いつかどこかで

わたしの小さなメルマガ【チョビ単】が１歳を迎えるにあたって、
ふと思い出したことを書いてみます。

ブラジルでは、子供の１歳の誕生日を特に盛大に祝います。

O anniversario de un aninho (ウン・アニーニョ＝１歳)と呼ばれる
最初のお誕生祝いは、親戚、友人、近所の人たち、大勢を招いて、
時には（１歳の赤ちゃんにはうるさいだけなんじゃ？）とあきれる
ほどにぎやかなパーティーを開きます。

「なぜ？」と質問したら、ブラジル人の友人はこう答えてくれました。

「１歳まで生きるのは大変だからね。」

そのときは、そんなものなのか・・・程度に聞き流していたのですが、
ブラジルのある日系人移住地を訪問したときに、友人の言葉の本当の
意味を知りました。

その移住地の墓地には、遠い親戚のおじいちゃんが眠っているので、
訪問したついでに（ごめんなさい）お墓参りをしたのです。

日系移住地の中でも伝統のある大きな町なので、墓地も広く、
立派な墓石が並んでいました。

ブラジルの豪華なお墓は、小さな家のような作りになっていて、
中にテーブルや椅子が置いてあったりして、とても素敵です。

親戚のおじいちゃんのお墓は、それほど大きなものではありません
でしたが、立派な石の十字架に名前が刻まれていました。
立派なお墓があるということは、子孫が繁栄したという証です。
ちゃんと守る家族がいるので、きれいに掃除もされています。

墓地のはじのほうに、小さな木の杭のようなものが並んでいました。
近づいてみると、それはみな小さな墓標でした。

古いものは読めませんでしたが、刻まれている文字と年号を
たどっていくと、

1958.3.1-1958.10.5
1959.4.20-1960.1.12

どれも、どれも、１歳未満で亡くなっている子供たちの墓標
だったのです。

案内してくれたおばあちゃんが、昔を振り返って話してくれました。

「お母さんの乳を飲んでいる間はええんよね。乳が出なくなったり、
乳離れすると、みんな弱って、病気になってね、次々と死んで
しまうんだよ。赤ん坊ばっかり、何人も何人も、この墓地に埋めたよ。」

これは、日系の移住地に限ったことではないでしょう。
ブラジルの過酷な自然に立ち向かって、大人も子供も、たくさんの
犠牲者が出たのです。

だから、今でも、１歳の誕生日はとても盛大に祝われます。

幸運を喜んで。
感謝をこめて。

メルマガの１周年を喜ぶと同時に、○十年も生きてくることができた
自分の人生を思って、たくさんの人たちに感謝したいと思います。