレの方か」パァァァァン！！思わず振り上げた手で私はジョージの頬を思い切り打っていた。ジョージは打たれた頬を手の甲で押さえながら私を一瞥すると、そのまま勢いに任せて扉を荒々しく閉め、部屋を出て行ってしまったのだった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.06

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  第173話　思い掛けない人の名

  どれくらい眠っていたのか分らない。西日が差し込む部屋の向こう側から流暢なドイツ語が聞こえてきて私はぼんやりとその声のする方を見ていた。「ジョージ？」声の主は奥の扉からヒョイと顔を覗かせると、「ああ。起きたのか」と私に声を掛け、慌ただしく電話を切った。「具合は？」「うん。もう大丈夫」ジョージはベッドに腰掛けると私のおでこにおでこをコツンと当てた。「熱は……ない、か」「寝たら大分良くなったわ」「ルームサービス、７時に取ったからちゃんと食えよ」「……食欲ない」「食え！」ジョージは私の鼻頭を指で弾くと、ジロリと睨んだ。「明日も具合が悪いようだったら、オレ一人で銀行に行くから」「私も行くわ！」「だ、め、だ！別に行ったからって面白いことがある訳じゃないし」私は首を振ると、ベッドのシーツを握りしめた。「遊びに行く訳じゃないことくらい知ってるわ。子供じゃないんですもの。ただ……」「『ただ』なんだよ？」「…………ジョージの傍にいたい」ジョージは途端に真っ赤な顔になって、慌ててそんな顔を見られまいとするかのように片手で顔を覆った。「ったく。何、子供みたいなこと言って……」「でも、いたい」我儘だって分かってる。ジョージを困らせるって……ううん。むしろ足手纏いだって分かってる……それでも、せめてこのスイスにいる時だけでも、ジョージの傍にいたい。ジョージは起き上がろうとする私を抱きすくめると、ポスンとベッドに倒れこんだ。「ジョ、ジョージ？！」私の唇にキスをすると、そのまま、私の肩に顔を埋めて抱きしめる手に力を込めた。「くそっ！」「ジョージ？」「あいつ……」「あいつって？」ジョージは私の言葉に一瞬、体をこわばらせた。「いや。いい。オレひとりの問題だから」「ジョージひとりの問題？何が……」そう尋ねている間にもジョージの手は私のブラジャーのホックをはずし始めていた。「ジョージ？！」「もう気持ち悪くないか？」「ない……けど。ルームサービスが来るわ」「2時間後にな」「でも……」そんなに抱かれたらやっぱり赤ちゃんに悪いのかもしれない。そう思うと自然とジョージの両胸に手を当て押し戻していた。それでもジョージは強引に私の手首を掴み、ベッドに抑え込もうとしていた。乱暴なジョージの行動に慄き、私はとっさに彼の頬を打っていた。「ご、ごめん……」私は我に返り、ジョージの頬に手をあてた。ジョージは私の手を振りほどくと、私に背を向け、顔を手で覆っていた。「抱いても……抱いても……実感がない。本当にお前はオレのものなのか？」「何を……」「あいつ、シラを切り通しやがった」「あい……つ？」「藤枝」突然、ジョージの口から発せられた先生の名前に私はただただ動揺していた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.03.02

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  第172話　幸せへの祈り

  チューリッヒ国際空港に降り立ち、私達は石畳の街を一緒に歩いた。広い草原に山肌を移動する雲の影……つい昨日まではNYの喧騒の中にいたとは信じられない長閑な田園風景の広がる街を、ジョージと手を繋いで歩いた。タクシーに乗り込むと、ジョージは地図を運転手に渡し、銀行の場所を指し示した。「Wir wollen dazu hier gehen.（ここに行きたいんだけど）」「Es ist sehr lang.（随分、遠いですぜ）」「Gehen Sie zu dort bitte.（構わないよ）」タクシーの運転手は、肩を竦めると車を緩やかにスタートさせた。「ジョージ、ドイツ語出来るの？」「え？ああ。ちょっとだけな」「いつ、教わったの？」「……別に教わったんじゃない。リンと一緒にいた医者がドイツ語ばかり喋るから自然と簡単な会話は覚えた」それからジョージは車窓から遠い目で空を見上げた。失踪していた時期のことをジョージは今でも滅多には話してはくれない……空白の時間が私達の沈黙の中を重々しく通り過ぎて行った。途中、道が悪くなりガタガタと車体が揺れ、朝から何も食べていなかった私は空腹も手伝ってつわりを催した。「ごめ……。ジョージ……車、止めて……」「どうした？」「吐き……そう」「Halten Sie hier!（止めてくれ！）」私はジョージに抱えられるように車から降り、その場にしゃがみ込んだ。「大丈夫か？」「……うん。車に酔ったみたい……」「車酔い？」「疲れてるからかも」ジョージはじっと私を見つめた。今の言い訳で通じたかしら……ジョージに気付かれまいと私は努めて彼の瞳を見つめ返した。「ボストンからずっと移動移動だもんな。今日は銀行は止めて途中のホテルで休もう」「大丈夫。行けるわ」ジョージは私の頬を手の甲でポンポンと優しく叩くと、「ホテルを探そう」と肩を抱いた。私は肩に置かれたジョージの手に自分の頬を寄せた。「どうしたんだよ？」優しくほほ笑むジョージに「なんでもない」とだけ答えて、明日もこの幸せが続くことをそっと心の中で祈っていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.26

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  第１７１話　タクシー・スリリング

  私は空港へ向うタクシーの中で、おじい様の机の中にあった写真の話をした。ジョージは私の話に熱心に耳を傾けながら、時折、考え込んだ。「そうか……。じゃぁ、あの銃……ワルサーＰＰＫの『Ａ・Ｈ』は『アドルフ・ヒトラー』だとして、問題はなぜアルバート・マッカーシーがそれを持っていたのか。そして、なぜ、オレに手渡したのか、だな」「アルバート・マッカーシーって、ケイトの……」「そう。父親だ」「だからあの時、ケイトがあの銃の意味を知っているはずだって言っていたのね」「そう……。それにリンが言うには、あの銃はオレがオレだと言う事の証だって。それに『ガーディアンとして選ばれた者』だって、さ。ったく、訳分かんねぇ……」「リンって？」「リン・イーレイ。士官学校の教官」私は初めて聞く名前に頭を傾げた。「なぜ、士官学校の先生がそこで出てくるの？」「変なヤツでさ。あいつは謎だ」「答えになってないわ」頬を膨らまし拳を振り上げた私の攻撃を、ジョージはクスクスと笑いながらヒョイっと交わした。「船を沈めた張本人さ。で、オレを助けてくれた命の恩人」私は益々頭が混乱しそうになってきた。「良い人なのか、悪い人なのか分らないわ」「悪いヤツだろう？あいつのせいで何人もの人間が死んだんだから……」私は、ジョージを失ったあの日々を思い出し、膝の上に置いた手が小刻みに震えた。もう二度とジョージを失いたくない！ジョージは私の膝の上の手をすっぽりと包むと、肩を抱き寄せた。ああ……ジョージは今、こうして生きている……私の唇に重ねられた彼の温かい唇も、肩を抱く力強い腕も……私の胸の動悸を包む手も……スカートをたくし上げ、膝から侵入する手も…………………手も？？も？？？はっとして我に還った瞬間、バックミラー越しにタクシーの運転手と目が合った。バッチーーーーーーーーーーーーーーーーン！！！！「いってぇ！！」「ジョージのバカ！エッチ！！」タクシーの運転手は驚き、後ろを振り向いた。「前！前！前を！！」私とジョージは、迫りくる対向車のトラックを指差した。運転手は慌ててハンドルを切り、無事交わすと、ふーっと安堵のため息を吐いた。「もう一度、死ぬところだった……」シートに体を沈め笑うジョージのみぞおちに、私は思い切りパンチをお見舞いした。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.20

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  第170話　Ａ・Ｈ

  翌朝、先日と同じように支配人の恭しいお辞儀に見送られ、私達はホテルを後にした。ホテルの前に横付けにされている車に乗り込もうとして、あることに気付いた。「ジョージ！お会計は？！」「いらないだろう」「でも……」ジョージは私を車に押し込むと、ドアを閉めた。「オレのホテルだから大丈夫だよ」「へぇ～……えっ？！！！『オレ』のって！ジョージの？！」ジョージは笑うと、私の頭をくしゃくしゃっと撫でた。「こないだお前とマッカーシーのパーティーに行っただろう？あの時、おじい様の遺産相続の手続きのために行ったってわけ。最初は相続はキャッシュだけって話だったんだけどさ、どうしても一部事業を引き継いで欲しいって遺言にあって……。で、あのホテルと銀行を押し付けられた」「銀行？！」「これから連れてく予定なんだけど……。その前に、他の銀行に立ち寄んないとまずいな」「お金だったら私、少し持ってるわ」「そういう用で立ち寄る訳じゃない……」それだけ言うと急にジョージは無口になって難しい顔で車外を見つめた。やがて車は銀行へ到着した。ジョージは頭取を呼び、そして私達は重厚な２重の扉になっているエレベーターに乗り込むと地下へと下りて行った。「どこへ行くの？」「地下金庫」「何か預けてるの？」「これから預ける」「預けるって……」「アンダーソン様、こちらへ」話している途中で、エレベーターは地下へと到着し、私達は大きな車のハンドルの着いた扉の前に立った。警備員がハンドルを回し、私達は扉の向こう側に入っていった。頭取とジョージが一つのボックスの前に立つと2人で鍵を差し込み、扉を開けた。「それでは、10分後に。外でお待ち致しております」「5分で十分です」「では、5分後に」頭取は腕時計をちらりと見ると私達を置いて外へと出た。ジョージは頭取が出て行くのを確認するとアタッシュケースを開け、中から銃を取り出した。「ジョージ！？それ……」ジョージが取り出した銃は先日ケイトに向けられた物と同じ銃だった。「おもちゃだよ。でもこれがあると飛行機に乗る前に検査で引っ掛かるからな」「飛行機って、どこに行くつもりなの？」「スイス」「スイス？！なんで？！」「なんでって……オレの銀行があるから」私は一瞬スイスと聞いて、何故だか不安に駆られた。そして、ジョージが銃を手にし、ボックスの中に入れようとした瞬間、戦慄が走った。「ジョージ！このイニシャルは？」「ああ、これ？Ａ・Ｈ？それが、オレも分からない。てっきり、『アリシア・ヘイワーズ』だと思ったんだけど……」その瞬間、私の頭の中でおじい様の書斎にあった写真がフラッシュバックした。「どうした？アリシア？」「まさか……」私は思い浮かんだその人の名を発する恐ろしさに膝が震えた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.16

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  第169話　甘い拷問？

  「何を怯えてる？」私の頭に頬を寄せ語りかけるジョージの声が頭の中から響いてきた。「何も……怯えてなんか……」「自分で気付いてないのか？お前ってば、分かり易過ぎ。なんか隠してる時ほど、あんな風にはしゃぐしな」「はしゃいでなんかいないわ」「強情だよな。さて、と。口を割らせるかな」ジョージは、喉の奥をくっと鳴らし、足を引っ掛けると私をベッドの上に倒し、押さえつけた。そして私の指に自らの指を絡めると、私の頭の上に固定した。「ボストンから南下して……そしてニューヘイブンに降り立って……」ジョージの長く冷たい指先がすぅっと降りてきたかと思うと、肘を優しく撫で、キスをした。ゾクゾクとした感触がお腹の下から湧き上がり、私は恥かしい想いに顔を背けた。「それから、更に南下して……ＮＹ……」肘から滑り降りてくる指は脇を捉え、くすぐったさに身を捩ろうとしても、ジョージの強い力の前には身動きが取れなかった。「さぁ。ここからが、告白タイムだ。で、お前はどこに行くつもりだったんだよ」「ボストンに……」「嘘つけ！」「きゃーーー！」脇に添えられたジョージの手がモゾモゾと脇を擽り、私は身を捩らせた。「パスポート持ってなんで家を出る必要があるんだよ」「ひどいわ！見たのね！」「ふーん。パスポート、持ってるのか。やっぱりな」私はジョージの誘導尋問に引っ掛かった事に動揺し、努めてジョージを睨みつけた。「大方、こうやって……海を横断して……」ジョージの掌が脇から徐々に胸の膨らみを這い、最後にその頂を包み込んだ。「あの丘へ行くつもりだったんだろう？」ジョージの言うあの丘……私達が育ったアイルランドのあの……丘……掌で頂を愛撫する彼の手から逃れるように体を横に背けた。「あいつとは……あいつには離婚届も出しているし、元々、本当の夫婦じゃないしな。それでやすやすと捨てられた訳だ」「本当の夫婦だったわ！」抵抗する私のスカートを押し開き、強引に指を忍ばせるジョージの思い掛けない行動に動揺し、慌ててその手を退けようとした。「こんなにも男の体を覚えていないのに？」「あっ……」「ほら。やっぱり、きつい」「ジョージ……もう……やめ……」声が震えて泣きそうになる……「これじゃ、オレの方が拷問だな。続きはお前の体に告白させる……」ジョージはシャツを脱ぎ捨て私の涙をそっと唇で吸うと、「本当に朝まで泣かせて……やるかな？」と微笑んだ。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.13

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  第168話　スィートルーム

  先程の書店から1マイルも歩くか歩かないかの距離にそのホテルはあった。品の良い調度品と言い、洗練された従業員のさり気ない接客と言い、このホテルがＮＹでも老舗のホテルとして各界著名人の密かな人気を集めているのが分かったような気がした。ジョージが一歩ホテルに足を踏み入れるなり、他のお客様の接客をしていた支配人がジョージに目を留め、笑みを湛えながら歩み寄ってきた。「これはこれはジョージ様。お久し振りでございます」私は斜め右隣のジョージの方をちらっと見上げ、ヒソヒソ声で話し掛けた。「知ってるの？ジョージ」ジョージは、「まぁ……な」と口の端をちょっと上げ微笑むと支配人と握手した。「久し振りです。今回も一泊だけですが……。部屋は空いていますか？」「喜んでお空け致しますよ。クリス！ちょっと来てくれないか？！」支配人はやはり他のお客様の接客をしている男性を呼び付けると、軽く顎を杓った。それから数分もしないうちに私達はエレベーターに乗り込み、「ごゆっくりおくつろぎ下さい」と頭を垂れる支配人の言葉に見送られて、ホテルの最上階で降りた。エレベーターホールを降りると扉は突き当たりに一つしかなく、その重厚な扉の先には広いリビングと各部屋に繋がる幾つかの扉が見えた。「……随分と広いのね」「スィートルームだからな。このホテルは……」「わぁ！！凄いこっちのベッド！！ふかふかのぽかぽかだわ！！」「……聞けよ。人の話を！」ジョージは、コートをソファの上に無造作に脱ぎ捨てると、肘掛に肘杖を付き、呆れ顔で笑っていた。私はと言うと、ふかふかベッドのトランポリンで座りながらジャンプをしていた。「全然、貧乏性が抜けないのな。世界有数の資産を有するマッカーシー財閥の奥様とは思えないよな……」「ねぇ！ジョージ！！これ羽根布団だわ！！」「……おーい。今夜使うんだから、乱暴に扱うなよ」リビングの方から冗談っぽく笑うジョージの言葉に固まって、スゴスゴとベッドから這い下りた。「ジョージのベッド……。クシャクシャにしちゃってごめんなさい」「オレの、じゃなくて、オレ達の」ソファの縁に両手を掛け、ジョージは天上を仰ぎ見ていた目でじっと私を見つめ、やがてゆっくりと立ち上がると歩み寄り、私をその胸に抱きすくめた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.12

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  第166話　スクランブル

  空に聳える摩天楼。車の喧騒。忙しなく歩くニューヨーカー達。「アリシア！急いで渡るぞ！」差し出されたジョージの手を取り、慌しく人々が行き交うスクランブルを駆け抜けた。走りながら私は不思議な感じがした。４年前――――――私は先生に手を引かれてジョージに会いに行こうと、こうしてNYの街を歩いた。それが今、ジョージと一緒にこの街を走っている……人の波に酔ったのかちょっと具合が悪くなって、大きな書店の前のウィンドーで座り込んだ。「大丈夫か？」「大丈夫」「なんか飲みモン買って来るか……」ジョージは私を書店の中にある椅子に座らせると、「直ぐに戻ってくる」と駆けて行った。一息吐き、辺りを見回すと見たことも無い位、背が高くて大きな本棚に、数多くの本が整然と並べられているのに感動した。私が背もたれにしていた本棚の後ろに「出産と育児」のコーナーがあり、驚いて立ち上がった。その中の雑誌の一つ、『妊婦ライフ』の本を手に取り、パラパラとページを捲った。「……大丈夫よ～そんなことで赤ちゃんは死にません（笑）あ…でも、激しすぎるのはどうかと…って、……」（じゅんち大先生：著）「……そうなの。エッチ位じゃ、死んじゃったりしないのね」ほぉ～と胸を撫で下ろし、手にした本を平積みされていた本の上に戻した。そして、もう一度、椅子に腰を下ろそうとして、ギクリとした。「エドワード？！」私はウインドウに貼られた大きな雑誌広告のエドの写真に驚き、思わず立ち上がっていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.06

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  第165話　仲直りの出発

  翌朝、ニューヘイブンは快晴。とは、対照的にジョージは……不機嫌。「あの……。怒ってる？」ＮＹへ向かう電車の中で、ジョージは窓枠に頬杖をついて窓外を見ていたけど、チラリと私を見ると露骨にそっぽを向いた。……怒ってる。額から鼻頭に掛けて薄っすらとピンク色にスリッパの跡が残っているジョージのコメカミには、青筋が立ってるし……。重い。空気が重いわ。ＮＹに着いたらもう２度と会えないのに……お別れする前に仲直りしたいのに……きっかけが見つからない。それでも勇気を振り絞って話題を振った。「ジョージ、ウェストポイントに着いたら……」「ウェストポイントには行かない」「行かないって……。どうして？」「今は、行かない」「じゃ、なんでＮＹに」「さぁな」「さぁな、じゃ分かんないわ」ジョージは突然立ち上がり、コンパートメントから出ようとした。怒ったの？段々不安になり、私は彼の腕を掴んだ。「ジョージ！どこに……」「煙草」ジョージはふっと微笑むと、人差し指で私の鼻を弾いた。「なんて顔してんだよ」「だって……」ジョージは顔を傾け、小さな声で私に耳打ちした。私はポポポポ～と顔が火照り、彼のミゾオチにパンチをお見舞いした。「……ってぇ」嬉しそうにはにかみながら、ちょっぴりご機嫌に出て行くジョージの背中に「ばかっ！」と呟き、私は頬を両手で包み込んだ。「『今夜は朝まで泣かせるから』なんて……。ホントに、死んじゃうから」 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.05

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  第164話　壊しちゃった夜

  暫くの間、私を膝に抱きながら髪に手櫛を通し、そっとキスをしていたジョージの体が段々と私を壁へと追い詰めて行く……「アリシア……。壊し……た…い」「ジョー……。だ……め」唇をずらし、小さく呼吸をしながら、首を振った。それでもジョージは容赦なく壁に私を押さえ付けると、唇を奪った。力の抜けた私の体は廊下に崩れ落ち、懸命にジョージのキスから逃れた。そしてやっと大きく呼吸ができるようになった頃には、ジョージの手はバスローブの紐を解き始めていた。私は粗い息で咽ながら、ジョージの顎に両手を当て引き離すと何とか抗議の声を上げた。「ジョージ。だめ……。廊下で、なんて……」「じゃぁ、ベッドだな」ベッドと言う言葉に私ははっとなり、とある事に気付いた。そうだわ！お腹の赤ちゃん！ジョージとあんなことしちゃったら、赤ちゃん、死んじゃうわ。きっと。それに……私だって、死んじゃうわ。絶対。そうこう考えているうちに、ジョージは私をいつの間にかベッドに横たえ、いつの間にか服を肌蹴させ、いつの間にか愛撫をし……いつの間にか……「は、入っちゃダメーーーーーーー」パァァァァァァァァン！！！！私は片手にしっかりと握り締められていたスリッパで、いつの間にかジョージの顔面を張り倒してしまっていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.05

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  第163話　壊したくなる夜

  じんわりと滲む涙を袖で拭うと、ベッドにバッタリと倒れ込んだ。何を泣くの？何もかも失う覚悟で屋敷を出たのに。そのとおりになっただけなのに。「うっ……」堪え切れず洩れる嗚咽を、シーツに顔を埋めることで押し戻した。深く長い秋の夜は、風の音や低いフクロウの鳴き声を運んで来て、私を不安の帳で包み込んだ。ザワザワと鳴る風の音に混ざって、くしゃみをする声が……え？くしゃみ？「ックション！」やっぱり、気のせいじゃない。私は息を呑むと洗面台にある石鹸を手に握り締め、そぉ～っと扉を開けた。誰か、いるの？私はキョロキョロと辺りを見回した。月が厚い雲の中に隠れていて辺りは真っ暗だった。汗ばむ手から石鹸が滑り床に落ちた。「いてっ！」「きゃーーーーー！」床から突然盛り上がって来た陰に驚き、私は陰目掛けて履いていたスリッパを叩き付けた。パンパンパンパン！！！「いてっ！！！おい！！こら！！オレだ！！オレだってば！！」「ジョ、ジョージ！？なんで、ここに？」私はスリッパで叩く手を止め、乱れた髪の隙間からポカーンとジョージを凝視した。「部屋を取るって……」「……満室だった」「だからって何で廊下に……」ジョージはそっぽを向くと、私から顔を背けた。隠れていた月が雲間から徐々に姿を現し、バツの悪そうなジョージの顔をはっきりと照らし出した。「嘘だよ。部屋は空いてた」「……」「離れたら……朝になったらお前がいなくなりそうで……でも、傍にいたら、オレ、きっと嫉妬でお前をメチャクチャにするから……」「ジョージ……」「壊しそうで、恐い」私はジョージをそっと抱き締めると、体を震わせて泣いた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.02

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  第162話　冷たい瞳

  予期しなかったジョージの質問に顔が真っ赤になっていくのが分かった。「……大当たり、か」何でそんな事がジョージに分かっちゃうの？熱くなる頬を押さえ、目を瞑ると、いつの間にかジョージはベッドから立ち上がり、私を囲むように壁に手を付いていた。「ホント、お前って分かりやすいよな」からかわれたんだと思い、ジョージの意地悪に抗議しようときっ！と睨んだ。「でも、フジエダとは寝たんだ？」「え？！」まるで何もかも見透かしているかのようなジョージの言葉に、私は体の力が抜け、その場にへたり込んだ。ジョージの碧い瞳が、冷たい海の底の色を映し、私の目を捕えた。「ははっ。馬鹿正直なやつ……」そう力無く笑った瞬間、ジョージは壁を拳で叩き、コートに手を伸ばした。私は慌てて立ち上がり、ドアに向かって歩き出すジョージの後を追った。「ジョージ？！」「来るな」「どこに……」「別に部屋を取る」そう言い残し、ジョージはもう私を見ないまま部屋を出て行ってしまったのだった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.02.02

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  第161話　交差する想い

  エドはあの離婚届を見ていない……「まさか……そんな……」戸惑いが胸の奥で交差し、焦点の合った瞳の先にジョージの真剣な眼差しがあった。「バトラーが処分した書類って何だよ」私は、碧いジョージの瞳のその先にいるエドを見つめた。「ごめんなさい」「何、謝ってんだよ？」エドは、見なかった。その事がこんなにも嬉しいなんて……ジョージは涙を隠そうと立ち上がる私の手首を捕まえると、強引に手を引いた。「書類って、何？」「……ジョージには関係ないわ」「へぇ。夫婦だけの秘密って訳か」ジョージの冷ややかな声に、一瞬、体が凍り付いた。だけど、辛うじて「そうよ」と小さな声で言葉を返した。「そうか。分かった」ジョージはベッドに腰掛けたまま溜息を吐くと、靴を脱ぎ、床に乱暴に放った。私はドライヤーのコードを抜き、洗面台へと向かった。「だけど、ひとつだけ質問していいか？」何時に無く神妙なジョージの言葉に歩を止め、私は振り向き頷いた。「どうしてマッカーシーとは寝なかった？」 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.31

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  第160話　バトラーからの伝言

  レストランから出ると、何軒もの小さなホテルを訪ね回って、漸く私達は駅から半マイル（約800ｍ）程離れた小さなホテルに宿をとった。「直ぐ戻る。シャワー、浴びとけよ」そう言い残すと、ジョージは私を残し、部屋を出て行った。私はバスルームに向かい、髪にまとわり付く泥をシャワーで流し、泡のバスタブに身を浸すと目を瞑った。今頃、きっとエドはあの離婚届を見ているはずだわ……そして、先生……先生は、必死に走り出した電車を追い掛けて来てくれた……昼間のことを思い出すと、胸の奥に鈍い痛みが走り、思わず眉根を寄せた。……明日にはここを出よう。誰の手も取らないと決めたのだから。私は自分にそう言い聞かせ、シャワーカーテンを引き湯船から上がると、リネンボックスの上に置いてあったバスローブを纏い、紐を結んだ。髪に巻いたタオルを解き、ドライヤーを掛けようと椅子に腰掛けた時、扉が開きジョージが神妙な面持ちで部屋に戻ってきた。「お帰りなさい」「……ただいま」「どうかしたの？」「……何が？」「様子が変だわ」ジョージはちらっと私を見るとそのままベッドに腰掛けた。私はドライヤーを鏡台に置くと、ジョージの元に歩み寄り、彼の顔を覗き込んだ。「具合でも悪いの？」「それはこっちのセリフだろ？お前こそ、腹が減ったと言ってた割には食べてなかったけど、具合でも悪いのか？」「別に……どこも」「なら、いいけどさ。お前、本当にオレに何か隠し事はしていないか？」「……隠すって？」ジョージは私の両手を力を込めて引っ張ると、ベッドに押し倒した。そして、私のうなじから髪に手を忍ばせ、耳元にキスをした。「たった今、屋敷に電話をした」私はジョージに抱き締められていた腕の中から、体を起こすと彼を見つめ返し、息を呑んだ。「お前に、バトラーからの伝言だ。『例の書類は旦那様はご覧になっていません。私が破棄致しました』ってね。……どう言うことだ？」私は震える両手で口を押さえると「そ……んな……」と小さく呟いた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.30

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  第159話　確信

  少しだけ悪寒を覚え、丸めた体をより丸めた。「寒いか？」ふと聞こえてきたジョージの声に驚き、目を開けた。「良く寝てたな」私は慌てて体を起こし、眠い目を擦った。「ここ……どこ？」「コネチカット州だよ」「コネチカット！？」「ああ。次のニューヘイブン駅で降りるぞ」「NEW HAVEN……（新しい安息の地）」斜めに窓から差し込んで来る夕陽がジョージの金髪を煌かせ、その眩い輝きに思わず手を翳し、目を細めた。やがて、電車はガタガタと車体を揺らしながら、ニューヘイブン駅へと滑り込んだ。「今夜はここで宿を取るか」私は頷き、棚に乗せた自分のバッグを取ろうと手を伸ばした。と、その瞬間、軽い立ち眩みと電車の揺れにバランスを失い、ジョージの腕の中に倒れ込んだ。「どうした？大丈夫か？」ジョージは棚にある私のバッグに手を下ろすと、私を抱き締める腕に力を入れ、抱き寄せた。「顔色、悪いな。具合悪い？」「ううん。……ちょっと、お腹、すいた……かも」ジョージは私の手首を持ち上げると、腕時計に目を落とし、ふっと笑った。「宿の前にメシだな」駅に停車すると私達はタラップを降り、近くのレストランへと入った。「本当に大丈夫か？」「え？」「真っ青だぞ」ジョージの言葉に顔を上げた瞬間、「オックステールの煮込みシチューでございます」と給仕が恭しく私の目の前にシチューを置いた。立ち昇るシチューの湯気と臭いに、気持ちが悪くなり、席を立つとトイレに駆け込んだ。洗面台に手を付き、唇を拭うと鏡に映った真っ青な顔の自分と目が合った。この時、私の中に燻っていた疑惑が確信に変わった。間違いなくジョージの子がお腹の中にいるのだ……と。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.29

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  第158話　あり得ない再会

  ジョージは、唖然としている私の手を引き、やがてコートに包み込むように私を抱き締めると電車に飛び乗った。と、同時に扉が閉まり、扉の外から微かに聞こえてくる先生の声で我に還った。ジョージは敬礼していた手を下ろすと、ぷーーーーっと吹き出した。「見たか？フジエダのあのマヌケづ……」バコーーーーーーーーン！！！！私は、笑いながら振り返るジョージの頬に右ストレートを打ち込んだ。「ってぇ！何すんだよ！！」「『何すんだよ！！』じゃないわ！！」どよめく車内の乗客達の視線が一斉に私達に注がれた。「心配したわ！ラボにいると思っていたらボストンに来てて、かと思えばウェスト・ポイントに行くだなんて！」「落ち着けよ」「落ち着いてるわ！」「興奮すると顔にひびが入るぞ」「何を……」言おうとしているの？と問い掛けている途中で、顔についていた泥がボロボロと落ち、さぁーっと血の気が引いた。「ったく。何、泥パンダになってんだよ」ジョージは、コートからハンカチを取り出すと、乱暴に私の顔を拭き始めた。そして、あらかた顔の泥を落とし終えたのか、再び私の手を引き、車内の開いているコンパートメントに入ると扉を閉め、腰を下ろした。ジョージは頬杖を付くと、嬉しそうに目を細めていた。「そーいや、あの時も、こうやって窓の外を見てたんだよな」「あの時って？」ジョージは片眉をピクリと持ち上げると、深い溜息を吐いた。「……何でもねぇーよ。お前も座れば？」足を組み、肘杖をつきながら、ジョージは目の前の空席を顎で杓った。私は首を振り、そのまま立ちんぼになっていた。「座れよ」「いいわ。ここで」「なに、遠慮してんだよ」「席、汚れるもん」「疲れるぞ」「大丈夫」ジョージは頭を掻くと、コンパートメントのカーテンを閉めた。「脱げよ」「え？！なっ……！」私は驚き、胸元のボタンを強く押さえた。「ばぁぁぁぁか。何、期待してんだよ」……違うの？私はほぉっと安堵して、胸元に固く握り締められた手を解いた。「これに着替えろよ。ちょっと……てか、かなり大きいけど、折れば何とか着れンだろう」ジョージはキャリーケースを開くと、中から着替えを取り出し、私に放った。「有り難う……」「じゃ、オレ、ちょっと煙草吸ってくるから。戻るまでには着替えとけよ」私は、ジョージがコンパートメントから出て歩いていく足音を確認すると、安心して服を着替え始めた。着替えが終わり、シートに体を預けると、たった1日に起こった全てのあり得ない出来事に溜息を吐いた。本当は、今頃、独りアイルランドへの道を辿っているはずだった……エドも先生もジョージも知らない土地へ行っているはずだった……なのに……微かにジョージの匂いのするシャツに顔を埋めると、私はそのままシートの上に丸まり、眠りに落ちてしまっていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.27

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  第157話　走り出した時間

  私はあの時、全てを終わらせるために走り出していた。……そうするはずだった。ベッドに突っ伏していた顔を上げ、泣き腫らした目を擦ると、今さっきまでベッド脇のパイプ椅子に座っていたエドの素っ気無い態度に心を痛めた。４ヶ月前……私はあれから先生に手を引かれバイクに乗り、そしてジョージと駅で再会した。「馬の次は、パンダかよ……。お前ってホントーに……」ぬかるみに落ち、泥んこになった私を抱き締めてジョージは笑い、キスをした。１人で生きていこうと、強く自分に言い聞かせた決心が揺るぎそうになった。私は強く歯を食い縛り、溢れそうになる涙を瞳の奥にぎゅっと仕舞うと、ジョージの腕の中で、彼の温もりを抱き締めた。「アリシア、お前さ、何か隠してるだろう？」突然のジョージの言葉に思わず顔を上げた瞬間、ジョージは私の手を引き、走り出していた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.24

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  第156話　永遠の別れを

  床に手を付き見上げる先生と目が合った瞬間、私は走り出していた。心臓が張り裂けそうになった。まさか先生に会ってしまうなんて……もう誰の手も取らない。そう決めたのに。強引なジョージの手も、優しい先生の手も、包み込むようなエドの手も、もう……誰の手も届かないところに行こうと思っていたのに……ガラスの破片で手を切り、苦痛に歪んだ先生の顔が、あのカフェで最後に別れを告げた先生の顔に重なった。「お別れだ。アリシア。もう僕の役目は終わったからね……」……先生、ごめんなさい。あんな風に先生が切り出さなきゃいけない程、私は先生に凄く残酷だった。君を愛してた。……元気で不意にいつも忘れた事の無い先生の最後の言葉が耳の中で木霊し、私の走る足が止まった。……このままでいいの？このまま、永遠に先生と別れてもいいの？このまま、エドに何も告げずに離婚届だけ置いて、去ってしまってもいいの？……………違う！気付くと私は通り掛かりの人達に声を掛け、走り回っていた。「だ……誰か！誰か！バンソコウを持っていませんか？！バンソコウを……」声を振り絞り、やがて私はその場に蹲った。「誰か、私にバンソコウを……下さい」地面を打つ涙の先にひとつの翳が伸び、近付いてきた。そして、その女の子の差し出す小さな掌には、可愛らしいキューピーちゃんの柄の入ったバンソコウが握り締められていた。「エーダの上げる」「……いいの？」女の子は小さく頷き、「だけど、オメメに貼ると、取る時痛いから気を付けてね」と笑った。私は女の子にお礼を言うと、研究所に向かって走り出していた。永遠の別れを告げるために…… ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.23

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  第155話　そして、私達は出会う

  冷ややかな秋の風が漂う大学のキャンパスに足を踏み入れた。バッグに忍ばせていた退学届けを取り出そうと手を伸ばした瞬間、クラスメートから声を掛けられた。「アリシア！おはよう！」「おはよう。ジョイス」指先に触れた退学届けを慌ててバッグの底に押し込んだ。彼女は私の方へと手を振りながら歩み寄ってきた。「マッキンゼー教授が探してたわよ」「教授が？」「あなたがアルバイトを探しているって聞いたから、そのあてを紹介するっておっしゃってたわ」私は、心の中で苦笑いしていた。ジョージに会いたくて、自分の力でその旅費を作りたくて頼んで探していたバイトが今頃になって見つかるなんて……「それはもういいの……」ジョイスは肩を竦めると、私の返事を遮った。「私はとにかく伝えたから。断るんなら、直接言ったら？」「……分ったわ」「ああ！そっちじゃない！先生は今の時間、遺伝子工学の研究所にいるはずよ」教務室に行こうとする私の肩に手を掛けると、ジョイスは研究所を指差した。「因みにね。そこのチーフ、すんごい、ハンサム！」ジョイスはぽか～んと口を開けたままの私の肩を叩き、「健闘を祈る！」とバチッとウィンクすると、足早に林の中へと走って行った。私は再度苦笑いすると、「有り難う」と彼女に手を振り、研究所に向かった。そして、私は重厚な研究室の扉をやや力を込めて手前に引いた。研究室には雑多な薬の臭いが漂い、そして、それらに混じって微妙にコーヒーの香りがブレンドされた上で、私の鼻へと届けられた。「あのぉ……遺伝子工学の研究所はここでいいんでしょうか……」声を掛けた途端、床に這い蹲り、床をガムテープで叩いている白衣の男性の手が止まった。「いたっ！」耳に届く懐かしいその男性の声に、耳を疑った。「え？！…………先生？！先生が何でここに？」私は言葉を失い、まるで足も床に張り付いてしまったかのようにその場に立ち竦んでしまっていた。そして、私達は出会ってしまう……何度も……何度も……そう……まるで運命に弄ばれているかのように…… ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.16

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  第154話　別れの“あいさつ”

  その日はいつも通りの朝を迎えた。バッグに筆記用具を詰め込み、教科書をブックバンドで包むと机の上に置いた。それから急いで階段を駆け下り、食卓で少し遅めのブランチをエドと一緒にとった。今日は少し早めに帰ると言うエドのキスを頬に受け、私は小さく頷いた。「あなたが玄関まで見送るなんて珍しいですね」バトラーと一緒に玄関先まで見送る私の顔を覗き、少し照れながら笑うエドの頬にキスを返して、「今までごめんなさい」と肩を竦めた。「やはり今日はどこか具合でも悪いのでは……？会社を休んで傍にいましょうか？」「大丈夫よ。私もこれから学校に行くんだし」私は慌てて首を振り、エドを車に押し込むと、元気に手を振った。森の曲りくねった道の彼方に、車はその姿を現しては消しつつ、やがてその姿を完全に森の向こうへと消してしまった。行ってしまった……急に込み上げて来る淋しさを、手を思いっきり振る事でなんとか振り切ろうとしたのに……頬を伝う涙を慌てて手で拭った。私は隣で訝しがるバトラーに、「お勉強のし過ぎで、ちょっとあくびが……」と苦しい言い訳をして、階段を再び駆け登った。そして深呼吸をして、離婚届に自分の名前を書き込むと、書斎の奥にあるエドの机の上に置いた。数日前、秘密裡に弁護士に立ち会って貰って書いた離婚のための公正証書も一緒に沿えて……全て置いていこう。服も、バッグも、お化粧も、宝石も、財産も。みんなエドが私の為に用意してくれたものだから……私は今日の授業の教科書とバッグ、そして僅かばかりの貯金を手にすると、屋敷を飛び出し、最後に一度だけ振り返った。この屋敷で、ジョージと愛を知った。先生と出会い、別れ、そして、エドと結婚した。全ての想い出が詰まった屋敷を、私は今日、出て行く……『日本人はね』「先生？！」不意にどこからともなく聞こえてくる先生の声に私は辺りを見回し、空耳だった事に気付くと苦笑いした。『日本人はね。こうして、頭を垂れて、お世話になった人や物にお辞儀をするんだ』「こんな時に、先生のことを想い出すなんて……」私は次から次へと溢れ出る涙をもう堰きとめる事なんて出来なかった。『別れる時に、“お世話になりました”って言って、こうやって深々と頭を下げて別れの“あいさつ”をするのが日本の習わしなんだよ』私は歯を食い縛ると、屋敷に向かって頭を下げた。「お世話に…………お世話に……なり……ました……」零れ落ちる涙がパタッパタッと地面を打ち、消えるようにその土の中へと吸い込まれていった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.04

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  第153話　夕暮れに

  週末、「仕事で疲れているので、もう少し寝させて下さい」と懇願するエドの枕元にピクニックのランチバスケットを置き、寝ぼけているエドに目覚めのキスをした。エドは驚き、飛び起きるといそいそと出掛ける支度を始めた。運転手の権利を獲得しようと先を争うダニーとケインの申し出をあっさりと断り、エドは運転席に乗り込むと上機嫌で車を発車させた。「どこに参りましょうか？奥様」「あなたの行きたいところなら、どこでも」エドは不思議そうに私をじっと見つめた。「何？」「……いえ。では、チャールズ川にでも行きましょう。丁度、レガッタの練習をやっているはずです」秋の気配が漂い始めたとは言え、緩やかな川の流れは陽射しを弾いて、春の気配さえ感じさせるほど暖かく、私達は車から降りると川に沿って公園を歩いた。ちょっとした悪路にエドは手を差し延べ、私はその手に自分の手を重ねると、ピョンと飛び、勢い付いてエドの腕の中に倒れ込んだ。そして、エドは嬉しそうに笑った。彼は手を繋いだまま私をリードし、その手を離すことはなかった。やがて、レガッタをしている川辺に辿り着き、芝生に腰を下ろすと、私達はただじっとレガッタを観ていた。サンドウィッチと、暖かな陽射しと、優しいキス……「今日は、どうしました？」突然のエドの質問に、一瞬、たじろいだ。「別に……何も……」エドはまるで私の事を何もかも見透かしているようで、不安に心が揺れた。「学校が本格的に始まったら、お勉強ばかりですもの。その前に、ちょっと息抜きを、と思って……」今の答えでエドは納得したかしら？じっと私を見つめるエドの瞳が近付き、私は目を瞑ると、彼のキスを受け入れた。「何か、他に理由がありませんか？」「理由って……」「何か僕に隠し事をしていませんか？」エドの鋭い質問を交わそうと、目線をそよがせた。「だから、学校が始まる前に、色々と想い出を作っておこうと……」「……そうですか」エドはその質問を最後に、それ以上問い質す事は無かった。私達は川沿いを再び手を繋いで歩き、同じ夕焼けを見つめた。嬉しそうに私の肩を抱き寄せるエドの顔を見て、涙が溢れそうになった。エドワード……私、いい奥さんじゃなくてごめんなさい。でも……あなたは信じてはくれないかもしれないけれど、私、やっぱり、あなたのことも愛してた……抱き寄せるエドの肩にそっと寄り掛かると、沈む夕陽を私達はいつまでもいつまでも見つめていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.02

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  第152話　アリシアの決心

  額に滲む汗が、やがて涙を浚って頬を伝い地面に落ちた。カッコーの鳴き声の木霊する森でどれだけ、私はそこに蹲っていたのか分からない……ひんやりとした初秋の風が頬を撫でた時、我に返って空を見上げた。そう言えば、あの時、ジョージは……で、そう言えば、あの時、私は……それに、今月は……まさか……本当に……？森がグルグルと回り、焦点が定まらないまま、私は大木に手を掛け立ち上がろうとして膝が折れ、地面に倒れた。どうするの？アリシア？もしそうだとしたら……今朝、楽しそうにバスケットにサンドウィッチを詰めてくれたエドの優しい笑顔が真っ先に頭を過ぎった。そして、それから、あの夜、抱き締めてくれたジョージの熱い眼差しを思い出し、胸が締め付けられた。産めない。あんな優しいエドを裏切って。でも、産みたい。譬え、誰からも祝福されなくても、批難されても、愛しているヒトの赤ちゃんだもの。だけど、産んだらジョージは？エドは？？誰を幸せにしたいの？誰と幸せになりたいの？答えの出ないままに、もしかしたら新しい命が宿ってしまっているのかもしれない自分の体を抱き締めた。やがて、耳を澄まし、カッコーの鳴き声を聞きながら、私の心の中は凪いで来た。馬鹿ね。十分、幸せだったんだわ……エドに愛され、幸せだった。先生に愛され、幸せだった。ジョージに愛され、幸せだった。私は凄く……幸せだった……でも、エドには知られたくない。ましてや、ジョージには言えない。それでも、産もう……私は道端に散乱した教科書やバスケットを手にすると、足に力を入れて立ち上がった。ふらつくけど、もう、大丈夫。きっと、大丈夫。森の向こう側に微かに見える屋敷の屋根をじっと見つめると、私はひとつの決心をしていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2007.01.01

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  第151話　揺らぐ森

  あれから、１ヶ月が経った。森にはヒタヒタと秋の気配が漂い、そして私は来週からハーバードの学生になる……事前の説明会と、大学の単位の取り方を相談するために、私は朝から出掛けるための準備に追われていた。「これがサンドウィッチ。そしてこれがおしぼりで、これが……」「あの……。エド、私、ピクニックに行く訳じゃないわ」「最後に、ポテト。きちんと食べなさい」ここ１ヶ月、食が細い私の体を気遣ってエドは朝から会社に行く前に私にランチを作ってくれた。「私のことより、エドこそ、腰大丈夫なの？」「もう、大丈夫ですよ。大事をとって慎重にしていますが」「良かった」微笑む私の頬にキスをして、「今夜、その成果をお見せしてもいいのですよ」とニンマリと笑うエドの笑顔にパンチで返した。車で送ってくれると言うエドの申し出を断って、初秋の風薫る空を見上げながら大学までの道を歩いた。「いい風……」そう呟き目を閉じた瞬間、グラリと森が揺れ、私は地面に手を付いた。私は一瞬何が起こったのか分からずに、周りをキョロキョロと見回した。いつもと同じ平穏な森の風景に、自分が立ち眩みがしたことに気付き、近くの大木にもたれ掛かった。そして、エドが持たせてくれた水筒の口を開けると、冷たい水を口に含んだ。だけど、それでも森は次第にグルグル回り始め、私は顔を手で覆った。「大丈夫ですか？」声を掛けてくれた女性の声に顔を上げた。「顔色が悪いようだけど、救急車を呼びましょうか」「有り難う。大丈夫……だわ」女性が抱っこしている赤ちゃんが、ニコニコ笑いながら私の方をちらっと見た。「可愛い……。何歳ですか？」「まだ８ヶ月なの。だけど、もう、重くって」幸せそうに笑いながら、女性は赤ちゃんの小さな手を取り「バイバイ。気を付けてね」と私に手を振った。私もつられて、２人に手を振り、微笑んだ。「可愛い……。赤ちゃん……」そう呟いた次の瞬間、心臓が大きくドクン！と鳴った。私は、そっとお腹を手で包むと、ある思いに血が凍り付いた。「ま……さか……」木々のざわめきと鳥たちの鳴き声がグルグルと回る森の中で、私は膝を付くと、その場に蹲った。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2006.12.31

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  第150話　信じてる

  ジョージはケイトに向けていた銃のトリガーにゆっくりと指を掛けた。「止めて！お願い！！止めて！！ジョージ！！」ジョージは制止する私の方を一瞥するとニヤリと笑い、「ＢＡＮＧ！」と叫んだ。緊張の極度に達していたケイトは意識を失い、そのまま崩れ落ちるように床の上に倒れた。「ケイト！ケイト！！」私はケイトの頬を打つと、すっくと立ち上がり、ジョージを睨んだ。「弾は入ってないさ」肩を竦めるジョージの頬を平手で思いっきり打った。「なんのつもり？銃でケイトを脅すなんてひど過ぎるわ！」「ひどいのはこいつらさ。何が『プロデューサー』だ！何が、『クライアント』だ！！ふざけんな！あいつのために、何人、殺されなきゃらならなかったって言うんだよ！」「……何を言ってるの？」私はジョージの言っている言葉の意味が分からず、首を傾げ、眉根を顰めた。ジョージは、はっと目を見開くと、急いで手にしていた銃を上着の内ポケットにしまった。「ケイトは俺が運ぶから、お前はもう行けよ」「ケイトに何をするつもり！？」私の問いにジョージは、不愉快そうに目を細めた。「……もうなぁんもしねぇよ」「本当に？」「まるで犯罪者扱いだな。こいつらの方がよっぽど……」「よっぽど……なに？」ジョージは目線を私から外すと、髪を掻き揚げた。「いいよ。もう……。行けよ」そう言って、私に背を向けるジョージの背中が淋しそうで、つらそうで私は思わず、背中に抱きついた。「信じる……。信じてるから……」ジョージは、今にも泣きそうに顔を歪めると、振り向いて私を抱き締めた。「……ばぁか。早く行けよ。あいつに返したくなくなるだろう？」私はジョージを抱き締める手に力を込めた。ジョージも私を抱き締める腕に力を込めると、小さな声で囁いた。「ああ……。返したくないな……」だけど、次の瞬間、トン！と私を突き放すと、ケイトを抱き上げ、私に背を向けた。「ラボに帰る。お前もマッカーシーの元に帰るんだ！」ジョージは、そう叫ぶと、もう２度と振り向かず、ドアを開けて足早に去っていってしまったのだった。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2006.12.30

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  第149話　ケイト・マッカーシーの謎

  私の方へと一歩にじり寄るケイトの気迫に足が竦んだ。「ずっとジョージ様をお慕いしている私を陰で嘲笑ってましたの？」「違うわ！」頭を振り、否定する私の声が今のケイトには届くはずもなく、ケイトは更ににじり寄ってきた。「あなた達、ご兄妹じゃありませんこと？」ケイトの質問とも批難とも取れる言葉に、私は返す言葉を失った。「……不潔ですわ。それをずっと騙していたなんて」「違う！ケイト、私……」ケイトの腕に思わず掛けた手を振り払われて、私は仰け反り、後ろに倒れそうになった。倒れる！そう思った瞬間、扉が開き、背後を誰かにキャッチされた。「あんただったのか」「ジョージ！？」私は振り向き、驚きに口元を押さえた。「ずっと、つけられてるような気がしたのは、気のせいじゃなかったって訳だ」「ジョージ様……」「あんたらマッカーシーとヘイワーズがどんな『契約』を交わしたか知らないが、こいつを巻き込むのだけは止めてくれないか」……『契約』？『契約』って、一体、何？突然、ジョージの口から出た言葉に驚き、私はケイトとジョージを交互に見つめた。「ジョージ、一体、何……」そう言い掛けた次の瞬間、ジョージの懐から出され、ケイトに向けられた銃口に戦慄が走った。「何を……」動揺するケイトの顔が恐怖に引き攣った。「あんたなら、この銃の意味を知っているはずだ。そして……なぜ、こいつがマッカーシーと結婚させられたのか。本当の理由もな」「……存じませんわ」「止めて！」私はケイトの前に駆け寄ると、ジョージの向ける銃口の前に立った。「止めてジョージ！銃をしまって！」「どけよ！この女は知っているんだ！どうして、オレの乗った船が沈んだのかと言うことも！」「嘘よ！ケイトはジョージが死んだって……凄く悲しんで……」「オレは死ぬ予定じゃなかったからな。そうだろ？ケイト」ケイトの顔はひどく青褪め、今にも崩れ落ちそうな体がガクガクと震えていた。 ↑ランキングに参加しています♪押して頂けるとターっと木に登ります「フラワーガーデン1」はこちらです。良かったらお楽しみ下さい♪

  2006.12.29

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